Текст книги "Запретное искушение (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Несколько дней? – Я пристально смотрю на него. – Как долго я в отключке?

– Неделю. – Макс дарит мне еще одну из своих слабых, усталых улыбок. – Прости, что спал рядом с тобой, но я не хотел покидать тебя. На самом деле я вообще мало спал.

Несмотря на жалобы моего тела, я приподнимаюсь на подушках, морщась от пронизывающей меня боли и от ощущения, как одеяла трутся о мою чувствительную кожу. По ощущениям тело влажное, ноющие, хотя внешне я вроде как порядке.

– Ты был здесь все это время? Со мной? – Я снова чувствую вспышку вины, хотя знаю, что это не моя вина. – Это я должна извиняться, и почему ты извиняешься за то, что спишь рядом со мной? Ты знаешь, что я…

Я замолкаю, увидев выражение его лица, такое сочувствующее, что меня пробирает до костей.

– Именно поэтому, – мягко говорит Макс. – Я не хотел вводить тебя в заблуждение или давать неверное представление. – Он соскальзывает с кровати, вне пределов досягаемости, и я чувствую острую боль в груди, которая не имеет ничего общего с моей болезнью, но вызывает щемящее чувство потери. – Между нами ничего не изменилось, Саша.

Слезы так резко подступают к моим глазам, горячие и обжигающие, что я едва успеваю сморгнуть их, прежде чем они скатываются.

– О-о, – шепчу я, не в силах придумать, что еще сказать.

Он подходит к изножью кровати и сжимает ее в руках. Все, о чем я могу думать, это то, как эти руки ощущались на мне, скользили по моей коже, сжимали мою грудь так, как он сейчас сжимает подножку, эти длинные пальцы скользили внутри меня. Я хочу не только удовольствия, которое он мне доставил, но и его самого. Я не могу представить, чтобы кто-то другой когда-либо заставлял меня чувствовать то, что он. Я не хочу, чтобы кто-то другой это делал.

– Я имел в виду то, что сказал в самолете, Саша. Мы друзья, какими были всегда, до тех пор, пока ты этого хочешь. И я защищу тебя ценой своей жизни, если понадобится. Я найду, кто это сделал, и заставлю их заплатить.

Его руки сильнее сжимают подножку, костяшки пальцев белеют.

– Я неделю оставался у твоей кровати, Саша. Ты знаешь, что я чувствую к тебе. Ты знаешь, что я...

Макс замолкает, тяжело сглатывая, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу, изо всех сил сдерживая слезы. Это кажется слишком тяжелым, как будто у меня нет сил сдерживать их.

– Ты что? – Шепчу я срывающимся голосом, и он смотрит на меня своими печальными карими глазами, которые заставляют меня чувствовать, что мое сердце разрывается надвое.

– От того, что я говорю это вслух, Саша, лучше не становится. Это только усложнит задачу. И это тяжело для меня, веришь ты мне или нет. Я хочу... – Он снова сглатывает, как будто борется с тем, что хочет сказать, тщательно подбирая слова, и я хочу, чтобы он сказал их все, позволил им выплеснуться потоком желания.

Но это невозможно, и никогда не будет.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – наконец говорит он. – Со мной ты на самом деле не в безопасности. Было ошибкой не оставить тебя с Виктором и не попросить его отвезти тебя на конспиративную квартиру. Я не должен был позволять моим собственным чувствам, моему желанию сделать тебя счастливой встать на пути моего здравого смысла. Но я это сделал, и теперь мы здесь.

– Это не было ошибкой…

– Тот факт, что ты чуть не умерла, означает, что так оно и было. – Голос Макса слегка твердеет, приобретая более суровые нотки. – Но мы не можем изменить то, что произошло, только то, что произойдет дальше. Ты должна выслушать меня, Саша, если мы хотим выбраться из этого. Ты должна повиноваться мне. Ты понимаешь?

Он никогда раньше не разговаривал со мной так резко. Но это не ослабляет моего желания к нему. Если уж на то пошло, это еще больше раздувает пламя, отчего ощущение глубоко в моем животе становится сильнее, а бедра сжимаются вместе в ответ на его властный тон.

– Да, – шепчу я, и Макс кивает.

– В поместье должно быть безопасно. Пока ты болела, я дал Томасу, мужу Джианы, которая управляет здешним домом, инструкции утроить меры безопасности. Никто не должен иметь возможности проникнуть в поместье без моего ведома, если только им не разрешено находиться здесь, а это только ты и я. Как только ты достаточно поправишься, ты сможешь беззаботно наслаждаться любой частью поместья, хотя, если ты захочешь покататься верхом, я ожидаю, что ты поедешь со мной или возьмешь с собой по крайней мере двух человек из охраны ...

– Верхом? – Я прерываю его, мои глаза расширяются. – Здесь есть лошади?

Суровое выражение лица Макса на мгновение меняется, в уголках его губ мелькает улыбка.

– Да, – говорит он, и на долю секунды его тон становится чуть более юмористичным. – Их целая конюшня. Когда ты достаточно поправишься, я проведу тебе экскурсию по поместью, включая конюшни.

Он делает паузу, бросая взгляд на дверь.

– Я собираюсь пойти принести тебе поесть. Когда я вернусь, мы сможем поговорить подробнее.

Мне удается сдерживать слезы, пока он не уходит, а затем они текут, горячие и быстрые, когда я вытираю лицо, стекая по щекам быстрее, чем я могу их смахнуть. О чем я только думала? Я мысленно ругаю себя, чувствуя себя идиоткой. Что? Только потому, что он спал рядом с тобой, поверх одеял, не меньше, это означало, что он хочет быть с тобой? Это было именно то, о чем я думала, мое сердце и мои надежды унеслись прочь вместе с моей головой прежде, чем я успела подумать, и теперь я чувствую себя самой большой гребаной идиоткой в мире.

Ты знаешь, что я чувствую к тебе. Ты знаешь, что я…

Я сжимаю кулаки, желая, чтобы он закончил предложение, чтобы мне не пришлось сидеть здесь и гадать, что он имел в виду, собирался ли он сказать: ты знаешь, что я люблю тебя. В любом случае, какое это имеет значение? Новая волна слез стекает по моим щекам. Даже если бы он сказал это, он был прав в том, что это ничего бы не изменило, это только усложнило бы ситуацию для нас обоих.

Я люблю его. Мой психотерапевт заставил меня усомниться в этом, почти убедил меня, что если бы я встречалась с другими мужчинами, то поняла бы, что хочу Макса только потому, что он был единственным вариантом, который я себе предоставила. Но каждое мгновение, проведенное с Ником, только что показало мне, что все качества, которые я люблю в Максе, проистекают из того, кто такой Макс: он бескорыстен, предан, лоялен и заботится обо мне такой, какая я есть, а не о том, какой я могла бы быть, или о преимуществах моей работы. Он хороший человек, до глубины души. Но все это также является причиной, по которой он держит меня на расстоянии вытянутой руки, потому что он чувствует, что позволить себе любить меня, быть со мной означает предать того, кто он есть.

Я не знаю, как с этим примириться. Как заставить его понять, что цепляние за старые клятвы не сделает его счастливым. Что нет ничего плохого в том, чтобы любить меня, или кого-либо еще, или наслаждаться удовольствием, которое мы оба испытывали вместе. Я ненавижу, что кто-то когда-либо заставлял его чувствовать себя так, как будто ему нужно цепляться за прошлое, которое ему больше не принадлежит.

На лестнице раздаются шаги, и я снова вытираю лицо, пытаясь стереть любые оставшиеся следы того, что я плакала. Дверь со скрипом открывается, и входит Макс, неся поднос с едой.

Это почти заставляет меня громко смеяться над иронией.

Завтрак в постель. Он принес его мне, просто не в том романтическом ключе, который я себе представляла.

– Что тут такого смешного? – Спрашивает Макс, протягивая мне поднос, и я быстро качаю головой.

– Ничего. Просто ты выглядишь с этим очень по-домашнему. – Я киваю на поднос, который он ставит передо мной поверх одеял. От запаха еды: яиц, приготовленных с сыром, крошечных фруктовых пирожных, копченого лосося и миски со свежесрезанными фруктами рядом со стаканами воды и апельсинового сока, который выглядит свежевыжатым, у меня в животе урчит и болезненно сжимается, а рот наполняется слюной. Я ничего не ела с того обеда и чувствую, что умираю с голоду. Технически, я умираю с голоду.

– Ешь медленно, – предостерегает Макс, как будто может услышать мои мысли. – Ты навредишь себе, если будешь есть слишком быстро. Я сразу сказал Джиане, что простые яйца и тосты, возможно, были бы лучше, но она, по-видимому, умирала от желания приготовить что-то еще для кого-то, кроме себя и своего мужа, поэтому она дала мне это. – Он указывает на поднос.

– А как насчет тебя? – Я бросаю на него взгляд. – Разве тебе не стоит поесть?

Он указывает на вторую тарелку, и я чувствую, что краснею.

– Я действительно попросил ее добавить немного больше для меня.

– О. – Я морщусь, чувствуя себя неловко, а Макс смеется.

– Не волнуйся. Я дам тебе поесть первой. На удивление, я не так уж голоден. Только не кусай меня, когда я попытаюсь наколоть кусок на вилку.

– Я не бешеная собака! – Восклицаю я, смеясь, но в данный момент я так голодна, что почти готова укусить любого, кто встанет между мной и едой. Я ковыряюсь в яйцах, отламываю вилкой небольшой кусочек и отправляю в рот, и чуть не стону вслух от вкуса. Они маслянистые и наваристые, как те, что готовит повар Катерины, со сливками вместо молока, и смешанные с зеленью и мягким козьим сыром, это просто рай. Я закрываю глаза, наслаждаясь этим, а когда снова открываю их, вижу, как рот Макса кривится от смеха. – Что? – Спрашиваю я, слегка защищаясь, и он смеется.

– Я видел людей, переживавших религиозные переживания, которые выглядели менее экстатичными, чем ты, когда жуешь яичницу. – Он ухмыляется. – Это так вкусно? Может быть, я... – Он дразняще тычет вилкой в сторону яиц, и я отбиваю ее своей.

– Я скажу тебе, когда закончу, – поддразниваю я его, и Макс смеется.

– Что ж, продолжай. Я бы не хотел, чтобы меня обвинили в том, что я морил тебя голодом.

Я так проголодалась, что не сразу осознаю, с какой легкостью мы вернулись к нашему обычному дружескому подшучиванию. Не то чтобы я не рада, что между нами нет напряжения, оно так легко могло бы быть после того, как мы переспали, за чем последовало мое признание в любви и отказ Макса от него, но это просто еще одно напоминание о том, как нам хорошо вместе, как все это здорово. Наши отношения, наша химия, секс… все это легко, хорошо и умопомрачительно, и кажется таким неправильным, что он отбрасывает это обеими руками ... ради чего?

Обещания, которое уже нарушено?

– Расскажи мне о своей семье. – Я смотрю на него, пододвигая тарелку с едой ближе к его краю подноса и отрезая кусочек копченого лосося, чтобы ему тоже было легче добраться до него. – Это ведь то место, где ты вырос, верно?

Макс кивает, откусывая кусочек яичницы.

– Да, это дом моей семьи. Я не был здесь с тех пор, как умерли мои родители.

– Их обоих уже нет? – Я смотрю на него с сочувствием. – Мне так жаль.

– Прошло много времени. – Макс машет рукой, как будто отмахиваясь от этого. – Мой отец не был самым теплым человеком, а у моей матери было много собственных проблем, но она старалась быть хорошей женой и матерью. Мой отец регулярно разбивал ей сердце своими любовницами, и она изливала всю свою любовь на нас, но временами это было немного душно. В детстве были некоторые трения, особенно между ней и моим старшим братом, и мой отец обвинял ее в том, что она нянчится с нами.

– Значит, у тебя есть два брата? – Я откусываю еще кусочек яйца, смотрю на одно из фруктовых пирожных и пытаюсь решить, не будет ли это слишком обременительным для моего сморщенного желудка. – Один брат и…

– Еще один брат, – говорит Макс, делая глоток воды. – Честно говоря, моя мать, вероятно, была бы намного счастливее, если бы у нее была дочь. По крайней мере, одна. Но в итоге у нее родилось трое мальчиков, а это значит, что наш отец постоянно говорил ей, что она губит нас своей мягкотелостью.

– Твой другой брат был младше или старше?

Рот Макса слегка кривится, и он откладывает печенье, которое взял, выражение его лица внезапно становится напряженным.

– Младший, – говорит он наконец. – Я средний ребенок. В чем проблема всего остального.

– Что ты имеешь в виду? – Я с любопытством смотрю на него.

– Разумеется, старший должен был наследовать. И в семье Агости всегда, пока существовала фамилия, существовала традиция, чтобы младший сын становился священником, таков порядок вещей. Старший наследует, средний сын, если он есть остается, чтобы занять место старшего, если наследников нет, а младший ходит в церковь.

– Но этого не произошло?

Макс качает головой.

– Это не сработало.

– И это досталось тебе?

Он кивает.

– Мой младший брат Артуро и я были разлучены много лет. Виктор помог мне узнать, где он был, по крайней мере, пару лет назад, и что он жив. Но я с ним не общался. Я пытался, но… – Макс пожимает плечами. – Эти усилия остались без ответа. Он работает моделью в Европе, как и хотел. Я уверен, что у него нет желания возвращаться в семью, которая хотела убедиться, что его мечты никогда не осуществятся.

Я моргаю, глядя на него, мой аппетит внезапно пропал, когда до меня доходит реальность ситуации Макса.

– Значит, тебе никогда не суждено было стать священником. Это должен был быть твой брат. Разве ты никогда не...

– Злился? – Макс поджимает губы. – Что хорошего это дало бы? Арт выбрал свой путь, а я выбрал свой. Я выбрал свою семью. Я предпочел долг собственному счастью. Это всегда было моей жизнью, Саша. Моим путем.

И это не изменится. Я слышу то, о чем он умалчивает. Что он всю жизнь исполнял свой долг, и теперь это не прекратится. Что это тот, кто он есть, и кем он всегда был.

Это разбивает мне сердце больше, чем когда-либо, потому что так не должно было быть. Какое это имеет значение? Яростно говорю я себе, откусывая еще кусочек. Если бы он прожил жизнь, предназначенную ему как среднему сыну, я бы никогда его не встретила. Сейчас он был бы женат на ком-то другом и никогда бы не появился в твоей жизни. Так что же лучше?

У меня нет ответа на этот вопрос.

– Тебе нужно отдохнуть, – наконец говорит Макс, когда становится ясно, что я больше не смогу есть. – Поспи немного, Саша. Ты все еще восстанавливаешься. Я приду и проверю, как ты.

Он наклоняется, и на одно затаенное мгновение мне почти кажется, что он собирается поцеловать меня. Он делает это, в некотором смысле, его губы касаются моего лба. Я чувствую, как у меня перехватывает дыхание от прикосновения, мое сердце бешено колотится, но я знаю, что на этом он остановится. И это работает. Он берет поднос, ободряюще улыбаясь мне.

– Здесь ты в безопасности, Саша. Я больше ничему не позволю случиться.

Я верю ему. Но когда он уходит, я знаю, что он не сможет уберечь меня от боли, не совсем. Он может сделать все возможное, чтобы помешать кому-либо еще причинить мне боль, но он не может остановить боль, которую причиняет то, что я вижу его каждый день, нахожусь так близко к нему и знаю, чего мне не хватает.

Боль, которую причиняет любовь к кому-то, кого я никогда не смогу иметь.

4

МАКС

Облегчение, которое я испытал, проснувшись и увидев, что Саша тоже не спит, было ощутимым. Последняя неделя была одной из самых тяжелых в моей жизни. Я каждый день задавался вопросом, вплоть до вчерашнего дня, когда она, казалось, не идет на поправку, будет ли этот день тем, когда я потеряю ее. Несколько дней она страдала от лихорадки, неспособности принимать что-либо, кроме небольшого количества воды и костного бульона, ее тела трясло лихорадкой, граничащей с судорогами. Я ужасно боялся за нее, и моя ревность по поводу доктора Гереры быстро превратилась в то, что я надеялась на него в ее спасении. Он показал себя знающим и компетентным, но не был уверен, справится ли и она.

– Джиана! – Когда я достигаю нижней ступеньки лестницы, я зову, и она появляется мгновенно, как будто мой голос вызвал ее по волшебству. – Не могла бы ты позвонить доктору Герере и сообщить ему, что Саша проснулась? Сейчас она снова отдыхает, но я уверен, что он захочет зайти позже и проведать ее. – Я передаю ей поднос, чувствуя, как усталость пробирает меня до костей. – Мне нужно в душ.

Я уже несколько дней не принимал душ и не переодевался. Честно говоря, я поражен, что Саша вообще захотела быть рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться ко мне. Даже когда Джиана или Томас предложили занять мое место у ее постели, я не смог им позволить. Это моя вина. Поэтому я продолжал свое бдение. Я остался с ней, молясь, умоляя, обещая, и она проснулась. Она далека от ста процентов, но она будет жить. И теперь для меня наступает время снова сдержать клятвы, которые я дал.

Я знаю, что она не поймет. Я видел надежду в ее глазах, когда проснулся, и опустошение в них, когда я повторил, что ничего не изменилось. Я знаю, что она хотела, чтобы я сказал. Я бы хотел, чтобы она поняла, как мне каждый раз тяжело уходить от нее. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не сказать ей прямо, что я чувствую, что я люблю ее так, как никогда раньше не испытывал и никогда не ожидал.

Я люблю ее до глубины души, безумно, неистово. И именно по этой причине я не могу позволить ей узнать. Я не могу держать ее здесь, со мной, крепче привязывать к этому смертельно опасному миру, в котором я живу. Независимо от того, возьму я имя Агости или нет, оно всегда будет преследовать меня.

Вздыхая, я снимаю грязную одежду, бросаю ее в корзину и включаю горячую воду в душе, выложенном кремовой каменной плиткой. Я не чувствую себя здесь как дома несмотря на то, что я вырос в этом поместье. Оно кажется слишком формальным, слишком холодным, в нем нет тепла или любви. Это похоже на музей искусств, книг, ковров и материалов, монолит старого способа ведения дел и старого образа жизни. Я ловлю себя на том, что мечтаю о своем маленьком гостевом домике на территории Виктора, скудно оборудованном, но гораздо более соответствующем моему вкусу. Возможно, я ношу имя мафиозной семьи старого света, но они позаботились о том, чтобы выставить меня из нее, и когда они попытались перезвонить мне, я больше не чувствовал, что мое место здесь. Сейчас я чувствую то же самое.

Я захожу в душ и стону, когда жар обжигает мои напряженные мышцы. Джиана позаботилась о том, чтобы в главной спальне было все, что мне может понадобиться. В душе для меня есть множество продуктов. Тем не менее, я долго стою там, прежде чем что-нибудь помыть, нежась в жаре и паре. Такое ощущение, что это смывает недельный стресс и напряженность, весь накопившийся страх. К тому времени, когда я на самом деле умываюсь и выхожу из душа, чтобы обсохнуть, я снова чувствую себя немного более человечным, а также лучше готов к тому, что меня ждет впереди. То, что я вернулся домой, не останется незамеченным. Необходимость обеспечивать дополнительную безопасность означает, что другие члены семьи будут знать, что я здесь. Тогда они зададутся вопросом, означает ли это, что я наконец решил, что готов заявить права на свое наследство. Собираюсь ли я стать Агости не только по имени.

Конечно, у меня нет абсолютно никаких намерений делать это. Но я знаю, что мне нужно действовать осторожно. Не только с другими членами семьи, если они протянут руку помощи или попытаются сделать предложение, но и с Виктором. Ни он, ни Левин не понимают моих доводов в пользу отказа от наследства. После нападения на Сашу они будут понимать это еще меньше.

Я не ожидал, что Джиана и Томас будут с нетерпением ждать меня. Однако, когда я спустился вниз, только что приняв душ и одевшись:

– Значит ли это, что ты останешься? – Джиана спрашивает без предисловий.

– Джиана! – Ее муж сердито смотрит на нее, его бело-седые брови хмурятся, но она игнорирует его.

– Я не хотела беспокоить тебя этим, пока малышка была в такой опасности. Но ты должен сообщить нам, о твоих планах, родной. Мы не видели тебя годами и ничего о тебе не слышали, ничего! А потом ты просто появляешься, вот так!  – Она щелкает пальцами, и я слегка подпрыгиваю. – С девушкой на буксире, ни больше ни меньше. Девушкой, с которой, по твоим словам, ты не помолвлен и не женат. – Ее губы поджимаются. – Итак, ты остаешься? Она…

Я делаю глубокий вдох, фиксируя на Джиане самое суровое выражение лица, что сложно, поскольку она знает меня с пеленок.

– Во-первых, как я уже говорил ранее, Саша здесь для своей собственной защиты. Мы не вместе. Она работает на человека, который до сих пор обеспечивал мою защиту, пока я был в Штатах. Опасность, в которой нахожусь я, подвергла опасности и ее, и именно поэтому мы оба здесь. Не из-за чего-либо между нами.

Джиана приподнимает бровь, но муж дотрагивается до ее руки, и она обиженно вздыхает.

– Это не ответ на мой второй вопрос, родной.

– Мы останемся, пока опасность не минует. Когда Виктор сообщит мне, что для нас с Сашей безопасно возвращаться в Нью-Йорк, именно это мы и сделаем. Я не собираюсь здесь проживать или иметь какое-либо другое отношение к имени Агости, состоянию или семейному бизнесу, если это то, о чем ты спрашиваешь.

Я пытаюсь сказать это как можно любезнее, оставаясь при этом твердым, но ясно, что мой ответ, это не то, что Джиана надеялась услышать. Ее лицо слегка вытягивается, в слегка молочно-голубых глазах появляется грусть.

– Мы не всегда будем здесь, чтобы заботиться о поместье, родной. Что ты будешь делать потом, когда нас не станет? Что будет с этим прекрасным старым домом и всем наследием твоей семьи?

– Я надеюсь, что это не то, с чем мне придется разбираться очень долго, – мягко говорю я ей. – Но когда придет время, я займусь этим. Тем временем, я надеюсь, что мне не придется долго путаться у вас под ногами.

– О, родной. – Печаль Джианы, кажется, распространяется по ее чертам, старит ее и делает их тяжелее, чем раньше. – Ты никогда не был обузой. Но мы скучаем по тебе.

– И я скучаю по вам. – Я делаю шаг вперед, обнимая ее так, как, я знаю, она давно хотела меня обнять. Пока моя мать терпела все издевательства моего отца много лет назад, Джиана всегда была на ее стороне. Она поддерживала мою мать, не давала ей сойти с ума, и я многим обязан Джиане. Без ее и Томаса любящей заботы этот дом, территория и виноградники превратились бы в мавзолей, а не в практически функционирующее поместье. – Однако мне нужно позвонить, – добавляю я, наконец высвобождаясь из ее объятий. – Дайте мне знать, когда приедет доктор Герера.

– Мы так и сделаем, – обещает Джиана, и я удаляюсь от них обоих в сторону тишины и уединения кабинета.

Здесь все еще чувствуется, что это владения моего отца, как будто я маленький мальчик, пробирающийся сюда тайком, а не мужчина, которому все это теперь должно принадлежать. Обстановка полностью его. На паркетных полах из толстой кожи и дерева расстелены темные ковры. Перед камином рядом с кожаными креслами стоит позолоченная барная тележка с тяжелыми хрустальными бокалами. Когда я вдыхаю, для меня это все еще пахнет им, хотя я знаю, что это воспоминание, а не реальность.

Я никогда не чувствовал, что мое место в огромном кожаном кресле за его столом, как будто все это было моим. Это похоже на игру, когда я опускаюсь в одно из кресел перед камином, смотрю на виски, несмотря на ранний час, и тянусь за телефоном.

– Макс, – отвечает Виктор после первого звонка. – Дай мне переговорить с Левиным, дай мне секунду.

Я слышу шелест бумаг и закрывающиеся двери, пробормотанную просьбу о конфиденциальности, прежде чем Виктор возвращается к телефону.

– Я не получал от тебя известий целую неделю, Макс, – мрачно говорит он, и в его тоне слышится нотка упрека. – Что происходит?

– Совсем немного. – Мой голос столь же мрачен, когда я рассказываю ему о прошедшей неделе, нашем приезде в Италию, отравлении Саши и последовавшей за этим неделе работы. – Ясно, что привести ее сюда было ошибкой.

– Я не собираюсь с этим спорить, – сухо говорит Виктор. – Но решение принято. Какие шаги ты предпринял, чтобы убедиться, что вы в безопасности в поместье?

– Я утроил уровень безопасности. Я связался с семьей Д'Аньясио и попросил нескольких человек из их службы безопасности.

– И ты думаешь, им можно доверять?

– Они были близки с моим отцом. Я думаю, что имя Агости все еще имеет определенный вес.

– Но не тот вес, который ты собираешься использовать. – Тон Виктора подразумевает, что он уже знает ответ, но это не уменьшает разочарования, которое я слышу за ним.

– Нет. Я не собираюсь продолжать с того места, на котором остановился мой отец, только залечь на дно, пока мы с Сашей не сможем вернуться домой.

– С этой угрозой нужно разобраться в первую очередь, и тщательно. – Виктор делает паузу. – Ты знаешь, что ты очень много значишь для меня, Макс. Ты стал частью семьи, как и Саша. Но мне нужно подумать о жене и детях, которые и так через слишком многое прошли. Мы договорились, что если опасность приблизится слишком близко к моему порогу, если тебе будет угрожать кто-то, кто не соблюдает правила защиты, тебе придется установить дистанцию между нами.

– Я знаю.

– Серьезно? Но это расстояние не закончится, пока я не буду уверен, что угроза рядом с моей семьей исчезла. Это понятно?

– Конечно. – Я глубоко вздохнул. – Виктор, я не хочу, чтобы Катерине или детям причинили какой-либо вред. Я бы никогда не хотел подвергать их опасности. Я тоже не хочу подвергать опасности Сашу, вот почему… – Я с трудом сглатываю. – Мне не следовало позволять ей уговаривать меня на это.

– Нет, не следовало. – Виктор делает паузу. – Я предполагаю, что это было из-за... того, что произошло ночью перед твоим отъездом? Между вами двумя что-то изменилось?

– Мы сделали… – я колеблюсь. – Мы действительно провели ночь вместе. И я позволил этому затуманить мое суждение. Но нет, ничего не изменилось. Я так и сказал Саше. Это… это тоже было ошибкой. В последнее время я сделал слишком много таких ошибок.

– Господи, чувак, – вмешивается Левин грубым голосом. – Надеюсь, ты, блядь, не сказал ей этого? Тебя никто не учил, как разговаривать с женщинами?

– Я был священником, так что нет, – сухо отвечаю я ему. – Но, конечно, я не сказал ей, что это была ошибка, просто что это не может повториться. Это была одна ночь. Вы должны знать, как это делается, у вас такого было предостаточно.

Виктор кашляет на другом конце провода, и я слышу, как он отворачивается, заглушая смех.

– Забавно, – хмыкает Левин. – У меня тоже когда-то была жена. Жена, которую я не могу представить себе когда-либо, что ее кто-то заменит, кто мог бы сравниться с ней. Жена, по которой я скучаю по сей день. Поэтому я забочусь о своих потребностях и своей женщине на ночь, и двигаюсь дальше. Я не из тех, кто обеими руками отказываюсь от будущего.

На мгновение в трубке воцаряется тишина, а затем вмешивается Виктор.

– Хорошо. Макс, мне нужно, чтобы ты оставался со мной на связи. Я знаю, что ты был занят, беспокоясь о Саше, но неделя без обновлений, это слишком долго. – Он делает паузу. – Я говорил с Лукой обо всем этом. Я знаю, тебе это не нравится, когда мы говорим о тебе без твоего присутствия, но это было необходимо. Его территория граничит с моей, и вполне вероятно, что этот ублюдок, который ищет тебя, собирается пройти через нее. При этом, пойми меня правильно, Макс, Лука согласен, что то, что ты делаешь, глупо.

– Почему я не удивлен?

– И это не шутки, – резко говорит Виктор. – Я уже давно защищаю тебя, Макс. Я прикрывал твою спину. Теперь Лука думает, и я сам такого мнения, что пришло время выкладываться по максимуму. Состояние и влияние Агости у тебя под рукой. У меня есть связи со старым миром через Катерину, но семья Луки более новая и не такая устоявшаяся, как у нее. Он считает, что еще одно старое семейное имя, связанное с нами, было бы большим благом для всех нас, и снова ... я согласен с ним. Имя Агости имеет вес во всей Европе и за ее пределами. Мы втроем могли бы творить великие дела.

Я чувствую, что мое терпение на исходе.

– Я не хочу совершать великие поступки, – огрызаюсь я низким и резким голосом. – Я хочу загладить то зло, которое я уже совершил. Я хочу служить другим всем, чем только могу. Я хочу помогать, а не разрушать. Все, что делают богатство и власть, это пожирают людей, которые их поддерживают, живьем, изнутри наружу.

– Это так? – Голос Виктора мрачнеет. – Разве ты не сказал бы, что я стал лучше с тех пор, как ты меня знаешь, Макс? Не хуже? В конце концов, это была цель Катерины. Я уверен, что она была бы разочарована, услышав, что ты думаешь иначе.

– Ты – исключение.

– А Лука? Лиам? Коннор? Это мужчины, которые гниют изнутри от своего богатства и власти? – Сарказм сочится из голоса Виктора. – Ты же не хочешь так опрометчиво отзываться о мужчинах, которые все еще твои друзья, Макс.

– Лука продает наркотики, – жестко говорю я. – Наркомания за деньги. Лиам и Коннор торгуют оружием, конечно, некоторое из него поддерживают ирландское дело, или то, что от него осталось. Тем не менее, остальное достается картелям и военным баронам, терроризирующим свои страны. Никто из вас не остался без крови на руках. И я не хочу в этом участвовать.

– У тебя тоже полно крови, – рычит Левин. – Вот как ты вляпался в эту историю.

– На моих руках, конечно, кровь. И я не планирую добавлять к этому ничего больше. Я хочу потратить время, которое у меня есть, пытаясь, черт возьми, отмыть это начисто. – Я слышу, как гнев просачивается в мой собственный голос, гнев, которому я обычно не даю волю.

– Имея в своем распоряжении имя Агости и связи, ты мог бы лучше защитить Сашу с помощью этого влияния, – мягко говорит Виктор. – Ты обрекаешь себя на смерть, Макс. Полагаться только на свои собственные возможности, чтобы защитить то, что ты любишь больше всего… и к чему это привело тебя в прошлом?

– Осторожно. – Я чувствую, как моя другая рука сжимается в кулак, мышцы напрягаются от нарастающего гнева. – Ты близок к тому, чтобы перейти черту.

– Священники отрекаются от насилия. – Голос Левина столь же ровный. – Ты уже нарушил этот обет, Макс. Ты нарушил свой обет целомудрия. Теперь ты цепляешься за обет бедности, для чего? Чтобы доказать свою точку зрения?

– Потому что я не хочу будущего, которое сулит мне моя фамилия! – Сердито огрызаюсь я. – Они потребовали, чтобы я принял сан священника, что я и сделал. Я надел ошейник для своей семьи, и я снял его для них. Теперь они хотят доставать меня даже из могилы? Нет. Они выбрали за меня мой путь, и все, что я могу сделать, это следовать ему до конца.

– Это не все, что ты можешь сделать. И ты был бы лучшим человеком, если бы создал свою собственную жизнь. – В голосе Левина слышится глухое, тяжелое разочарование, которое больно слышать даже сквозь мой гнев. – Виктор, я заканчиваю. Ты можешь ввести меня в курс дела позже.

Раздается щелчок, и мне неприятно, что я могу почувствовать, что это значит, что внезапный уход Левина имеет такой большой вес.