Текст книги "Запретное искушение (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

ТРИЛОГИЯ ЗАПРЕТНАЯ

1 ЗАПРЕТНАЯ ОДЕРЖИМОСТЬ (МАКС&САША)

2 ЗАПРЕТНОЕ ИСКУШЕНИЕ (МАКС&САША)

3 ЗАПРЕТНЫЕ НАВСЕГДА (МАКС&САША)

Информация

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация без ссылки на группу переводчика строго запрещена. Любое коммерческое использование материала, кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

1

САША

Мир вокруг меня размыт.

На обратном пути с обеда я начала чувствовать себя странно. Усталость, голова тяжелая, все как в тумане, конечности странно затекли, по телу бегали мурашки. Я списала это на стресс, истощение и смену часовых поясов. Видит Бог, с меня было достаточно всего этого. Даже тошноту, которую я почувствовала, выходя из машины, можно было бы этим объяснить.

Но не тогда, когда у меня подкосились ноги, и я рухнула на землю, когда вокруг ворвалась тьма.

Я чувствовала Макса, который поймал меня. Я слышала его голос, зовущий меня по имени. Но я не могла его видеть. Не могла ему ответить. Я ничего не могла сделать, кроме как провалиться глубже в черноту, поглотившую меня целиком, и я была в ужасе.

Я не хотела умирать.

Я уже столько пережила. Свое похищение в России и отправку в Штаты в качестве живого груза. Свое насилие на складе со стороны человека, который должен был охранять меня, а не считать своей собственностью. Меня увезли обратно в Россию, место, которое, как я думала, я никогда больше не увижу, ради моей собственной безопасности только для того, чтобы снова попасться в руки человека, настолько злого, что я думала, что могу умереть в его холодном убежище в горах.

Я снова подверглась насилию. Снова была выставлена на продажу. Пока меня не спас еще раз, мужчина с окровавленными руками и виноватым сердцем, в которого я влюбилась ... и который сказал, что не может любить меня в ответ.

Теперь я в его объятиях. И я даже не могу наслаждаться этим.

Я то прихожу в себя, то теряю сознание, больше чувствуя, чем видя. Толчок от того, что он несет меня вверх по лестнице в дом, прижимая к своей груди, как будто он может спасти меня, просто прижимая к себе. Я слышу звуки открывающихся дверей, его безумный голос, как будто я слышу его из длинного туннеля, слова потеряны, но чувство его страха остается. Он боится за меня. Я тоже боюсь. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. В прошлом меня накачивали наркотиками, но сейчас все по-другому. Я чувствую тошноту в животе, лихорадку, как будто мир вращается снова и снова и все вокруг меня.

Что, если руки, несущие меня, принадлежат не Максу? Что, если все это был сон, и я все еще на складе?

Ужас переполняет меня при этом воспоминании. Руки, держащие меня, твердые и настойчивые, и я помню другие руки, которые прижимали меня к штабелю ящиков, грубую и потную ладонь, закрывавшую мне рот, заглушая мои крики и мольбы. Другую на моей плоти, раздвигающий мои ноги, тяжелый вес тела. Но от него разило потом и телесным запахом, а все, что я чувствую сейчас, это соль и лимон, тепло, которое говорит мне, что я в безопасности.

– Саша. Саша! Пожалуйста, если ты меня слышишь…

Я слышу. Это Макс. Меня охватывает облегчение от осознания того, что это он. Он защитит меня. Он всегда так делает. Но я не могу ответить. Я не могу позволить ему узнать, что я все еще здесь, в ловушке темноты. Я чувствую, как она засасывает меня, тянет меня, пытается утащить меня еще дальше вниз.

Я умираю?

Я и раньше думала, что умру. Когда грузовой самолет, перевозивший нас в Штаты, мой первый полет, где мы попали в зону турбулентности раскачивался из стороны в сторону, женщин внутри него рвало, и они цеплялись друг за друга. Большинство из нас никогда раньше не летали на самолете. Все мы приходили в себя после того, как нас накачали наркотиками.

Все мы были в ужасе.

Ко мне возвращается воспоминание, ослепительно яркое в темноте, о мужчинах, которые везли нас, снова накачивая наркотиками, чтобы мы оставались тихими и спокойными. Страх, который я испытывала, думая, что самолет упадет, пока я была накачана наркотиками, беспомощная что-либо с этим сделать. Что я засну и больше никогда не проснусь. Вот что я чувствую сейчас, когда меня охватывает бессознательность. Как будто это все…конец. Я пытаюсь сосредоточиться на руках и голосе Макса, подтянуться к полоске света, которую я вижу. Но это бесполезно.

Я недостаточно сильна. Может быть, я никогда и не была такой.

Я пытаюсь позвать его по имени, умолять за него. Удержать его здесь, со мной. Но, кажется, я не могу издать ни звука.

Мне становится холодно, и это возвращает меня на конспиративную квартиру Алексея. Я чувствую себя беспомощной, мое тело ломит до костей, и все, что я чувствую, это тошноту и боль, страх, что, возможно, я вообще никогда не спасалась. Я чувствую боль в своих руках, болтающихся на его крюке, обжигающий удар его ремня по моей обнаженной плоти. Я чувствую слезы на своих щеках, привкус соли на губах, чувство вины и стыда, когда я умоляла Катерину сдаться, чтобы боль прекратилась.

Я больше не могу этого выносить.

Сейчас я пытаюсь умолять. Чтобы боль, жжение, тошнота прекратились. Чтобы кто-нибудь выпустил меня из этой клетки, в которой я заперта, где темно и одиноко, где я чувствую, что умираю. Но я не могу заставить слова прийти. Я не могу пошевелиться. Я парализована. Меня держат в плену не где-нибудь, а в моем собственном теле. Я не могу двигаться, говорить или видеть.

Я чувствую кровать под собой, слышу шуршание одеял и ощущаю прохладу чистых, мягких простыней. Я чувствую на себе руки, которые укутывают меня одеялами, касаются моего лица и волос. Снова голос Макса, умоляющий меня проснуться, просящий прощения.

Я в безопасности, думаю я, погружаясь в тепло мягкой постели. Возможно, я умираю, но я с Максом. Он защитит меня. Если меня можно спасти, он сделает это.

Он защитит меня.

Где-то в бреду моей болезни это то, что приходит на помощь. Это то, что позволяет мне отпустить себя, погрузиться в клубящуюся тьму, даже если я никогда не поднимусь обратно. Я знаю, что, если есть какой-то способ спасти меня, Макс найдет его.

А если нет?

Я цепляюсь за последнее приятное воспоминание, которое у меня осталось, когда я теряю сознание – о руках Макса на моем теле, его губах на моих, о нем внутри меня, когда я сделала его своим, в ту единственную ночь, которую провела с ним.

Это то, что я хочу запомнить перед уходом. Себя… и мужчину, которого люблю.

Нас вместе.

2

МАКС

– Саша!

Я выкрикиваю ее имя, когда она падает, успевая подхватить ее на руки прежде, чем она ударится о землю. Ее глаза закатились, показывая только белки, и когда ее кожа касается моей, я почти отшатываюсь от того, насколько она горячая. Она обмякла в моих руках, отяжелела, ее лихорадит. Я чувствую, как она дрожит, и я в ужасе, что у нее может быть припадок. Я не знаю, что с ней случилось, что изменилось с момента выхода из самолета до этого момента, и мне трудно думать, несмотря на страх, затуманивающий мой разум.

Я согласился привезти ее сюда, чтобы обезопасить. Если с ней что-то случится из-за этого, я никогда себе этого не прощу.

Прижимая ее к груди, я медленно поднимаюсь по широким каменным ступеням к особняку. Я на полпути наверх, когда украшенные резьбой деревянные двойные двери, расположенные впереди, широко распахиваются. Круглая женщина вдвое ниже меня ростом, в черном платье, подпоясанном на талии, суетится, озабоченно наморщив лоб.

– Максимилиан? – Она откидывает прядь седых волос себе на лицо, переводя взгляд с меня на Сашу, которую я держу на руках. – Мой родной, я знаю, ты говорил, что приведешь с собой девушку, но я ожидала, что она будет стоять на своих ногах.

– Что-то не так, Джиана. – Я смотрю сверху вниз на экономку поместья, женщину, которая раньше была мне как тетя или вторая мать, и которую я не видел много лет. – Она только что потеряла сознание. Вызови врача, быстро. Я собираюсь отнести ее наверх.

Она бросает обеспокоенный взгляд на Сашу, которая так бледна, что ее кожа выглядит почти болезненной, зеленовато-белой.

– Здесь новый врач, который выезжает на дом. Я узнаю, сможет ли он приехать.

– Прикажи ему, чтобы он выезжал, – выдавливаю я. – Дом Агости не просит.

Джиана поджимает губы, но кивает.

– Конечно, родной. Вторая комната справа, на этаже для гостей, отведена для нее. Отнеси ее туда, пока я буду звонить.

Я впервые использую свою фамилию ради чего-то. Я впервые использую ее как команду. Это кажется странным и неправильным, первый шаг в направлении, которое я поклялся себе не предпринимать. Но ради Саши я готов на все.

Все, что угодно, лишь бы обезопасить ее.

Джиана спешит впереди меня, зовя при этом своего мужа Томаса. Она исчезает в комнате, а я направляюсь к лестнице, прижимая Сашу к груди. Она горячая на ощупь, ее кожа сухая и горит, и мое сердце бешено колотится в груди, когда я пытаюсь придумать причины, по которым она могла упасть в обморок.

Если бы с нашей совместной ночи прошло больше времени, я мог бы испугаться, что она беременна, но я знаю, что этого не может быть. Каким бы глупым я ни был, забыв о предохранении или, чтобы выйти из игры, слишком захваченный моментом, чтобы остановиться и подумать об этом, слишком ведомый потребностями своего тела, прошло недостаточно времени. И у нее не было никаких других признаков болезни.

Это не имеет смысла.

Я поднимаюсь на третий этаж особняка, где расположены комнаты для гостей, над этажом, где расположены апартаменты хозяина и библиотека. Комната, о которой упоминала Джиана, действительно готова для Саши, свежеубранная и пахнущая цитрусами и специями. Шторы раздвинуты, чтобы впустить итальянское солнце. Я откидываю одеяла одной рукой, слыша низкий, несчастный стон Саши и что-то, что звучит почти как невнятные слова, когда я осторожно укладываю ее, подоткнув вокруг нее одеяла. Я понятия не имею, разумно ли это, учитывая ее лихорадку, но я хочу, чтобы ей было комфортно.

Сейчас ее глаза закрыты, дыхание медленное и затрудненное, и мое сердце замирает в груди, когда я медленно сажусь на край кровати и тянусь к ее руке. У меня она кажется маленькой и нежной, горячей и хрупкой на ощупь, и я могу представить, как лихорадка сжигает ее, пожирая изнутри. Я не могу не думать, что это моя вина. Что это какое-то наказание за то, что я сделал. За то, что позволил себе нарушить клятву с ней. За то, что поддался искушению.

– Останься со мной, – шепчу я, сжимая ее руку в своей. – Ты просила меня не оставлять тебя, Саша. Привести тебя сюда. Ты не можешь оставить меня сейчас. Не после того, как ты через столько прошла. Что бы это ни было, оно недостаточно сильное, чтобы справиться с тобой. Этого не может быть.

Тишина. Ни слова, ни звука из ее уст, и это заставляет меня чувствовать себя почти диким от отчаяния. Я не хотел, чтобы все закончилось между нами так. Мы почти не разговаривали за обедом. Такое чувство, что наш последний настоящий разговор был ссорой, и это я сказал ей, что не могу любить ее, и что она не должна быть влюблена в меня. Разговор, который закончился тем, что она ушла в спальню одна.

Мог ли я сделать все по-другому? Я не могу давать ей обещания, которые, я знаю, не смогу сдержать. Я не могу позволить себе причинить ей боль, разбить ее сердце. Мне с самого начала не следовало к ней прикасаться, но все это было так приятно: ее губы на моих, она на мне. Впервые пробовать ее на вкус, прикасаться к ней. Изысканное удовольствие от того, что она стала первой женщиной, с которой я когда-либо спал. Я сделал это, чтобы доказать ей, как сильно она небезразлична мне, что я хочу дать ей что-то от себя, даже если это не сможет длиться вечно. Я переступил так много границ ради нее, и, возможно, именно в этом я ошибся. Я позволял себе оправдывать свои похоти, оправдывая их любым доступным мне способом, и теперь вот результат.

Если она умрет, это будет моя вина.

В самых глубинах рациональной части моего мозга, той части, которая не была приучена верить, что такого рода наказание является результатом греха, я знаю, что это не имеет смысла. Но эта часть недостаточно громкая, чтобы заглушить остальное, и поэтому я сижу рядом с Сашей, ожидая прихода врача, держа ее за руку, и эта фраза снова и снова повторяется в моей голове.

Если она умрет, это будет моя вина.

Я встаю, когда наконец слышу шаги на лестнице и нерешительный стук в дверь.

– Максимилиан? – Голос Джианы доносится из-за тяжелого дерева. – Доктор здесь. Мне впустить его?

– Давай. – Мой голос застревает у меня в горле, и я грубо откашливаюсь. – Впусти его.

Новый доктор совсем не похож на семейного врача, которого я помню с детства. Официально выглядящий мужчина, который приходил к нам всякий раз, когда кто-нибудь из нас заболевал, был тогда старше, чем Джиана сейчас, суровый и деловой, с видом уверенной властности, который заставлял любого, даже мою мать, склонную к ипохондрии, чувствовать уверенность в том, что он вылечит все, что нас беспокоит.

Врач, который входит с дружелюбной улыбкой на лице, выглядит моложе меня. На нем коричневые брюки-чинос и клетчатая рубашка с закатанными рукавами, его каштановые волосы растрепаны, а его моложавой внешности не хватает суровой уверенности, которую я привык ассоциировать с врачами. Порядок у постели больного, это не то, на что обращал внимание мой отец, доверяя кому-то здоровье своей семьи. И этот человек, хотя и выглядит так, как будто у него всего в избытке, также выглядит так, как будто он достаточно молод, чтобы все еще находиться в ординатуре.

– Мистер Агости. – Он почтительно опускает подбородок. – Я доктор Герера. Мисс Джиана позвонила мне и сказала, что возникла чрезвычайная ситуация?

– Возможно. – Я отступаю назад, чтобы он мог видеть Сашу. – Но я думаю, что здесь может быть путаница…

– Вовсе нет. – Доктор Герера одаривает меня еще одной улыбкой, демонстрируя жемчужно-белые зубы и все такое. – Я знаю, что, возможно, я не тот, кого вы ожидали. Мой отец скончался несколько лет назад, вскоре после смерти вашего собственного отца. Упокой Господь их души. Я взял на себя практику и, естественно, приехал навестить поместье. Не то чтобы я часто бывал здесь, Джиана и Томмас на удивление здоровы несмотря на то, что им уже много лет.

– Все это итальянское солнце, я полагаю, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, придвигаясь ближе к кровати Саши. – Если ты тот, кто у нас есть, тогда надо смириться с этим.

Я понимаю, что мои манеры оставляют желать лучшего, но доктор Герера, если его это вообще смутило, не показывает этого.

– Расскажите мне, что произошло? – Спрашивает он, подходя ближе к Саше и нежно касаясь ее лба. – Джиана сказала, что у нее был обморок, но, кроме этого, она ничего не объяснила.

Что-то во мне встает на дыбы при виде того, как молодой человек касается лба Саши, и его пальцы касаются ее кожи. Я отбрасываю это чувство так резко, как только могу. Ревность Саше не поможет.

– К сожалению, я тоже ничего не могу добавить. Она выглядела нормально, возможно, немного устала от смены часовых поясов, но в остальном все в порядке. А потом… она просто рухнула.

Доктор Герера хмурится.

– Объясните мне порядок событий?

– Мы сели в самолет в Нью-Йорке, в частный самолет от надежного друга. Мы полетели прямо сюда, она провела большую часть полета во сне или, по крайней мере, в отдельной комнате. Когда мы прибыли в Италию, то поехали в город по соседству, пообедали в кафе, а затем приехали сюда.

– И вы говорите, что ей стало нехорошо после обеда?

Я киваю.

– Это кажется немного экстремальным для пищевого отравления, не так ли?

– Это так. – Он снова касается ее лба, доставая свой стетоскоп. – Я собираюсь взять немного крови и немедленно сдать анализы. Я не могу определить курс лечения, пока не узнаю, в чем дело, иначе мы рискуем причинить ей еще больший вред. Но это кажется очень странным. У нее опасно высокая температура.

Я чувствую себя беспомощным, стоя тут и наблюдая, как доктор Герера берет у нее жизненно важные показатели и образцы крови. С каждой минутой я чувствую, что приближаюсь к тому, чтобы потерять Сашу навсегда. Это не то, от чего я могу отбиться или защитить ее. Это даже не опасность, которую я осознаю.

Когда врач наконец уходит, пообещав позвонить мне, как только у него будут результаты, я снова сажусь рядом с Сашей, держа ее горячую руку в своей. Ее красивое лицо бледно, за исключением ярко вспыхнувших пятен на щеках, еще больше румянца стекает по шее и груди, что еще больше бросается в глаза на серовато-белом фоне остальной части ее кожи.

– Что бы ни случилось, – бормочу я, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. – Я тебя не оставлю. Я обещаю тебе это.

***

Когда доктор Герера наконец звонит, я беру трубку наверху, не желая находиться далеко от Саши. Я чувствую себя так, словно нахожусь в каком-то состоянии сна, ожидая услышать, что он скажет, в ужасе от худшего, что он все еще не узнает или что это будет что-то безнадежное без лечения.

– Ее отравили. – Его голос звучит медленно и осторожно, когда он говорит. – Я пока не смог идентифицировать токсин. Без этого трудно продолжать, но сейчас я нахожусь на пути к более обобщенному описанию ее состояния, пока мы, надеюсь, не сможем его идентифицировать. – Он делает паузу, позволяя словам повиснуть на мгновение. – Если симптомы начались после того, как она поела, это, скорее всего, указывает на то, что в пищу были каким-то образом подмешаны посторонние вещества. Я рекомендую вам подумать о том, как это могло произойти.

Он прочищает горло.

– Я скоро приеду и решу какие процедуры я смогу ей назначить.

Когда линия обрывается, я стою застыв, а мое сердце уходит в пятки. За нами следят. Наша поездка в Италию была задумана для того, чтобы обезопасить Сашу, сбить гончих со следа, но, похоже, получилось с точностью до наоборот.

Это привело их прямо к ней.

Я резко вешаю трубку и вхожу обратно в ее комнату. Она такая же неподвижная, безмолвная и бледная, как и раньше, и я падаю на колени рядом с кроватью, прижимая сцепленные руки ко лбу, пока мысли путаются у меня в голове.

Кто–то знает, что мы здесь, и это как-то связано с человеком, который хочет моей смерти.

В конце концов, я был прав. Это моя вина.

– Я не должен был сдаваться, – шепчу я хриплым и измученным голосом. – Я должен был позволить Виктору отвезти тебя в его безопасный дом, как можно дальше от меня. Я никогда не должен…

Мне не следовало давать тебе больше причин хотеть быть рядом со мной.

Было бы лучше, если бы я заставил Сашу возненавидеть меня. Как бы это ни разорвало меня на части и не разбило ее сердце, для нее это было бы лучше, чем то, что произошло сейчас, когда она лежит отравленная и, возможно, умирает в чужой постели. Разбитое сердце зажило бы. Что бы ни происходило с ней сейчас, я не уверен, что все будет хорошо. И с этим я не смогу жить.

– Ты не можешь умереть, – бормочу я, мое горло сжимается от эмоций. – Кто бы это ни сделал, я заставлю его заплатить. Но я хочу, чтобы это было за попытку, а не за его успех.

Тяжело сглатывая, я крепко закрываю глаза, пытаясь обрести веру, которую, как я думал, мне грозит потерять.

– Если ты там, – бормочу я, каждой частичкой себя готовый умолять, предлагать, отдавать что угодно, – не дай ей умереть. Если ты спасешь ее, клянусь, я сдержу свои клятвы. Я никогда больше не прикоснусь к ней.

До этого самого момента, ожидая выполнения этого обещания, я не осознавал, насколько это будет сложно. В самолете я сказал ей, что мы больше не сможем быть вместе, что мы должны остаться не более чем друзьями. Тем не менее, реальность этого не проникла так глубоко, как сейчас, когда я нахожусь на грани того, чтобы дать еще одну клятву, которую мне придется сделать все возможное, чтобы не нарушить. Клятву, которую мне нужно выполнить.

– Я больше не повторю ту же ошибку. Я буду защищать ее, оберегать и заберу домой, когда придет время. Но я больше не нарушу свой обет с ней.

Мои глаза горят от слез, отчаянных и непролитых. Я боролся, чтобы спасти тех, кого люблю раньше: своего брата, ее, жен моих друзей, но здесь мне не с кем бороться, кроме самого себя, и с моими собственными эгоистичными желаниями. Они должны быть ничем по сравнению с возможностью исправить то, что я натворил.

– Не наказывай ее за мою нарушенную клятву, – шепчу я в темноту, опускаясь на колени у ее постели. – Не вымещай это на ней. Я буду страдать каждый день до конца своей жизни, если понадобится… пока она жива.

И это будет мучительно. Я в этом не сомневаюсь. Я был прав, когда много лет назад сказал себе уйти от девушки, предлагавшей лишить меня девственности перед моим отъездом в семинарию, что было бы в тысячу раз труднее соблюдать свой обет безбрачия, зная, что я потерял. Не только мысль о том, что я больше никогда не испытаю такого удовольствия, заставляет меня чувствовать себя так, словно у меня в животе поселился камень, но и мысль о том, что я никогда не испытаю этого с ней. Мысль о том, что я никогда больше не прикоснусь к Саше, никогда не услышу ее тихих вздохов или стонов удовольствия, кажется мне неоправданной жертвой.

Но я знаю, что не подхожу ей. И я не позволю ей страдать из-за этого.

За полночь я так устал, что больше не могу держать глаза открытыми, но я не хочу оставлять ее одну. Я медленно встаю, весь изнеможденный и выжатый досуха, и опускаюсь на кровать рядом с ней, все еще держа ее за руку.

Я понятия не имею, что принесет утро.

Но что бы это ни дало, я не оставлю ее.

3

САША

Я просыпаюсь с ощущением, что смерть отступила. По крайней мере, я надеюсь, что это так, а не то, что я на самом деле мертва. Я чувствую себя слабой, как слепой котенок, каждая частичка моего тела болит. У меня болят мышцы и кости, а кожа чувствительна к прикосновениям, как при гриппе, только я не уверена, что когда-либо болела гриппом настолько сильно. Честно говоря, у меня такое чувство, будто меня избили, и я должна подавить дрожь при воспоминании о том, почему именно я знаю, на что это похоже.

Если это загробная жизнь, то я совсем не довольна результатом.

Мне требуется мгновение, чтобы открыть глаза. Я не уверена, захочу ли я увидеть то, что находится за ними. Мои воспоминания перемешаны, все после выхода из самолета как в тумане. Затем у меня остались смутные воспоминания о Максе, о его запахе, голосе и руках, но я не могу быть уверена, что все это не было просто снами или бредом. Я не чувствую, что могу быть в чем-то уверена.

Солнечный свет. Мне кажется, я чувствую солнечный свет на своей коже, и это то, что, наконец, убеждает меня открыть глаза. Где бы я ни была, я чувствую, что путешествую под солнцем, как будто изголодалась по нему. И когда мне наконец удается открыть их, я потрясена тем, что вижу.

Я нахожусь в спальне, которую никогда раньше не видела. Это напоминает мне семейный дом Катерины, особняк Росси, куда она однажды меня водила. Он по-прежнему принадлежит ей, хотя сейчас она живет с Виктором, и за ним ухаживает небольшой штат прислуги, чтобы сохранить его в первозданном виде для ее будущих детей. В то время как ее дом с Виктором оформлен по ее вкусу, в теплых землистых тонах и с мягким текстилем, которые создают ощущение домашнего уюта, чего не должно быть в доме Пахана Братвы. Особняк Росси казался чем-то из старого света, величественным и неприступным в своей элегантности и величии. Именно об этом заставляет меня думать эта комната. Пол из блестящего красновато-коричневого твердого дерева покрыт толстым старинным ковром с красно-золотисто-кремовым плетеным рисунком. Шторы из тяжелой темно-красной ткани отодвинуты вместе с прозрачной подложкой, чтобы пропускать солнце. Кровать из красного дерева с балдахином, высокая и тяжелая, сочетается с другой мебелью в комнате, все из тяжелого дерева с латунными ручками, от платяного шкафа до комода и прикроватных тумбочек. В дальнем конце комнаты есть каменный камин, перед ним еще один толстый ковер и темно-красное бархатное кресло с подголовником.

За окном слева от меня открывается самый красивый вид, который я когда-либо видела, акры холмистой земли поместья, усеянной виноградниками, и что-то похожее на конюшню вдалеке. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я вижу рядом со мной, от чего мое сердце подпрыгивает в груди.

Макс спит рядом со мной, его длинные темные ресницы обрамляют высокие скулы, лицо спокойное и собранное во сне, темные волосы взъерошены. Он все еще в своих обычных черных брюках-чиносах и рубашке на пуговицах, и то и другое помято, как будто он какое-то время не удосуживался переодеться. Я смотрю на него, и проблеск надежды вытесняет все мои другие тревоги и страхи, когда я вспоминаю, где я и почему я здесь.

Мы в Италии, в доме семьи Макса. Его поместье. И тот факт, что он спит рядом со мной, заставляет меня задуматься, все ли он переосмыслил в нашем последнем разговоре в самолете перед приземлением в Италии.

Ты не можешь любить меня, Саша. Я тебе не подхожу и никогда не буду.

Я несостоявшийся брат. Несостоявшийся священник. Несостоявшийся человек.

Я нарушил все обеты, кроме одного.

Это все, что я могу сделать, чтобы меня не убедили нарушить последний.

Глядя на него сверху вниз, я не могу не задаться вопросом, не передумал ли он. Какая еще может быть причина, по которой он спит рядом со мной? Я не решаюсь будить его. Я не хочу, чтобы он уходил. Я хочу оставаться вот так, уютно устроившись под одеялами рядом с ним, ощущая его тепло, вдыхая цитрусовый и соленый аромат его кожи. Но я медленно протягиваю руку, запускаю пальцы в распущенные волны его темных волос, чувствуя, как они шелковисто струятся сквозь мои пальцы. Они стекают по его острому подбородку, его щетина гуще, чем он обычно позволяет ей отрастать.

Неужели он был здесь все то время, пока мне нездоровилось? Меня охватывает чувство вины при мысли, что он мог оставаться у моей постели, хотя я не совсем уверена, почему. Что бы ни случилось со мной, это не было преднамеренным с моей стороны, но я не хочу быть для него обузой. Я не хочу, чтобы он видел меня такой.

Я медленно провожу пальцем по линии его подбородка, сопротивляясь желанию провести пальцами по его полной нижней губе. Он такой невероятно красивый, даже несмотря на то, что его лицо смягчилось во сне… может быть, даже больше. У меня болит в груди, когда я смотрю на него сверху вниз, желая этого каждый день для себя.

Мы могли бы просыпаться вот так каждое утро. Моя мысль проносится в голове так быстро, что я вздрагиваю, когда протягиваю руку, чтобы снова запустить пальцы в его волосы. Я могу представить, как он открывает глаза и сонно смотрит на меня, улыбаясь так же, как я улыбнулась бы при виде его лица первым делом утром, прижимаясь ближе друг к другу под теплыми одеялами, пока мы боремся с мыслью встретить новый день, а не прятаться вместе в постели.

Все это легко представить – слишком просто. Утренний секс с Максом, расположившимся у меня за спиной, уже возбужденный, когда мы просыпаемся, он входит в меня сзади или перекатывает меня на спину, чтобы скользнуть между моих ног. От одной мысли об этом по мне пробегает покалывающая дрожь, мои бедра сжимаются вместе, когда мгновенный всплеск удовольствия от этой идеи на секунду прогоняет мою боль.

Завтрак в постель. Совместный просмотр фильмов. Занятия любовью перед камином. Сотни романтических идей проносятся у меня в голове, когда я провожу пальцами по его волосам, спускаясь к мягким завиткам на затылке, мое сердце бешено колотится в груди при мысли о том, что у нас могло бы быть вместе.

Это временное изгнание из нашего дома, но могло бы быть и больше. Если он передумал, это может быть местом, где все действительно начинается, где наши отношения углубляются без вмешательства других или даже просто прерываний нашей обычной повседневной жизни. Я помню, как Макс сказал мне за обедом, что мы не должны покидать поместье без необходимости. Тогда я чувствовала себя ужасно, вынужденная постоянно находиться в одном доме с человеком, который всего несколько часов назад сказал мне, что не может любить меня, как бы сильно мы ни хотели друг друга. Это было похоже на пытку. Но теперь… Когда мои руки скользят по его затылку, Макс издает низкий стон во сне. Я делаю это снова, чувствуя, как мое сердце подскакивает к горлу от этого звука, и он дергается, его бедра слегка подергиваются, когда он снова издает низкий звук удовольствия. Мое дыхание учащается, пульс учащается, он бьется, как бабочка, у меня в горле. Химия между нами всегда была для меня наэлектризованной, ощутимой, и прямо сейчас она ощущается сильнее, чем когда-либо, поскольку я чувствую, как он реагирует на мои прикосновения в этой тихой, интимной близости между нами.

Его глаза распахиваются, и я слабо улыбаюсь ему сверху вниз.

Макс вскакивает в одно мгновение, быстро садится и, убрав мою руку, потирает свое лицо.

– Саша? – Его голос звучит почти недоверчиво. – Ты очнулась. О Боже, ты правда очнулась. Я думал…

– Неужели все было так плохо? – Мне определенно было жаль, что все было так плохо. Мои воспоминания обо всем этом кажутся туманными, расплывчатыми, я не могу быть уверена, были ли это сны или нет. – Я чувствую себя так, словно меня избили. Или переехал грузовик.

– Мы не были уверены, выживешь ли ты. – Макс устало смотрит на меня сверху вниз, а мои глаза расширяются от шока. – Тебя отравили, Саша.

– Что? – Я моргаю, глядя на него, гадая, не ослышалась ли я. – Отравили? Это не имеет смысла, кто бы мог это сделать? Каким образом?

– Мы не знаем. – Он потирает рот рукой, как будто его раздражает щетина. – Твои симптомы начались после обеда, который мы ели в городе, поэтому мы предполагаем, что кто-то проследил за нами здесь или получил информацию о том, что мы будем здесь, и отравил твою еду. Единственная другая возможность заключается в том, что кто-то добрался до одного из сотрудников в самолете и испортил там твою еду или питье. Виктор тщательно расспрашивает своих сотрудников, чтобы выяснить это.

Я вздрагиваю. Я могу только догадываться, какого рода “допросу” они подвергаются или подвергались раньше. Я просто надеюсь, что Виктор поверит им, если они скажут, что они этого не делали. Я могу представить ярость Виктора при мысли о том, что кто-то из его сотрудников снова предаст его после того, что случилось с Алексеем, и это было бы некрасиво.

– И ты… ты уверен, что это было так?

Макс кивает.

– К нам на дом приходил врач. Он осмотрел тебя и взял анализы. Он не смог идентифицировать токсин, что только усугубило ситуацию. Он не мог сделать ничего, кроме как назначить тебе самое стандартное лечение и рискнуть не усугубить твою болезнь, тебе просто нужно было пережить это. Несколько дней назад мы думали, что ты наверняка умрешь.