Текст книги "Запретное искушение (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Макс лежит на спине в моей кровати, голова утопает в подушках, черные волосы взъерошены вокруг его лица… Его руки потянулись, чтобы обхватить мои, когда я посмотрела на него сверху вниз, выражение его лица было напряженным и нуждающимся в желании, когда мои бедра сжались вокруг его бедер, опускаясь на него… Звук моего имени на его губах, когда я почувствовала, как он заполняет меня, когда я переместилась на него сверху, мои пальцы переплелись с его пальцами и держали его руки над головой, удовольствие пронзало нас обоих, снова и снова, пока не поглотило нас…

Макс откашливается, отворачивается и указывает на сарай. Я вижу, как краснеет его воротник, как учащенно бьется пульс на краю горла, но притворяюсь, что не замечаю. Я притворяюсь, что не знаю, о чем мы оба только что подумали, о чем простой комментарий так легко напомнил ему.

Внутри амбара пахнет землей, сеном, теплым мехом и сладким зерном, и я вдыхаю, чувствуя странный комфорт в прохладном, неярком свете прохода. Я слышу ржание лошадей, когда несколько из них подходят к краю стойла, любопытствуя, принес ли им кто-нибудь что-нибудь.

– Подожди секунду, – говорит Макс, открывает дверь справа от нас, проскальзывает внутрь и возвращается с горстью маленьких квадратиков пшеничного цвета. – Ты можешь угостить их, если хочешь. – Он протягивает один из них мне. – Сначала посмотри на меня. К большинству из них можно подойти, просто будь осторожна и остановись, если я тебе скажу. Я уверен, что сейчас здесь есть кое-что, чего я тоже не знаю.

В одном из первых стойл стоит симпатичная лошадь, светло-рыжеватая, с белой полосой вдоль морды, и она топает копытом, когда я подхожу ближе.

– Может эта? – Спрашиваю я, и Макс кивает, ухмыляясь.

– Бэзил – хороший мальчик. Смотри, как я угощаю его. – Он кладет ладонь на один из квадратов, вытягивая руку ладонью вверх, слегка загнув пальцы назад, чтобы у лошади была плоская поверхность, с которой она могла есть. – Ты просто должна быть осторожна со своими пальцами. Иногда они слишком возбуждаются, и ты можешь потерять один.

– Правда? – Я бледнею, наблюдая, как Бэзил берет лакомство с руки Макса и усмехается.

– Вероятно, нет. Но лучше перестраховаться. Вот сама попробуй.

Он отходит в сторону, когда я подхожу к Бэзилу, но я все еще чувствую его присутствие у себя за спиной, теплое и надежное.

– Просто осторожно протяни руку, – подбадривает он меня сзади. – Меньше всего шансов, что он схватит это слишком быстро и случайно укусит тебя.

Нервная дрожь пробегает по мне, когда лошадь трясет головой, явно в ожидании угощения в моих пальцах, но я не собираюсь поджимать хвост и убегать от чего-то такого простого, каким это должно быть. Я пытаюсь подражать тому, что делал Макс, разгибая руку и загибая пальцы назад, когда Бэзил фыркает и вытягивает нос, бархатистые губы скользят по моей ладони, когда он набирает в рот лакомство, хрустит им, пятясь. Каким бы глупым это ни казалось для такой мелочи, я чувствую прилив победы, когда поворачиваюсь к Максу с улыбкой на лице, и вижу, что он тоже улыбается.

– Видишь? Не так уж и страшно. – Говорит он, протягивая мне еще несколько маленьких квадратиков. – Мы очень скоро выведем тебя на тропы.

Мы идем по проходу, Макс указывает на лошадей, которых, как он знает, я могу спокойно угостить, и к тому времени, как мы достигаем другой стороны сарая, я не могу вспомнить, чего я так боялась.

– Мы действительно можем прокатиться? – Спрашиваю я, и Макс кивает, посмеиваясь.

– Когда у тебя будет немного больше времени на восстановление, конечно. Я тоже давно не ездил верхом, но я не сомневаюсь, что все это вернется ко мне. – Он позволяет высокому, поджарому черному коню слизать губами последнее лакомство со своей ладони, а затем отряхивает руки о штанины, оставляя на них немного зернистого налета. – Может, нам вернуться наверх? Я уверен, тебе нужно немного отдохнуть, а Джиана скоро подумает об обеде.

Я киваю, хотя последнее, чего я хочу, это вернуться и отдохнуть. Я уверена, что у Макса есть и другие дела, помимо того, что он меня опекает, и я не хочу быть для него обузой. Мы молча возвращаемся к дому. Я провожаю Макса до задней двери, он придерживает ее для меня, и мы вместе поднимаемся по лестнице. В один и тот же момент мы оба колеблемся, и Макс бросает взгляд на одну из дверей на нижнем этаже.

– Ну, я…

– Конечно. Я просто поднимусь наверх и…

Мы говорим одновременно и одновременно замолкаем, оба уставившись друг на друга. Я чувствую напряжение, витающее в воздухе, и мельком замечаю, как напрягаются руки Макса, как дергается маленький мускул на его челюсти, как будто он сдерживает себя. Я чувствую себя прикованной к месту, но заставляю себя подняться по лестнице в свою комнату, с каждым шагом сопротивляясь желанию броситься обратно к нему и рассказать о своих чувствах.

Но он уже знает о них, и произнесение этого вслух ничего не изменит.

7

МАКС

Саша не выходит у меня из головы до конца дня. Я знаю, что выполнять свое обещание провести дегустацию вин после ужина – плохая идея. Напряжение между нами было ощутимым весь день, и я без сомнения знал, о чем она думала каждый раз, когда она зависала, когда я показывал ей поместье. Быть рядом с ней, снова провести с ней день, это было похоже на то, что, по моим представлениям, должен вызывать наркотик. Это было опьяняюще.

Я не знал, что такое желание, до того, как познакомился с Сашей. Хотя это не просто физическое желание, которое кажется почти невыносимым, а желание быть с ней, разговаривать с ней и проводить с ней время. Каждое мгновение, каждый смех и каждый разговор казались мне лучшими в моей жизни.

С ней все в порядке. Как с моей лучшей подругой и женщиной, которую я хочу больше, чем дышать, в одном лице, и в самые трудные моменты я не могу не задаваться вопросом, прав ли Левин, когда я обеими руками отказываюсь от шанса на счастье, из-за клятв, которые больше ничего не должно значить для меня.

Просто быть с ней делает меня счастливым. Но как я мог стать таким счастливым? Не только сейчас, но и через годы? Мое прошлое всегда будет преследовать меня. Моя жизнь всегда будет связана с моими проступками, с моим именем и с возможностью того, что оно будет преследовать меня. И все, чего я хочу, это чтобы Саша оставила это позади. Я эгоистично наслаждался ее положением в доме Виктора, потому что это означало, что я стал видеть ее чаще, что привело к углублению нашей дружбы. Тем не менее, я знаю, что для нее было бы лучше оставить это позади. Чем дальше она сможет уйти от нашего мира преступности и власти, тем лучше.

Я не хочу видеть, как это поглотит ее, как поглотило многих других.

Трудно избавиться от этих мыслей, тем более что у меня не так уж много дел. Когда-то давно я был бы в восторге от того, что у меня было так много свободного времени, но теперь мне кажется, что у меня нет выхода из собственной головы и нет временной шкалы относительно того, когда мы сможем вернуться. Эта проблема, эта опасность моя, и все же я здесь, пока другие решают ее за меня. Я должен был оставить ее с Виктором, думаю я снова и снова. Я должен был сам отправиться за ним. Но Виктор приказал мне приехать сюда, и, как второй сын, которым я являюсь, я выполнил приказ, как делал всегда.

Остальное я тоже знаю, в глубине души, я не хотел, чтобы на моих руках было больше крови. Я слышу голос Левина в своей голове при этом безмолвном признании, отчитывающий меня. Твоя преданность прошлому делает тебя слабым. Ты уже отнял одну жизнь и помог с другой. Как ты думаешь, ты можешь изменить это, не делая того, что нужно сделать, чтобы защитить тех, кто тебя окружает?

Я знаю, что он думает обо мне, что Виктор думает обо мне. Что касается Саши… Возможно, она единственная в мире, кто любит меня таким, какой я есть, несмотря на мои недостатки, и все же, те же самые клятвы удерживают меня вдали от нее. Та же самая преданность себе и мое обещание защищать ее препятствуют тому, чего мы оба хотим.

Я стискиваю зубы и хлопаю рукой по ближайшей поверхности, которая оказывается барной тележкой. Хрустальные бокалы вздрагивают, один из них опрокидывается и разбивается о гладкий деревянный пол, стекло разбивается вдребезги и рассыпается по твердой древесине.

– Дерьмо! – Я рычу себе под нос, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы это убрать. Я не хочу беспокоить этим Джиану, и, честно говоря, я сейчас не в настроении разговаривать с кем-либо еще.

В итоге я превращаю пару листков бумаги в средство, с помощью которого их можно подмести и выбросить в мусорное ведро. Это не мешает нескольким осколкам скользить по моей руке, заставляя маленькие ручейки крови стекать по коже. Ирония судьбы. В моей прошлой жизни это можно было бы назвать знаком. В данный момент все, что я могу делать, это смотреть на красные пятна, внезапно чувствуя себя опустошенным.

Я хожу по кругу.

Я почти ожидаю столкнуться с Сашей, когда поднимаюсь наверх, чтобы вымыть руку, но, к счастью, ее нигде не видно, что избавляет меня от необходимости объясняться. Я промываю и перевязываю порезы, чтобы остановить кровотечение, и плюхаюсь на широкую пустую кровать в соседней спальне, уставившись в потолок.

Я никогда не знал, что время может двигаться так медленно и так быстро одновременно. День, проведенный с Сашей, пролетел в мгновение ока, но предстоящие дни кажутся мне бесконечным кругом неопределенности и искушения.

Я не собирался засыпать, но просыпаюсь, вздрогнув, когда солнце уже зашло, от тихого стука в мою дверь.

– Макс?

До меня доносится тихий голос Саши, и я приподнимаюсь, прогоняя сон.

– Макс, Джиана сказала, что ужин скоро будет готов.

Я прочищаю горло, потирая лицо руками в попытке избавиться от этого странного, неустойчивого ощущения, которое часто приходит с неожиданным сном.

– Я сейчас спущусь.

Когда я спускаюсь, Саша уже в столовой поменьше, но даже там мне неловко сидеть за обеденным столом на десять персон только с нами двумя.

– Я предложила Джиане и ее мужу поужинать с нами, – говорит она, слегка нахмурившись, когда я вхожу. – Но она сказала, что это неприлично. Похоже, что здесь только мы вдвоем.

– Джиана бы никогда, – говорю я ей со смехом, проводя рукой по своим все еще взъерошенным со сна волосам, которые отказываются возвращаться на место, несмотря на все мои усилия, прежде чем спуститься вниз. – Она очень привязана к старым методам ведения дел. Нет никаких шансов, что она будет есть с нами за одним столом.

– Я ем вместе с Виктором и Катериной, и ты тоже, – протестует Саша. – Это смешно.

– Я согласен. Но они все делают по-другому, и я уверен, ты знаешь, что мы для них больше, чем просто персонал. Ты не можете притворяться, что это не так.

– Наверное, да. – Она поджимает губы, откидываясь на спинку стула. – Странно есть здесь в таком виде.

– И с этим я тоже согласен. – Я делаю паузу, постукивая пальцами по краю другой стороны стола. – Может, нам поужинать где-нибудь в другом месте?

Глаза Саши немного проясняются.

– Где?

– Мы могли бы пойти в кинозал. Это было бы действительно скандально, – добавляю я с ухмылкой и вижу, как щеки Саши слегка краснеют, что, в свою очередь, заставляет мое сердце гулко биться в груди. Я не хотел делать никаких намеков, но в последнее время, с тех пор как мы провели ночь вместе, мне кажется, что все, что я говорю, имеет какой-то вес или двойной смысл, которого я не предполагал.

– Давай сделаем это, – решительно говорит она, вставая и беря тарелку. Я даже не посмотрел, что Джанна приготовила на ужин, но теперь вижу нарезанное филе и шарик мягкого картофеля со сливками, политый каким-то густым соусом с луком-шалотом, а рядом, смесь жареных овощей и несколько гребешков в небольшой лужице масла. У меня урчит в животе, а Саша смеется. – Я тоже проголодалась, – говорит она, ухмыляясь мне. – Показывай дорогу, я не знаю, где у тебя здесь что.

Это почти как снова быть ребенком, пробираться по большому дому с тарелками в руках, высматривая любые признаки присутствия Джианы и ее определенного неодобрения. Я веду Сашу по коридору в одну из комнат, открываю дверь и позволяю ей войти первой.

– Это небольшой кинозал – объясняю я ей. – Что-то вроде кабинета. Основной зал больше похож на реальный кинотеатр, огромный экран, столы и откидывающиеся сиденья. Этот немного уютнее.

Когда я включаю свет, Саша оглядывает комнату и качает головой, оценивая происходящее. Здесь есть огромный секционный диван с дополнительными элементами, которые можно сдвинуть в центр, чтобы превратить его в диван-кровать, массивный экран на одной стене с различными консолями, расположенными вокруг него, полки, полные игр и фильмов, и бар в стиле ретро вдоль одной стены.

– Это самая современная комната в доме, предназначенная для меня и моего младшего брата, когда мы были детьми. Консоли, вероятно, довольно устарели, но там должно быть много фильмов на выбор.

Она качает головой, другой рукой прикрывая рот, как будто пытается подавить смех, и я игриво смотрю на нее.

– Что?

– Ты же понимаешь, что это абсолютно нелепо, правда? – Саша поджимает губы, ее глаза искрятся юмором. – Весь твой дом и все, что его окружает, настолько же отвратительно, насколько и великолепно.

– Да, – уверяю я ее. – Мои родители были экспертами в том, как быть экстравагантными и элегантными одновременно. Однако они никогда бы никому не показали эту комнату. Это было очень неловко, и вызвало настоящую ссору между ними, поскольку мой отец считал это легкомысленным. По крайней мере, для меня стало настоящим открытием, что моя мать действительно любила нас. Она пыталась придать нам немного нормальности, где могла.

– Итак. – Саша ставит свою тарелку на кофейный столик и подходит к полке с фильмами. – Что ты хочешь посмотреть?

Я пожимаю плечами.

– Выбирай что угодно. Я, наверное, видел большинство из них.

Она наклоняется, и мне приходится отвернуться, чтобы не пялиться на ее задницу. На ней штаны для йоги, которые облегают ее так, что я знаю, это совершенно нормально, но я чувствую себя непристойно, просто глядя на нее. У меня пересыхает во рту, когда я изо всех сил пытаюсь выкинуть из головы воспоминание о том, какой ее идеальной была попка в моих руках, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не подойти к ней, не прикоснуться к ней снова просто так.

Самое сложное в том, что я знаю, что если бы я это сделал, она бы этого захотела. Она бы это поощряла. Единственный, кто нас останавливает, это я.

– А как насчет этого? – Саша оборачивается, держа в руках экземпляр – «История рыцаря» я никогда не видела этот фильм.

– Тогда нам определенно стоит посмотреть его. – Я опускаюсь на диван, придвигая поближе широкий, тяжелый деревянный журнальный столик. – А когда мы закончим с ужином, я схожу за бутылками вина, о которых тебе рассказывал.

Саша берет свой бокал, деликатно нюхает его.

– Это не из поместья?

– Честно? Я не знаю, что Джиана выбрала в пару к ужину. Скорее всего, так и есть. Но я уверен, тебе понравится моя авторская подборка. – Я подмигиваю ей, прежде чем у меня появляется возможность подумать о том, что я делаю, и остановить себя, и ее щеки покрываются мягким румянцем.

– Звучит идеально. – Саша присаживается на край дивана. – Это почти как…

Она замолкает, но я уже знаю, что она была близка к тому, чтобы сказать. Свидание. И это так. Для двух людей, которые знали друг друга раньше, переход ко второму свиданию кажется самым естественным, от свидания в ресторане до шикарного ужина перед домашним кинотеатром. Если бы я действительно планировал свидание с Сашей, я не смог бы сделать лучше. Но, конечно, мы оба знаем, что это не так. Мы просто пытаемся пережить наше пребывание здесь как можно лучше, не загоняя себя в одинокие, противоположные концы дома. Лично для меня это попытка продолжать защищать Сашу, быть ее другом и доверенным лицом. Это значит быть рядом с ней, даже если это не совсем так, как хочется кому-либо из нас.

Саша прикусывает нижнюю губу, наклоняясь вперед, чтобы откусить кусочек от своей еды, когда я встаю, чтобы поставить фильм и запустить его. Следующие полчаса или около того мы расправляемся с едой в дружеской тишине, наслаждаясь фильмом.

– Ты уверен, что не возражаешь посмотреть то, что видел так много раз раньше? – Саша спрашивает, в третий раз, когда я повторяю хорошо известную реплику или смеюсь над шуткой еще до того, как она полностью слетела с губ персонажа.

– Нет, определенно нет, – уверяю я ее, допивая свой бокал вина. – Я люблю смотреть фильмы, которые я знаю, а кто-то другой нет. Это все равно что заново переживать это в первый раз. Это действительно захватывающе. Пока тебе это нравится.

– Мне это нравится! Я думаю, это весело. Я просто хотела убедиться, что тебе тоже… – Саша замолкает, ее зубы снова впиваются в нижнюю губу, как раз перед тем, как она доедает остатки еды. – Тебе не обязательно…

Она снова замолкает, и мне кажется, я знаю, что она собиралась сказать. Я всегда чувствую себя так с ней, как будто я могу закончить ее предложения, как будто я знаю, о чем она думает, просто взглянув на нее.

– Я здесь, в этой комнате с тобой не потому, что чувствую, что должен быть, – мягко говорю я ей. – Я здесь, потому что хочу быть здесь. Мой день становится ярче, когда ты его часть, Саша. Так было всегда.

Я слышу, как у нее слегка перехватывает дыхание.

– Тогда почему… – она тяжело сглатывает. – Неважно, я уже знаю ответ на этот вопрос.

Фильм все еще воспроизводится в фоновом режиме, но никто из нас его больше не слушает. Я вижу только ее.

Ее красивое, нежное лицо, на которое я никогда не устану смотреть. Ее губы, похожие на лепестки розы, которые я так легко могу вспомнить на ощупь, прижались к моим… к каждой частичке меня. Ее мягкие волосы, которые струились по моим рукам, по моему лицу и груди точно так же, как это было в моих снах.

Мне больно смотреть на нее. Я достигаю цели, и в этот момент мне так сильно хочется поцеловать ее, что это ощущается как физическая боль. Я чувствую, что вот-вот дотянусь до нее, и если я это сделаю, я знаю, что не остановлюсь. Мы окажемся в клубке тел на этом диване, как подростки в самой роскошной берлоге в мире, и я не смогу сдерживаться.

– Я собираюсь… – Я прочищаю горло, вставая, чтобы взять наши тарелки. – Я схожу за вином.

– Хорошо, – тихо говорит Саша. Я слышу нотку разочарования в ее голосе, и это снова дает мне понять, что она может читать меня так же легко, как и я ее, что она знала, о чем я думаю.

Не проходит и минуты, чтобы я не чувствовал, что мы с ней – две части одного целого.

Зная, что я не могу заполучить ее, я чувствую, что это самая жестокая шутка в мире.

8

САША

За исключением того факта, что это не свидание, что нет никаких шансов, что Макс поцелует меня в конце вечера, и что каждый второй день, как сегодня, и такая ночь, как эта, будут очередным не свиданием, сегодняшний вечер идеален. От проскальзывания в кинозал, как провинившиеся дети, до кино и ужина, до бутылок вина, которые Макс приносит вскоре после напряженного момента между нами и плавно откупоривает, все это похоже на сон. Разница лишь в том, что, если бы это был сон, Макс поцеловал бы меня перед уходом. Возможно, он все еще целовал бы меня сейчас, а не разливал вино по бутылкам. Каждый момент между нами наполнен этой потребностью, и мне приходится глубоко вдохнуть, напоминая себе о том, что он сказал в самолете.

Эти слова причинили боль, но я не могу обвинить его в том, что он выразился неясно.

Макс протягивает мне бокал, фильм забыт на заднем плане, теперь только шум.

– Сначала попробуй это, – говорит он. – Начнем с сухого и перейдем к более сладкому.

Я нюхаю его, вдыхая аромат. На самом деле мне очень нравится вино, и я испытываю трепет волнения при мысли попробовать что-нибудь приготовленное из того же винограда, на который я ездила смотреть сегодня, с того же виноградника, где, возможно, мне удастся помочь Максу собрать урожай через пару месяцев. Это ощущение интимности и уюта, и я стараюсь не давать волю своему воображению, когда делаю первый глоток, стараюсь не думать о нас с Максом, вместе управляющими виноградником и винным бизнесом.

– О…это очень сухо. – Я слегка кашляю, моргая. – Наверное, слишком сухо для меня.

Макс смеется, делает глоток из своего бокала и кивает в знак согласия, кривя рот.

– Вообще-то я предпочитаю сухое вино, но это… это уж слишком. – Он отставляет его в сторону и тянется за другим стаканом. – Как насчет этого?

Я снова вдыхаю его аромат и делаю маленький глоток, затем еще один.

– Намного лучше.

Я не уверена, как долго мы вот так сидим, дегустируем вина, смеемся, сравнивая, что нам нравится, а что нет, обмениваясь бокалами взад-вперед. Никто из нас не замечает, когда фильм заканчивается, и не встает, чтобы сменить его на что-то другое. Никогда не бывает неловкого момента молчания, и даже когда мы смотрим друг на друга и не знаем, что сказать или сделать дальше.

С Максом, как всегда, все получается без особых усилий.

***

На следующее утро я просыпаюсь с легким похмельем и решимостью самой найти себе какое-нибудь занятие в поместье, не связанное с Максом, ради собственного здравомыслия. Я быстро завтракаю и, извинившись, возвращаюсь наверх, чтобы распаковать свои вещи. Чемодан лежал полуоткрытым, одежда, которую я выудила из него, вывалилась на стул, на котором он стоял, и я чувствую себя виноватой за то, что оставила его в таком виде в нетронутой комнате.

Когда я вешаю, складываю и убираю свою одежду, на пол падает лоскуток синей ткани. Я тянусь за ним, думая, что это мое нижнее белье, но вместо этого беру верх одного из своих бикини, которое не помню, чтобы упаковывала. Я думаю о бассейне снаружи, а затем о том, что Макс увидит меня в купальнике, и румянец начинает подниматься по моей шее, кожа становится горячей.

Раздается стук в дверь, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

– Саша? – На другой стороне раздается голос Макса, и я спешу ответить, забыв, что все еще держу в руках топ от бикини.

– Заходи! – Я открываю дверь, и его взгляд сразу же опускается на мою руку.

– Эй, что это? – Он с любопытством смотрит на это, и я чувствую, что краснею, когда моя рука сжимает ткань.

– Я… это мой купальник. Я его не упаковывала. Ты захватил его перед нашим отъездом? – Я чувствую, как краснею еще сильнее при мысли о том, что Макс мог положить бикини в мой багаж, что, теперь, когда я думаю об этом, кажется совершенно невероятным. Но я уже сказала это вслух.

Он смеется, хотя звук, кажется, застревает у него в горле.

– Нет, я этого не делал. Может быть, Катерина? Она, вероятно, надеялась, что ты сможешь немного отдохнуть у бассейна, пока ты здесь. Это хорошая идея.

– Я тоже об этом думала.

– Вообще-то, здесь есть много мест, где ты могла бы его использовать. – Макс прочищает горло, и мне кажется, я вижу, как он ненадолго переминается с ноги на ногу. – На заднем дворе, очевидно, есть бассейн и гидромассажная ванна, а в крытом тренажерном зале и зале для занятий йогой есть сауна. Конечно, некоторым людям нравится ходить в сауну раздетыми, но…

– Думаю, я начну с бассейна, – быстро говорю я, решив сжалиться над ним, и над собой, прежде чем его мысли зайдут еще дальше по пути ко мне, обнаженной и потеющей в сауне. – Похоже, на улице чудесный день. Яркий и солнечный.

– Так и есть. – Макс чешет затылок, и мне кажется, я вижу мягкий румянец на оливковой коже у основания его воротника. – Тогда я позволю тебе заняться этим.

– Я спущусь через несколько минут. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь, – предлагаю я, и он кивает, начиная спускаться по лестнице, когда я закрываю за собой дверь.

Я чувствую себя более чем немного неловко, когда надеваю бикини. Я всегда была стройной, но из-за болезни я стала еще тоньше. Моя грудь выглядит немного меньше, чем раньше, руки и бедра тоньше, а бедрам и ягодицам не хватает некоторых изгибов, которые были у меня раньше. Пора воспользоваться и этим залом для занятий йогой, думаю я про себя, завязывая на шее тесемку от бикини, собирая свои рыжевато-русые волосы на макушке и закрепляя их заколкой.

Часть меня надеется, что Макса не будет внизу, когда я спущусь вниз, как из-за моей собственной застенчивости, так и потому, что я не хочу его дразнить. Или, скорее, и то и другое, но я знаю, что не должна, не тогда, когда он так явно пытается сопротивляться тому, что снова произойдет между нами двумя.

Но, как назло, он проходит по коридору, когда я подхожу к подножию лестницы, и я останавливаюсь как вкопанная, мое сердце бешено колотится в груди. Он делает паузу, все еще отводя от меня взгляд, как будто не уверен, стоит ли ему оглядываться назад. А затем медленно поворачивается, как будто ничего не может с собой поделать. На мгновение мы оба застываем на месте. Мы видели друг друга обнаженными, и все же в этот конкретный момент, глядя друг на друга с расстояния в несколько футов, Макс изо всех сил пытается не позволить своему взгляду скользнуть по моему полуодетому телу, момент более, чем эротичный.

– Ты…ты хочешь пойти со мной в бассейн? – Эти слова звучат по-идиотски даже для моих собственных ушей, но я не могу придумать, что еще сказать. Я чувствую, как он смотрит на мое лицо, стараясь не пожирать меня глазами, и каждая частичка меня хочет умолять его об этом в любом случае.

Макс тяжело сглатывает.

– Я не могу.

Следующее слово вылетает прежде, чем я успеваю его остановить.

– Почему?

Его глаза сужаются, в них внезапно мелькает намек на разочарование.

– Ты знаешь почему.

Я открываю рот, но ничего не произношу. Я хотела сказать ему, что собираюсь уходить, развернуться и уйти, но чувствую, что застыла на месте. Меня снова пронзает боль, не физическая, а эмоциональная, разрывающая, тоскующая по чему-то, чего я вообще никогда не должна была иметь, а теперь отчаянно хочу.

– Скажи мне еще раз, – тихо шепчу я, чувствуя, как мое сердце подскакивает к горлу. – Напомни мне почему, потому что я не могу вспомнить.

Он колеблется, и мне кажется, я вижу, как по его телу пробегает дрожь, его глаза все еще прикованы к моему лицу.

– Ты прекрасно выглядишь, – мягко говорит Макс. – Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, Саша. Я хочу… – Дрожь снова пробегает по его телу, и я вижу, как его руки сжимаются по бокам. – Бог свидетель, я не хочу разочаровывать тебя, или говорить тебе нет, или тратить хоть одну секунду дня на то, чтобы не посмеяться с тобой. Но каждый раз, когда я рядом с тобой, я хочу прикоснуться к тебе… и гораздо больше.

– Больше? – Слово выходит скрипучим, моя рука вцепляется в перила лестницы, как будто у меня могут подогнуться колени. – Макс…

Он делает шаг вперед, как будто ничего не может с собой поделать.

– Я хочу попробовать тебя на вкус, поглотить тебя. Я не могу выбросить тебя из головы, Саша, и каждый момент, когда я продолжаю делать это с нами, мучает нас обоих. Никто из нас не может уйти, поэтому мне нужно просто...

– Я тоже этого хочу, – тихо шепчу я. Я не должна этого говорить, я знаю это, но слова все равно вырываются. – Я не переставала думать о той ночи, Макс ... Я... я хочу большего. Я сказала тебе… и я все еще это имею в виду. Я…

– Мы не можем. – Его голос внезапно становится резким. – Я тоже это имел в виду, Саша. Мы не можем.

Он быстро поворачивается, стуча ботинками по твердому полу, и уходит, и на мгновение мне кажется, что у меня подкосились колени, настолько это было неожиданно. Я знаю почему, это было сделано не для того, чтобы причинить мне боль, а для того, чтобы отвлечься, прежде чем он скажет или сделает что-то, чего, по его мнению, не должен был. Но это происходит внезапно, и на мгновение мне ничего так не хочется, как развернуться и убежать обратно наверх, спрятавшись подальше. Но это ничего не решит. Я прикусываю губу, сдерживая нахлынувшие эмоции, и продолжаю идти к задней двери и бассейну, ожидающему за ней.

Это великолепный день. Солнце яркое и сияющее, и это немного поднимает мне настроение, даже если я все еще чувствую тяжелый груз разочарования от моего разговора с Максом. Здесь тихо и умиротворенно, одно из преимуществ проживания в поместье, где почти никого нет, и я растягиваюсь на одном из шезлонгов, предварительно натерев свою бледную кожу солнцезащитным кремом, присматриваясь к ближайшему шезлонгу, укрытому зонтиком на случай, если солнце будет палить слишком сильно.

Я могу ненадолго отвлечься от мыслей о более безобидных вещах: вчерашнем фильме, прогулке по виноградникам, возможности скоро отправиться на верховую прогулку, но мои мысли всегда возвращаются к Максу. Я ерзаю в шезлонге, боль, которую я почувствовала, стоя на лестнице, распространяется по мне. Если бы я думала, что у нас действительно есть хоть какая-то надежда, это было бы сладкой пыткой, это нарастающее, давящее желание, которое в конце концов прорывает плотину сопротивления и захлестывает нас обоих, но это не то, что сейчас.

Это делает его просто пыткой.

Воспоминание о жаре в его глазах, когда мы стояли у подножия лестницы, о том, как он явно пытался сдержаться, посылает поток тепла через меня, когда я сжимаю бедра вместе, пытаясь хоть немного облегчить боль. Это, конечно, ничего не дает, легкое трение только заставляет меня чувствовать себя еще более возбужденной, влажный жар между ног только заставляет мои мысли становиться еще более похотливыми, возвращаясь к той ночи, которую мы провели вместе.

Я открываю один глаз и разочарованно выдыхаю, оглядываясь по сторонам. Как и ожидалось, здесь никого не видно, а высокий забор и живая изгородь вокруг бассейна не позволяют никому, находящемуся в доме или проходящему мимо, увидеть, что происходит внутри. Я могла бы искупаться нагишом, если бы захотела, хотя от одной мысли об этом я краснею.

Я могла бы и это сделать. Никто не увидит.

Моя рука скользит вниз по животу, упругая плоть скользит от солнцезащитного крема и пота, и я напрягаюсь, мое сердце колотится так же сильно от запретной идеи о том, что я рассматриваю, как и от самого желания. Я должна вернуться в дом, если мне это так сильно нужно, но я хочу остаться здесь, под солнцем, разгоряченная жаром во многих отношениях. И часть меня, большая часть, чем я готова признать, хочет, чтобы Макс вышел сюда и поймал меня.

Мои пальцы проскальзывают под край плавок бикини, приподнимая ткань ровно настолько, чтобы скользнуть по мягкой плоти под ней. У меня перехватывает дыхание, когда мои пальцы скользят ниже, и я знаю, что если я собираюсь остановиться, то сейчас, самое время, это сделать.

Но я не хочу останавливаться.