Текст книги "Запретное искушение (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Я следую за ним. Это инстинктивно.

– Мне очень жаль, – быстро говорю я Арту, следуя за Максом в заднюю часть дома, где он стоит на просторной террасе, скрестив руки на груди, спиной ко мне, сердито глядя на поместье. Мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, что он сердит, я вижу это по его расправленным плечам, по напряжению, пронизывающему каждый дюйм его тела.

Я знаю, что Макс, и расстояние между нами, которое выросло, ощущается намного хуже с новым осознанием. Поездка верхом и возвращение домой под дождем кажутся произошедшими миллион лет назад, а не пару недель назад. Если и было что-то, на что я должна была бы точно указать, почему я никогда не могу почувствовать интерес к Арту, который он так явно пытается развить, так это тот факт, что его присутствие отдалило нас с Максом друг от друга. Я даже не совсем уверена, как это произошло, но это произошло, и я отчаянно хочу закрыть это пространство.

– Макс? – Я неуверенно произношу его имя, делая еще один шаг вперед, и вижу, как он снова напрягается. – Макс, пожалуйста, поговори со мной.

– Артуро внутри, – отрывисто говорит он низким и сердитым голосом. – Я уверен, что он больше расположен к разговору.

– Макс. – Я качаю головой, быстро иду вперед, пока не оказываюсь рядом с ним у железных перил, камень холодит мои босые ноги даже теплой летней ночью. – Это смешно. Ты знаешь, я не хочу разговаривать с Артом. Я хочу поговорить с тобой, я скучаю по тебе. Я…

– О? – Он внезапно поворачивается ко мне, его глаза резко сузились, челюсть сжата в жесткую линию. – Ты, должно быть, довольно часто разговаривала с ним, раз он додумался носить тебе все это. Шоколад, цветы, книгу, я не идиот, Саша. Я вижу, что делает мой брат, и вижу, что ты клюнула на это.

Внезапно во мне вспыхивает гнев, горячая, обжигающая стрела в груди.

– Я ни в чем не буду оправдываться! – Жестко говорю я, скрещивая руки на груди. – Я пытаюсь быть вежливой. Я знаю, ты предостерегал меня от него, говорил не доверять ему, и поверь мне, я принимаю это к сведению. Я доверяю тебе, Макс, и все, что ты мне говоришь, я принимаю близко к сердцу. Но я думаю, что в твоем отношении к Арту есть нечто большее, чем то, что ты сказал, и, судя по тому, что я вижу, он не так уж плох ...

– Это то, что он пытается заставить тебя думать! – Макс качает головой, сердито выдыхая. – Я делал все возможное, чтобы все выглядело так, будто ты не так уж много для меня значишь, но он, похоже, все равно это понял и пытается встать между нами…

– Что ж, ура ему, он, блядь, преуспевает!

Макс моргает, глядя на меня, с трудом сглатывая.

– Ты знаешь, что значишь для меня все, Саша, – говорит он через несколько секунд, медленно и спокойно. – Но Артуро…

– Преуспевает в том, чтобы делать именно то, чего ты боишься. Ты увеличил дистанцию между нами. Я почти не видела тебя с тех пор, как Арт пришел сюда. Мы почти не разговаривали. Когда ты присутствуешь, ты уже не тот человек. Ты тот, кого я с трудом узнаю, и я хочу… – Я втягиваю воздух, чувствуя, как моя грудь сжимается от боли. – Я хочу, чтобы мой друг вернулся, Максимилиан. По крайней мере, я искренне хочу этого.

– Я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как мой брат флиртует с тобой, а ты позволяешь это…

– Я просто пытаюсь не быть грубой!

– Ты уверена? – Макс пристально смотрит на меня. – Ты, кажется, достаточно довольна вещами, которые он тебе приносил. Я видел, как ты разговаривала с ним, и ты не выглядишь недовольной из-за этого. Похоже, тебе нравится его компания.

– Потому что я не думаю, что он настолько плох! – Восклицаю я. – Он немного властный и определенно слишком высокого мнения о себе, но я не так много встречала мужчин, которые таковыми не являются! Кажется, он пытается узнать меня получше.

Макс смотрит на меня так, словно я сошла с ума, и я глубоко вздыхаю.

– Твой брат меня не интересует в этом смысле, Макс. Неважно, сколько ты продолжаешь настаивать на том, что ты не ревнуешь, я вижу, что ты ревнуешь. Но этого не произойдет. Арт никогда не получит этого от меня, но Макс, возможно, кто-нибудь когда-нибудь. Ты продолжаешь говорить, что хочешь, чтобы я вышла и узнала окружающий мир, свои возможности, что это одна из причин, почему ты не хочешь смириться с мыслью о том, что мы будем вместе, но когда это произойдет, что тогда? Если я тебе не нужна…

При этих словах его лицо искажается, и он отворачивается, но я бросаюсь вперед, и все, что копилось во мне в течение нескольких дней, выплескивается наружу.

– Если я тебе не нужна, то в конце концов я, вероятно, найду кого-нибудь другого для отношений, даже если это не то, чего я действительно хочу. Я достаточно практична, чтобы знать, что в двадцать лет не собираюсь быть старой девой. Так что у тебя не может быть двух вариантов, Макс!

– Это не то, что я пытаюсь сделать! – Макс резко разворачивается, его глаза темнеют в тусклом свете. – Я пытаюсь защитить тебя! – Брови Макса хмурятся, и он качает головой. – У Арта есть только скрытые мотивы для того, чтобы быть здесь, вещи, которые он хочет для себя. Это не по какой-либо разумной причине. Я пытаюсь защитить тебя от него, а Арт определенно тот, от кого тебя нужно защищать.

Я смотрю на него долгим, тяжелым взглядом, чувствуя, как мое сердце сжимается в груди. Я никогда не сомневалась, что Артуро не то, чего я хочу, независимо от того, насколько приятно чувствовать себя желанной и на кого обращают внимание, но быть так близко к Максу, это просто подтверждение того, что я чувствую снова и снова. Мой пульс учащается в горле, дыхание перехватывает, когда мы стоим тут, достаточно близко, чтобы коснуться друг друга. Я чувствую исходящий от него аромат лимона и соли, помню, каково это, запутываться руками в мягкость его вьющихся темных волосах, и я хочу его с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

– Мне не нужен защитник, Макс, – мягко говорю я, раздражение в моем голосе исчезает по мере того, как я говорю. – Мне нужен мой любимый.

Лицо Макса каменеет, и он впивается в меня взглядом.

– Конечно, тебе нужен защитник, – выплевывает он, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отступаю назад, пораженная гневом на его лице, и натыкаюсь на перила, прижимаясь к ним спиной, когда хватаюсь за край, глядя в подтянутое, точеное лицо Макса. – Сколько раз тебя уже похищали? Тебя покупали и продавали, причиняли боль и насилие, и чуть не убили. Конечно, тебе нужен защитник. Если кто-то когда-либо и нуждался в защите, Саша, так это ты.

Теперь он очень близко ко мне, наши тела почти соприкасаются, и я вижу, как вздымается его грудь, когда он смотрит на меня сверху вниз. Он протягивает руку, его руки сжимают мои на перилах, и Макс смотрит на меня сверху вниз с мрачным выражением на лице, которое поражает меня своей интенсивностью.

– Я никогда ничего так не хотел, как защитить тебя, Саша, – говорит он низким и грубым голосом. – Но ты не можешь отрицать, что все эти причины веские.

– Ты забыл одно, – шепчу я, заставляя себя не отводить взгляд от его лица, даже когда его выражение вызывает во мне двойную дрожь желания и страха. Я не боюсь Макса, но в этот момент я так напугана тем, как сильно я хочу его. Я боюсь того, что буду чувствовать, если он сейчас уйдет от меня.

– Что? – Руки Макса сжимают мои, и он наклоняется ко мне так близко, что я почти чувствую давление его тела, биение его сердца. – Что я забыл, Саша?

– Ты думаешь, что должен защищать меня от самого себя, – шепчу я, задыхаясь. – Но тебе это не нужно, Макс. Ты никогда не сможешь защитить меня от самого себя.

Прикосновение его губ к моим, внезапное, горячее и отчаянное. Он прижимается ко мне, жесткий и свирепый, его пальцы впиваются в мои руки, в то время как его рот приоткрывается с почти неистовой силой. Я беспомощна под его натиском, как будто я вообще когда-либо хотела сопротивляться. Мои губы приоткрываются для его пронзительного языка, мои руки сжимаются, чтобы схватить его, мое тело выгибается навстречу ему. Я хочу его яростно, страстно, отчаянно. Я на грани того, чтобы умолять его взять меня прямо здесь, на веранде, напомнить мне, каково это, чувствовать его руки по всему телу, его член внутри меня, его тело, прижатое к моему и заполняющее меня.

– Ты нужен мне, – шепчу я, слова теряются в поцелуе, в стоне, который Макс извлекает из меня, когда его зубы касаются моей нижней губы, его бедра прижимаются к моим, когда я чувствую, как твердый выступ его члена прижимается ко мне.

Макс стонет, резко втягивая воздух, когда я выгибаюсь навстречу ему, мой рот снова ищет его прежде, чем он успевает подумать о разрыве поцелуя. Я хочу от него большего, я хочу всего, и я не хочу его отпускать. Никто из нас не слышит, как открывается дверь, мы слишком поглощены лихорадочным жаром друг друга. Никто из нас вообще ничего не слышит, пока кто-то не прочищает горло, и мы не слышим, как по веранде разносится голос Арта, полный саркастического юмора.

– Так, так, так. Похоже, я не такой идиот, каким меня считает мой брат.

17

МАКС

Я потерялся в Саше. Неважно, сколько раз я говорю себе, что это в последний раз, неважно, как сильно я пытаюсь держаться подальше, это кажется невозможным. Это похоже на битву, в которую я вступаю снова и снова, и мне кажется, что я забываю почему.

Каждый день, когда я наблюдал за тем, как мой брат разговаривает с Сашей, флиртует с ней и как она постепенно влюбляется в его ухаживания, неважно, в романтическом смысле или нет, я ощущал это как удар кинжалом в сердце. Все, что я мог придумать, это вести себя так, как будто меня это не беспокоит, чтобы Арт не видел, как много Саша значит для меня.

Я ему не доверяю. Теперь я знаю, что он хочет вернуть наследство, которого лишился, и я не уверен, что на этом все закончится. Я не хочу давать ему что-то еще, что он мог бы использовать против меня, чтобы знать, как сильно мне было бы больно потерять Сашу или если бы с ней что-то случилось. Я не хочу, чтобы он знал, что мне дорого больше всего. И все же, несмотря на все мои усилия, на все дни, когда я заставлял себя держаться подальше от Саши, прикусывать язык, притворяться, что расстояние между нами не разрывает меня на части, кажется, что он все равно это понял.

Я слышу его голос, приближающийся к нам, и понимаю, что игра окончена и я проиграл. Саша прижимается ко мне, ее руки очень неподвижны под моими. Все мое тело словно пульсирует от потребности, желание пронизывает меня с такой силой, что трудно отстраниться.

– Макс? – Она выдыхает мое имя, ее губы все еще на расстоянии доли от моих, и мне требуется вся моя сила, чтобы оторваться от нее и повернуться к моему брату.

– Это не имеет к тебе никакого отношения, Арт. – Я слышу низкие, опасные нотки в своем голосе и пытаюсь сохранить хрупкий контроль над собой, не подойти к столу и не ударить моего брата кулаком по лицу. Я редко испытываю такой гнев, но в этот момент мне все равно, что у него пойдет кровь. Мне небезразлично, что он сейчас пришел и разрушил мою жизнь так же основательно, как и тогда, когда уходил из нее, и я хочу, чтобы он ушел.

– Макс! – Рука Саши касается моей руки, ее пальцы обхватывают ее, но я отстраняюсь. Я чувствую, как целая жизнь подавленных эмоций и желаний пульсирует прямо под поверхностью моей кожи, и я в одном мгновении от того, чтобы оборвалась последняя нить.

– Зайди внутрь, Саша.

– Но…

– Иди внутрь! – Я резко поворачиваюсь к ней, стиснув зубы, выдавливая слова между ними. – Сейчас же!

Она отшатывается с выражением ошеломленной боли на лице, но разворачивается на каблуках, пробегая мимо Арта обратно в дом, оставляя нас двоих лицом друг к другу в тускло освещенной темноте.

– Я не знаю, в какую игру ты здесь играешь. – Я делаю шаг к нему, кулаки сжаты, мой голос звучит очень тихо. – Но теперь это прекратилось, Арт. Саша не для тебя. Хотел бы я сказать, что не знаю, почему ты решил поиграть с ней, но я знаю. И я не собираюсь стоять в стороне и наблюдать за этим.

Арт ухмыляется мне в темноте.

– Ты знаешь, брат, у тебя здесь так много всего. Наследство, которое можно получить, власть, на которую можно претендовать, богатство, которым можно пользоваться по своему усмотрению, красивая женщина, которая хочет тебя. И все же ты ведешь себя так, как будто тебе абсолютно ничего этого не нужно. Мне было интересно, что же на самом деле было между вами двумя. Я видел выражение ее лица в тот день, когда я пришел сюда, когда ты назвал ее своей подругой. Я знал, что там что-то есть, но не знал, насколько… природу этого. Теперь я знаю.

– Почему это, черт возьми, имеет значение? – Я подкрадываюсь к нему ближе, выговаривая каждое слово. – Почему тебя волнует, хочу я ее или нет, вместе мы или нет? Я ничего не значил для тебя большую часть двух гребаных десятилетий, Арт, так почему же сейчас?

Арт небрежно приподнимает одно плечо, ухмылка все еще не сошла с его губ.

– Может быть, я просто хочу вернуться домой, брат.

– Ну, ты, блядь, здесь, не так ли?

– Очень грязный рот для священника, который так сильно хочет цепляться за прошлое. – Арт отступает назад, прислоняясь к стене позади него. – Она заслуживает лучшего, чем ты.

– Ты ничего о ней не знаешь.

– Я знаю достаточно. – Он пожимает плечами. – Она очень красива. Очень невинна. Ты не должен лгать тем, кого любишь, Макс… ей ... или мне.

– Я тебе не лгал. – Я свирепо смотрю на него. – Мы с Сашей не вместе.

Арт ухмыляется.

– Это выглядело очень ... гармонично для меня. Я трахал множество женщин, Макс, но будь я проклят, если хоть одна из них хотела меня так явно, так сильно. Не из-за славы, денег или связей, а из чистого, первобытного вожделения. – Легкая дрожь пробегает по его телу. – Если ты действительно думаешь, что не лжешь мне, брат, то я могу заверить тебя, что ты лжешь самому себе.

– Отвали. – Я пытаюсь протиснуться мимо него, чтобы вернуться внутрь, но Арт хватает меня за руку, сжимая ее с удивительной силой.

– У тебя не может быть всего! Ты не можешь выбросить все это, а затем говорить другим, что им не разрешается даже собирать твои объедки, Максимилиан. Помни это.

– Убери от меня свои гребаные руки. – Я выворачиваюсь, вырываясь из его рук. – Ты остаешься здесь по моей милости, Арт. Можешь возвращаться в Милан, если тебе так неприятно наблюдать за моим выбором. Но держись, блядь, подальше от Саши.

Тогда я отстраняюсь, возвращаюсь в дом и оставляю его там, чувствуя, что мой мир выходит из-под контроля, и нет никакой возможности остановить это.

***

Как будто он, блядь, может чувствовать, что сегодня последняя ночь, когда я хочу разговаривать, я едва уединился в кабинете, как раздается звонок от Виктора. Я стискиваю зубы, сопротивляясь желанию нажать на кнопку вызова, опускаюсь в глубокое кожаное кресло за письменным столом, беру в руки планшет и принимаю видеочат.

Экран заполняет кабинет Виктора, и я мельком вижу Луку, сидящего по другую сторону экрана, его лицо такое серьезное, что по мне пробегает волна неуверенности.

– Как дела, Макс? – Голос Виктора звучит так же серьезно. Я пытаюсь отвлечь свои мысли от Саши, Арта и конфликта, произошедшего несколько минут назад, чтобы сосредоточиться на любой проблеме, которая вот-вот возникнет.

– Бывало и лучше, – осторожно говорю я. – Ты просто позвонил, чтобы проверить, или ты что-то нашел?

– О, мы кое-что нашли, – мрачно говорит Лука, и Виктор бросает на него взгляд, от которого у меня в животе начинает формироваться ледяной комок.

– Помнишь, о чем мы говорили, Макс, – тихо говорит Виктор. – Мне нужно знать, что происходит с твоей стороны так же, как тебе нужно знать о моей. По твоему лицу я могу сказать, что что-то происходит, я знаю тебя достаточно долго. Так что выкладывай, а потом я дам тебе знать, что мы нашли.

– Мой брат здесь. – Я откидываюсь назад, выплевывая слова без предисловий. – Мой младший брат, Артуро. Он появился из ниоткуда. Я не видел его с тех пор, как он ушел, и ничего о нем не слышал несмотря на то, что несколько раз пытался связаться с ним.

Брови Виктора хмурятся, и я вижу, как Лука приподнимает бровь.

– Он назвал тебе причину своего появления? – Спрашивает Виктор, нахмурившись.

– Да, мы говорили об этом. Его интересует, что будет с поместьем. Наш отец, конечно, вычеркнул его из завещания, и теперь он вынюхивает, не планирую ли я занять место, оставленное для наследника. Поскольку у меня нет таких планов, он решил, так сказать, бросить свою шляпу на ринг.

– И что ты ему сказал? – Спрашивает Лука с другого конца стола, его губы недовольно поджимаются.

– Конечно, я сказал ему нет. У меня есть идеи о том, что делать с поместьем после того, как мы с Сашей сможем уехать, но ни одна из этих идей не предполагает, что мы оставим что-либо из этого Артуро. Он превратил бы заведение в карикатуру на новые деньги и вращающуюся дверь с моделями. Возможно, у меня нет никакого интереса продолжать имя нашей семьи, но я не оставлю это ему.

– Не могу сказать, что я с тобой не согласен. – Виктор сцепляет пальцы домиком перед собой. – Ты уверен, что это все, что его интересует?

– Я никогда ни в чем не уверен касаемо Арта. Он проявил интерес к Саше, хотя, насколько я могу судить, она не отвечала ему взаимностью. Но, насколько я знаю, да, именно поэтому он здесь. И я не могу сказать, что я удивлен, если бы он почуял запах бесплатных денег и влияния без какой-либо ответственности, я не сомневаюсь, что он пришел бы, чтобы поживиться этим.

– Раз уж ты упомянул Сашу… – Лука бросает взгляд на Виктора, который бросает на него еще один прищуренный взгляд, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.

– Мы установили личность человека, ответственного за взрыв бомбы в машине, и тех, кто пытался похитить Сашу. – Виктор глубоко вздыхает. – Это разные люди, Макс. И некоторым из них насрать на тебя.

Я пристально смотрю на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Человек, который выслеживал тебя, Иван Голубев. Бет выяснила его личность, немного покопавшись. Он брат человека на которого ты охотился. Все очень просто, он хочет отомстить так же, как отомстили ты. Все, что нам нужно сделать, это добраться до него первыми, и это должно замкнуть цикл. Насколько мы можем судить, нет других членов семьи или кого-либо, связанного с ним, кто мог бы помогать ему.

– Я могу вернуться. – Я думаю о том, что Арт сказал в офисе, что я оставил других разгребать беспорядок, который принадлежит мне. Это задело меня, потому что это то, о чем я думал снова и снова. – Это моя проблема, моя вина, Виктор.

– Нет. – Голос Виктора ровный и уверенный, не терпящий возражений. – Тебе нужно остаться там с Сашей.

Меня пробирает озноб от серьезности его голоса.

– Что с Сашей?

– Бет обнаружила кое-что еще, пока копала, – говорит Лука. – Мы думали, что Саша стала мишенью, чтобы причинить тебе вред. И вполне возможно, что это одна из мотиваций Голубева, нет никакого способа узнать наверняка. Возможно, он надеется причинить тебе как можно больше боли, прежде чем выследит тебя, и именно поэтому он выбрал ночь, когда вы были с Сашей, чтобы заложить бомбу. Но люди, которые напали на нее в городе ...

– Работают на человека по имени Константин Обеленский, – продолжает Виктор, когда Лука погружается в мрачное молчание. – Насколько нам известно, Саша ничего об этом не знает, и я думаю, что пока лучше, чтобы так и оставалось.

– Чего не знает? – Я слышу нетерпение в своем голосе, но, если Виктор и слышит, он не подает вида.

– Саша была сиротой, – медленно произносит Виктор. – По крайней мере, мы так думали.

– Что ты имеешь в виду, о чем ты думал? – Я пристально смотрю на него с другой стороны экрана планшета. – Она была приемным ребенком, уже не по возрасту. Вот почему Михаил подобрал ее. Верно?

– Конечно, это то, что мы думали. Это то, что должен был искать Михаил. Но, по-видимому, Саша – дочь Обеленского.

На мгновение в комнате повисает тяжелая тишина.

– Тебе нужно будет объяснить это более четко, – тихо говорю я, и Виктор кивает.

– Обеленский – бывший оперативник КГБ, который сейчас возглавляет одну из группировок "Братвы" в России. Он известен своей жестокостью и жаждой власти, и в течение некоторого времени он наращивал свое влияние. Мы попросили Бет следить за ним, вот как ей вообще удалось раздобыть эту информацию.

Я провожу рукой по лицу.

– Итак, если Саша – дочь Обеленского, то как она оказалась в приемной семье? Это нетипично для дочери влиятельного человека.

– Конечно, нет. У Обеленского был роман с замужней женщиной, дочерью бригадира, который работает на другого известного лидера "Братвы ". Она забеременела, и он попытался скрыть это и заплатить за то, чтобы она избавилась от беременности. Вместо этого она сбежала и попыталась родить ребенка тайно. Вероятно, она понимала, что не сможет скрываться вечно, что ее выследят, и они оба будут убиты. Итак, наше лучшее предположение заключается в том, что она пряталась достаточно долго, чтобы родить ребенка и отдать его в приют под вымышленным именем, у нас есть имя матери Саши, Мариана Федорова, которое не является именем этой женщины, в надежде, что это сохранит ребенка в безопасности.

– И это не так. – Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть новой информации. – Я предполагаю, что ее отец узнал, что она жива?

– Да, – прямо говорит Виктор. – И сейчас он намного могущественнее, чем был, когда она родилась. Он хочет ее смерти, он не хочет, чтобы что-либо в этом романе было связано с ним. Ясно, что он послал людей справиться с этой работой.

– А ее мать?

– Она умерла от загадочной болезни в начале этого года.

Я киваю, потирая рот рукой.

– Значит, она нуждается в защите от совершенно другой угрозы.

Виктор кивает.

– Макс, мы говорили об этом снова и снова. Справиться с твоей угрозой должно быть достаточно просто, Голубев, человек с некоторыми связями, но не настолько, чтобы сделать его слишком сложным, и он выполняет свою собственную миссию без поддержки. Я могу быстро с ним справиться, если повезет. Но Саша… – Он качает головой. – Это сложнее. У нее есть моя защита, но я должен действовать осторожно. Обеленский ниже меня по уровню влияния здесь, но в России он мой эквивалент. Лука тоже поддержит ее, но ей нужны друзья здесь, Макс. Ей нужны влиятельные друзья не только на этом континенте. И вот тут на помощь приходишь ты.

Я знаю, что он собирается сказать, еще до того, как он закончит предложение.

– Ты хочешь, чтобы я взял на себя роль Агости и использовал это влияние, чтобы убедиться, что Саша окружена защитой со всех сторон.

– Именно. – Виктор кивает. – Обеленский будет поставлен в известность, что если он прикоснется к ней, он будет отстранен от бизнеса с фамилиями Андреев, Романо и Макгрегор. Но этого недостаточно, чтобы полностью сдержать его, и мы не можем начать войну из-за этого. Я не могу. Она не может вернуться сюда, пока угроза не будет устранена, Макс. Мне нужно, чтобы ты это понял. И где она сейчас находится… ей нужна защита. Без влияния, которым ты можешь обладать, без поддержки других семей ты для нее практически бесполезен.

– Мы все знаем, что ты чувствуешь к ней, – вмешивается Лука.  Макс, никто лучше меня не знает, что значит делать то, чего ты не хочешь, чтобы защитить кого-то другого. Я безмерно благодарен Софии и всему, что она мне дала. Тем не менее, было время, когда я не чувствовал ничего, кроме гнева из-за того, что был вынужден жениться на ней, чтобы сохранить ей жизнь и обещание моего отца. Независимо от того, решил ты действовать в соответствии со своими чувствами к Саше или нет, мы все знаем, что ты любишь ее. Сейчас это величайшая услуга, которую ты мог бы оказать ей.

– Ты родился с этим именем, в этой семье, – твердо говорит Виктор. – Ты прожил жизнь, служа этому, Макс, хотел ты того или нет. Ты говоришь, что твой брат не заслуживает семейного наследия, потому что он решил отказаться от него. Если ты откажешься сейчас, то это будет Саша, кого не заслуживаешь ты.

– Я никогда не заслуживал ее и никогда не буду, – тихо говорю я. – Но я понимаю твою точку зрения, Виктор.

– Я дал тебе свою защиту. Я знаю, что ты хочешь сделать то же самое для нее. – Виктор складывает руки вместе, пристально глядя на меня через экран. – Делай все, что в твоих силах, чтобы обезопасить ее, Макс. Что бы это ни было. Я сделаю то же самое и надеюсь, что это сможет немного компенсировать то, что я сделал с ней в прошлом.

Когда звонок заканчивается, я сижу здесь, чувствуя себя наполовину ошеломленным.

Что мне делать?

Ответ передо мной. Я знаю, что это такое, но после целой жизни попыток оставить это позади, принять его нелегко. Но если я имею в виду все, что когда-либо говорил Саше, я знаю, что должен это сделать.

Я медленно поднимаюсь со стула, направляясь наверх, в ее комнату. Я останавливаюсь перед дверью, а затем тихо стучу, чувствуя, как мое сердце сжимается в груди. Когда она открывает дверь, я вижу, что она плакала. Ее глаза покраснели, лицо бледнее, чем обычно, с красными пятнами на скулах. Она смотрит на меня, с трудом сглатывая, и я глубоко вздыхаю.

– Можно мне войти, Саша?

Она кивает, и я захожу внутрь.

Я думаю о том, что Виктор сказал мне, что, возможно, было бы лучше, если бы она не знала. Я смотрю на ее милое лицо, когда вхожу в комнату, она смотрит на меня с тем же доверием, которое она всегда мне оказывала, даже несмотря на то, что я снова и снова разбиваю ей сердце, как бы я ни старался поступить иначе. Я не могу скрыть от нее нечто подобное. Если я собираюсь занять ту позицию, которой, кажется, все от меня хотят, это означает, что мне пора начать принимать решения самостоятельно. Начать доверять своему собственному суждению.

Итак, это начнется сегодня вечером.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – тихо говорю я, беря ее за руку. Я подвожу ее к креслу у окна, сажусь на край кровати лицом к ней и вижу, как лицо Саши становится очень неподвижным.

– Это из-за того, что произошло снаружи...

– Нет. – Я качаю головой. – Виктор позвонил мне. Он дал мне кое-какую информацию и подумал, что было бы лучше, если бы ты не знала, но я…я не согласен. Я думаю, ты заслуживаешь знать.

– Я…что? – Саша смотрит на меня в полном замешательстве, и я медленно начинаю объяснять.

Я не думал, что она может так побледнеть, но, когда я рассказываю ей о том, что сказал мне Виктор, я вижу, как остальная кровь отхлынула от ее лица.

– Мой…ты хочешь сказать, что мой отец жив? Что он…что он… он хочет моей смерти? И моя мать...

– Она скончалась в начале этого года, – подтверждаю я. – Конкретных доказательств нет, но Виктор подозревает, что это связано. Это жестокие мужчины, жестокие семьи, и им наплевать на одну девушку. Если ты каким-то образом угрожаешь его структуре власти своим существованием, а ты должна это делать, тогда он без колебаний устранит тебя. И он уже пытается.