Текст книги "Запретное искушение (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Похоже, вы двое поладили, – с ухмылкой говорит Макс, перекидывая седло. – Ну вот, сейчас я тебя пристегну. Возможно, ты смогла бы сделать это сама, попрактиковавшись, но я не хочу рисковать этим сегодня. Тем более, что нам нужно сразу отправиться в путь, если мы хотим добиться полного успеха.

– Со мной все в порядке, – со смехом говорю я Максу, отступая, когда он начинает седлать Бэзила. Верховая езда или мужчина, знакомый с ней, никогда не попадали в поле моего зрения, но уверенность, с которой движется Макс, возбуждает так, что я никогда не ожидала. Я не могу перестать смотреть, как его широкие руки с длинными пальцами мастерски пристегивают седло, и в то же время вспоминать, как эти руки двигались по моему телу с такой же уверенностью, несмотря на его неопытность, как нежно они прикасались ко мне.

Я и не знала, что можно скучать по кому-то, пока он все еще стоит рядом.

Не успеваю я опомниться, как Макс жестом приглашает меня присоединиться к нему рядом с Бэзилом, за небольшим блоком перед ним.

– Ты можешь использовать это, чтобы взобраться наверх, – говорит он, кивая в сторону блока. – Я буду рядом, чтобы помочь тебе сохранить равновесие. Просто перекинь одну ногу, как будто садишься на велосипед.

– Я никогда не ездила на велосипеде, – признаюсь я, и Макс замолкает, выглядя на мгновение ошеломленным.

– Ты никогда…О, я полагаю, в этом есть смысл. – Он снова делает неловкую паузу, а затем пожимает плечами. – Ну, ты же знаешь концепцию этого, верно?

Я никогда не ощущала разницу в нашем происхождении так остро, как сейчас. Я медленно киваю, и Макс улыбается.

– Что ж, воплоти это в жизнь. И я буду рядом, чтобы помочь тебе, если тебе это понадобится. Бэзил хороший мальчик, он не испугается или что-то в этом роде, если ты будешь немного неуклюжа.

Неуклюжа – подходящее слово для описания моей неэлегантной попытки взобраться на Бэзила. Технически это удачно, поскольку в итоге я оказываюсь верхом на лошади, моя рука подсунута под переднюю часть седла, чтобы не упасть, но я могу только представить, как это выглядело с точки зрения Макса.

– Ну, ты там, и это главное, – говорит он с ухмылкой, и я бросаю на него сердитый взгляд.

– Это была твоя идея.

– Тебе это понравится, – уверенно говорит он. – Просто посиди здесь, пока я готовлю Чайм, и мы отправимся.

Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как Макс перекидывает ногу через седло, садясь в седло с непринужденной грацией, которой определенно не хватало моим усилиям. Он выглядит естественно, когда подбирает поводья, слегка постукивая каблуками по бокам Чайм, подъезжая ко мне с Бэзилом.

Он дает мне несколько кратких инструкций по основам, сидя там с таким видом, словно провел половину своей жизни верхом на лошади, и кто знает, может быть, так оно и было, когда он жил здесь. Я еще многого о нем не знаю, напоминаю я себе, но прямо сейчас мне кажется, что это не имеет значения. День ясный и солнечный, небо по-прежнему в основном чистое, за исключением нескольких набегающих облаков, и когда мы выезжаем из сарая с бьющимся в горле сердцем, я знаю, что не хотела бы быть где-то еще.

У меня такое чувство, будто этим утром мое сердце снова разбилось, но я также чувствую, что сделала правильный выбор. Что бы ни случилось в будущем, я хочу проводить с Максом как можно больше времени, как бы я ни старалась. Если это означает отложить в сторону мои чувства к нему, чтобы он не отстранялся, тогда это то, что мне придется сделать.

– Как ты держишься? – Макс замедляет шаг, позволяя Бэзилу догнать, пока тот бредет вперед к выходу на тропу. – Помни, ты можешь слегка постучать по нему пятками, и он ускорит темп.

– Думаю, пока все в порядке. – Я нервно смеюсь, снова опуская взгляд. Я не думаю, что Бэзил на самом деле такой высокий для лошади, вероятно, довольно среднего размера по сравнению с конем Макса, но у меня такое чувство, будто я невероятно высоко. – Мы просто не будем торопиться.

– Все в порядке. – Макс продолжает медленно идти рядом со мной, несмотря на фырканье Чайм и гарцование, серебристый конь явно жаждет взлететь сам. – Лишь бы тебе было удобно.

Уже одно это само по себе заставляет меня чувствовать себя лучше, и я немного расслабляюсь в седле, следуя советам Макса о том, как пропускать поводья сквозь пальцы. Тропа, по которой мы идем, кружит над виноградниками, когда мы направляемся к менее ухоженной части поместья. Если раньше, когда мы прогуливались по нему, вид казался мне прекрасным, то теперь он стал еще красивее.

– Это место похоже на рай, – тихо говорю я, и мы оба останавливаемся, глядя вниз на ряды виноградных лоз. – Если бы я могла остаться здесь, я бы никогда не захотела уезжать. Если, конечно, в Нью-Йорке не было к чему вернуться, – быстро добавляю я, бросая взгляд на Макса. Это странное выражение снова появляется на его лице, на мгновение пробегая по чертам, а затем оно снова тщательно разглаживаются.

– Все могло бы быть по-другому, если бы ты выросла с моей семьей, – говорит Макс, следя за моим взглядом на виноградники. – Даже рай может казаться тюрьмой, когда кто-то другой делает весь выбор за тебя.

Разве это не то, что происходило даже после того, как ты ушел? Я хочу спросить, но сдерживаю слова. Не мне говорить об этом не после того, как я только сегодня утром пообещала прекратить давить и подталкивать. Если Макс не готов увидеть, что даже клятвы, за которые он цепляется, были всего лишь продолжением того, что кто-то другой выбрал его путь за него, тогда я не могу заставить его, и я знаю, что не должна.

Мне просто нужно смириться с тем, что часть наших отношений закончена, хотя на самом деле они никогда и не начинались. Но в это трудно поверить, принять это, когда я все еще чувствую призрак рук и губ Макса на своей коже, слабую болезненность между бедрами, которая напоминает мне о том, чем мы занимались прошлой ночью.

– Здесь красиво, – мягко говорит Макс, прерывая мои мысли. – Но это больше не мой дом.

Он поворачивает Чайм, чтобы направиться вверх по тропе, и я следую за ним, находя в себе достаточно смелости, чтобы слегка стукнуть Бэзила каблуками и догнать. Макс смотрит на меня с улыбкой в уголках губ.

– Вот так, – ободряюще говорит он. – Не так уж и страшно, правда?

Я опускаю пятки, как он предложил, пытаясь обрести равновесие, пока Бэзил набирает темп.

– Определенно страшно, – говорю я ему, затаив дыхание. – Но весело.

И это весело. Чем дальше мы спускаемся по извилистой тропе, тем лучше я нахожу свое место и устраиваюсь поудобнее, понемногу увеличивая темп по мере того, как мы проезжаем по живописной задней части поместья. Мы снова сбавляем скорость, проезжая мимо нескольких пастбищ, заполненных овцами и козами, и Макс указывает на них, ухмыляясь, когда я визжу от восторга.

– Я никогда раньше не бывала на такой природе, – говорю я ему со смехом. – Я выросла в Москве, а потом меня отправили в Нью-Йорк.

– Ну, и как тебе нравится? – Насмешливо спрашивает Макс, снова постукивая каблуками по Чайм, чтобы ускорить темп. – Готова вернуться в большой город?

Я качаю головой, призывая Бэзила тоже продолжать, теперь мне немного удобнее.

– На самом деле, я думаю, что могла бы больше походить на деревенскую девушку. Здесь я чувствую себя намного лучше… как будто могу дышать.

– Может быть, я просто оставлю тебя здесь за главную, – поддразнивает Макс, и я чувствую, как у меня немного сжимается грудь.

Я бы не хотел оставаться здесь без тебя.

– Если бы не Катерина и дети, я бы действительно подумала об этом. – Я сохраняю такой же легкий, поддразнивающий тон, но в глубине души часть меня хочет, чтобы мы остались, но только если Макс останется здесь, со мной.

Что кажется невозможным.

К тому времени, как мы подъезжаем к огромному озеру за домом, облаков становится все больше. Макс подгоняет Чайм вперед, позволяя высокой лошади плескаться в воде.

– Давай, – подбадривает он. – Им это нравится.

Я подталкиваю Бэзила локтем, и лошадь действительно нетерпеливо плюхается в воду, брыкая копытами. Мы с Максом некоторое время кружим вокруг друг друга, позволяя лошадям напиться и перейти вброд воду. Я наблюдаю за Максом краем глаза, наслаждаясь видом того, как он маневрирует в воде.

Каждый раз, когда я смотрю на него, он кажется мне еще красивее, чем раньше, но особенно сегодня, когда солнце играет на его темных волосах и точеном оливковом лице, я не могу до конца поверить, насколько он красив. Наблюдать за ним верхом на Чайм почти эротично, видеть его руки с длинными пальцами, натянутые на поводья, мускулистые бедра, вцепившиеся в седло, его тело, двигающееся в ритме животного под ним… все это сводит с ума, заставляет мое сердце учащенно биться в груди, его ритм трепещет в горле, когда я смотрю на Макса, и больше всего на свете я желаю снова оказаться в его объятиях.

– Наверное, нам стоит вернуться, – наконец говорит Макс, и в его голосе звучит некоторая неохота, когда он смотрит на небо, где облака надвигаются все ближе. – Я не думаю, что ты хочешь попасть под ливень.

Про себя я думаю, что меня бы устроил ливень, главное, чтобы это было с Максом. Но я подталкиваю Бэзила локтем в том направлении, куда они с Чайм направляются, набираясь смелости немного ускорить шаг, когда мы возвращаемся к конюшням. Это прилично большое расстояние, и мы едем в дружеском молчании, напряжение между нами немного рассеялось. Мне снова напоминают о том, как сильно я просто наслаждаюсь обществом Макса, как сильно я хочу сохранить его в своей жизни, в любом возможном качестве, чем я была бы готова пожертвовать, чтобы он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы сделать это.

Зачем мне хотеть ехать куда-то еще, когда у меня здесь есть так много того, что я люблю? Макс, кажется, склонен к мысли, что я заслуживаю свободы, приключений и будущего, свободного от опасностей, присущих только миру, в котором живут такие люди, как он и Виктор, но все, кого я люблю, являются его частью. Я не хочу начинать все сначала, и в глубине души я чувствую вспышку негодования при мысли о том, что я должна выбирать что-то другое, кроме того, что хочу для себя ... даже если это что-то отличное от того, что, по мнению других, я должна делать.

К тому времени, как мы возвращаемся в конюшню, облака становятся тяжелыми и темными, и когда мы спешиваемся и Макс начинает помогать мне распаковываться, начинают падать капли дождя.

– Нам придется бежать к машине – мрачно говорит он, как только мы причесываем лошадей и возвращаем их в стойла. Дождь льет как из ведра, а он стоит в дверях конюшни, щелкая ключами, чтобы отпереть машину, чтобы мы могли запрыгнуть внутрь. – Готова?

Я киваю, и мы вместе выбегаем за дверь. Хихиканье срывается с моих губ, когда мы пригибаемся и бежим под дождем, лицо Макса искажается от явного возмущения. Мы оба промокли насквозь к тому времени, как забираемся в машину, и он трясет головой, как мокрая собака, отчего капли летят с его теперь прилизанных темных волос, из которых выпали все завитки.

Он осторожно ведет машину обратно к дому, дворники летают туда-сюда, дорога уже стала скользкой. Когда он подъезжает к дому и заглушает двигатель, он выпрыгивает и обходит мою дверь, прежде чем я успеваю ее открыть.

– Я в порядке. Мне не нужна помощь…а! – Я вскрикиваю, когда мой ботинок попадает в грязь, и я поскальзываюсь, чуть не падая прямо на задницу. В последние мгновения я чувствую, как руки Макса хватают меня за руки, подтягивая вверх, и я падаю вперед, почти падая в его объятия, пока мы стоим под дождем, с каждой секундой промокая все больше и больше.

Он смотрит на меня сверху вниз, моргая от воды, стекающей ему на лицо, его руки все еще сжимают мои предплечья. Внезапно я отчетливо осознаю, как моя футболка прилипла ко мне, приклеилась к моей коже, волосы прилипли к лицу, мы оба промокли насквозь. Макс снова смотрит на меня сверху вниз с тем же непроницаемым выражением, его взгляд скользит вниз, к моим губам. На одно дикое мгновение все, что я решила этим утром, улетучивается, а мое сердце подскакивает к горлу… А затем он отстраняется, обхватывает мою руку своим локтем и поворачивает нас к дому.

– Давай, я позабочусь, чтобы ты не упала! – Кричит он сквозь раскаты грома. Мы вместе бежим к задней двери, скидывая грязные ботинки в прихожей, и оба заливаемся смехом, промокшие до нитки.

– Мне было интересно, когда вы двое снова появитесь.

Мы с Максом оборачиваемся, все еще затаив дыхание и хихикая, и видим Джиану, стоящую в дверях, ее губы кривятся от юмора, замаскированного под неодобрение.

– Кое-кто ждет тебя в официальной гостиной, – добавляет она.

Я проглатываю остатки своего смеха, в замешательстве поглядывая на Макса, когда вижу, как он выпрямляется, сдвинув брови.

– Дай мне только переодеться, и я приму его в своем кабинете.

Джиана поджимает губы, ее лицо старательно остается непроницаемым, когда она качает головой.

– Он очень настаивал на том, чтобы увидеть тебя, как только ты войдешь, и он здесь уже некоторое время. – Она колеблется. – Тебе лучше встретить его сейчас, родной.

Макс хмурится еще сильнее.

– Я не могу сначала переодеться в сухое?

Джиана бросает на него многозначительный взгляд, и Макс вздыхает, глядя на нее с прищуренным любопытством, от которого у меня внезапно возникает тревожная пустота в животе. У меня такое чувство, что кто бы ни ждал Макса, ко мне это не имеет никакого отношения. Я могу подняться наверх и переодеться в промокшую одежду, но ловлю себя на том, что следую за Максом, который раздраженно шагает в сторону официальной гостиной.

Если он и заметит, что я отстаю, то ничего не скажет.

– Сюда, – говорит Джиана, открывая дверь. – Максимилиан, родной…

Что бы она ни собиралась сказать, она замолкает, когда мы заходим внутрь, и я вижу, как напрягается спина Макс. Он останавливается как вкопанный на другой стороне комнаты, вдали от мужской фигуры, стоящей лицом к окнам, а я нервно топчусь у него за спиной.

– Артуро? – Голос Макса хриплый, гулкий от шока, и я чувствую себя так, словно нахожусь в какой-то анимации, смотрю со стороны, как человек у окна медленно поворачивается к нам лицом.

Он, необычайно красив, как модель, с гладким, точеным лицом, стильно подстриженными черными волосами и сверкающими зелеными глазами с золотыми крапинками, которые могли бы заставить любую женщину остановиться, если бы они были обращены к ней. Он стоит там, небрежно засунув руки в карманы, его худощавое мускулистое тело обтягивают потертые джинсы и черная футболка, которые на нем надеты, его взгляд устремлен прямо на Макса.

– Ну что ж, – говорит незнакомец с сильным итальянским акцентом. – Рад видеть тебя после стольких лет, брат.

13

МАКС

Мне требуется некоторое время, чтобы хотя бы заговорить, такая какофония мыслей проносится в моей голове.

Как он здесь оказался?

Почему он здесь?

Я никогда не был параноиком, но это пронзает меня в тот момент, когда мой младший брат, теперь взрослый и стоящий в доме, который технически мой, поворачивается ко мне лицом с блеском в глазах, который я слишком хорошо узнаю.

В детстве Артуро был возмутителем спокойствия, причиной проказ, тем, кому, казалось, доставляло удовольствие злить нашего отца и заставлять нашу мать дико колебаться между отчаянием и нянчиться с ним. Кинозал, который я показал Саше, был создан для него, брата, единственной обязанностью которого было принять сан священника в восемнадцать лет и соответствовать семейной традиции, в то время как наш старший брат принял мантию наследника, а я взял на себя некоторые аспекты семейного бизнеса. Конечно, он этого не сделал. И я не видел его с тех пор, как он сбежал в Милан, больше лет назад, чем я могу сейчас сосчитать.

Я и представить себе не мог, что он появится ни с того ни с сего, когда мои попытки связаться с ним остались совершенно без ответа. В сочетании с рассуждениями о том, почему мы с Сашей вообще прячемся здесь, во мне мгновенно зарождается параноидальное подозрение, и я, прищурившись, смотрю на него.

– Ты мог бы сначала позвонить.

Глаза Арта расширяются, и он театрально прижимает руку к груди.

– Ты ранишь меня, брат. Правда? Неужели я не могу сделать сюрприз своей семье, единственной, которая у меня осталась?

– Даже телефонный звонок был бы сюрпризом. – Я стискиваю зубы, разочарованный этой новейшей разработкой. – Тебя долго не было, Арт. Тебя даже не было на похоронах. Ни на одних из них.

Экспрессия Арта немного ослабевает.

– Я знаю. Но ты не видишь мою сторону вещей, не так ли, Макс? Если бы я пришел на похороны нашей матери, меня бы заперли в подвале, прежде чем наш отец позволил бы мне снова сбежать.

– Маловероятно. – Я чувствую, как мои челюсти сжимаются сильнее. – Я уже выполнил за тебя твой долг. Скорее всего, тебя вышвырнули бы обратно. Тогда под каким предлогом ты не пришел на похороны нашего отца?

Арт фыркает.

– Ты думаешь, я хотел притвориться опечаленным смертью старого козла? Он был занозой в моей заднице, когда был жив, и я сомневаюсь, что он оставил мне достаточно денег, чтобы оплатить мою поездку сюда и обратно.

– Так вот оно что. Ты здесь из-за денег.

– Макс! – Голос Саши врывается в разговор, и меня охватывает острый приступ вины. Я был так сосредоточен на том, кем был наш неожиданный гость, что даже не заметил, что она последовала за мной и Джианой.

Если бы я заметил, я бы попросил ее подняться наверх. Последнее, чего я хочу, это чтобы мой брат увидел ее, прежде чем я узнаю, зачем он на самом деле здесь.

– Ты ведешь себя грубо, – продолжает она приглушенным театральным шепотом, который Арт определенно слышит. – Твой брат здесь. Разве это не хорошо?

– Я не уверен, – натянуто говорю я и краем глаза замечаю испуганное выражение лица Саши.

Арт вздыхает.

– Мне больно, брат. Я слышал, что ты здесь, наконец вернулся домой, и я хотел тебя увидеть. А со мной обращаются так, как будто ты застал меня за тем, что я сровнял это место с землей до твоего прибытия.

– Я бы ничему не удивился. Я пытался связаться с тобой. Ты не ответил ни на один звонок или на сообщения.

Арт поджимает губы, все еще выглядя обиженным.

– Возможно, ты ошибся номером. Ты мне не звонил, Макс. Ни голосового сообщения, ни смс. Я предполагал, что ты забыл обо мне, как и остальные члены нашей семьи.

– Я также отправил электронное письмо. На самом деле, несколько из них.

Арт печально улыбается.

– Теперь у меня есть помощники, Макс. Может быть, они подумали, что это спам.

За годы, прошедшие с тех пор, как я знал своего брата бунтующим подростком, и до сегодняшнего дня, я забыл, как быстро он мог найти ответ на все вопросы, аргументацию, которая вытащила бы его из любой передряги. Это сводило с ума нашего отца, да и меня тоже, особенно потому, что если возникала ситуация, которую нужно было свалить на кого-то другого, то обычно это оказывался я. Наш старший брат был слишком ответственным. Пока его не стало, и я не оказался в глухом переулке с пистолетом, направленным на человека, жаждущий мести, которая леденит кровь в моих венах.

Вспышка дождя в неоновом свете и шлепанье мокрого камня под моими ботинками, звук мольбы и свист пули заполняют мои мысли на одну короткую, пугающую секунду, пока голос Арта снова не прерывает их.

– Это твоя жена? – Он указывает на Сашу, которая все еще стоит рядом со мной. – Я слышал, ты оставил священничество, – добавляет он с дразнящей ноткой в голосе, легко, как будто мы снова дети. – Ради нее? Если так, я, конечно, понимаю почему. Я бы каждый вечер заставлял ее становиться на колени для причастия.

Я двигаюсь так быстро, что у меня нет времени подумать о том, что я делаю или почему. Я чувствую, как меня охватывает горячая волна собственничества, быстрая вспышка гнева, которая совершенно мне незнакома. Я никогда за всю свою жизнь не был опрометчивым или злым человеком, но поскольку Арт делает непристойные комментарии…. Я слышу испуганный вздох Саши, пересекаю пространство между ним и мной, сжимая в кулаке его несомненно дорогую черную футболку.

– Не смей так говорить о ней, черт возьми, иначе у тебя не хватит стольких зубов, что ты никогда не сможешь воспользоваться зубной щеткой.

Арт отпрянул назад, вырываясь из моей хватки, проводя руками по складкам на своей рубашке в тех местах, где я его схватил.

– Господи, Макс, успокойся. Простите, если я показался грубым, миссис Агости, – говорит он немного саркастично, оглядываясь вокруг меня на Сашу. – Мне просто нравится подшучивать над моим братом, вот и все.

– Она не моя жена, ты гребаный идиот, – киплю я, отступая назад и снова устанавливая некоторую дистанцию между нами. – Мы с Сашей просто друзья, и только. Она здесь в гостях, и это все.

Краем глаза я улавливаю быструю вспышку обиды на лице Саши. Я должен был заметить, что она идет за мной, и попросить ее подняться наверх. Всего этого можно было избежать.

– Именно, – вмешивается Саша, ее голос такой ровный и осторожный, что я с холодной уверенностью понимаю, что она пытается скрыть, насколько сильно ее обеспокоил этот обмен. А почему бы и нет? Прошлой ночью я провел весь вечер с пальцами, языком и яйцами глубоко в ней. Я забыл все до единого обещания, которые дал всего неделю назад, держать свои руки подальше от нее. Возможно, сегодня утром она сказала, что это была ошибка, но никто из нас не пел эту мелодию прошлой ночью.

– Хотя я понимаю, почему ты так думаешь, – продолжает Саша, делая небольшой шаг вперед с улыбкой на лице. Арт может купиться на это, не зная ее, но я хорошо осознаю тот факт, что это вымученная улыбка, и я знаю, что это моя вина. – Мы очень близкие друзья. Приятно познакомиться с тобой…Артуро? Макс немного рассказал о своей семье, но ничто не сравнится с встречей с тобой лицом к лицу.

Поведение моего брата мгновенно меняется, когда он выходит вперед и протягивает руку Саше.

– Ты можешь называть меня Арт. Я надеюсь, что любой друг моего брата может быть моим другом, прости, если я сейчас показался тебе грубым.

Саша берет его за руку, пожимает ее, и по лицу Арта расплывается улыбка.

– Честно, – говорит он, заговорщически понизив голос. – Мой брат дурак, что не женился на тебе. Если для тебя не указано иное? Такая красавица недолжна быть незамужней.

Я вижу, как краснеет Саша, ее щеки окрашиваются в розовый цвет, который я раньше видел только в моем направлении. Этот собственнический ожог в моем животе поднимается снова, кислотой обжигая горло, когда я смотрю, как мой брат флиртует с Сашей. Она не флиртует в ответ, но я могу сказать, что она купилась на его игру, а почему бы и нет? Саша невинна, неопытна в общении с мужчинами, и она доверяет мне. Я рассказывал о своей семье настолько откровенно, насколько считал нужным, так что у нее нет причин думать, что ей не следует доверять и моему брату.

– Отвали, Арт. – Мой голос низкий и раздраженный, и Арт, по крайней мере, убирает руку, хотя и не выглядит ни в малейшей степени огорченным. – Саша здесь в качестве моего гостя. Ей не нужно, чтобы ты заискивал перед ней.

– Просто говорить правду, это не подобострастие, – мягко говорит Арт, и Саша бросает на меня смущенный взгляд, на что она имеет полное право. Я говорил ей снова и снова, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, что каждый раз, когда я уступал своему желанию к ней, это было предательством моих клятв и самого себя.

Конечно, моя внезапная ревность сбивает ее с толку.

Саша отступает, на ее лице напряжение, но она снова заставляет себя улыбнуться.

– Я все еще мокрая после того, как попала под дождь, – быстро говорит она. – Я поговорю с Джианой об ужине, я уверена, ты останешься на ужин, верно, Арт? И я уверена, вам двоим нужно многое обсудить. Я просто…пойду…

Она быстро поворачивается, ее голос неловко замолкает, когда она выходит из комнаты, и я не могу ее винить. Напряжение в комнате резко возросло, и я поворачиваюсь к Арту, не потрудившись скрыть свое раздражение.

– Конечно, я остаюсь на ужин, – говорит Арт, то ли игнорируя, то ли не замечая выражения моего лица. – На самом деле, я надеялся остаться здесь ненадолго, как только узнал, что ты дома. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел своего брата.

– Разве тебе не нужно пройтись по подиуму или побывать на фотосессии? – Я слышу гнев в своих словах, сдержанную обиду, и я знаю, что веду себя грубо. Но перед лицом всего, что происходит, я не вижу причин отказываться. Рациональная часть меня знает, что все, что случилось со мной, с нашей семьей, выбор, который я был вынужден сделать, это не только вина Арта, а иногда даже и не совсем его вина. Но в данный момент это не помогает, когда все, что я могу видеть, это брата, который должен был поступить в семинарию, и воспоминание о том, как мне пришлось занять его место.

Моя жизнь такой, какой она была бы… могла быть… ушла. Все мечты, которые я мог бы иметь о себе, были разбиты прежде, чем у меня появился шанс увидеть, как они действительно развиваются. У меня не было выбора, если только я не хотел пойти по стопам моего младшего брата.

Раньше я находил покой в своем выборе и причины быть благодарным за то, как все обернулось. Теперь, после смерти нашего старшего брата и с тех пор все чаще и чаще, я задаюсь вопросом, не трусость ли удерживала меня от того, чтобы тоже проложить свой собственный путь. Мне не нравится так думать о себе, но со временем это всплывает все чаще и больше.

– На самом деле, нет, – спокойно говорит Арт, без малейшего намека на то, что мой гнев на него вообще повлиял. – У меня ничего не запланировано на несколько месяцев. Не то чтобы я хотел оставаться здесь так долго, – добавляет он. – Но я очистил свой календарь, когда услышал, что мой старший брат дома. Я думал, ты будешь рад меня видеть.

– И это единственная причина, по которой ты здесь? – Я прищуриваюсь, глядя на него, скрестив руки на груди. – Просто чтобы наверстать упущенное? Ради старых добрых времен?

На лице Арта снова то уязвленное выражение, которому я ни в малейшей степени не доверяю.

– По какой еще причине я должен был прийти?

– Я не знаю. Поэтому и спрашиваю.

Он подходит ближе, его лицо становится серьезным. Если бы я не знал его так хорошо, я бы почти поверил ему.

– Ты – единственная семья, которая у меня осталась, Макс. Я уже говорил тебе, что не получал ни одной из твоих попыток связаться со мной. Поэтому я пришел сюда, чтобы сделать это сам. Я хотел увидеть тебя. Это все, что нужно, я клянусь. Я хотел увидеть тебя, и я хочу узнать больше о том, что случилось с нашим братом.

14

САША

Первое, что я делаю, это иду и нахожу Джиану. Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы справиться с неожиданным поворотом событий, найти задачу и сосредоточиться на ней. Это часть того, как я справлялась с тем, что произошло со мной за последний год. Дома, в Нью-Йорке, у меня есть свои задачи: встать, помочь с завтраком, отвести Анику и Елену в школу и помочь Катерине с детьми. Порядок дня, каждый день, а сейчас у меня этого нет. Я брошена на произвол судьбы, все мои часы в моем распоряжении, и я обнаружила, что хочу проводить их все с Максом, как бы опрометчиво это ни было. И теперь…

Его брат. Я не знаю, чего я ожидала, особенно после того, как Макс сказал, что его младший брат ушел, чтобы осуществить свою мечту стать моделью. Даже с учетом того, что я знаю об их прошлом, о том, как Арт отказался от своих обязанностей и оставил их Максу, как он никак не отреагировал на попытки Макса связаться с ним, я не ожидала открытой враждебности, которую Макс проявил к нему. Я также не ожидала, что меня так задело утверждение Макса о том, что мы всего лишь друзья.

Вот кто мы такие, напоминаю я себе, пока ищу Джиану, сменив одежду на сухие леггинсы и длинную свободную футболку, которая ниспадает чуть ниже бедер, мои волосы собраны в заколку. Это не самый сексуальный наряд, но что-то в Арте заставляет меня хотеть выглядеть рядом с ним как можно непривлекательнее. На твоем месте я бы каждый вечер ставил ее на колени перед причастием. Это были грубые, неуместные слова, особенно когда он думал, что я жена Макса. Это было именно то, что отбрасывает у меня всякую мысль о свиданиях, особенно когда я знаю и люблю Макса, который никогда бы такого не сказал. Который, по сути, активно защищал меня. Что-то трепещет глубоко внутри меня при воспоминании о том, как Макс прыгнул на своего брата, согнув руку, когда он схватил Арта за футболку спереди, гнев и ревность вспыхнули на его лице.

Он ревновал. Ревновал к своему брату, который разговаривал со мной, флиртовал со мной. Я увидела это снова, когда Арт попытался возразить мне своим небрежным комментарием, и это одновременно взволновало и расстроило меня. Если ты так завидуешь тому, что я нужна кому-то еще, тогда сделай меня своей. Я знаю, это не так просто, но я ничего не могу поделать с разочарованием, которое испытываю из-за этого.

Я нахожу Джиану на этаже для гостей, дальше по коридору от моей комнаты, где она все заправляет и протирает. Я просовываю голову, и она поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как я вхожу внутрь.

– Нужна помощь? – Спрашиваю я, и Джиана поджимает губы, в ее глазах снова появляется юмористическое неодобрение.

– Какой же я была бы экономкой, если бы позволяла гостям делать это?

– Я собираюсь пробыть здесь достаточно долго, чтобы на самом деле не быть гостем, Джиана, – говорю я ей, переходя на другую сторону кровати и помогая ей застелить матрас свежей простыней. – И, кроме того, я к этому привыкла. Я имею в виду, что на самом деле я обычно не занимаюсь подобными делами по дому, но я няня, так что бывает много случаев, когда я вмешиваюсь и справляюсь с этим.

Джиана смотрит на меня с любопытством.

– Няня, хм? Так ты любишь детей?

Я киваю.

– Я люблю их. Моя работодательница, она действительно больше похожа на подругу, честно, но у нее их четверо. За многим приходится следить, но, честно говоря, иногда я бы предпочла быть рядом и помогать ей, чем иметь выходной.

– Мне это знакомо. – Джиана улыбается, набрасывая верхнюю простыню на кровать и не жалуясь, когда я беру ее и начинаю помогать ей подоткнуть. – Я чувствовала то же самое, когда вела хозяйство для Агости. Отец мальчиков был немного упрямым человеком в те дни, когда был жив, это точно, но все, что мне действительно нужно было делать, это не путаться у него под ногами и не лезть в его дела, кивать, когда он отдавал приказы, а затем делать все так, как я знала, что это должно быть сделано лучше всего. И когда при стирке все получалось нормально, он никогда не жаловался.

Она улыбается мне.