Текст книги "Жрец Хаоса. Книга V (СИ)"

Автор книги: М. Борзых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Даже перейдя на магическое зрение, я видел лишь розовую хмарь повсюду. Она пульсировала волнами, расходясь кругами из центра кратера. А ещё эта хмарь медленно проникала в нас вместе с воем. Не знаю, кто назвал это «песней», но про выворачивание наизнанку не соврали. Кто-то уже отчаянно блевал, а кто-то с землистым цветом листа ещё умудрялся сдерживать рвотные порывы. Сам я скорее относился ко вторым, чем к первым.

Ветер выл в унисон с чьим-то голосом и пульсацией розовой хмари. Я резко оборачивался, вглядываясь в тёмные проёмы окон, в завесу снега. Ничего. Никого.

Спустя полчаса тщательного осмотра мы нашли их. Не за защитными стенами, а в полуразрушенной котельной, заваленной обломками. Выжившие. Десять человек, больше похожих на восковые фигуры. Крайняя степень магического истощения – их жизненная и магическая силы были выпиты до капли. Они не дрожали от холода, их тела были холоднее льда за стенами. Лишь слабый пар из полуоткрытых ртов свидетельствовал, что в них еще теплилась жизнь.

Погрузка на крылогривов и орлов была лихорадочной и молчаливой. Приходилось крепить раненных ремнями, чтобы те не свалились в полёте. Едва приняв груз, химеры и орлы улетали прочь из этого негостеприимного места, их крики быстро растворились в вое ветра. А мы остались.

– Организовываем круговую оборону вокруг наиболее уцелевшего здания, – распинался Ясень. – Нам нужно продержаться пару часов, пока не вернутся химеры и орлы.

Но бойцы, хоть и реагировали на приказы, но действовали вяло, будто силы вот-вот должны были покинуть их.

– Сколько отсюда до резиденции Попигайских? – уточнил я у охранявшего нас бойца.

– Примерно тридцать километров.

Плохо. Пока химеры обернутся туда-обратно, мы тут все будем выглядеть на спасённых как братья близнецы. А ведь они ещё и бой вели.

И тут мне на ум пришла здравая идея. Я позволил себе частичную трансформацию и накинул шкуру горга поверх. Сразу стало легче. А уж когда прошёлся по себе пустотным очищением, так Маляван внутри утробно заурчал от перепавшей ему энергии. Интересно, демонам вообще всё равно, что жрать? Или всё, что нас не убивает, делает нас сильнее?

– Если есть оборотни в отряде, пусть попробуют сменить ипостась. Станет легче, – выдал я первую рекомендацию, пока бедный вояка не поднял тревогу. А ведь он уже начал наводить на меня автомат. Пришлось объяснить: – У меня ипостась горга на минималках. Тварь редкая и дорогая. Со мной в симбиозе.

Чуть подумав, вояка крикнул:

– Ясень! Глюк рекомендует оборотням сменить ипостась.

Через секунду пришёл отклик:

– Рекомендацию принять к исполнению!

Подумав, пара вояк скинула с себя форму и обернулась ни кем-нибудь, а двумя белыми полярными мишками. Их рёв облегчения разнёсся по всей округе.

– А вот это вы, наверное, зря, – успел обронить я, прежде чем вой почти на границе ультразвука не накрыл нас одной сплошной пеленой, заглушая все прочие звуки и выжигая энергоканалы и средоточие магии.

Глава 16

Из снежного вихря соткалось неизвестное создание. Больше всего оно напоминало шестилапую гориллу, покрытую белоснежной шерстью со светящимися оранжевыми глазищами. Двигалась она стремительно, и любые попытки попасть в неё магическими заклинаниями попросту игнорировала. Причём, я бы сказал, что проигнорировала зверушка не только заклинания, но и нас, людей, отреагировав исключительно на белых медведей.

Ростом эта обезьяна была где-то с двухэтажный дом, а это метров шесть, не меньше. Когда наши мишки встали на задние лапы, то оказались ей где-то по плечо. При этом атаковали они её слаженно, вот только хрен у них что получалось. При том, что они были грациозны в своей свирепости, обезьяна двигалась, будто бы вальсируя, за секунду растворяясь в снежной вьюге и вновь собираясь воедино за их спинами. Валяла она их, как марионеток кукольных, отшвыривая как можно дальше от нас, при этом никак не реагируя на наши попытки ей помешать.

Но очень скоро наблюдать за схваткой стало некогда по той простой причине, что гул и свист усилились, как и насыщение магическим пурпуром внутри аномалии. Он словно туманом заволакивал всё вокруг. Если раньше аура силы этого места имела бледный розовый оттенок, то сейчас цвет менялся ближе к багровому. Это отметило и странное создание.

Недолго думая, оно соткало из снега некое подобие одеяла и принялось заворачивать в него по очереди членов нашего отряда, словно приклеивая на липкую ленту. Бойцы сучили руками и ногами, но не могли освободиться. Представляете себе размер свитка, в который упаковали практически три десятка человек? Но и это ещё было не все. Пока горилла старательно упаковывала бойцов отряда, причём делая это весьма аккуратно и в большей степени раня только их гордость, я рванул в сторону, куда отлетели наши белые медведи. Снег забивал глаза, снизив видимость почти до минимума, но я в большей степени ориентировался на слух. Из сугроба возле огромной сосны доносился хрип и надсадное дыхание. Оставалось надеяться, что сугроб смягчил падение, и мишки приземлились удачно, а не переломали в себе всё к чёртовой матери. Утащить две такие туши я при всём желании сам не смог бы.

Обезьянка тем временем закончила лепить куличик из нашего отряда, притрусила его сверху и снизу ещё снегом, будто пудрой сахарной посыпала, превратив в единый огромный снежок с ошарашенными лицами бойцов внутри, а после взяла и что есть силы зашвырнула в небо.

Очень странный вид смертоубийства, если уж на то пошло. Но только снежок всё не приземлялся и не приземлялся. Неужто она решила вышвырнуть людей за пределы купола, не убивая их? Это совершенно никак не вязалось с представлениями о некой кровожадной твари, устроившей здесь погром. Но разбираться было некогда – обезьяна уже начала шарить по сторонам взглядом, не забыла ли кого-то.

Я же тем временем нырнул рыбкой в сугроб, тут же оказавшись под брюхом у одного из ушатанных медведей. Нам срочно нужно было выбираться отсюда.

Рядом послышался хруст снега, будто горилла побродила вокруг сугроба и, сочтя поверженных соперников не опасными, а свою миссию выполненной, удалилась.

Удивительно, но добивать медведей она не стала, вероятно, предположив, что те не доставят ей хлопот. Хотя, признаться, не думаю, что маги могли доставить ей неприятности, судя по предыдущей лёгкости запуска их в небо единой пачкой.

Дышать становилось всё сложнее, алое марево забивало органы чувств. Я боялся представить себе весь спектр ощущений, которые бы меня ждали, не накинь я шкуру горга.

Других вариантов, кроме как попытаться сбежать отсюда на Горе и молиться весь полёт, чтобы хватило магии вытащить нас за пределы купола, я не видел.

– Меняй ипостась! – прорычал я медведю рядом со мной в самое ухо.

Тот смотрел на меня пришибленным взглядом, никак не реагируя.

– Меняй, иначе я не вытащу нас отсюда!

Кажется, оба оборотня, наконец, сообразили, что я пытаюсь от них добиться.

Тем временем обезьяна практически скрылась в снежной пелене, а оборотни вернулись в человеческий вид, что сыграло с ними злую шутку. Воздействие розовой дряни на них усилилось кратно, и они принялись опорожнять собственные желудки. Медлить было нельзя. Вынув Гора из собственного Ничто, я погрузил сомлевших вояк на спину химере и сам взгромоздился рядом.

– В небо!

– В какую очередную задницу ты опять залез? – возмутился Гор мысленно. – Я себя здесь чувствую слабее слепого котёнка. Что с расходом магии? Я долго так не протяну.

– Нам не нужно долго. Видишь серебристый купол с мерцающими прожилками? – я ни разу не вежливо ткнул пальцев в небо. – Достаточно вылететь за его пределы. По земле покинуть его пределы нельзя, а наверху он становится более пластичным.

Мой питомец обречённо вздохнул.

– Ты бы ещё на меня двух белых медведей загрузил, и тогда бы рассказывал про удобства и необходимости. Так-то трое – это перегруз, – бухтел Гор, однако же натужно махал крыльями, поднимая нас в воздух.

Единожды мы попробовали пересечь купол, но он словно прорезиненной плёнкой выгнулся под нашими попытками, нас не пропустил. Тогда пришлось подниматься вверх ещё на несколько метров, и лишь там снежно-белая пелена выпустила нас наружу.

Возобновление притока магии к телу ощущалась сродни сексуальному удовольствию. Я же чувствовал, как дрожит от расхода сил Гор и выдавливал из себя даже самые мельчайшие капли дара, передавая химере. И Гор меня не подвёл, вместо того чтобы кубарем кувыркнуться вниз, он всё-таки смог спланировать на разноцветный тундровый ковёр из цветущих трав.

С воздуха мы успели рассмотреть невдалеке приземлившийся снежок, вышвырнутый обезьяной. От удара он распался, и если я боялся обнаружить исковерканные тела, то ничего подобного не было. Одеяло развернулось, словно ковровая дорожка, и все бойцы ошарашенно проверяли состояние друг друга, удивляясь тому, что все оказались живы и практически не пострадали.

Нас они заметили издалека, и отчасти мне было даже приятно увидеть воодушевление во взгляде Ясенева и уважение в глазах остальных вояк. Стоило нам приземлиться, как я убрал Гора в своё Ничто, ему необходимо было восстановиться. Чувствовал я себя ненамного лучше всех остальных, и, хоть приток магии возобновился, было ощущение, будто меня чем-то отравили. Интоксикация или нет, но эта розово-красная дрянь глубоко въелась в мои собственные энергоканалы, как и во всех остальных. Мы все выглядели будто припорошённые розоватой и багровой пыльцой, и от этого становилось дурно.

Пройдясь по себе щитом пустоты, я услышал, как вновь довольно заурчал Маляван. Остальные бойцы имели букет приятностей в виде отравления с сотрясениями мозга от падения с высоты. Хорошо, хоть не убились. И на том спасибо.

Подумав, я создал очищающую волну пустотной магии и попросту растянул её пошире, прогнав сквозь неё весь остальной отряд и очистив их от розоватой заразы на теле. Внутреннюю очистку их организма я вряд ли сумел бы произвести, но хотя бы с поверхности снял непонятный магический след. Правда, волне я не дал рассеяться, а притянул её обратно, позволяя подпитаться тому же Малявану.

«Тебя не смущает, что ты можешь стать розовым от чужеродной магии?» – не удержался я от вопроса.

«Нет. Хоть фиолетовый в крапинку или зебровую полоску, лишь бы сильный!» – моментально отреагировал демон.

Что называется, демонам были чужды человеческие предрассудки.

Изменения в состоянии отряда были налицо: у многих слегка порозовели щёки, кого-то перестало тошнить, а кое-кто и вовсе взбодрился.

– Ни хрена себе эффект от посещения аномалии. Что ж там за дрянь такая окопалась? – возмущался Лучик, помогая Волошину подняться на ноги.

– Мне больше интересно, от чего эта дрянь попыталась нас спасти? – пророкотал Волошин. – Она ведь не убить нас пыталась. Она нам устроила скорую снежную эвакуацию. И за то, что мы не траванулись, а покинули местность живые и относительно здоровые мы должны быть благодарны ей.

– За трещины в рёбрах я её точно благодарить не буду, – хмыкнул один из пришедших в себя оборотней, неглубоко дыша.

– Не гневи богов, – пришёл мой черед возмутиться. – Она и убить могла бы, но не убила и, судя по всему, защищала людей от медведей. Вы хоть и потрёпанные, но в целом даже без переломов. Укладывала она вас легенько и по сугробам, хоть и с силой, что для такого размера зверюги было равносильно подзатыльникам от отца или от более старшего товарища.

– Больше напомнило, будто мы пришли на её территорию и попытались установить собственные порядки, за что и получили по шее, – отреагировал второй из оборотней.

– Но почему тогда она выкинула нас и не выкинула всех остальных из котельной? – задавались мы вопросом.

Но ответа на него не было. Возможно, на него удастся ответить, когда придут в себя спасённые.

– В любом случае, одну задачу мы как минимум выполнили: отыскали выживших и сами выбрались оттуда без потерь, – подытожил Ясенев. – Сейчас дожидаемся орлов с химерами и отправляемся к Попигайским. Дальше – вечер на отдых, лечение и восстановление. И будем разрабатывать повторную экспедицию с учётом выявленных странностей.

* * *

В резиденции Попигайских нас встречали едва ли не как героев. Всем были выделены комнаты, а кроме того, нас проверяли не только армейские лекари, но ещё и личные лекари рода. У большинства из нас диагностировали разные степени магического истощения. До тех вояк, которых мы эвакуировали, нам было, конечно, далеко, но и имеющееся состояние группы вызывало опасения. Кое-кто воспользовался армейскими накопителями для восстановления резерва, однако же вырисовывалась весьма интересная тенденция: низкоранговые бойцы чувствовали себя значительно лучше после нахождения в аномалии, чем высокоранговые. К примеру, на того же Волошина и смотреть было страшно – он скорее напоминал землисто-серый труп, поскольку совсем недавно взял девятый ранг.

Что же касается меня, то на меня косились с весьма подозрительными взглядами. Во-первых, самим фактом того, что я умудрился вывести на себе двух оставшихся бойцов-оборотней, я заслужил отдельной благодарности от Ясенева. Они с Лучиком подошли и пожали мне руку:

– Молодец, Глюк. Своих не бросаешь, это главное качество. Поверь, все оценили.

А, во-вторых, никто не мог понять, какой же всё-таки у меня ранг, если я продержался дольше остальных и, плюс ко всему прочему, смог ещё организовать эвакуацию. Моего Гора все восприняли как кратковременную овеществлённую иллюзию. А жрала такая сил ого-го сколько. Меня даже пытались подозревать во взятии статуса архимага, однако же лекари расставили всё по своим местам. Местный врач Попигайских и военный спец покачали головой и что-то прошептали на ухо Ясеневу. При этом я-то прекрасно осознавал, что они могли ему сообщить, а вот начальник ОМЧС не на шутку испугался.

Он отвёл меня в сторону и тихо спросил:

– С тобой что-то произошло в аномалии? Лекари говорят, что твой резерв, практически не восполняется. А это значит, что мы не можем больше рисковать твоей безопасностью.

– Василий Николаевич, – оборвал я его, – успокойтесь. Это мой личная особенность, из-за магической травмы при рождении у меня очень медленно заполняется резерв. В большинстве случаев я не помню, чтобы он хоть раз заполнялся полностью, потому я научился виртуозно манипулировать малыми объёмами энергии. Что же касается слухов об обретении архимагического статуса… к сожалению, это не так. Поскольку мой источник и так практически всегда полупуст, мне гораздо проще было переносить нахождение в аномалии. Насколько я могу судить, хреново нам становилось именно от того, что местная аномалия каким-то образом подпитывалась от наших магических сил. Именно поэтому низкорановые маги чувствовали себя гораздо лучше, чем высокоранговые. У меня вообще есть подозрение, что на основе пожирания наших магий, аномалия ещё и может разрастаться кратно. Но это лишь догадка, подтверждения для неё нет никакого. Разве что изначально аномалия была меньшего размера.

Ясенев заторможенно кивнул.

– Она была явно меньше кратера?

Он снова кивнул.

– Ну, а после того, как неделю Железины вместе с Попигайскими пытались решить проблему собственными силами, отправляя туда либо наёмные команды, либо родовые дружины, мы имеем то, что имеем.

Ясенев снова задумчиво кивнул.

– Отсюда вывод: идти туда нужно низкоранговыми магами, чтобы у них был шанс пробраться ближе к центру, а то и вовсе, возможно, не одарёнными. И только так можно будет узнать, что на самом деле происходит внутри, не провоцируя увеличение аномалии.

Ясенев хмурился и с лёгким прищуром смотрел на меня.

– Юрий Викторович, вам не говорили, что вы умны не по возрасту?

– Говорили и не раз. Но, поверьте, о некоторых моментах нашего семейного воспитания вам лучше не знать.

Ясенев снова кивнул, уже самому себе напоминая китайского болванчика. После отмер и отдал команду всем отправляться на ужин. Попигайские не поскупились, накрыв богатый стол для своих возможных «спасителей», ведь всё благосостояние рода зависело лишь от того, продолжится ли добыча астролита или нет. Наеденные, уставшие и подлеченные целителями мы завалились спать ещё до отбоя. Направляясь к себе, я услышал, как Ясенев обсуждал что-то с Лучиком.

Чуткий слух горга не подвёл, и я услышал:

– А я-то ещё думал, что Волошин своих изуверски гоняет. Что ж тогда со своим внуком Угарова делала, если парень в таком возрасте и с таким резервом изгаляется и выживает в любой ситуации?

* * *

Утром мы все прошли ещё одну проверку, на этот раз на общее состояние здоровья и на определение магического ранга. Отобрали из трёх десятков человек всего лишь пятёрку низкоранговых магов, причём трое из этой пятёрки были я и два бойца-оборотни. Ещё двое были бойцами-ветеранами без магических сил; они согласились пойти добровольцами из гвардии Попигайских, поскольку хорошо ориентировались на местности, чтобы в случае чего вытащить нас.

Отправлялись мы на моих химерах, причём каждый на своей, для того чтобы у них не случилось перегруза, тем более что лететь предстояло достаточно далеко. По заверению Попигайских, сам кратер имел радиус порядка пятидесяти километров, и лететь нам предстояло всё это время на химерах. На ночь я отпустил их на охоту и предупредил, чтобы их не беспокоили: после пятнадцатичасового перелёта и после эвакуации раненых им необходимо было отъесться. Попигайские бонусом предоставили им кормёжку ещё и с собственной кухни, сообщив, что они в неоплатном долгу перед животинками. Потому утром химеры были полны сил и в вполне благодушном настроении. Предстоящий перелёт на пятьдесят километров в одну сторону и возвращение обратно восприняли спокойно.

Мы же проходили инструктаж со стороны Ясенева.

– Итак, сейчас ваша основная задача – разведка с воздуха. Постарайтесь осмотреть всё, отыскать логово этих тварей и понять, что вообще происходит в аномалии. Не встревайте в конфликты, не пытайтесь атаковать. Возможно, вы сможете отыскать причину возникновения аномалии. В данном случае пока что у вас исключительно разведывательная миссия. Возвращайтесь и будем дальше анализировать информацию.

В целом осторожный подход Ясенева мне импонировал. Я тоже предпочитал сперва осмотреться, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Интересно, почему этого не сделали сами Железины с Попигайскими?

Меня же в компанию разведчиков лекари допустили лишь после того, как признали, что источник у меня всё так же пуст по сравнению со всеми остальными. То есть я и так находился в состоянии постоянного энергетического голода; хуже, чем есть, местная атмосфера вряд ли могла мне сделать, в отличие от всех остальных.

Приятным сюрпризом стало назначение меня командиром пятёрки. С другой стороны, это было логичным шагом, ведь химерами на вылете управлял я.

Перед вылетом Ясенев отвёл меня в сторону.

– Юрий Викторович, я обещал вам защиту и безопасность, но в то же время… если у вас, благодаря вашим знаниям и интуиции, получится отыскать корень проблемы и решить её, я был бы рад.

– У меня есть некие соображения на сей счёт, Василий Николаевич, – честно сказал я, – но не хочу опережать события. Разведка покажет, прав я или нет.

А про себя подумал, что с учётом того, что розовая муть приходила волнообразно, создавая атмосферу интоксикации, необходимо было искать её источник. Где-то он точно должен был находиться. Главное было не подпасть под волну инородной силы, а по воздуху это было сделать проще всего. Не зря ведь и купол пропускал внутрь аномалии только там.

Шли мы клиновым боевым построением, на острие я, по бокам оборотни, за ними неодарённые ветераны. А вторая пятёрка химер шла без седоков и к тому же проводила разведку, рассредоточившись на расстоянии. Предельная дальность передачи информации, насколько я помнил объяснения бабушки, равнялась что-то около десяти километрам, поэтому я не волновался, что нас в воздухе ждут неожиданности.

Другой вопрос, что аномалия внутри действительно напоминала бьющееся сердце, от которого в разные стороны волнами расходилось розовое марево, словно бы сердце качало кровь по организму. Причём я замечал, как это марево начало выплёскиваться уже за пределы посёлка.

Полет проходил вполне обыденно. Сперва мы летели над поверхностью купола, но очень скоро поняли, что рассмотреть что-либо ниже таким образом не представлялось возможным. Мне же было любопытно посмотреть, где обитают наши гориллоподобные шестирукие создания. Пришлось спускаться ниже и проваливаться под купол. Внутри было холодно, всё тот же колючий ветер, пурга, но в воздухе всё равно было гораздо спокойней, как будто бы розовая хмарь расходилась волнами всё-таки по поверхности, не выстреливая вверх.

Нам удалось снизиться на высоту около пятнадцати-двадцати метров, визуально осматривая территорию под нами. И если вокруг Попигайского кратера царила тундра практически без низкорослых деревьев, а исключительно с кустарниками, скалами и разнотравьем, с мхами и лишайниками, то здесь по неизведанной причине вздымались в небо вечнозелёные хвойные, которые разрезала вьющаяся лента незамерзающей реки. И это при морозе явно превышающем тридцать градусов. У меня ресницы покрылись инеем от дыхания.

Охренеть. Интересно, у них и был такой ландшафт, либо он поменялся с появлением аномалии?

Пока что больше походило на то, что это результат вмешательства аномалии, и что вполне вероятно, что шестирукая горилла попросту защищала собственный ареал обитания. Причем для горилл ещё очень миролюбиво защищала.

Мы постепенно приближались к центру кратера, когда от одной из передовых химер-наблюдательниц пришло сообщение: она визуально передала мне образ. Посреди небольшого песчаного островка, располагавшегося между двумя отрогами реки и заросшего хвойным лесом, мелькал алым осколок некоего камня или минерала. Химера не могла точно определить, но чем ближе она подлетала, тем неуютнее ей становилось. Попытавшись спуститься ниже, химера с ужасом вернулась обратно на высоту, передав ощущение чего-то голодного, пожирающего, неизвестного.

Я тут же отозвал разведчиков, приказав не приближаться к неизвестному артефакту. Подозвав к себе остальную четвёрку, я поведал об увиденном.

– Впереди, на острове, есть некий не то камень, не то артефакт. Вероятно, это именно та дрянь, которая породила аномалию. Предполагаю, что она же и является источником той отравы, от которой нас всех выворачивает. Предлагаю облететь, посмотреть на физические характеристики, размер и возможность уничтожения без разрушения инфраструктуры по добыче астролита.

Бойцы приняли моё предложение, и мы дальше летели группой в одном направлении. Вскоре внизу показался островок, на песчаном пляже которого возвышалась друза розового минерала, отчасти похожего на розовый кварц, торчащая прямо из песка.

Лесная тишь, речная гладь да зимняя дикая пасторальная благодать. Если бы не выворачивающее на изнанку чувство голода, от которого скручивало все внутренности, то картина была бы даже красивой. Розовый осколок на белоснежном снегу в окружении изумрудных елей и сосен.

Но стоило нам сделать круг над минералом, как он почему-то начал менять свой цвет: от ярко-алого у подножия до нежно-розового к вершине. А ещё по нему мерцали всполохи, как будто бы он готовился вновь выпустить очередную волну, но периодичность всплесков волн была мне совершенно непонятна. А ещё непонятно было их назначение: возможно, что артефакт или камень попросту менял ландшафт под себя либо занимался терраформированием для собственных нужд. Но если уж на то пошло, кроме торчащего посреди острова камня не было видно ни следов удара, ни расколов земли, как будто пейзаж сам по себе выглядел органично, ничего в нём не изменилось. Даже лес вокруг выглядел таким же, как и весь остальной. То есть артефакт не менял ландшафт и местные формы жизни, просто источая определённый вид магии. Но для чего?

Я предупредил своих провожатых, что собираюсь спуститься чуть ниже, чтобы рассмотреть источник аномалии ближе. Мне показалось, что на минерале виднелись выгравированные руны, отчасти похожие на те, что я видел в старинной рукописи, в которой было описано создание био-маго-механического протеза.

Но стоило мне снизиться, как чуткий слух уловил серию совершенно неуместных щелчков. Я посмотрел вверх и наткнулся на ожесточённый взгляд одного из ветеранов-добровольцев. Время словно замедлило бег: я видел, как к основанию неизвестного минерала летят россыпью гранаты, сброшенные ветераном, слышал, как орали остальные участники группы. А спустя секунду раздался оглушительный взрыв.