Текст книги "Жизнь, Ранчо, Любовь (ЛП)"
Автор книги: Люси Эмма
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 8
Уайатт
– Подожди, так это и есть та британка, про которую ты ныл всю неделю? – спросил Сойер, указав бутылкой пива в сторону Авроры и Черри, которые, прислонившись к барной стойке, болтали с Дюком, пока он готовил им коктейли. Мы сидели за нашим обычным столиком и ждали девушек.
Я просто кивнул и хмыкнул.
Он покачал головой, широко раскрыв глаза.
– Что с тобой не так?
– Серьезно, чувак, ты что, слепой? – Человек-волк почёсывал свою тёмную бороду.
Я пожал плечами и сделал глоток пива.
– Не вижу её в таком свете.
– Почему? – спросили они оба в унисон, на их лицах было написано полное недоумение.
И я понял – Аврора, бесспорно, привлекательна. Даже когда она не демонстрировала своё подтянутое тело, занималась йогой на террасе, о чём, не стану притворяться, я вспоминал время от времени. Но я не мог допустить, чтобы ошибочное впечатление стёрло то, как Аврора беззаботно заявилась на ранчо, готовая избавиться от него. По правилам, ты не спишь с врагом.
– Ты знаешь почему.
– О, да, конечно. – Человек-волк поднял руки вверх. – Она мешает тебе пережить твой маленький счастливый конец.
– Не знаю. – Сойер поднёс бутылку к губам, уже не в силах скрыть ухмылку. – Думаю, она могла бы устроить неплохой хэппи-энд.
Человек-волк выпил своё пиво, а Сойер давился своим, пока я пинал его под столом.
Иногда мне казалось, что эти двое не выросли со времён старшей школы, настолько они были помешаны на сексе и женщинах. Я бы подумал, что к настоящему времени, со всеми этими красотками, с которыми Сойер проводил ночи с тех пор, как начал участвовать в родео быках, он, по крайней мере, немного устал от женщин. Но Сойер, похоже, избегал внимания, в то время как остальные из нас полагались на свидания. Хотя, думаю, что бы ни происходило между ним и его отцом, когда он был моложе, стало очевидным, так что я сделал ему поблажку.
Человеку-волку не было оправдания.
По крайней мере, Дюк более зрелый человек.
Не то чтобы я часто общался с женщинами, когда был моложе, но мне нравилось думать, что я знал, как правильно обращаться с противоположным полом. Благодаря младшей сестре я научился этому раньше других. Я всегда старался быть уверенным, что та, с кем я сплю, разделяет мои чувства, будь то на один раз или больше. Сойер и Человек-волк, с другой стороны, оставили после себя немало разбитых сердец на Ивовом хребте.
– Да ладно тебе, Уайатт. Бог буквально предоставил тебе возможность без всяких условий, а ты просто собираешься её упустить. – Сойер даже не пытался скрыть, как он пожирал глазами Аврору в баре. Не знал, почему это так меня раздражало. Если бы на её месте была другая, мне было бы всё равно.
Может быть, это потому, что я знал, что она сейчас очень ранима.
Это явно раздражало, были и другие девушки в баре, чьи лица, без сомнения, просияли, когда сюда заявился сердцеед Сойер Нэш. Теперь их хмурые взгляды то и дело метались между ним и Авророй.
Человек-Волк наклонился ко мне.
– Но ты должен признать, что она горячая штучка.
Парни пялились на меня, подняв брови, пока я, наконец, не вздохнул и не признал:
– Ладно, да, она горячая штучка. Хорошо?
– Кто горячая штучка?
Я вздрогнул от голоса Черри, когда они с Авророй подошли к кабинке с тёмно-красными напитками в руках. Черри позволила Авроре сесть первой рядом с Сойером, а затем села с краю.
Сойер одарил меня ехидной улыбкой, затем чокнулся своей бутылкой со стаканом Авроры.
– Малышка мисс Джонс.
– О, точно. – Черри поджала губы, сдержав улыбку.
Аврора сверкнула на меня глазами, по её щекам и шее расползся румянец, затем она быстро отвела взгляд, мучительно долго потягивая свой напиток. Отлично, теперь я, наверное, выглядел как придурок. Держу пари, она жалела, что не осталась дома.
– Не волнуйся, Черри, мы думаем, что и ты горячая штучка. – Человек-волк откинулся на спинку стула. – Мы просто прибережем эти разговоры на то время, когда твоего брата здесь не будет.
Он взъерошил мне волосы, прекрасно поняв, что упоминание о моей сестре в таком тоне взбудоражит меня. Я просто испустил долгий вздох.
– Отвратительно, Майлз, – ответила Черри, закатив глаза.
Моя девочка.
– Что ж, я предлагаю поиграть в игру, чтобы мы могли узнать Рыжулю немного лучше, – Сойер прочти дрожал от возбуждения и улыбался Авроре. – Что скажешь?
Он игриво подтолкнул Аврору локтем, заставив её рассмеяться. Наверное, он в её вкусе – прямо как тот красавчик в её Инстаграме.
Не то чтобы меня волновало.
Она ответила:
– Конечно, звучит забавно.
– Я никогда не чувствовал себя так, как сейчас! – объявил Сойер, и я уже начал стонать. Несмотря на то, что у Черри всегда хорошо получалось вливаться в мужскую компанию – ей пришлось научиться этому вместе с двумя старшими братьями, – это не та игра, в которую мы оба хотели бы играть друг перед другом. На мой взгляд, она всё ещё ребёнок, хотя я и знал, что был наивен.
Аврора усмехнулась, обвиняющее приподняв бровь.
– Боже, сколько вам лет, ребята? Я не играла в эту игру с тех пор, как училась в университете.
Сойер наклонился к Авроре, ухмыльнулся и потянул пиво. Она, как и он, наклонилась ближе, прищурив глаза.
– Ах, вот почему мы играем в это, Рыжуля. У нас теперь больше опыта, так что мы быстрее напьемся. – Он подмигнул. – Как насчёт того, чтобы новенькая начала первой?
Они оба по-прежнему смотрели друг на друга, и, на мой взгляд, слишком напряжённо, и Человек-Волк, должно быть, заметил, потому что он толкнул меня коленом под столом, приподняв брови.
Я отвёл взгляд, потому что мне на самом деле всё равно, и сделал большой глоток пива.
Аврора задумчиво хмыкнула, потом произнесла:
– Отлично, я никогда не занималась аналом. – И я выплюнул пиво на стол.
***
– Вы все просто ополчились на меня. Вы неправильно играете! – заявила Аврора, раздражённо посмотрев на меня, прежде чем допила последний глоток своего второго коктейля.
Она вытерла большим пальцем каплю вишневого напитка со своей нижней губы, и я, проследив за её движением, заметил, как напиток слегка окрасил её губы в более тёмный оттенок.
В защиту Авроры можно сказать, что мы все загадывали реплики типа «Я никогда не ходил в школу в Великобритании» и «Я никогда не публиковал свои занятия йогой в Интернете», как только ребята узнали о её статусе инфлюенсера во время одного из разговоров, которые сопровождали игру.
Однако лично мне больше всего понравилась фраза «Никогда в жизни я не употреблял фразу «Живи, смейся, люби» без иронии» от Человека-волка, который, несмотря на то, что Аврора настаивала на обратном, сумел найти видео, где она произносила её несколько лет назад, когда только начинала вести блог. Я не уверен, что когда-либо раньше плакал от такого количества смеха, насладившись тем, как кривилось лицо Авроры, когда она поняла, что являлась ходячим клише.
Хотя и странно признавать, и, возможно, в нас говорило пиво, было… приятно видеть, как Аврора вылезала из своей скорлупы. На самом деле с ней довольно весело, и она быстро нашла общий язык с Черри и ребятами. То, как медленно опустились её плечи, и то, что она перестала приглаживать волосы, доказывало, что Аврора тоже чувствовала себя более комфортно. Её улыбка была такая яркая, когда она смеялась, что меня поразило, как такой крошечный человек мог излучать столько счастья. Особенно учтя, что всего пару часов назад она плакала.
Так что, да, мы немного придирались к ней, но всё было в шутку. Надеюсь, вечер помог ей отвлечься от того, что расстроило её ранее.
Кроме того, она была чертовски безжалостна с нами в её фразах «Я никогда не…». Она заставила меня заново пережить то время, когда моя мама застукала меня и мою школьную подружку за этим занятием, и обнаружила, что Человек-Волк переспал с мамой парня из школьной футбольной команды, которую он тренировал, о чем даже мы с Сойером не знали. Я думал, британцы должны быть чопорными, но у Авроры, похоже, не было проблем с обсуждением нашего сексуального опыта.
– То, что ты с самого начала придала игре сексуальный тон, ещё не значит, что у всех нас мозги набекрень, – поддразнил я, сдержав ухмылку, которую бросил в её сторону.
Аврора улыбнулась, пробуравив меня карими глазами. В свете красной подсветки и сверкающих гирлянд её глаза напоминали мне утреннее солнце в дымке. Или, может быть, мягкий дым костра вечером.
В любом случае, странно, что я вообще об этом думал.
Я даже не допил вторую кружку пива. Господи.
Черри, в свою очередь, теперь пила воду, потому что она наш трезвый водитель на этот вечер, и потому что знала, что я буду волноваться, если выпьет слишком много со своей эпилепсией. К счастью, она была в основном сосредоточена на том, чтобы рассказать обо всём, что, как ей известно, сделали Сойер и Человек-волк, чтобы мне было как можно комфортнее.
– Не волнуйся, Рори, я на твоей стороне. – Аврора взяла Черри за руку и крепко обняла, одними губами говоря: «Спасибо».
– Хм… ладно, у меня никогда не было оргазма. – Наши одновременные резкие вдохи были слышны далеко за пределами бара.
– Чёрт возьми, – пробормотал я, вытерев лицо и испустив громкий стон. Мне действительно не нужно было знать такое о моей младшей сестре.
Я ненавидел эту игру.
– Что? – Аврора повернула голову к Черри. – Тебе двадцать, а у тебя никогда не было оргазма?
Как раз в тот момент, когда она спрашивала, к кабинке подошел Дюк с ещё несколькими стаканами напитком, и он чуть не споткнулся. Черри нервно рассмеялась, бросив Дюку вымученную улыбку, прежде чем прикусила губу. Кончики её ушей покраснели, когда она заправила за них волосы.
Авроре, должно быть, трудно было читать по лицам и по моему страдальческому, потому что она продолжила допрос:
– Ты когда-нибудь пробовала вибратор? Я не могу достичь оргазма без него. Если хочешь, я могу предложить тебе несколько моих любимых.
Она достала из кармана телефон.
Честное слово, убейте меня прямо сейчас.
– Мне нужно ещё выпить, – объявил я, выбравшись из кабинки и поволок за собой всё ещё ошеломлённого Дюка. Остальные парни давились от сдерживаемого смеха, когда мы ушли.
***
– Игра стала для тебя немного напряжённой, да? – Аврора подсела ко мне и облокотилась на стойку, где я последние пару минут делал передышку и взял ещё пива. Мне понадобится больше алкоголя, если я собирался выдержать ещё несколько раундов.
– Извини, если тебе было неловко из-за вибратора. – На её лице было невинное выражение – широко раскрытые глаза и милая улыбка, но я видел, как ухмылка пыталась вырваться наружу. – Я уверенна, что у тебя ещё много в запасе «Я никогда не…», чтобы вывести меня из себя.
– Сотни. Но круто, – признал я, повернувшись, чтобы прислониться спиной к барной стойке, а люди смотрели. – В любом случае, я должен винить Сойера, он предложил игру, зная, что Черри с нами. Что-нибудь обязательно должно было случиться.
Аврора заказала у Дюка ещё один вишневый коктейль, с восхищением наблюдая, как он взбалтывал и наливал. Получив заказ, она повернулась и сделала большой глоток.
Я как раз собирался предложить ей вернуться в кабинку, когда Аврора обрушилась на меня со словами:
– Я никогда в жизни не колола дрова без рубашки.
Ладно, теперь она меня переубедила, я понял.
Что плохого в том, чтобы колоть дрова без рубашки? Сейчас лето, и я не хотел, чтобы моя рубашка покрылась потом и щепками от дерева. До её появления это никогда не было проблемой.
– Было жарко, – ответил я, прищурившись и сделав глоток пива. Она самодовольно приподняла брови, я наблюдал, как Аврора помешивала свой напиток палочкой для коктейлей, и вид у неё был очень хитрый.
И я не из тех, кто отказывался от конкуренции.
То, что я обойду её в игре, определённо сделает мой вечер незабываемым.
Я повернулся так, чтобы оказаться лицом к ней, и мне пришлось наклонять голову.
– Я никогда… не ездил верхом на лошади.
– Ужасно. – Аврора наморщила свой милый носик. Но я просто пожал плечами и указал на её бокал, поджав губы и наблюдая, как она выпила треть стакана. Лишнее количество, но, похоже, ей определенно нужно было выпить сегодня вечером.
– Я никогда в жизни не носила ковбойскую шляпу. – Аврора поднесла бокал к моим губам и не убрала, пока я не сделал несколько глотков. Я не уверен, чем это закончится, знал только, что хотел победить. Даже если для этого придётся слишком сильно напиться.
Я поставил своё пиво на стойку.
– Никогда не создавал свой бизнес через Инстаграм только для того, чтобы показать, как классно выглядит моя задница в обтягивающих спортивных костюмах.
Откинув голову назад, Аврора беззвучно рассмеялась и закрыла глаза. Когда они распахнулись, её лицо приобрело слишком угрожающее выражение. Она сделала шаг ко мне, поднесла напиток к своим земляничным губам и похлопала ресницами.
– Ты думаешь, у меня классная задница?
Чёрт возьми, я только что проиграл.
ГЛАВА 9
Уайатт
– Тебе действительно не обязательно было провожать меня до самой двери, понимаешь? Я не так уж много выпила, – произнесла Аврора, порывшись в сумочке в поисках ключей. Её голос немного хриплый от нашего весёлого вечера. Так и из-за подпевания песням всю дорогу домой с Черри, которая только что уехала, высадив нас.
У меня был ключ от главного дома, присоединённый к моей собственной связке ключей, которую Грейс дала мне, когда заболела, но я не говорил об этом Авроре, потому что могло показаться немного жутковатым. Я уже назвал её привлекательной и сказал, что у неё классная задница, но ни то, ни другое она, вероятно, не хотела от меня слышать.
Вместо этого я старался не потерять терпение, пока Аврора продолжала рыться в своей сумке, и прислонился к стене.
– Только не думай, что я теперь джентльмен. Между нами ничего не изменится, не так ли?
Аврора бросила на меня взгляд, наполовину хмурый, наполовину улыбчивый, в её глазах плясало веселье.
– Попались! – прокричала она, вытащив ключи из сумочки, и повернулась ко мне с улыбкой, как будто ожидала золотую звезду за такое достижение.
Я приподнял бровь, посмотрев на неё.
– Кроме того, я здесь для того, чтобы убедиться, что ты не начнёшь разыгрывать драму всю ночь напролёт, снова рыдая. Я бы хотел поспать хотя бы несколько часов.
Аврора простонала и прислонилась головой к двери.
– Я отчасти надеялась, что ты забыл об этом. – Аврора замолчала, пока смотрела на меня, слышно было только её тихое дыхание, и я боялся, что она снова начала плакать.
Я не любил, когда люди плакали. В детстве мы всегда были семьей, которая просто была обязана жить дальше, а не сидеть и зацикливаться на своих чувствах. Я думаю, именно поэтому я всегда переходил в режим поиска решения, когда люди расстроены, желая понять, как заставить их чувствовать себя лучше, чтобы эмоции их утихли.
И всё же, несмотря на то, что совершенно определённо не хотел говорить об этом, я вдруг спросил:
– Ты хочешь поговорить об этом?
Аврора фыркнула, затем повернулась и нахмурилась.
– С тобой?
Мне следовало бы оскорбиться, но я всё прекрасно понимал. Я бы тоже не хотел говорить с собой о чувствах. Особенно, если бы был Авророй. Даже если сегодняшняя ночь немного разрядила обстановку, не похоже, что мы поладили наилучшим образом. Что, должен признать, вряд ли помогло ей почувствовать себя лучше.
Эй, может, у меня всё-таки не так уж плохо с эмпатией.
– Да, давай. – Я наклонил голову, и она проследовала за мной по веранде в заднюю часть дома.
Аврора неуверенно забралась на качели рядом со мной, натянув на себя оставленное там одеяло. Приглушённый свет на крыльце отбрасывал на неё золотистый отблеск, заставив её скулы сиять, а карие глаза искриться. Она закинула ногу на ногу и испустила долгий вздох. Я и представить себе не мог, что такой маленький человек может вместить в свои лёгкие столько воздуха.
– Я Колин Фёрт, – призналась Аврора. – И полностью провалилась.
У меня перехватило дыхание, отчасти потому, что я был невероятно сбит с толку комментарием про Колина Фёрта, но в основном потому, что вся эта история с полным провалом звучала слишком убедительно.
– Что ж, здесь многое предстоит разобрать.
Аврора издала хриплый смешок, поджав губы и посмотрев на меня снизу-вверх. С тех пор как мы сели, она слегка наклонилась вперёд, не до конца расслабившись на качели, но теперь откинулась назад, и качели двигались вместе с ней.
– Давай начнём с Колина Ферта.
Аврора спрятала лицо в одеяло.
– Я поймала своего жениха на измене.
О, чёрт. Ладно, возможно, она сейчас жила не самой приятной жизнью, как я сначала подумал. Я начал чувствовать себя ещё хуже из-за того, что был таким придурком. Особенно учитывая, что являлся олицетворением разбитого сердца, так что знал, как ужасно она, вероятно, себя ощущала.
– Ну, дерьмово. – Что также объясняло исчезновение парня из её Инстаграма. – Но какое это имеет отношение к Колину Фёрту?
Она вскинула голову.
– Знаешь, например, как ему изменили в «Реальной любви»?
– Никогда не видел такого фильма.
– Что? – У Авроры отвисла челюсть. – Один из лучших рождественских фильмов в истории. Мы просто обязаны его посмотреть.
Я нахмурился.
– Я, в общем-то, надеялся, что ты уедешь к Рождеству.
Когда Аврора снова открыла рот, я тут же пожалел, что сказал эту фразу – на самом деле она была сказана в шутку, хотя я сомневался, что она бы так подумала.
Но потом Аврора тыкнула меня локтем и засмеялась.
– Эм, грубо. Мне от этого не легче.
Я поднял руки.
– Ладно, извини. Пожалуйста, Колин, продолжай. Скажи мне, почему ты такая неудачница?
Аврора прищурилась, посмотрев на меня, и скривила губы. Может, у меня и не очень хорошо получалось утешать людей, но она уже несколько раз улыбнулась мне, так что я воспринял её улыбки как победу.
– Ух, просто мне кажется, что я построила всю свою карьеру на том, чтобы помогать людям вести счастливую, успешную, полноценную жизнь. Я пишу посты в социальных сетях, статьи и книги о том, как наладить здоровые отношения, как постоянно чувствовать себя позитивно, как быть самой собой… Но теперь моя жизнь – сплошное притворство. – Слова слетели с её губ быстрее, чем я успел уследить за ними. Но я не упустил из виду, что с каждым предложением её плечи расслаблялись.
– Джейк изменил мне, я только сейчас начинаю чувствовать вдохновение, чтобы писать снова, и теперь, когда я здесь, не знаю, что мне делать со своей жизнью, если не смогу поддерживать хорошее настроение и стану злой девчонкой, а я так усердно работала, но она внезапно становится громче, чем когда-либо. Я чувствую, что всё время задаю себе вопросы, потому что мне очень грустно с тех пор, как умерла бабушка Грейс, хотя я горжусь тем, что счастлива и позитивный человек. Вся эта работа, которую проделываю, чтобы у меня была прекрасная жизнь, то, что я говорю другим делать – полная ложь. Я абсолютная лгунья.
К тому времени, как Аврора закончила, она почти задыхалась. Она наклонилась и снова закрыла лицо руками. Не уверен, чего я ожидал, но разговор вышел немного глубже, чем я предполагал.
– Думаю, общение с ворчливым управляющим ранчо тоже не помогло, – добавил я, попытавшись изобразить извиняющуюся улыбку.
Она запрокинула голову с хриплым смешком, и я испытал странное возбуждение от того, что заставил её так улыбаться. От того, что вытащил её из той ямы, в которую она сама себя загоняла. Её широко раскрытые карие глаза смотрели на меня, и в них едва ли не светилась надежда – как будто я мог быть тем, у кого было решение, которое она так отчаянно пыталась найти.
Я почесал затылок, положив руку на спинку качелей.
– Послушай, без обид, но я думаю, что ты, возможно, на самом деле лгала своим подписчикам всё время.
Веснушчатый носик сморщился, глаза Авроры загорелись огнём. Какой бы жизнерадостной она ни казалась – дерзость всегда подстерегала её за углом. Как в тот первый день, когда я её встретил.
И мне нравилось. Это и была настоящая Аврора, я мог сказать точно. Сладкая и крепкая. Как мой любимый сорт виски.
– Я просто хочу сказать, что жизнь не всегда идеальна. В ней много времён, хороших и плохих. Никто не бывает счастлив всё время.
– Я была, – пробормотала она, скрестив руки на груди.
– Да, но твои подписчики, вероятно, нет. И как сильно, как ты можешь вдохновить их со своими цитатами клише и вау-манифестациями, – Аврора стрельнула в меня острым взглядом, – им бы помогло увидеть, что у тебя тоже бывают плохие дни. Что нормально – иногда быть не в порядке, но есть вещи, которые ты можешь сделать, чтобы помочь себе пережить трудные времена.
Господи, может, мне стоило заняться ведением блогов о здоровом образе жизни, я говорил, как мотивационный оратор. Тони Роббинс, уйди с дороги.
Аврора прикусила губу, посмотрев на меня. Я видел, как шестерёнки заработали в её мозгу, выражение её лица смягчилось, пока она переваривала мои слова. Обычно я не из тех, кто считал молчание неудобным – во всяком случае, я приветствовал его, – но из-за того, как пристально Аврора смотрела на меня, словно действительно могла обнаружить, где скрывалась моя добрая душа, я понял, что мне нужно заполнить тишину.
– Кроме того, если тебе станет легче, твоя неудача не сравнится с моей.
Чёрт, зачем я сказал? Теперь она наверняка захочет знать.
Брови Авроры приподнялись, её взгляд из-под тёмных ресниц стал ещё более нежным. Я с трудом сглотнул, когда она придвинулась чуть ближе.
– А что случилось?
– Эм…
Мне снова пришлось откашляться.
– Ну, мой отец тоже управляющий ранчо. Работает на семейном ранчо Сойера. И он всегда так много работал, и моя мама тоже, чтобы я мог поступить в колледж и заниматься чем-то большим, чем просто работать на ранчо на кого-то другого, как он. – Мне пришлось остановиться, чтобы разжать кулаки, сначала я не осознавал, что так сильно их сжимал. Мои ногти впились в ладони. – Ты уже видишь иронию?
– А-а. – Аврора сочувственно улыбнулась мне, поджав губы. – Значит, у этого здоровенного ковбоя всё-таки есть мозги.
– Очень смешно. – Я насмешливо улыбнулся в ответ. – Но, как ни странно, да. В старших классах я произносил прощальную речь и был чемпионом нашей футбольной команды. Для колледжа у меня был средний балл 4,0. Также у меня была возможность стать профессиональным футболистом, а если бы это не удалось, меня ждало место на юридическом. Мои родители были так горды, говорили, что вся тяжёлая работа и деньги, которые они вложили в меня, наконец-то стоили того.
– Чёрт возьми, – фыркнула Аврора. Её колено ударилось о моё бедро. Она слишком легко прикасалась к людям, когда я изо всех сил старался избежать прикосновений. – Как же тогда ты оказался на ранчо «Закат»?
– Когда у меня была такая прекрасная жизнь? – я сказал таким тоном, каким обычно говорили все остальные, когда сомневались в моём выборе. Таким тоном, который заставлял думать, что я такой глупый, что сдался.
– Потому что это не принесло мне счастья, Аврора. Я закончил колледж, и меня ждал успех, люди говорили мне, как хорошо я учился, но потом заболел мой дед, и Грейс понадобился кто-то, кто бы заменил его. И мне нравилось жить на ранчо. В колледже мне также пришлось перенести операцию на колене, что дало мне хороший повод отказаться от футбола, хотя мне сказали, что я всё ещё могу играть.
Теперь Аврора прижалась ко мне плечом, как будто медленно придвигалась ближе. Думаю, это немного успокаивало…
– В тяжёлом труде, в окружении природы и животных есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя живым, но в то же время умиротворённым. И счастливым. Таким чертовски счастливым. – Я смотрел на вершины гор впереди, и ночное небо между ними было усыпанное звёздами. – Но в наши дни успех, похоже, не приравнивается к счастью, поэтому люди думают, что ты терпишь неудачу, хотя всё не так. И это отстой.
– Успех, похоже, не приравнивается к счастью, – повторила Аврора себе под нос, а затем издала смешок.
Наверное, сейчас я ещё больше расстроил её своей слезливой историей. Но я не мог притворяться, что мне неприятно было выплескивать всё наружу после стольких лет сдерживания. После того, как я стиснул зубы и научился не реагировать на комментарии людей. Старые друзья злорадствовали по поводу своей работы в городе или шептались о том, что ожидали от меня большего после окончания школы. Мои родители напоминали мне обо всём, от чего они отказались ради меня, а это означало, что моим братьям и сёстрам досталось меньше.
Вот почему я всегда старался изо всех сил поддерживать Хантера и Черри в колледже. Вот почему я помогал Хантеру организовывать концерты, когда он был моложе, до того, как он заключил контракт со звукозаписывающей компанией. Вот почему я убедил Дюка дать Черри работу, чтобы она тоже могла зарабатывать себе на жизнь и помогать ему, декорируя бар.
– О, – добавил я, потому что алкоголь в моём организме решил, что раз уж я зашёл так далеко, то мог и признаться во всех своих постыдных историях. – А ещё я вернулся ради девушки.
Удивлённо ахнув, Аврора повернулась, уставшие глаза загорелись.
– Подожди, у тебя есть чувства? Мне интересно услышать.
Она наклонилась вперёд, коснувшись меня в самых разных местах. Я следил за её языком, обводившим земляничные губы, оставившим их блестящими.
– Да, моя школьная подружка Холли Слейд. У нас были отношения на расстоянии в колледже, потом она нашла работу преподавателя на Ивовом хребте. Ещё одна причина приехать сюда работать. Месяц спустя она ушла от меня к какому-то модному адвокату и переехала с ним в город. Сказала, что ей нужен кто-то более амбициозный. До сих пор время от времени пишет мне, чтобы узнать, по-прежнему ли я управляю ранчо.
Я ненавидел, когда у Авроры вытянулось лицо от удивления. Мне не нужна ничья жалость. Я всё равно не был бы счастлив с Холли, я всегда старался быть таким, каким она хотела меня видеть, а не таким, какой был на самом деле. Просто иногда забывал напоминать себе об этом.
Аврора издала звук отвращения.
– Ух ты, какой идиотский поступок со стороны Холли Слейд… Если поможет, я понимаю. Вопрос счастья. Я знаю, что некоторые люди смеются над тем, чем я зарабатываю на жизнь. – Аврора подтолкнула меня локтем, подняв голову, и обвиняющее приподняла бровь. Тем не менее, я ценил, что мы быстро отошли от темы Холли, потому что эти раны ещё не полностью зажили. – Но моя работа делает меня счастливой. Я люблю говорить и писать о хорошем самочувствии и позитивном настрое.
Она испустила ещё один долгий вздох и повернулась ко мне спиной, положив голову мне на плечо. Я напрягся, когда несколько её порывистых вздохов защекотали мою челюсть, а все нервы в моём плече напряглись.
– Ранчо тоже делает меня счастливой. Несмотря на то, что было тяжело, я чувствую, что могу быть здесь собой. Чувствую себя… свободной. Здесь так красиво и спокойно. – Я тоже вздохнул. – Такое место, виды из окон которого заставляют тебя осознать, насколько ты и твои проблемы на самом деле незначительны. Да. Мне жаль, что я появилась и поставила всё под угрозу, – призналась Аврора, и в её голосе слышалась лёгкая дрожь, когда она продолжила: – Я действительно не хочу всё бросать, но просто не знаю, что делать.
Я тоже не знал. Я был зол на неё за то, что она здесь, забирала у меня бразды правления и хотела продать ранчо. Но что ещё ей оставалось делать? Она не собиралась оставаться здесь, на Ивовом хребте, её место в другом месте. Даже если мне неприятно признавать, продажа, вероятно, её единственный выбор.
– И я прошу прощения за то, что вёл себя как придурок.
Аврора издала негромкий смешок и снова уткнулась головой мне в плечо.
– Ты прощён.
Мы сидели в тишине, пока я осторожно покачивал качели ногой, и оба смотрели на окружающую обстановку. Странно успокаивающее чувство, когда кто-то другой понимал тебя. И ещё более странно, когда этим кем-то оказалась Аврора Джонс.
Мне, наверное, пора идти, пусть Аврора поспит, поэтому я повернулся, чтобы встать, но заметил, что её дыхание стало глубже. Я опустил взгляд и увидел, что её глаза закрыты, розовые губки приоткрыты, уголки чуть приподняты, она спала у меня на плече. Конечно, она улыбалась во сне.
Аврора всё ещё купалась в оранжевом сиянии огней, веснушки на её золотистой коже напоминали мне о созвездиях, которые я видел несколько секунд назад. Пряди волос были заправлены за уши, за исключением пары выбившихся, которые падали на щёки. Я хотел смахнуть их, но в то же время не хотел двигаться и будить её.
Она выглядела такой счастливой, такой умиротворенной, такой… красивой, чёрт возьми.
Вместо этого я откинулся на спинку качелей и продолжил смотреть на залитую полуночным светом долину впереди, пока не погрузился в ритм дыхания Авроры.
