Текст книги "Жизнь, Ранчо, Любовь (ЛП)"

Автор книги: Люси Эмма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 4

Уайатт

У Авроры отвисла челюсть, на её веснушчатом лице появилось выражение шока. Её шея покраснела, на щеках проступили желваки.

Возможно, это было немного грубо, но я слишком устал, чтобы быть милым. Я приехал сюда, чтобы сказать ей об осторожности, потому что часть скота сбежала, и есть несколько пропавших без вести – я не был уверен, что такая малышка, как она, захотела бы столкнуться с ними.

Ранчо «Закат» – не самое большое ранчо по сравнению с некоторыми другими в окрестностях Ивового хребта, а это значило, что нас было всего несколько человек, которые управляли им и работали на нём, поэтому, когда случалось что-то подобное, мы всегда были готовы помочь. Я и другие работники ранчо надрывали задницы, попытавшись собрать скот, перегнать его и починить забор, и всё это в дополнение к нашей обычной работе здесь. Это было последнее, что нам было нужно, учитывая, что на этой неделе мы должны были перегнать часть скота на пастбища, которые арендовали на семейном ранчо моего друга Сойера – одном из крупнейших ранчо на Ивовом хребте.

Аврора, с другой стороны, выглядела так, будто всё утро загорала и плавала, и всё ещё считала, что имела право подвергать сомнению мои решения. Я не сомневался, что буду выгребать конюшни до позднего вечера, в то время как она, вероятно, будет красить ногти или ляжет спать пораньше. Приятно, правда?

Конечно, я отправил подрядчиков домой. Я не хотел, чтобы они мешали. У меня не было ни времени, ни возможности разбираться с какими-либо проблемами или вопросами, которые у них возникли бы из-за всего остального, с чем я пытался справиться сегодня. Это всего лишь один день.

Если бы Аврора работала на ранчо, она бы это знала.

Мне пришлось поджать губы, чтобы на них не появилась насмешливая улыбка при виде того, как Аврора скрестила руки на груди и вздёрнула носик, попытавшись казаться угрожающей. От этого её лицо морщилось ещё больше.

Было что-то странно забавное в том, как легко мне удавалось задеть её за живое. Как быстро я, кажется, мог затуманить её солнечный свет, и я знал, что именно так она хочет, чтобы все её воспринимали. Например, когда я называл её принцессой. Интересно, как сильно я смогу её взбесить, что, в конце концов, она воспламенится?

Можете считать меня незрелым, но, возможно, это единственное, что делало её присутствие на ранчо и приближающийся конец моего пребывания здесь хотя бы отчасти терпимым.

Крепче прижав руки к груди, Аврора пробормотала:

– Ты… ты правда так обо мне думаешь?

Я сделал глубокий вдох, отметив, как Аврора наблюдала за тем, как вздымалась и опускалась моя грудь, затем перевела взгляд обратно на моё лицо. Если бы это было любой другой день – и любая другая девушка, – я бы дал себе больше времени подумать о том, что она, возможно, разглядывала меня, но я был слишком взвинчен.

– Думаю, что это ранчо – гораздо больше, чем ты думаешь, дорогая. Это не просто озеро, в котором можно плавать, или площадка, на которой можно снимать, как ты катаешься на лошади. Это наш источник дохода. – Я указал рукой за спину, попытавшись показать, что это касалось не только меня, хотя знал, что другие работники ранчо не так сильно обеспокоены перспективой продажи этого места, как я.

Веснушчатая кожа у неё на переносице сморщилась.

– Ну, если ранчо так важно для тебя, почему бы тебе не купить его?

Мне пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы сдержать смех, вырвавшийся из меня в резком недоумении. Если бы всё было так просто, но, думаю, всё в её жизни, вероятно, так и есть.

– Потому что, принцесса, у некоторых из нас нет трастовых фондов, на которые мы могли бы положиться, и есть другие люди, о которых мы должны позаботиться.

Аврора наморщила лоб, между бровями появилась морщинка.

– У меня нет трастового фонда. Я даже не знаю, что это такое.

– Всё в порядке. Ты права, это твоё ранчо, ты здесь хозяйка. С этого момента я обязательно буду держать тебя в курсе каждого своего шага. – Я натянул шляпу на затылок, насладившись тенями, падающими на моё лицо. Сегодня слишком жарко. – Я собираюсь сесть на свою лошадь и убедиться, что все коровы в безопасности, ты не против?

Я ждал, нарочно сцепив руки перед собой. Прищурившись, прожигая меня взглядом, Аврора кивнула. Я не медлил ни секунды, подошёл к Дасти, отвязал её и оседлал, помчав обратно по дороге, где я найду людей, которые действительно понимали, как управлять ранчо.

***

– Ты что, пытаешься сжечь это ранчо дотла? – кричал я Авроре, поспешив на заднюю веранду, где она в данный момент размахивала горящей веткой. Когда я, наконец, добрался до лестницы, мои глаза с трудом улавливали каждое её движение и поднимающийся от неё дым. Через секунду до меня донёсся знакомый землистый аромат.

Медные волны подпрыгивали, Аврора повернулась, её лицо сияло от шока. Она моргала, посмотрев на меня широко раскрытыми глазами, как будто ещё слишком раннее утро, чтобы она могла полностью проснуться, затем сжала зубы, и выражение её лица стало напряжённым, когда она посмотрела на меня.

Через мгновение она вздёрнула подбородок, как будто ей потребовалась секунда, чтобы собраться с духом и сделать это, что немного забавно. Она поморщилась.

– Что ты здесь делаешь?

Что ж, по крайней мере, на этот раз она не притворялась милой. Возможно, я официально нарушил принцип позитивного влияния. Моя вина.

– Зачем ты поджигаешь ветки и размахиваешь ими вокруг? – возразил я, крепко скрестив руки на груди, попытавшись сдержать сердцебиение, которое вырывалось из груди от разочарования из-за её близости.

Аврора, прищурившись, посмотрела на меня.

– Это называется шалфей.

– Ты дала название ветке? – поддразнил я, прекрасно поняв, что это такое и что социальные сети в очередной раз популяризировали чей-то народный обычай, не задумываясь о его происхождении. Но я не хотел сейчас об этом говорить. К тому же, уже мог предсказать, что, если продемонстрирую хоть какие-то знания о её оздоровительных практиках, она начнёт визжать или прыгать от счастья. Не этим я хотел заниматься сегодня утром.

Я не мог оторвать глаз от ветки шалфея, от того, как легко Аврора держала его в своих изящных пальчиках, как будто она жила не в доме – на самом деле, на целом ранчо, – которое сделано практически из одного дерева. Я думал, что, по крайней мере, если она сожжет дом дотла, то не сможет продать его одной из слишком богатых компаний, которые вынюхивали, что к чему. Может быть, я даже получу какую-то страховку от уничтожения моего собственного дома.

Нет худа без добра и всё такое.

Аврора открыла рот, чтобы заговорить, но замолчала, прижав пальцы к груди, и сделала глубокий вдох. Получал ли я хоть какое-то удовольствие от того, как ей приходилось успокаиваться в моём присутствии? Что ж, это действительно делало её отвлекающую меня от работы задачу немного менее раздражающей. Я вернулся к себе домой только для того, чтобы обработать неприятный порез, который получил, пока чинил забор, когда вышел и увидел клубившийся в воздухе дым.

– Нет, я не давала ему названия. Это, – она протянула его мне, – палочка для очищения, сделанная из шалфея. Она помогает очистить энергетику пространства. – Карие глаза дважды оглядели меня с головы до ног, при этом её губы самодовольно изогнулись. Затем она несколько раз взмахнула в мою сторону этой палочкой. – Просто пытаюсь избавить дом от нежелательного негатива.

Я стиснул зубы, но умудрился пробормотать:

– Мне следовало воспользоваться этим до того, как ты появилась. – И закатил глаза. В конечном итоге я часто буду их закатывать, если она задержится здесь надолго.

– Хотя, – размышляла Аврора, проигнорировав мой комментарий, и, наконец, положила палочку в миску, чтобы потушить её. Слава богу. Когда она огляделась, одна её бровь приподнялась. – Я вот думаю, может, мне теперь пройтись с ней по всему ранчо… Где ты работал сегодня утром?

Мне потребовалось слишком много усилий, чтобы разжать челюсти. Она сегодня очень взрывоопасная – и, без сомнения, из-за того, что я сказал ей вчера. Не то чтобы я хотел взять свои слова обратно, тем более что они пробудили в ней эту энергичную, интригующую сторону. Этим утром она не источала солнечный свет, а пылала огнём.

– Как скажешь. – Я со вздохом покачал головой. – Только не носи эту штуку по всему дому. Последнее, что мне нужно, это пожар на моём ранчо. У меня и так на сегодня дел

по горло.

Аврора скрестила руки на груди и подошла на шаг ближе, повернув ко мне голову. В её карих глазах плясали огоньки.

– Это твоё ранчо?

Звук, который вырвался из моего горла, практически напоминал рычание.

– Оно не будет ничьим ранчо, если ты сожжешь его дотла.

Ещё одна улыбка была брошена в мою сторону, прежде чем Аврора разжала руки и отошла. Она подняла свой телефон с того места, где он лежал на качелях, и стала просматривать всё, что было на экране, как будто моё присутствие внезапно наскучило ей.

Наверное, это сигнал уйти… Но часть меня хотела остаться ещё ненадолго, просто чтобы позлить её. Я не особенно нравился себе за это, но мне также не особенно нравилось её присутствие здесь. И, как и ожидалось, Аврора бросила на меня сердитый взгляд, её карие глаза пылали, когда я выдержал её взгляд, что доставило мне удовольствие.

Наконец она издала писклявый вздох, засунув телефон в задний карман джинсовых шорт, которые были на ней надеты. На самом деле, невероятно короткие шорты, которые подчёркивали почти каждый миллиметр её подтянутых ног…

Не то чтобы они меня особенно трогали. Даже если мне и потребовалось на секунду больше времени, чем хотелось бы, чтобы отвести взгляд.

– Не волнуйся, – призналась она, направившись к задней двери. – Я не планирую использовать палочку где-либо ещё. Я просто хотела очистить дом к приезду парня из Крестленда.

В моей голове тут же зазвенели тревожные звоночки.

– Нет! – Я, не задумавшись, подскочил к Авроре и протянул руку, чтобы остановить её. Но вместо того, чтобы приложить ладонь к двери, я наткнулся на неё, и не успел опомниться, как мои пальцы обхватили её руку.

С застывшим от шока лицом Аврора таращила глаза на то место, где я сжимал её предплечье, казавшееся таким маленьким в моей хватке. По её коже внезапно пробежали мурашки, как и по моей собственной руке, и от её тепла у меня покалывала ладонь… словно предупредив, что эта девушка могла обжечь меня.

Но она не вырывалась, просто смотрела.

Как и я, осмотрев то место, где держал её.

Потому что никогда не думал, что когда-нибудь по-настоящему притронусь к ней.

И я так же не хотел знать, каково это…

Вдруг заметил, как вздымалась и опускалась её грудь при глубоких вдохах, и понял, что только что натворил.

– Чёрт, прости, – пробормотал я, наконец, оторвав от неё свою руку. Я сделал несколько шагов назад, чтобы создать между нами комфортную дистанцию. – Обычно я не хватаю женщин подобным образом.

И не замирал, когда я всё-таки дотрагивался до них…

– Надеюсь, что нет. – Аврора слегка улыбнулась, и её британский акцент стал особенно сильным, пока она говорила. Однако её глаза выглядели так, будто вот-вот вылезут из орбит. Они были такие широкие, что я впервые увидел, как радужки её глаз окрашены в разные оттенки орехового, некоторые из них были похожи на мед, другие – ближе к коричневому.

– Что всё это значило?

– Я… – издав стон, я снял шляпу и провёл рукой по волосам.

Я запаниковал, вот что случилось. И был на взводе как никогда в жизни, потому что не знал, когда закончится моё пребывание на этом ранчо. И я не знал, как помешать тому, чтобы у меня отняли мою свободу. И последние люди, за которых я хотел бы нести ответственность, это грёбаный Крестленд.

Я мог смириться с присутствием Авроры в течение следующих нескольких недель, сколько бы она ни планировала здесь резвиться. Но оставаться на Ивовом хребте, зная, что такая компания, как Кресленд, оставит здесь свой след, я не был уверен, что смог бы с этим справиться.

Теперь, уперев руки в бока, Аврора пронзала меня взглядом карих глаз. Она поджала свои клубничные губки в ожидании.

Я вздохнул и снова натянул шляпу.

– Пожалуйста, не продавай ранчо Крестленд.

– О. – Ресницы Авроры затрепетали, её поза смягчилась. – Почему нет?

– Потому что это крупная корпорация, которой наплевать на то, что значит эта земля для людей или что значит скотоводство для нашего города. – Я не удержался и приподнял брови, как бы говоря: «Немного похоже на кое-кого из моих знакомых». Она едва заметно закатила глаза. – Я знаю одно местечко в нескольких городах отсюда, где Крестленд купили ранчо, пообещали, что будут поддерживать его в рабочем состоянии, а потом снесли всё бульдозерами. Вместо этого построили дурацкий торговый центр. Нам не нужно, чтобы здесь такое происходило.

Мне не нравилось, что я рассказывал ей обо всех своих страхах, особенно когда она смотрела на меня с чем-то похожим на жалость в глазах. Я сжал кулаки.

– И если бы ты знала хоть что-нибудь об этом месте, о том, во что ты вляпалась, то поняла бы это.

От этого её глаза сузились, и Аврора покачала головой.

– Эм, ты не можешь злиться на меня за то, что я чего-то не знаю. Ты мог бы обсудить со мной всё, но вместо этого сунул мне в руки папку и уехал.

Я прижал язык к внутренней стороне щеки.

Аврора глубоко вздохнула.

– Иногда перемены могут пойти на пользу, – произнесла она, но как-то невнятно, словно пыталась убедить в этом саму себя.

– Сомневаюсь. – Мне нужно было вернуться в поле. Проехавшись на спине у Дасти, учтя, каким напряжённым стало всё моё тело с той секунды, как я схватил Аврору за руку. Я потерял время, постояв рядом с ней и подумав, что ей, возможно, действительно не всё равно на будущее ранчо «Закат» теперь, когда Грейс умерла.

– Если тебе придётся продать ранчо, просто… по крайней мере, постарайся выбрать кого-нибудь, кому не всё равно, ладно?

Сжав губы, Аврора кивнула и открыла заднюю дверь.

Я повернулся и…

– Уайатт, – позвала Аврора через плечо, и в том, как она произнесла моё имя, было что-то пугающе нежное. Я посмотрел в её карие глаза. – Я отменю встречу с Крестленд.

Облегчение захлестнуло меня, как волна. Я кивнул Авроре и, не оглядываясь, спустился по лестнице. Несмотря на то, что я чувствовал, как в моей груди распустились первые цветы надежды, я прекрасно знал, что, что бы ни ждало меня в будущем, я всего в нескольких шагах от того, чтобы растоптать это.

ГЛАВА 5

Аврора

– О, скажи это ещё раз, – ворковала надо мной Джун, пожилая дама с милым личиком за прилавком благотворительного магазина на Ивовом хребте.

К счастью для неё, я была всё ещё в восторге, что набралась смелости и поехала в город на старом грузовичке бабушки Грейс, несмотря на то, что прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз ездила по противоположной стороне дороги, так что я с радостью согласилась.

– Я из Лондона.

Да, это буквально всё, что она хотела, чтобы я повторила, но, видимо, это звучало как музыка для её ушей, потому что она оживлённо ахала, хлопая в ладоши перед своим лицом. Точно так же, как она делала, когда я только начала говорить.

Это определённо превосходило те взгляды, которые бросали на меня местные жители, когда я впервые припарковалась и пошла пешком по главной улице. Бабушка Грейс всегда говорила, что Ивовому хребту потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что она переехала сюда, наверное, это признак того, что город маленький.

– О! – воскликнула Джун с широкой улыбкой, начав рыться в пакетах со старыми вещами бабушки Грейс, которые я собрала ранее на этой неделе. Хотя, теперь, когда хорошенько осмотрела благотворительный магазин, я почти уверена, что моя двоюродная бабушка брала здесь большую часть своей одежды, и я, вероятно, просто вернула её. Здесь было несколько ярких накидок и ковриков, которые, уверена, ей бы тоже понравились.

– Я просто обожаю британский акцент, понимаешь? Помню, когда Грейс только переехала сюда, мы не могли нарадоваться её произношению. Особенно это понравилось мужчинам. – Джун приподняла брови, глядя на меня. – Я уверена, что скоро они тоже будут в восторге.

На этот раз мне пришлось выдавить из себя улыбку, поняв, что она не совсем понимала, что, во-первых, бабушке Грейс было за сорок, когда та переехала сюда, так что, если я не искала себе «папочку», не думала, что привлеку тех же мужчин, что и она, а во-вторых, я в настоящее время по уши увязла в самоуничижении после разбитого сердца, а это значило, что встречаться с кем-то – последнее, о чём я думала.

На самом деле, сейчас я думала о том, что у меня остался только один запланированный пост в социальных сетях, прежде чем мне снова придётся начинать создавать контент. Ещё один пост, чтобы показать, что я всё ещё счастливая, уверенная в себе женщина, какой всегда себя считала. И самая большая шутка во всем этом заключалась в том, что я давным-давно написала книгу о методах привлечения идеального партнера. Возможно, мне стоило прочитать её ещё раз. Очевидно, в прошлый раз у меня не очень хорошо получилось.

Вот что заставило меня, наконец, отправиться сегодня на Ивовый хребет – выполнить кое-какие поручения в надежде отвлечься и, возможно, найти вдохновение в… благотворительном магазине?

Хотя, честно говоря, я жалела, что не приехала в город раньше. Я не могла сдержать смеха, когда ехала по улицам, поняв, что Ивовый хребет ничуть не изменился с моего последнего приезда. Вдоль дорог по-прежнему тянулись местные предприятия, некоторые здания полностью были построены из красного кирпича, в то время как фасады других были отделаны деревянными панелями разного цвета и имели навесы. Уличные фонари из черного металла были расставлены вдоль тротуаров, а любимое кафе бабушки Грейс «Сидящая красавица» по-прежнему находился на углу главной улицы, его стены мятного цвета слегка выцвели. Я никак не могла заставить себя зайти и взять смузи, у меня немного отяжелело в груди при воспоминаниях о наших летних посиделках на свежем воздухе.

Может быть, в следующий раз, когда я буду в городе. Маленькие шаги, не так ли?

– Всё выглядит великолепно, мисс Рори. Мы позаботимся о том, чтобы вещи вашей двоюродной бабушки были в хорошем месте. – Джун положила сумку рядом с другими вещами, которые я привезла. – Я надеюсь, вам здесь понравится, хотя я уверена, что внук мистера Хенсли присмотрит за вами.

Я с трудом сдержала смех. Как так получилось, что Уайатт находил способы раздражать меня, даже не находясь рядом?

– О, – ещё одна вымученная улыбка, – он действительно такой.

– Приятного дня, милая. – Джун помахала мне на выходе из магазина, колокольчик над дверью зазвенел, когда я вышла.

Я провела рукой по груди, где нарастало странное давление от понимания, что я рассталась с первыми вещами бабушки Грейс. В конце концов, будет и целое ранчо, и… ну, мы вернёмся к этому, когда доберёмся туда.

Прямо сейчас мне нужно было сделать кое-какие покупки – продукты, которые Уайатт купил для меня, когда я приехала, хватило дольше, чем ожидала, но сейчас у меня осталось всего несколько из них, и я очень хотела попробовать приготовить домашнюю гранолу. Мои надежды на то, что небольшой продуктовый магазин Ивового хребта удовлетворит мои обычные предпочтения в еде, невероятно малы, но я найду способ продержаться до тех пор, пока не почувствую себя достаточно уверенно, чтобы поехать дальше, туда, где выбор чуть больше.

Кроме того, провести день за покупками в причудливом городке на фоне гор и золотистого солнечного света, льющегося на меня дождем, – не самое худшее, что было на свете. На самом деле, прогулявшись, я позволила себе немного романтизировать этот момент и закрыла глаза, насладившись солнечным теплом на лице, звуками негромкой болтовни, когда проходила мимо магазинов, и редким низким гулом проезжающих грузовиков…

Внезапно я наткнулась на что-то твёрдое.

Две огромные тёплые руки обхватили меня за талию. Я резко открыла глаза и увидела широкую грудь под клетчатой рубашкой, пара пуговиц была расстегнута, открывая светло-коричневую кожу и темные волосы на груди. Стойкий аромат кожи и соснового дерева окутал меня, и я позволила себе вдохнуть его, насладившись тем, что казалось мне чем-то знакомым. На секунду я задумалась о том, чтобы просто насладиться видом мужчины.

То есть, пока он не заговорил.

– С тобой всё в порядке, дорогая, о, это ты. – Уайатт запрокинул голову и нахмурился, когда ему удалось получше разглядеть моё лицо. Его ковбойская шляпа закрывала солнце, отбросив тень на его резкие смуглые черты, и я не знала, хотела ли убежать или подойти ближе.

Но затем я с тревогой осознала тот факт, что он всё ещё держал меня, его большие ладони теперь лежали на моих рёбрах. Его хватка была нежная, но надёжная, как будто, если я упала бы, он мгновенно подхватил бы меня.

Я немного поизвивалась в его объятиях.

– Извини, я…

Уайатт мгновенно вздрогнул, отдёрнув руки. Что-то похожее на отвращение появилось на его застывшем лице, сопровождаемое едва заметным покачиванием головы. Ему потребовалась ещё секунда, чтобы тоже перестать пялиться на меня и вернуть своему лицу привычное хмурое выражение.

– Откуда ты взялся? – Я издала смешок, попытавшись изобразить улыбку, и выглянула из-за угла, откуда он появился. Я предполагала, что Уайатт всё ещё на ранчо. Может быть, Джун каким-то образом вызвала его, когда упомянула о нём – помяни черта и всё такое.

– Тебе следует смотреть, куда идешь. – Вот и всё, что он произнёс, скрестив руки на груди, как следует закрыв от меня свою грудь. Уайатт не был настроен на болтовню, мне следовало бы это уже усвоить. Если наше общение пойдёт по привычному руслу, он очень скоро начнёт вздыхать и закатывать глаза, глядя на меня.

Может, мне стоило написать книгу о том, как вывести из себя ковбоя, потому что у меня к этому врождённый талант. Я могла бы даже превратить это в своего рода научный эксперимент – попробовать на его глазах несколько оздоровительных практик и посмотреть, какие из них разозлят его больше всего. О, бьюсь об заклад, он был бы просто в восторге от манифестации. Я уверена, что у меня всё ещё где-то хранятся мои старые учебники по методам исследований, которые у меня оказались, когда я получила степень по психологии. Хотя, к сожалению, не совсем уверена, что это именно та атмосфера, на которую надеялись мои издатель и агент.

– Ого, спасибо за совет, – сказала я с приторной улыбкой, разгладив складки на своём белом сарафане. – Я обязательно опубликую эту цитату в Инстаграм позже – она так вдохновляет.

Уайатт практически фыркнул, его руки, прижатые к груди, едва были скрыты в закатанных рукавах рубашки. Я ещё раз бросила быстрый взгляд на его татуировку в виде горного хребта. Очень похоже на Ивовый хребет.

– О, инфлюенсер по позитивному настрою, не так ли?

Мой следующий вдох длился гораздо дольше, чем необходимо, и это задело Уайатта за живое, о чём он даже не подозревал. Он посмотрел на меня, искривив губы в ухмылке, а тёмные глаза были широко распахнуты, в ожидании моего ответа. Я ответила ему тем же. Что он хотел, чтобы я сказала?

Возможно, я знала его всего несколько дней, но уже могла утверждать, что последнее, чего он хотел – слушать, как я высказывалась о своих хаотичных мыслях и пошатнувшейся уверенности в себе прямо сейчас.

Даже я начинала уставать от этого.

Поэтому вместо этого издала задумчивый звук, прежде чем ответила:

– А мне казалось, ты говорил, что обычно не хватаешь женщин просто так.

Он провёл языком по внутренней стороне щеки. Но затем отмахнулся от моего замечания, пожав плечами.

– Обычно мне тоже не приходится иметь дело с назойливыми маленькими принцессами, расхаживающими по моей территории, но в последнее время времена изменились.

Его территория? Я почти ожидала, что он выхватит два пистолета и начнёт рассуждать о том, что этот город недостаточно велик для нас двоих. Господи, дай мне сил. Может быть, присутствие Уайатта – просто способ Вселенной дать мне понять, что нужно поторопиться и разобраться с этим чёртовым ранчо.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрела на часы, поняв, что если я хотела переговорить с кем-нибудь из домашних, например, с моей старшей сводной сестрой Софи, если она не работала в ночную смену, то мне нужно было побыстрее сделать покупки.

– Что ж, увидимся. – Я двинулась с места, даже не помахав и не улыбнувшись на прощание, планировав перейти дорогу, чтобы оказаться подальше от него. Я быстро осмотрела дорогу в поисках машин и пошла…

– Аврора!

Всё моё тело отбросило назад, и я снова оказалась в плену тех же мощных рук, что и минуту назад. Но на этот раз я была ещё сильнее прижата к груди Уайатта, натолкнувшись прямо на него, так что мы оба отлетели на несколько шагов. Сила его ног помогла нам не упасть на асфальт. Мне нравилось думать, что мои пальцы, вцепившиеся в его рубашку изо всех сил, помогли ему удержаться на ногах, но на самом деле это просто потому, что я была чертовски потрясена.

С дороги доносились чьи-то крики, вдали урчал двигатель грузовика, и я, наконец, осознала, что только что произошло. Но я всё ещё почти ничего не слышала из-за внезапно забившегося сердца. Над сердцем, бьющимся в твердой груди Уайатта, к которой сейчас прижималась моя рука, чувствовала каждую впадинку и линию его мышц.

Напряжённые, твёрдые мускулы. Именно такими я их себе и представляла, когда вчера увидела, как он без рубашки рубил дрова для костра, который устроил позже вечером. Да, в тот же день он набросился на меня за то, что я якобы чуть не сожгла ранчо.

Я не позволяла себе смотреть на него слишком долго, лишь мельком заметила ещё несколько татуировок, покрывавших его тело, но широкие мускулы были слишком заметны, чтобы не восхищаться ими, они были скользкими от пота…

– Господи, Аврора, – выругался на меня Уайатт.

Когда я подняла взгляд на этот раз, его глаза выглядели безумными – зрачки были настолько расширены, что я видела только черноту. В них светились те же нотки отчаяния, которые я заметила вчера, когда он пытался помешать мне встретиться с представителем Крестленд. Даже если все его резкие, холодные манеры были для прикрытия того, что он чувствовал, я всё равно всё видела. Я даже чувствовала это по его хватке.

Я много раз замечала такое же отчаяние на своём лице, когда умоляла своё отражение в зеркале просто найти способ вернуться на правильный путь. Чтобы иметь возможность писать и чувствовать себя той Рори Джонс, которой я была раньше.

Взгляд Уайетта скользил по моему лицу, быстро опустился к телу, задержавшись на несколько секунд, затем возвратился обратно. Его пальцы пульсировали на моих плечах, где он держал меня чуть крепче, чем в прошлый раз.

– Я только что сказал тебе смотреть, куда идешь.

– Я… Я так и сделала. Я проверила…

– Не с той стороны, – продолжил он хрипловатым и немного чересчур громким голосом. Я не могла не заметить, как люди замедляли шаг, проходя мимо нас. Похоже, сегодня обо мне будет говорить весь город. – Ты больше не в Великобритании, принцесса. Ты могла серьёзно пострадать.

Не то чтобы я думала, что Уайатту когда-нибудь доставило бы удовольствие наблюдать, как кого-то сбивают, но я была слегка шокированная его беспокойством по поводу моей почти смертельной участи. Если только он не надеялся сам сесть за руль, а я собиралась лишить его этой возможности…

Но ярость в том, как он всё ещё смотрел на меня сверху вниз, то, как его грудь вздымалась, словно он был поражён таким же страхом, как и я, говорили об обратном. Всё это немного ошеломляло, когда я попыталась осознать эту внезапную перемену в его поведении, и то, как моё тело смягчилось от ощущения стабильности в его руках. Его запах снова витал повсюду, подавив меня и в то же время привязав к себе, напомнив о ранчо, о безопасном месте. Я вдохнула аромат двумя долгими вдохами, чтобы успокоиться.

Единственное, что пришло мне в голову, это сказать:

– Ты мог бы просто позволить мне попасть под машину, а потом подделать моё завещание, сказав, что я оставляю тебе ранчо, понимаешь?

Уайатт рассмеялся. Он действительно смеялся. Не саркастически или обычным для него смешком разочарования, а искренним смехом. Всё моё тело вибрировало вместе с ним, всё ещё заключённое в его объятиях, так что его мышцы прижимались ко мне ещё сильнее. Глубоко в животе разливалось какое-то тепло.

– Верно. – Уайатт обдумал эту идею, и его полные губы скривились в усмешке. – Но тогда мне больше не доставляло бы удовольствия выводить тебя из себя каждый день.

И теперь я рассмеялась в ответ, мои плечи вздрагивали в его руках, заставляя его ладони скользить по моей обнажённой коже. Не думала, что снова стала бы жаловаться на это ощущение.

Его глаза распахнулись ещё шире. Затем он, наконец, опустил взгляд на то место, где прикасался ко мне. Его челюсти напряглись, и на этот раз он медленно убрал от меня руки, провёл пальцами по моим предплечьям, оставив лишь покрывающую их гусиную кожу. Вместе со странной холодной пустотой, теперь я больше не была ограждена его теплом.

Уайатт покачал головой, осмотрев практически всё, только не меня – очевидно, тротуар сейчас был невероятно интересен.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты сюда не ехала на машине?

Я поджала губы.

– Я могла бы это сделать.

Он провёл рукой по лицу.

– Тебя нужно отвезти домой? Я действительно не хочу, чтобы мне потом звонили из полиции, потому что ты устроила аварию из семи машин, выехав на встречную полосу.

Я снова хотела рассмеяться, но что-то задело меня за живое, когда он говорил «домой». Я никак не могла взять в толк, какая тяжесть скручивалась у меня в груди и сжимала её ещё сильнее. Может быть, это потому, что, когда Уайатт произнёс это слово, у меня в голове промелькнул не Лондон, и мне не захотелось поправить его, сказав, что ранчо «Закат» на самом деле не мой дом. Нет, это скорее ощущение, которое вызвало это слово… верно.

Я оглядела главную улицу, попытавшись отвлечься от этого чувства. Управляющий ранчо, который стоял передо мной, напоминал мне, что, как бы мне ни хотелось называть это место своим домом, на самом деле мне здесь не место.

Так что вместо этого я довольствовалась мягкой улыбкой, понаблюдав, как весёлое выражение его лица снова стало мрачным. Я уже уходила, когда ответила:

– Нет, всё хорошо. С этого момента я постараюсь не попадаться тебе на пути.