Текст книги "Сплетая жизнь (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– И когда же вы узнали, что именно Лукос за всем стоит и кто помогает ему? – негромко проговорила я, – и почему после этого ваша всесильная организация, перед которой робеют даже короли и… не покарала тех, кто прикрывает его? Он ведь не только поставлял демонам новые жертвы через свои чудовищные ритуалы, но и, по сути, пытался вывести новую расу. Если бы он не умер, а ускользнул снова, то когда-нибудь в тот мир пришли бы создания гораздо страшнее демонов.
Ведь не обязательно же химерам наследовать не только лучшие качества своих родителей, они вполне могут отличаться чем-то еще? А избранным всегда мало места под солнцем, эра человека и других рас рано или поздно пришла бы к закату. Демоны не стали бы уничтожать все живое: им ведь нужны источники наслаждения? А химерам нет.
– Мы все поняли, когда Сангреаль начал забирать жизни тех, кто им пользовался… У Лукоса, к примеру, эта чаша не забирала много сил, как у своего создателя, а вот других выпивала до дна.
После слов демона, я вспомнила странные ощущения во время использования Сангреаля и, не удержавшись, передернулась. Если бы во мне не текла кровь Лукоса, то, скорее всего я бы сейчас здесь не сидела. Это движение не осталось не замеченным, и взгляд Эспиносы ощутимо прожег все мое нутро. Мысленно запаниковав, я ответила демону самой лучезарной улыбкой, на которую была только способна. Но этот гад нисколько не проникся моим обаянием и подозрительно поинтересовался:
– К сожалению, чаша считается утерянной, но… Может ты что-нибудь слышала? Лукос что-нибудь говорил по этому поводу?
Недолго думая, я приняла серьезный вид, будто всеми силами пыталась вспомнить о Сангреале и с наигранным разочарованием ответила, что девичья память очень коротка. Даже полный идиот тут же сообразил бы, что это вранье, но именно этого я и добивалась. Пусть не думает, что я возьму и растаю от внезапно нахлынувших чувств и примусь выкладывать все тайны мирозданья.
Эспиноса недаром занял место Великого Инквизитора, потому что с полу взгляда все понял именно так, как надо и давить на меня не решился. Не сомневаюсь, что, подготовившись, как следует, он вернется к этому вопросу, и я подумаю, стоит ли овчинка выделки. Со мной можно только договариваться и никак иначе.
– Значит, в ближайшее время мы услышим о громких чистках в рядах магов, – резюмировал Самаэль. Его очень раздражал наш взаимный обмен многозначительными взглядами.
Эспиноса, чуть улыбнулся, показывая, что оценил мой тонкий намек и кивнул.
– Уже начались, и они коснутся не только обычных магов или Ордена, в котором даже после последней зачистки остались те, кто верен демонам. Не думаю, что его величеству Уэстфорду удастся долго удерживать власть после того, как инквизиторы официально предъявят обвинения его супруге. Свои же придворные его и снимут.
– Плевать на Уэстфорда и его супругу, – равнодушно отозвалась я, хотя малолетнего принца было жалко, он-то ни в чем не виноват, просто ребенок, – что будет с нами?
– А я все думал, когда ты решишься задать этот вопрос, – в шутливой манере отозвался Эспиноса, но надолго его не хватило, и он тут же посерьезнел, – это зависит только от тебя.
– Выбор, я так понимаю, не велик.
Может попроситься обратно, в Москву? Клятвенно пообещать, что никогда и никому не расскажу про Хаадрад и магов? Мысль неплохая, но без Самаэля мне ничего этого не нужно, а там он не выживет.
– Кровь демона вряд ли перестанет проявлять себя, – жестко припечатал Великий Инквизитор, – поэтому либо ты последуешь за некромантами, либо пройдешь через руки Мудрецов Севера.
И почему демоны так любят сводить все к пошлости и грязи? Я-то приготовилась к долгим уговорам, что без меня этот мир просто погибнет, а Эспиноса сразу дал понять, что не очень-то я здесь и нужна. Как неприятно это осознавать, но он прав: выход один. Но ведь никто не мешает мне поторговаться, верно?
– Через руки не пойду, – тут же предупредила я, нахмурившись, – лучше уж в ваши застенки. Буду проверять насколько крепкие нервы у стражей Инквизиции.
– Я тебя им не отдам, – тут же вставил Самаэль, приняв наш разговор за чистую монету, наивный, – он сказал, что Мудрецы смогут помочь и забрать у тебя все лишнее…
– Они там много чего определят в свою пользу, я потом останусь ни с чем… Лучше буду гордым орлом, вскормленным в неволе!
Не знаю почему, но синигами обиделся. Это было видно по тому, как мгновенно вспыхнул опасный огонек на дне его глаз: черные зеркала на лице тут же бешено заблестели.
– Что, брак со мной тебе настолько не приятен?
– Совсем недавно он был неприятен тебе. С появлением всемогущего свекра что-то изменилось?
Демон поперхнулся, но встревать не стал, почуяв, что ему сейчас не совсем рады. Только на Самаэля мой провокационный вопрос не произвел должного эффекта, он словно ожидал нечто подобное и был к этому готов.
– Изменилось, – невозмутимо кивнул синигами, сверля меня странным взглядом в упор, – я хочу, чтобы ты была рядом со мной, а стала пособием для молодых курсантов Школы Инквизиторов.
Мне бы тоже этого хотелось, но согласиться на все сразу я просто не могла. Вот так всегда! Стоит женщине получить то, чего она так долго ждала, как оказывается, что нужно что-то еще. Зачастую, даже неважно, что именно, но без этого ничего не выйдет. Я решила посмотреть на реакцию Эспиносы и зашла издалека.
– Ты же сам говорил, что не хочешь портить мне жизнь и заставлять выбирать между призванием и собой. Меня не пугает роль подопытного кролика, может, со временем, это даже понравится.
Самаэль скрипнул зубами, а Великий Инквизитор хмыкнул и лениво бросил:
– Боишься, что после свадьбы останешься не у дел?
– Этого вам надо бояться, – просветила я демона по доброте душевной, – нерастраченная женская энергия знаешь, к чему ведет?
– Догадываюсь, и демонстрировать мне это пока не надо. Я уже сказал, что твои работы в сфере врачевательства должны быть рассмотрены на высшем уровне.
– На уровне Ассоциации врачевателей, – уточнила я тоном, не терпящим возражений, – на собрании которой должно быть разрешено лечение теми методами, что приняты в моем мире.
– Чтобы принять эти методы, кое-кому нужно сначала доказать, что они работают.
– На это нужно официальное разрешение, – напомнила я, – и собрание должно быть проведено до встречи с Мудрецами Севера.
Эспиносе не нравилась моя позиция, но сказать что-то против нее он не мог, поэтому обратился к синигами:
– Ты так и будешь смотреть на все это сквозь пальцы? Она шантажирует меня браком с тобой, хотя как любая нормальная женщина должна вцепиться в своего жениха и наоборот предлагать все, лишь бы никто не передумал!
Я мысленно замерла, не сводя с жениха пристального взгляда. Если он поведется на эту чушь, то нам не по пути. Самаэль никогда не должен сомневаться, что слово «мы» важнее всего остального. Но если к этому я хочу присовокупить что-то еще, что сделает наш с ним мир еще гармоничнее и ярче, то почему бы нет? Он поймал мой взгляд и неожиданно подмигнул. У меня словно камень с души свалился: чтобы я не сказала, как бы себя не повела, он никогда не станет во мне сомневаться. И у нас будет много времени, чтобы я научилась этому у него.
– Глупо сравнивать свою женщину с другими, – назидательно проговорил Самаэль и пожал плечами, – свой выбор я сделал не зависимо ни от чего. И если Ярославе для полного счастья не хватает своего маленького госпиталя, то почему бы нет?
Госпиталя. Почему раньше не думала об этом именно в таком контексте? Мне нужна именно база, на которой можно выстроить новый мир в местной медицине! Мало толка от разрешения на операции, нужны те, кто будет перенимать наработанный опыт, и привносить что-то свое. И дело пойдет гораздо быстрее и веселей, когда маги, путешествующие по другим мирам, будут приносить из своих походов книги и практики, которые смогут поправить здоровье быстро и качественно!
Эспиноса смерил нас хмурым взглядом и едва не сплюнул на пол.
– Не знаю, что из этого выйдет, но я дам тебе шанс… Только убеждать магов из Ассоциации будешь сама!
Думаю, что после того, как Великая Инквизиция даст добро на проведение подобного собрания, особо убежать кого-то не придется. С этой сладкой мыслью, а также понимаем, что рядом со мной есть плечо, на которое можно всегда опереться, я согласилась. Как хорошо, что демона не пришлось уговаривать дать мне шанс начать новую жизнь в качестве замужней дамы. Хотя Самаэль не дал бы меня в обиду даже Великому Инквизитору.
Дав понять, что аудиенция на сегодня окончена, Эспиноса резко встал.
– Собрание состоится послезавтра. Думаю, этого времени тебе хватит, чтобы подготовиться.
Самаэль осторожно сжал мои вмиг ослабшие пальцы и ободряюще шепнул:
– Даже не думай. Мы все тебе поможем.
Эспиноса каким-то образом услышал слова синигами и дернулся.
– Помощники… Я уже начинаю жалеть о своем решении, но уговор есть уговор. После этого вы с Самаэлем сразу же отправляетесь в Толедо, где вас будут ждать. Вашу компанию я предупрежу, что если они подумают помочь вам сбежать, то ничего хорошего можете не ждать.
Кто же бежит от своего счастья? Точно не я, и так уже извелась вся, пора налаживать свою жизнь. Но в ответ я лишь мило улыбнулась:
– Все зависит от того, как пройдет сбор Ассоциации.
Эпилог. Свадебная церемония
Принято считать, что все женщины мечтают надеть бело свадебное платье и помчаться в ЗАГС. Дорога до Толедо, города, в котором у Инквизиции располагался центральный штаб, заняла всего неделю. И все это время я с удовольствием представляла себя в роскошном наряде невесты, рядом с прекрасным женихом. То, что у синигами могут быть другие традиции, меня почему-то ничуть не смущало. Мне не представлялось, что после всех уговоров выйти за него замуж, Самаэль будет против белого цвета в моем облачении вместо черного, красного или любого другого. Кто же знал, что окажется намного сложнее?!
– То есть как это, идти к алтарю голой?! – возмущенно вспыхнула я, с непониманием глядя на присланную Мудрецами помощницу.
Знатной дамой я не считалась, поэтому большого штата прислуги мне до конца свадьбы не полагалось. Мудрецы Севера, кстати, по этой же причине стали видеться со мной до церемонии, хотя имели ко мне нешуточный интерес. Я этому обстоятельству ничуть не расстроилась, тем более что вид церемониально наряда моментально вышиб из моей головы все мысли. Дело в том, что его не было. Вообще.
Девушка из рода синигами, удивительно хрупкая, нежная, вся словно состоящая из воздуха, смотрела на меня не менее возмущенно. Тонкие крылья изящного носика гневно трепетали, а длинные белоснежные волосы, уложенные в высокую сложную прическу, наэлектризовались и временами потрескивали. Я замерла в оборонительной позиции, подозрительно косясь на роскошную шевелюру компаньонки. Если у нее волосы все-таки зашевелятся, я же сбегу от испуга с собственной свадьбы! И так нервы ни к черту, вздрагиваю от каждого шороха. Медузы Горгоны мне только не хватало для полноты ощущений.
– Не голой, а обнаженной! – поджав полные красные губы, процедила девица и посмотрела так, словно я должна была провалиться от стыда под пол.
Как же так: не уловить столь великую разницу! Я фыркнула:
– Вот теперь я спокойна. Ни гости, ни жених, ни даже Мудрецы ничего не заметят.
Очаровательные острые ушки моей вынужденной собеседницы окрасились в нежный розовый цвет. По обычаям синигами, невесту на церемонию сопровождают только те девушки, что не вошли в брачный возраст. Считаются, что у таких особ самые чистые мысли, и они не смогут омрачить торжество нечистоплотностью. Не знаю, чем провинилась конкретно та девица, если ее сослали в мое общество, но ей будет тяжело. Удачу, как гласят их поверья, я невинной девушке точно не принесу.
– У вас очень ограниченное мышление, – с укором произнесла она и сделала попытку ухватиться за шнуровку на моем платье, чтобы помочь подготовиться к скорому ритуалу.
Но я была начеку и конечно так просто даваться в ее цепкие руки не собиралась. Дернувшись, я не удержалась равновесие и упала прямо в кресло, на котором лежало тщательно расправленный ритуальный саван с золотым шитьем по подолу. Предполагалось, что я должна его скинуть, едва подойду к алтарю. Такой шаг символично обозначает мою чистоту и готовность поделиться ею с миром, мол, мне нечего скрывать. На мой взгляд, этот мир еще был не готов лицезреть подобные откровения, и успокаивало только то, что Самаэлю подобный жест придется по вкусу. О зрителях я старалась не думать, но мысли, почему надо обнажаться при всех упрямо лезли в голову и уходить оттуда не хотели.
– У меня?!
– Я имею в виду людей, – цокнула языком помощница, досадуя на мою придирчивость.
Да, я цеплялась за каждое слово, надеясь отодвинуть момент, после которого дороги назад уже не будет. Ну не так я себе представляла собственную свадьбу, не так! Надо было соглашаться на предложение Самаэля все сделать по человеческим традициям, но нет, мне хотелось сделать ему приятное. Теперь вот не знаю, куда бежать…
По огромным зеркальным глазам синигами было видно, что она хочет согнать меня с ритуальных тряпок и нацепить их на меня силой. Но я уже решила, что не дамся. Я отказываюсь так издеваться над собой! Девица, наконец, поняла, что со мной просто так не сладить и через силу пояснила:
– У вас есть одна черта, которая все перечеркивает. Люди так любят все усложнять, особенно там, где это невозможно. Вместо того чтобы сделать все как надо и просто наслаждаться моментом, вы придумываете себе призрачные препятствия.
Я бы прислушалась к тихому, размеренному голосу, который убаюкивал разум против воли, если б с ее лица на миг не исчезла маска участия и не проглянула хитрая лисья моська. Нет, нас такими дешевыми приемами не возьмешь!
– Вокруг одни извращенцы, – с сожалением констатировала я и, покачав головой, будничным тоном заявила, – в чем мать родила не пойду. Для вас это может быть и символично, но гости с моей стороны таких выкрутасов не поймут.
Сказала это и поняла, что вру. Ребята не просто поймут, а поддержат, но мне потом не жить. Хорошо, что еще Ральф, первая язва в академии, еще не вернулся из земель погибшей невесты. Но комментариев Лероя, на пару с Ядвигой, прихватившей с собой будущего мужа, хватит за глаза.
– Символично, тем более что вы рождаетесь для этого мира заново. Связываете свою жизнь с супругом и Хаадрадом навсегда. Лишние стены, которые вы награждаете вокруг себя, в том числе и одеждой, могут только помешать. Только о каких гостях идет речь?
Предчувствуя подвох, я тут же уточнила:
– О тех, что прибыли на церемонию.
Девушка, держа спину идеально ровной, села напротив меня на самый краешек резного стула. По ленивым движениям, которыми компаньонка расправляла юбки пышного платья кремового оттенка, было понятно, что она просто тянет время и наслаждается моим тщательно скрываемым испугом. Через некоторое время, решив, что стресса с меня хватит, она вдруг заявила:
– Все гости, приглашенные на свадебные торжества, пируют в залах с того момента, как взошло солнце. На саму церемонию никто, кроме вас и жениха, не допускается. Вы должны предстать друг перед другом в чистом, первозданном виде и никто посторонний этого видеть не должен. Вся магия, которая произойдет между вами, ни в коем случае не должна распылиться на кого-то еще.
Эти слова меня несказанно обрадовали, но было два момента, о которых я тут же высказалась.
– Но Мудрецы ведь должны контролировать весь процесс, вдруг что-то пройдет не так… И вообще, как это, пируют? Я тут значит нервничаю, места себе не нахожу, а моя подруга и окружение веселится?
Компаньонка неожиданно улыбнулась и ехидно добавила:
– Не забывайте про вашего будущего мужа. К церемонии готовится только невеста.
Такого удара под дых снести было невозможно. Значит, я одна мучаюсь, а Самаэль где-то на первых этажах произносит радостные тосты и ни о чем не думает? Я решительно протестую против такого произвола!
– Веди меня к ним.
Девушка даже не поняла сразу, что я сказала и, опешив, пробормотала:
– Зачем? До вечера осталось не так много времени, а вам еще нужно пройти процедуру очищения…
– Хочу посмотреть в бесстыжие глаза жениха, который бросил меня одну! Хватит, очистилась на сто лет вперед…
Девица смотрела на меня со смесью страха и восхищения, но быстро сообразила, что я не шучу. Всплеснув руками, она вцепилась в рукав моего платья и потащила на себя. Ткань предательски затрещала, но натиск синигами все же выдержала.
– Так нельзя! Это… это непринято! Вы не должны видеть ни жениха, ни гостей до того момента, как пройдете процедуру!
– Я смотрю вы здесь хорошо устроились… Мне, значит, медитация, мысли о чистоте и собственном предназначении, а остальные поют песни, кушают сочное жареное мясо…
При словах о еде, в животе тут же заурчало. Уже долгое время во рту у меня даже маковой росинки не было и ближайшие несколько часов быть не должно. Мы замерли, резко замолчав и покосившись на виновника паузы.
Я согласна с тем, что мне приходится немного побыть на диете, но почему это не касается сильной половины нашей пары? Нет, так не пойдет. Если в горе и радости, как говорят, то надо начинать сразу! Компаньонка что-то поняла по моему горящему взгляду и взмолилась:
– Вы не можете пойти туда!
– Могу.
– Но… почему?
– Потому что у меня каменное сердце. И твой печальный взгляд, которым ты смотришь на меня, ничего не меняет!
Девица тут же ощерилась и вполне натурально прорычала:
– Я не дам вам нарушить правила!
И что мне с ней делать, драться? Я смерила возможную противницу задумчивым взглядом и пришла к выводу, что переходить грань не стоит. Проще дождаться, когда она потеряет бдительность и чем-нибудь легонько оглушить.
– Я не дам вам испортить свадьбу, они слишком редко у нас случаются, – продолжила синигами уже более мягким тоном, словно не замечая происходящих во мне изменений, – поэтому я пойду с вами.
Если можно выбить почву из-под ног одной фразой, то у этой девицы это вышло легко и непринужденно. Я даже не сразу сообразила, что именно она сейчас сказала.
– То есть я могу спуститься к жениху и высказать ему все, что думаю об этой свадьбе?
Синигами силой потушила дьявольский огонек в глазах и попыталась изобразить ледяную статую, которую я наблюдала все предыдущие часы. Девушка кокетливо поправила прическу, приосанилась, выпятив вперед достаточно внушительные достоинства и процедила:
– Вы не успокоитесь, верно? А я приставлена к вам, чтобы во всем помогать и не допустить чего-то из ряда вон выходящего… Вы ведь не станете делать что-то, за что вам будет мучительно стыдно?
Раздавать обещания было легко, тем более, когда знаешь, что из-за нечеткости формулировки у тебя полностью развязаны руки. Мне-то за себя стыдно не будет в любом случае, чего бы я не совершила. А уж про остальных уговора не было.
– Мне – не будет, – тут же заверила я компаньонку и принялась быстро расшнуровывать корсаж на платье, чтобы облачиться в предлагаемый саван.
С меня не убудет, если немножко походить в ритуальной одежде. Зато компаньонка покажет мне, где предатели устроили веселый пир, пользуясь случаем, что рядом нет главного действующего лица. От Самаэля и Ядвиги я подобной подставы не ожидала!
– Мудрецы сейчас на медитации, так что у вас будет где-то около получаса, – предупредила синигами, прежде чем выпустить меня из спальни, – нам нужно будет вернуться до того, как нас хвататься.
Я с радостью ринулась вперед, но не сделав и трех шагов, притормозила. А с чего вдруг ей мне помогать, тем более надсмотрщица в первые минуты, узнав о моих планах, была возмущена до глубины души? Что-то здесь не чисто.
– Подожди… А зачем вообще идти мне навстречу, когда ты легко можешь позвать охрану и просто заставить сделать все, что требуется по протоколу?
Компаньонка неожиданно тепло улыбнулась, больше не напоминая ледышку.
– А мне было интересно, кого выбрал мой младший брат. Тем более его уже много лет пытаются женить на представительницах весьма влиятельных родов. Но еще никому не удалось добиться от него столько внимания, как тебе.
Она резко замолчала, чтобы в полной мере оценить реакцию на свои слова. Только я не собиралась вступать в полемику, чем расстроила и одновременно разозлила синигами. Конечно, можно списать поступок этой девчонки на беспокойство о брате, но что за мода в этом мире постоянно меня проверять? Все только и делают, что присматриваются и оценивают каждый мой шаг. А что будет, если я на взгляд сестры Самаэля начну ему вредить, то, что, меня отсюда выживут? Каждый считает вполне нормальным вмешиваться в мою жизнь и устанавливать в ней свои порядки. Даже долгожданная свадьба и та проходит по чужому сценарию! С какой стати? Никакой ритуальной нагрузки наша разлука не несет, синигами просто лишний раз хотят подчеркнуть особый статус жениха, только и всего! Хватит с Мудрецов Севера и того, что они получат в дар за церемонию особенности моей крови. Ну или проклятие, это с какой стороны посмотреть.
– Ну и как, оценила? – ровным тоном осведомилась я, в то же время осторожно осматривая покои в поисках чего-нибудь, чем можно забаррикадировать дверь с внешней стороны.
– Со всех сторон рассмотрела? Могу еще и спиной повернуться, уверенна, до тебя пока еще не дошла вся моя глубина.
Бледная кожа девушки покрылась мелкими многочисленными красными пятнами. Кто бы мог подумать, что до нее дойдет истинный смысл моего предложения? Пока сестра Самаэля не опустилась до рукоприкладства, я метнулась к столику, удачно расположенному возле дверей, и схватила лежащий там посох. Он был украшен серебряными вставками и полудрагоценными камнями и наверняка нес какой-то смысл в предстоящей церемонии. Ничего, теперь послужит на благо моего счастья и спокойствия.
Синигами слишком поздно сообразила, что именно я собираюсь делать и не успела ничего предпринять. Я оказалась быстрее, и проворно выскочив за двери, вставила посох в ручки так, чтобы девушка не сумела в ближайшее время выбраться и испортить мне своим кислым видом один из лучших дней в жизни. Зачем я это сделала, ведь цели сейчас у нас с ней были схожи? А чтобы семья Самаэля раз и навсегда поняла, что в нашу жизнь вмешиваться не следует. Мудрецы все равно нас найдут и проведут церемонию, но пусть она пройдет не в душной темной комнате, выделенной инквизиторами и под их присмотром, а там, где мы сами этого захотим. Главы племени Ледяного острова проглотят это: им я нужна не меньше, чем они мне.
– Осталось решить одну маленькую проблему… – прошептала я, чувствуя, как тело начинает бить озноб из-за сквозняка, гуляющего по босым ногам, – где пируют эти предатели, пока я тут мерзну?
Великий Инквизитор заботливо освободил нас от лишнего внимания со стороны следователей, разрешив не участвовать в допросах и прочих проверках и поселил нас в своей резиденции в Толедо. Эспиноса видимо страдал гигантоманией, как и все демоны. Потому что его «скромный» дом, как он сам его называл, превышал размеры дворца Уэстфорда раза в два. Где искать пирующих друзей в такой махине я понятия не имела. Пройдя через несколько сквозных порталов и оказавшись в узком коридоре, где кроме каменных стен больше ничего не было, я поняла, что заблудилась. Где-то впереди послышались уверенные шаги и чем-то неторопливый разговор. Первым импульсом было сбежать, спрятаться, чтобы меня никто не увидел, но я подавила его и осталась. В конце концов, мое нахождение здесь легитимно и нет нужды скрываться. Ну а саван… Мало ли какие у меня пристрастия!
Парочка работников Эспиносы заметили меня не сразу. В своем наряде, прижавшись к стене, я почти слилась с ней. Поэтому стоило мне шагнуть к ним навстречу, как мужчины резко отпрыгнули назад, пытаясь понять, что за опасность их подстерегла.
Я кашлянула, привлекая их внимание и смущенно пролепетала:
– Извините… Не подскажите, как пройти в зал, где сейчас празднуют свадьбу?
Мужчины были очень молоды, не больше двадцати лет, наверно послушники. Стоило им переглянуться, как остроконечные капюшоны сползли, открывая перепуганные лица. Один из них недоуменно вытаращился на меня, вряд ли распознав мою речь. А вот второй быстро сообразил, что я не приведение и не собираюсь на них нападать и несколько раз быстро кивнул.
– Он на первом этаже, возле главной лестницы… По коридору налево, там через арку выйдете на пролет и вниз…
Я благодарно кивнула смышленому пареньку и с независимым видом продефилировала мимо них. Вернее, попыталась. Едва мне стоило поравняться со случайным собеседником, как он наклонился и быстро шепнул:
– О свадьбе Ледяного клана все только и говорят, обычно синигами не проводят никаких мероприятий за пределами своих земель… Я сразу понял, что вы и есть та самая Ярослава.
«Та самая» прозвучало так многозначительно, что я не решилась уточнять, что это значит. Кто-то бы обрадовался такой популярности, но я насторожилась. В мире, где каждый старается получить выгоду и на каждом углу ждет подвох, надо быть начеку.
– Обычно, я выгляжу иначе…
Послушники выразительно взглянули на саван и пальцы ног, которыми я постукивала по полу. Тот, кто пошел со мной на контакт, мягко улыбнулся и заговорщицки шепнул:
– Великий Инквизитор сказал гостям с Ледяного озера, что это плохая идея запирать леди Керпен в спальне и ждать пока она очиститься. Ведь вы сбежите при первой же возможности… Он, кстати, был против, чтобы к вам приставили охрану. Сказал, что не хочет ни кем рисковать…
– Нас что, обсуждают на каждом углу? – протянула я, сомневаясь, что демон будет распространять налево и направо свои размышления на мой счет.
Но за подобную заботу спасибо, не ожидала.
– Нет, конечно, просто я встречал и размещал всех прибывших к нам гостей. Поэтому знаю немного больше, чем даже инквизиторы. У вас еще есть время до церемонии, успеете…
Юнец распоясался окончательно и будто мы были знакомы не один день, хитро подмигнул мне на прощание. Надо будет передать Эспиносе при встрече, что я не всегда бываю так предсказуема. И надо отдать ему должное, он неплохо рассчитал мои дальнейшие шаги: безликая стража, дежурившая у входа в зал, при моем появлении без слов распахнула золотые кованые двери. Только красной ковровой дорожки не хватило для того, чтобы все было идеально. Ну и оркестр бы не помешал.
– И почему меня не покидает ощущение, что я в ловушке…
Зал был огромен, с двумя ярусами балконов по всему периметру. Что там происходило видно не было: каждый балкон был целомудренно прикрыт белыми занавесками. Многометровые стены выкрашены в жемчужно-серый цвет и без украшений, рисунков, вензелей и гобеленов смотрелись строго и пусто. Ничего другого от Святой Инквизиции ожидать не приходилось, но при взгляде на продуктовое ассорти стола в голову лезли совсем другие мысли.
Стол из выбеленного дуба располагался буквой «П» и был рассчитан примерно на двести персон. Эспиноса, призывавший своих последователей к умеренности и аскезе, видимо сам к этому не очень стремился. Ну не уживаются в моем сознании убеждения инквизиторов, замахнувшихся на полную безгрешность, и толстые поджаренные поросята истекающих ароматным соком.
В животе при виде «постных» блюд вновь заурчало, но в этот раз я была к этому готова. Поэтому, не смущаясь от взглядов притихших гостей, направилась прямо в сторону Эспиносы. Честно говоря, дело было совсем не в нем, просто демон сидел рядом с великолепного вида грудкой, в которой почти не было белых прожилок. Она уже была нарезана тонкими ломтиками и ждала своя счастливую хозяйку.
Отыскав взглядом двузубую вилку, я временно экспроприировала ее и в полнейшей тишине…
– Божественно… Это не может быть создано человеком… – я не удержалась от искушения и отправила в рот еще один кусочек.
Ради такого можно было немного поголодать.
– Яра… – едва слышно шепнула Ядвига, сидевшая неподалеку, всего через две персоны от демона, – садись к нам.
Какое гостеприимство, а я думала, что про меня уже и не вспомнят. Отвлекаться от кулинарного шедевра я не стала, поэтому лишь отрицательно пожала плечами. Гости, не знакомые мне за исключением нескольких персон, отмерли и активно зашептались. А вот Самаэля среди них не было.
– Вы можете взять это блюдо с собой, – величественно разрешил Эспиноса, глядя на меня сверху вниз.
Я перестала жевать, с сожалением покосилась на мечту всех гурманов и внесла контрпредложение:
– Так может лучше я заберу своего жениха?
– Ваше Святейшество, только не говорите, что это и есть избранница нашего Самаэля? – с непонятным выражением, воскликнул сидящий рядом с демоном синигами.
Слышать подобное обращение к Эспиносе для меня было дико, но слова гостя заставили присмотреться к нему. Посторонний не стал бы называть Эля своим, но и его родителей здесь быть не должно. Они не могли бросить все и примчаться по первому зову в Толедо, о чем и написали в официальном поздравлении… Или могли? Чтобы нечаянно не сесть в лужу и не испортиться отношения в первую же встречу с родителем Эльфредо, я заставила себя промолчать и запихнула в рот сразу три куска грудинки. Хоть отъемся за это время.
Эспиноса послал в мою сторону взгляд полный укоризны и тяжко вздохнув, ответил:
– Хорошо, тогда я лучше помолчу.
Синигами все понял и уставился на меня черными глазами, так похожими на зеркала. Кто их разберет, этих ледяных духов, они все тонкие, жилистые, белокожие и мало чем отличаются друг от друга. Для меня Самаэль ни на кого не похож, но вот его сородичей отличить друг от друга я не могу. Только вот костюм, на который нашиты сотни алмазов был слишком дорогим для простого синигами. В длинные светлые волосы гостя были вплетены серебристые нити с мелким жемчугом. Я знала, что это знак главы рода, при чем влиятельного и не последнего в общей иерархии Ледяного острова.
– Избранница, как я смотрю, тоже предпочитает молчать? – с неожиданной усмешкой отозвался он.
По правую руку от него сидело еще около тридцати представителей закрытого клана ледяных духов, не в пример скромнее одетых. Я одним мощным движением проглотила нежнейшее сочное мясо и вынужденно прохрипела:
– Иногда это лучшее, что я могу сделать.
Даже если этот мужчина и не любил людей, но мой ответ ему явно понравился. Он перестал пронзать меня взглядом и благосклонно кивнул.
– Я рад, что женщина понимает это уже в столь юном возрасте. Пожалуй, я доволен выбором сына. По крайней мере, на первый взгляд.
Я могла испортить ему настроение, заявив, что это понимание на самом деле посещает меня редко, но не стала. Люблю делать сюрпризы и удивлять.
– Наконец я познакомилась с семьей Самаэля… – ничуть не покривив душой, произнесла я, – только где он сам?
