Текст книги "Песнь Шеша (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
С трудом, передвигая от чего-то гудящие ноги, как будто храм Шеша мне пришлось строить и отделывать вручную, я выползла наружу. Это только, кажется, что все закончилось, на самом деле предстоял еще один очень серьезный шаг. Любой храм требовал, чтобы его осветили, а для Шеша, как ни для кого другого, была важна жертва. Вот как раз за ней я и вышла.
Меня встречали рассветом и колено преклоненной позой. Покорно склонившиеся к земле Падшие, настолько шокировали меня, что я неуверенно замерла на месте и не знала, что делать дальше. Драконы не смели поднимать на меня свои лица и посреди этого нелепого фарса, одиноко стоял невозмутимый сэр Бертольд. Он меланхолично пережевывал зеленое яблоко и с интересом рассматривал темные своды одноэтажного здания, выросшего здесь лишь по моему желанию.
Людей здесь не было и в помине, наверняка жители слиняли от греха подальше, едва услышали страшный треск камней. Представляю, как они перепугались, подумав, что княжна оказалась погребенной такой махиной и теперь от ее сотни драконов достанется всем.
Заприметив меня, граф не стал высказываться по поводу того, что я только что сотворила самое настоящее чудо, он поступил куда более мудро. Любезно протянув мне сильно погрызенное яблоко, от которого осталась лишь сморщенная попка и мякоти на пару укусов, он, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
– Будешь?
– Нет, – я поспешно отказалась и немного подумав, добавила, – боюсь, объемся.
Услышав это, Бертольд сильно удивился, будто я отказалась не от огрызка, а от новенького бриллиантового колье:
– Почему?
Многозначительно посмотрев на черные заскорузлые пальца собеседника, я брезгливо вздернула нос:
– Потому. И вообще, у тебя руки грязные.
Граф, наконец, вспомнил, что он именно граф, а не какой-нибудь челядин и стыдливо спрятал оружие преступления за спину. Но было уже поздно, я нащупала его слабое место, и теперь при малейшей возможности буду бессовестно туда нажимать и ковыряться.
Отвернувшись от мужчины, я отыскала взглядом Трида и громко проговорила, вкладывая в каждое слово свое внутреннее недовольство, чтобы проняло каждого, кто здесь находился:
– Встаньте уже и прекратите подпирать собой землю при каждом удобном случае, она и без вас прекрасно сохранится в своем первозданном состоянии. И вообще, откуда эта манера взялась? Что-то я не припоминаю таких порядков. Вы мне не рабы, чтобы так стелиться, ясно?
– Мы просто не поверили своим глазам, когда храм стал расти из камней за считанные минуты, это ведь легенда, как не преклонить перед этим колени… – немедленно поднимаясь, проговорил один из сотни, – мы думали, что все Творцы погибли, кроме Великого Князя, разумеется.
– Мы счастливы, что стали свидетелями этого чуда, – тихо проговорил другой, – мы шли к этому всю жизнь.
– Ваша светлость, после вашего исчезновения многое изменилось, – подхватил Трид под одобрительные взгляды товарищей.
Что-то не нравятся мне подобные нововведения деда, как он вообще сумел додуматься до такого? Это надо срочно прекращать, иначе я просто взвою.
– А заповеди Отца своего я смотрю, все забыли?
Сотня напряженно молчала, не понимая, о чем я говорю. Основательно же им Тифон промыл мозги, сознательно закрывая от них их же суть. Только не пойму, зачем это надо было делать? Если посмотреть правде в глаза, то передо мной сейчас стояли не драконы, а лишь жалкое подобие и что с этим делать, я не знала, но отчаянно хотелось все исправить.
Не пускаясь в рассуждения, я только коротко оборонила, чтобы до них лучше дошло:
– На колени только перед богом.
Бертольд смотрел на это с одобрительной полуулыбкой, словно мы тут именно для его развлечения показывали представление. Чтобы поскорее стереть это глумливое выражение с его лица, я с ходу потребовала:
– Сэр Бертольд. Потрудитесь предоставить мне жертву, вы ведь у нас сейчас ответственный за лагерь? Мне нужно освятить храм и как можно быстрее.
Моя сотня тихо загудела, начиная осознавать, что еще немного и у них будет установлена реальная связь с богом, который когда-то покинул их.
Граф, глядя на такую единогласную поддержку моих слов, недоуменно пробормотал:
– И где прикажете мне сейчас искать девственницу, ваша светлость?
Услышав подобный комментарий, настала моя очередь хлопать глазами:
– А простите, зачем мне девственница?
Бертольд на мгновение задумался и, наконец, хлопнул себя по лбу:
– Точно, вы ведь не дракон, княжна, а целая дракониха, хоть и без хвоста, но это ведь ещё сложнее! Вы меня ставите просто в невыносимые условия, где я вам девственника найду?
Вот честное слово, раньше он мне казался более умным человеком. А на самом деле все это время он прозябал в глупых человеческих предрассудках.
– Верите, милорд, даже знать не хочу, почему именно девственник, – брезгливо отозвалась я, – мне подойдет любой человек. У людей энергетика более динамичная и яркая.
На это граф только развел руками:
– Полчаса назад вернулась наша разведка, они притащили с собой какого-то мальчишку, он сказал, что трудится на кухне, а в деревню шел, чтобы оставить заказ на усиленную поставку мяса. Не свой, так что не жалко, подойдет?
И с чего вдруг в замке начинается усиленное потребление мяса, не потому ли, что они ждут подкрепления или каких-то гостей? Вот так и узнаешь, что на самом деле окружающие тебя люди, в душе своей самые настоящие изверги. Он ведь на самом деле думает, что я сейчас несчастному поваренку буду что-то резать, чтобы пустить кровь и возможно насмерть. И ведь даже не поморщился, видимо раз это нужно для дела, то и так сойдет. Дикий народ.
– Что ж ты молчал, что ребята вернулись? Впрочем, видите сюда сначала этого паренька, а все остальное решим потом.
Двое Падших привели непрестанно верещавшего здоровенного детину, с самой настоящей щетиной, которую тот не брил наверно уже неделю. И это про него Берт говорит «мальчишка»?! Хотя голосок у него и впрямь на редкость писклявый для такой брутальной внешности.
Не выдержав криков, я заткнула уши пальцами и прокричала:
– Тебя как зовут?
Детина моргнул, потом попробовал не орать, понравилось и наконец, он соизволил закрыть рот. Окружающие вполне натурально вздохнули с облегчением. Не видя ожидаемой реакции, я проговорила ещё раз, но на этот раз гораздо медленнее и почти что по слогам:
– Как тебя зовут?
Он моргнул ещё раз, в глубоко посаженных водянисто-голубых глазах мелькнуло нечто отдаленно напоминающее узнавание.
– Карлом, госпожа.
Найдя контакт, я с интересом спросила:
– И сколько тебе лет, Карл?
– Ты спрашиваешь, чтобы узнать насколько у него молодое сало, не жестковато ли будет? – свистящим шепотом осведомился сэр Бертольд, после чего Карл очень натурально изобразил обморок.
Тут уже не выдержал Трид и разозлился:
– Мы не едим людей, так что потрудитесь следить за своими словами!
Глаза Бертольда превратились в две едва различимые щелочки, он не терпел такого фамильярного отношения:
– Милорд. Вы можете обращаться ко мне – милорд.
Трид, вместо того, чтобы согласно кивнуть, видимо вспомнил мои слова и гордо вздернул подбородок:
– У меня есть, к кому так обращаться, а вы мне – никто.
Еще немного и разгорится скандал, Бертольд не из тех господ, что прощают вольности в общепринято этикете, но мне нужно было сохранить эту вспышку без внимания, чтобы растормошить остальных драконов и я вмешалась:
– Ρешили заменить Дилана, милорд? Можете не стараться, он шутил более тонко, не стараясь никого оскорбить, так что вам до него далеко. Эй, Карл, брось притворяться, грызть тебя я тебя точно не собираюсь. Так что там с возрастом?
– Мне четырнадцать, госпожа, – еле-еле выдохнул он и окончательно скис.
Наслушавшись бреда графа, я бы то же, наверное, ни во что хорошее не поверила, чтобы мне не говорили. Возраст мне нужен был для того, чтобы понимать насколько чистая у него энергетика, чтобы не замусорить храм в самом начале. И четырнадцать лет для моих целей вполне подходящий возраст. Удовлетворившись, я кивнула своим подопечным:
– Ведите его внутрь, к алтарю.
Выть он уже не мог, да и смирился, наверное, поэтому просто плакал, даже не прося пощадить. Глядя на это безобразие, я невольно протянула:
– Оборотни они и есть оборотни. Распространили про нас слухи вместе с твоим, Берт, народом, теперь все от нас шарахаются.
– Действительно, очень жаль, что у вас к алтарю очередь не стоит из желающих быть зарезанными на жертвенном камне, – на полном серьезе заявил королевский сыщик.
Нет, ну это уже перебор!
– Кровь слишком ценна, чтобы ее проливать зря, – глубокомысленно проговорила я и, оставив его думать о своем поведении и слишком длинном языке, пошла в храм.
Кивнув двум драконам, которые крепко держали мальчишку, я попросила сложить его голову в центр алтаря, а сама, вытащив из ножен atham, взятый у Трида по такому торжественному случаю, быстро срезала приличный клок светлых волос Карла. Наверняка он хотел ещё раз хлопнуться в обморок, но я слишком быстро проделала свою манипуляцию, поэтому он не понял, что все закончилось. Εдва он что-то промычал, как я приложила палец к губам и ткнула пальцем в направлении алтаря. Темно-русые прядки парня, подчиняясь неведомой силе, немного приподнялись над камнем и начали тлеть, распространяя вокруг едкий запах гари.
– Ч-что это? – заикаясь, прошелестел юноша.
– Любая органика, это в первую очередь энергия, – с готовностью поспешила я объяснить молодому человеку все, что он видит.
Я рассчитывала, что немного погодя он разнесет эту информацию по всем окрестностям. Пора уже что-то противопоставлять жутковатым байкам о нас.
– Кровь, если отнимать ее силой, всегда несет с собой боль и разрушения, а для нашей сути и самого Шеша, это противоестественно. Волосы вбирают в себя фантомы радости и удовольствия от жизни, если конечно человек молод и правильно проживает отпущенное ему время. Так что если хочешь попросить благословения и помощи, принеси в храм что-то сделанное своими руками. Неважно что, главное чтобы у твоего дара была душа, которую ты вдохнул в предмет.
Чуть не плача, Карл просипел:
– Я не понимаю!
Терпеливо улыбнувшись, я пояснила:
– Отдавая часть себя, в ответ ты получаешь частицу Шеша. Он, тысячеглавый бог вечности и неизменности бытия, цикличности процессов в пространстве, больше всего ценит чистоту. Именно она дает импульс жизни. Попроси душой и Шеш обязательно услышит.
Люди не верили в богов так, как мы. Вернее верили, потому что ни разу не видели их в своей повседневной жизни, а мы просто знали, что они есть.
– Но ведь Шеш, это ваше божество, – неуверенно проговорил Карл, как заговоренный вслушиваясь в каждое мое слово.
Юноша, видя, что его никто не собирается мучить, начал осматриваться вокруг. Круглые глаза блестели от любопытства.
– В первую очередь он наш прародитель, – я мягко поправила мальчишку, – и он защищает тех, кто с уважением обращается к нему за поддержкой.
Карл кивнул: не сомневаюсь, что стоит нам уйти из этих мест, как к алтарю повалят толпы соскучившихся по чуду людей. Шешу не будет скучно, пусть поработает на благо мира и сам поучаствует в восстановлении своих прав.
Мальчишку увели, а я дала себе зарок пообщаться с ним отдельно, когда вокруг не будет так много лишних ушей. Он может многое рассказать не только о том, как в замке поставлена служба и охрана, но и что твориться за его пределами. Местные жители, в силу своего недоверия и более старшего возраста не слишком охотно идут на контакт, отделываясь на все вопросы односложными фразами.
Взяв Трида под руку, я вышла вместе с ним из храма. Проплыв с важным видом мимо терпеливо поджидающего меня графа, я с огромным удовольствием, показала Бертольду язык. Каюсь, не удержалась, очень уж шокированное у него было лицо, когда от Шеша сначала вышел целый и невредимый юноша, а потом я с довольно улыбающимся лейтенантом. Возле шатра уже дежурили часовые из сотни Падших, так что мне было, кого просить не пускать внутрь посторонних, пока я разговариваю с Кнутлингом.
Молодой дракон с любопытством пожирал глазами то меня, то окружающую обстановку, думая, что я его не вижу. Но стоило мне повернуться к нему лицом, как он тут же надел на лицо маску невозмутимости и изо всех сил потянулся вверх, демонстрируя превосходную выправку.
– И что вы об этом думаете, Эстридсен? – я постучала пальцем по схематическому изображению родового замка Тьялиррского герцога.
Трид скосил глаза вниз, переместив взгляд на столик, и лаконично ответил:
– Надо брать.
Вот хорошо, когда окружающие не прибавляют тебе сомнений, а только поддерживают, дело сразу начинает разрешаться само по себе. Именно поэтому я не стала посвящать сэра Бертольда в свои планы. Он слишком осторожен для той авантюрной выходки, что я хочу провернуть как только станет темно. Граф будет только брюзжать над ухом, пока я либо в конец не опущу руки, либо не разозлюсь.
– Нам придется рассчитывать только на себя, чтобы не тратить драгоценное время на бесполезные споры. Надо по – тихому обезвредить маркиза, который присвоил себе имя благородного Бриара эд Аланея, найти среди гарнизона оборотней, они ведь должны ответить за уничтожение деревни. Займем этот стратегический объект, тихо вернемся, а уже потом будем выслушивать все, что о нас думают.
Падший слушал меня внимательно, при этом разглядывая схему уже с куда большим вниманием. Все правильно, он в этом понимает гораздо больше меня, не зря все-таки учился. Нельзя же мне лезть с советами к профессионалу, только потому, что я когда-то от скуки прочитала несколько книг. Это лишь дало мне общее представление о том, что именно мы сейчас можем добиться. А заодно как это сделать с теми малыми силами, что мы обладаем. Только каждый должный заниматься именно своим делом.
– Это вполне реально, – наконец уверенно сказал он, – разведка сообщила, что гарнизон насчитывает не больше двухсот человек, в то время как ширина крепостной стены и подходов к ней не позволяет находиться там одновременно больше десяти людям. В условиях столь ограниченного пространства, мы вполне можем рискнуть…
Радостно улыбаясь, я потерла руки в предвкушении бурной ночи: наконец-то мне скоро удастся попасть в библиотеку замка Арнас. Еще немного и Песнь Шеша будет у меня в руках! Вот уж тогда с Тифоном у меня будет очень долгий и трудный разговор обо всем, что он успел сделать с собственным народом!
– Зови лазутчиков, – приказала я, не скрывая своей радости, – сейчас уточним подробности.
Узнав некоторые важные детали и согласовав все, что требовалось, мы с Тридом по – тихому отобрав троих добровольцев, начали готовиться к вылазке. Чтобы сэр Бертольд ничего не заподозрил, я нашла дующуюся на меня магичку и, расшаркиваясь перед ней с самым разнесчастным видом, преподнесла бутылку домашнего вина. Я предварительно купила ее прямо перед тем, как идти к ней на поклон.
Не спеша таять, и все еще видя во мне предательницу и соперницу, Мелисса подозрительно принюхалась к содержимому в глиняном сосуде:
– Что это за гадость?
– Прекрасное белое вино, куда я добавила щепотку для поддержания мужской силы, – многозначительно понизив голос, жарко шепнула я на ухо девушке.
Превратно поняв меня, очаровательные щечки девушки окрасил багровый румянец. Оглядевшись по сторонам, она выхватила мое подношение и тут же закутала в легкий плащик, доходящий ей лишь до колен. Слава богам, в лагере никому до нас не было дела. Эльфы, драконы и люди были заняты обменом опытом: кто-то ел, кто-то спал на земле, предварительно подоткнув походную одежду или тюки под голову.
– С чего такая щедрость?
– У меня уже не те года, чтобы справляться с двумя мужчинами одновременно, – печально вздохнув, пожаловалась я ей, одновременно делая комплимент ее юности, – сэр Бертольд слишком уж… активен.
Миндалевидные глаза магички вспыхнули миллиардом звезд. Я уже не сомневалась, что даже если Берт не захочет пробовать это вино, она вольет его в него силой. А уж потом ему просто некуда будет деваться: женщин-то у нас нет, а идти в деревню времени не хватит.
– А это точно, то самое зелье?
Нет, Мелисса не магичка, она ведьма. Только они обладают таким подозрительным характером!
– Мелисса, ты ведь наверняка слышала про Элен, которую Бертольд несколько лет назад пытался посадить? Она оказывала помощь всем несчастным влюбленным в вашей столице.
Девушка недоуменно кивнула, явно не понимая, куда я клоню.
– Ну, так вот: Элен – это я. И неужели ты думаешь, что специалист такого уровня, к которому обращался все придворные, может ошибиться? Кстати, именно под предлогом разговоров о моей прошлой жизни, можешь подойти к графу. Скажешь, что узнала обо мне нечто ужасное, тогда он точно тебя не выгонит.
Узнав, что та знаменитая травница Элен и я, одно и то же лицо, девушка больше не сомневалась.
– А что именно узнала?
Я отмахнулась:
– Придумай что-нибудь и не бойся переборщить. Он уже ничему не удивится, а послушать точно захочет. Не стесняйся в своих фантазиях, мне ты уже ничем не повредишь, поверь. Одной небылицей больше, одной меньше, какая разница?
Магичка взвизгнула от избытка чувств и побежала на поиски своего предмета вожделения. Тут ко мне со спины как раз подошел лейтенант, все это время державшийся на приличном отдалении от нас. Надо ли говорить, что слух у драконов развит намного лучше человеческого?
– Княжна, простите за нескромный вопрос, а в вине на самом деле зелье для мужской силы?
Поперхнувшись от такого дикого предположения, я с ужасом посмотрела смущенному дракону прямо в глаза:
– Трид, граф мне не сделал ничего плохого, чтобы я гадила ему таким изощренным способом! Мелисса после этого сделала бы все, чтобы выйти за него замуж. Ты что, его смерти хочешь?
С большим трудом сдержав улыбку, суровый дракон поинтересовался:
– Тогда что там?
– Сонная трава, – с улыбкой сообщила я главный ингредиент вина, – я бы и сама отдала ему эту бутылку, да он бы не взял, чувствуя подвох. А у нее возьмет, потому что не подумает, что у Мелиссы может хватить мозгов на нечто подобное. Сейчас они оба мирно уснут, а мы пока начнем собираться. Скоро уже стемнеет.
– Оба? – не понял Трид, – почему оба?
– Ну, неужели ты думаешь, что такая любопытная девушка как наша Мелисса, не захочет попробовать на вкус мое легендарное зелье? Между прочим, о нем до сих пор говорят даже за пределами Сендаса.
Сборы не заняли много времени, и через некоторое время не таясь, мы выдвинулись по ранее заданному маршруту. Вид замка воздействовал на сознание устрашающе. Простая схема на пергаменте, которую я взяла во временное пользование из библиотеки эльфа, сильно отличалась от оригинала. Четыре могучие четырехугольные башни со слегка округлёнными краями, что соединялись между собой стеной, потрясали.
– Хорош, – благоговейно прошептал Трид.
Остальные же Падшие молчали, прекрасно понимая, что просто так нам там не развернуться, даже если удача будет на нашей стороне. Но ведь у них есть я, хоть они пока и не осознают, что титул княжны это не просто красивое слово. Вынужденная тактическая хитрость вполне уживется с моей совестью: я ведь не мужчина, мне на пирах о своих подвигах вещать не придется. А честь моих подданных тут как бы и не задета. Хотя они не вступают в прямой бой, а крадутся словно воры: но это мой план, а слушаться свою госпожу велел сам Шеш.
На вид замок был неприступен, и если сейчас позволить маркизу принять через пару дней подкрепление, тут может не справиться и многотысячное войско. Расположение резиденции семьи Бриара и удачные защитные сооружения замка, держали небольшую долину, расположенную посреди леса, под прицелом с очень хорошим обзором.
Я молча достала схему и ткнула в западный ров, там под мостом, прямо в стене должен был быть тайный лаз. Именно поэтому мы и пошли к ночи, чтобы наши передвижения не бросались в глаза тем, кто следит со стены за окрестностями. А чтобы несколько десятков оборотней, что постоянно находились при самозванце, не почуяли нас еще до того, как мы подойдем к стенам замка, я заставила всех участников вылазки выпить специальный отвар.
По моему рецепту, за пару часов этот напиток изготовили женщины той самой деревни, в которой нам посчастливилось разместить свой временный штаб. На ближайшие сутки он поможет сойти на нет работе желез, ответственных за выделение пота. Это дракон опознает крадущегося по ментальным следам, а для оборотней хватит и полного отсутствия запаха. Во всем остальном они практически обычные люди.
– Через два часа у караульных начнется пересменка, а там сразу ужин и отбой, – прошептала я и достала несколько маленьких бумажных кульков, куда старательно высыпала ударную дозу сонного порошка.
Его я уже сама готовила по старинному рецепту прадеда, увлекающегося в свое время алхимией. Его неповторимые работы и удивительные исследования нашли отклик только в моем сердце, больше никто из семьи не понимал подобных интересов. Ρецепт был уникален тем, что снадобье не имело ни вкуса, ни запаха, растворялось в любом напитке и еде, а действовать начинало только через полчаса после принятия. А это значит, что отравленную еду успеют принять если не все, кто находился внутри замка, то уж точно большинство и вынужденных жертв будет гораздо меньше. И как только основная часть гарнизона перестанет быть для нас угрозой, мы откроем ворота для нашей основной сотни, что вскоре подтянется к пролеску.
С пятеркой можно просто проникнуть в замок и провернуть задуманную диверсию, но успеть связать весь спящий гарнизон и снести людей в подвалы – тут уже понадобиться массовая помощь. Да и замок надо подготовить ко встрече с оборотнями, которые спешат в герцогские земли из самого Мандебура.
В сумерках, единственный замковый мост скорее угадывался, чем был реально виден. Достаточно интересно было наблюдать, как от земли поднимается туман в столь темное время суток. Пришлось немного подождать, прежде чем вызванный нашей магией туман, густым серым облаком начнет подниматься прямо из земли и медленно поползет в сторону сторожевых башен. Пусть там дозорные думают, что эта гадость взялась откуда-то из леса, все равно ночью никто не поедет это проверять.
Еще раз обговорив детали операции, мы припали к земле и поползи. К тому моменту, когда наша отчаянная пятерка, наконец, приблизилась к мосту, перекинутому через три металлических опоры, вбитые в глубокий искусственный ров, у меня во рту поселился устойчивый вкус горькой травы вперемешку с землей. Несколько раз приходилось застывать на месте и вжимать голову в землю: в темноте наши глаза светились, как у зверей.
Молча, подавая друг другу руки, мы спустились вниз по откосу и буквально на ощупь принялись искать тот самый обещанный лаз. Триду повезло сразу, он нащупал сильно выступающие валуны, ничем не закрепленные между собой. Не сговариваясь, четыре дракона быстро разобрали кладку, пока я напряженно вглядывалась в редкое мельтешение огней на крепостной стене.
Наверху патрули время от времени совершали обычный смотр. Если бы не спасительный туман, нас бы давно заметили и перестреляли из арбалетов еще на подступах к мосту. Понимая, как мы рискуем, я покрепче сжала челюсти: сейчас главное ни звука, иначе нас ничто не спасет. Когда все было кончено, мы гуськом, друг за другом пролезли в проход и, сгибаясь в три погибели, двинулись по узкому тоннелю. Он был не только извилистым, но и иногда резко уходил в стороны. Находясь здесь было очень трудно дышать, в подземелье не было никакой циркуляции свежего воздуха. На лбу моментально появилась испарина, но я старательно не обращала на это внимание. Все упрямо идут вперед, и я не должна быть исключением, тем более что автором этой идеи являлась именно моя неугомонная персона.
Вскоре, наконец, все закончилось, лаз уперся в фальшивую стену прямо под неприметной лестницей рядом с кухней. Так как впереди шел именно Трид, он и начал разбирать валуны. Класть в сторону их было не возможно, мы и сами еле-еле помещались здесь. Поэтому мужчины дружно принялись передавать камни по цепочке друг другу, а я складывать иx позади себя.
Лестница оказалась практически ничем не освященной, что было нам только на руку, а площадка под ней достаточной вместительной, чтобы незаметно укрыть под собой нахальных лазутчиков. Нo больше всего меня радовало, что проход заканчивался в крыле, где обитала только челядь, и хотя рано расслабляться, все же это немного успокаивало.
– На кухню пойду я, – твердым шепотом известил нас Трид.
Спорить с ним не было никакого желания, да и ему я доверяла больше, чем кому-либо из остальной команды, поэтому отдала порошок без колебаний. Лейтенант снял обувь, чтобы передвигаться по замку быстро и бесшумно. И не успела я и глазом моргнуть, как он метнулся вперед, показавшись лишь слабым отголоском тени, и растворился в коридоре.
Кухня располагалась метрах в ста от того места, где мы затаились и туда – сюда время от времени ходили, а иногда и пробегали люди из обслуги. Через полчаса, когда Трид все не возвращался, в голове начали появляться навязчивые мысли, вгрызающиеся в мозг и заставляющие сердце биться сильнее. Вся затея с захватом начинала казаться не просто неудачной, но и абсурдной, нестерпимо захотелось назад. Но впереди, как в туннеле горел свет и, наконец, снова мелькнула знакомая тень лейтенанта. Кто-то из Падших облегченно выдохнул, и тишина вновь заняла свое законное место, ничем не выдавая наше присутствие.
В темноте отчетливо блеснули светлые глаза Трида, ярко выделив тонкую иглу зрачков:
– Я все сделал. А еще услышал, что через полчаса ужин сначала подадут сеньору, его здесь так и называют «наш сеньор Бриар». А уже после этого перепадет и всему гарнизону с обслугой.
Прикинув в уме, сколько у нас времени до начала активных действий, я шепнула:
– Подождем около часа и попробуем проверить, все ли уснули. Ты все истратил?
– Даже в бидоны с питьевой запасной водой добавил, – с затаенной гордостью подтвердил лейтенант.
Время тянулось мучительно долго. От неподвижной позы затекло все дело, но мы боялись пошевелиться: вокруг поднялась самая настоящая суматоха. Челядь торопливо носила по коридору блюда с едой, корзинки, посуду, тазы с водой и какие-то тряпки. Простого люда я насчитала около тридцати человек, но это не страшно, запереть их на той же самой кухне, пока все не кончиться, ничего не стоит. Вмешиваться в разборки господ они ни в коем случае не станут.
Все стихло достаточно неожиданно.
– Пора? – неуверенно спросил кто-то из команды.
Я прислушалась: голосов не слышно, ни шороха, ни движения.
– Пора. И без геройства, нам главное успеть открыть ворота, понятно?
Меня уверили, что все будет именно так, как я сказала, и мы приступили к финальной и самой ответственной части нашего увлекательного мероприятия. Драконы бросились по коридору в сторону основного здания, а я на кухню, надо сначала проверить все хвосты, чтобы никто не ударил в спину.
Огромный зал был разделен на несколько равных частей длинными дубовыми столами и несколькими внушительными печами. Там, прямо на полу лежало пятеро крепко спящих мужчин и две похрапывающие женщины в белоснежных чепцах. Эти немыслимые головные уборы почему-то всегда меня раздражали. С ужасом, глядя на эту картину, посреди кухни стояла растерянная донельзя девушка лет семнадцати. Увидев меня в черной облегающей экипировке и перемазанной с ног до головы травой, она в страхе ойкнула, схватила со стены огромный половник и приготовилась защищаться.
– Спокойно, я не собираюсь причинять тебе вред, – я миролюбиво улыбнулась, но от этого девица совсем посерела и упала в глубокий обморок.
Половник выпал из ослабших пальцев и прокатился по полу с неприятным скрежещущим звуком. Меня ощутимо передернуло. Пощупав кончиком языка зубы, я не сдержалась и чертыхнулась: клыки вылезли сами по себе, а я даже не почувствовала, что подверглась частичной трансформации. Не мудрено, что девушке стало плохо: грязное подобие женщины с взъерошенными темно-красными волосами, желтыми кошачьими глазами, да ещё и оскалившаяся, а посреди всего этого великолепия лежат ее знакомые, то ли бездыханные, то ли спящие. Я бы заорала, честно.
Быстро разорвав одну из скатертей, лежащих ровной стопкой на одном из столов, я перевязала бесчувственную девушку, чтобы не мешалась под ногами для своего же блага, если не вовремя придет в себя. Отравленные проспят еще, по меньшей мере, часа три, их можно не опасаться. Удовлетворенно посмотрев на дело своих ловких рук, я заторопилась к своей команде, которая наверняка уже заканчивала осмотр первого этажа. Коридоры замка в части челяди были больше похожи на лабиринт: местами сквозные галереи, местами уходящие в тупиковые комнаты, в которых не было ничего, кроме висящих на стенах мрачных картин людей в богато украшенных одеждах.
Наконец поблуждав так минут пятнадцать, я увидела спасительную лестницу, ведущую куда-то на второй этаж, и поспешила подняться. Все же лучше чем продолжать плутать неизвестно где. Снова коридор, только на этот раз освещение здесь было обеспечено благодаря никогда не тающим магическим факелам, развешенным по обеим стенам. Впереди я увидела двоих Падших, о чем-то ожесточенно спорящих.
– Наконец-то, а я думала, что потерялась!
Они обернулись на голос, но тут от дальней стены отделилось несколько человек с копьями, такими очень удобно сдерживать врага на расстоянии, а из-за арки сквозного портала прибежало ещё человек пять, в руках мечи, а выражения лиц злые, явно уверенны в своих силах. С такими, договариваться и объяснять, что законная хозяйка этих земель я, бесполезно. Они точно не станут складывать оружие в надежде, что им сохранят жизнь.
Драконы не стали медлить, пока противники осмотрятся и оценят обстановку и атаковали первыми. Одного просто отшвырнули к стене, и ударившись затылком о выступы в стене, мужчина тут же сполз на пол, а другому переломили хребет, раздался мгновенный хруст, неприятный и сухой, как будто наступили на ветку. Дальше, выхватив мечи, Падшие молча ринулись на оскалившихся мечников, на ходу меняясь в облике. Кто-то успел увидеть темную чешую, покрывшую часть лиц драконов и испуганно завизжал:
– Демоны!
Лично мне подобное сравнение показалось обидным, все-таки мы гораздо симпатичнее и ни на ком не паразитируем, как эти существа, которые не могут жить без подношений в виде крови, эмоций и энергии. Но через минуту высказывать свое праведное возмущение было уже некому.
Мои ребята были слегка помяты, но целы и невредимы, а все остальное ерунда.
– С первым боем вас, ребята, – с улыбкой проговорила я.
