Текст книги "Песнь Шеша (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА СΕДЬМАЯ
День был в самом разгаре. Одну деревеньку, состоящую из двух улиц пересеченных друг с другом под прямым углом, мы давно оставили позади себя и даже не останавливались там. Совсем недавно мы так же проехали уже более крупное поселение, грозящее в скоро времени перерасти в самостоятельный город. Здесь я даже насчитала пару часовенок, посвященной Матери Сущего, чего не во всякой городе можно встретить. С любопытством проехала мимо широко раскинувшейся сразу на нескольких улицах местной ярмарке. Давно я не видела такого неподдельного, разудалого веселья.
– Мне вот интересно, о чем ты всю дорогу думаешь, да еще с таким злым лицом? – вдруг с ни того, ни с сего поинтересовался Бертольд, пристраивая своего коня рядом с моим зверем.
Мы держали неспешный шаг и вполне могли беседовать, не рискуя упасть с седла прямо под копыта. Чуть поодаль ехала Мелисса и бросала на своего господина жаркие ревнивые взгляды. Вот неугомонное создание, все ей нипочем, хотя она пока не связывалась с бывшей женой графа. Интересно, та сразу примчится или ей все же понадобиться время, чтобы узнать, куда занесло непутевого бывшего мужа? Очнувшись, я скинула ореол задумчивости и, выпрямившись, с достоинством поправила мужчину:
– Оно не злое, а сосредоточенное.
– Пусть, – покладисто согласился граф, – о чем можно думать с таким зверским лицом?
– Да что ты к нему привязался! Думаю о завтрашнем дне, я ведь ещё ни разу не участвовала в осаде замка.
– А сейчас что, собираешься?!
Интересно, а как он себе представляет по – другому устанавливать над замком свое влияние?
– Думаешь, косящий под Бриара паренек решит сдаться сам?
– Εсли бы я узнал, что злобная дракониха, пышущая черным пламенем, шутя, повесила троих моих подданных, я бы, по крайней мере, задумался над этим. Твоя задача только довести его до этой мудрой мысли. Зачем нами рисковать своими ресурсами, когда можно обойтись хитростью и без потерь?
– Звучит мерзко, но доля истины в твоих словах есть, – я была вынуждена согласиться с этим заявлением, потому что сильно рисковать сейчас мы и правда не могли.
– Чувствуешь, как сильно тянет гарью после того холма?
– Я чувствую странный запах уже минут десять, но думала, что это кажется мне от усталости.
Бертольд слегка привстал в стременах, что-то прошептал себе под нос, прикрыл на миг глаза и, наконец, несколько напряженно проговорил:
– После холма должно располагаться ещё одно поселение, не очень крупное.
– Ключики, – тут же вставила свое веское слово Мелисса, сверившись с записями в карте, которую вертела всю дорогу.
Я всмотрелась вдаль, но кроме небольшого островка едва различимого дыма ничего не увидела. Зато в сердце поселилась какая-то не понятная тревога. Затишье уже не казалось спасительным отдыхом, скорее мгновение перед тем, как должна разразиться бурей.
– Надо поторопиться, – бросил сэр Клаус и, пришпорив коня, вырвался вперед нашей не стройной колонны.
Видя, как командир постепенно удаляется вдаль, мы быстро сориентировались и помчались следом, стараясь сократить расстояние между нами. Через небольшой промежуток времени мы обогнули небольшой холм, покрытый молодой травой и, ожидая увидеть обещанную картой равнину с плодородными землями просторными заливными лугами, рванули вперед.
– О нет, стойте! – от неожиданности Мелисса закричала, – да стойте же вы!
Повинуясь скорее ее голосу, чем разуму, мы встали как вкопанные. Вместо благодатной цветущей земли, страшное черное вскопанное нечто, по которому, какой-то непостижимой силой была в буквальном смысле размазана целая деревня. Кое-где ещё догорали островки от фундаментов, будто взорвавшихся домов, но скоро потухнут и они. И везде изуродованные тела, и их части. Даже бывалым воинам стало дурно, что уж тут говорить о не знавшей горя Мелиссе. Она всхлипнула и начала клонится из седла, и обязательно упала бы под копыта коня, если бы ее вовремя не подхватил Бертольд, спешившись с коня.
Кони вязли в сырой земле, обильно пропитанной кровью. Я даже представить себе не могла, кем же нужно быть, чтобы устроить подобное зверство.
Тошнота подступила к горлу, но я заставила себя смотреть вокруг. Это уже не игрушки и дело далеко не в желанной рукописи Песни Шеша. Этого ненормального гения, так легко распоряжавшегося чужой жизнью, было просто необходимо остановить. Здесь уже не место личным счетам и нет никаких желаний, просто таким монстрам не место среди нас.
– Если бы это сделали в Сендасе, – сквозь зубы, белея на глазах, выдавил из себя Бертольд, – я бы не успокоился, пока не нашел этого ублюдка, что может так, не объявляя войны, обычных жителей…
– А это будет, если ты еще не понял, – негромко проговорила я, запоминая каждую деталь, каждое сломанное и выкорчеванное с корнем дерево, валяющиеся повсюду осколки глиняной кухонной утвари, детские игрушки, выпиленные из дерева любящими отцами…
– Это обязательно будет Бертольд и скоро, если прежде мы не найдем этого Перворожденного и не остановим.
Граф только искоса на меня глянул:
– Почему ты думаешь, что это именно он, а не просто мандебурцы, мстящие за своих погибших товарищей? Письма от твоего имени уже разослали, половина точно разлетелась по адресатам.
Я молча взяла его за руку и повела в сторону, где из белых камней был выложен какой-то огромный знак. Посередине вырыт небольшой котлован, куда было брошено не меньше двух десятков тел. Этот знак я уже видела в границах Дивногорья, когда какой-то полоумный использовал наши и человеческие храмы, проводя в них свои жуткие ритуалы. Что за сумасшедший орудовал в тех местах в те далекие годы и от кого, я как могла, берегла местных жителей, теперь становилось понятно. Это я потом знала, что именно ему служил помощник бургомистра Вигон, да и сам градоправитель.
Об этом, я подробно рассказала Бертольду и бледной, как первый снег Мелиссе. Остальные стояли на значительно отдалении и удерживали нервно ржущих коней. Животные на уровне инстинктов чувствовали, что здесь твориться что-то жуткое. Бертольд выслушал меня внимательно, а вот Мелисса, как обычно бросилась выяснять отношения:
– Как твой дед мог запретить тебе их защищать? Это бесчеловечно!
Очень не люблю, когда кто-то, кто совершенно ничего не знает об обсуждаемой персоне, вдруг начинает поливать его грязью. Это очень странно и дико.
– Наверное, потому, что мы вообще не люди.
Мелисса стушевалась, но извиняться все равно не стала.
– Что это за ритуал? Я знаю, когда используют одну жертву, гораздо реже две, но чтобы такое количество…
– Подозреваю, что это все-таки бывший храм, старый, разрушенный даже не при этом поколении, – задумчиво проговорила я, присаживаясь рядом с ними.
На каждом небольшом камне, размером где-то с кулак, виднелись какие-то мелкие письмена, захотелось тут же взять в руки и рассмотреть, но я не рискнула. Мало ли какая потом отдача будет, я же не знаю, что за ними скрыто.
– И зачем это делать именно в храме? Никакой привязки к подобным местам в ритуалах нет, – не поняла девушка.
Бертольд позвал своих магов, и мы все вместе принялись прощупывать пространство, тщательно выискивая малейшее изменение.
– Тут как раз все очень просто, все храмы и капища строятся на местах энергетических переломов, так проще донести благодарность или просьбу тому, в чей именно храм ты пришел.
– И кому же поклоняется наш Перворожденный? – никак не могла понять магичка, но я тоже была озадачена этим вопросом.
Подобные знаки мне не встречались ни в одной литературе.
– Кому-нибудь это знакомо? – я показала пальцем на письмена, но все отрицательно покачали головой.
– Тогда это какое-то новое божество, которое пришло в брошенные владения, либо этот сумасшедший создает культ самому себе, отсюда и его странное имя.
– Даже не знаю, – прошептала я, глядя на искалеченные тела несчастных, которых в буквальном смысле ломали, как кукол, – что лучше из этих двух зол.
– Когда узнаем, кто наступает нам на пятки, тогда и будем думать над этим вопросом.
– Бертольд… – я понимала, что просить похоронить местных людей не вправе, мы сильно торопимся, но хотя бы снести их в одно место и придать магическому огню, были просто обязаны.
Удивительно, но граф не только понял меня без слов, он еще и молча со мной согласился. А следующие два часа мы сооружали что-то вроде огромного костра. Раньше у нас тоже была такая традиция, мы так провожали в последний путь через очистительный огонь наших погибших воинов. Мы верим, что благодаря огню они быстрее доберутся до бога и там решат, останется ли ждать своих любимых или сразу продолжить жизнь в другом теле. Эти земли еще не видели такого огромного черного пламени. Я никому не позволила вмешиваться, решив сделать все самой. Пусть все видят, что Падшие в своем праве провожать жителей своих земель с почестью и уважением.
Взобравшись в седле, я вдруг вспомнила, что еще в гроте в Туата де Данан сэр Бертольд отдал мне письмо от Бриара, а сунула его в походную сумку и напрочь забыла. Искренне надеясь, что оно сможет меня отвлечь, я быстро достала небольшой сверток и, развернув, погрузилась в чтение.
Это было официальное подтверждение моих абсолютных полномочий в герцогстве Тьялирр, но на самом деле тронула меня не эта забота. Ведь мы совсем забыли, что мое положение не было подтверждено, об этом догадался позаботиться сам Бриар. Меня растрогала коротенькая приписка, которую не увидишь, если сильно не вглядываться: спасибо за все, я всегда мечтал иметь сестру и я рад, что у меня появилась ты. Как будто до сих пор не оттаявшее сердце вдруг взяли в теплые ладони и ласково погладили. Если бы я была чуть более сентиментальной особой, то обязательно бы пустила слезу.
– Вивиана, я хочу тебе кое-что сказать. Давай немного отъедем.
Покосившись в сторону чересчур серьезного Бертольда, я послушно послала коня на ним. Отъехав на приличное расстояние от отряда, я продолжила молчать. Ему надо, вот пусть и говорит.
– Что ты собираешься с этим делать?
Вопрос прозвучал в резкой форме, больше напоминая требование. Мы влетели на хорошо укатанную проселочную дорогу. По обе стороны от нее рос густой, многовековой хвойных лес. Час и мы попадем в большое село, где нас должны ждать воины моего клана. Готова ли я к этой встрече? Утром я четко говорила, нет, а сейчас у меня просто нет других вариантов, и другого я не хочу. Именно здесь и сейчас я готова.
– Искать. Но сначала надо добраться до замка, – уверенно произнесла я твердым голосом, – как только самозванец вылетит с трона герцога, думаю, этот Перворожденный сразу пойдет в атаку.
– Хорошо, – согласился граф, – но ты понимаешь, что теперь это полномасштабная война? И ты больше не имеешь права отступать.
– Так я и не бежала.
– А сомнения в первой деревне, когда ты мялась и не хотела приговаривать напавших на женщин и детей оборотней? – вдруг разозлился мужчина, было видно, что ему никак не дает этот маленький эпизод покоя.
Я уже поняла, что Бертольд ненавидел слабость в себе, но и другим ее тоже не прощал.
– Тебе больше нельзя допускать соплей! За тобой пойдет много людей, и ты должна быть готова к тому, что если нужно, всех их отправить на смерть, чтобы спасти население. Ты меня поняла?
– Я это знаю прекрасно и без тебя, – огрызнулась я, на самом деле не желая думать, что когда-нибудь наступит подобная минута, – можешь на меня голос не повышать, я тебе не невеста.
– Ты не похожа на нее, – вдруг тише проговорил он и отвернулся, – и я не знаю, к лучшему это или нет. Но я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь положиться на меня. Я пойду с тобой до конца.
Признание было сделано от души, что неожиданно от всегда скрытного графа, я хотела ему ответить в том же духе, чтобы и он проникся, но не успела. Виски скрутило такой болью, что я застонала, и почти потеряв на миг сознание, припала к конской шее. Хорошо, что все это время я не выпускала поводьев из рук, иначе бы полетела камнем вниз на хорошей скорости. Прижав пятки к чувствительным бокам своего коня, я вынудила его притормозить, и только оказавшись, наконец, на земле, сумела понять, что за странные ощущения меня захватили.
Я слышала зов, тягучий, не громкий, но он тянул за собой, как трясина медленно, но верно затягивает за собой свою жертву. Донельзя заинтригованная я расслабилась, закрыла глаза и увидела огромный тронный зал, как видела в детстве. Повсюду сверкающие блики от янтаря, украшавшего безупречно ровные стены зала, витрины, потолок из бело-красного стекла, магические свечи в золотых витых подсвечниках, отражающий идущего по нему пол…
– Конуэй… Он зовет… – пораженно прошептала я, наслаждаясь невидимой лаской бесконечного дорого и далекого существа.
Который тосковал по мне, как никто другой. Для него я была полноправной хозяйкой. И стоит сказать ему, чтобы он сложился как карточный домик: Конуэй похоронит с собой всех, кто посмел думать, что может жить в нем. И никакого Альваро и его семейки предателей не станет в одно мгновение. Так, одно воспоминание.
На троне сидит сам монарх, а напротив какой-то мужчина в монашеской рясе с глубоким капюшоном. Присмотревшись внимательней, я заметила у него на поясе золотые буквы, точно повторяющие символы на камнях, где мы нашли тела.
– Альваро знает Перворожденного!
Это было так неожиданно, что я, вскричав, нарушила связь и больше выйти на нее не могла. Моя родная крепость, чувствуя опасность, с трудом отыскала меня и сумела послать зов. А я услышала, всемилостивый Шеш, это такое чудо…
– Что? Вивиана, что случилось?
Рядом встал быстро спешившейся Бертольд и тряс меня за плечи, а у меня сами собой лились счастливые слезы, и ничего с собой поделать я не могла. Только когда подъехал основной отряд, мне все-таки удалось взять себя в руки и рассказать все по порядку.
– Значит, вы действительно можете вселять в камни душу и слышать их, – задумчиво протянул граф. – А я думал, что Альваро сумасшедший. Он время от времени бормотал себе что-то под нос: а выходит, это Конуэй связывался с ним.
– Ты лучше подумай, откуда он знает Перворожденного и не помогает ли он ему, – воинственно потребовала я.
Внутри бурлило негодование, что какой-то жалкий отпрыск рода подлецов, живет в моем доме и считает себя полноправным хозяином. В моей крови бродила дикая тоска крепости по старым временам. Конуэй жаждал моего возвращения.
– Вряд ли он ответит, если я напрямую спрошу его об этом.
Я решительно вскочила в седло и помчалась в поселение, где нас уже ждали другие драконы. Значит, мы не станем ничего спрашивать у Альваро, уже хорошо то, что мы знаем о том, что он принимал нашего сумасшедшего врага.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Деревня, в которой нам предстояло ждать прибытия отряда Падших, встречала нас крайне настороженно. Красивые, разноцветные двухэтажные дома, стройными рядами возвышающиеся над ровными мощеными улицами, больше подошли бы какому-нибудь веселому портовому городу, там любят все яркое.
При приближении нашего перепачкавшегося отряда, состоящего из магов и эльфийских воинов, местный люд, открыв рты от удивления, заторопились скрыться с наших глаз. При каждом стуке копыт наших коней, нам вторили громкие хлопки: кто-то в спешке закрывал двери и опускал ставни на окнах, видимо опасались, что мы будем заглядывать к ним на огонек. Спасибо что хоть плевать нам в спину никто не стал, от людей можно ожидать всего, чего угодно.
– Сэр Бертольд, разрешите к вам обратиться? – негромко позвала я, когда впереди нам дорогу перегородила группа мрачно настроенных мужиков.
Их было не больше десятка, опрятно одетых бородатых молодцов, держащих что-то наподобие железных прутьев и палок. Видимо они думали, что просто прогулкой по селению мы не ограничимся, а обязательно захотим поживиться за их счет. Только вот неужели они действительно думают, что сумеют хоть что-то сделать вооруженным всадникам, у которых в арсенале была не только магия, но и луки со стрелами? Это так, на всякий случай, чтобы не тратить время на ближний бой.
– А если я скажу «нет», вы от меня отстанете, ваша светлость? – в тон мне простонал граф, на что я тут же радости заявила:
– Не дождетесь!
– Тогда не спрашивайте больше, а делайте то, что считаете нужным, – обреченно вздохнул мужчина.
– Можно вас попросить взять переговоры с местным населением на себя?
– Что, не пристало княжне великого драконьего рода опускаться до простых смертных? – обидно прокомментировал мои слова Бертольд, хотя все было совсем не так.
Но убеждать в обратном, я его не стала, он и так знает, что сказал глупость, просто сделал вид, что так и надо.
Тронув бока коня каблуками высоких ботфорт, он послал своего коня вперед и остановился практически у самого носа аборигенов, вынудив тех поддаться назад, тем самым заранее признав свое поражение перед нами.
Бертольд, грозно сдвинув соболиные брови, отчего тут же стал походить на хищную птицу, низко проревел:
– Кто главный?
Несмело подняв руку вверх, вперед вышел совсем молоденький парнишка, от силы лет двадцати. За его спиной остальные мужчины тут же выстроились в ряд и удобнее перехватили свои орудия, намека, что с ними шутить не стоит. Зная, что не выстоят перед нами и пяти минут, эти люди все равно не хотели показывать своего страха, хотя коленки ощутимо подрагивали у каждого. Подобная стойкость вызывала невольное уважение и одновременно досаду: дурость в любое время наказуема.
Смерив вихрастого, светловолосого парня, Бертольд невольно улыбнулся:
– Ты?
Малыш был не из простых. Такому палец в рот не клади, он тут же тебе его откусит.
– А тебе кого надо?
Один из магов графа резко вскинул зажатую в руке плеть, но использовать Берт ее не позволил, хотя был бы прав: на его камзоле отчетливо виднелись знаки, демонстрирующие его аристократическое происхождение. К такому любой человек, неважно выше или ниже рангов, должен был относиться с уважением и уж точно не «тыкать» так фамильярно.
– Ваша милость сэр Бертольд, – снисходительно сообщил граф юноше, на что тот понятливо кивнул, не став и дальше строить из себя героя.
– Мы идем мимо вашей деревни и не собираемся надолго испытывать границы вашего гостеприимства, – продолжил тем временем граф, цепко оглядываясь по сторонам и держа ситуацию под контролем:
– Но мы ждем подхода наших людей ближе к вечеру и хотим разбить лагерь рядом. Здесь есть где-нибудь подходящая поляна, а так же где можно купить еды и дров?
– Купить? – уверенный голос парня дрогнул, видимо он ожидал, что мы будем требовать, а не просить.
Стараясь не улыбаться, я подъехала к Бертольду и, положив ему руку на плечо, кивнула:
– Конечно, купить. Зачем мне, княжне Вивиане Цуринген, невесте вашего маркиза, грабить собственный народ?
Переспрашивать никто не решился, хотя, услышав слово «невеста», всем очень хотелось знать подробности. Конечно, мы их предоставим, но позже, надо еще немного подогреть любопытство. А завтра вся округа узнает, что приехала полновластная хозяйка, которая может не только защитить свой народ, но и позаботиться о его благополучии, не грабит и не убивает без разбора. А что еще нужно обычному человеку? Спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
А после уже можно и вкладывать им в головы нужные мысли о том, что у власти сейчас находиться не настоящий маркиз Бриар Тьялиррский, а обычный самозванец. Тогда следующие наши действия не только не вызовут удивления, но и получат поддержку. Я уже поняла, что местные ненавидят оборотней, закрепившихся в округе и ведущие себя как самые настоящие дикари.
Нас не только проводили на поляну, словно заранее подготовленную на остановки большого отряда, где даже для коней было смастерено что-то типа стойла, где уже было зерно и чистая вода. Но и через пару минут, стоило мужской части деревни убедиться, что мы не агрессивные захватчики и действительно намерены платить, пригнали своих женщин с хлебом, мясом, овощами и глиняными кринками с вином и молоком.
– Думаю, магов можно отпустить в саму деревню, пусть пообщаются с людьми, – негромко проговорил Бертольд, помогая привязывать моего коня.
– Ты и сам знаешь что делать, не стоит согласовывать каждое слово со мной, – поморщилась я в ответ.
Он проказливо улыбнулся, чмокнул меня в макушку и тут же отправился раздавать необходимые указания. Вроде взрослый мужчина, а как любит издеваться над другими, чтобы лишний раз почувствовать себя нужным!
Не слышно подойдя ко мне сзади, Мелисса, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в драку, прошипела:
– Ваша светлость, вы меня обманули!
Красноглазый Шеш, неужели она уже успела связаться с бывшей женой графа? Судя по красному лицу девушки, разговор у них состоялся не из легких.
Стараясь не смеяться в голос, я для вида покашляла в кулак, но так и не смогла придать себе нужную степень серьезности, прохрипела:
– Неужели?
– Это его бывшая жена, вы не знали? – девушка кипела гневом, однако не настолько, чтобы забыться.
Изобразив невинность, я прижала ладонь к губам и вполне натурально ахнула:
– Да ты что? Как же так? А ведь Берт описывал ее как чуткого и внимательного специалиста… Надеюсь, она не наговорила тебе ничего лишнего?
Мелисса с трудом, но все же поверила в то, что я была не в курсе этой маленькой детали. Немного расслабившись, она расстроено протянула:
– Она сказала, что если я появлюсь в столице Сендаса, то лично обреет меня наголо. А потом выбросит волосы на центральной площади, рассказав, как низко я пала, охотясь за женатым мужчиной.
Может быть, хотя это происшествие немного отрезвит девушку и отвлечет от обаятельного графа. Будет грустно, если девчонка сломает жизнь себе и наверняка со своей горячностью доберется до невесты Бертольда. А судя по его трепетным рассказам, она самое настоящее сокровище.
Обняв грустную магичку за плечи, я уверенно улыбнулась:
– Даже не думай об этом, ты еще очень юная и красивая девочка. У тебя еще все только впереди, найдешь ты своего избранника, не сомневайся.
Мелисса неожиданно расплакалась:
– Красивая, но не такая, как вы, ваша светлость! От вас же просто глаз отвести невозможно.
– Главное, это быть счастливым, – серьезно проговорила я и попросила приглядеть ее за подготовкой к ужину.
А то с эльфов станется все испортить, кулинары из них никакие, поэтому обычно прицепом к обозам шло несколько штатных поваров. Заодно и переключиться на полезное дело, чтобы не выносить мозг ни себе, ни окружающим. Где-то впереди послышался до боли знакомый звонкая трель золотых рожков, которые всегда сопровождали выступления драконов. Сколько лет я не слышала ничего подобного, но мечтая об этом почти каждый день?
Жизнь в только что разбитом лагере утихла сама собой. Местные жители, переставшие нас бояться и крутившиеся между эльфами и магами, едва увидев, как со стороны деревни неспешно передвигается колонна из доброй сотни всадников с красно-золотым знаменем, приросли к земле. Ай да дед Тифон! Мало того, что выделил лучших лошадей, стройных, поджарых, способных долго нести воина в полном боевом облачении, но и отдал позабытое знамя моего рода. Алая шелковая ткань с золотым драконом, расправляющим крылья и держащем в лапах огонь жизни. Для ныне живущих – это уже прошлое, легенда…
Это я так думала, что прошлое, но неожиданно наши гостеприимные деревенские жители узнали во всадниках драконов. Пару десятков луженых глоток крикнули, что Проклятые пришли к ним за их душами и все, кто был рядом, обреченно попадали на колени. Не так я ожидала увидеть триумфальное возвращение моего народа.
Сказав Бертольду, чтобы он навел порядок, чтобы никто не бился головой о собственные сапоги и не выл, что сейчас наступит конец света, я встала с разложенного на траве плаща и уверенно направилась к неотвратимо приближающему отряду.
Стоило мне подойти к гостям, как они тут же остановились. С коня тот час спешился дракон, крепко держащий древко с моим знаменем. Он сильно отличался от остальных воинов, что все как один были облачены в полные вороненые доспехи с забралами в виде оскаленной драконьей пасти. У него единственного латы были обтянуты алой тканью украшенной геральдикой и прибитыми к металлу фигурными заклепками.
Едва коснувшись земли, он тут же припал на одно колено и почтительно склонил голову. Остальные всадники в точности проделали эту обязательную процедуру и не смели подняться, пока я не прикажу. Выдержав положенную паузу, я взяла знаменоносца под руку, надежно защищенную латной рукавицей, что была способна выдержать прямой удар мяча по пальцам и подняла его на ноги:
– Я долго ждала этого момента, рада приветствовать вас. Жаль, что в таком месте и в такое время.
Воин сорвал шлем, явив мне, красивое чистое лицо с умными серебристыми глазами, общее впечатление от которых портил хищно вытянувшийся зрачок:
– Княжна, какая разница, где мы. Главное, наконец, мы вас видим! Так долго мы ждали хотя бы весточки, что вы живы и с вами все в порядке, надеялись, что однажды вы вернетесь к нам! Εдва Великий Князь объявил, что его внучка возвращается в семью и принимает причитающиеся регалии, по всему Дивногорью начались гуляния и празднования, хотя ваш дедушка не давал на это разрешение.
В этом весь Тифон: сам не способен радоваться любому моменту и другим не дает. Но разве есть что-то, что может запретить дракону петь? Мы можем не летать, не ходить, не говорить, но желание жить и радоваться у нас никто не сможет отнять.
Я молча кивнула коленопреклонённому отряду, чтобы они, наконец, поднялись и занялись делом: искали себе место для отдыха и ночлега. У нас каждый воин был так вымуштрован, чтобы не дожидаться приказов командира. Указания нужны, когда что-то идет не так, а в обычной ситуации можно обойтись без дополнительных костылей. Дракон достал из седельной сумки резной, изящный тубус из золота и передал его мне в руки. Откидывая крышечку и заглядывая внутрь, я поинтересовалась, как его зовут. Все-таки надо знать, как обращаться к посланному мне командиру на помощь.
– Я лейтенант Эстридсен Кнутлинг, княжна.
Уже погрузившись в чтение, я машинально кивнула ему, показывая, что услышала и запомнила.
Тифон писал, чтобы я не расстраивалась, что он прислал такой малочисленный отряд. Едва будет достигнуто соглашение по общему числу войск и по участникам: когда будет точно известно, кто именно выступает на стороне оборотней и прочие отговорки, тогда он увеличит число воинов. А так это лишь для моего поддержания статуса княжны, чтобы все видели, что Вивиана Цуринген больше не в опале.
Признаться, на большее я и не рассчитывала. Один такой дракон стоит десятка обычных воинов и трех хорошо подготовленных мандебурцев, так что спасибо и на этом.
– Эстридсен, вы не против, если я буду обращаться к вам просто как Трид? – я не зря спрашивала, зная мужскую щепетильность в казалось бы, обычных вопросах.
А то так сократишь тайно лелеемое имя и окажешься не любимой госпожой, а врагом номер один. Мне сейчас только лишних проблем не хватает. Иногда лучше показать свою внимательность к чужим чувствам и заслужить этим ещё большую признательность, чем ждать удар в спину. У драконов настроение меняется часто, уж мне-то ли это не знать.
Эстридсен польщено улыбнулся, ему явно нравилось мое внимание, и горячечно выдохнул:
– Конечно моя госпожа, если вам так нравится, то, как вам будет угодно.
Пришлось поправить юношу, иначе его чересчур бурное воображение уведет нас куда-нибудь не туда:
– Не как мне нравится, а как удобнее. У вас достаточно трудное для запоминания имя.
Трид моей поправке не расстроился, а меня начало слегка потряхивать его от преданного щенячьего взгляда. Несколько десятилетий прожив рядом с людьми в образе обычной женщины, внесло значительные коррективы в мое мироощущение, если не сказать испортило его. Раньше я бы не обратила внимания на поведение своих подданных, это их прямая обязанность почитать мой образ и смотреть на меня, как на высшую ценность. А сейчас я ощущала себя так неудобно, будто надела не свою одежду и вообще находилась не на своем месте.
Понимая, что впереди меня ждут нелегкие дни, я тяжело вздохнула:
– Пойдемте, лейтенант, там уже наверняка поставили палатку, там и поговорим.
Задрав нос, но не для того, что продемонстрировать, что драконы высшая раса, а все остальные нас не достойны, мы направилась внутрь лагеря. Всегда и всем необходимо показывать только свою уверенность, гордо смотреть прямо перед собой и ни в коем случае не отводить глаз, если кто-то бросает тебе вызов. Сейчас, когда на нас смотрит вся деревня, не зная, что будет дальше, наша задача сразу расставить все приоритеты. Мы уважаем их и готовы оберегать, не вмешиваться в их самоопределение, но в нужные моменты требуем полного подчинения. По крайней мере, пока мы не зацепимся на этих землях, а там уже можно будем разговаривать на равных. С победителями не спорят.
В моей палатке, нагло развалившись среди маленьких бархатных подушек, мирно возлежал задремавший Бертольд. Вот мерзавец, даже сапог не снял, а на чистые ткани завалился!
Увидев подобную картину, Трид негодующе вскрикнул и схватился на рукоять меча. Я едва успела среагировать и перехватить его руку, пока он не вытащил основание из ножен. Если бы он это сделал, то ему пришлось бы драться: не обагрив лезвие кровью, ни один дракон не может убрать меч обратно. Когда-то этот закон был разработан и утвержден Тифоном, чтобы наши горячие молодцы думали, прежде чем хвататься за оружие и угрожать им.
– Успокойтесь лейтенант, это граф Бертольд фон Клаус, он посланник Его Величества Альваро, короля Сендаса. У нас был не легкий переход сюда, он видимо не дождался нас и уснул, – поспешно проговорила я, загораживая молодому дракону и не заметно пихая обнаглевшего графа под дых.
Последний охнул от неожиданной боли и что-то проворчав, тут же сел. Увидев перед собой перекошенное лицо Трида, он тут же вскочил, но споткнулся об меня, поскольку я находилась рядом, и зачем-то ухватившись за мое плечо, начал заваливаться обратно. Конечно же, я не смогла устоять на ногах и начала падать распахнувшего объятия графа. Понимая, что сейчас произойдет неизбежное и его драгоценная княжна приземлиться на человеческого мужчину, a он не может на это просто стоять и смотреть, Трид попытался ухватить мою руку, которой я до сих пор держала его ножны. Попытка удалась, только ткань палатки предательски начала стягиваться в гармошку и дракон, не сумев найти точку опоры, рухнул прямо на меня, ещё и придав ускорения.
Было не просто не приятно, а дико больно и одновременно смешно. Потому что в этот момент в палатку без разрешения вбежала Мелисса, с криками, что прибыл большой отряд Проклятых. Даже боюсь представить, что она подумала, увидев меня сверху своего обожаемого графа и пристроившегося рядом Трида, который вместо моей руки теперь обнимал ногу.
