Текст книги "Ведьма по назначению (СИ)"
Автор книги: Людмила Горобенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Ты сам знаешь – я не могла вызвать Чаяну … это раскрыло бы мою вторую сущность. А Бьянна несколько раз предупреждала – это не безопасно.
– Не безопасно было не вызывать ее, – не согласился фамильяр, – в суматохе боя этого никто бы даже не заметил!
– Юдван был всегда напротив меня. Он рвался ко мне – я не могла рисковать.
Тэя начала раздражаться.
– Ладно, проехали, – примирительно буркнул кот. – Но на будущее: жизнь дороже всех тайн и запретов, моя госпожа.
В чем-то фамильяр был прав, и она это понимала…
Тэя, раздосадованная неприятным выговором Рыжа, забралась в постель и погасила магический светильник. Он был стилизован под водопад и полностью занимал одну из стен комнаты.
Кровать, широкая и старинная, как и все в этом замке, занимала бо́льшую часть комнаты и была завалена грудами пуховых одеял и подушек. Тэя с удовольствием зарылась во все это мягкое и пушистое великолепие. Повозившись, недолго повздыхала и уснула, высунув из одеял кончик носа.
Но то ли ей было жарко среди пуховых гор, то ли новое место было непривычным, а может, это энергия древней цитадели давила на подсознание ведьмы, но сон ее был тревожным и зыбким, словно гонимые ветром сгустки тумана. Рваные клочья сновидений стремительно чередовались друг с другом, растворяясь в забытье. На смену им приходили новые, еще более странные и страшные … чтобы смениться другими, еще более бессмысленными и мрачными.
Тэя видела себя бредущей по темным тоннелям. Мрак, холод и ужас давят со всех сторон. Но вдруг раздается жуткий скрежет и в стене открывается тайный ход. Оттуда, улыбаясь отвратительными рожами, выползают чудовища.
– Иди, иди к нам! – вопят они на разные голоса. – Ты Черная ведьма, и твое место рядом с нами.
Позади монстров виднеется чье-то белое обескровленное тело. Оно движется, растворяется и появляется вновь, чтобы снова исчезнуть и появиться уже гораздо ближе.
Тэя с ужасом понимает: подойди монстр совсем близко и ей конец. Но вот белый мертвец уже рядом. Он хватает ее за руки скользкими мокрыми пальцами, тянет за собой в глубокий колодец с черной водой, которому нет дна. Хохочет безумно, высунув длинный синий язык из ощерившегося рта.
– Ты моя! Моя навсегда! Ты сняла печать! И я снова силен! Мое время пришло-о-о!
… Тэя резко открыла глаза. Вокруг темно, хоть выколи глаз. Сердце колотится, как будто она бегом взобралась на гору. Жуткий голос и дикий смех мертвяка еще звучат в ее голове.
Ведьма отерла мокрый лоб дрожащими пальцами. Глубоко вздохнула несколько раз, успокаивая сердце. Откинулась на подушки, не закрывая глаз. Спать больше не хотелось. Полежав несколько минут, ведьма решительно выбралась из душного плена кровати, зажгла маленький ночничок и принялась натягивать кожаный брючный костюм.
– И куда это мы? – приоткрыл зеленый глаз Рыж.
– Пойдем-ка, прогуляемся.
Глава 6
Утро выдалось звонким и хрустким от ледяного дыхания близкого ледника. Громкие птичьи перепевки, лучистый свет показавшегося из-за пика горы солнца, запах мокрой от росы травы и грибов, трель горной речки – все это было призвано разогнать ночные кошмары. Но … попытки природы оказались тщетны. Тэя бежала по привычному пути, не любуясь, как обычно, пейзажами – мрачные размышления не позволяли ей насладиться посылами окружающего ее благолепия.
Неожиданно она услышала за спиной мягкий топот бегущего человека. Еще минута, и ее догнал парень, который встретился ей вчера. Он сбавил темп и пристроился к ее бегу.
– Привет, – мягкий глубокий голос незнакомца был так же красив, как и его загорелое мужественное лицо.
Тэя рассеянно кивнула:
– Доброе утро.
– Как вы здесь оказались? Я не видел вас по дороге из города, а я вышел на пробежку уже давно?
Тэя только пожала плечами: не рассказывать же каждому встречному-поперечному, что она ночевала в замке, в который никому из местных нет хода.
– Прочем, это не важно, – отмахнулся от собственного вопроса незнакомец. И быстро сунув руку за отворот куртки, выудил оттуда, словно фокусник, небольшой букетик редких цветов, которые росли только на труднодоступных островах горных озер. – Это вам.
– Спасибо, но не стоит, – хмуро отвела его руку Тэя.
Неожиданно в голову парня врезалась большая шишка. Он поморщился, а Тэя поспешила нагнуть голову, чтобы спрятать невольную улыбку: дедко Леший безобразничает.
Дан сделал вид, что ничего странного не произошло – подумаешь, шишка с ветки сорвалась. Он не собирался отступать от намеченного им плана: познакомиться с понравившейся ему девушкой.
– Вот ведь чума, – недовольно проворчал Леший, сидя большой белкой на суку столетней сосны. – Нет, шалишь, парниша, мы это дело вмиг исправим. – И, обернувшись маленьким сычиком, взлетел над лесом.
– Мы с вами любим бегать по одной и той же дороге, так почему бы не сделать это занятие более приятным? – снова пошел в атаку незнакомец, приноравливаясь к бегу девушки, – Давайте познакомимся. Меня зовут Дан Бер. А вас?
Тэя остановилась так резко, что Дан по инерции пробежал еще несколько шагов.
– Тэя Деаргет, – девушка протянула руку парню, несколько ошеломленному переменой ее настроения.
– Деаргет? Э-э-э, прости, а ты не та самая ведьма, что заступила на место Бьянны?
– Да. А вы были знакомы?
– Еще бы! Она была чудесным преподавателем. Очень жаль, что ее больше нет. И жаль, что она не успела провести нас по мирам, о которых рассказывала … хотя обещала …
Дан замолчал на мгновение, вздохнул и снова повторил:
– Очень жаль. Я бы хотел побывать в других мирах. А ты?
Тэя пожала плечами:
– Наверное.
Она не могла рассказать Дану о тех особых занятиях, которые с ней проводила Бьянна. О том, что не один и не два раза она путешествовала с Учителем по самым отдаленным мирам. И даже о том, что Учителю не было потребности в портале: она могла открыть проход практически с любого места так, как делала это Тэя, переносясь в этом мире. Грусть и тоска с новой силой навалились на Тэю, и она, нахмурившись, вскинула голову к вершинам близких гор, чтобы скрыть слезы.
– У тебя неприятности? – спросил Дан, разглядев наконец печальное лицо девушки.
«Это у тебя неприятности, – подумала Тэя, бросив на Дана мимолетный взгляд. – Хотя, и у меня, наверное, тоже…».
– Знаете, вы меня простите, но … мне необходимо побыть одной … мы скоро встретимся и тогда обо всем поговорим.
– Ты обещаешь?
– Да … мы увидимся и гораздо скорее, чем вы думаете.
Тэя взмахнула на прощание рукой и вдруг пропала из виду, спрыгнув с дороги в каньон. Дан только восхищенно присвистнул: какая девушка! Нет, она определенно должна стать его женой. Он так решил. И он своего не упустит.
А уже через два часа Дан получил записку, в которой историчка, как объявил слуга, приглашала его в библиотеку. Он недовольно покрутил в пальцах небольшой листок, на котором было всего несколько слов:
«Жду в библиотеке. Захватите боевые артефакты».
Это что еще за приказной тон? Эта женщина ведет себя крайне вызывающе! Дан пойдет в библиотеку, но только с одной целью: поставить невежу на место. Артефакты ей понадобились. Да он даже учителю не позволял к ним прикасаться, не то что даст их увидеть какой-то там заумной старушенции. Пусть копается в своих бумагах …
Дан стремительно шел по коридорам и раздражался все больше. Высокая двустворчатая дверь в библиотеку была закрыта, хотя прежде всегда стояла нараспашку Дан отворил ее с грозным выражением и едва не споткнулся, увидя в кресле перед камином Тэю. На ее коленях сидел огромный рыжий кот, который недобро сощурился при его появлении … едва не зашипел … но ведьма запустила в его длинную шерсть пальцы – как будто успокаивала.
– Прошу вас, мой господин, – голос Воена вывел Дана из ступора, – присаживайтесь. У госпожи Тэи есть сведения, которые нам необходимо знать.
– Нам?
– К сожалению – нам, – вздохнул Воен. – Хотя должен сразу предупредить: я ни на что не претендую и требую, чтобы все осталось, как есть! Вы должны дать мне обещание …
– Довольно, – встала со своего места ведьма. – Возможно, ничего этого не потребуется. Идите, господа, за мной.
Дан только хмыкнул про себя: назвать в его присутствии слугу господином – умышленное оскорбление или все же оговорка? Простота нравов … как говорится, с кем поведешься. Но ничего – дай время, моя голубка, дай время.
Тэя между тем вышла из библиотеки и направилась вниз по лестнице.
– Не обращайте внимания, – прошептал Воен за спиной Дана. – Для меня это ничего не значит.
Дан пожал плечами, он уже выбросил из головы весь этот вздор. Но вот то, как уверенно вела их ведьма по его собственному замку, его сильно удивило и насторожило.
Они спустились на верхний уровень подземелий. Прошли мимо всех подземных служб. Вошли в длинный коридор, выложенный обожженным кирпичом – арочный свод, несколько зарешеченных камер с бочками, полными вина … словом – ничего примечательного. Но ведьма не прошла и половины коридора, как вдруг остановилась у одной из арок и указала на стену:
– Ломайте, господин Бер.
– Что?
– Какая у вас стихия? Вода?
– Д-да, – невольно запнулся Дан, – но как ты догадалась?! И вообще, что здесь происходит, дьявол всех побери? Объяснит мне кто-нибудь, наконец, или нет?!
– Скоро вы все поймете сами. Важно, чтобы вы были готовы к той информации, которая вас ждет. Ломайте!
– Да прекрати мне выкать, в конце концов! – раздраженно воскликнул Дан. – Мы с тобой равны по происхождению.
– Сомневаюсь, – усмехнулась Тэя.
– Сомневается она, – тихо проворчал Дан, разглядывая стену. Ага, вот в этом месте, кажется, ее когда-то ремонтировали, и кирпич здесь чуть-чуть другого цвета. – Глазастая, – похвалил он ведьму. И когда только успела заметить? А и, правда – когда? – Дан оторопело уставился на девушку.
– Не важно, – нетерпеливо отмахнулась Тэя – не рассказывать же ему, что сегодня всю ночь по этим тоннелям ходила Чаяна.
Дан недовольно засопел, но не стал настаивать. Не хватало еще при слуге нарваться на категорический отпор. А с нее станется. Вон как решительно отвергла его букет, а он, между прочим, вчера вместо рыбалки весь день потратил на поиски серебристых эдельвейсов – символа верности и любви…
Стена поддавалась неохотно. Кирпич крошился, кладка прогибалась, но стояла насмерть. Дан резко и досадливо взмахнул рукой, запустив в нее мощный призрачный голубой поток, – часть стены вывалилась к их ногам, едва не придавив кота, с диким мявом рванувшего в сторону.
– Криворукий, – зашипел Рыж, едва отдышавшись.
– Кривоглазый, – не остался в долгу маг.
– Да я, – шерсть на загривке Рыжа даже приподнялась от возмущения, – да я, если хочешь знать …
– Довольно! – резко оборвала его ведьма. – Неизвестно, что нас ждет впереди, а вы как дети, ей богу!
– А куда мы спешим? – с иронией спросил Дан. Ему, конечно, уже было страшно интересно, но задевало одно – Тэя с ходу нашла то, что не могли отыскать многие поколения Беров. За иронией он пытался скрыть свое недовольство и волнение.
Тея указала на вход в темный тоннель, который едва проступал сквозь клубы пыли:
– Туда, – и первой шагнула в темноту.
Ночью Чаяна, в отличие от Беров, не искала скрытые ходы и комнаты. Она слушала замок. Бродя в полной темноте по подземельям, она ловила потоки его энергии, изучала их, пробовала на вкус …
Много интересного открылось второй сущности Тэи. И одной из ее неожиданных находок был этот замурованный ход. Он был так давно запечатан, что никто даже и не подумал бы искать его в верхних горизонтах подземелий. Все полагали, что тайники и лаборатории находятся гораздо ниже и дальше от замка.
Тэя не велела Чаяне пробивать вход в тоннель. Этим должны заняться владельцы. Пусть у них не возникнет ни единого подозрения на ее счет. Но то, что почувствовала Чаяна за каменной стеной, очень насторожило Тэю – оттуда исходил неприятный холодный поток темной магии.
Воен, сохраняя убийственную невозмутимость и молчание, последовал за Тэей. Тусклый масляный фонарь в его руке освещал лишь небольшой участок пола под ногами да мелькавшую впереди фигурку ведьмы, отсвечивая бликами на ее кожаном костюме.
Выпустив незаметно для мужчин зрение и чувства Чаяны, Тэя исследовала каменный коридор, слушая отголоски его энергии.
Дан шел позади, недовольно сопя и чертыхаясь про себя. Но вскоре его взгляд зацепился за стройный силуэт шедшей впереди ведуньи и его мысли против воли направились в совершенно другую сторону.
– Ты куда это глаза таращишь? – возмутился кот, бежавший рядом с магом. – Бесстыжий! Хозяйка тут жизнью, можно сказать, рискует, чтобы ему помочь, а он пялится на то, что ему не принадлежит. Имей в виду: у нас уже есть парень … и он не из слабаков!
– Да иди ты … Рыжий … – зло прошипел Дан и, отодвинув Воена плечом, вышел вперед их маленького отряда.
– Э-э-э, госпожа ведьма, а нельзя ли тут прибавить света … фонарь совсем тусклый …
– Простите, Воен, я забыла, что вы еще не научились пользоваться своим даром … одну минутку, – Тэя взмахнула рукой, и над их головами зажегся маленький, но яркий шарик, осветивший тоннель желтоватым светом.
– У Воена есть дар? – удивленно обернулся Дан. – Вот уж не думал. А какой?
– Это мы скоро узнаем, – проговорила Тэя напряженным шепотом.
Дан все больше раздражался: ну неужели так трудно объяснить человеку все как есть? К чему эта таинственность? Почему он не знал, что Тэя и есть та самая историчка? Что она пошла против воли его отца и все-таки принялась за поиски тайников? Но в данной ситуации Дан сам был совсем не против этого, если честно признать … Почему Воен ей помогает, вместо того чтобы предупредить его о планах ведьмы? И вообще – с ним никто не считается и не советуется. Кто здесь главный?! Он, хозяин замка, или эти двое заговорщиков …
Тэя остановилась перед глухой стеной. Тоннель в этом месте раздваивался под прямым углом на два рукава.
– И куда теперь? Направо или налево? – Дан смотрел на слугу, подчеркнуто не обращая внимания на ведьму.
– Пока никуда, – тихо проговорила она вместо Воена и приложила к стене ладони.
– Господин Воен, подойдите, – дворецкий подчинился без лишних разговоров. Тэя отодвинулась чуть в сторону и указала на стену. – Загляните за нее – там пустота.
Воен ошеломленно уставился на ведьму:
– И как мне это сделать?
– Перестаньте сомневаться в себе, отпустите чувства, поверьте – вы обладаете не меньшим даром, чем я или господин Бер. Ну же, смелей. Это ведь по вашей части – у вас дар мага земли. И весьма сильный. Не блокируйте его. Здесь он должен проявиться в полной мере – это место полно древней Силы …
Дан оторопело слушал их разговор, переводя взгляд с дворецкого на ведьму. Между этими двоими явно есть общая тайна …
– Я требую, чтобы вы двое сейчас же мне все рассказали! Иначе …
– Тсс, – перебила его Тэя, подняв вверх указательный палец. – Не сейчас.
Воен, явно взволнованный происходящим, медленно подошел к стене и приложил к ней вспотевшие от напряжения ладони.
– Так … теперь попробуйте отбросить знания о непроходимости камня … просто не замечайте их. Закройте глаза … ощутите, как теплый поток энергии выступает из ладоней … проникает сквозь барьер …
Дан видел, что Тэя пытается провести с Военом урок по пробуждению магии. Так они делали на своих первых магических занятиях … но … Воен! Это же смешно! Если бы его слуга был одаренным человеком … жить столько лет рядом и не замечать его способностей?! …
А Воен вдруг вздрогнул всем телом и тихо выдохнул. Его руки неожиданно провалились сквозь стену, и перед ним открылась тьма запертой комнаты. Он ничего не видел … но ощущал. Затхлость застоявшегося воздуха, мрачную тишину … чье-то присутствие … мертвое тело …
– Хорошо, – услышал он в своей голове тихий голос ведьмы. – Теперь ищите ключ.
– Как?! – мысленно спросил Воен.
– Осмотритесь. На стене должен быть знак … руна или рисунок … вы сразу поймете. Ищите.
Воен потянулся взглядом по сторонам. Сначала ничего не увидел, но внезапно справа от него что-то блеснуло. Потом еще раз. Мигнуло красным огоньком и исчезло. Воен подобрался поближе … красный знак становился все заметнее, теперь он не гас, а разгорался все ярче. Невероятно! От волнения у Воена выступили на лбу капельки пота.
– Откройте дверь.
– Я не знаю, как это сделать.
– Накройте знак ладонью и прикажите …
Воен последовал совету ведуньи.
Дан невольно отшатнулся, когда по монолитной, как казалось, стене прошла глубокая трещина. Раздался громкий скрежет … и каменная дверь медленно открылась … из темноты тайника дохнуло спертым воздухом, пыль медленно оседала в свете шара …
Дан зажег собственный голубой шар и стремительно шагнул в темноту. За ним бросился кот. Тэя и все еще ошеломленный случившимся Воен вошли последними.
Комната была пуста, за исключением … посредине, на низком стульчике, сидел сгорбившийся человек. Его костюм был явно не из этого времени. Но в свете шара бардовый бархат переливался множеством оттенков … кожаные штаны ни на каплю не потеряли своего матового блеска. Длинные седые волосы сияли, словно только что вымытые …
Мужчина сидел, горестно опустив голову на подставленный кулак, другая его рука безвольно свешивалась в колена второй ноги. А возле него стоял пустой ларец с откинутой крышкой.
Дан подошел и протянул руку к плечу мертвеца. Но не успел даже прикоснуться к нему, как тело внезапно осыпалось к его ногам серым пеплом.
– Жутко, – проговорил Рыж в потрясенную тишину.
– И сколько подобных сюрпризов нас еще ожидает? – спросил Дан, выходя из тайной узницы своего предка.
– Не знаю, – честно призналась Тэя, – но, надеюсь не много.
– Я тоже … надеюсь …
Дан сказал это таким тоном, что Тэя не поняла, к чему они относились.
Маг снова пошел впереди, на этот раз осознанно прикрывая собой ведунью. Воен плелся позади, нет-нет, да и поглядывая на свои руки с явным недоверием.
Коридор вдруг резко нырнул вниз. Крутой спуск через несколько поворотов сменился ступенями. Теперь они спускались по почти вертикальной лестнице.
Шаги гулким эхом отскакивали от стен. Множились. Дробились. Разбегались по подземелью и возвращались искореженные и измученные, притаившимся в темноте ужасом. Мрачности добавляли и густая бахрома вековой паутины, и толстый слой пыли, и неприятный холод, забиравшийся не только под одежду, но и в душу…
Большой зал, в который спустились исследователи подземелий, оказался не рукотворным. Но вот гладкий каменный ствол, находившийся по его середине, был явно создан магией.
Что это? Ствол потайного колодца?! Его верхний конец уходил в потолок, нижний – в пол.
Тэя медленно обошла вокруг необычного сооружения.
– Смотрите, – воскликнула она, – здесь есть окошко!
Дан и Воен бросились к ней. Окошко и правда было – узкое. В него едва ли могла протиснуться голова человека.
Дан поднял камень и бросил его в шурф. Звука не было несколько мгновений. Потом – далекий тихий всплеск.
Рыж вскочил на каменный карниз окошка и заглянул внутрь:
– Темно. Ни вверху, ни внизу не видно и проблеска.
– Да, я уже поняла. Но одну загадку мы все же разгадали, – проговорила Тэя, устало опускаясь на плоский сталагмит. – Теперь нам нужно отыскать перстень.
– Да … это было бы кстати, – согласился с ней Воен, расстилая на соседнем известковом столбе белоснежную салфетку. – Но он утерян вместе с сокровищницей …
– Я так не думаю, – не согласилась с ним Тэя. – Иначе зачем Ирну было давать такую подсказку своему сыну? Подумайте … зачем?
Воен принялся выкладывать из заплечного мешка на импровизированный стол бутерброды, самогреющийся чайник и чашки.
– О чем речь? – сурово потребовал Дан, намереваясь вытрясти из этих двоих все их тайны. И немедленно, прямо сейчас и здесь … иначе он за себя не ручается…
Тэя молча отдала ему кристалл. Воен только вздрогнул, но промолчал. Он понимал, что теперь молчание лишь все усложнит. Но он был не согласен с ведьмой, которая не захотела прислушаться к его мнению. А он ведь с самого начала требовал, чтобы Дан не участвовал в этом походе … ведьма нарушила все договоренности …
Бер отошел в сторонку и развернул экран кристалла. На одной из его гладких поверхностей загорелся огонек. Изображение мелькало с бешеной скоростью, и Дану хватило всего несколько минут, чтобы изучить все записи Военов. Затем он посидел немного, потрясенно глядя в темноту невидящим взором. Потом встряхнул головой. Встал. Подошел к Воену и протянул руку.
Дворецкий изменился в лице, но поднялся и ответил на рукопожатие своего дальнего родственника.
– Вот и славно, – улыбнулась Тэя и впилась зубами в бутерброд с ветчиной.
Глава 7
Бывшая сокровищница поражала своими размерами. Неужели когда-то все это помещение было до отказа заполнено золотом, серебром и прочими драгоценностями?!
Огромный портрет красивой женщины стоял посредине комнаты. Лукавая улыбка на красивых сочных губах. Карие, чуть навыкате глаза смотрят с хитрой лукавинкой … как будто бонна знает все секреты, но предлагает им самим найти ответы …
Тэя с Рыжем, Дан и Воен стояли перед картиной и с интересом ее разглядывали.
– Странно, почему Ирл не женился на ней и не признал сына? – проговорил задумчиво Дан. – Я узнавал: он не был в ордене Света. А только там принимают обет безбрачия. Ирл был инквизитором … до своего сумасшествия.
– Меня это тоже удивляет, – призналась Тэя. – Эта дама явно из вельможных … ничто не стояло на их пути, и все же они не были повенчаны …
– И никого не удивляет пейзаж за ее спиной? – спросил вдруг Рыж. – Только мне он кажется смутно знакомым?
– Это остров Трех скал, – ответил коту Воен. – На первой скале выбит герб Чернолесья. На второй герб рода Бер. На третьей …
Воен потрясенно замолчал.
– На третьей? …
– Вот черт! Почему до сих пор никто не обратил на это внимания?!
– На третьей скале выбито изображение нашего замка конца Старой эпохи. Донжон! Главная башня, – ничуть не запыхавшись, на ходу объяснял Дан Тэе, взбегая по крутой лестнице подземелья.
– Ее снесли в начале Новой эпохи, но основание осталось. Сейчас на этом месте находится Круглая зала – место обрядовых церемоний клана Бер, – добавил Воен. – Но она не используется уже много веков из-за трещин, которые появились в полу и стенах. Раньше их старались скрыть, ремонтируя, но это не помогало – от ремонтных работ они становились только шире. Поэтому зал было решено закрыть и хранить как историческую достопримечательность рода. А ритуальные церемонии перенесли в новое место, специально построенное для этой цели.
Церемониальный зал был великолепен. Сквозь узкие высокие арочные окна льется свет и играет бликами на мозаичном полу. Огромные красочные гобелены сверкают золотом и серебром. Изображенные на них сцены битв прославляют подвиги древнего рода. С многочисленных портретов на зрителей смотрят грозные лики воинов и не менее суровые, но прекрасные образы дам – выдающиеся маги и ведьмы клана Бер. Посреди зала высокий и круглый постамент алтаря с символами, выложенными полудрагоценными, но магически сильными камнями. … Он в точности совпадал с размерами подземного колодца …
– И как нам его открыть? – Воен обошел вокруг алтаря.
– Должно быть какое-то заклинание … или рычаг, а может специальный ритуал …
Тэя задумчиво смотрела на символы алтаря.
– Посмотрите: вот символ крови, вот здесь символ воды, тут земли, а вот здесь воздуха.
– Да, это магия, которой владеют Беры – отозвался Дан, тоже разглядывая символы на постаменте.
– Это понятно … непонятно другое … почему они расположены таким странным образом? Смотрите: кровь-вода. Земля-воздух.
– И что же здесь особенного?
– То, что они чередуются с печатями, блокирующими эти символы. Зачем, объясните мне, запечатывать магию в зале церемоний? Неужели никто не увидел этой странности? Да быть такого не может!
Дан внимательней присмотрелся к знакам:
– Ничего не вижу, – признался он после нескольких минут, – символы рода – вижу. Печати – нет.
– То есть, вы хотите сказать, что их вижу только я?!
– Ну, если ты их видишь, то – да. Только ты.
– Тогда понятно, почему этот зал стал разрушаться, – проговорил Рыж, бесцеремонно запрыгивая на алтарь, – две взаимоисключающие силы.
– А ну, брысь оттуда! – возмутился Дан.
– Не больно-то и хотелось, – надменно проговорил кот, спрыгивая на пол.
– Нет-нет, давай обратно! – приказала вдруг Тэя. – Встань посредине. Вот так. Теперь медленно повернись по ходу солнца. Нет, не то. Давай в другую сторону. Так … медленно. Ага. Господин Воен быстро капельку вашей крови на вот этот символ! – ведьма указала, на какой именно. Господин Бер, капните своей вот сюда.
Мужчины подчинились без разговоров. Вскоре несколько символов были напоены их кровью, которая тут же впитывалась в знаки. Неожиданно они начали гореть огнем. И чем дальше, тем сильней они разгорались.
– Рыж, – давай! Быстрей!
Кот закружился против часовой стрелки с бешеной скоростью. Вскоре на его месте был виден только рыжий силуэт. А верхушка алтаря вдруг вздрогнула и со скрежетом начала поворачиваться в другую сторону, свинчиваясь с постамента, как крышка с горлышка банки.
Воен и Бер застыли от неожиданности: в их роду никогда не было мага с силой огня. А верхняя часть алтаря уже отделилась от постамента и плавно взлетела над ним. Вокруг засияла серебристая дымка магии воздуха, поддерживающая ее. Вдруг из открывшегося провала ударила голубая струя и откинула крышку в сторону. Глухой рокот промчался по залу. Постамент начал уходить вниз и через несколько мгновений сравнялся с полом, открывая винтовую лестницу, обвивающуюся вокруг сузившегося ствола колодца и уходящего в глубины подземелий.
Рыж, одурманенный безумным вращением, по-прежнему сидел на верхней части алтаря и тряс головой. Его лапы разъезжались, и ему стоило огромных усилий, чтобы не растянуться на полу. Кота била нервная дрожь, отчего по шерсти проходили сверкающие волны.
– Ты как? – участливо спросила Тэя, присаживаясь рядом с ним на корточки.
– Жить буду, но … требую прибавки за вредность, – проворчал кот.
– Будет тебе прибавка, – пообещала Тэя, подхватывая его на руки. – Каждый день по миске сливок. Подойдет?
– И по свежей рыбке, – добавил Рыж, с блаженством умащивая голову на плече ведьмы.
– В дверь не пролезешь, – с усмешкой проговорила Тэя, но с нежностью приглаживая стоявшую дыбом шерсть своего фамильяра.
– С тобой, пожалуй, растолстеешь, – промурлыкал ей на ухо кот, облегченно закрывая глаза.
К ним подошел Дан:
– Не знаю, какую магию ты только что тут сотворила, но одно могу утверждать наверняка: еще никто из известных мне магов такого не делал.
– Это правда, – просто согласилась с ним Тэя и направилась к провалу. – Пошли, нужно покончить с этим делом как можно скорей. Мне необходимо возвращаться домой …
– Спешишь? – Дан обогнал девушку и снова пошел впереди, готовый прикрыть ее собой в любую минуту.
– Да. Дома много дел.
– А кто тот парень, о котором говорил твой кот?
– Рыж?! – возмутилась Тэя.
– А нечего ему зариться на чужое, – прошептал совсем не тихо кот. – Юдван своего не отдаст … пусть этот знает, что тут ему ничего не светит.
– Совсем-совсем ничего? – обернулся Дан и вопросительно взглянул на Тэю.
– Ничего, – подтвердила девушка.
– Жаль, – искренне огорчился Дан. – Но Беры никогда не сдаются … и я не сдамся. На твоем пальчике до сих пор нет колечка – так что надежда еще есть.
– Мечтай! – прошипел кот.
– Не запретишь!
– Тихо! – громким шепотом прервал их перебранку Воен, который спускался позади всех. – Слышите?
Внизу действительно что-то происходило. Какие-то странные звуки, шорохи, вздохи.
Теперь все напряженно прислушивались и спускались, с осторожностью приглядываясь к ступеням и стенам, по которым сочилась вода.
Лестница уходила все дальше в подземелье. Становилось холодно. Звонкая капель все чаще нарушала тишину, которая вдруг навалилась на них, стерев все звуки, слышавшиеся из недр колодца. Из черной глубины поднимались волны холодной черной магии. Она становилась все сильней, все явственней, все заметней. Клубы темного тумана поползли по ступеням, окутывая дымкой ноги людей едва ли не по колено. Продвигаться вперед теперь приходилось на ощупь.
Внезапно они оказались посреди большого зала – ствол колодца и лестница вокруг него просто вынырнули из свода и повисли посреди пещеры в клубах густого марева. Сколько ступеней оставалось до пола, было неизвестно. Дан шагнул вперед и сразу же исчез в тумане. Его взвихрившиеся волны тут же поглотили мага.
Тея смело последовала за Бером. Рыж вывернулся из ее рук и тоже исчез в темно-сером облаке.
Молочно-серая пелена словно отрезала их от времени и пространства. Всосала все звуки, вызвала из сознания мистический всепоглощающий ужас, породила страх и неуверенность… от нее веяло древним злом …
Через несколько ступенек Тэя почувствовала под ногами ровную поверхность.
– Господин Бер! Рыж! – громко выкрикнула она, но слова словно повисли в непроницаемой пелене. – Бонн Воен!
Вдруг рядом промелькнуло что-то темное. Тэя резко повернулась в ту строну. Из плывущих клубов показалась странная процессия. Десяток монахов выплывали чередой из облака и тут же скрывались в мареве. Все они шли, низко опустив голову и скрывая лица под капюшонами. В руках призраки держали зажженные свечи.
Процессия исчезла так же внезапно, как и появилась. Но тут с другой стороны ведьмы промелькнула еще одна тень. Тэя опять стремительно развернулась – высокий, закутанный в мантию старик смотрел на нее белыми слепыми глазами. Его рот раскрылся от крика, пальцы протянутых к ней рук скрючились, волосы развевались от неощутимого ветра …
Вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу. Тэя чуть не закричала от неожиданности. Резко обернулась … перед ней стояла женщина. Черные, распущенные волосы призрака опускались едва не до пят. Красивое лицо задумчиво и печально. Глаза смотрят осознанно. Призрак поманил Тэю за собой. Тэя подчинилась. Женщина плыла впереди и время от времени оглядывалась, словно хотела проверить, не отстала ли ведьма?
Через несколько минут Тэя оказалась перед стеной. Призрак прошел сквозь нее и исчез. Тэя осталась одна. Она внимательно осмотрела камень. На первый взгляд там не было ничего необычного, но вот выпущенная на волю Чаяна, четко различила исходящее от камня излучение и пустоту, скрывающуюся за ним. Тэя вернула себе контроль и приложила к камню ладони. Она слушала энергию, полную боли и отчаяния. Тэя так глубоко погрузилась в транс, что даже не заметила, как туман сначала поредел, потом истончился, превращаясь в легкую дымку, а затем и вовсе растворился.
– Тэя! – крик Дана был полон облегчения. – Вот ты где! Смотри, что я нашел.
Дан протянул ведьме странный медный предмет. Он был похож на обыкновенный сосуд для воды. Но при этом имел такую необычную форму, словно его долго корежили и мяли, а потом еще и пристукнули сверху чем-то тяжелым.
