Текст книги "Ведьма по назначению (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Мне нужно найти Эвлонда. Срочно! – Илга решительно поднялась с валуна. – Нужно спешить. Если в игру вступили неведомые нам силы, беды не миновать.

– Зачем кому-то из других миров вредить Огненным? – недоверчиво спросила Элли.

Илга пожала плечами:

– А зачем он когда-то понадобился араитам?

– Ты что-то почувствовала? Да?

– Я еще ни в чем не уверена. Но необходимо поспешить!

– Постой!

Элли вдруг замялась и, отведя глаза в сторону, прошептала:

– Мужчина. Как это? … Каково быть с ним наедине?

Илга удивленно уставилась на Элли.

– В смысле?

– Ну … вы были с Тарелием вдвоем. Как это? Понимаешь, мне очень любопытно. В подземье царит матриархат. Жесткий. Мужчины, хоть и очень сильны, но полностью подчинены строгим многовековым традициям дроу. Немногим из них удается вырваться из цепких коготков женской власти и сбежать на поверхность.

Здесь же совсем другие правила. Я видела власть женщин там и власть мужчин здесь. И мне, если честно, не совсем понятно то влечение, которое испытывают мужчины и женщины друг к другу. Мне казалось, что они скорее должны ощущать в отношениях между собой ненависть или, по крайней мере, отстраненную холодность.

Илга улыбнулась. Элли была для нее больше, чем сестра. Она была единственным близким человеком на всей земле. У них никогда не было секретов друг от друга. Они делились всеми своими сомнениями, радостями, тайнами. Поэтому Илга, вздохнув мечтательно и немного печально, тихо произнесла:

– Это невероятное ощущение, Элли. Разум умолкает. Тело управляет тобой. Оно горит от каждого прикосновения, само отвечает на призыв, тянется за мужскими руками. Хочется, чтобы он никогда не разрывал объятий, чтобы его поцелуи не прекращались ни на минуту. В груди возникает огромный шар, который мешает дышать … Хочется забыть обо всем и никогда не возвращаться с небес.

Элли шумно выдохнула и хищно выдала:

– Хочу себе мужчину! И я выхожу на охоту!

Илга рассмеялась:

– Ну, раз ты взбунтовалась и не собираешься возвращаться в храм, то есть все основания считать, что охота будет удачной.

Потом, встревоженно взглянув на эльфийку, спросила:

– Но ты же понимаешь, чем это тебе грозит? Мать никогда не простит. Это на тебя начнется охота. Ее служки – резвые гончие. И они не отступят. Особенно Зайра. Эта … просто из ненависти к тебе перепашет всю Империю. А Мать казнит. От нее пощады не будет.

Но Элли отмахнулась:

– Кошка я или нет? К тому же еще и дроу – хитрая и коварная. Я ведь недаром заручилась поддержкой сильнейшего дома подземья. Мать не решится испортить с ними отношения из-за какой-то отступницы.

– Вспомни историю своей матери, Элли. Она тоже так думала, когда убегала с твоим отцом. Их смерть, несомненно, дело мести.

– Мести Верховной Жрицы дома моей матери, возможно. Возможно, им отомстил кто-то из клана отца. Я выясню это. Обязательно. Но это кровная месть. Саллии же вскоре будет не до меня, судя по развивающимся событиям.

Девушки замолчали, думая каждая о своем. Немного погодя, Элли спросила:

– Куда дальше, Илга? Где Эвлонда будем искать?

– Не знаю, – честно ответила Илга. – Мне все время казалось, что очень важно добраться до гор. Будем идти, пока не найдем хоть какой-то след.

– Хорошо. Но давай сделаем вот что: выпустим обманку. Пусть все считают, что ты вернулась в храм. И вот. На, надень, – дроу протянула Игле перстень. – Это собьет со следа любого.

Потом Элли вскинула руку, с ее ладони скользнул маленький яркий луч. Взвихрившись, он превратился в крохотный смерч и взмыл в воздух. Через мгновение он исчез в сиянии света Астры.

Девушки проследили за ним взглядом и одновременно надели перстни. Через минуту две гномы среднего возраста, с корзинками, полными трав, развернувшись, отправились в глубь горного кряжа.

… Маленькая пурпурная ящерка, с черными головкой и хвостом, юркнула между камней, обернулась темной тенью и пропала.

Глава 8

Харид вошел в небольшую сторожку Темной стражи и, присаживаясь к столу, одновременно кивнул командиру небольшого караульного отряда, приветствуя его.

– Тар где?

Стражник – полутролль – кивнул в сторону скал, возвышавшихся в полумиле от кордона.

– Камнеломом подрабатывает, – усмехнулся и, отпив глоток из дымящейся паром кружки, добавил, – скоро можно будет все каменоломни закрыть, а преступников распустить.

И словно подтверждая его слова, вдалеке вспухла широкая шапка пыли. Затем медленно осела, обнажая изменившийся ландшафт: там, где только что стояла скала, образовалась яма.

– Случилось что? – Харид изумленно смотрел на заметно вздрагивающие скалы.

– Да, утром известие получил. Призрака, который его принес, сжег на месте. Потом преобразившись в чудовище, вылетел, снеся к стыни и крышу, и полдома. Вернулся только к вечеру, и вот, – стражник снова кивнул на очередную осыпавшуюся с глухим грохотом каменную громаду.

Харид хищно сощурился.

– Утром, говоришь, известие получил? – и, поднимаясь, бросил отрывисто. – Меня здесь не было.

Полутролль понимающе кивнул: кому ж хотелось попасть под горячую руку принца?

Харид стремительно выскочил из сторожки и, свистнув, призвал грифона. Вспрыгнул на спину подлетевшей, но еще не приземлившейся птице, отдал ей короткий приказ и взмыл к небу. Воздух вокруг грифона раздвинулся, и через секунду вампир исчез из виду.

Тара могла так взбесить только Илга. Этой девчонке вновь удалось ускользнуть от принца.

– Горы, она могла уйти только в горы, – как заклинание, шептал Харид, внимательно всматриваясь в скалы.

Он понимал, как ищейки Тарелия могли потерять след Илги: в горах сейчас было много нелюдей. Осень, хоть и поздняя, пора горячая. По берегам горных рек и ручьев как раз об эту пору вызревал редкий сорт ягод, пригодный для маринада жесткого, но невероятно ценного мяса габсса. Грибы, черные, как ночь, и дорогие, как бриллианты, которые шли к столу императора, росли только в преддверии зимы. Некоторые ядовитые травы и мхи, применяемые лекарями и травниками, необходимо было собирать после первых заморозков. Так что горы осенью были самыми посещаемыми местами в Империи.

При достаточно качественной иллюзии, Илга могла легко обмануть тех, кто не обладал его даром – поглощать чужую ауру, а также буквально питаться исходящей от нелюдей энергией. Эту свою особенность Харид прятал от всех. Энергетические вампиры были очень редки в этом мире и считались неуравновешенными душевнобольными, которых необходимо изолировать от общества. Поэтому Харид с детства приучился сдерживать свои порывы, но иногда, когда никто не мог застать его на месте преступления, он позволял себе редчайшее из наслаждений: коктейль из эмоций пытаемого или запуганного несчастливца.

Харид пролетел над несколькими стоянками, где вокруг костров копошились небольшие группки нелюдей. Несколько гоблинов и гномов, согнувшихся под тяжестью вязанок с хворостом, промелькнули и исчезли среди скал. Две гномки в темных кожаных плащах пробирались между валунов, поднимаясь к самой вершине Черного Утеса. Но вампир лишь мельком взглядывал на них и мчался дальше: его интересовал одинокий путник. Пролетев еще немного, Харид вдруг резко развернул грифона: гномки! Две гномки шли не вниз, а вверх, к вершинам скал, несмотря на вечер. Но там не могло расти ничего, что заинтересовало бы этих почтенных хозяек.

Харид резко снизился и, оставив птицу за выступом скалы, притаился.

– Когда ты посмотришь на него, что будем делать дальше? – спросила та, что была повыше ростом.

– Я думаю, нам нужно будет вернуться в столицу и действовать по обстоятельствам, – ответила гномка помоложе. – Меня все время терзает непонятная тревога. Я не могу разобраться, с чем это связано. С тем, что Тарелий намерен упрятать меня в своем замке, что Эвлонд, возможно, причастен к преступлению, или с отношением императора ко всему происходящему, а может, и с общей нестабильной обстановкой в Империи.

И у вампира не осталось сомнений: он нашел ту, за которой был готов пойти на край света.

Харид вышел из-за камня, когда Илга с попутчицей уже прошли мимо него, даже не подозревая об опасности.

– Добрый вечер, уважаемые, далеко путь держите? – ласково проговорил вампир и улыбнулся, хищно, жестоко, даже не скрывая выступивших клыков. Его глаза загорелись лихорадочным блеском. Руки мелко дрожали. Нос втягивал воздух, нервно трепеща крыльями ноздрей. Харид едва сдерживал себя.

Не обратив внимания на мгновенно перевоплотившуюся в кошку Элли, он смотрел только на Илгу. Эльфийка, издав низкий рык и шипение одновременно, бросилась вперед. Но вампир лишь вскинул руку ей навстречу, и кошка, словно наткнувшись на невидимую стену, упала на камень, обмякнув, и соскользнула с него по другую сторону. Илга не могла видеть со своего места, дышит Элли или нет, и ее сердце сжалось от тревоги за нее.

– Итак, мы одни! – ощерился Харид.

Илга со страхом посмотрела на вампира. Его лицо постепенно преображалось. Глаза стали глубокими, как омут, с жутким кровавым отливом, черты становились резче, рот шире, зубы острее – приметы редчайшего смешения двух самых злобных рас на планете: вампира и аора, то есть энергетического вампира.

Харид с непередаваемым блаженством втянул в себя запах Илги, подойдя почти вплотную. Не отрывая от девушки взгляда, вампир сорвал с её руки перстень. Иллюзия спала.

– Страх! От тебя пахнет страхом. Но я хочу ужаса! – Харид схватил Илгу на горло и, приблизив ее лицо к своему, вперил в нее свой ужасающий взгляд. – М-м-м, какой букет. Оказывается, чистокровные люди были так впечатлительны. Я всегда восхищался богатейшим эмоциональным разнообразием, присущим только полулюдям, но то, что я чувствую сейчас, не поддается описанию.

Я счастлив!

Харид долго смотрел Игле в глаза. До тех пор, пока ее взгляд не затуманился и она не потеряла сознание. Тогда вампир с видимым разочарованием отпрянул от ее лица и, прижав к себе ее безвольное тело, почти с раскаянием пробормотал:

– Прости, крошка, но я не смогу остановиться. Прощай, – и с этими словами впился в ее горло. Едва первые капли попали ему в рот, вампир перестал осознавать окружающее: кровь человечки оказалась восхитительнее всего, что он когда-либо пробовал.

***

Багровое солнце тускло освещало коричневые скалы. Темно-красные волны мерно накатывали на почти черный берег. Ни деревца, ни кустика, ни травинки – пустыня, холодная и равнодушная. Вечные сумерки царили в этом далеком мире.

Эвлонд стоял на выступе высокой скалы. Ветер рвал его широкий плащ. Под ним развернутым строем проходили войска. Боевые расчеты из орков и нагов, темных и лесных эльфов. Вздымая тучи пыли, шли колонны облаченных в доспехи солтонов, с коваными наконечниками на бивнях, и соргов, управляемых гоблинами и троллями. В небе проносились боевые ящеры с седоками и без. На волнах качались легкие и тяжелые суда, с полным комплектом оружия на борту.

Рядом с Эвлондом стояло с десяток командиров.

– Я доволен, – мрачно проговорил Эвлонд. – Сохраняйте полную фактическую готовность войск. Вы можете понадобиться в любой момент.

С этими словами Эвлонд резко развернулся и шагнул прямо в скалу. Камень слегка вздрогнул, разойдясь рябью, и поглотил его высокую фигуру. В тот же миг Эвлонд вышел из скалы в небольшой пещере среди черных скал ваджайских гор.

Астра клонилась к закату. Несколько темных туч крадучись плыло у самого горизонта. Воздух звенел чистотой и ощутимым морозцем.

Эвлонд с явным удовольствием вздохнул полной грудью. Развернувшись, отвязал повод киэра от вбитого в стену пещеры крюка. Могучий жеребец, нервно вскинув голову, заржал, но принц твердой рукой схватил его под уздцы и легко вскочил в седло. Киэр подошел к выходу из пещеры, распахнул широкие крылья и без разбега взмыл в поднебесье. Используя потоки воздуха, крылатый скакун помчался вперед темным вихрем.

Внезапно Эвлонд резко натянул поводья. Он почувствовал, как чуть в стороне от его пути всплеснулась яркая волна ужаса и боли. Такие ощущения могли быть у нелюдя только при нападении вампира – это было преступлением. Не раздумывая, Эвлонд развернул коня и бросился вниз. Через минуту он увидел вампира, который держал в руках тоненькую девушку, жадно прильнув к ее шее.

Не ожидая, пока киэр коснется ногами земли, Эвлонд соскочил с седла и одним движением меча рассек увлекшегося вампира пополам. Подхватил на руки упавшую было девушку. Она широко распахнула огромные синие глаза, прошептала: «Эвлонд», – и потеряла сознание.

А Эвлонд стоял оглушенный и ослепленный. Он потерял связь с миром. Забыл, кто он и зачем живет. Для него все утратило значение. Все, кроме той, которую держал на руках.

Киэр толкнул в спину и тихонько фыркнул. Эвлонд остался неподвижным. Киэр заржал и больно прикусил плечо. Эвлонд вздрогнул. Киэр мордой потянулся к девушке. Эвлонд очнулся и резко выдохнул, теперь уже от ужаса: она умирала. Сошедший с ума вампир Тарелия выпил почти всю ее жизненную энергию, а кровь оставил напоследок.

Эвлонд знал, что ему следует сделать, и страшился этого. Он не привык быть зависимым от кого-либо, но сейчас понимал: стоит ему только прикоснуться к этим маленьким и столь бледным сейчас губам, и он без остатка и бесповоротно потеряет себя.

Киэр сильно ткнул в спину, заставляя его решиться: он чувствовал, что девушка едва жива, и торопил принца.

Эвлонд приблизился к губам незнакомки и прикоснулся к ним. Затем, сильно зажмурив глаза, начал медленно делиться с ней энергией. Он почти видел ту светлую золотистую струйку жизненной силы, что растекалась по телу девушки. Вот она едва заметно вздрогнула, вздохнула неглубоко, ее тело напряглось, оживая.

Эвлонд остановился, с трудом заставив себя оторваться от ее губ. Запах девушки кружил голову, но он резко отпрянул от нее, посадил, не разжимая рук, в седло, затем взлетел в него сам. Девушка все еще была без сознания, но он знал, что теперь она вне опасности.

***

Илга давно пришла в себя, но не решалась открыть глаза. Ощущения были странными. Словно она до этого дня смотрела на мир сквозь тонкую вуаль. Теперь же все ее чувства были обострены до предела. Она словно очнулась после долгой, тяжелой болезни.

Тихонько вздохнув, она проследила за потоком прохладного воздуха, вливающегося в ее легкие. Приподняв руку, с удивлением отметила, что это далось ей невероятно легко и естественно. Как будто ей до этого дня приходилось таскать на себе многопудовую броню, а она так свыклась с нею, что уже не чувствовала тяжести.

Илга распахнула глаза. Прямо над ней свисал полог из тончайшей ткани. Ткань была золотой, и по ней были разбросаны редкие розовато-бежевые цветы. Илга с удивлением поняла, что и цветоощущение стало намного ярче.

Жрица прислушалась: где-то далеко звучала приятная музыка и слышался шум воды, стекающей с высоты в водоем.

Решительно отбросив покрывало, прикрывающее ее ноги, Илга поднялась с постели. На ней оказался голубой хитон в пол, из тонкой ткани и схваченный на плечах в несколько складок золотыми пряжками.

Илга осторожно огляделась. Комната, в которой она находилась, была обита плотными гобеленами, на которых были изображены странные пейзажи. Пол устлан коврами с длинным ворсом. Прямо напротив широкой кровати обнаружилась ажурная арка с тяжелыми шторами, скрывающими выход.

Она помнила все, что с ней произошло до того момента, как вампир вгляделся в ее глаза. И теперь ее мучили вопросы: что это за место? Как она сюда попала? И чем это может ей грозить?

Илга на цыпочках прокралась к выходу и выглянула в длинный, забранный деревянными панелями коридор. Музыка слышалась с правой стороны. Илга решила исследовать противоположный ход. Ей было необходимо найти свои вещи и сбежать. Где-то там, в горах, ее ждала Элли. Илга знала, что ее подруга жива: она не чувствовала боли от ее потери.

Ступая бесшумно, Илга кралась по длинному изогнутому проходу. Справа и слева от нее то и дело попадались арки, ведущие в различные помещения.

Илга мельком заглядывала в комнаты. Там оказалась столовая, с большим круглым столом посредине и посудными шкафами. Библиотека с камином, несколько спален и гостиных, обустроенных в разных стилях. И ни одного окна! И ни одной двери!

Под конец прямо по проходу оказался тупик, с аркой во всю ширину коридора. Илга осторожно приблизилась и замерла от восторга. Перед ней открылась большая пещера, залитая приглушенным светом. Все ее дно являло собой озеро с прозрачной темно-синей водой. С потолка противоположной от входа стены стекали тонкие струйки водопада. Несколько больших мотыльков, сотворенных магией, порхали над водой, создавая неповторимые иллюзорные блики по стенам и поверхности озера.

Невольно полюбовавшись на игру тени и света, Илга развернулась и пошла назад.

Глава 9

Эвлонд сидел, сжав руками голову, и вчитывался в строки лежавшего перед ним документа.

«Пятнадцатый день седьмого месяца 5104 года Четвертой эпохи.

Двести лет незримого присутствия на Тиане во владениях человеческого короля Инаиля не прошли для меня даром. Я даже не знаю, так ли дороги мне теперь далекие планета и родина, которые я покинул совсем молодым метаморфом, чтобы отправиться в этот мир тайным соглядатаем.

Я помню Инаиля младенцем. Юным, восторженным и нетерпеливым принцем. Перед моими глазами проходило его взросление. Его восшествие на престол и многие годы мудрого правления.

Драконы, живущие на ближайшем от островного государства Инаиля архипелаге, всегда являлись его частыми и дорогими гостями. Должен признать, что дружба между этими столь различными расами удивляла и удивляет меня до сих пор.

В мире, где царят жестокость и неравноправие, добрые отношения меж столь грозными и сильными созданиями, как драконы, и самыми слабыми и незащищенными из всех существ, живущих на этой планете, – людьми, просто поразительна!

Но самое странное, что мне удалось увидеть, это то, с каким уважением и нежностью драконы относятся к человеческим женщинам. Невозможно себе представить, чтобы такие огромные и мощные звери были так трогательно трепетны по отношению к ним.

Конечно, можно все отнести к так называемым эмоциональным и энергетическим связям, но у столь разных видов и при столь отличающемся образе жизни, привычках, пище, наконец, об этом не может быть и речи.

Драконы дики и неразумны от рождения. Но некоторые из них, получают от человеческих женщин удивительный дар: при определенных условиях, в отрочестве, девушки воздействуют на них на каком-то непонятном для меня уровне подсознания. Драконы преображаются буквально на глазах. Становятся уравновешенными и мирными, но самое главное, – они становятся разумными. Учатся говорить сначала на человеческом языке, потом усваивают все языки народов этого мира. Со временем драконы могут воспринимать любую информацию.

Старые драконы отличаются доблестью и благородством, неизменной мудростью, обладанием тайными знаниями и сверхмощной магией.

Хотя не все человеческие женщины, как, повторюсь, и не все драконы, могут участвовать в ритуале пробуждения разума. Возможно, для этого нужно обладать некой неизвестной мне духовной особенностью, как у людей, так и у драконов.

Но что я могу сказать с полной уверенностью: драконы до последнего вздоха готовы защищать любую из женщин.

И это поразительно!

Второе число восьмого месяца 5104 года Четвертой эпохи.

Давно не писал в дневнике. Но события, произошедшие в царстве Инаиля, оправдывают меня.

Несколько месяцев назад Инаиль в качестве подарка получил созданный старым магом-драконом удивительный артефакт, позволяющий человеку безопасно путешествовать во времени и пространстве. Саэнна Бьянна Деаргет, создавшая Тропы соединившие миры нашей вселенной, многим существам даровала такую возможность. Но люди Тианы слишком слабы, чтобы пользоваться Тропами без артефакта.

Инаиль, забросив все дела королевства, на несколько дней исчез с планеты.

Каким же было удивление его подданных, когда спустя неделю, король возник посреди тронного зала в сопровождении двух прекраснейших на свете женщин. Оказалось, что правитель за время своего отсутствия не только успел жениться, но у него уже и дочь родилась!

Придворные, как, признаюсь, и я сам, долго пребывали в глубоком шоке. Но король быстро вошел в прежний ритм своей венценосной жизни, и почти все стало по-прежнему.

Королева оказалась приветливой и скромной. Дочь – веселой и жизнерадостной четырнадцатилетней девушкой. Придворные приняли их с открытым сердцем. Что было совершенно естественно при том невероятно умиротворяющем воздействии, которое эти женщины производили на суровых жителей человеческого государства.

Я же невольно возрадовался такой перемене в жизни Инаиля. Рядом с женой и дочерью он становился другим. Его глаза лучились любовью и заботой. Смягчался его вспыльчивый и властолюбивый характер. Крутой нрав таял от одного слова и взгляда королевы.

Мне приятно видеть в нем такие изменения, потому что, хотя он и не может меня видеть, и я не могу с ним общаться на равных, но он давно стал мне дорог как брат.

Одно меня настораживает: как-то воспримут появление жены и дочери его друзья-драконы. Королева все же не из этого мира.

Пятый день десятого месяца 5104 года Четвертой эпохи.

Сегодня долгожданный день инициации драконов. Люблю этот праздник!

***

Вечер. Не хотел писать. Устал. Но невероятное происшествие не даст уснуть, пока не опишу все, что случилось на празднике.

Во владениях Инаиля уже все прослышали о жене и дочери, приведенных им из неведомого мира. Слух об их необычайной красоте разлетелся по всем островам в считанные дни. Естественно, на посвящение драконов собралось невероятное количество зрителей: ведь это был и первый выход королевы с принцессой.

Должен признать, что внешность этих женщин столь поразительна, что желание увидеть их мне совершенно понятно.

Местные люди несут на себе печать своего сурового мира. Все они очень крепкого телосложения и широки в кости, сильны настолько, насколько может быть сильным чистокровный человек. Суровы и сдержанны в выражении эмоций. Черты их смуглых лиц резкие, словно вырублены из твердейшего мраморного дерева. Глаза черные или темно-карие. Волосы по большей части темных оттенков, густые и непокорные. Если бы не значительный рост и не отсутствие бороды, людей можно было бы сравнить с гномами.

Королева же является их полной противоположностью. Невысока, но удивительно изящна. Талия столь тонка, что ее можно обхватить ладонями. Алые губы небольшого рта непроизвольно притягивают взгляд. Волосы необычайного медово-золотистого оттенка и большие голубые глаза в сочетании с бледно-розовой кожей производят неизгладимое впечатление.

Король рядом с ней выглядит неимоверно огромным и могучим, этакой горой мышц, причем очень злой горой, так как с первых же минут своего с ней появления не терпит даже взглядов в ее сторону.

Принцесса унаследовала от матери всю ее красоту и грацию. Только волосы ее не медовые, а русые, с золотистым оттенком. Такие волосы я видел, когда проходил практику после академии в одном далеком мире, где обитают только люди.

На небольшой необитаемый остров, предназначенный только для церемонии инициации, драконы тоже явились почти в полном составе. Площадь не могла уместить всех желающих, и многие из зрителей разместились на окружавших ее скалах и деревьях.

На плацу, в соответствии с правилами, расположен магический лабиринт, выложенный из особого камня. Драконы, достигшие подросткового возраста, сидели в его центральной части, образовав широкий круг.

Жрицы вышли из храма, высеченного в скале, в длинных белых мантиях и под особую ритуальную музыку прошли по всем кругам лабиринта, произнося нараспев слова заклинания.

Войдя в круг, жрицы тесно встали в его центре. Драконы, закрыв глаза и вытянув шеи в их направлении, застыли в ожидании. Все смолкло. Тишина. Только ветер свистит в скалах да где-то вдалеке кричат птицы, проносясь над холодными волнами океана.

Камни лабиринта начали накаляться. Тонкая магическая пелена окутала площадку, скрывая от зрителей основную и тайную часть ритуала. Через несколько минут дымка развеялась и с десяток драконов, понурив головы, направились к своим родичам.

В этот-то момент и произошло событие, так поразившее всех.

– Стойте! – разнеслось по площади.

Голос, звонкий, чистый и столь мелодичный, что все застыли от восторга. Странное ощущение чего-то необыкновенного и волшебного разлилось мгновенно по всему острову.

Через минуту принцесса стояла в центре лабиринта. Ее хрупкая и крошечная фигурка казалась на фоне огромных драконов почти нереальной. Даже цветочные эльфы воспринимались бы рядом с ними реалистичней, потому что эти микроскопические создания были более привычны для нас.

А принцесса, не проявляя никаких признаков страха, обошла всех не прошедших инициацию драконов и что-то ласково им прошептала, пальчиками прикасаясь к их удивленным мордам. И случилось чудо: все драконы не только замерли, перевоплощаясь, как и их товарищи, но сделали это намного быстрее. Через несколько мгновений на месте огромных драконов стояла группа подростков в человеческом обличье. Они низко поклонились принцессе, выражая ей почтение, и вдруг заговорили на незнакомом языке. Но принцесса их понимала и, что-то отвечая, весело улыбалась.

Девятый день седьмого месяца 5105 года Четвертой эпохи.

Принцесса по просьбе драконов ушла в храм весталок. Король и королева, к моему глубокому изумлению, не были против.

Мне всегда казалось, что провести жизнь, не имея семьи и детей, – худшее, что может случиться с разумным существом. Но, наверное, я сужу по себе. Мне одиноко и грустно. Семьи нет. Родины нет, несмотря на регулярно посылаемые отчеты своим работодателям. Хотя с моим происхождением это все же лучшее, что могло со мной произойти. Останься я в своем мире, и неизвестно, как сложилась бы моя судьба, учитывая тот факт, что я не чистокровный, а смеска сильфа и эльфа из клана Воздушных. Смешение рас в нашем мире жестоко карается. Но меня оставили в живых из-за редкого дара: я метаморф. Эта особенность и позволяет мне становиться невидимым и воздушно-легким».

Эвлонд нетерпеливо перелистал несколько листов толстого фолианта и вновь погрузился в чтение.

Первый день третьего месяца 5107 года Четвертой эпохи.

Ужас пронизывает до кончиков пальцев! Стараюсь не поддаться общей панике. Не выходит.

Откуда явились эти исчадия?! Они принесли разрушение, боль и горе в каждую семью этого мира.

Горько и больно осознавать, что ты ничем не можешь помочь (ограничение моих возможностей было непременным условием при перемещении в этот мир).

Я только сторонний наблюдатель. Очень жаль.

Мир пылает в огне. Огненные драконы, араиты, появившиеся прямо из разорванного пространства, намного сильнее и свирепее любого из существ Тианы. Они, подобно сверкающей молнии, проносятся над землей, сжигая в огне непокорных.

Инаиль держится из последних сил, но это трудно. Он не может бросить своих подданных, и я его понимаю.

Огненные нападают на территории Разумных. Местные драконы ожесточенно сражаются, но куда им до араитов – их боевые навыки на минимальном уровне. Ведь прежде у них не было серьезных врагов. Только маги еще кое-что способны предпринять, но их методично уничтожают.

Четырнадцатый день шестого месяца 5107 года Четвертой эпохи

Все кончено. Разумных драконов больше нет. Араиты разрушили все, что было мне дорого.

Инаиль до последнего сражался рядом со своими друзьями. Енсафия погибла вместе с королем, не пожелав спастись.

Люди безоружны перед безжалостными монстрами. Араиты в обмен на их покорность открыли доступ к человеческим поселениям.

Мне приказано переместиться в столицу новой Империи. Но я не думаю, что смогу жить рядом с этими убийцами.

Пора проявить непокорность.

1 день 1месяца 1года Первой эпохи Империи Огненных Драконов.

Сегодня объявлен всеобщий праздник. Империя ликует, зализывая втихомолку раны.

Десятый день третьего месяца 1 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.

Во время последней битвы бо́льшая часть жриц «Острова Посвящения» покончила с собой, собрав большой круг. Знаю, что храмовницами перед смертью было произнесено проклятие, но его сути выяснить пока не удалось.

В храме остались лишь самые юные жрицы во главе с Лайеной. Я остался рядом с ней.

Слышал новость: араиты теряют умение перевоплощаться. Это радует.

Четвертый день тринадцатого месяца 3 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.

Огненные решили навестить весталок. Им необходимо провести ритуал, подобный тому, который жрицы проводили с местными драконами. Император надеется вернуть себе прежние способности.

Жрицы решились на немыслимый поступок, приготовив смертельный сюрприз для узурпатора.

Жаль девочек.

Остальные жрицы все еще в пустыне. Араитам пока не до них. Магический фон планеты стремительно меняется. Нарушена стабильность. Многие разумные существа, как и животные, приобретают необычные умения. Целые поселения нелюдей гибнут от неведомых болезней. Природа взбунтовалась. Астра накаляется, растапливая вечные снега континента. Постоянно бушуют ураганы.

Седьмой день первого месяца 5 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.

Я ошибался в отношении императора. На пробный ритуал он намерен согнать всех жриц, пригрозив разрушить храм Холодного Пламени, расположенный в сердце материка.

Юные жрицы составили малый круг. От своего намерения убить императора они не отказались.

Я также не намерен оставаться в живых, если с Лайеной что-то случится. Не хочу жить в мире, в котором не будет ее. Теперь ни к чему скрывать то, в чем не мог признаться даже себе.

Я люблю ее. Люблю больше жизни. И несмотря ни на что, бесконечно счастлив от этого чувства.

Первый день пятого месяца 6 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.

Этот день настал.

Все собрались на площади.

Решил вести хронологическую запись: может, кому-то это когда-нибудь и понадобится. Но писать самому нет сил. Задействовал магический луч, который и запишет все, о чем подумаю, увижу и что услышу.

Плохо мне и страшно. Не хочется верить, что это последний день ее и моей жизни.

***

Открылся портал, и из черного провала вышел император в сопровождении свиты. След в след за ним его пленник – Полуденный дракон. Этот намного моложе и привлекательней остальных. Можно сказать, совсем еще юный араит. Черты лица мягкие и не искажены злобой. Взгляд чист и спокоен.

Впервые вижу араитов так близко. Необычное сочетание безупречно утонченного аристократизма в манерах и хищного почти злобного взгляда на красивых, но холодных лицах.

В человеческом облике их драконья сущность уже почти не видна. Только на чересчур бледной коже еще заметен нечеткий рисунок чешуи. Длинные золотисто-ореховые волосы заплетены в косы и уложены в кольца. У пожилых в волосах темные пряди.