Текст книги "Ведьма по назначению (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Тэя молчала несколько минут, а Лиска с надеждой заглядывала ей в глаза, ожидая решения.

– Ты сейчас, Лиска, домой ступай … завтра на праздник иди. И матушка твоя пусть к людям на Вялку идет. Жертву, как положено, принесите. Ведите себя как всегда … а я рядом буду …

Охота мне на ваших гостей со стороны посмотреть … на нечисть не похоже … те по-другому себя ведут …

Да ладно, Лиска, не волнуйся – разберемся.

– Ой, спасибочки! – воскликнула девушка, проворно вскакивая со скамьи. И, поклонившись в пояс ведунье, поспешила домой. У самой калитки обернулась: – Так вы ж не забудьте: наша изба у самого леса … с резными ставенками … мы крапиву класть не будем …

Проводив девушку, Тэя позвала:

– Рыж, для тебя работа нашлась.

– Да неужто? – притворно удивился фамильяр – А я думал ты меня и вовсе на пернатого променяла. Все Грай, да Грай …

– Не ворчи, – примирительно потрепала его по загривку ведунья. – Он ведь здешние места лучше нас с тобой знает …

Лес проверишь – уже другим тоном приказала Тэя. – Запахи хорошенько изучи. Не нравится мне все это. Поведение этих гостей настораживает …

– Ну, да, – согласился Рыж. – Живой-то не стал бы соперников в дом потенциальной невесты присылать. На проверку тож не похоже – то дело свахи. Мужики в такие дела не лезут. А будь он нечистью – сваты бы сегодня, в самый канун праздника пожаловали бы, а не после Костров. В завтрашнюю ночь-то нечисть всякая самую силу имеет, а опосля обрядового купания и прыганья через огонь, им не прикоснуться к человеку до самой осени. Да и ни в избу, ни во двор им еще с месяц не войти – пепел с Костров слишком свежий, обереги сильные…

– Вот и я о том же, – согласилась с котом ведунья.

Как свечерело, Тэя вышла к лесу за поляной и, поклонившись в пояс, позвала:

– Дедко Леший, выйди на слово.

Через минуту возле Тэи на ветку липы уселась седая сова. Она моргнула большущими глазами и уставилась на девушку.

– Здравствуй, дедушка Леший, – вежливо поздоровалась ведунья. – Ты не замечал в последнее время ничего странного?

Сова ухнула и сорвалась с ветки. Через миг на низком пеньке уже сидел старичок, похожий в этот раз на высохшую коряжку.

– Да как тебе сказать? Вроде и ничего серьезного. Никто сверх меры не безобразит. Но слухами земля, Тэйка, полнится. Говорят, объявилась в нашем лесу сила неведомая. Странная. Чужинская. Это не зверье какое – разумный кто-то бродит. Запах – не наш. Это точно. Опять же – лиха не творит. Так … мелькнет и исчезнет. Словно был только что тут, а потом раз – и нету никого …

– Как такое может быть? – удивилась Тэя.

– А я не знаю, – развел руками-ветками Леший. – Сам теряюсь. Но это точно не оборотни. Этих я чуйкой за версту различаю …

– Ладно, разберемся …

– Ты, это … осторожней там …

– А что? – усмехнулась Тэя.

– Да так … неохота, понимаешь, каждый год хозяйку-то менять, – оскалился Леший.

– Ты за лесом-то приглядывай … Ежели что необычное – сами не лезьте, мне рассказывайте. Предупреди всех. Портал видел? Неспокойно мне что-то. В Мертвом городе он под надежной охраной был.

– Эхе-е, девонька … – вздохнул Леший, почесывая затылок, – не хотел говорить … да, видно, придется. Бьянна-то сначала тож на той поляне портал устроила. Это уж потом, как с Хозяином Мертвого города договорилась, туда его перенесла. А поначалу-то частенько в иные миры хаживала … тайком. Думаю, там у нее что-то личное было. Любовь, не иначе. Уж больно она печальной да расстроенной все время была.

Много, очень много тайн унесла она с собой на тот свет. Помяни мое слово: узнаешь – сильно удивишься.

– Это ты о чем, дедко Леший?

– Не моя то тайна, Тэя. Не моя. Ну, да ладно. Прощевай, ведьмочка. Береги себя. Лесные передали: нравишься ты им … как Бьянна нравилась. Леший обернулся совой и, ухнув на прощание, исчез за деревьями вечернего леса.

Тэя еще несколько минут постояла в раздумье, а потом направилась в избу. Еще через несколько минут вышла со двора в ведьмовской одежде и, ударив оземь посохом, исчезла. Вместе с ней отправился в Черноуховку и кот-фамильяр.

Тэя стояла под густой тенью деревьев, оставаясь невидимой. Селение медленно погружалось в сон. Собаки лениво переговаривались то заливистым лаем, то хриплым брехом, то одиночным коротким погавкиванием.

Вскоре вечерние сумерки окончательно перешли в ночную темноту и Черноуховка замерла в сонном стазисе.

Прошло полчаса. Тэя не двигалась. Вдруг позади нее послышался едва слышный шорох, и ведьма, не оборачиваясь, протянула перед собой руки. В тот же миг на них вспрыгнул Рыж и, посмотрев на хозяйку большими светящимися глазами, медленно моргнул. По этому движению Тэя поняла: кот что-то учуял.

– Веди, – одними губами приказала ведьма.

Рыж спрыгнул в траву и скрылся в темноте леса. Ведунья шла за ним так же бесшумно. Ни одна веточка не шелохнулась и не треснула от ее осторожных движений. Ни одна лишняя травинка не согнулась под ее легкими шагами.

Вскоре они оказались по другую сторону деревни. Темные избы под сенью огромных деревьев, серебристая лента Вялки под лучами взошедшей луны.

Тишина.

Тэя в недоумении посмотрела на фамильяра. Тот чуть слышно мурлыкнул. Тэя поняла его без слов. Замерла – словно превратилась в камень.

– Чаяна, – позвала она мысленно, обращаясь внутрь себя.

Много раз ей приходилось вызывать свою вторую сущность, но раньше это всегда были лишь тренировки, которые проводила с ней Бьянна.

Бьянна вообще была выдающимся Учителем. Именно с большой буквы. Она не позволяла называть себя ни мастером, ни ведьмой. Только Учитель.

Ее лекции были самыми интересными из всей учебной программы в Школе ведьм. Существа, о которых она рассказывала, вызывали недоумение и даже изрядную долю недоверия, но это было всегда очень увлекательно и так интересно, что даже после звонка студенты не торопились расходиться из ее аудитории.

А ее тренировки с аурой и Силой учеников? Это было вообще нечто запредельное. Рассказывали, что она вела занятия даже в Магической Академии, обучая воинов-магов.

Да-а, странной и загадочной была Бьянна. Никто не знал ее по-настоящему, никто так и не смог разгадать тайну ее жизни.

Но к Тэе у этой выдающейся во всех смыслах волхвицы было особое отношение. Она часто проводила с ней отдельные уроки, о которых просила не распространяться. Вот и тренировки по вызову и подчинению второй сущности Тэи они тоже проводили тайно. Но благодаря этому, Тэя обладала уникальной способностью видеть и делать то, что вряд ли кто еще мог делать на этой земле.

– Чаяна, – еще раз позвала Тэя, возвращаясь из невольных воспоминаний.

Внутри что-то шевельнулось и начало расти. Тэя не двигалась, затаив дыхание, позволяя второй сущности поглотить ее тело. Разум Чаяны Тэя держала в жестокой узде. Вскоре ее тело стало полупрозрачным и легким, как темная туманная дымка. Но в отличие от призрака, оно не колыхалось и не взлетало над землей.

Бьянна говорила, что вторая сущность Тэи – наследие одного из родителей девушки.

Скользнув тенью среди деревьев, Чаяна застыла в молчаливом ожидании. Рыж пристроился рядом, полностью скрывшись среди высокой травы. Ждать пришлось недолго. Вскоре прямо из сгустившегося воздуха показалось несколько странных силуэтов. Высокие. Полупрозрачные. Страшные.

От неожиданности у Чаяны перехватило дыхание: это был целый выводок аоров – существ, поглощающих человеческую ауру!

С одним-двумя Чаяна справилась бы без особых затруднений – она была намного сильней многих существ, живущих на этой планете. Но сразиться с десятком быстрых, как молния, и сильных, как демоны, тварей даже ей не под силу.

Чаяна неслышно отступила в глубь леса и вернулась в тело Тэи. Тэя подхватила кота на руки и, ударив посохом, оказалась на своем подворье.

– Посылай магам тревожного вестника, – проговорил Рыж, спрыгивая с ее рук. – Пусть присылают отряд инквизиторов.

Тэя взмахнула рукой, из одного из колец на ее пальцах сорвался багровый огонек и растворился в темноте ночного неба.

Тэя ждала. Ответ пришел всего через несколько мгновений. Прямо в воздухе закрутился всполох багрового свечения, из воронки высунулось бородатое лицо командира одного из отрядов быстрого реагирования.

– Привет, Тэя. Что случилось?

– Здравствуйте, бэн Гормир, аоры в Черноуховке …

– Ёпсель твою ж через пень! – выругался маг. – Много?

– Я насчитала одиннадцать особей. Но силы Матери в них не было.

– Значит, где-то объявилось новое гнездо и они ищут женщину, чтобы сделать ее своей Матерью.

– Думаю, так и есть.

– Завтра Купайлины Костры … они на Горку придут …

– Да, скорее всего. А в самый разгар соберут жатву, истребив целую деревню, соединят ее с энергией избранницы и снова исчезнут на годы.

– Жди нас в гости, Тэя. Завтра к вечеру пришлю особый отряд, усиленный магами Ордена.

Гормир помолчал немного, разглядывая девушку, а потом вдруг добавил:

– Молодец, хорошо начинаешь. О тебе тут разговоры ходят … хвалят.

– Спасибо, – смутилась ведунья.

– Береги себя, девочка. Жди. Завтра будем.

Воронка мигнула, истончилась и исчезла. Тэя, вздохнув, отправилась спать. Завтра ее ждет трудный день.

***

В каждой деревне есть своя Горка. Особое сакральное место, священный холм, возвышающийся над местностью.

С его западной стороны, обращенной к вечерней заре, расположено жалище – деревенское кладбище. Над ним алтарь Жалице, богине смертной печали. Грустный идол, изображавший богиню, стоял тут же, возле погребального кострища.

С восточной стороны – на восход солнца – четырехугольный алтарь богу Светораду. Идолище, охранявшее жертвенную краду, стояло на рыбе, в руках держало полную чашу плодов, а над его головой высилось колесо, символ беспрерывного жизненного обновления.

С южной стороны Горки растет священная березовая роща. Здесь люди отмечают праздники Живицы. Богини жизни, плодородия, весны. Идол Живицы стоит у входа в рощу. В его правой руке – яблоко, в левой – виноград.

С северной стороны – идол и жертвенник Бурею. Богу Смерти, северных ветров, бурь и зимней стужи. А рядом жертвенник его жене – Море. Холодной и жестокой богине внезапной смерти.

На самом же верху Горки стоит главный расписной храм Трибога – верховного божества Чернолесья. Он воплощает в себе связь между тремя царствами: Прави, Нави и Яви.

В праздник Купайлиных Костров люди чествуют Купайлу – божество очищения, вожделения, любви, брачных пар.

В этот день заготавливаются лечебные травы, вяжутся особые веники для бань. Готовятся специальные обрядовые кушанья. Хозяйки укладывают на пороге и у ворот крапиву, собранную на кладбище. Это особый обряд, защищающий жилище от ведьм и злых духов, которые об эту пору становятся наиболее сильными и опасными.

А завтра, на рассвете, соберут пожилые женщины и сильную костровую золу, пригодную для очищающих и защитных обрядов.

Тэя перенеслась на Горку еще в ранних сумерках. Сегодня никто не потревожит храма Трибога – поселяне соберутся у реки.

К вечеру селяне наконец управились с дневными хлопотами и, принарядившись, потянулись на берег Вялки, который охватывал Горку широким полукругом.

Запылали жаркие костры, повторяя на земле свет небесных ночных светил.

Девушки с обрядовыми песнями принесли большую ветку плакучей ивы, украшенную лентами и цветами. Парни вкопали ее в мокрый песок под острые шутки и частушки-задирки.

Начались песни и хороводы.

В эту волшебную ночь любой парень мог выбрать понравившуюся девушку и, выхватив из костра пылающую головню, броситься за ней вдогонку. Не успеет красавица увернуться, мазнет ловкач огнем по развивающимся лентам – все. Не сможет она ему отказать. Проведет ночь в его объятьях, прославляя богиню любви и плодородия, жену Купайлы – Купаву.

Семейные пары и люди постарше тоже не отстанут от молодежи. Разложат угощения да примутся праздновать до самого утра, распевая песни и распивая пенистое крепкое пивцо.

А потом настанет время очищения огнем. Начнут люди через костры прыгать. Кто сам сиганет, а кто – крепко взявшись с любимым за руки. Матери в священных кострах сожгут рубашонки хворых детишек.

В самую глухую пору ночи соберется вся деревня у воды, поплывут по течению девичьи венки, и смоют люди в теплой воде все болезни, сглазы да порчу.

На рассвете незамужние девицы пойдут в поля купаться в росе для красоты, а мужние женки соберут целебную небесную влагу для оберега изб и для хлевов домашних животных.

Тэя стояла на самом верху Горки, прячась в тени вековых дубов. Внизу полыхали костры. Веселились люди, не зная, какая беда нависла над ними.

Неожиданно ее плеча коснулась чья-то рука. Тэя обернулась. Юдван смотрел на нее с теплой улыбкой, нашел похолодевшую вдруг руку и слегка сжал. Сердце девушки пропустило удар.

– Деревня оцеплена, – едва слышно прошептал маг, наклоняясь к самому лицу ведуньи, при этом его губы, как бы невзначай, коснулись девичьей щеки.

Тэя только кивнула, не отрывая от Юдвана жаркого взгляда. Он снова наклонился к ней, готовясь захватить в плен ее губы, но в этот момент кто-то многозначительно кашлянул. Тэя вздрогнула и поспешно отстранилась. Юдван расстроенно скривился.

– Все готово. Деревня в кольце. Маги расставили ловушки … Тэя?! … здравствуй!

Тэя слегка поморщилась. Ерш! Этот парень еще со школьной поры не давал ей прохода. Откуда он здесь? Ведь он ведун …

– Какими судьбами?

– Я теперь в летучем отряде…

– Дядя пристроил, – с усмешкой перебил Ерша Юдван, – помощником командира …

– Ну и пристроил! Не во дворец же. На охрану короля …

– Ладно вам, – прошептала примирительно Тэя, втайне радуясь, что Юдван разделяет ее неприязнь к Ершу. Пусть ведун и не робкого десятка, но карьерист и подхалим, каких мало.

Аоры пришли в самый разгар веселья. Пиво лилось рекой. Танцы и игры становились все более дерзкими и раскрепощенными. Уже сошлись в кулачном бою самые сильные мужчины Черноуховки, уже потянулись к священной роще и лесу нетерпеливые парочки.

Поглощающие выступили из темноты у самого частокола из резных разукрашенных цветочным орнаментом и ликами божеств бревен храма. Тэя стояла за ближайшим дубом, скрытая пологом невидимости. Аоры выстроились в ряд. Приготовились. Их рты начали увеличиваться, растягиваться, превращаясь в воронки. Еще мгновение, и они потеряют связь с внешним миром, полностью отдавшись пиршеству. Вот тогда на них и нападут люди бэна Гормира …

– Вперед! Набрасывайте сеть! В атаку!

Ерш выскочил из засады в самый неподходящий момент. Он мчался к аорам снизу вверх от большого священного камня-коня, посвященного богу грозы и молний – Грому.

Времени на раздумья не было. Тэя выскользнула из-за дуба и метнула в аоров заклинанием стазиса. Но она понимала: аоры сейчас на самом пике своей силы. Перед тем как выпить чью-то ауру, они переходят в свое самое неуязвимое состояние, чтобы удостовериться в полной безопасности.

А Ерш, этот идиот, напал на них в ту минуту, когда даже опытные воины не рискуют вступать с ними в открытую схватку. Нужно было выждать всего пару минут …

Все, что произошло дальше, трудно описать словами. Аоры метались по Горке быстрее молний. Она были повсюду. Воины падали замертво, даже не успев выхватить оружие. Первым погиб Ерш. Аор даже не притронулся к нему, мгновенно высосав жизненную энергию, не сходя с места.

Тэя непрестанно бросала в аоров боевые заклинания, молясь всем богам за Юдвана. Поглощающие, даже не напрягаясь, с легкостью отбивали все ее атаки. В запале сражения ведунья не сразу поняла, что эти твари не хотят ее убивать. Более того – охраняют, постепенно собираясь вокруг нее плотным кольцом …

Еще какой-то короткий миг, и тьма поглотила ведьму, лишив сознания.

Очнулась Тэя от прикосновения к лицу чего-то очень холодного и до омерзения скользкого. Ведьма открыла глаза. Небо смотрело на нее лазурными очами рассвета. Вокруг топорщились острые пики скал. Неподалеку зияла пасть огромной пещеры.

«Там их улей, – отстраненно подумала девушка. – Но мне это уже ничего не даст. Я не смогу передать своим его местонахождение».

– С-с-силла, – прошипело рядом, – оч-че-нь большая с-с-силла. Она будет самой с-сильной Матерью за всю наш-шу историю. Мы возвеличимся через не-е. Стан-нем непобедимыми… Хор-рошо-о.

Аор намеренно растягивал слова, наслаждаясь букетом эмоций, исходящих от пленницы.

Лежать на холодном и корявом камне было неудобно. В спину впивались острые углы, причиняя боль. Тэя хотела пошевелиться, но ей не удалось даже пальцем шелохнуть. Она скосила в сторону глаза, стараясь рассмотреть мучителей. Рядом с камнем, на котором ее распяли, стояло несколько аоров. Ближе всех к ней находился жрец. Тэя узнала его по атрибутам. Посох и колпак – почти такие же, как и у людей.

– Нужно спешить, – раздраженно проговорил другой аор. – До спячки осталось совсем немного времени, а мы даже не успели как следует насытиться. Вчерашняя охота не удалась …

– Не скажи … мы заполучили редкое сокровище … странно, что ты не разглядел ее раньше, Мальор, ведь она была совсем рядом … хватку теряешь. Наверное, нам пора заменить тебя на более внимательного ищейку.

– Хранитель …

– Не суетись … некоторое время мы не будем нуждаться в дополнительной подпитке. Жизненной энергии этой ведьмы хватит не на один десяток лет. Она прекрасная Мать и будет кормить своей силой весь улей так, как ни одна другая. Через нее мы вернемся могущественнее во много раз. И тогда уже никто не сможет подстеречь нас в засаде …

Мы даже сможем бросить вызов Первому клану … неужели ты этого до сих пор не понял?! Она уникальна… и она наша!

Жрец отошел наконец от камня, и Тэя смогла вздохнуть свободней.

– Найдите деревню в какой-нибудь глуши. Проверьте все как следует. Поохотимся. И пусть на этот раз осечек не будет!

– Да, хранитель.

Аоры склонились в низком поклоне и растворились в воздухе. Жрец опять подошел к Тэе. Наклонился, всматриваясь в глаза ведуньи и, не удержавшись, снова потянул из нее энергию. Холод и мерзкое ощущение скользнувшей в горло змеи заставило Тэю дернуться от отвращения.

– О, да! Тебя нам хватит надолго. Сладкая, неповторимая, единственная …

***

Пещера обдавала леденящей стужей. Темное подземное озеро едва заметно мерцало в свете нескольких жиденьких лучиков света, проникающих сквозь трещины в своде. Через них в пещеру прибывал постоянный приток свежего воздуха. Вход был замурован еще несколько дней назад, и теперь никто не смог бы даже предположить, что за монолитной стеной есть помещение, выбранное аорами в качестве огромной спальни. У дальней стены пещеры, за естественной водной преградой, высилось странное сооружение, напоминающее соты. В нишах закутанные в паутину, словно личинки насекомых, спали аоры. В центре улья, в самой большой соте, висела на нитях-проводниках ведунья. Ее голова склонилась набок, глаза закрыты, дыхания почти не слышно.

Юдван стоял перед сотами и едва дышал от волнения. Больше десяти дней ему понадобилось для того, чтобы разыскать главный город-улей Поглощающих. Для этого ему пришлось обратиться за помощью к таким существам, о которых не говорят на ночь. Только под угрозой полного уничтожения всех аоров, Верховный жрец, выдернутый из спячки, раскрыл местонахождение клана, в котором была Тэя.

И Юдван успел. Кажется. А если нет?!

– Поторопись, человек.

Рядом с магом стоял архонт. Всесильный дух демона из самой преисподней.

– Благодари судьбу, что она почти одна из нас, иначе тебе не пришлось бы увидеть ее живой. Но … теперь ты мой должник, запомни …

– Сочтемся.

Архонт поднялся к сотам и когтем разрезал путы. Тэя упала на руки Юдвана. Архонт создал вокруг людей воронку портала и еще через мгновение они оказались на подворье ведуньи. Юдван занес Тэю в избу и положил на кровать. Рыж и Грай от радости не могли успокоиться. Но Тэя была без сознания, а Юдван не знал, что делать. Он сел рядом и в молчаливом отчаянии сжал ее холодные, как лед, ладони.

– Отойди, – вздохнул архонт. – Вечно вы, люди, все усложняете. Любовь, переживания, розовые сопли … кому оно надо? То ли дело у нас …

– Ну, да, – кивнул Юдван, – я знаю одного из ваших … такого … равнодушного… вот только ради любимой женщины он почему-то ушел из ада и помогает сейчас никчемному человечку …

– Поговори мне, – усмехнулся демон и наклонился над девушкой.

Что он говорил, Юдван не слышал, но через минуту на лицо Тэи вернулся румянец. Ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Демона рядом уже не было, и первое, что она увидела, было улыбающееся лицо мага.

– Ты все-таки пришел, – выдохнула девушка.

– Я не мог не прийти … потому что не сказал тебе главного … через неделю соберется коллегия … будет решаться мой вопрос … хочу, чтобы ты порадовалась вместе со мной …

Тэя отвернулась, в глазах блеснула слеза…

***

Они шли по дороге. Прячась за туманную дымку, молчаливо и сурово стояли деревья, словно стражи на посту. Туман, где погуще, где пореже, клубился у ног, возле кустов, жался к земле или переползал огромной улиткой через дорогу.

Юдван держал в широкой ладони руку Тэи.

Молчали.

– Не хочу уходить, – вдруг тихо проговорил маг, останавливаясь. – Знаешь, у меня никогда не было ни одного романтического свидания. Учитель не позволял расслабляться… говорил, что долг – прежде всего…

А сегодня такой вечер … луна, туман … дорога … и ты рядом …

– Останься, – тихо предложила Тэя.

– Не могу … я не могу подвести мастера, – почти простонал Юдван.

– Тогда иди, – Тэя резко выдернула ладошку из руки Юдвана. – Уходи … чего медлишь?!

Юдван шагнул к девушке, собираясь обнять, но она поспешно отошла в сторону.

– Не сердись … и постарайся больше не влипать в опасные истории …

– Да уйдешь ты, наконец?! – воскликнула Тэя и, тяжело дыша, вздрагивая плечами, повернулась к нему спиной.

Юдван осторожно повернул ее к себе.

– Я люблю тебя, чертов ты маг! – воскликнула вдруг девушка. – Если у тебя нет смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, то я сделаю это сама. С первой встречи, с первого взгляда ты стал мне дороже всего на свете. Я мучилась от тоски и страха, что ты погибнешь в неизвестно где, когда отправила тебя порталом. Я замирала каждый раз, когда мне казалось, что ты зовешь меня. А ты … ты пришел и снова исчез. Теперь вот заявился опять, чтобы снова уйти? Так иди! Я не держу тебя.

И лес, и туманные клочья, и треск цикад, казалось, притихли, слушая ее взволнованное признание.

Юдван смотрел на девушку, как на нечто необыкновенное. Объясняясь, Тэя была изумительно хороша. Ее голос, красивый и страстный, вызывал в нем сладостное наслаждение и невероятную радость.

Резко прижав к себе замолчавшую Тэю, он впился в ее губы. Все отошло на задний план, перестало иметь для него значение. И магия, и учитель, и собственное существование … осталась только та, ради которой ему хотелось жить.

– Я тебя люблю … всегда любил … даже не зная, где и когда встречу тебя. Ты та, что дарована мне судьбой. Я всегда шел тебе навстречу … Суженная моя. Разве ты этого не знала? Эх ты, ведьма …

Юдван прижал к себе по-прежнему дрожавшую девушку.

– Но ты все равно уйдешь, – глухо проговорила Тэя, – твой обет …

– Поэтому я и должен идти … но я же вернусь … а ты будешь меня ждать.

– Всегда …

Тайна рода Бер

Глава 1

В кабинет верховного архимага Чернолесья, бонна Броньслава, вошел высокий статный старик. Остановился у дверей и неспешно обвел помещение взглядом, полным холодного достоинства. Его глаза на миг задержались на стеллаже с коллекцией древних артефактов, глиняных статуэток. На картинах, изображавших замки Чернолесской знати, стоявших посреди живописных лесных и горных пейзажей. Пробежались, не задерживаясь, по корешкам древних гримуаров, пестревших разноцветными обложками, и, наконец, остановились на хозяине кабинета, сидевшем за массивным старинным столом.

Архимаг Броньслав, мужчина почтенных лет, с холодными бесцветными глазами, лысоватый, но все еще сохранивший немалую физическую силу, с интересом наблюдал за посетителем, о встрече с которым у него было договорено заранее. Он вдруг подумал о том, что этот человек невероятно похож на дворецкого какого-нибудь древнего замка. Лицо гостя было изборождено сетью глубоких морщин, терявшихся в роскошных бакенбардах, доходивших до подбородка. Узкие твердые губы старика сурово сжаты, словно он вел внутреннюю борьбу, а длинный с горбинкой нос напоминал клюв хищной птицы, что придавало его лицу еще более суровое и неприступное выражение.

– Добрый день. Чем могу быть полезным, бэн Воен? – спросил Броньслав, стараясь помочь этому странному человеку побороть сомнения, явно прописанные на его угрюмом лице.

– Здравствуйте, – проговорил Воен твердым скрипучим голосом, в котором слышалась тщательно скрываемая нерешительность, – я хотел бы кое-что предложить коллегии магов, но …

– Но? – подтолкнул Броньслав замолчавшего старика. Он уже понял, что этот человек не из тех, кто будет понапрасну привлекать к себе чужое внимание. И если он решился на подобный шаг, значит, у него действительно есть нечто весьма ценное. Но он все еще сомневается в правильности своего решения. – Почему бы вам для начала не присесть, бэн Воен? – мягко предложил архимаг. – Если вы еще не определились в своих намерениях, то можете в любой момент уйти и ничего рассказывать. Но мне кажется, что вы уже много раз думали об этом деле и решение приняли не спонтанно. К этому шагу вас подтолкнул некий долг. Ведь так?

– В чем-то вы правы, – согласился Воен и, прошагав к столу на длинных негнущихся ногах, опустился на стоящий рядом с ним стул, ни на йоту не согнув прямой, как палка, спины. – Но, понимаете, это не только моя тайна. Это даже тайна не только моей семьи, но и весьма высокопоставленного рода, которому на протяжении многих веков служит моя семья. Здесь могут быть замешаны имущественные интересы, и вы совершенно верно заметили: я колеблюсь в своем решении, потому что не знаю, как правильней поступить. Вероятно, мне следовало бы обратиться к Дневной Страже. Это в их ведомстве расследуют бытовые преступления и прочие дела подобного рода, но документ, который я недавно нашел, очень стар, так что вряд ли там сочтут его серьезным.

Бэн вновь замолчал, а Броньслав внутренне подобрался, как гончая на охоте. Он уже чувствовал, что старик владеет очень интересной информацией, которая может быть весьма полезной для магов. Что-что, а профессиональное чутье редко подводило главу магического ведомства. Такого посетителя нельзя было упускать.

– Вот видите! Вы и сами понимаете, что в Дневной страже вряд ли возьмутся за расследование дела, если вышел срок его давности, – проникновенно произнес он, стараясь не сильно давить на посетителя, но и не позволяя добыче ускользнуть из рук.

– Событиям, в которых приняла участие моя семья, уже больше тысячи лет, но начались они гораздо, гораздо раньше, – проскрипел старик.

– Ну вот, о чем я вам только что и сказал – в Дневной страже с сомнением отнесутся к вашему посещению. В лучшем случае вас перенаправят к архивариусам: ведь это их профиль – копаться в древностях, – почти весело воскликнул Броньслав, стараясь не показать, как взволнован. – А в худшем – сочтут несущественными все ваши доводы и отправят восвояси, не придав значения ни вашим словам, ни документам.

Воен посмотрел на Броньслава, и в его глазах мелькнуло понимание:

– Я буду вынужден просить документального подтверждения тому, что если вашему сотруднику посчастливится разгадать эту тайну, то он не воспользуется этим в личных целях. Все, что будет узнано или найдено, он сохранит в строжайшей тайне и передаст законным владельцам все сведения и артефакты, – сурово потребовал он, решаясь.

– Конечно, конечно! Можете даже не сомневаться! – тут же согласился Броньслав. – Мы выполним все необходимые формальности. Наш отдел магических расследований, то есть Ночная стража, направит на изучение вашего дела самого упорного и компетентного сотрудника. – Запнувшись на мгновение, Броньслав осторожно добавил, – но вы, конечно же, понимаете: нам очень важно иметь возможность, в случае обнаружения древних и сильных заклятий или проклятий, изъять их, дабы никто не мог причинить с их помощью вреда жителям страны. И если нам удастся найти нечто незаурядное из древних боевых артефактов и заклинаний, мы должны быть уверены в том, что нам будет предоставлено право изолировать наиболее опасные из них.

– Если такое произойдет, то не мне решать, что делать с найденным, – ответил старик печально. – Да вы и сами это поймете, когда ознакомитесь с этой совершенно необыкновенной историей.

– Простите, бэн Воен, но если вы все-таки надумали рассказать коллегии о своей тайне, я должен спросить, почему же вы решились довериться нам, а не тому, кто должен решать судьбу, судя по всему, очень ценных сведений?

Воен печально взглянул на Броньслава:

– Потому что Беры уже давно не верят в эту тайну. Они искали свои сокровища на протяжении многих столетий. Кое-кто даже сошел с ума, разыскивая их в недрах родового замка. Но все было тщетно. К тому же, тех из них, кто решался на подобное и значительно продвигался в деле, настигала странная, труднообъяснимая смерть. Так что – сами понимаете.

Пыл Броньслава моментально погас: сокровища рода Бер. Он был разочарован. Когда-то об этих сокровищах говорилось очень много. Архимаг знал эту историю и был совершенно уверен, что предок Беров сурово подшутил над своими потомками. Он оставил завещание, по которому все драгоценности, древние свитки с редчайшими и сильнейшими заклинаниями, а также уникальные артефакты, спрятанные в некой тайной и огромной сокровищнице, достанутся тому, кто сможет ее найти. По преданию, это были работы многих поколений сильнейших артефакторов и ведьм, которыми всегда славился род Беров. Во времена магической войны все эти сокровища были спрятаны в недрах замка. Многие поколения Беров искали тайную комнату. Замок был исследован от основания глубоких подземелий до крыш многочисленных башен, но, естественно, ничего не было найдено. Со временем все поиски были прекращены, хотя время от времени кто-нибудь из молодых Беров возобновлял поиски. Но все их попытки наталкивались на глухую стену тайны.

– Вижу, вы знакомы с легендой замка Бер, – проговорил Воен, заметив заскучавший взгляд Броньслава. – Но уверяю вас: вы заблуждаетесь так же, как и другие. Сокровища существуют, только найти их может самый упорный и достойный из наследников. Хотя должен признать: в этой истории есть нечто странное и труднообъяснимое. Я бы даже сказал архимистическое. Но на этот раз все должно получиться. Я в этом уверен.

Глава коллегии магов разочарованно вздохнул и снова спросил:

– Почему вы так уверены?

– Если я скажу все, как есть – вы сочтете меня безумцем, поэтому я промолчу. Но повторяю еще раз: на этот раз все получится.