Текст книги "Ведьма по назначению (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Доброго дня, мама. Я уже достаточно взрослый, как ты справедливо заметила, чтобы самостоятельно найти себе пару. Тебе недолго осталось переживать за мое одиночество, скоро я познакомлю тебя с невесткой! Надеюсь, мой выбор тебя устроит.

Дан резко взмахнул рукой, закрывая портал. Никогда прежде он не поступал так грубо с матерью, но ее чрезмерная забота перешла все границы. Он взрослый мужчина, в конце концов …

Дан в бешенстве бросил словарь дроу на письменный стол, на котором была разложена выжженная на толстой драконьей коже карта бесконечных подземных лабиринтов. Он безуспешно пытался отвлечься, просидев несколько часов за ее изучением, но так ничего и не понял из полустертых знаков и отметок дроу, использующих для шифровки тайные древние знаки.

Дан позвонил в колокольчик. Вошел слуга и замер у порога.

– Я хотел поговорить с Военом, но не нашел его. Ты не знаешь, куда он запропастился?

– Бен Воен уезжал в город, господин. Но уже вернулся и пьет чай в дворецкой.

– Хорошо, можешь идти, – отпустил слугу Дан и поднялся из-за стола.

– Слушаюсь, господин, – слуга поклонился и вышел.

… Дан вошел в дворецкую. Воен сидел на стуле с высокой резной спинкой за массивным дубовым столом и пил чай из чашки старинного фарфора. При виде Дана он встал и, склонив приветственно голову, поздоровался.

– Доброе утро, Воен, – ответил на приветствие Дан, останавливаясь перед старым дворецким, которого знал и уважал с раннего детства. – Я искал вас с самого утра.

– У меня были дела в городе, господин, – ответил старик. – Не желаете чашечку чая? Я только что заварил, и он еще горячий.

– Нет, спасибо, – отказался Дан. – Воен, у меня к вам просьба.

Дан замялся на секунду, не зная, как лучше приступить к делу.

– Я слушаю, мой господин.

– Лорд отдавал вам какие-либо распоряжения насчет ученой, которая будет работать в нашем замке?

– Так точно, господин. Лорд Бер говорил со мной об этом вчера утром.

– Очень хорошо. Значит, вы в курсе, что эта женщина будет работать с архивами и описывать замок?

– Да, господин.

– Вы живете здесь всю жизнь и как никто другой знаете каждый его уголок.

– Я могу с уверенностью это утверждать.

– И вы не откажете мне в просьбе сопровождать эту женщину, когда ей понадобится изучить тот или иной зал или темницу?

– Я с радостью исполню вашу просьбу.

– И еще, если вас не затруднит, проследите, чтобы эта особа не попадалась мне на глаза.

– Я с готовностью выполню и это ваше приказание.

– Вот и хорошо, Воен. Я рад, что мы поняли друг друга. Всего доброго, старина.

– Простите, господин, мое любопытство, но как долго мы будем иметь счастье видеть вас в родовом поместье?

– Воен, вот умеете же вы напомнить о моей древней родословной, – засмеялся Дан, довольный согласием дворецкого. Он уже вкушал радость от того, что ему удалось провести отца и так ловко избежать нудной обязанности, навязанной им. – Я планирую побыть здесь еще как минимум пару месяцев. И очень надеюсь, что ничье вторжение не нарушит мой привычный уклад жизни.

– Я лично прослежу за этим.

– Я знал, Воен, что всегда могу на вас положиться.

Глава 3

Тэя открыла глаза, повернула голову к висевшим над камином часам – пять утра. Хорошо. Ее внутренний будильник по-прежнему работал исправно. Она любила просыпаться ровно за пять минут до раздражающе резкой побудки, которую обожал устраивать Рыж.

Дождь, ливший вчера весь день, прошел. Голубое небо – безоблачно. Вершины гор слегка позолочены первыми солнечными лучами – день обещал быть великолепным.

Легко вскочив с постели, ведунья быстро умылась, надела тренировочный костюм и, радуясь солнечному утру, побежала вверх по круто поднимавшейся в гору улице. После приключения с аорами Тэя дала себе слово снова начать тренировки. Жизнь в лесной усадьбе, размеренная и спокойная, сыграла с ней плохую шутку. Призывать Чаяну при свидетелях было нельзя – об этом ее не раз предупреждала Бьянна. А физическими упражнениями и боевыми тренировками Тэя пренебрегала … за что едва не поплатилась собственной жизнью.

Пробежав мимо нескольких домов, ведьма попала на древнюю брусчатую дорогу, ведущую через несколько невысоких перевалов к старинному замку – местной достопримечательности и объекту ее будущего исследования, за которое ей так не терпелось приняться.

По дороге сюда Тэя успела кое-что прочесть и о замке, и его владельцах, но это были лишь общеизвестные факты.

Сколько лет этому замку никто и не знает. Кажется, он стоит здесь с начала времен. Обширные угодья, на которых находились древний Нежин – столица этого округа, несколько небольших городков и близлежащих деревень – все это вотчина его хозяев. Много веков ими владел один и тот же клан: род Беров. Но вот уже почти сто лет в замке никто не живет постоянно, хотя владельцы и приезжают сюда время от времени и содержат его в идеальном состоянии. Несколько служащих присматривают за ним в отсутствие хозяев.

Тэя бежала и с интересом посматривала на живописные окрестности. Ей нравились эти дикие горы, заросшие первобытными лесами. Звонкий горный ручей протекал в узком каньоне справа от дороги. Несколько его разноуровневых водопадов создавали неповторимый вид. Чистый холодный воздух, наполненный ароматами лесной прели, зелени и хвои, вселял в тело бодрость и силу.

Выбежав из леса, Тэя остановилась. Дорога в этом месте круто спускалась вниз. Перед девушкой открылся вид на далекий перевал, замок Беров и брусчатую ленту древнего тракта, змеей ползущего между двух горных утесов. Грозная и совершенно неприступная цитадель была выстроена на вершине отвесной скалы. Арочный мост, перекинутый через узкую горловину ущелья, соединял одну сторожевую башню с точно такой же, стоявшей по другую сторону прохода.

Величественная и грозная картина … завораживающая и пугающая.

… Дан стоял на смотровой площадке одной из башен и мрачно смотрел на блестевшее далеко внизу озеро и город. Где-то там, в Нежине, красные крыши которого были видны из-за верхушек вековых деревьев, живет девушка, о которой он не может перестать думать. И он думал. Постоянно. И ничего не мог с этим поделать.

Когда она неожиданно появилась в одном из просветов между деревьями перевала, он, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в камень, неотрывно следил за ее передвижением. Вот она спустилась в очередную лощину, вот появилась на гребне следующего перевала. Девушка продвигалась все ближе и ближе. Выбежала на открытый участок перед замком и остановилась у самой черты леса.

Дан, как завороженный, смотрел на ее маленькую хрупкую фигуру и не дышал. Слова, сказанные вчера утром матери в сердцах, вдруг показались ему пророческими …

***

Как только Тэя вернулась с пробежки, Тисла передала ей конверт. В послании говорилось, что бэн Воен назначал ей встречу в местном кабачке «Чайка».

Ровно через час Тэя вошла в уютный, погруженный в полумрак зал кабачка и огляделась. Несколько столиков были заняты посетителями, но здесь не было ни одного мужчины, сидевшего в одиночестве. Она прошла к столику и расположилась с таким расчетом, чтобы видеть всех входящих.

У подошедшей подавальщицы заказала чашечку черного без молока и сахара кофе, по которому скучала в своей глуши, так как сама готовить его никогда не умела. Откинувшись на спинку стула, она принялась разглядывать прохожих через большое и затемненное витринное стекло.

На часах было ровно двенадцать, когда в мелодично звякнувшую магическим талисманом дверь вошел высокий сухопарый старик. Он обвел взглядом зал и, безошибочно определив в Тэе ту, которая его интересовала, решительно направился к ее столику. Остановившись перед ней, не спросил, скорее, подтвердил свою догадку:

– Госпожа Тэя Деаргет … из отдела магических расследований.

– Бэна Тэя, – поправила его девушка. Господами звались лишь люди знатного происхождения. От волнения голос ведуньи едва не сорвался: суровый старик ее откровенно испугал. – Добрый день.

– Очень рад вас видеть, – проскрипел Воен, хотя недовольный вид и противоречил его словам. – Вы позволите?

– Да, конечно. Я тоже, бэн Воен, рада знакомству.

Тэя не могла отделаться от мысли, что старик сейчас развернется и уйдет, так и не посвятив ее в историю замка Бер. А ее уже захватила его тайна и ей очень хотелось раскрыть ее.

– Простите, бэна Тэя, за сомнения, но мне обещали опытного ученого, способного разобраться в деле, которому не одна сотня лет, – проговорил Воен присаживаясь.

– Вы вправе сомневаться в моей компетентности, бэн Воен, но прошу вас не спешить с выводами. Несмотря на мой непредставительный вид, мне вполне по силам проделать ту работу, которую мне поручили. Я с отличием окончила Высшую Школу Ведьмовского Искусства. И хотя у меня только первая степень, я поступила в академию и работаю над диссертацией, тема которой связана с древнейшими родами нашей страны, – звонкий голос Тэи выдавал ее взволнованное состояние, и она понимала, как была близка к слезам. Она вдруг поняла, что если упустит возможность работать в замке Бер, то потом будет жалеть об этом всю жизнь.

Воен задумчиво смотрел на сидящую перед ним девочку, и ему почему-то захотелось, чтобы именно она раскрыла многовековую тайну рода Бер. Если бы кому-нибудь сейчас пришла в голову идея спросить, почему у него возникло такое чувство, он не смог бы ответить на этот вопрос. Но в больших и невероятно выразительных глазах ведуньи горел такой огонь желания, решительности и напора, что он неожиданно для себя проникся к ней полным доверием. Воен был очень религиозным и, значит, суеверным человеком, он верил в предчувствие и приметы, а они не говорили – они кричали во весь голос, что только Тэя Деаргет сможет ему помочь. И она будет свято хранить его тайну, что бы с ней ни произошло.

Воен молча открыл большой портфель и достал папку с бумагами.

– Вот, бэна Тэя, вы должны подписать эти бумаги. Это договор о неразглашении. Я надеюсь, вы понимаете, что он распространяется на любого человека, не посвященного в детали этой тайны? Буквально. Даже архимаг и Верховная ведьма не должны знать подробности того, чем вам предстоит заниматься. Хотя уверен – Броньслав до некоторой степени посвятил главу ведьмовской коллегии в то, что вам придется не только описывать интерьер замка. Но вы не должны посвящать их во все, что узнаете. Это мое требование.

Тэя едва не задохнулась от облегчения, осознав, что ей поверили. Она даже не обратила внимания на то, что Воен откуда-то узнал, что это задание она получила от Верховной ведьмы. Но ее настроение тут же упало: глава ее ведомства дала ясно понять, что ковен ведьм кровно заинтересован в этом расследовании.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, – осторожно ответила она.

– Нет, бэна Тэя, вы не будете только стараться – вам придется безоговорочно следовать моим условиям. И вы обязаны дать мне слово здесь и сейчас в том, что станете придерживаться их надлежащим образом, – потребовал Воен таким твердым и строгим голосом, что у нее мурашки побежали по спине. – Иначе мы сейчас же прервем наш разговор.

– Хорошо, – после некоторого замешательства согласилась Тэя. Тайна замка Бер все сильней затягивала ее в свои объятия. Она чувствовала себя на пороге невероятного приключения и уже не могла оказаться от него.

Воен положил перед ней заполненный лист. Ведунья внимательно прочла договор и подписала его, хотя ее и удивили некоторые пункты этого документа. Воен забрал у нее свой экземпляр и выложил перед ней пухлую папку. Тэя нетерпеливо открыла её. Она вчитывалась в строки лежавшего сверху документа, и по мере прочтения ее все больше охватывало изумление. Она подняла глаза на сидевшего перед ней старика:

– Это же чудовищно, – прошептала Тэя в растерянности. – Я считала, что это просто легенда, миф.

– Да, бэна Тэя, сия тайна унесла немало человеческих жизней. И я намеренно положил сверху документ с перечнем имен всех жертв этой трагической истории. Вы должны в полной мере осознавать, какая вам грозит опасность. Но вы всегда можете положиться на мою помощь. И твердо запомните: никто из слуг замка не должен знать, чем в действительности вы будете заниматься. В этом, я уверен, залог вашей безопасности.

Воен замялся на секунду:

– У нас возникли некоторые досадные затруднения: молодой хозяин так не вовремя решил провести здесь отпуск. Так что придется слегка подкорректировать наши действия.

Я позволю взять эти документы домой, но вы должны дать слово, что ни один человек не увидит содержание этой папки. И вы не станете копировать их и хранить в архивных кристаллах или еще где-нибудь. Впрочем, эти условия прописаны в нашем договоре, простите старика за дотошность, – тут же исправился Воен. – Если вам понадобятся какие-то дополнительные сведения, я предоставлю их, когда вы будете работать в замке. У вас есть пара дней, чтобы ознакомиться с документами и хорошенько обдумать это дело.

Воен вдруг усмехнулся и проговорил, сильно озадачив Тэю:

– Я знаю, что вы не маг из отдела по исследованиям древностей, а ведьма из Кархуановки. Но я не буду возражать против вашего участия … хотя перед слугами вам все же придется выдать себя за сотрудника этого отдела, – и, не дав Тэе сказать ни слова, продолжил: – Я уверен: вы справитесь с этой задачей. А если столкнетесь где-нибудь с молодым хозяином и господину Беру придет в голову поговорить на данную тему …

– Можете не сомневаться – я найду, о чем с ним поговорить, – тут же уверила его ведьма.

– Вот и замечательно. Будем надеяться на успех нашего предприятия. И мой вам совет: не доверяйте никому – это лучшая защита. А сейчас я вынужден оставить вас. Всего доброго, было приятно с вами познакомиться.

– До свидания, – прошептала Тэя, чувствуя, как ее начинает пробивать нервная дрожь.

Воен поднялся и, церемонно откланявшись, ушел, а Тэя все никак не могла прийти в себя. Она смотрела, как старый дворецкий вышел на улицу, как сел в карету и уехал.

В документе, который она только что бегло просмотрела, стояло несколько десятков имен, и не все погибшие жили в стародавние времена, как она думала раньше. Некоторые из них погибли совсем недавно, всего несколько лет назад. Кровавая история, тянувшаяся много веков подряд, до сих пор собирала жертвы, и она поневоле оказалась втянута в ее жуткие объятия.

Тэя вернулась домой в подавленном настроении. Магиня, снимая перчатки, поспешно вышла ей навстречу из дверей, ведущих в сад.

– Ну как? Как все прошло?

– Э-э-э, – удивленно протянула Тэя, глядя на хозяйку дома.

– Неужели ты думала, что тебя оставят без прикрытия? – усмехнулась старая магичка. – Нет. И старая гвардия еще кое на что годится, девочка. Иди обедать и за работу. До вечера тебя не потревожат. Кстати, фамильяр у тебя ничего – сильный.

– А-а … где он? – с невольным страхом за кота спросила Тэя.

– Да там, – магиня небрежно махнула рукой на сад, – кротов гоняет.

– Что?!

– А что? Он мне вредителей выведет, я ему пару своих особых штучек покажу – лишними его новые навыки тебе не будут.

– Спасибо, – растерянно пролепетала Тэя. Ей вдруг очень захотелось взглянуть на ловящего кротов Рыжа, который за всю свою жизнь не поймал ни одной мыши.

– Да ладно, чего уж там. Пошли – покормлю.

Тэя с сомнением наблюдала за ставшей вдруг милой и заботливой магичкой. Что-то здесь было неладно.

«Разберемся», – прошептала про себя любимое словечко ведунья и отправилась вслед за любезной хозяйкой на кухню.

Во время сытного и вкусного обеда Тисла все время пыталась вывести Тэю на разговор о ней самой. О том, как живется и работается Тэе на новом месте? Про интересные случаи, с которыми ведунье пришлось разбираться, о портале и еще о многом другом, пустяковом и незначительном … на первый взгляд.

Болтая с магичкой, Тэя постаралась не вдаваться в подробности и отвечала беззаботно, с веселой хитринкой, но так ничего конкретного и не открыла явно разочарованной Тисле.

Этот раунд остался за Тэей.

Поднявшись в свою комнату, девушка сняла защиту с папки и разложила документы на столике у камина. Забралась в кресло с ногами и принялась за чтение.

После списка жертв на первом месте лежала записка от Воена:

«Эти свитки я нашел в тайнике домика, который перешел ко мне по наследству. Это небольшое каменное строение стоит у самой стены внутренней ограды замка. Здесь жили многие поколения нашей семьи, но последние десятилетия все Воены проживали в самом замке и домик стоял закрытым. Здесь вы найдете сведения, о которых не подозревают даже сами Беры. Слуги видят и знают намного больше, чем предполагают их хозяева. Думаю, вы все поймете, изучив эти бумаги …».

Прочитав записку, Тэя некоторое время отрешенно смотрела в окно. Потом решительно отбросила папку, достала блокнот вестника и написала несколько строк:

«В целях выполнения вашего условия о соблюдении тайны, мне кажется, есть необходимость моего проживания в замке».

Сложив листок конвертом, Тэя отправила вестника и только после этого принялась за изучение документов.

Свитки рукописей, как гласила приписка к первому документу, начал собирать первый из Военов, поступивший на службу к Берам. Он был камердинером и секретарем у Буса Бера, жившего в четырнадцатом веке Новой эпохи, то есть больше трех тысяч лет назад! Но сама история началась еще в конце Старой эпохи.

«О боже, вот это родословная! – невольно восхитилась Тэя. – Почти четыре тысячи лет …с ума сойти!».

… Бус Бер был одинок. Суров и резок. Не любил многочисленных родственников, но ему нравилось вести доверительные беседы долгими зимними вечерами с единственным человеком, которому доверял. Предметом их бесед была история семьи Беров. Бус на все корки костерил своих предков, а Воен записывал за ним, втайне мечтая выгодно продать эти сведенья после смерти сварливого хозяина …

Но как всегда и бывает: история повернулась к участникам тех событий совершенно другой стороной.

Первой историей, рассказывающей о том, откуда пришли в эти земли Беры, были воспоминания мага, приявшего обет одиночества и ушедшего в горы, чтобы вести жизнь отшельника. Его исповедь была наполнена невероятной горечью и … страстью. До конца своих дней этот человек оплакивал свою горькую долю и судьбу брата, а также участь девушки, которая и стала причиной их здесь появления.

Их история началась в ту пору, когда этот огромный горный край еще не носил название Кархуановой пади. Когда еще не существовало государства Чернолесья, когда в этих глухих первобытных лесах жили только дикие племена оборотней. Когда орды гоблинов и орков свободно переходили через перевалы к самому берегу океана. Поселения людей в ту пору жались небольшими деревушками и городками к его побережью и считались легкой добычей для разбойничьих набегов племен нелюдей.

Самыми жестокими, пожалуй, были нашествия орков-степняков. Порой они становились столь губительными и страшными, что заставляли стонать человеческие поселения под их варварским напором.

В одном из таких набегов предводитель большого разбойничьего отряда захватил рыбацкую деревню и перебил всех ее жителей, но пощадил двух мальчиков-близнецов.

Вождь степняков увидел в них добрый знак. Он верил, что его успех удвоится, если у него в плену будут люди-близнецы. Он дал им имена: Эйр, что значит счастливый, и Альм – всесильный.

После нескольких лет плена близнецы уже и сами мало чем отличались от дикарей, захвативших их. Многие годы вождь брал братьев в набеги. Люди сражались наравне с орками, и удача клана только возрастала из года в год. Уже никто не сомневался в их способности приносить успех.

Но как бы братья не были удачливы, они никогда не забывали своей родины и тех, кто был убит вандалами. Они так и не простили оркам смерти своих родителей. Их сердца терзались от тайной ненависти и желания отомстить за смерть родных. Долго ждали братья такой возможности, и вот однажды в одном из набегов они захватили в плен девушку. Вождь впервые позволил братьям оставить человека в живых, сделав им подарок. Девушка была столь прекрасна, что оба брата без памяти влюбились в нее. Но она, несмотря на юность, оказалась очень хитрой и коварной ведьмой. Намеренно подогревая страсть близнецов, она не отвечала взаимностью ни одному из них, но каждому дарила надежду на ответную любовь.

Однажды ведьма потребовала с них страшную плату и сказала, что, если братья выполнят ее условие, она отдаст свое сердце одному из них …

… Орки возвращалась в свои степи после особенно удачного похода. Длинный обоз, полный награбленных сокровищ, везли удачливые разбойники в тайное логово. Когда отряд переправился через перевал и вышел в родные степи, вождь приказал остановиться на ночлег в безлюдном месте среди холмов. Братьям всегда приходилось готовить ужин для орков, и они споро принялись за дело. Когда наваристый бульон из баранины был готов, они подлили в него снадобье, приготовленное ведьмой. Орки уснули, едва покончив с ужином. Близнецы разделались со своими хозяевами, не испытывая ни малейшего сожаления. Долгие годы грубости, унижений и рабства не оставили в их сердцах никакой жалости.

Захватив добычу орков, они переправили ее в тайное место, которое уже давно было ими облюбовано.

Извилистый узкий проход, скорее звериная тропа, в горную долину через опасный перевал скрывал от посторонних глаз укромное убежище братьев. Неприступные скалы и дремучий лес надежно хранили их тайный приют. Но они все же опасались мести родственников бывших соратников и поэтому устроили свое жилище на вершине утеса, нависавшего над той неприметной тропой. Свои сокровища братья спрятали в пещере, вход в которую вырубили под полом своего хорошо укрепленного дома.

Но им не суждено было мирно жить на новом месте: ведьма так и не смогла выбрать, кому же из братьев отдать предпочтение, она была то с одним, то со вторым и доводила обоих до безумия своей неопределенностью. Братья, до этого не мыслившие существования друг без друга, стали ссорится из-за коварной женщины. Их ревность и ненависть только росли день ото дня. Лживая и коварная дрянь превратила их жизнь в ад. Злоба и мрак поселились в их душах. И однажды Эйр не выдержал: в порыве ярости он столкнул ведьму со скалы.

После гибели ведьмы у братьев на руках осталось несколько детей. Эйр и Альм продолжили жить в глуши, отделенные от остального мира неприступными горами и дремучими лесами. Но даже после смерти коварной женщины близнецы так и не потеплели друг к другу. И неизвестно, чем бы закончилась эта история, не забреди к ним одинокий странствующий монах-маг из ордена Света. Он совершенно изменил жизнь отшельников, приведя их к своей вере.

После ухода мага Эйр скрылся в горах. Он нашел пещеру и прожил в ней долгие годы, занимаясь неожиданно открывшимися у него незаурядными способностями к магии. В одиночестве он оплакивал возлюбленную, которую так и не смог забыть. Его летописи были полны горечи и сожаления. Несмотря на стремление уйти от мирской жизни и полностью посвятить себя магическим экспериментам, Эйр до последнего часа любил неверную ведьму и сожалел о своем поступке.

Альм остался в доме и растил детей, не делая между ними различий. Он взял себе имя Бренн, что означает "предрасположенность к жизни подвижника, способность отказаться от личного счастья в пользу другого человека". Он всю оставшуюся жизнь отдал на то, чтобы сделать счастливыми и добрыми своих детей. Когда же пришла пора сыновьям и дочерям завести семьи, он отправился в мир людей, чтобы вернуться в долину, приведя с собой женихов и невест, а также несколько семей рыбаков и охотников. Он отдал большую часть своих сокровищ, чтобы помочь людям устроиться на новом месте.

Ниже этих летописей Тэя обнаружила приписку, которую сделали много позже. Кто-то из потомков братьев написал:

«Так было положено начало роду Бер и небольшому рыбацкому поселению, которому впоследствии предстояло стать центром их владений и торговым городом. На месте каменного домика, стоявшего на пике утеса, сначала была построена сторожевая башня, ставшая впоследствии первым аванпостом Чернолесья на этом перевале.

Именно в те исторические времена Бренны, принимая лордство, значительно сократили свою фамилию, сменив её на более короткую и звучную – Бер.

Беры стояли у истоков возникновения государства и лордства. От них и первых знатных людей молодого государства пошло это движение, давшее начало тайному сообществу, не подчинявшемуся ни одному из правителей Чернолесья. Лорды стояли выше королей. Они фактически правили страной вплоть до восшествия на престол рода Ненахов.

А ни тело ведьмы, ни ее кости так и не были найдены и захоронены. Многие из потомков пытались разыскать их, но их старания не увенчались успехом. Вот только с тех самых пор каждую невесту рода Бер ждет страшное испытание: в ночь перед венчанием к ней приходит призрак ведьмы. И если в сердце нареченной нет истинной любви, она не может пройти через так называемые «Девичьи врата». Многих из невест за эти века находили наутро перед воротами, и они, замерзшие и испуганные до смерти, наотрез отказывались идти под венец».

Тея так погрузилась в чтение, что ничего не замечала вокруг себя …

– Если ты не оградишь меня от чрезмерного внимания нашей хозяйки, – прошипело вдруг за ее спиной, – я за себя не ручаюсь.

– А?

– Если, говорю, ты не спасешь своего милого и доброго фамильяра, не склонного к насилию, то он превратится в грозного монстра, пожравшего нашу хозяйку, – раздраженно проворчал Рыж, устраиваясь в соседнем кресле. – Предупреждаю: мое терпение на исходе … то ей кротов погонять надо … то поболтать …

– А что ты?

– Ничего – сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

– Ну и правильно, – Тэя вновь вернулась к свиткам.

– Тэя-я, а ничего, что уже далеко за полночь? Завтра кому-то вставать ни свет ни заря … и, кстати, тебя остывший ужин и вестник дожидаются.

– Где?!

– На столе!

Кот спрыгнул с кресла и, подойдя к Тэе, поставил лапы на ее колени, заглядывая в манускрипт:

– Что-то интересное?

– Да, до чрезвычайности. Но … обсуждать мы это не будем …

– Понял.

Рыж вернулся в кресло и, свернувшись калачиком, закрыл глаза, но его уши, тем не менее, остро реагировали на каждый шорох за дверями.

Тэя развернула послание. Это был ответ от Воена.

«Я могу все устроить, но не раньше, чем послезавтра. Господин уезжает на рыбалку. Будет только поздно вечером. Вы сможете, не привлекая лишнего внимания, поселиться в одной из комнат возле архива. Хозяин и сам не горит желанием знакомиться с «историчкой». Это нам поможет.

Воен».

Утром, совершая пробежку, Тэя вновь оказалась у замка. Теперь, когда она прикоснулась к краешку его истинной истории, написанной непосредственными участниками событий, произошедших в этих местах больше трех тысяч лет назад, она воспринимала его по-другому. Сейчас он еще больше, чем вчера казался ей таинственным и мрачным. Ее снедало жгучее нетерпение заглянуть за его неприступные стены.

Тэя несколько минут стояла у тропы, и ей вдруг показалось, что на нее кто-то смотрит. Словно кто-то невидимый, огромный и многоликий, наблюдает за ней узкими глазами бойниц серых башен. Оценивает и зовет ее, шепча раззявленными ртами широких и темных окон дворца. Она, как ей почудилось, даже услышала завораживающий шепот-зов древнего замка.

… Дан встретил утро на одном из переходов крепостной стены. Он ждал. Девушка не разочаровала его, появившись среди деревьев, растущих вдоль древней дороги.

Бер поспешил сойти вниз и, выйдя через неприметную калитку, спустился вниз по крутой лестнице, вырубленной в скале. По тайной тропинке он вышел на дорогу и побежал вслед за девушкой, которая уже возвращалась в город.

Неожиданно она остановилась у огромного валуна, нависшего над обрывом в каньон. Внизу, перекатываясь по камням, бежал ручей. Девушка внимательно осмотрела склон и вдруг … прыгнула вниз.

– Вот черт! – выругался Дан. – Сумасшедшая, как есть – без царя в голове!

Он подошел к валуну и глянул вниз. Девушка, ловкая, как дикая кошка, прыгала с камня на камень с таким проворством и грацией, что он невольно восхитился.

Достигнув дна каньона, незнакомка сняла легкую куртку и приступила к тренировке, сложность которой показывал далеко не заурядный уровень.

Дан стремительно взобрался на высокую столетнюю сосну, росшую над обрывом, и устроился на ветке. Отсюда тренирующуюся девушку было видно как на ладони. Она возбуждала в Дане все больший интерес. Не меньше часа он наблюдал за ее занятиями, а она все повышала и повышала сложность упражнений. И наконец – резко выкинув перед собой сомкнутые в щите ладони, девушка сделала сильный посыл энергии. Здоровенный камень, на который был направлен удар, задрожал, по его поверхности пролегла глубокая трещина … еще мгновение … и он развалился надвое.

– Э-э-э … тебе как тут, удобно, соколик?

Скрипучий голос, неожиданно прозвучавший над Даном, едва не заставил его свалиться с сосны. Он руками и ногами обхватил толстенную ветку и медленно поднял голову. Прямо над головой он увидел неправдоподобно огромный беличий хвост и … все что находилось под ним.

– Нравится?

– Что?!

– Девушка, спрашиваю, нравится? – проскрежетала мужским старческим голосом белка. – А ты чего подумал? … Извращенец!

Белка стремительно сменила положение, повиснув вниз головой и вцепившись в верхнюю ветку всеми четырьмя лапами. Теперь перед лицом Дана замаячила ее наглая хитрющая мордочка с черными глазками-бусинками.

– А ты кто? – ошарашенно спросил Дан.

– Дед не-пойми-хто, – с ехидцей ответила белка. – Ты чего это птицей заделался? Сидишь тут, как сыч на суку, высматриваешь. Гляди, кабы ветвь не обломилася под таким-то детиной. Запомни, молодец ты наш распрекрасный, мы своей хозяйки без боя-то не отдадим. Много вас таких, охочих до чужого найдется. Так ты гляди … не очень-то слюни распускай. Вмиг подотрем.

Дан растерянно посмотрел вокруг: на всех близрастущих деревьях сидели белки … с очень злобным выражением на мордочках. В лапах зверьки держали шишки …

Под сосной, недобро щеря зубы, прохаживалось несколько волков …

Данну отчего-то стало не по себе …

Глава 4

Вернувшись с пробежки и наскоро проглотив приготовленный Тислой завтрак, Тэя поднялась к себе в комнату и засела за бумаги.

В новом документе были записи, сделанные на три века позже первых событий.

Сенн Воен взял на себя труд продолжить описание истории семьи Беров в своих мемуарах.

Первые века Новой эпохи. Беры – богатые и влиятельные землевладельцы. Грубое небольшое жилище, построенное потомками братьев, отстроилось в хорошо укрепленный, но еще не отличавшийся красотой замок, защищенный высокими стенами. Вокруг него выросло несколько рыбацких поселений, а первый поселок, созданный еще Альмом, превратился в город, торгующий с соседями. Небольшой речной порт и хорошая дорога, соединявшая его с другими областями страны, давали Нежину преимущество перед другими городами, расположенными в более опасных районах. Перевал, пусть и не совсем удобный, тоже приносил доход в виде пошлины. Обширная западная область Чернолесья, страдала от нашествий оборотней и прочих злобных жителей Загорья и еще не носила имени знаменитого мага Кархуана.