Текст книги "В любой гадости ищи свои радости (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Под гневные выкрики разъярённого горбуна и его отборную ругань я сделала хороший крюк и, обогнув уродца, бодро потрусила в прежнем направлении. Через час удалось отыскать вполне приличное местечко под незнакомым, но старым и очень раскидистым деревом. Тут было почти сухо, так как плотная крона защищала землю от дождика. К тому же недалеко протекал мелкий, но чистый ручей. Оставив сумку у ствола, я решила первым делом всё же посетить кустики. Тем более, что необходимость назрела уже давно, только с припасами в зубах как-то... не гигиенично и неудобно.

На всё про всё ушло минут десять. За это время я ещё и напилась вдоволь из ручейка, и морду ополоснула. Причём на последнее ушла львиная доля времени. Пришлось искать достаточно глубокое место, чтобы не поцарапать нос о дно. К сожалению, копыта – не лапы, по-кошачьи не умоешься, а грязной ходить противно. Завшивею ещё, как Алехандро.

Кстати, о птичках! Нужно поторопиться с едой, а то как-то слишком не вовремя он всегда появляется. Не без труда развязав тесёмки, я обнаружила, что из припасов у нас остались только сухари и сыр, мясо тю-тю. Сгинуло в битве с колдовским варевом. У горбуна есть ещё торба с зерном, но это не то. Без молока, масла и сахара – кушанье то ещё. Ну да ладно.

С голодухи я приговорила все сухари и остановилась, только когда от сыра остался крохотный кусочек размером с ущербное яблоко. Посакав, решила, что раз уж я крупнее кошмарика, то и есть мне нужно больше. Поэтому доела всё до крошечки. Жаль только, на обед ничего не будет. Да и на ужин... Разве только Алехандро сподобится сварить каши. А вообще-то, странно, что он меня ещё не нашёл. Обычно это у него выходит быстро, а сегодня запропастился куда-то....

Просто так сидеть скучно, спать страшно (а вдруг, стерва белобрысая опять чего удумает?), так что я решила прогуляться по лесу и подождать своё кошмарище. Хоть мерзкое, но всё ж своё, родное. Упс! Что-то я не то ляпнула. На фиг таких родственников! Сдался он мне, зомбя крашенная. Я ж столько не выпью!

А вот интересно, а Наролльское, фляга с которым одиноко бултыхается на дне распотрошённой сумки, оно что? Вино или местный самогон? Скорее всего самогон. Вряд ли мужчина, какой бы он ни был, возьмёт с собой в дорогу марочное вино, а вот водку, спирт или самогон вполне. В походе – самое оно. И согреться, и развлечься, и рану продезинфицировать, если что.

Впрочем, как раз это мне фиолетово. Пить-то при любом раскладе я не собираюсь. Я вообще алкоголь плохо переношу. Пьянею от одного запаха и сразу вырубаюсь. В смысле, засыпаю. Только будить меня – пустое дело. Организм перекрывает любой доступ к мозгу до тех пор, пока не выведет весь алкоголь. Поэтому я практически никогда не пью.

Ну, там шампанского бокал или вина ещё куда ни шло, а крепче... Позориться неохота, если честно. Даже дома. Хотя нет. Дома как раз стоит бутылка дорогущего марочного коньяка на случай бессонницы. Одна чайная ложка этого напитка творит чудеса. Никакого новопассита не нужно. Чайную ложку выпила и сплю трупом до самого утра.

Побродив вокруг, я наткнулась на заросли самой настоящей малины. Правда, ягод было как-то маловато. Только светлели белые пенёчки сердцевинок от уже съеденных. Любопытно, кто это так постарался? Исколовшись шипами, я всё же съела десятка полтора мелких, но сладких и пахучих малинок. Да уж, ‘Мыши плакали, икали, но продолжали жрать кактус’ как договаривала одна моя знакомая.

Минут через десять я решилась было идти назад и ждать Алехандро у торбочки, но ветер, подув прямо в морду, принёс резкий неприятный запах, от которого всё внутри сжалось в комок. С одной стороны этому запаху было далеко до тошнотворной вони, исходившей некогда от горбуна, но с другой, странно едкий, он пугал до дрожи. Сглотнув, я замерла и прислушалась, затаившись в малиннике. Чегой-то мне неспокойно. Очень.

Сложно сказать, сколько я простояла в полуприсяде за колючими кустами, но ноги затекли уже основательно, когда послышалось приглушённое ворчание с той стороны, где оставила сумку с едой и привязанной к ней торбой с котелками. Осознав, что, кто бы там ни вонял столь оригинально, вряд ли он или она обрадуют явившегося за своим скарбом горбуна, я, стараясь ступать как можно тише и держаться с подветренной стороны, пошла на звук.

Успела как раз вовремя, чтобы заметить идущего туда же, но немного с другой стороны, Алехандро. Пришлось изменить траекторию и, чертыхаясь про себя, броситься наперерез. Слава Богу, ветер дул всё ещё в морду, хотя уже на прямо, а немного вбок, когда я пересеклась с уродцем. Он шёл с настолько зверском выражением на и без того не слишком привлекательном личике, что в иных обстоятельствах, я предпочла бы спрятаться, пока он не отойдёт. Не сложно догадаться, кто стал причиной его злости. А уж когда, горбун увидит, что я съела все припасы... Мамочки... Видимо, придётся снова осваивать методы лазанья по деревьям и гнездования на них же.

Но сейчас было не до того. Нагнав разноцветную буку, я цапнула его за шкирку сзади и тормознула. Как он не заметил моего появления раньше не понятно, но, возможно, слишком разозлился, чтобы смотреть по сторонам. Впрочем, сообразительности это ему не прибавило. По мне, так глупо молча бить наугад себе за спину, когда ручонки, плечи и мозг не скоординированы. Естественно, кошмарище промазало.

Не желая искушать судьбу вторично, я выплюнула драный ворот и тихо зашипела. Дико вращая глазами, мотнула головой в сторону дерева с сумками и чуть присела, показывая, что там не всё ладно. Алехандро озадаченно замер и, хотя в его глазах всё ещё билось желание порвать меня на кусочки, задумался.

– Что случилось? – Спросил он тихо, рассматривая меня со странной смесью злости и радости.

Я снова мотнула головой в сторону странного шума и прижала копыто сначала к зубам, а потом к уху. Горбун сглотнул, но понял и застыл, прислушиваясь. Через несколько секунд до нас снова донеслось ворчание. Убедившись, что уродец его услышал, я осторожно двинулась так, чтобы ветер снова начал дуть в морду. Алехандро, помедлив, всё же пошёл следом.

Через какое-то время мы смогли рассмотреть то самое заветное место, где я оставила сумки. И хорошо, что старались ступать бесшумно, потому что под деревом орудовал большой страшный зверь, отдалённо напоминающий медведя. Правда, лишь размерами и общими контурами здоровенной туши.

Шкура была серого цвета с зеленоватым отливом на спине и бурым на брюхе. Широкую морду венчали маленькие острые ушки, мощная челюсть выдавалась вперёд, как у собаки или волка. Маленькие круглые глазки были расположены очень близко друг к другу, а нос заменяли два небольших отверстия между ними. Лапы же у зверя были толстые и кривые, а длинные пальцы животного заканчивались тёмными когтями.

Вот эти когти, вкупе с выступающими наружу клыками и размерами твари в целом непрозрачно намекали на то, что зверюшка далеко не травоядная, а у нас с Алехандро образовалась новая проблема. С сомнением покосившись на горбуна, достающего из-за пазухи нож, сравнила габариты его и зверушки. Стало дурно. Нельзя позво...

Неожиданно раздался дикий визг. Резко обернувшись на звук, я захрипела от ужаса. Мишка (буду называть зверя так, за незнанием другого имени) корчился в судорогах под деревом, катаясь по земле. В его окровавленную морду вцепилась феечка из бункера, а из одного глаза торчала рукоять крохотного кинжала. Уловив момент, мелкая психопатка с крылышками, вытащила нож и воткнула его в другой глаз, да с такой силой, что тоненькая ручка погрузилась в глазницу по локоть. Зверь взвыл и со всей дури полоснул по собственной морде когтистой лапой, буквально размазав по ней фею.

От этого зрелища, меня замутило. И так, что ближайшие кусты сильно пожалели бы о том, что именно они оказались ближайшими, будь у них разум. Но думать и чувствовать кусты не умеют, так что когда я, почти наверняка бледно-зелёная, выползла из них, претензий не предъявили и бузить не стали. Оглядевшись, нашла взглядом Алехандро, который с кристаллом в одной руке ножом в другой осторожно подходил к неподвижному уже зверю. Блин, откуда там вообще взялась эта фея-убийца? А вдруг, она не одна? Но... Там же уродец! А феи изначально именно на него и охотились!

Сердце упало. Увидеть ещё и смерть человека в дополнение к кошмарной гибели мишки и феи, как бы опасны они ни были?! Преодолевая тошноту, я кинулась к Алехандро, но тот уже стоял над трупом зверя и лишь криво улыбнулся, глянув через плечо.

– Ты только представь себе, что было бы, открой эту сумку я, а не хонти. – Покачав головой, просипел горбун. – Она была открыта, и я завязал её ещё в убежище. Вероятно, именно тогда эта пакость туда и пробралась. Скорее всего, насколько я в этом разбираюсь, фей вызвали заклинанием, ограничив площадь воздействия стенами здания. Поэтому, когда я вынес одну в сумке, её оглушило, но... В любом случае, всё закончилось хорошо, к тому же теперь у нас есть мясо. Хонти довольно вкусные, если приготовить в углях.

Я слушала Алехандро молча. Хотя говорить мне не дано, даже сумей, молчала бы как немая. С какого перепуга он передо мной распыляется? Да ещё так, будто реально пытается не-то успокоить, не-то утешить... Как-то слабо верится, что уродец в кои-то веки блеснул умишком и понял, кто я на самом деле. Тем более что я уже и сама начинаю сомневаться, что ещё пару дней назад была нормальной среднестатистической девушкой. Вариант с чокнутой лошадью кажется куда более правдоподобным, чем всё то, что происходит в последнее время.

А если горбун остался при своём, зачем передо мной хвостом машет? На фига рассказывать, как правильно готовить хонти? И кому?! Кобыле? Да ещё и свистнувшей все его припасы?! Не говоря уже о том, что эти самые припасы ещё и сожравшей в одно рыло без зазрения совести...

Или он рассчитывает, что раз воду ношу, то и медведя разделывать, обмазывать глиной и засовывать в костёр тоже я буду? Ну, уж дудки! И так я слишком... Многофункциональная, вот! И прыгучая, и летучая, и стенопробивучая. Какая еще? А! Плавучая, на сосну залезучая, в бункер к феям закидучая, из глины доставучая... И это только по самым скромным подсчётам. Чтоб я копытами ещё и готовила?! Да ни за какие коврижки! Тем более не представляю, как это сделать, даже возжелай я порадовать кошмарика медвежатинкой...

Я старательно думала о чём угодно, имитируя (больше для самой себя) возмущение, лишь бы не смотреть на останки хонти и не позволить себе... да, именно. Признать, что Алехандро прав. Открой сумку я или сам горбун, участь несчастного мишки бала бы иной, но мы не стояли бы сейчас здесь.

Глянув на извазюканую далеко не только кровью оскаленную морду нашего невольного спасителя, я с трудом сдержала новый порыв тошноты. А ведь я сумку с феей битый час в зубах несла. Потом ещё и ела рядом. Вряд ли, очнись она чуть раньше, ткань торбы устояла перед напором ножа. Так что... Страшно стало почти до дрожи. Хотя почему почти? Дрожала я вполне реально.

Алехандро, бросив на меня странный взгляд, потянулся к лицу, то есть к морде, но и без его прикосновений подташнивало всё ощутимей, хотя добытый столь дорогой ценой обед уже украшал недалёкие кусты. Истерически всхлипнув, шарахнулась в сторону. Во что я вляпалась?

Лучше бы гадскую блондинку пуфиком по голове огрела ещё в салоне! Они у нас тяжёлые, поскольку на основе деревянного каркаса. Если бы знала, чем её визит закончится, и кресла бы не пожалела – пожертвовала бы спиной и нашла в себе силы запулить в тварь белобрысую. А я ей: ‘Чем могу помочь’. Квакозябра вежливая! Бестолочь исполнительная!

Тем временем горбун со странным выражением на разноцветном личике задумчиво и немного горестно рассматривал меня. Вот чего он уставился, спрашивается? Кобылы не видел? Злая как сто чертей и ещё более напуганная, чем пятнадцатилетняя девочка в портовом баре из тех, где много пьют и мало едят, я, тихонько поскуливая, отползла задом в кусты и распласталась на чуть влажной траве.

Алехандро глубокомысленно пожал плечами и занялся тушей, сочтя, видимо, моё состояние очередным закидоном. Колотило меня ещё долго. Кажется, я даже несколько раз засыпала, но практически сразу же вскидывалась, опасаясь выпускать из видимости горбуна.

Если белобрысая подгадила один раз, что ей помешает сделать это снова? Вонючка, конечно, далеко не идеал спутника, но смерти только из-за того, что умудрился связаться не с той кобылой, не заслуживает даже он. А потом, мне-то как быть, если с ним приключится очередная беда?

Даже если позабыть об окружающем лесе, в котором водятся хонти и ещё Бог знает кто, всё равно, как принять гибель кого бы то ни было в качестве наказания за мою глупость?! Как? Переступить через труп горбуна и бодро потрусить дальше по жизни? Вряд ли у меня это получится...

Или, может быть, эти страхи просто беред далеко не сивой кобылы? Может, просто так совпало, что угрозы белобрысой и нападения фей оказались в одном временном промежутке, а на самом-то деле сон и есть только сон и не более того? Хотелось бы верить, но не получается.

Часа через два запахло жареным мясом, и желудок в очередной раз пропел марсельезу. Обилие душевных терзаний и страхов отчего-то ничуть не компенсировали чувство голода. Есть хотелось до звёздочек в глазах.

Я и сама не заметила, как начала медленно перемещаться поближе к костру. Партизаном переростком, так и не поднявшись на ноги и периодически втягивая сквозь зубы умопомрачительный аромат, я ползла по полянке. Ближе и ближе к цели, гипнотизируя взглядом алые угли, под которыми запекалось обмазанное глиной мясо. Мя-я-я-со-о-о-о... Е-е-еда...

– Ты чего?!

Сиплый шёпот горбуна заставил вздрогнуть, но пустой желудок оказался куда сильнее перегруженного сомнениями последних дней мозга и, я только тихо зашипела, облизнувшись. Как же добыть еду из-под пышущей жаром земли? Будь у меня руки, вопросов бы не было, а копытами не больно в углях пороешься, да и палкой зажатой в зубах тоже. Всю морду опалю, к едрене фене...

Жалобно заскулив, я подняла взгляд на уродца и сдавленно крякнула, уставившись на него квадратными глазами.

Алехандро стоял с ножом в одной бирюзовой руке и с котелком в другой. Личико при этом у него было такое... Ну, такое... Даже не знаю какое, но, икнув, я попятилась.

И я этого урода жалела? Переживала из-за него, мучилась, а он куска мяса бедной лошадке пожалел?! Вот жмот! От обиды и несправедливости мира я даже всхлипнула. Ещё и с ножом на меня! Чувствуя, как слёзы подступают к горлу, поднялась на ноги и, оскорблённо фыркнув неблагодарному горбуну в разноцветную харю, гордо удалилась в кусты.

До безумия хотелось разреветься, спрятав лицо в ладонях, но ни ладоней, ни лица у меня просто не было. Даже если я плохая лошадь и не соглашаюсь вести на себе гниющего зомби, это ещё не причина морить меня голодом! Верблюжий плевок гаду горбатому в кашу! Медведку ему в компот и полкило вассаби на последнюю котлету!

Можно, конечно, опять уворовать еду, у гниющего жмота, когда он потеряет бдительность или заснёт, но это же не честно! Есть хочется сейчас! Да и каждый раз добывать пропитание таким образом... Обидно просто!! Чем я такое заслужила, в конце-то концов? Где так нагрешила, Боженька?!

Всхлипывая от жалости к себе, я улеглась на брюхо хвостом к поляне и зажатому Кошмарику обеду-ужину. Повозившись немного, вытянула шею и положила голову на невысокую кочку. Подвывая в унисон гулко булькающему желудку, я принялась жалеть себя, перебирая все гадости, случившиеся со мной за последнее время. Что ж за жизнь-то такая?!

Я так увлеклась скорбью по несправедливо загубленной жизни, что даже на шум за спиной никак не отреагировала. Плевать на всё! Куда уж хуже-то, если я, взрослый человек, вынуждена бродить по лесу без одежды и обуви в компании гниющего зомби?! Во сне какая-то психически неуравновешенная садистка сыплет угрозами и требует чего-то непонятного. Родители дома сума сходят, наверное. А в довершение ко всему ни помыться, ни поесть нормально не могу!

Внезапно ветки куста, в который влезла, медленно раздвинулись и широкие бирюзовые ладони осторожно положили передо мной... Мясо! Довольно большой кусок чуть обугленного мяса, на паре больших лопухов! Я уставилась на упоительно пахнущее чудо как старая дева на стриптизёра в собственной кровати. Даже не знаю, чего больше было во мне: удивления или радости? Сглотнув, я подняла голову, но Алехандро уже не было.

Совесть требовала выползти из куста, но жадность и голод настояли на другом, так что убежище своё я покинула только через полчаса, справившись с подношением горбуна. Несмотря на то, что лошадиная пасть явно не слишком хорошо была приспособлена к такой пище, я уже практически привыкла и теперь почти не давилась в процессе. И вот удивительное дело, как мало иногда нужно для счастья!

Ещё совсем недавно от жалости к себе едва ли не в голос выла, а сейчас от сытой радости всё внутри пело! Желудок играл не последнюю скрипку, конечно, но и сам поступок Кошмарика внёс свою лепту в резко взмывшее до небес настроение. Может, всё не так уж и плохо? Ноги целы, голова на месте, руки... Вот рук нет, но вместо них ещё пара ног. Наверное, бывает и хуже, так что хвост трубой и вперёд на штурм Зимнего!

Когда я, едва не приплясывая, выбралась из куста и прогарцевала к костру. Алехандро только приглушённо хмыкнул, бросив на меня быстрый взгляд. Надо отдать должное горбуну, времени зря он не терял. К этому моменту туша хонти была уже полностью разделана. Судя по запаху, некоторое количество мяса запекалось в глине вторым заходом. Остальное, разрезанное на длинные узкие полосы Кошмарик раскладывал на широких чуть синеватых листьях и посыпал солью из полотняного мешочка.

Кости, требуха и прочие внутренности, завёрнутые в серо-зелёную шкуру, зомбик оттащил довольно далеко и я только по запаху крови, доносимому ветром откуда-то слева, нашла взглядом неаппетитный ‘свёрток’.

– Ты не лошадь, – неожиданно выдал Алехандро с тяжёлым вздохом, не отрываясь от своего занятия.

Господи, неужели до него дошло?! Не прошло и года! Я так обрадовалась, что даже закивала с энтузиазмом, не подумав, впрочем, о том, что горбун этого не видит, сосредоточенно рассматривая очередной кусок листьев.

– Ты мутант какой-то! – обломал мне весь кайф и свёл на нет предыдущую фразу уродец. – Не знаю, как и чему тебя обучали для зверинца Роуленда, но чтобы лошадь питалась мясом, вижу впервые. Да и вообще, ты странная даже для мутанта. Просто какая-то шутка природы!

Ой, кто бы говорил! От досады я топнула передним копытом так, что вырвала кусок дёрна. Тоже мне критик! На себя бы посмотрел, зомбя радужная! А я-то, дура, раскатала губу! Думала, что наконец-то счастье привалило, а он: ‘мутант’. Тьфу! Просто слов нет!

– Слушай, – никак не унимался этот умник: – Раз уж ты такая умная, может, принесёшь вот таких листьев? Учитывая особенности твоего рациона, придётся всю тушу с собой тащить, а эти листья не позволять мясу испортиться. Поможешь?

Откровенно говоря, очень хотелось послать уродца со всеми его закидонами куда подальше, но в одном он был прав: мясо действительно нужно забрать с собой. Кушать мне нужно часто и помногу, а последние запасы сгинули уже несколько часов назад. Значит, придётся помогать. В конце концов, Алехандро заготавливает провиант для меня. И вот это уже радует.

Приободрившись от последней мысли, я внимательно рассмотрела листья и отправилась на поиски, а уже через пять минут натолкнулась на заросли искомого растения. Рвать пришлось зубами и остро кислый сок моментально испачкал губы. Тфу ты, а оно вяжет похлеще недозревшей черёмухи! Ладно, потерплю, раз уж для себя стараюсь.

Ещё через час мясо, старательно завёрнутое листьями, было плотно утрамбовано в сумки. То, что горбун выкопал из-под остатков костра, сложено в котелок и сверху прикрыто всё теми же листьями. Осмотрев основательно выросшую после всех манипуляций поклажу, я, тяжело вздохнув, опустилась на колени рядом с кучей сумок.

Алехандро споро нагрузил на меня всё, кроме котелка, и мы отправились в путь. Говорят ‘своя ноша не тянет’. Это – полуправда. С одно стороны, свой или чужой, провиант весил порядочно, но с другой, лично мне было очень даже радостно ощущать эту тяжесть. Во всяком случае, голодная смерть мне уже не грозила. На какое-то время перед осознанием последнего факта, всё прочее померкло словно свеча в свете софитов.

Слава Богу, приключения на сегодня, похоже, исчерпали свой резерв, и мы просто шли, ориентируясь по каким-то, видимым исключительно горбуну признакам. Иногда он останавливался и внимательно осматривал какой-нибудь куст или примятый клочок травы. Как ни старалась, сама я ничего особенного в них не разглядела.

Ближе к вечеру мы набрели на довольно чистый широкий ручей и дальше шли уже параллельно его руслу. Постепенно до меня дошло, что идём в гору. Не в том смысле, что мы в горах, а в том, что условная ‘дорога’ идёт под уклоном. На первый взгляд это было не слишком заметно, но если присмотреться... Хотя, вполне возможно, я просто устала и каждый шаг давался чуть тяжелее предыдущего.

На ночлег мы остановились, когда уже совсем стемнело. Алехандро счистил застывшую глиняную корку с нескольких кусков мяса из котелка и большую часть отдал мне. Больше всего умилило то, что сам ел навесу, а мой ужин аккуратно разложил не на земле, а на больших листьях какого-то незнакомого растения, сорванных специально для этой цели.

Всё-таки, не такая уж он и сволочь. Мерзкий, конечно, но не без понятия. Всегда знала, что в любой гадости можно найти и свои радости. Вот и уродец мой, похоже, не совсем потерян для общества. Если бы ещё с ножом на меня не кидался, не душил и не использовал как приманку для болотной пакости... Да, ещё бы соображал получше и... Да что это я?! В конце концов, и сама далеко не белая зайка! Главное – то, что теперь спутник не воняет. Нет, запашок то ещё, конечно, но уже куда менее интенсивный и не до тошноты.

Потом, глядя на мирно потрескивающие ветки в костре, я ещё долго лежала, пытаясь понять чего боюсь больше: заснуть и встретить во сне белобрысую стерву, или не встретить её и продолжать маяться от неизвестности и страха. Страха за себя, за уродца, за тех незнакомых, кому грозила гибелью блондинка. В конце концов, не помешало бы просто узнать, чего она от меня хочет. Плюс, она единственная, кого я могу спросить, как вернуться домой.

Глава 9

В итоге, всё же заснула. А заснув, оказалась в знакомом парке, наполненной косыми золотистыми лучами, бабочками, пением невидимых в ажурной листве птиц, десятками извилистых дорожек, резных лавочек, тенистых беседок и умиротворяюще журчащих фонтанов. Но на этот раз пасторальная картинка нисколько не расслабила. Даже любимая джинсовая юбка с чуть вытянутой заношенной серой футболкой не примирили с жизнью.

Присев на корточки, я торопливо развязала тонкие ремешки босоножек, обвивающие ноги до середины икры. Не до каблуков сейчас. Зажав туфли в моментально похолодевшей ладони, не выбирая направления, побежала по дорожке.

Где эта стерва? Чего ей от меня нужно, в конце-то концов?!

На этот раз, я не собиралась отмалчиваться или отнекиваться. Мне нужны ответы! И гарантии, чёрт возьми! Хоть какие-то! Пусть не для меня, но для тех, кто имеет несчастье оказываться рядом! Ну же?! Где она?!

То ли бежала действительно быстро, то ли сон внёс свою лепту, но белая короткая лестница и мерцающе-снежная площадь в просветах между стволами появились как из ниоткуда буквально через пару минут. Даже не взбежав – взлетев по ступеням, я выскочила на прогретые солнцем камни.

На этот раз вместо трона на возвышении в центре оказалось раскидистое золотистое деревце с тонкими ветвями и ярко-алыми продолговатыми плодами. Блондинка стояла тут же, прислонившись спиной к гладкому стволу, и с самодовольным выражением на холёном личике издевательски снисходительно смотрела сверху вниз на запыхавшуюся меня. Обтягивающее от горла до щиколоток, расшитое золотистой нитью платье из кроваво-красной, чуть поблёскивающей ткани подчёркивало шикарную фигуру. Несколько светлых локонов, выпущенных из замысловатой причёски, спускались вдоль груди почти до талии.

Чуть наклонив голову к плечу, блондинка сложила тонкие губы в ехидной усмешке и приподняла левую бровь.

– Кого-то ищешь?

Откровенно говоря, желание запустить в злобную куклу босоножками было почти непреодолимым и, касайся вопрос безопасности только меня одной, ей Богу, не удержалась бы. Но я только сжала ремешки в ладони почти до боли и молча кивнула, собираясь с духом.

– Забавно... – протянула женщина, прищурившись, – кого же?

– Тебя, – не стала спорить я.

– Не стоит ‘тыкать’ богине, – зло отозвалась блондинка и едва заметно шевельнула кистью.

Меня буквально снесло ударом уплотнившегося на долю секунды воздуха. Отлетев на пару метров, я упала на бок, неловко подвернув руку, и прикусила губу, чтобы не застонать от боли. Рот моментально наполнился солоноватым привкусом крови. На мгновение зажмурившись, задержала дыхание, пережидая пока искры перестанут сыпаться из глаз.

– Нравится? – мурлыкнула стерва ласково. – Могу добавить.

Я рывком поднялась на ноги и обернулась к ней. Невозмутимо стёрла с подбородка тонкую струйку крови тыльной стороной кисти и вытерла её о футболку.

– Чего ты хочешь?

Слова вырвались прежде, чем успела сообразить, что именно говорю, и чем это может грозить. Обращаться к этой гадине на ‘Вы’ язык не поворачивался, но, наверное, переступила бы через гордость, если бы не всегдашняя привычка сначала делать, а думать после.

– Вот дрянь! – как-то удивлённо даже протянула красавица, оттолкнувшись от ствола. – Совсем не боишься?

– Опасаюсь, – не стала я отрицать очевидного. – Так всё же, для чего я здесь?

Несколько секунд блондинка сверлила меня тяжёлым взглядом, решая, видимо, перейти к делу или ещё поизгаляться над пойманной мышкой. Я стояла молча, упрямо вздёрнув подбородок и стиснув зубы. Пусть, я добыча, загнанная и лишённая реальных шансов на сопротивление, но всё же – всё же... Я не борец, наверное, и драться за своё никогда не умела, но и унижаться перед какой-то там стервой не хочу.

Богиня? Пусть. В данном случае без разницы: что маньяк с ножом в тёмной подворотне, что хрупкая с виду блондинка, с непонятными способностями. Кому как, а мне, в общем-то, без разницы, от чьих рук погибать. А вот если удастся выкрутиться и выжить, смогу спасть спокойно, зная, что не валялась в ногах, умоляя о пощаде. Стоило так подумать, как я чертыхнулась про себя и осознала: не факт, что даже иллюзию гордости мне позволено будет сохранить, если белобрысая пригрозит убить ещё кого-то...

– Может, так даже лучше, – наконец подала голос Богиня, – что ты такая глупая и наглая. Шансов на успех больше.

Я молчала, выжидательно глядя на то, как женщина величаво спускается по широким ступеням.

– Значит так, – остановившись на последней, произнесла она зло и чуть брезгливо: – Твоя задача – помощь в устранения безвластия на территории Лунного Герцогства. Нынешний Герцог сейчас при смерти. Ему осталось жить от нескольких дней до месяца. Лично я думаю, что старик и до конца декады не дотянет. Прямых наследников у него нет. Кто-то погиб сам, кого-то вовремя устранили предприимчивые претенденты на корону.

Блондинка странно ухмыльнулась и гаденько хихикнула, словно вспомнив особо удачную шутку. Почему-то на душе стало так мерзко, будто голой пяткой наступила на таракана. Видимо, на моём лице что-то эдакое промелькнуло, потому что стерва, кинув на меня быстрый взгляд моментально побелела от ярости.

– По правилам я не имею права помогать никому прямо. Вот вредить могу сколько душе угодно! Ты сама предложила мне свою помощь и можешь даже не пытаться возражать. Что конкретно ты имела в виду, никакого значения не имеет, но выбора у тебя нет. Хотя вру! Есть у тебя выбор!

Стерва плавно подплыла ко мне вплотную и внезапно жёстко схватила за подбородок. Острые коготки больно впились в кожу, но я только, упрямо улыбаясь, смотрела в блестящие тёмно-карие глаза.

– Ты можешь сделать то, что от тебя требуется, или сдохнуть, прихватив с собой ещё пару-другую десятков людей. Впрочем, чужое горе, как и разрушенные храмы, тебя не волнуют. Это я уже поняла. Но, раз уж ты так торопилась увидеть меня сегодня, перспектива получить кого-то из тех красавчиков, что я показывала в прошлую нашу встречу, всё же заинтересовала. Видишь, девочка, даже такую беспринципную и равнодушную дрянь, как ты, можно подцепить на крючок.

Я не стала возражать. Смысл? Что толку объяснять, что в прошлый раз я просто не осознала реальности происходящего? Зачем говорить, что как раз перспектива получить кого-то там меня волнует меньше всего? С лица не воды пить, да и не моё это. Вот домой вернуться хочется, это да. Но с какого я должна выворачиваться наизнанку перед этой... богиней?

– Более детально задачу обрисую позже, хотя не жди, что разжую и положу в ротик всё. Правила есть даже для Богов, – блондинка недовольно скривилась, – так что придётся тебе самой голову ломать. А сейчас, исключительно для стимуляции умственной деятельности в твоей бестолковой головке, смотри...

Она, вдруг, с силой оттолкнула меня и ударила вслед мутным облаком сиреневато-серого дыма. Падая, я почувствовала как что-то холодное и острое обволакивает тело, проникает в лёгкие, режет глаза. Дыхание перехватило, едкая субстанция заполнила всё вокруг, и я судорожно закашлялась.

Рефлекторно дёрнувшись, села, уперевшись руками в землю. Вот ведь стерва белобрысая, даже тут не упустила возможности нагадить! Глаза слезились, воздуха не хватало, лопатки саднило, боль в вывихнутом плече рассыпалась колкими жгучими искрами. – И это всё? – Скептически задумчиво произнёс красивый голос надо мной.

Пытаясь прийти в себя, я даже не сразу расслышала его. Вернее услышала, но не придала значения до тех пор, пока сильные руки не вздёрнули, рывком возвращая в горизонтальное положение.

– Кто ты? – поинтересовался невидимый из-за слёз мужчина.

Неловким движением я наклонилась и подолом футболки протёрла глаза, всё ещё кашляя, хотя дыма вокруг уже не было. Спазмы разрывали лёгкие, не позволяя разогнуться. Что ж за дрянь едучую швырнула в меня местная Богиня-садистка с комплексом Наполеона?

– Может, воды? – чуть брезгливо, предложил тот же голос, и властно рыкнул куда-то в сторону: – Воды, быстро!

Через некоторое время около моих ног чьи-то смуглые руки опустили деревянное ведёрко. Чуть мутноватая, откровенно попахивающая болотом жидкость вряд ли могла обрадовать меня ещё пару дней назад, но сейчас я, не раздумывая, зачерпнула полную горсть. Умывшись, почувствовала себя чуть лучше и, наконец-то, выпрямилась.