Текст книги "Страшно любимая (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21. Через тернии к звёздам. Соня

Когда Улянь забрал у меня свёрток, я уже набрала воздуха в грудь, чтобы облегчённо выдохнуть, но взгляд упал на погрузчик. Вздох облегчения застрял в глотке на полпути к свободе.

Желейка скрылся в комнате, а я стояла и смотрела на двух бессознательных лорри, буквально оплетённых механическими лапами «жука». В силу происхождения и воспитания, мне в общем-то глубоко плевать на внешность и расу, но это… Начать с того, что я под страхом смертной казни даже приблизительно не сказала бы, кто это. Ни одного предположения! Вроде бы количество и расположение конечностей характерно для гуманоидов, но…

Я таки выдохнула и, нервно облизнув губы, осторожно прикоснулась к ближайшему пленнику. Пальцы ощутили упругое сопротивление непонятной дымки, окутывающей тела пленников непрозрачным коконом. На вид она казалась чем-то вроде жидкого тумана, постоянно меняющего цвет. А ещё она непрестанно двигалась, перетекала сама в себя, создавая на поверхности тел завихрения, волны, бугры и цветовые воронки. Ни глаз, ни рта, ни…

Неожиданно существо дёрнулось.

Я отшатнулась. Вот надо было мне его щупать! И Уляня как назло сейчас отвлекать никак нельзя.

Пленник рванулся раз, другой, третий… Раздался негромкий треск, и меня мгновенно бросило в жар. Непонятно почему кожа покрылась мурашками, а коленки подогнулись от совершенно иррационального страха.

Даже не так. Накатившее болезненно-пугающее чувство, заставляющее тело цепенеть в горячечном предчувствии чего-то неотвратимого, страхом не было. Сидя на полу по горло в дыму, не в состоянии шевельнуться, я заворожённо смотрела как поддаются, ломаясь, механические лапы. Как во сне, когда видишь приближающееся цунами, смерч или волну огня. Точно знаешь, что это твоя смерть, но не пытаешься убежать или спрятаться просто потому, что шансов спастись нет от слова «абсолютно». И совсем не страх тебя держит на месте – безысходность.

Сознание отступило во тьму, время замедлилось и растянулось. Секунда, которая понадобилась жуткому лорри, чтобы освободиться, показалась мне вечностью. Вечностью, проведённой мной без единого движения, удара сердца или хотя бы внятной мысли. Бесконечно растянутый миг, и пленник на свободе! Глазом моргнуть не успела, а он повалил меня навзничь, продемонстрировав, что его конечности всё-таки руки, а не клешни или щупальца.

Я оцепенела, ощущая прикосновения сильных пальцев на своём безвольном теле. Мышцы словно парализовало, но в то же время каждая клеточка буквально стонала от напряжения. Нас окружал густой едкий дым, но это не волновало ни лорри, ни меня саму. Пространство звенело, пело на низкой ноте, волнами прокатываясь по коже, проникая до самого нутра…

Из последних сил я попыталась крикнуть, но моё «нет» утонуло в ладони мужчины. Что нападающий именно мужчина, я уже не сомневалась. Через секунду руку, зажимающую мой рот, сменили твёрдые горячие губы. Упругий туман, окутывающий голову и тело бывшего пленника, а ныне пленителя, то ли раздвинулся, то ли впитался в кожу. Я не понимала, не видела. Остатки отчаянного сопротивления смело яростной атакой даже не самого лорри, а его мощной ауры подчинения и страсти.

Он хрипло стонал, стискивая пальцами мои бёдра, всем весом придавливая к полу, и я к собственному ужасу разобрала в этом стоне «моя».

– Не отпущу, – невнятно выдохнул мужчина прямо в губы. Его голоса не услышала, но буквально телом ощутила смысл сказанного. – Моя тори…

Вдруг пространство как будто сместилось. Меня рывком дёрнуло вверх.

Едва оказавшись над клубящимся морем дыма, я выгнулась дугой и судорожно вдохнула чистый воздух. Дугой выгнулась не по своей воле, кстати. Это Улянь, в прямом смысле слова поднял нападающего лорри, а тот свою добычу выпускать не пожелал. Так как широкие ладони прижимали меня к мужскому телу в районе талии и бёдер, верхняя часть моего собственного тела отклонилась назад и вниз. Мышцы не желали слушаться даже теперь, голова опускалась всё ниже, пока снова не погрузилась в смрадную темноту. А потом я просто упала.

Ударилась не сильно, но достаточно, чтобы туман, застилающий сознание, слегка отступил. Ещё не вполне соображая что делаю, полулёжа попятилась. Ползла, пока не упёрлась спиной в стену. Я ещё не понимала, что происходит и почему. Да я вообще ничего не понимала! В голове шумело, перед глазами всё плыло, но хоть серный дух стал раздражать. Ещё недавно я его и вовсе не ощущала, забыв даже о дыхании…

Кое-как приподнявшись, придерживаясь за стену, я широко распахнутыми глазами уставилась на творившееся передо мной безумие. В данный момент безликое существо с рёвом, сотрясающим стены, кидалось на… монстра.

Затуманенный разум не сразу нашёл нужное воспоминание, и я ещё секунд десять не осознавала, что лорри с огромными крыльями, вместо перьев покрытыми множеством серебристых змеек, это и есть Улянь. И щупальца его, и перекошенное яростью лицо с длинными клыками и тонкими угольно-чёрными губами тоже.

Но я уже видела его в этой форме! Тогда, на корабле Роя…

Тут сине-серые щупальца нырнули в дым, а в следующее мгновение нападающий в буквальном смысле слова взлетел – желейка, ухватив за ноги, смачно впечатал его в потолок. Потом в пол. И снова в потолок. А скрытый радужной дымкой мужчина всёё вырывался, рычал и норовил ухватить щупальца, спеленавшие его конечности.

Я зажмурилась и потрясла головой. Надо прийти в себя! Надо помочь Уляню, а не стоять тут столбом! Безволие и муть схлынули так резко, что я пошатнулась. Мамочки, что это было?

– Соня? Ты как?

Усталый до сипоты, едва не срывающийся на хрип голос желейки заставил открыть глаза, но вот ответить сразу не вышло. Слова застряли в горле тугим комом и проталкиваться наружу не желали. Тяжело дыша, я пару секунд в упор смотрела на каха. Тот стоял возле погрузчика, удерживая «радужного» на весу. Неподвижное тело пленника обвивали сразу три щупальца. Или четыре? Не разобрать, да и какая разница?

Первый шаг дался мне с большим трудом. Коленки натурально дрожали, зубы стучали, а припухшие от грубых поцелуев губы щипало. Слёзы текли сами собой, думать и вспоминать произошедшее было страшно.

Шаг. И ещё один. И ещё парочка осторожных шажочков. Я передвигала ноги, почти не отрывая ступни от пола, опасаясь наступить на невидимое в дыму щупальце. Улянь смотрел молча, с каким-то неожиданно жёстким выражением на закаменевшем лице. Но мне было плевать! Я проскользнула ближе и крепко обняла желейку.

– Спасибо! – всхлипнула, пряча мокрые глаза на груди друга. – Я шевельнуться не могла. Ни вырваться, ни оттолкнуть… Хотя бы просто рожу его невидимую расцарапать! А ещё…

Сказать о том, что тело предало меня не только в этом, не смогла. Страшно было признаваться в таком даже самой себе, не то что вслух говорить. Тем не менее, ведь я действительно вожделела тогда жуткого незнакомого монстра! Я извращенка?

– Успокойся, – ках бережно погладил по лопаткам. – Извини, но пока придётся мне в этом облике походить. Слишком пленники опасными оказались. И, Соня, нам нужно идти.

Я отодвинулась, торопливо вытирая слёзы.

– Да, да. Конечно. Прости, пожалуйста. Я понимаю, сейчас совсем не время для истерики… – тут до меня дошло: – Постой, а ты-то почему извиняешься?

Широкие брови, сейчас состоящие из чёрных чешуек, поползли вверх.

– Разве не за что?

– Эм…

Я покосилась на висящего вниз головой лорри. Улянь мгновенно переместил его на погрузчик, но не отпустил.

– Я так понимаю, ты не от хорошей жизни меня наедине с этими… господами оставил. Свёрток…

– В комнате. У нас, кстати, совсем мало времени осталось до его активации.

– Так почему мы до сих пор стоим? Погрузчик не работает?

К моему удивлению желейка негромко рассмеялся:

– Поразительная девушка! На тебя напали, чуть не убили. К тому же, когда я в прошлый раз показался тебе в боевой форме, ты визжала так, что голос сорвала. Вот, жду твоей истерики. Учитывая «нагрузку», – он мотнул головой в сторону пленников, – на ходу ловить и успокаивать тебя будет сложновато.

– Что? Истерики? Обалдел? – я от души треснула этого… каха по ближайшему щупальцу. – Да я тогда визжала, чтобы вы с Роем прекратили идиотничать! И голос сорвала из-за вашей драки. Давай уже, шевели копытами. Надо делать ноги, пока время есть.

Хмыкнув, Улянь покрутил перед моим носом конечностью. Не копытом. И ни разу не ногой, хотя, положа руку на сердце, и не совсем щупальцем. Присосок там точно не было, зато с внутренней стороны имелось множество мелких загнутых шипиков.

– Значит, я буду ногами шевелить, а ты чем уж есть. И нечего тут хвастаться. Нашёл время и место! Я тебя потом ещё пощупаю, когда в безопасности будем.

Глаза желейки изумлённо округлились.

– Давай-давай, шевели чем можешь. Куда идти-то?

Нет, а он как думал? Вблизи стало заметно, что чешуйки, из которых состояли брови, не гладкие, а вогнутые посерёдке, и в каждой то ли капелька, то ли блестящая бусинка. Клыки и вовсе странные. И губы. И уши подозрительно незаметные. Любопытно же это добро повнимательнее рассмотреть, потрогать и всё такое…

Погрузчик зажужжал. Мы продолжили путь.

Ках придерживал неподвижных пока лорри верхними щупальцами, а нижние я не видела из-за дыма. Приноравливаясь под заданную скорость, почти бежала. И вот только необходимость дышать ровно сдерживала желание поворчать. Истерики он ждал! Будто я на каждом шагу с ума схожу и реву!

Нет, всё понятно. Я действительно частенько в последние дни рыдала и психовала, но ведь не просто так. Кто виноват, что столько всего навалилось сразу после знакомства с Улянем? Сам бы не истерил на моем месте? Ха! Эталон спокойствия и здравомыслия, растудыть твою в корягу! А вот…

Неожиданно ках остановился. Я по инерции пробежала ещё несколько метров, так что пришлось возвращаться, а когда вернулась, «жук» уже наполовину скрылся в дверях грузового лифта. Вот же! То есть Улянь заранее и план этажа изучил? Иначе почти незаметные двери на бегу не различить, а виртлист желейка не раскрывал, по дороге ни с одной панелью не сверялся. Поразительно! И в дыму не заплутал, не забыл ничего!

Нет, точно надо с Миртой серьёзно поговорить. Пусть хотя бы обручатся, а там видно будет. С таким родственником сам хорт не страшен, не говоря про демонов, орков и прочих ополоумевших женихов. И с мамой проблем не будет. Если Уляшечка с пиратами справляется так лихо, с мамой тоже справится. Наверное. Или нет?

Пестуя приступ алчности из серии «такой лорри в семье лишним точно не будет», молча втиснулась между погрузчиком и стенкой. Ках всё ещё дублировал захват механических лап, придерживая обоих пленников.

– Кстати, – я нахмурилась, рассматривая скрытых радужной текучей дымкой существ. Не о том думаю ведь! – А всё-таки кто это?

– Без понятия, – отозвался Улянь почему-то весело.

– Хм… Мирте точно именно они нужны? Вдруг, мы не тех притащим?

– Только эти в базе отмечены, как неопознанные, так что вероятность ошибки минимальна.

– Но ведь не исключена?

– Нет. Полной уверенности в таком деле быть не может в принципе. Сонь…

– А?

– Тебе действительно…

Тут двери открылись, и ках не договорил. Мотнув головой, поджал тонкие губы и активировал «жука». Покинув лифт, мы оказались в гигантском ангаре. Потолка я вообще не разглядела, как ни присматривалась. Тут и там виднелись силуэты кораблей, подсвеченные снизу, отчего казались парящими в воздухе.

На секунду желейка замер, оглядываясь, а потом махнул мне головой и уверенно направился влево. В полном молчании мы миновали несколько больших звездолётов и пару дюжин челноков поменьше. Народу здесь почти не было, а те, что были, занимались делом возле опущенных трапов своих кораблей.

Скудное освещение ангара играло нам на руку. Мы шли, старательно придерживаясь тёмных участков и обходя опасные места. Прошло минут пятнадцать, когда один из пленников шевельнулся, но прежде чем я успела испугаться, желейка обратился скатом и накрыл собой погрузчик. Что-то негромко хрустнуло, и я зажала ладонью рот, лишь бы не вскрикнуть. Очень надеюсь, ках им кости не переломал.

Когда спустя какое-то время скат взлетел, половина лап «жука» оказалась сломана. Ни слова не говоря, Улянь вернулся к прежней форме, и мы поспешили дальше. Слава Вселенной, почти сразу же ках указал на небольшой кораблик, притулившийся между огромным транспортником и средних размеров штурмовым звездолётом.

Пока желейка мудрил с кодами доступа, я все ногти себе сгрызла. Вдруг что-то сорвётся в последний момент? Или пленники опять очнутся? Судя по мерно вздымающимся грудным клеткам, оба были живы, хотя насчёт «здоровы» не поручусь. Драка в ангаре привлекла бы чересчур много внимания, а нам…

Тут бесшумно опустился трап на десять ступенек. И как мы лорри туда затащим? «Жук» по ступенькам не пройдёт.

Пока я думала, желейка сменил форму. Щупальца пришли в движение, обвивая «радужных». Сразу обоих! Правда, по лестнице ках поднимался очень медленно. На его шее натянулись жилы, рубашка на спине моментально взмокла. Но он справился!

С тихим шипением закрылись за нами двери дезинфекционной камеры.

– Неужели получилось? Правда? – неверяще прошептала я.

– Не говори «гоп», – напряжённым голосом отозвался Улянь. – Нам ещё этих чокнутых пристроить надо и улететь без потерь.

Я кивнула. Минут двадцать ушли на то, чтобы определить лорри в каюты, вытащить оттуда всю мебель и заблокировать двери. Роботов на борту не было, так что мелочёвку таскать пришлось мне, пока Улянь держал пленников. К счастью, кровати, шкафы и прочие крупногабаритные предметы здесь были встроенными, так что дезактивировав внутреннюю панель управления, мы оставили комнаты девственно чистыми и пустыми. На полу полежат, тем более перегрузки при взлёте проще переносятся как раз в горизонтальном положении. Хотя, какие там перегрузки! Мы же не с планеты взлетаем. Ничего серьёзного пленникам не грозит.

Пока шли к рубке, пока желейка с сосредоточенным видом вводил коды и настраивал приборы, я героически молчала. Сидела в кресле, нервно стискивала подлокотники и просто старалась держать себя в руках. В голове роилась тысяча вопросов, во рту пересохло от волнения, но… Улянь всегда знает, что делает. Сейчас главное – не отвлекать его ерундой.

В какой момент нас подхватил транспортный луч, не заметила. Лишь когда пол чуть заметно дрогнул, осознала, что нас уже доставили в шлюз. Мигнув, вспыхнул лобовой экран, демонстрируя залитые белым светом пластины ворот. За ними уже космос и, если повезёт, свобода.

Сорок одна, сорок, тридцать девять… Я беззвучно отсчитывала секунды. Обычно воздух из малых шлюзовых камер откачивают за пятьдесят семь, из средних за двести одиннадцать, а из самых больших, откуда стартуют транспортники и пассажирские шаттлы, за четверть часа.

Девять, восемь, семь, шесть… Ворота плавно разъехались, луч приподнял наш кораблик и вынес за пределы казематов Алтеи. Пока я завороженно рассматривала нависающую справа красно-коричневую планету, желейка переключил верхнюю часть экрана в режим заднего вида. Глянув туда, я ахнула.

База, которую мы покидали, была не многим меньше планеты. Огромная серая махина подсвеченная тысячами крохотных габаритных огоньков-звёздочек. Помимо нас, ещё несколько кораблей вылетали из шлюзов, и я насчитала около дюжины прибывающих. Кроме того…

– Уля-ань… – я сглотнула и указала на хищный звездолёт пугающих размеров. – Пожалуйста, скажи мне, что вон тот корабль не линкор.

– Тебе так хочется, чтобы я соврал? – хмыкнул он.

– Эм… если честно, да.

– Тогда это не линкор. Подожди ещё минутку. Сейчас подальше отойдём и поговорим.

– Как скажешь. Стой, а ты знаешь, куда лететь? Мирта координаты дала?

– Нет. Но я чувствую направление, а как отойдём от базы, свяжусь с ней и уточню место встречи. Не отвлекай меня, пожалуйста.

Выдохнув, я откинулась на спинку кресла и заставила себя замолчать, благо, посмотреть было на что.

Глава 22. Не так, так эдак. Мирта

– Мирта, хватит! – пряча лицо в ладонях, взмолилась банши.

Стон, который она издала при этом, мог бы растопить каменное сердце, сварить из него приличный супчик и подать на ажурном подносе в качестве десерта. Увы, лично моя жалость была надёжно упакована, обвязана самым крепким шпагатом и отправлена космопочтой в далёкие дали до востребования. Отправителем значилось чувство самосохранения, а оплатило посылку желание жить и верить в лучшее.

– Нелли, пожалуйста, попробуй ещё разок вспомнить!

– Как можно быть такой нудной? Одно и то же уже три часа подряд! Ну не могу я понять, как вытащила тебя из душа! Не мо-гу! Помню всё в деталях, а как оно вышло – не знаю!

Я на миг зажмурилась, глубоко вздохнула и, тряхнув подбородками, сдалась. Это безнадёжно. Пришла пора вручить мечте о халяве прощальный подарок и отправить восвояси. По идее, в детстве старшие банши должны были хоть как-то объяснить Нелли суть взаимодействия с материальными объектами, но, к сожалению, всю полезную информацию по закону подлости из полупрозрачной блондинистой головёнки вымыло начисто. Воспоминания нашей красавицы начинались с момента встречи с Робертом на Ворте-7. То ли магнитные бури планетарного масштаба как-то странно повлияли на память энергетической сущности, то ли психологическая травма, то ли ещё что – я не в курсе. Итог один.

– Ладно, – с неподобающим возрасту кряхтеньем я поднялась на ноги. – Раз так…

Прежде чем договорила, Нелька взвыла и шарахнулась в дальний угол энергетической клетки. Полупрозрачные силовые прутья еле заметно потускнели, предупреждая о скором окончании лафы существования этой самой клетки.

– Не надо! – взвыла банши.

– Эм… Чего не надо? – несколько растерялась я.

– Ничего!

Я устало посмотрела в огромные голубые глазищи, полные отчаянного ужаса. Ясно, Нелли испугалась, но чего именно? Выяснять, что опять не так, времени не было, да и сочувствие моё заметно приуныло.

– Как скажешь, – только и произнесла я, поведя ушами, и направилась на выход.

– Мирта, ты куда? – оживился Сэл.

Гарн уже с четверть часа как вернулся из техотсека, а теперь мастерил в сторонке странного вида приблуду, время от времени искоса поглядывая на нас с Нелькой.

– Раз фокус с перебросом парализаторов не прокатил, возвращаемся к плану «А», – буркнула я устало. – Пойду к Алукарду, проверюсь на предмет адекватности. Если повезёт и врач признает меня сумасшедшей, испеку огромный торт, запрусь в стабе и буду праздновать.

– Что?! – хором откликнулись мои собеседники. Причём Нелька подозрительно, а гарн скорее обескураженно, зато оба очень громко.

– Что праздновать? – повторил механик.

– Что-что… Прощание с грузом ответственности! Отдыхать в стабе с тортиком в обнимку куда приятнее, чем разгребать застарелые и не очень груды проблем. Вы поболтайте, а я пока тесты проходить буду, заодно пообщаюсь с цаце на предмет экипировки и Роберта.

В голове шумело, меньше всего хотелось куда-то идти. От долгих разговоров во рту пересохло, да и выпитая рагола неприятно булькала в животе, вызывая тошноту. Вот знала же, что сок этот для меня чересчур кислый, но нет – пила. Бублик горелый! Надо было на кухне вылить эту пакость и наполнить флягу обычной водой. Только задним умом все крепки, а передним…

Гарн догнал уже в коридоре. Пару секунд он просто шагал рядом, искоса поглядывая на мою мрачную физиономию.

– Всё плохо? – наконец спросил угрюмо. – Ты совсем серая.

– Не наговаривай. Зелёная я. Вот если влюблюсь в тролля, тогда посерею, – и, вздохнув, попросила: – Вернулся бы ты к Нелли. Клетка скоро сдуется. Видел, как прутья мерцали?

Раздражённо махнув хвостом, Сэлиней возразил:

– Ещё часов семь точно продержится. Провожу тебя к цаце, а потом буду присматривать за банши. Не нравится мне ни настроение твоё, ни общее состояние.

– Сама доберусь. Ты лучше экипировку лишний раз проверь и парализатор. Больше толку будет.

– Но я…

– Сэл, я просто устала. Да и страшно мне, если честно. Боюсь, без Роберта наша вылазка смахивает на попытку суицида, но капитан не в том состоянии, чтобы руководить.

Я украдкой поёжилась.

Ещё пару дней назад визит в казематы по плану «А» был единственным вариантом решения проблемы и при этом почти не пугал. Сейчас перспектива лезть в самое пекло вызывала нервную дрожь и казалась опасней во сто крат. Правда, поначалу контроль за операцией лежал на капитане, а теперь на мне. Да ещё физически я чувствовала себя не ахти. Впрочем, какая разница? Я не титан, в бою не полезнее половой тряпки. Разве что внимание на себя отвлечь, да повизжать немного.

Подавив малодушное желание выложить это Сэлу и полчасика попридаватьсяся унынию и жалобам, я вздёрнула подбородки. Пусть кулаки у меня не пудовые, зато живот всем кулакам фору даст. А если грамотно воспользоваться травками, драться вообще не придётся. Нечего нюни распускать.

– Ладно, это ерунда, – постаралась я улыбнуться как можно беззаботнее, на миг сжав протянутую крепкую ладонь. – Всё будет хорошо.

И быстрым шагом направилась в медотсек. К счастью, из комнаты донёсся какой-то шум, и гарну пришлось вернуться туда. Нет, его помощь мне бы не помешала, но молчать о насущном становилось всё сложнее. Именно Сэлу хотелось рассказать слишком многое. Про Гессу, перспективу дурацкого брака, сомнения, страхи и прочее. Просто пожаловаться, тиская успокоительно мягкие кисточки гарновского хвоста…

Далеко отойти я не успела – вздрогнув от неожиданности, уставилась на появившегося буквально из ниоткуда вампира. Смотрел он на меня со странной смесью холодной надменности и смущения. Стоит ли говорить, что выглядело это более чем странно?

– Мирта, я… должен извиниться перед вами за своё поведение, – чуть свысока процедил Фург и запустил пальцы в волосы, с рассеянным видом потирая висок.

Этот его жест неожиданно сделал вампира по-домашнему милым и совсем не страшным. Я выдохнула с облегчением.

– А мы ведь на «ты» перешли, – заметила мягко. – Может, не стоит возвращаться к официальному «вы»? Тем более, столько всякого-разного произошло.

– Пожалуй. Мирта, я действительно очень виноват. Сам не знаю, что на меня нашло. Вёл себя как последний икхи.

Что-что… Роберт на тебя нашёл! Но вслух произнесла другое:

– Не наговаривай на икхи. В большинстве своём они весьма сдержанные и достойные уважения лорри. У них только детки чеканутые, и то не постоянно.

Вампир недовольно поморщился, но возражать не стал.

– Пусть так, но неприемлемости моего поведения это не умаляет. Прости, пожалуйста.

– Да не вопрос. Только с тебя помощь в написании диплома! Вернее, напишу всё я, а ты просто ответишь на парочку вопросов относительно ваших обычаев, традиций, культуры и физиологии.

– Парочку, говоришь? – скептически изогнул он смоляную бровь.

К слову, почему-то у большинства вампиров брови и ресницы густо-чёрные, независимо от цвета шевелюры. Белые брови у них тоже встречаются, но редко и почти всегда у Снежных из двенадцатого сектора. Те поголовно альбиносы и живут высоко в горах, спускаясь на равнины лишь два раза в год. Что любопытно, женщины у них плетут дивные кружева из волокон редких лиановидных крокусов, растущих высоко в горах, где снежны покро…

– Ты меня слышишь? – напомнил о себе мужчина. – Или вопросы пересчитываешь?

– Извини, – спохватилась я. – Отвлеклась. Так как? Поможешь с дипломом?

Он тяжело вздохнул и поджал губы, но еле заметно кивнул:

– На вопросы об Ордене отвечать не буду.

Я аж подпрыгнула от радости:

– И не надо! Я и сама про него почти всё знаю!

Увы, но Фурга это ничуть не успокоило, он даже скривился досадливо.

– И откуда?

– Ай, тебе не всё равно? Подумай лучше о другом. Если бы не совокупность доступных мне фактов о вашей расе, шиш бы я вычислила ошибку.

– Ошибку?

– Ну да. Так ты обещаешь помочь с дипломом? Точно?

– Обещаю!

Я молча склонила голову к плечу, выжидательно поведя левым ухом.

– Что ещё? – прошипел мужчина почти угрожающе.

– Паалошту дай!

Он вздрогнул, изумлённо уставившись на меня не по-вампирски круглыми глазами.

– Откуда ты знаешь о древней клятве?

На самом деле «знаешь» в данном случае – слишком громкое заявление. Я лишь однажды встречала упоминание о традиционной для Серых жестовой клятве, да и то впроброс. Читала секретный отчёт главы дипломатической службы, который одновременно работал на СБСМ. Там и было-то лишь название и весьма размытое описание обычая, да утверждение о нерушимости данного таким образом обещания. Заинтересовало тогда, что клятва именно жестовая. Всё же словесные формы для гуманоидных привычней. А вот про «древность» в отчёте ничего не говорилось.

– У меня свои источники, – отозвалась я с деловой небрежностью.

Фург удивлённо покачал головой, но поднял левую руку и, сделав пару простых пассов, приложил ладонь к правому плечу.

Подбоченившись, я обиженно фыркнула.

– Что ещё?! – не выдержал моего укоризненного взгляда серый.

А я точно помнила, что клятву эту дают правой рукой!

– Не ожидала от тебя такого, – покачала головой. – Извинялся ещё!

– Чем ты не довольна?

– Давай без вранья. Я очень устала, на твои выкрутасы совсем нет сил. Ты удивишься, но мне хорошо известно, как выглядит паалошта, а то, что ты изобразил, явно из серии бранных комбинаций Снежных.

И затаила дыхание. Просто жестовый язык Снежных вампиров я выучила совсем плохо, почти никак. Всего-то две лекции прослушала в позапрошлом году, но профессор из института больше на классические разговорные комбинации упор делал, а про ругательства вскользь упомянул.

Внутри всё дрожало от волнения, но вида я не подавала. Если Фург просечёт мой блеф, помощи от него не дождусь до конца времён. Единожды соврав, солжёт и ещё. Я ему всё расскажу, а он пошлёт меня тёмным лесом куда подальше или будет сказками кормить вместо правдивых ответов. Наплетёт с три короба, а мне потом на защите диплома перед профессурой обтекать.

Вампир помолчал, изучая меня с явным недоверием, но… поднял правую руку, сжал ладонь в кулак и безмолвно приложил его к солнечному сплетению.

Это всё?

– Даю слово, что отвечу на вопросы, не касающиеся Ордена, и помогу в написании диплома.

Затем руку опустил.

Фуух… Вроде похоже на правду…

– Вот и чудненько. Скажи, пожалуйста, у тебя девушка есть?

– Аслинэлта, – поправил мрачно. – «Девушка» – это про секс и развлечения, не более. Серьёзные отношения для нас возможны только с вампиршами и только с Маргоны.

Я хмыкнула и пожала ушами.

– Только НА – выделив это «на», я улыбнулась.

– Не понял…

– Серьёзные отношения для вас возможны исключительно НА Маргоне, – терпеливо пояснила я и добавила: – Вы своих дам так бережёте, что с родной планеты носу не позволяете высунуть. Отчасти это понятно. Очень уж мало их осталось, да и вас тоже. Мне идти надо. Давай по дороге договорим?

Обогнув по дуге вампира, я пошла дальше, на ходу продолжая свою мысль:

– Вот у тебя есть аслинэлта? Если правильно понимаю, это что-то вроде истинной пары.

– Да.

– И почему она там, если ты здесь?

– Глупый вопрос. Я никогда не позволю ей рисковать собой. Под защитой Рода она в безопасности. Там десятки воинов, а тут я один. Мало ли что может случиться?

– Угу. Только не вопрос глупый, а ответ. Сам подумай. Ты, как и остальные члены Ордена, уже которое десятилетие мотаешься по вселенной, проводишь свои эксперименты и…

– Век.

– Что?

– Который «век». Наши поиски длятся больше четырёх столетий.

– Ещё лучше, – скривилась я, но в душе возликовала. В базе Союза всего девяносто четыре года указано! Мой дипло-омчи-ик… – Вы проводите эксперименты в лабораториях, используя кровь самых разных лорри, включая свою собственную. А как же ваши женщины?

– Их кровь мы тоже…

– Замороженную? Помещённую в стазис, да? И почему именно кровь? Для зачатия как бы несколько другие… хм… жидкости используются.

– Мы исследуем все жидкости. И не только их.

– В лабораторных условиях! И результаты нулевые, кстати. Современная наука не совершенна и на познание могут уйти века, но всего вы не узнаете никогда. Так зачем мучиться, если проблему можно решить проще? Так сказать, эмпирическим путём.

Фург споткнулся и замер. Пришлось и мне остановиться. Развернувшись, я подбоченилась и невинно спросила:

– Не приходило вам в голову просто-напросто взять с собой любимую и проводить эксперименты, совмещая приятное с полезным? Без лабораторий, зато со всем тщанием и энтузиазмом? Нет, я не утверждаю, что этот способ единственно верный, но попробовать-то стоит. Конечно, одним годом проблема не решится. Для чистоты эксперимента под каждым светилом придётся пожить хотя бы пару-тройку лет, а то и все двадцать. Смотря как часто у вас на Маргоне дети рождаются. И лучше бы каждую звезду проверять не одной, а нескольким парам. Можно меняться, к примеру. Пожили под одной звездой – переехали, уступив своё место другим. В Ордене, если память мне не изменяет, состоит около четырехсот тысяч вампиров. Если хотя бы у половины есть пара…

– Это невозможно.

– Почему? Да не стой столбом. Времени в обрез, мне ещё надо успеть с Алукардом насчёт Нельки переговорить.

– Женщинам нельзя покидать Марголу.

– Уверен? Не припоминаю никаких противопоказаний.

– Ты не понимаешь. Вампирши куда слабее нас. Без защиты рода они уязвимы.

– Вот только не надо мне сказочный медок в уши лить. Ваши женщины уж точно не слабее кшорти или тех же орланок, а мы путешествуем достаточно часто. Ты хотя бы поинтересуйся мнением своей аслинэлты. Вдруг ей и самой не очень-то улыбается просидеть всю жизнь в четырех стенах?

– Земли рода обширны, взаперти мою жену никто не держит, – с толикой возмущения процедил сквозь зубы мужчина.

– Ну да, ну да… Она, изнывая от скуки, дома сидит без мужа, а ты тут эксперименты проводишь. Истинная пара, называется. Очень весело! Самому-то не смешно?

Я остановилась возле двери медотсека, куда мы, наконец, добрались.

– Договорим позже. Сейчас не до того, – уже проходя вовнутрь, в зародыше убила попытку Фурга поспорить. – Вот разберёмся с казематами, я тебе расчёты и выкладки по вопросу предоставлю в полном объёме. Сам посмотришь. А пока будь на связи, нам скоро выдвигаться. И ещё, если не трудно, сгоняй к Сэлинею. Скажи, что мы…

Тут ожил браслет, толкнувшись в сознание знакомым позывным каха.

– Что-то случилось? – придержав вампира за плечо, я мысленно обратилась к другу. – Вас обнаружили?

– Пока нет, но всё может быть. Пока «всё» нас не догнало, нужны координаты для построения курса. Где встречаемся?

Слава вселенной, голос Уляня звучал ровно и даже слегка насмешливо. Хоть какая-то радость.

– Какие координаты? Я думала, мы вас захватим, когда будем на базе и…

– Мирта, мы уже летим к вам.

– Вот же… – я со вкусом выругалась вслух, разом растеряв душевный подъём от обещания вампира.