Текст книги "Невеста галактического масштаба Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Великая дочь степей, спаси меня! – взмолилась.

Та окинула меня озадаченным взглядом и хмыкнула. Непомерно густая бровь «красавицы» поползла вверх, но тут послышался злобный рык моего преследователя и орчанка стремительно развернулась к источнику звука.

Охранник, совершенно обезумевший от злости и желания удавить хоть кого-нибудь из обидчиков, видел лишь зеленую лопоухую цель, то бишь меня. За что и поплатился. Нет, а чего он? Разве можно маленьких обижать? Особенно, когда ты большой и сильный мужик? Вот и поплатился…

Сделав шаг в сторону, дочь степей заступила путь орку, и тот со всего маха в неё врезался, влетев лицом точь-в-точь промеж грудей. И застрял там! Дама, возмущенная произволом, зарычала та-ак… С козырька над крылечком побелка посыпалась, честное слово!

Дословно приводить её речь, полную эпитетов, метафор и олицетворений не стану. Девочке из приличной семьи такое не то что повторять, и знать-то не пристало. Поэтому, выкрикивая на бегу традиционную благодарственную формулу, я кинулась прочь. Жаль, за криками мой тоненький голосок вряд ли был услышан.

Уже загибая за угол, я обернулась и едва не сползла по стеночке на землю. Орчанка держала неудачливого соотечественника за бирюзовый ошейник «ожерелья» из пряжи и гневно потрясала мужчиной. Тот, ярко-розовый после атаки полыни, слегка придушенно хрипел, но взгляда от примечательной груди не отрывал. Вот она – любовь!

Глава 8 В приюте скитальца

Несколько истерически хихикая, мне все же удалось сориентироваться на местности. Карту из авиетки я помнила неплохо, да и топать было не очень далеко. И всё же, когда впереди показалась коряво начертанная на всеобщем вывеска «Приют скитальца», я выдохнула с облегчением. Неужто добралась? Ура!

Осталось дождаться Соню с Улянем, найти подходящий транспорт и еще до наступления ночи, если повезет конечно, мы покинем временно ставшую небезопасной планету. Космос раскроет нам свои объятия, и мы полной грудью вдохнем воздух свободы!

Не знаю, с чего меня потянуло на пафос, но тяжелую коричневую дверь открывала исполненная самых радужных надежд и мыслей. Еще чуть-чуть и…

Переступив порог заведения, пробудившего моё воображение, я огляделась. Неуместная радость и несвойственные мне романтические мечты смущенно потупились и, виновато помахав на прощанье, удалились восвояси. Мдя… Сонины идеи заразны. К счастью, приступ заболевания под названием «идиотизм авантюризма обыкновенный» прошел быстро и, смею рассчитывать, больше не повторится.

Пахло тут неприятно и причудливо. Из богатой гаммы «ароматов» я сумела вычленить лишь несколько: ног, пота, дрожжей, спирта и почему-то малинового джема. При чем тут малина? Без понятия. Впрочем, и выпечки вокруг не наблюдалось, а дрожжами всё ж таки пахло.

Неуверенно переступив на липком полу, я направилась к барной стойке. Естественно, пить я не собиралась, но из персонала здесь имелся только высоченный похожий на богомола товарищ, разливающий по кружкам, стаканам и стопкам разноцветные жидкости.

– Простите, – дождавшись, когда он выставит на подвижную ленту стола очередную партию стаканов, обратилась я к бармену. – Не могли бы вы мне помочь?

На меня уставились антрацитово-черные фасеточные глаза.

– Нет, – без намека на добродушие отозвался их хозяин.

Весело! С другой стороны, механические переводчики эмоции не передают, а «богомол» говорил именно с его помощью. Плюс лица как такового у него не было. В смысле, в гуманоидном понимании. Вместо кожи и мимических мышц – жесткие хитиновые щитки. Нос – лишь едва заметная россыпь дырочек по бокам лысой серовато-желтой головы. Глаза вот огромные, выпуклые и блестящие. Рот… Ну, кому-то и серовато-бурый короткий клюв – очень даже рот.

Почесав макушку, я припомнила всё, что когда-либо читала и слышала про представителей этой расы. Выходило не так, чтобы очень много. Система исхода в двадцать втором секторе, но это мне сейчас без надобности. Анатомия и образ мысли, как понятно даже из внешних данных, куда ближе к насекомым, чем к гуманоидным расам. Нелюдимые, замкнутые… Хм… Удивительно, что он тут забыл, да еще на такой должности?

Начинаю отчасти понимать сестренку с её трепетным отношением к докам. Я тут всего-то с полчаса, а уже и орчанку встретила и богомола. Увы, настоящее название расы последнего состояло из более чем двух десятков звуков, напоминающих нечто среднее между чириканьем и свистом. Мне такое не выговорить ни за какие коврижки. Говорить на его языке я тоже вряд ли смогу без длительных тренировок. Понять с пятого на десятое пойму, но и только.

Сунув руку в кармашек, извлекла на свет горсть изюма, купленного по случаю на рынке. Ссыпав его горкой на высокую стойку бара, несколько секунд раскладывала сморщенные ягодки. Богомол тем временем отвернулся и снова занялся своим делом.

Стаканы с голубой жидкость сменялись прозрачными или бурыми напитками с золотистыми искорками. Кружки исходили паром, стопки сверкали полированными боками. За моей спиной негромко переговаривались с пару дюжин лорри самого разного вида и состояния. Все больше кшорти и полукровки, что естественно. В разнорабочие чистокровные идут редко. Гонор не тот, а мои соотечественники и смески не чураются любой работы. Особенно молодые, которые учатся или уж совсем-совсем взрослые, остепенившиеся и не придающее значения мелочам. Денег же хороший мастер и в доках заработает не меньше, чем в подвизаясь космосе каким-нибудь пятым помощником седьмого механика. Впрочем, тут имелись и чистокровные. Наверное, из экипажей вновь прибывших звездолетов.

Наконец, пристроив последнюю изюминку на место, я снова попытала счастья и позвала бармена, а едва тот обернулся, ткнула пальцем в сушеные ягоды. Взгляд фасеточных глаз прикипел к моему творению надолго. Секунд двадцать богомол молча рассматривал похожую на древнюю руну картинку. На деле, письменность его народа больше походила на россыпь веснушек, а «руна» являла собой именно картину. Если память мне не изменяет, называлась она то ли «рассветное дитя», то ли «закатная мать».

– Простите за беспокойство, – снова начала я. Лишь бы сработало! – Я отстала от своих, но мы договорились встретиться в вашем заведении. Скажите пожалуйста, этот зал – я плавно повела рукой вокруг – единственный?

После секундной паузы, богомол поднял на меня своё без эмоциональное лицо, тихо чирикнул что-то невнятное и указал обманчиво хрупкой конечностью в сторону стены справа. Никаких дверей там не наблюдалось, зато имелась приличных размеров картина, на которой был изображен старинный трактир.

Озадаченно наморщив нос, я всё же поблагодарила немногословного лорри и направилась к неуместному в этом интерьере предмету. Серо-стальные тона питейного заведения вкупе с безликой универсальной мебелью смотрелись довольно уныло и скучно, если не сказать убого, а вот настоящая картина явно тут неспроста.

Стоило мне подойти поближе, как холст пошел волнами. Уф… всё же не артефакт, а банальная иллюзия, хотя и качественная. А я-то уж напугалась, что попала в логово каких-то жутких извращенцев. А кто еще в заштатной рюмочной станет развешивать древние предметы искусства, стоимостью с приличный звездолет?

Обернувшись через плечо, узрела одобрительный кивок бармена, опустившего членистую лапку куда-то под стол. Видно, там кнопка или что-то вроде того. Широко улыбаясь, несколько раз кивнула и повела плечами, очень кстати вспомнив благодарственный жест этой расы. Всё же не зря я так много лекций и факультативов посещала! И перешагнула через край золоченой рамы.

Вот эта часть «Приюта скитальца» мне понравилась сразу. Начать с того, что здесь пахло едой. Причем не какой-нибудь гадостью, а тушеными в сливках овощами, мясом и малиновым пирогом. Приглушенный свет создавал ощущение уюта. Массивные столы и стулья представляли собой почти идеальную имитацию деревянной мебели докосмической эпохи. Плюс, каждый стол был застелен скатертью цвета небеленого полотна, края которой, по кромке украшенные кисточками, спускались чуть ли не до пола. Так мило! Словно в старой книжке…

Одна беда – ни Уляня, ни Сони тут не было. Интересно, что их задержало? Впрочем, это мне повезло с компанией, отвлекшей внимание на себя, а сестренке с кахом может потребоваться больше времени, чтобы уйти от «хвоста». Что ж, значит, буду ждать. Местечко чудное, а поесть не помешало бы. С самого утра одни куски. Так и похудеть недолго.

Заняв столик в самом уголке, я заказала фасоль в белом соусе и пару пирожных к чаю. Забавно, но в этом зале посетителей обслуживал робот, почти идеально повторяющий черты человеческой женщины с одной из отдаленных планет. Я таких на иллюстрациях в детских сказках видела.

Заказ принесли практически сразу. Я даже не ожидала такой скорости. Стручковая фасоль таяла на языке, сливочный соус пел осанну вкусовым рецепторам, растекаясь по нёбу и языку, а я, довольная, как слон, оглядывалась по сторонам.

Народа тут было куда меньше, чем в питейном зале, и, что примечательно, ни одного полукровки. Судя по манере держаться, все не только чистокровные, но еще и образование получали отнюдь не в доках. Еле слышные голоса, нейтральные выражения на лицах, добротная, хоть и неброская одежда, сдержанные манеры истинных аристократов. Как любопытно!

Тихий шорох растворяющейся двери привлек мое внимание и… Едва глянув в сторону входа, я торопливо переставила все тарелки на стул и медленно сползла вниз, уже совсем с другими чувствами восхитившись аутентичными скатертями.

Пока я передислоцировалась вместе с ужином и десертом под стол, в зал едальни чинно вошли трое. Двое незнакомых лорри и эльф. Нет, вовсе не «павший» в сортире. Хуже! Это был… жених. Светоч, чтоб ему икалось! Бублик горелый, вот за какой надобность он сюда приперся-то? Заведение в доках явно не для власть предержащих. Неужели опять меня выследил? Как?

К моему огромному облегчению, пресветлый ушастик, обведя надменным взглядом помещение, расположился за центральным столиком и грациозным жестом подозвал робота. Фуууххх. Не заметил! Хоть тут повезло. В чем НЕ повезло? В том, что двое других мужчин, явившихся за приятным досугом и хлебом насущным, избрали именно мой столик.

Затаив дыхание, я проследила сквозь щелку между кисточек, как отодвинулся стул и рядом возникли две ступни в летних кожаных туфлях. Что приятно, ногами от них не пахло. Еще приятнее оказался тот факт, что вторым лорри оказался кентавр. То есть на пространство под столом его конечности посягать точно не станут. Кентавры предпочитают есть стоя.

Несколько минут, пока мужчины делали и ожидали свой заказ, я тихо сидела, сжавшись в комочек, и молила всех известных мне богов, чтобы Соня с Улянем не заявились вот прямо сейчас. Не думаю, что эльфийский принц их опознает, но чем пустота не шутит? Да и, не найдя меня в «Приюте скитальца» ребята могут активировать чип связи, а это небезопасно. Тот хоть и стоит на беззвучном режиме, но во время вызова тихонько жужжит. Вот невезуха…

Отодвинув чайничек и блюдце с пирожными подальше от ног новых соседей по столу, тарелку поставила на колени. Подумав, подцепила вилкой кусочек фасольки. Умирать так сытой.

Пока жевала, чтобы не накручивать себя больше необходимого, я прислушалась к голосам моих соседей. Сначала ничего интересного они не говорили. Так, обсуждали какой-то груз, пару раз упомянули какого-то Фурга, который как раз занимался разгрузкой одного груза и доставкой на звездолет другого. Но потом…

– Не нравится мне это заведение, – неожиданно заявил тот, который в ботинках.

Откровенно говоря, даже под страхом смертной казни я бы не смогла назвать его расу. На входе его почти полностью скрывала фигура кентавра, а потом я на эльфа смотрела. Судя по ногам, кто-то из гуманоидных, но и только.

– С чего бы? – удивленно отозвался кентавр гулким и очень красивым голосом. – Готовят замечательно, да и цены умеренные. Я даже не ожидал такого шика от доков заштатной планетки.

– Да при чем тут еда? – первый ответил шепотом. – Ты по сторонам посмотри.

После некоторой паузы, копытный хмыкнул:

– Посмотрел. Вполне приличный народ. Что тебя не устраивает?

– Как раз приличность посетителей. Нам нужен пьянчужка, беглец, картежник – кто угодно, только не респектабельный лорри. Здесь мы такого точно не встретим.

– Зато здесь, – выделив последнее слово, ворчливо протянул кентавр, – мы не отравимся. В кои-то веки нормально поедим. У меня уже кишки болят от Нелькиной стряпни.

– Ты как всегда в своем репертуаре. Может, нам еще и повара нанять?

– Хорошая идея, кстати. Ну, или синтезак новый купить. Говорят, последние модели выдают вполне удобоваримые блюда, а не ту однородную бурду со вкусом кислой капусты с примесью керосина, которой так щедро делится наш собственный.

– Замечательно! У меня просто слов нет. У нас времени в обрез, счет уже на недели идет, если не на дни, а ты думаешь о своем брюхе!

– В здоровом теле здоровый дух, а о каком здоровье может идти речь, когда кишки крутит? – возразил кентавр сварливо, но как-то без огонька, словно тема уже поднималась неоднократно и слегка завязла в зубах. – Ладно, не шипи. Знаю я, что новый синтезак только у официальных представителей купить можно, а нам светиться не с руки.

– Вот именно, – буркнул его собеседник. – Тем более, я вообще не уверен, что имело смысл прилетать в эту дыру. Ты видел? У них в доках Дети шляются. Причем явно домашние, чистенькие и наивные детки. Заметь, судя по знанию местных щелей, они тут не впервые, а до сих пор живы и смотрят вокруг восторженными глазами идиотов.

– Ты про тех зеленых шалопаев, которые нас обогнали и спрятались в толпе наемников?

– Да. И ведь их прикрыли! Даже подзатыльника не отвесили. Если уж прожженные наемники ведут себя, как почтенные тетушки, что нам тут делать?

– Но ведь тут полно кшорти, а они лучшие переводчики, да и…

– Нам нужен не просто лорри, способный спланировать операцию с учетом традиций всех участников! Далеко не каждый согласится сорваться с места неизвестно куда и рисковать своей шкурой без всяких гарантий!

– Не согласен, – задумчиво протянул кентавр. Ощущение, будто в живую увидела, как он покачал головой. – Авантюристы есть везде.

Я отставила пустую тарелку и нервно отхлебнула отвара из чайничка. Прямо через стеклянный носик. Мысли метались в голове, наталкиваясь друг на друга, спотыкаясь о страхи, неуверенность и недоверчивую радость. Таких совпадений не бывает!

Бросив через просвет между кисточками взгляд на эльфа, с изяществом сказочной принцессы вкушающего свой ужин, потянулась к пирожному. Не хочу за такого замуж! Ни за что! Я ж рядом с ним себя жабой чувствовать буду. Риск того стоит.

– Сколько раз тебе повторять, – вполголоса тоном тетушки, утомленной непонятливостью дитяти, проговорил первый. – Просто авантюрист нам не подойдет. Нужен кто-то, на кого мы сможем положиться. Тот, кто сначала согласится на кота в мешке, а после не передумает, узнав все подробности. Я ведь не могу рассказать всего.

– Но…

– А если нас пограничный патруль перехватит? Только тот, у кого самого нос в пуху, абсолютно точно не станет трепать языком.

Раздалось приглушенное жужжание чипа связи. Слава Вселенной, не моего, хотя я успела вздрогнуть и чуть не подавилась остатками заварного крема. Уж не знаю, кто из моих соседей разговаривал, но замолчали оба, и я решилась на авантюру. В смысле, связаться с ребятами.

Мы, конечно, изначально договаривались не звонить друг другу без особой нужды. Всё же наши сигналы на рынке тутень мог просечь. С одной стороны, мы осознавали, насколько это маловероятно, а с другой… Однажды мы ушли от него, но дважды… Нет, чудеса подряд не случаются.

Активировав чип, я зажмурилась. Лишь бы не подставить Соню. Вдруг, её тоже кто-то не должен услышать именно сейчас?

– Мирта! – отклик вышел оглушительным. Как сестра умудряется вопить даже мысленно? – Ты где? Они тебя не нашли?

– Кто? – сразу же напряглась я.

– Мы напоролись сразу на троих. Одного ках назвал Аслеем. Сейчас они пытаются Уляня расколоть, но он пока держится

– Стоп! – У меня всё внутри похолодело. – В каком смысле «расколоть»? Его пытают?

– Скорее уж гоняют, – нервно хихикнула сестренка и принялась рассказывать.

Глава 9 Другими глазами. Соня

Когда Улянь, взяв под руку, чуть ли ни волоком потащил в сторону от Мирты, я оглянулась через плечо. Сестренка стояла под деревом, растерянно рассматривая собственное запястье. Такая кругленькая, лысенькая и одинокая. Сердце сжалось.

Мирта всегда была домашней девочкой. Она хорошо училась, помогала маме на кухне, даже готовила лет с шести, наверное. Послушная, умненькая, серьезная и положительная до зубовного скрежета. Если откровенно, порой я её тихо ненавидела. Да, я очень-очень любила младшую сестру, но и ненавидела тоже. А как иначе?

Я сама всю жизнь влипала во всевозможные неприятности. Если на дороге есть всего одна лужа, в нею плюхнусь именно я. Сложно сказать почему, но, вероятно, всему виной моя непоседливость. Мама говорила, что у меня колючка на попе, которая не дает спокойно сидеть на месте.

Колючка там или нет, но мне было совершенно не интересно печь с мамой её фирменный слоеный пирог с пятью разными начинками или штудировать учебники. Это ведь так скучно! То ли дело, залезть на соседский балкон! Лишь на первый взгляд на своем валяется всё тоже самое. Нет! Чужое, а значит запретное, даже пахнет иначе – тайной, приключениями, чем-то проникающим под кожу колкими адреналиновыми искрами.

Потому я вечно пропадала в компании таких же, как и я, сложных подростков. Мы пробирались в подвалы и заброшенные дома, лазали на стройку и просачивались в галотеатр через окно в туалете. Самое смешное, у всех нас были деньги на билеты, и мы их даже подбрасывали в кассу. Потом, уже после сеанса. Это казалось таким забавным. Вытянуть жребий и, собрав с каждого деньги, ползком пробираться к будке с билетами. Почему ползком? Сейчас уже и не скажу, а тогда это было частью ритуала – доползти до кассы, резко вскочить на ноги, распахнуть дверцу и, с воплем бросив на столик монетки, бежать со всех ног…

Мне хотелось приключений, романтики. Я и работать пошла, едва закончив среднюю школу, лишь бы вырваться из уютного, устроенного мирка собственной планеты. Мне повезло получить место переводчика в выездной комиссии по урегулированию мелких конфликтов. Ничего особенного, но – Вселенная! – как же я гордилась собой, такой рисковой, самостоятельной, сильной! А на деле…

Уже через год стало скучно. В центральном секторе, куда нас распределили, жили сытно и спокойно. Всего-то с десяток систем реально нуждались в нашем вмешательстве, а остальные… мы прилетали туда, писали груду никому не нужных бумажек, чуть ли не до буквы одинаковых и нудных, и возвращались на звездолет. К тому моменту, когда в нашей команде появился Рой, я уже готова была головой биться о стены от однообразия и скуки.

Воспоминание о крылатом орлане толкнулось в сердце теплом и тут же съежилось, отступая. Всё же странно, что он появился так вовремя. Если Мирта права… Тряхнув головой, я до поры отогнала дурные мысли. Мирта…

Вот уж не ожидала, приехав домой, застать её в такой передряге. И ведь мелкая, несмотря на всю свою правильность и наивность, как-то выкручивалась уже полгода! И как теперь мне гордиться собой? Я ведь всю жизнь, слыша про то, какая замечательная у меня сестра, лишь фыркала и твердила самой себе, что она просто нудная заучка, а вот я…

Неожиданно Улянь приглушенно выругался сквозь зубы и резко сдернул меня с места. Я и пискнуть не успела, как оказалась зажата между стеной и раскрытыми тугими крыльями каха. Вжавшись спиной в шершавый камень, я вытаращилась на застилающую обзор сиреневую пелену.

– Что происходит? – прошептала минуты через полторы.

Сквозь этого желеобразного не видно же ничего, а неподвижно стоять и молчать дольше минуты – выше моих сил.

Вместо ответа он чуть сдвинулся, позволяя своими глазами увидеть причину задержки. Ну… как «сдвинулся» – трансформировал собственное тело, образовав напротив глаз узкую щелочку. Сначала я наблюдала лишь грязную стену стоявшего напротив здания, метрах в четырех примерно. Но после, когда немного повернула голову…

Мы с Улянем стояли в тупичке между невысокими строениями без окон и дверей. По крайней мере, с нашей стороны ни того, ни другого. Чуть дальше пространства становилось больше. Все же погрузчики довольно приличных размеров и расстояние между складами и ремонтными ангарами обычно оставляли с запасом.

В данный момент поблизости как раз негромко гудели два или три таких «жука-тяжеловоза», да еще тихонько посвистывал челнок звездолета. Я такие много раз видела на работе. Обычно их использовали, чтобы забрать со складов или наоборот – доставить туда что-то не слишком массивное.

Возле широко распахнутых ворот тихо переговаривались несколько рабочих из полукровок. За их спинами виднелось ярко освещенное помещение, заставленное башнями коробок и ящиков. Под сводчатым потолком поблескивало блестящее брюхо мухи-манипулятора. Всё, как всегда. Нормальные рабочие будни, но кое-что выбивалось из общей картины.

Слева на самой границе зоны видимости стояла группа техномагов. Будь тут Мирта, она бы навскидку рассказала нам и о расе, и о системе исхода четырех мужчин, затянутых в кожу и обвешанных гаджетами, как новогодняя ёлка гирляндами. Я же лишь констатировала блондинистые шевелюры и бледные лица тех, кого здесь точно быть не должно. Сколько я в этих доках когда-то дров наломала, но никогда – ни разочка! – техномагов не встречала. И вот почему мне это не нравится?

– Ты их слышишь? – тихо спросила.

– Да, – отозвался Улянь еще тише. Я скорее угадала ответ, чем услышала.

– И?

– Они вычислили твой чип. И мой тоже. По их перемещениям отследили дезактивацию чипа Мирты и как-то определили номер нового.

– Как?!

– Она его активировала в нашем присутствии… – прошипел ках. – Теперь гадают, за которым из трех объектов следить в первую очередь.

– Но ведь мы….

– Излучение твоего я в данный момент глушу. Они видят лишь расстояние до чипа, но не могут определить направление. Свой нацепил на спину бродячей псине сразу, как в Доки прибыли. А вот чип Мирты…

Я изумленно моргнула. Ничего себе! Когда успел все просчитать?

– Шли бы вы отсюда, – небрежно и как-то очень оскорбительно бросил кто-то.

Вздрогнув, повернула голову на звук и обомлела. Вполоборота к нам стоял черный демон из ночных. Подтянутый, мускулистый и непоколебимо уверенный в себе. Жемчужно-серый цвет коротко постриженных волос великолепно контрастировал с черной с отливом в синеву кожей. Точеный профиль выдавал чистокровное происхождение, а осанка и дорогой костюм – высокий статус мужчины.

В какой-то момент он чуть повернулся, и я даже на таком расстоянии заметила, как ярко и одуряюще загадочно сверкнули бирюзово-голубые глаза под светлыми мазками густых бровей. Обалдеть, какой красавчик!!

– Сейчас вы отдаете мне эту игрушку, – он указал рукой на приборчик в руках одного из техномагов, – разворачиваетесь и забываете о моей невесте раз и навсегда.

– Твоей? – с насмешкой донеслось из-за угла. Нового участника этой беседы я видеть со своего места никак не могла, но голос буквально очаровывал – глубокий, низкий, с чуть рокочущими нотками. – А не много ли ты на себя берешь, черный?

– Жить надоело, блохастый? – сквозь зубы процедил демон. – У меня, кстати, в крыле для прислуги ковра у камина нет.

– И что? Обнищал? – насмешливо. – Хочешь деньжат на коврик попросить?

– Не попросить, а забрать. И не деньжат, а твою шкурку. Надеюсь, после тщательной обработки, паразитов из неё вывести всё же удастся.

В зону видимости ступил огромный белый тигр. Я от удивления едва не вскрикнула, но Улянь очень вовремя закрыл мне рот. Оборотень? Настоящий? Судя по окрасу и длине шерсти, он еще и зимний! В смысле, из снежного мира. Что он тут делает? Летом! Неужели… и он набивается в супруги к моей несовершеннолетней сестричке?

Снова глухо выругался Улянь. Тихо, но с душой. И только тогда я заметила, что пока женихи, прибывшие позже, выясняют кто кого круче, техномаги осторожненько, бочком продвигаются… к нашему тупичку! Мама…

– Соня, – почти беззвучно шепнул на ухо ках, с силой сжимая левое запястье. – стой тут и не двигайся. Я оставлю щит. Надолго его не хватит, но это лучше, чем ничего.

– А ты?

– Попробую отвлечь.

Я не успела ни остановить, ни спросить еще хоть что-то. Давление упруго тела исчезло, а в следующую секунду мимо промелькнула сиреневая тень. Я проследила за ней взглядом, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

Никем не замеченное полупрозрачное облачко пересекло площадь и скрылось за темной махиной ближайшего погрузчика. Компашка техномагов была уже так близко, что я могла различить металлические шипы на широких напульсниках и родинку над правой губой одного из мужчин. И вот зажмуриться бы, но… страшно.

Мысленно уже прощалась со своим инкогнито и свободой, когда около ангара появилась…Мирта. Нет, я прекрасно понимала, что это Улянь, принявший её облик, но со стороны не отличить. Впрочем, не думаю, что кто-то из присутствующих, кроме меня самой, в принципе способен отличить одного подростка кшорти от другого. Но и об этом ках позаботился.

Сначала он, словно не замечая «женихов» прошел мимо погрузчика, а потом…

– Аслей? – вскрикнул тоненько и отшатнулся, прижавшись плечом к большой коробке, ожидающей своей очереди на перемещение в «брюхо» транспортника. – Откуда ты…

Сам себя оборвав на полуслове, Улянь зажал рукой рот и неловко попятился, прижимаясь спиной к пластиковому боку коробки… Когда он споткнулся и упал, я прикусила край ладони, чтобы не закричать, а вот остальные…

Аслей с места в карьер рванул к моей мнимой сестричке. Быстро так – я только смазанную черную тень и углядела. Но тигр не дремал. Прыжок – белая тень столкнулась с черной, и обе с руганью и рыком кубарем покатились по земле. Я только открыла рот изумленная актерскими способностями каха. Он совершенно по девичьи ахнул, как-то нелепо всплеснул руками и повалился вбок.

Со стороны это выглядело случайностью, просто у «Мирты» нога подвернулась или еще что, но я слишком хорошо услышала, как досадливо зашипел один из техномагов.

– Мимо, – куда спокойнее констатировал другой мужчина. – Давай-ка я попробую. Ты слишком долго целишься. В работе с портационной сетью важна не только точность, но и скорость.

– Если бы эта неуклюжая девица не споткнулась, я бы попал! – возмутился первый, в плотно прилегающих к лицу темных очках, напоминающих маску для подводного плавания. В его руках имелась странного вида коробка, сквозь прозрачные стенки которой виднелись какие-то шестеренки, проводки и множество светящихся шариков и нитей, завязанных в узелки.

– Хватит болтать! – третий направился в сторону погрузчика и закончил фразу уже на ходу: – Пока вы треплетесь, Мирта опять сбежит, а чипа у неё, судя по всему, всё-таки нет. Или наши приборы глючат. Ферод, со мной. Мы не имеем права её упустить. Ты отвлекаешь внимание нелюдей. Я зайду справа…

Продолжение беседы я не слышала, так как мужчины слишком удалились от моего укрытия, а следовать за ними было не только страшно, но и очень глупо. Я испуганно глянула на Уляня, гадая, как бы его предупредить.

Все же портационная сеть – это совсем не шутки. Не уверена, что даже у наших спецслужб на вооружении такие есть, кстати. Очень уж дорого и небезопасно. Пространственные порталы используют только в системах, где естественный магический фон высокий, а такое встречается лишь в семнадцати секторах из пяти десятков. У нас же и демоны с их внутренним резервом перемещаются стандартными способами, ибо чревато.

Кому понравится, если в процессе сжатия пространства энергия закончится в самый неподходящий момент? Так не только застрять в нигде можно, но и до места назначения добраться в виде кровяной взвеси, а то и вовсе какого-нибудь кактуса с рогами. А вот техномаги как-то умудрялись не только накапливать, сжимать и сохранять магическую энергию, но и применять её в бедных на неё мирах.

К примеру, та же портационная сеть по слухам представляла собой гибрид банальной энергетической паутины и портала переноса. По идее, захватив объект, она должна перенести его в определенное место. Правда, точка назначения должна находиться в радиусе нескольких километров. Для построения портала на большее расстояние никаких запасов силы не хватит, будь она хоть тысячу раз сжата. Если подумать, скорее всего конечная точка перехода наверняка находится в космопорте и, руку на отсечение даю, на звездолете этих самых техномагов! У-у-у… гады!

Пока я размышляла, оборотень с демоном разлепились и теперь озабоченно оглядывались в поисках Уляня. То есть Мирты, конечно. Остальных мужчин, если не считать рабочих возле погрузчика, я не видела. К сожалению, вряд ли они сдались и ретировались. Скорее уж притаились.

Кстати, а ках-то где? Ах, вон он… Зеленое пузико мелькнуло в глубине ангара с коробками. Ну и зачем он туда полез? Там же светло, как я не знаю где! Не лучше ли было попытаться сделать ноги и спрятаться на улице в полумраке сгущающихся сумерек? Забежал бы за угол, а оттуда в своей истинной форме улетел и всего делов, а так… Ну да, его заметила не только я – чернокожий красавчик и оборотень из снежных взяли старт практически одновременно.

Дальнейшее я наблюдала с открытым от изумления ртом.

Для начала, Улянь с удивительной для кшорти ловкостью вскарабкался на высоченную, под потолок почти, груду ящиков. Если бы при этом пыхтел чуть менее натужно и срывался пореже, у любого возникли бы вполне оправданные подозрения в принадлежности данного подростка к нашей расе. Но ках играл виртуозно! То ухом за угол коробки зацепится, то широкими штанинами. Один раз вообще на подтяжках повис в воздухе, жалобно скуля и беспомощно размахивая руками. Вот же! И при этом забраться на многометровую башню пластиковых ящиков ках умудрился секунд за десять-пятнадцать.

Оказавшись наверху, псевдомирта села, вцепившись пухлыми пальчиками в края коробки. Нет, с такого расстояния деталей было не разобрать, просто я слишком хорошо помнила внешность сестренки. Да и у прочих кшорти кисти изяществом никогда не отличались.

Издалека Улянь сейчас напоминал вишенку на многоярусном торте. Зеленую, круглую и маленькую.

Пока тигр озирался по сторонам, Аслей полез за невестой, а «Мирта» громко витиевато выругалась, да так, что у меня уши покраснели даже от обрывка фразы, который донёс до меня ветерок. Башня из коробок дрожала и раскачивалась. Улянь, разодрав один из ящиков, принялся швырять в демона пакеты. Естественно, о цвете содержимого пакетов я могла бы только догадываться, но несколько «снарядов» попали в цель и в воздухе заклубились облака чего-то белого. Наверное, мука.