Текст книги "Невеста галактического масштаба Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20 Доброе утро и недобрые слова

Проснувшись, некоторое время озадаченно прислушивалась к себе. Чужая кровать, шелковое белье, непривычный запах и… где я? Открыла глаза. Шикарный потолок с трехмерным рисунком. Хм… Точно! Мы же вчера вылетели вдогонку за Миртой на яхте орланского принца и… Придерживая одеяло на груди, я села.

– Светлого утра, – Улянь сидел за столом в дальнем конце каюты и что-то читал с виртлиста. – Ну и здорова же ты дрыхнуть.

– Привет, – смущенно поздоровалась я с его крылатой спиной. – А ты где спал?

– Там, – кивок в сторону короткой и узкой кушетки с резными позолоченными подлокотниками.

Я было поморщилась, представив себе, каково взрослому мужчине ютиться на таком ложе, но вовремя вспомнила, про способности каха перевоплощаться. Стало смешно.

Интересно, он в каком виде спал? Пропорционально уменьшился или обернулся каким-нибудь котиком? Не… ежиком ему бы подошло больше. Забавным таким, сиреневым и на первый взгляд колючим, а дотронься – сама мягкость.

От чуть ли не вживую вставшего перед глазами чудного ежика, с пыхтением устраивающегося на ночлег, вчерашняя горечь сгинула и на сердце стало легко. Не совсем, конечно, но боль отодвинулась на задний план, уступив место привычной для меня кипучей энергии. Я частенько просыпалась с желанием перевернуть весь мир и верой в собственные силы поставить все с ног на голову. В последние годы чуть реже, но…

Подскочив с кровати, схватила сумку, которую ках забрал из камеры хранения в космопорте, и метнулась к расписанной под старину двери в углу каюты. Спала-то в одежде, поэтому сейчас больше всего хотелось привести себя в порядок.

Уже распахнув дверь в санузел, замерла на пороге. Получается Улянь… Ках взял под свою защиту. Он всю ночь охранял мой сон, от Роя ограждал… И, главное, при том внял моей просьбе пойти на риск, изменив собственные планы. И ведь… он это сделал просто так, ни для чего. Иначе зачем ему Мирта? В смысле, какая разница, одна сестра или другая? Если бы причина такой чуткой заботы крылась в корысти, логичнее было бы попытаться уломать на брак меня, а не её. Мирта еще маленькая, она эмоционально мужчину от фонарного столба не отличит.

Бросив сумку внутрь, я развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Улянь, – позвала осторожно.

– А?

Он даже не обернулся, упорно вчитываясь в текст на экране.

– Улянь, посмотри на меня.

Недовольно фыркнув, ках непонимающе глянул через плечо.

– Ты чего-то хотела?

– Ага, – с очень серьезным видом кивнула. – Встань пожалуйста.

– Зачем?

Мужчина скептически вскинул бровь, но все же встал и даже шаг мне навстречу сделал. То, что надо!

– А-а-а! – И я с радостным визгом кинулась ему на шею! Прыгнула, повисла на пошатнувшемся мужчине, обнимая за шею и самозабвенно дрыгая ногами. – Спасибо тебе, ёжичек мой желейный! Мармеладка сиреневая, ты настоящий друг! Я тебя обожаю! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

– Соня, ты с ума сошла? – рефлекторно приобняв, испуганно простонал он.

– Не дождешься.

Отпустив ошарашенного каха, я опрометью метнулась в ванную. Мыться, одеваться и завтракать! Срочно! Есть хочу жутко. А еще надо расспросить насчет браслета. И крыльев. И Роя насчет экипажа яхты, и…

Идеи бурлили, вера в лучшее воспряла духом и в отместку за вчерашнее только что из ушей паром не шла, отплясывая канкан на поверженном в прах разочаровании. Если во Вселенной есть место благородству и верности идеалам, все наладится!

Ударными темпами приведя себя в порядок и облачившись в лазоревую тунику и кремовые шелковые брючки, я распахнула дверь в комнату. А там… Улянь с самым сосредоточенным видом подозрительно обнюхивал мою подушку! Длиннющим носом, напоминающим, то ли хобот, то ли морду муравьеда.

– Желейка, – удивленно пискнула – ты чего?

Он резко выпрямился и повернулся ко мне, забавно дернув своим носохоботом. Вкупе с фигурой и крыльями орлана, это… это… Я сползла по стенке от хохота.

– Прдуо! – невнятно начал было ках, но тут же опомнился и, тряхнув головой, снова стал похожим на себя.

– Проверяю, не пропитано ли постельное белье наркотиком. Не доверяю я твоему Рою, а ты себя ведешь более чем странно.

– Не бери в голову, – всё еще хихикая, отозвалась и протянула руку.

Ках подошел, дернул, помогая встать и я, всхлипывая от смеха, потопала к двери.

– На будущее, – обернулась через плечо. – У меня часто по утрам бывает хорошее настроение. Не пугайся каждый раз. Но мне понравилось, как ты подушку нюхал! Если, вдруг, впаду в уныние, возьми этот образ на заметку. Я завтракать. Ты со мной?

Он несколько секунд удивленно смотрел на меня. После кивнул и, подойдя к столу, отключил бук.

– Пошли, сумасшедшая, – улыбаясь, взял за руку. – Одной тебе тут ходить небезопасно.

– Скажешь тоже, – хмыкнула, скрывая за небрежностью царапнувшую сердце тоску и тут же улыбнулась. Нет уж, пока есть шанс, надо верить в лучшее. А тоска… если надежды не оправдаются, для неё еще будет время.

Кстати, яхта, доставшаяся нам по случаю, оказалась поистине великолепной. Перламутр, эмаль и серебро на всевозможных поверхностях причудливо и неожиданно органично сочетались с объемными картинами, которые представляли собой пол и потолки.

Например, свернув к столовой, мы с кахом оказались в коридоре, пол которого представлял очень натуралистично изображенные облака всех оттенков розового и золотого, а над головой царил океан. Мы шли, и казалось, где-то над нами в сине-зеленой толще бьют хвостами киты. Нет, конечно, никто ничем не бил, но ощущение создавалось именно такое.

Вот сразу видно, что яхту Рой не у кого-нибудь отжал, а у принца! Да и…

Когда Улянь открыл передо мной двери пищеблока, который тут очень напоминал зал дорогого ресторана, я остолбенела от удивления. Уютный зал, выдержанный в голубых, кремовых и кофейных оттенках мог бы поразить сам по себе, настолько изысканно и красиво тут было, но…

– Светлого тебе неба, огонек, – проговорил Рой, приветливо улыбаясь обалдевшей мне. – Как спалось? Надеюсь, этот… – косой взгляд в сторону каха и явное усилие сдержать язвительный комментарий, но все же почти вежливое: – твой спутник не позволил себе лишнего?

Бывший жених в узких черных брюках и бирюзовой тунике, оттеняющей цвет крыльев, выглядел сногсшибательно. По меркам большинства гуманоидных рас этот высокий синеглазый орлан – само воплощение мужественности и силы, не говоря уже о моей собственной точке зрения, которая в данном случае мало отличалась от всеобщей. Разве что я еще и влюбиться в Роя умудрилась по самые уши.

И тем не менее, во все глаза смотрела вовсе не на орлана, а на столик из темного пластика, имитирующего древесину. Впрочем, не удивлюсь, если за ради наследника и живое дерево убили. На нежно-голубой скатерти с традиционным орланским орнаментом наличествовал завтрак. Судя по некоторым нарушениям правил сервировки, накрывал стол сам Рой, но даже не это вводило в ступор. Допустим, сок, фрукты и мороженное можно было банально вытащить из стазисного шкафа, но…

– Твой любимый мусс из белой себы, – подтвердил мои подозрения орлан, указывая на розетку, в которой воздушной горкой лоснился источающий дивный аромат мусс.

Блин! Его нельзя приготовить в синтезаке или заморозить заранее купленный в каком-нибудь ресторане, да и в стазисе сохранить почти невозможно. Себа хранится только в шкурке, а, стоит ту соскрести, почти мгновенно желтеет. То есть сначала нужно приготовить соус, залить его в миксер, а уж потом чистить и сразу забрасывать в него свежеочищенные кусочки. Причем быстро! Выходит…

– Ты сам готовил? – с благоговением выдохнула, почти непроизвольно делая шаг к столику, и втянула носом божественный аромат.

Ках шагнул вперед и, прежде чем Рой успел воспротивиться, дернул его за руку.

– Сам, – кивнул Улянь, совершенно спокойно отступая обратно ко мне, и пояснил: – От неё ногти зеленеют. Надо в перчатках чистить.

– А ты откуда знаешь? – в который раз подряд изумилась я.

– Мирта рассказывала, – пожал он плечами. – Плюс у василисков на себу сильнейшая аллергия, вызывающая изменение структуры и цветовой гаммы чешуи, спазматический кашель и сильнейший насморк.

– Что, правда?

– Истинная. Мы в позапрошлом месяце на Сетхе проверяли, когда он Мирту похитил и пытался накачать подавляющими волю психотропами.

– И?

Я смотрела на каха со смесью ужаса и жгучего интереса.

– Оранжевый василиск с чешуей, стоящей дыбом – это, я тебе скажу, уникальное зрелище. А уж кашляющий и сопливый… В общем, он почти на неделю выбыл из игры.

– И почему меня там не было!

– Соня, – ласковым голосом, в котором проскальзывали стальные нотки гнева, окликнул Рой. – Ты ничего не забыла? Мусс желательно есть свежим.

– Ох, прости!

Я торопливо подбежала к столику и села на предупредительно отодвинутый стул. Не могла же я допустить, чтобы стараниями Роя приготовленная вкуснятинка пропала? Это было бы несправедливо. Причем в первую очередь по отношению к моему желудку и чувству прекрасного.

– Не знала, кстати, что ты умеешь готовить, – пробормотала.

Орлан налил в бокал золотисто-розовый сок из запотевшего графина.

– Я тоже, – занимая место напротив меня, отозвался он. – Но желание сделать приятное любимой девушке и доступ к сети способны на многое.

И тут я заметила странность.

– Почему стула только два? – пробормотала рассеянно и, обернувшись на каха, стоящего в дверях, виновато прикусила губу. – Как же…

– А вот делать приятное постороннему мужику, который, ко всему прочему, ночует в комнате с этой самой любимой девушкой, я точно не хочу.

Я уже открыла рот, но Улянь подмигнул и направился в дальний конец столовой, где виднелся синтезак, рабочая поверхность и холодильный шкаф. С одной стороны, позиция Роя мне была понятна, да и завтрак он явно планировал в качестве повода поговорить… То есть ках за толом был третьим лишним, но все же на душе было как-то нехорошо.

– Рой, мне кажется, это не слишком вежливо с твоей стороны по отношению к…

– Брось, – преспокойно заметил Улянь, даже не оборачиваясь. – Я больше на завтрак люблю бутерброды и молоко, да и готовить себе предпочитаю самостоятельно. К тому же так больше шансов уберечь тебя, если кулинарные способности твоего бывшего на уровне его правдивости.

– Что? – опешила.

– Ничего особенного, но, если окажется, что в еду подмешано снотворное, афродизиак или еще что-то в этом роде, мы немедленно улетам. И еще, Соня…

– А?

– Рот закрой. Тебе не идет.

Я покорно щелкнула зубами, подбирая отпавшую от изумления челюсть. Вот не подозревала за кахом способностей к такому ядовитому сарказму! Да еще столь вежливым, убийственно-спокойным тоном…

– Улянь, тебе не кажется, что подозревать Роя в такой степени коварства не совсем обоснованно. Ну не мог же он приготовить мне завтрак исключительно ради того, чтобы что-то подмешать в еду! В конце концов…

– Я не подозреваю, а лишь допускаю такую возможность, – ках невозмутимо отрыл холодильный шкаф. Продолжил, глядя на батарею бутылок и контейнеров: – Вряд ли представители орланской аристократии регулярно готовит завтраки молоденьким девочкам. Не находишь это подозрительным?

– Соня, – позвал Рой, накрывая мои дрожащие пальцы своей ладонью. – Не слушай его. Я просто хотел сделать тебе приятное, а он бесится. Наверняка сам на тебя глаз положил, иначе зачем ему рядом с тобой ошиваться?

И, может статься, вчера я бы усомнилась в кахе, но его отношение к Мирте и выводы сегодняшнего утра изменили многое.

– Ты не прав, – глядя в темно-синие глаза взбешенного орлана, мотнула головой. – Я совершенно не интересна ему ни как женщина, ни как невеста. У меня было достаточно возможностей убедиться в этом. С Миртой история другая, но…

– Я так понял, – прищурившись, Рой перехватил мою руку и чуть брезгливо коснулся пальцем браслета на запястье – У тебя и сестры подарочки от этого… друга одинаковые? Так с чего ты взяла, что отношение этой дрожащей аморфной субстанции к тебе отличается от его отношения к Мирте? Теперь, когда на тебе маяк, ках вздохнуть свободно не даст, следуя, куда бы ты не направилась.

– Кто бы говорил, – хмыкнул желейка, наливая молока в большую кружку, извлеченную из кухонного шкафчика. – И, кстати, Соня, ты не совсем правильно понимаешь мое отношение к тебе. Я нормальный мужчина и не замечать в тебе женское начало для меня так же невозможно, как и для любого другого.

Кажется, ронять челюсть от изумления скоро войдет у меня в привычку.

– Рот всё-таки закрой, – не оборачиваясь, снова велел Улянь, извлекая из холодильника прозрачный контейнер с какой-то едой.

Закрыла. Сглотнула и ошарашенно потрясла головой.

– И после этого ты считаешь, я позволю тебе спать рядом с ней? – зашипел орлан. – Ничего не перепутал, тварь бесхребетная?

– Не стоит опускаться для прямых оскорблений, – тихо посоветовал ках прежде, чем я успела возмутиться. – Даже если я стерплю, не желая устраивать разборки при девушке, Соне это не понравится, а ведь ты собираешься снова задурить ей голову.

– Да что ты понимаешь, – взвился Рой. – Она меня любит!

– Кто бы сомневался, – скептический смешок и ироничное: – Тебе лет-то сколько, влюбленный вьюнош? Взрослому мужику охмурить едва переступившую порог детства девчонку очень сложно. Это да.

Рой зарычал, сгибая в кулаке серебряную ложечку, которую как раз собирался передать мне, а Улянь прошел к столику поодаль от нас и сел.

– Я её люблю! – рявкнул мой бывший, недобро прищурившись.

– А я даже тебе верю, – отпив из стакана, кивнул ках. – Не мудрено. Наивная светлая девочка с политическим приданным, одобренная семьей. И это я не говорю, что кшорти на подсознательном уровне перестраивают свое тело по принципу идеала для объекта влюбленности. То есть она еще и внешне – воплощение всех твоих желаний, плюс невинная, взирающая на тебя горящими верой и восторгом глазами. Да, я действительно верю в то, что ты её полюбил.

– Мразь!

Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, а потом…

– Какие вы оба сволочи! – выдавила, скрипнув зубами. – Такое настроение было замечательное. Так нет, надо было испортить. Гады…

Ответили они хором, но, увы, слаженности произнесенным репликам это не добавило.

– Прости, – без особого сожаления в голосе произнес Улянь, пожимая плечами. – Не вижу смысла молчать.

А вот Рой высказался куда как менее жестко:

– Сонечка, огонек мой, ты же сама видишь, что эта аморфная субстанция нарочно меня провоцирует, лишь бы повлиять на тебя!

Я ничего не ответила и, с трудом поборов желание разреветься и убежать куда глаза глядят, подвинула к себе розеточку с муссом. Ну их к бесам. За всеми этими разборками я голодной останусь. Усугублять душевные страдания бурчанием пустого желудка? Не дождутся!

Глава 21 Новая информация и не только она

В деле приведения кухни в божеский вид Сэл действительно очень помог. Я бы даже сказала, это я ему помогла. Всего-то и подняла с пола столовые приборы и пару уцелевших при падении чашек. Гарн же и подмел сам, и полы намыл, а теперь, сидя на столе, сосредоточенно прикручивал к стулу оторванную в пылу битвы за хлеб насущный спинку.

– Эх, долго не протянет, – заметил мужчина досадливо. – Надо крепление менять. Ножка тоже держится на честном слове. Отверстие под болт разворотило.

Я с интересом покосилась на уломавшего-таки меня приготовить обед гарна. Сидя на столе выглядел он забавно и даже, пожалуй, мило. Все же не каждый мужчина его габаритов будет так непосредственно себя вести, да еще и строить рожи. Смешной.

По меркам большинства гуманоидных рас красотой гарны не отличаются. Вот и у Сэла черты лица грубые. Квадратный подбородок. Густющие темные брови. Чересчур глубоко посаженные, но яркие глаза. Из-за того, что ресницы очень длинные, издалека каре-зеленые казались почти черными.

– Кстати, – задумчиво почесав нос кончиком раздвоенного хвоста, помощник, не скрывая удовольствия посмотрел на большую кастрюлю, в которой в данный момент варилось сразу две курицы. – Ты говорила, тебе в сеть надо выйти?

Я кивнула и вылила из мисочки на горку просеянной муки сразу три яйца.

– Да. Надо бы с сестрой связаться, да и вообще. Ты в курсе поставленной передо мной задачи?

– Естественно, – Он поставил стул на пол. Сцепил руки за головой и с хрустом потянулся. – Будем воровать у пиратов уворованных ими конвоируемых лорри.

– Учитывая откуда мы их будем воровать, мне нужна весьма специфическая информация, которая есть лишь у спецслужб и пары-тройки специалистов.

– Угу. И все эти специалисты давным-давно на карандаше у всё тех же спец служб. Не спалимся?

– Не-е, – вымешивая тесто для лапши, я только хмыкнула. – Мой спец не в счет. Его пока под колпак не взяли.

– Почему?

– Узнаешь, когда придет время. Но в любом случае, мне бы надо договориться с ним о встрече, а это лучше сделать заранее. Вряд ли у нас есть время ждать, пока он улучит момент, чтобы сбежать из-под бдительного ока главы отделения СБСМ.

– Даже так? – удивленно присвистнул. – Ты же говорила, он не засвечен еще?

– Именно.

– А при чем тогда глава службы безопасности межгалактического Союза?

– Длинная история. Не бери в голову, – я отмахнулась.

– Но у меня как раз есть время выслушать длинную историю, – с намеком протянул.

Я насупилась:

– Зато у меня есть право на маленькие секреты.

Ну, не рассказывать же в самом деле, что моему специалисту, на информации от которого планирую провернуть авантюру века, двенадцать лет? Это я знаю, на что способен увлеченный мальчишка, особенно когда его папа работает в спецслужбах, а вот Сэл может и не поверить в надежность источника. Еще поделится сомнениями с Робертом и будет мне «счастье». Больше мне делать нечего, кроме как доказывать начальству осмысленность собственных действий!

– Ладно, – примирительно протянул гарн. – Не дуйся. Я ведь просто спросил. Понимаешь, Роберт действительно торопит очень, потому пришлось использовать резервный двигатель, а он по технологии акронов работает. В смысле, мы сейчас не в стандартном гиперпространстве, а чуть глубже.

Я замерла.

– Это как?

– В гипере лететь несколько суток, а через подпространство всего полтора дня. Но связь тут фиговая, ловит только через усилители.

Ещё бы! С новыми силами взявшись за тесто, я несколько обалдело покачала головой. В подпространство входят очень редко. Во-первых, технология таких перелетов есть лишь у пары рас и у кораблей Союза. А во-вторых, тут используется только один вид топлива. Тот самый, который даже не на вес золота, а во много раз дороже.

– Хочешь, я тебе сюда аппаратуру принесу? – предложил Сэл. – Правда, трехмерная связь пока недоступна, но написать своему спецу сможешь вполне.

Я рассеянно кивнула, оглядываясь в поисках скалки. Гарн вышел, а я все еще пребывала в растрепанных чувствах. По моим прикидкам, стоимость перелета в подпространстве от родной планеты в семнадцатый сектор вполне сравнима с бюджетом парочки не самых бедных систем, а уж, если мы еще и к казематам тем же макаром двинем… Да за такие деньги можно не двух лорри выкупить, а саму пиратскую базу приобрести! Причем вместе с пиратами, их семьями и предками до седьмого колена. Ох, с кем же я связалась? Авантюристы? Ха! Такой размах и для Союза слишком.

Хорошо, что готовка меня успокаивает, а то что-то совсем неуютно стало. Если не кривить душой, «неуютно» совсем не то слово. Скорее уж страшно. Если всё настолько серьезно, потом могут и голову оторвать, чтоб лишнего не болтала. С другой стороны, не похожи эти ребята на убийц. Странные – да, но и несерьезные какие-то. Одна беда – Роберт с компанией никак не укладывались в одну схему с подпространственным двигателем.

Ничего не понимаю. Ведь даже украсть топливо такого типа нереально. Каждая капсула на счету, да и заводов по их производству раз-два и обчелся. Один в шестом секторе, два в двенадцатом и один в тридцать девятом на… на Гессе! Точно! Вот оно!

Если планета приписки звездолета, с которого умыкнули наших лорри, Гесса, может и топливо акроны предоставили? Это много объясняет… угу. Кроме того, зачем им такие сложности.

За попытками хоть как-то разложить по полочкам имеющиеся в наличии факты сама не заметила, как закончила с тестом. Тонкие полоски лапши уже подсыхали на самом большом, какое нашла, блюде, и я принялась протирать стол.

Увы, как ни старалась придумать хоть сколько-нибудь логичную версию происходящего, так и не смогла. Эх, всё же я не аналитик. С обедом вот проще. Может, стоило поваром наняться? Вон, и овощи в бульон уже положила, и мясо, разделав между делом, отправила туда же, а идей как не было, так и нет.

Выключив плиту, я плотно закрыла крышку и повернулась к вошедшему гарну:

– Сэл, не мог бы ты принести мне большое банное полотенце?

– Зачем? – с легким оттенком недоумения в голосе спросил мужчина, сгружая на кухонный стол три большие коробки, но тут же добавил: – Конечно, принесу. Подожди минутку.

Я и рот открыть не успела, а он уже исчез. Надо же какая предупредительность! Нервно потерев мочку левого уха, я задумчиво уставилась на кастрюлю, в которой доходила лапша. Жаль, мысли мои в данный момент занимала отнюдь не кулинария. В сытности и великолепном вкусе приготовленного я была уверена. Правда, выбрала именно это блюдо не столько за вкус и сытность, сколько за простоту. И быстро и…. Так с кем же я связалась и чем мне это грозит?

Крышка чуть приподнялась, и я рассеянно стукнула по ней, возвращая на прежнее место. И всё-таки… стоит опасаться Роберта и команды или… Когда в кухню снова вошел гарн, я сосредоточенно постукивала пальцем по пластиковой ручке всё той-же крышки. На более разумные действия меня сейчас не хватало, а однотипные движения успокаивали, позволяя лучше сосредоточиться.

– Держи.

От звука мужского голоса вздрогнула, но, обернувшись, узрела в дверях лишь коренастую фигуру Сэла со стопкой полотенец. И чего испугалась, спрашивается? Совсем себя накрутила на пустом месте.

Гарн подошел и, пока я разворачивала самое толстое полотенце, темно-синее с черной строчкой по короткому краю, полюбопытствовал:

– А все-таки, зачем оно тебе?

– Кастрюлю закутать, чтоб лапша не остыла, – ответила абсолютно честно и тут же осуществила заявленное.

– Ясно. А пробу снять можно?

– Через десять минут, – кивнув, пообещала и направилась к столу, где стояли коробки. – Ей бы дойти надо чуток.

В коробках оказались какие-то пластиковые и металлические фиговинки совершенно непонятного для меня назначения, какие-то стекляшки и…

– Что это?

– Твой виртлист, – с улыбкой «обрадовал» Сэл. – Обычный использовать нежелательно. Сигнал могут отследить.

– Хм… а вот это, – с недоумением воззрилась на извлеченный из коробки мягкий бордовый шарик на веревочке, – использовать можно? Интересно, как?

– Очень просто, – не оценив скептического выражения на моей морде лица, заверил гарн. – Я сейчас немного поколдую и соберу тебе персональный вирт, который и отследить будет нельзя, и активировать никто, кроме тебя не сможет.

– Поколдую? – изумленно повторила я, поворачиваясь к мужчине.

– Фигурально выражаясь. Я магией…

И тут боковым зрением я увидела, как приподнимается край полотенца, которым была замотана кастрюля и…

– Стоять! – рявкнула, метнувшись к плите.

– Что? – ошарашенное.

– Ты оправдан, – почти обнимая кастрюлю, отчеканила. – Теперь я точно знаю, что подлянку с блинами Роберту устроил не ты.

– Что?

– Ты повторяешься, – хмыкнула, придерживая полотенце. – Варгань свою приспособу. Это долго, кстати?

– Ты странная, – заметил мужчина задумчиво. – Думаю, часа будет достаточно.

– Так быстро? А ты и вправду гений.

Гарн фыркнул и улыбнулся:

– Льстишь с какой-то целью или просто так?

– По мне, так собрать полноценное переговорное устройство, способное обеспечить связь из подпространства в принципе очень сложно, а уж сварганить его на коленке из такой тряхомундии… – я кивнула на коробку. – При чем тут лесть?

– Ясно, – улыбка Сэла особенно не изменилась, но глаза потеплели. – На самом деле, у нас способность к механике в крови. Ты слышала, наверное, что на большинстве звездолетах Союза по технической части именно гарны работают.

– Конечно. Кажется, в вашем родном мире в последние века все меньше места и поэтому большая часть населения предпочитает жить и работать в космосе или на других планетах.

Его густые брови поползли вверх, а кончик хвоста несколько раз забавно дернулся.

– Именно так, – проговорил мужчина несколько удивленно. – Может быть, ты знаешь почему именно у нас проблема с жилым пространством?

Полотенце снова поехало вверх, но я придержала его рукой и тихо цыкнула, а после ответила:

– Если мне не изменяет память, вы переусердствовали с добычей полезных ископаемых на одном из материков и нарушили естественный баланс системы. Ты прости, я мало что в этом понимаю. Знаю только, что излишняя активность населения спровоцировала извержение нескольких крупных вулканов и смещение теплых морских течений. Началось таяние льдов, и океан с каждым годом наступает все быстрее.

– Обалдеть! И после такого ты называешь гением меня?!

Я пожала ушами.

– Не понимаю, чему ты удивляешься. Это общедоступная информация, а твои способности – нечто уникальное. Ну, если ты и вправду способен собрать вирт, а не просто хвастаешь.

– Могу. Не хвастаю. Искренне восхищен.

Я снова пожала ушами, несколько растерянная, а Сэл с головой зарылся в коробки, явно намереваясь на деле продемонстрировать гениальность. Несколько минут мы оба занимались своими делами. Гарн мастерил бук, а я… да, именно – охраняла лапшу. Было уже очевидно, что кто-то намеревается либо сожрать её до обеда, либо банально испортить. На подозрении у меня были трое: вампир, цаце и банши.

Первый вполне мог устроить диверсию ради мести, хотя мне невдомек, чем же так ему могла досадить. Тем, что раскрыла его тайну? Смешно. Там все и без меня было очевидно. К тому же, при чем тут капитан? Хотя… Фург, если я действительно его обидела, мог считать Роберта виновным в том, что тот притащил меня на борт. Таким образом у серого был мотив, хоть и хлипенький на мой взгляд, и возможность. Магия его расы несколько иная, но чем черт не шутит?

Нелли так же имела мотив испортить еду. Не зря говорят, что две хозяйки на одной кухне к скандалу. Про возможности энергетической сущности вообще мочу. Но, опять же, с чего бы банши издеваться за завтраком именно над капитаном?

Ну, и Алукард. Его кандидатура на роль диверсанта наименее вероятна. Во-первых, не понятно зачем ему так чудить, а во-вторых, в космосе цаце практически не способны колдовать. Тратить кучу сил ради глупой шутки? Не смешно. А вот если…

Додумать я не успела, поскольку по кухне вдруг разнеслось несколько смущенное, зато басовитое:

– У вас товар, у нас купец…

– Что?

Мы с гарном синхронно вскинули головы и уставились на стоящего в дверном проеме… гнома. Откуда?

Широкоплечий, кряжистый, как и полагается. Нижняя часть круглого лица поросла светлым волосом. Крупный нос, почти сросшиеся на переносице брови и глубоко посаженные голубые глаза. Одежда на госте была не из дешевых, но очень уж мятая и пыльная.

– Доброго дня, – растерянно пробормотала я, моргнув, и повернулась к Сэлу:

– А Роберт не говорил, что у вас на борту еще и гном есть.

– Это он зря, – гарн не менее растерянно почесал в затылке. – И сдается мне, капитан наш настолько заигрался в тайны, что и себе самому забыл сообщить о такой… крупногабаритной и бородатой детали.

– Извините, – виновник нашего обалдения смущенно ковырнул носком рыжего сапога пол. – Мирта, так вы согласны составить пару нашему принцу? Он мужик серьезный, работящий…

Я улыбнулась. Поведение гнома умилило. Хоть кто-то с воплем «моя» не кидается хватать и не пущать.

– Благодарю за предложение, но я пока замуж не собираюсь. А почему, кстати, столь деликатное предложение делаете вы, а не ваш… принц?

– Ну, – гном пожал плечами, – кто добежал, тот и замуж позвал.

Услышав столь оригинальное утверждение, механик окинул невысокого, довольно коротконогого гнома скептическим взглядом и хмыкнул:

– Неужто жених настолько плохо бегает? Имейте ввиду, у нас тут такие спринтеры на руку и руку Мирты претендуют, что не всякий кентавр догонит.

Я нервно хихикнула, вспомнив утренний инцидент, а гость изумленно вскинул брови и дернул себя за бороду.

– А почему «руку и руку»? – спросил басом.

– Ну, так у потенциальной невесты руки-то две. Вот если бы вы Алукарда сватали, было бы: «руку и руку, и руку, и руку, и руку, и руку». Итого шесть штук.

– Да я не о том. Обычно ведь про руку и сердце говорят, – не понял шутки юмора гном, а потом вполне искренне съехидничал: – По вашей логике у Мирты сердца нет?

Сел хитро покосился на беззвучно ржущую в обнимку с кастрюлей меня и протянул:

– Даже и не знаю… Вы хоть представляете какая она жестокая? Сегодня вот уже не одно сердце разбила и один желудок обездолила.

– Желудок?! – глаза у гостя стали больше раза в два. – Это как?

– Коварно и бессердечно! Напекла обалденных блинов, растравила капитана, а потом… не дала.

– В каком смысле… не дала?

– В прямом. Ни блина, ни руки, ни сердца нашему начальству так и не перепало. Так что я бы на вашем месте повременил со сватовством. Кому нужна такая бессердечная жена?

Бородач тяжело вздохнул, потеребил пуговицу на жилете из плотной зеленой ткани и признался:

– Так я ж не для себя, а принцу не до сердечности. Ему Мирта для другого нужна, вот он меня и послал.

Чуть было не спросила «куда?», но сдержалась. У меня от смеха уже слезы текли, зато гарн умудрялся удерживать на лице сосредоточенно-серьезное выражение. А вот хвост его мелко дрожал, выдавая настроение хозяина. Но это только я видела, а гном воспринимал идиотские реплики всерьез.

– Стесняюсь спросить, – бросив на меня задумчивый взгляд, подбоченился этот шутник. – А для чего конкретно вашему принцу нужна Мирта?

Гном уже открыл рот, но тут вмешалась я. Не хотелось, чтобы экипаж раньше времени обо мне лишнее узнал.

– Лучше скажите, как вы на корабль попали? – утирая слезы, прерывисто выдохнула и всхлипнула от смеха.

– Да так и попал… Следом за тощим в последний момент запрыгнул.

– Это вы про калага? – уточнила.

Бородач пожал плечами и пробормотал, уточняя:

– За тощим, который на бегу все «Мирта» вопил. Принц услышал и велел догнать.

– Тощего? – обманчиво серьезно спросил гарн, но гному уже надоели подколки.

– Невесту! – рявкнул и тут же стушевался, опустив глаза: – Так что, точно замуж не пойдете?

– Абсолютно, – кивнула уверенно.

– Вот и прекрасно! – почему-то обрадовался гном и выдохнул с облегчением. – Так и передам, но…

– Но? – удивленно глядя, как гость снова пытается носком сапога проковырять пол.

А тут еще и Сэлиней подначил: