Текст книги "Невеста галактического масштаба Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24 Связь связи рознь

С полчаса мы через модуль настраивали браслет. Вернее, это Сэл настраивал, а я ему мешала вопросами, устроившись под боком и теребя кисточки на кончике хвоста. Гарн не возражал. К тому же так уютно оказалось пялиться на экран, где мелькали буковки и строчки непонятной мне программы, притулившись у него подмышкой. Хорошо, когда мужчина и не думает предъявлять права на мою свободу и статус незамужней кшорти.

Едва мы все настроили, Сэл спросил:

– Мне выйти?

– Зачем? – Удивилась и, отпустив его хвост, потянулась к виртлисту. Пока мысленно набирать текст было еще неудобно. Привычка нужна.

– Ну как… твой информатор же засекречен.

– Так ведь ты не сдашь, правда? – Пожала ушами и открыла почтовый ящик.

– Благодарю за доверие, – тихо проговорил. – Очень лестно.

– Мое доверие в твоем полном распоряжении, но с теми же условиями, что и кулинарные таланты. То есть пока не заикаешься насчет замужества.

Чтоб не терять время, сразу нашла Елисика и кинула ему маячок.

– Теперь ждем, пока заметит и отзовется.

– Слушай, а все-таки, почему ты так категорично настроена против брака? Обычно девушки к замужеству относятся несколько иначе.

– Во-первых, мне рано. Я еще лет двадцать точно не собираюсь ерундой заниматься. У меня такие планы! Ну и, женихов многовато. Сам же видел, проходу не дают.

– Почему?

– Из-за неземной красоты и обаяния, – буркнула. – Лучше не спрашивай. Не хочу об этом.

– Ладно. А насчет грандиозных планов полюбопытствовать можно?

– Это сколько угодно, если тебе интересно.

– Валяй. Все равно делать пока нечего.

– Ты когда-нибудь слышал про традиции поющих слизней из системы Сорр-Га?

– Да я про слизней этих впервые слышу, не то что про их традиции, – хмыкнул.

– Ох, а ведь это так интересно! У них принято по достижении определенного возраста приручать диких орланов. Слизня верхом на птице представляешь? А они ведь еще и поют в полете!

– Орланы?

– Слизни! Хочу это увидеть своими глазами. А ещё…

Весь следующий час мы валялись на кровати, и я самозабвенно рассказывала гарну про болотных догов, пузырчатых сосунов из системы Лелея, и крямбусинов из Тотта. Вселенная так многообразна и волшебна! Ну, а после вышел на связь Елисик.

– Сэл, когда мы будем на месте? – спросила, вспоминая кодовые сигналы.

Просто мы с Елисиком частенько так прикалывались, в смысле кодовые фразочки и словечки вставляли, зачастую меняющие смысл предложений на прямо противоположный. Потому и не боялась я в присутствии постороннего писать.

– Завтра к обеду, – отозвался гарн и удивленно присвистнул: – Правда?

– Что?

– Ну, ты пишешь, что на днях видела розового линя. Правда? Я думал, они вымерли давно.

– На самом деле в двадцать четвертом секторе целых две колонии есть, – пожала ушами, про себя улыбаясь. Не соврала ведь. – Но это большой секрет местных властей, хотя кому надо – знают.

И я попросила о встрече с хештегом «сдохни, но приди».

– Эм… А почему у плешивой коровы рога на брюхе? – вытаращился на мое сообщение Сэл.

– Извини, ты не поймешь. Это детская шутка.

– Мдя… – крякнул он, увидев ответ. – Серые киты блох не боятся? Странные у вас шутки.

– А то! Елисик настоящий гений, с ним лучше играть по его правилам. Тогда точно в помощи не откажет.

– А может? – обеспокоенно нахмурился Сэл.

– Мне вряд ли. С другой стороны, в силу некоторых обстоятельств он бывает вреднючим до жути и, если вожжа под хвост попадет, придется долго уговаривать и подлизываться, а для этого у нас нет времени. Так что лучше перестраховаться. Нет у меня желания выполнять все его капризы, особенно помня о степени… хм… оригинальности некоторых.

Вспомнила, как в позапрошлом году, когда он болел, почти неделю играла с другом по галопроэктору в «пиратские войны», имитирующие настольную игру столетней давности. Причем одеваться пришлось соответственно, да еще и лексику использовать весьма… специфическую. К тому же, другу тогда приперло, чтоб мы сидели хитрым способом сложив ноги. Якобы Гар Топ Корявый, про которого Елисик как раз читал, предпочитал именно эту позу.

Оно может и так, но Корявый, объединивший под своей рукой большую часть пиратских кораблей, жил почти тысячу лет назад и, к тому же, был совсем не кшорти. Сильно сомневаюсь, что принадлежи он к представителям нашей расы, смог бы встать после таких «посиделок». У меня, к примеру, уже к вечеру ноги, спина и попа буквально разламывались.

– Ты чего? – округлившимися глазами глядя, как я, недовольно морщась, потираю поясницу и доступную часть филея, прогудел Сэлиней. – Болит что-то?

– А? Нет, – отмахнулась и села ровно. – Ассоциативное мышление рулит. Просто вспомнилось, как все болело после воплощения в жизнь последней его фантазии.

– Эм… – брови гарна поползли вверх, а лицо вытянулось. Быстрый взгляд, брошенный искоса на мою попу, я проигнорировала.

– Ладно, не о том. Погоди, мне надо оставить сообщение сестре. Кстати, если я маме позвоню, нас не отследят?

– В подпространстве? Нет. Тем более, я уже говорил, что твой браслетик в принципе отследить практически невозможно.

– Вот и чудненько! – уже входя в одну из самых популярных сетей для общения, обрадовалась я. С мамой-то оговорить, где оставлю ей весточку, не успела.

Не вдаваясь в подробности, написала для Сони коротенькое сообщение в гостевой у нашей общей знакомой и вышла.

– Жаль, не знаю нового номера сестры. Вот с ней точно следовало бы поговорить лично, – вздохнула, прикидывая, стоит ли звонить родительнице при гарне.

Выходило, что моего новообретенного доверия к нему все же недостаточно. Вдруг, мама скажет что-то лишнее? Конечно, я могу общаться мысленно и не транслировать беседу, но это не вежливо, а обижать Сэла не хотелось бы. С другой стороны…

– А по старому чипу связаться никак нельзя? – подал голос предмет моих терзаний.

Я отрицательно покачала головой и развела руками:

– Нельзя, она чип наверняка выбросила.

– Конспираторши, – фыркнул гарн. – О причинах столь странного поведения спрашивать не буду, хотя мне жутко интересно. Сестра-то хоть кровная?

– Ага.

Задумчиво почесав подбородок, Сэл зарылся в коробку и спустя минуту вытащил оттуда кругленькую штукенцию с короткой иголочкой на макушке.

– Руку дай, – потребовал, протягивая ладонь.

– Зачем?

– Возьму капельку твоей крови и пойду к Фургу. Без магии крови тут не справиться, а вампир лучший специалист в этом вопросе. У нас, по крайней мере.

– Эм… А если он использует информация мне во вред?

– Неужели ты думаешь, я ему покажу это, – сунул мне в нос штуковинку. – Просто поговорю насчет сегодняшнего и между делом кое-что уточню. Не дрейфь. Ты еще пирожки с маком обещала испечь, а это дорогого стоит. Так что?

Тяжело вздохнув, я прикусила губу и протянула руку. С одной стороны, страшно доверять едва знакомому лорри, но с другой – нельзя же совсем никому не верить? Так и свихнуться недолго. Тем более, интуиция меня еще не подводила, а относительно гарна она высказывается однозначно.

– Пойду я, – пряча шарик с капелькой моей крови обратно в коробку, проговорил он. – Спасибо за увлекательный рассказ. Мне дико понравилось.

– Всегда пожалуйста, – фыркнула, согретая искренностью и теплотой его тона. – Что-что, а поболтать о мечтах я люблю. Обращайся, если соскучишься. И за браслет спасибо.

– Не за что. И я непременно поймаю тебя на слове! Ты еще не дорассказала про способ охоты синих туманов. Заинтриговала.

– Уже в коридоре гарн обернулся и попросил:

– Ты бы заперлась и код сменила на двери. Все же появление калага и гнома напрягает, да и остальные ведут себя странно. Вот на этой панели, – ткнул пальцем в неприметную бульбочку возле косяка, наберешь…

Под руководством гарна сменила отпирающий код. В смысле «как» объяснил Сэл, а меняла сама, когда он уже ушел.

Всё-таки приятно, что всегда найдется кто-то, кому хочется верить. Сразу вспомнила про Уляня. Удивительно, но я успела по нему жутко соскучиться. Не по родной сестре, а именно по каху.

Хотя, чего тут удивительного? Соня не первый год живет отдельно, а Улянь в последнее время был рядом каждый день. Улыбаясь своим мыслям, я с нежностью погладила сиреневый браслет. Если так дальше пойдет, скоро вся в украшениях буду.

Могу себе представить, как «обрадуется» Улянь, увидев вместо вечно забывающей даже бородавки блестками украсить меня, звенящую несколькими десятками браслетов и цепочек модницу. Он меня не узнает просто. А если узнает, будет долго и раскатисто хохотать. Один раз только и видела его таким, но до сих пор на душе светлее от воспоминания.

Это было, когда меня в первый раз похитили. Тогда меня выкрал Сэтх, василиск. Запер в спальне загородного домика и поскакал прислугу выдворять, чтоб не мешали процессу соблазнения перепуганной и злой меня. Ситуация, в общем-то, была аховая, если бы не одно «но». Жизнь сделала меня запасливой. Ничего не попишешь – обстоятельства. Это мои одноклассники в школьных сумках только учебные принадлежности таскали, а у меня чего только не было под подкладкой и двойным дном. И каждый новый жених, появившийся на горизонте, прибавлял моему рюкзачку с килограмм веса.

Так что пока Сэтх разгонял свидетелей, я, не долго думая, распотрошила рюкзак и щедро рассыпала по простыне горсть редкой специи, на которую у василисков жуткая аллергия.

И вот влетает Улянь, выследивший-таки Сетха, а тот сидит на кровати в полуобороте и самозабвенно чихает. Страшне-е-еньки-ий… Нет, вообще он очень даже красивый, что в человеческой ипостаси, что в боевой, змеиной. Но вполоборота, когда ни то ни сё… Жуть жуткая!

Обычно изумрудно-зеленые глаза – красные, как у кролика. Нос распух, а покрытый чешуей хвост в сине-фиолетовых разводах. Причем и на лице местами чешуя проступала, а волосы на голове клочками – тут пук волос, там пятно чешуи.

И вот влетает ках влетает в комнату, а я, пятясь к стеночке, как раз говорю:

– Приобщаться к радостям секса со столь больным лорри – дурной тон! Я сейчас на кухню сгоняю, отварчик противопростудный заварю и уж тогда… А ты пока не стесняйся, простыня в качестве носового платка очень даже подойдет!

Как же Улянь ржал! Он потом говорил, что перепугался за меня жутко. Думал, придется василиска с меня силой стаскивать, а то и вовсе утешать рыдающую и поруганную кшорти, а тут такое! В смысле, спасать надо Сетха.

Отвар, кстати, мы тогда вместе с кахом сварили-таки. Правда, не противопростудный, а противоаллергический. Иначе василиск мог и до утра не дожить. Тут не угадаешь – организм на раздражитель у всех по-разному реагирует, да специй я с перепугу сыпанула многовато.

Вспомнив радостные глаза друга и его смех, я разулыбалась, и тут произошло нечто действительно странное. Гладкая поверхность браслета неожиданно стала вязкой и буквально затянула мои пальцы внутрь. Не глубоко, совсем чуть-чуть, но…

– Мирта? – услышала я такой знакомый голос.

Нервно вздрогнув, испуганно огляделась и даже зачем-то заглянула под кровать. Естественно, никого не обнаружила. Разве что вынос мозга произошел.

– Кажется, я сошла с ума… – пробормотала.

– У тебя все хорошо? – снова окликнул Улянь шокированную до полного непонимания меня. – Где ты?

– Эм… в постели вроде. Вернее, на ней.

– Одна?

– Ну… Сэл только что ушел, так что сейчас да, одна.

Может, я сплю? Ощущение от связи по чипу совсем другое, а тут даже эмоции ощущаю отчетливо. Бред!

– Стесняюсь спросить, – встревоженно и одновременно зло прошипел Улянь в несвойственной для него ехидной манере: – А этот самый Сэл тоже на кровати обретался?

– Ну… да…

Перед глазами поплыл сиреневый туман, и буря чужих эмоций буквально оглушила, мешая вычленить из её круговерти нечто определенное, но я пробормотала, едва соображая, что говорю, и немного запинаясь:

– Он как Фурга от меня и моей кровати оттащил, связь налаживал.

– Какой еще Фург?! – почти вопль. Аж в ушах зазвенело!

– Вампир из серых, – отозвалась на автомате. – Я на него с момента знакомства облизывалась, а тут он сам пришел о продолжении рода поговорить и…

– ДА?!

– Я немного переоценила свою стойкость. Ведь до дня рождения еще есть время, но серый так напирал… Уже почти сдалась гипнозу, а Сэл меня спас. Пригрозил, что Роберту пожалуется, если Фург не уймется. И Мефисто с Алукардом тоже.

– Это еще кто-такие? – почему-то простонал ках, одурманивая вихрем сменяющих друг друга невероятно сильных и разнополярных эмоций.

– Двое – цаце и кентавр, а Роберт… – Впечатления от блинной эпопеи за завтраком и разговора с Нелли тут были еще очень свежи, так что: – жертва неразделенной любви одной малолетней девицы!

– Мирта!

– Ты бы видел, что с ним утром было, когда я завтрак приготовила…

Голова закружилась, стало совсем нехорошо. Нет, два новообретенных ментальных контакта так сразу – это уже чересчур.

– Сэл вампира выгнал, комнату запер… – проблеяла, падая на подушку. – Потом мы связь налаживали. Пока гарн объяснил, что и как, пока уговорил попробовать… Улянь, мне что-то нехорошо. Тошнит…

– Этот… Сэл тебе сделал больно?

В какофонии эмоций каха наконец вычленилась основная – одуряющий страх… за меня.

– Не переживай так. У меня и вправду все отлично. Я в безопасности.

– Сомневаюсь! – ехидное.

– Да ладно тебе. Это просто от контакта все вокруг плывет. С непривычки, наверное. И Сэлиней предупредил, что будет больно. Кстати, оно того стоило. Все прошло почти сразу, а в результате…

Сглатывая наполнившую рот горьковатую слюну, я поморщилась и замолкла.

– Мирта… – простонал ках.

– Улянь, – почти теряя сознание, пробормотала: – Соне передай, что у меня всё в порядке. Что-то мне совсем фигово…

И я отключилась, подумав напоследок, что никогда бы не заподозрила уравновешенного и спокойного каха в такой убийственной эмоциональности.

Глава 25 Чихать хотеть

Не могу сказать точно, как долго я провалялась в беспамятстве. Думаю, около часа или чуть больше. Во всяком случае, проснувшись, глянула на электронную панель. Цифры намекали, что время глубоко послеобеденное, но и до настоящего вечера еще далеко.

Села, потирая тяжелую со сна голову. С чего это вдруг валяюсь посреди бела дня на постели? Вспомнив о разговоре с Улянем, обиженно покосилась на браслеты. Неужели ках не мог заранее предупредить, что его подарочек с секретом? С другой стороны, что бы это изменило?

Вероятно, вспоминая Уляня, да еще тактильно соприкасаясь с браслетом, я активировала канал связи. Очень странный и нестандартный, но тем хуже. Давным-давно известно, как сильно изматывает настройка ментальных каналов. Нет, ничего страшного на самом деле, но после такого рекомендуется отоспаться часиков десять, а я умудрилась задвоить нагрузку! Плюс беседа с Улянем ошарашила волной его эмоций… Даже не помню толком, о чем мы говорили. Кажется, он беспокоился, а я его успокаивала… Так? Бублик горелый! Не помню…

Сжимая ладонями виски, ибо чудилось, мозги вот-вот выльются через уши, а мыть полы в таком состоянии мне совершенно не хотелось, я направилась в душ. Комната чуть покачивалась и плыла, будто смотрю сквозь толщу воды. Зато, когда добралась до ванной и плеснула в лицо пару горстей холодной воды, заметно полегчало.

Мелькнула мысль, сполоснуться целиком, но побоялась. Всё-таки меня еще прилично штормило и раздеваться было страшновато. Вдруг, наклонившись, опять потеряю сознание? Нет, лучше нанести визит вежливости на кухню и выпить свежего фирша. Говорят, он очень благотворно влияет на нервную систему. Для меня сейчас – это самое оно. А после и поесть можно будет, тем более лапши я так и не попробовала, отвлёкшись на Нельку, а завтрак давным-давно превратился в смутное воспоминание.

Отворив дверь в коридор, я осторожно выглянула наружу на предмет нежданных женихов или еще какой-нибудь пакости. Знаю, что в подпространстве женихи не водятся и по идее взяться им неоткуда, но ведь калаг и гном проскользнули на корабль. Кто сказал, что лишь они одни? В коридоре было пусто, и я, выдохнув с облегчением, поплелась навстречу хлебу насущному и фиршу животворящему.

А вообще, это безобразие. Уму непостижимо! Неужели на таком навороченном и дорогущем звездолете нет банальных систем слежения? Я в технике разбираюсь примерно, как поголовно слепые от рождения лодаси в живописи, но все же системы контроля обязательно должны быть. Ведь плотность и качественный состав атмосферы звездолета напрямую зависит от количества пассажиров, их расовой принадлежности, физиологических особенностей и всякого такого. Надо будет у Сэла или Роберта уточнить…

Еще бы и в сети порыться на досуге, но после обморока стоит повременить с использованием ментальных каналов. Глупо рисковать своим здоровьем. Что бы завтра не выдал Елисик насчет захвата базы, время у меня будет – до Казематов Алтеи в любом случае несколько суток лететь даже в подпространстве. Успею детализировать план.

И тут до меня дошло страшное! Бублик горелый, а что я есть-то буду? Ведь мужики наверняка лапшу смели подчистую, а готовить в таком состоянии… Притормозив, с жалостью и состраданием погладила бурчащий живот. Бедненький, со всеми приключениями я его который день держу на весьма скудном пайке. Так и похудеть недолго, не дай Вселенная! Тощая кшорти – это настоящий кошмар.

Устыдившись, я ускорилась и через пару секунд ворвалась на кухню, сверкая голодными глазами, как люминесцентные дорри задницей. Только для них, живущих большими колониями в подземных лабиринтах родного мира, это – вопрос выживания, а для меня – просто проявление решимости побороть несправедливость этого мира, сосредоточившуюся в пустом желудке.

К счастью, никто не мешал, и уже через полчаса я самозабвенно жевала приготовленный на скорую руку омлет с зеленью и предвкушающе поводила носом, принюхиваясь к аромату бисквита. Пока готовился первый, я быстренько смешала тесто для второго и, всыпав в жидкое тесто три горсти орехов, отправила в духовой шкаф. Всё-таки, голодная кшорти – шустрая кшорти!

Но благословенную тишину кухни, наполненную ароматом бисквита, разорвал обиженный всхлип:

– Мирта, как ты могла?!

Вздрогнув от неожиданности, я чуть не подавилась, но все же нашла в себе силы тщательно дожевать очередную порцию омлета, едва не вставшую поперек горла. Новый вопль был уже ожидаемым, хотя и не совсем понятным:

– Это подло!

Я на мгновение закрыла глаза и проглотила мешающую отреагировать словесно пищу. Благо, омлет – все же не вяленное мясо и его пережевывание не заняло много времени.

– Что не так, Нелли? – со вздохом спросила. – Надеюсь, ты позволишь мне доесть? Я голодна, как волк, и, если меня сейчас не покормить, рискую превратить весь экипаж в сонм невинных жертв моей истерики. Ты когда-нибудь видела, на что способны голодные кшорти?

– Эм… нет, – медленно подплывая к столу, протянула банши. – А на что они способны?

– На все, – глотнув свежезаваренного фирша, уверила. – И, поверь, это самое «всё» я не пожелаю испытать даже злейшему врагу. Так что тебя так разозлило?

И, готовая слушать, запихнула в рот половину от оставшегося на тарелке. Есть и вправду хотелось жутко, будто я не обед пропустила, а пару дней на жесткой диете пузико мучала.

– Ты же обещала, что на завтрак будут мои яйца!

Прозвучало как-то неправильно. Я даже омлет едва не выплюнула, так захотелось рассмеяться, хотя до конца не понимала, что конкретно тут смешного.

– Я должна завоевать Роберта! А для этого у него к завтраку должны быть синие яйца!!

– Кхм… – донеслось от дверей смущенное. – Надеюсь, вы про лиянскую кухню?

Я радостно улыбнулась застывшему в проходе Сэлинею и помахала ему вилкой. Ответить иначе не позволяла вежливость, ибо с набитым ртом не говорят.

– Присоединяйся, – позвала я гарна, проглотив кусок.

Банши, став почти невидимой, забилась в уголок, а Сэл подошел и некоторое время молчал, глядя, как я торопливо опустошаю тарелку. Пока дожевывала, моя почти пустая чашка была отправлена им в мойку, а еще через минуту чашек на столе было уже две.

– Нелли, – спохватившись, бросил мужчина взгляд в сторону полупрозрачной блондинки, – Ты фирш будешь? Я заварю.

Та лишь отрицательно мотнула головой, вжимаясь в стену спиной.

– Как хочешь.

Гарн отпил из своей посуды: – Мирта, почему ты такая серая? Неужели установление ментальной связи так тяжело далось? Вроде, ты себя хорошо чувствовала?

Как ни хотелось быть откровенной и честно рассказать о произошедшем после его ухода, половозрелый лорри на мою любимую мамочку никак не походил. Это ей можно пожаловаться, точно зная, что посочувствует и поможет, а тут… Сэл мне нравится, но ощущение к делу не пришьешь. Лучше пока не рисковать и повременить с откровенностью.

Я лишь пожала ушами и намеревалась встать, но мужчина отобрал грязную тарелку.

– Сиди, – буркнул он. – Ты и вправду выглядишь не очень. Чего не спишь, кстати? Еще рано.

Я удивленно дернула ухом и проследила взглядом за тем, как механик запихнул посуду в автомойку. Надо же!

– Так ведь сам говоришь, рано еще, – ответила рассеянно. – И бисквит пора вынимать. Сгорит, если не встану…

И осеклась, когда, почесав кисточкой хвоста за ухом, гарн вытащил из кармана, каких на его жилете было полным-полно… клещи! Я такие только в старых хрониках видела! Старые, чуток замасленные и с ручками перемотанными синей изолентой…

– Ух ты, – ахнула восторженно. – Какая древность! Слушай, ты музей не ограбил случайно?

– В смысле?

Мужчина обернулся через плечо и нахмурился.

– Какой еще музей?

– Археологический!

Я ткнула пальцем в поразивший меня предмет.

– А… ты про пассатижи? Так они у меня еще от деда. Очень удобная штука, многофункциональная.

И гарн, открыв духовой шкаф, клещами прихватил край формы и вытащил пирог.

– Куда его? – озираясь, спросил.

– Эм… поставь на плиту. Я сейчас блюдо достану и…

– Сиди! – непререкаемым тоном. – Сегодня опять с информатором шифровками общаться, а на тебе лица нет. Пей фирш, он помогает при истощении.

– Почему шифровками? – задала я самый глупый из крутящихся на языке вопрос.

– Ну, знаешь… – озадаченно разглядывая румяный бисквит и явно не понимая, как его извлекать из формы, пробубнил Сэл – Ваши «киты и блохи» на адекватный диалог никак не тянут. Исключительно на шифровки.

Хрюкнув, я всё-таки встала и, отодвинув гарна от плиты, потянулась к полотенцу.

– Подай, пожалуйста, блюдо из вон того шкафчика, – попросила, аккуратно извлекая выпечку из формы.

Спустя пару минут мы благополучно угнездились за столом, уже предвкушая праздник живота. Тарелочки, нож и ложки принес Сэлиней, а мне оставалось только нарезать пирог.

– Нелли, присоединяйся, – предложила блондинке. – Это и вправду вкусно.

– Даже не сомневаюсь!

И столько яда было в шипении банши, что я аж подпрыгнула. Нервно сглотнув, развернулась на стуле и посмотрела на девушку. Зря. Таким выражением лица, какое было у Нелли, только икоту лечить! Хотя нет, не только – можно еще желающих стать заиками осчастливить. Мечты же должны сбываться?

– Ого, – хмыкнула я. – Вот это тебя перекосило! Тренируешься в доведении до инфаркта визуальным воздействием?

Сэлиней тоже решил поучаствовать в беседе, но для чего-то решил сначала произвести рокировку. В смысле, встал и задвинул меня себе за спину.

– Нелли, что с тобой? – спросил очень спокойным и мягким, как кошачьи лапки, голосом. – Успокойся. Если тебя что-то тревожит, я обязательно помогу решить проблему…

Если откровенно, после уверений, произнесенных таким тоном, лично я бы точно поверила в неизбывность добра и света. Ну, или просто в то, что Сэл способен решить любую проблему во Вселенной, стоит лишь попросить. Увы, Нелька на предложение гарна не повелась. То ли механику свойственно трепать языком попусту направо и налево, а я об этом, в отличие от блондинки, не знаю, то ли просто на энергетические сущности уверенные нотки в глубоком мужском голосе действуют как-то иначе.

Надо будет как-нибудь замутить исследование на эту тему, кстати. И вот что интересно, в отсутствии физического тела, влияют ли на банши феромоны вампиров? А гипноз тутней действует? И калагов? А василиски способны…

– Чем ты можешь мне помочь?! – врываясь в круговерть вопросов, возникших в моей голове, взвизгнула блондинка. – Ничем!

Я попыталась выйти из-под защиты широкой спины коренастого гарна, но тот не пустил. Еще и хвостом в лицо ткнул предупреждающе. Получив мягкой кисточкой по носу, я недоуменно моргнула и поморщилась, когда длинные волоски попали в нос.

– Нелли, ты не права, – все так же увещевательно продолжил этот хвостатый заслон. – Уверен, найдется решение любой проблемы. Все в наших руках.

– Да? Что-то не вижу я в твоих лапищах решения моей проблемы! Или ты их под одеждой прячешь? – Ехидно прошипела блондинка. – Демонстрируй, если так!

– Эм…

Сел, кажется растерялся. Во всяком случае, его хвост нервно дернулся, в очередной раз мазнув меня кисточкой по носу.

– Кого «их»? И что демонстрировать? – после некоторой паузы осторожно спросил он.

Я уже поняла, о чем речь, но от щекотки в носу и попыток сдержать чих, не могла произнести ни слова.

– Яйца! – рявкнула Нелли и добавила почти жалобно: – Яйца покажи! Есть они у тебя?!

Нельзя мне сейчас чихать! Никак нельзя! Я в прошлом году в школе не удержалась, так всю стену заплевала и пару столов в щепки разнесла. Ко всему прочему, мне очень хотелось заржать. Ну просто очень-очень! И чихнуть…

И вот я бы сдержалась… Наверняка, не рассмеялась бы. И не чихнула бы… Но Сел так забавно крякнул, да и хвост опять дернулся…

– А-а-пхи-и-и!!!

Всё. Тушите свет, сливайте воду. Занавес.

Чихающий кшорти в истинной форме – это страшно! В процессе чиха спазматически задействуются мышцы живота, причем большая часть остальных мышц расслабляется. Строение носоглотки в половине случаев провоцирует целый каскад чихов, особенно у подростков, а еще… В общем, нам лучше просто никогда не чихать.

Ударившись животом о спину гарна, я отпружинила от неё и по инерции пролетела полкухни попой вперед. По дороге ею снесла стул, превратив его в кучу мусора, и врезалась в шкафчик. И вот зря я туда накануне кое-какие продукты переложила, чтоб каждый раз кладовку не бегать! Ох, как зря…

– А-а-апчхи!

Верхние дверки от сотрясающей шкаф вибрации распахнулись.

– А-апчхи! А-а-а!!! – Мне на голову упала банка муки, просыпались специи, потом еще что-то упало, рассыпалось, припорошило и полилось, но я уже не видела, что именно. – А-а-апхчи!

Глаза залепила мука, по лысине и ушам текло что-то холодное и липкое, по плечам барабанила какая-то крупа, а я всё чихала и чихала.

– А-а-апчхи!

Чихнула рад двадцать, наверное, но в конце концов этот кошмар закончился. Ну, это я так подумала, когда чихать перестала. И тоже зря, кстати. Едва поднялась на ноги и вслепую, ибо лицо и глаза залепила какая-то пакость, пошла искать раковину, чтобы умыться и хоть так разлепить веки… началось.

Только-только я сделала шаг, вытянув вперед руки, как сбоку кто-то прерывисто завыл, а после разразился гулким воплем. Если опустить бранные слова и междометья:

– Кирка мне в дышло! Чудовище на борту!

Это если без ругани. На деле тирада заняла минуты полторы. Я даже успела худо-бедно пальцем протереть левый глаз и снова чихнуть, отчего вокруг меня заклубились белые облака. Слава Вселенной, хоть чихнула несильно. Шага на два-три назад только и отлетела. Мелочь! Даже не упала.

Частично возвращенное зрение обнаружило в дверях давешнего гнома, который увлеченно драл себя за бороду. Так растительность на лице надоела? И вот интересно… а безбородые гномы бывают?

Тут подал голос Сэлиней.

– А это, господин хороший, не чудовище, а несостоявшаяся супруга вашего принца.

– Просто Мирта чихнула… – поддакнула Нелли – душевненько…

Гном заткнулся, пару секунд молча таращился на гарна, а потом медленно повернулся ко мне. Басовито «гэкнув», мужик икнул, невнятно выругался и… упал в обморок. Надо же, какой впечатлительный!