Текст книги "Синто. Героев нет. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Любовь Пушкарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 68 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

  – Можно установить просто новый, не связанный с крепостью мощный генератор?

  – Мы сейчас пробуем этот вариант.

  – А пиратский дезинтегратор? Где будет стоять он? – не унималась я.

  – У Китлингов, уже стоит, – ответил Синоби.

  – Что толку? Дезинтегратор в лучшем случае перезаряжается час, – сказал Бялко, – крепость в это время беззащитна; раз не работают другие орудия, то подлетай и бери.

  – Ее могут охранять истребители, – заметила я.

  – Истребители понадобятся в бою...

  – А меня беспокоит то, что мы по-прежнему вынуждены доверять Хоресам, – вдруг сказал Сенсато. Все дружно уставились на него.

  – Ведь, насколько я могу судить, к нему были претензии во время операции.

  Хорес-Китлинг уставился в стол, сжав губы.

  – Некст Викен не предъявляла претензий, – сказал Ларин.

  – Ну, это ведь не показатель, – заметил Сенсато.

  – Я думаю, господин Хорес-Китлинг может дать приемлемое объяснение тому, что корабль находился в неудачной позиции, – сказала я четко – И я действительно не предъявляла претензий, потому что в конечном итоге, результат был достигнут, и команда Техно-1 приложила к этому максимум усилий.

  При последних словах Хорес горько усмехнулся.

  – Мы вас слушаем, – сказал Ларин.

  Хорес начал говорить, совершенно без эмоций, не отрывая взгляда от стола.

  – При первой волне 'свирели' мы слишком поздно отключили генератор, он не успел полностью заглушиться, и часть секций была разрушена. Мы смогли закончить починку только через несколько часов. Потом не могли включиться потому, что колебания 'свирели' метались вокруг нас буквально каждую минуту, пока не затихли. А потом подошли тропезцы.

  Кто-то пренебрежительно махнул рукой, но Китлинг, Бялко и я в шоке смотрели на Хореса.

  – Вы вручную перекоммутировали его? – спросил Бялко.

  – Да.

  Даже те, кто ничего не смыслил, поняли, что было сказано что-то важное.

  – А... это ваши два летальных несчастных случая? – заметил лорд Грюндер.

  Хорес лишь молча кивнул.

  – А кто виновен в том, что поздно заглушили генераторы? – не унимался Сенсато.

  – Я, – четко ответил Хорес.

  Сенсато картинно развел руками.

  – Не воспринимайте это буквально, лорд Сенсато, капитан в ответе за все ошибки своих подчиненных, – сказала я.

  – Да, – подтвердил Бялко. Китлинг молча кивнул.

  Я старалась отогнать мысль о тех, кто чинил генератор. Надеюсь, это были добровольцы, смерть от сигма-облучения страшна, но их избавили от мучений, раз речь шла о несчастных случаях. Да уж, 'команда приложила максимум усилий'.

  – Лорды, есть ли у нас человек, разбирающийся в работе орбитальной крепости и имеющий навыки управления ее персоналом? – спросила я.

  – Китлинги?

  – Они и так отдали своих офицеров. Сами... – и Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.

  – Значит, выбора нет, – подытожила я. – Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, – сказала я, глядя ему в глаза.

  – Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, – поддержал меня Ларин.

  – Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? – продолжил Ларин.

  – Девяносто пять, – ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои 'дельфины'.

  – Истребителей типа 'дельфин'?

  – Двести, – ответила я.

  – Двести?

  – Освободившиеся няньки...

  – Не стоит особо на них рассчитывать, – заметил Синоби, – в столь массовом бою они будут бесполезны.

  – Но они могут охранять крепость, – ответила я.

  – Как вариант – да.

  – Три дезинтегратора, – продолжил Ларин, – и 'свирель'. И это против четырех сотен, не считая 'Гевалтига' с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что 'Гевалтиг' снимем.

  – Я думаю, есть смысл поставить засаду у 'врат', хотя бы со 'свирелью', – сказал лорд Бялко.

  – Но только официальных 'врат' в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, – заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.

  – И? – набычился Бялко.

  – И это еще не все, – сказал старший Ларин.

  – Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, – мрачно пошутил кто-то.

  – Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три 'Атакующих', оснащенных импульсными пушками.

  – Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может, – старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.

  – Я так понимаю, что не принять этот 'подковерный бой' мы не можем? – сама не ожидала, что скажу это вслух.

  – Это почему же? – лорд Осе.

  Ненавижу, когда меня экзаменуют.

  – Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение – свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.

  – Вашими устами... – отозвался старый университетник.

  – Спросили – ответила, – буркнула я.

  – И чем же русы мотивируют желание помочь? – спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.

  – Русы открыли маршрут через двое 'врат' к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые 'врата' в пиратском секторе.

  – Да... можно поверить.

  Три планеты отстояли минимум на шесть 'длительных' 'врат' от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух – серьезный прорыв.

  – Еще один вопрос...– сказала я. – Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.

  – Хороший вопрос, – сказал Ларин и посмотрел на Шур и Синоби, – но ответить на него пока не можем.

  – Я думаю, это игра русов – и пиратов разбить, и Синто заполучить, – произнес Синоби. – А 'подковерный бой' надо принимать, у нас действительно нет выбора.

  – Три 'Атакующих' – у троих 'врат', – сказал Бялко.

  – Да. Если они согласятся, – ответил Ларин.

  – А где русы, они уже выслали переговорщиков?

  – Они в посольском центре; мы задержались, потому что принимали и размещали их.

  – И как они настроены?

  – Как ихние Деды Морозы – добры и готовы дарить подарки, – саркастично ответил некст Грюнд.

  – Кого мы выберем в переговорщики? – спросил Ларин. Лорды скривились, никто не любит вопросов, ответ на которые известен заранее.

  – Вы, лорд Ларин, – менторским тоном начал Осе, – лорд Грюндер, лорд Синоби, и я.

  – Хоть для виду включите Бялко, – вырвалось у меня. – Игры играми, а условия тоже неплохо знать.

  Ой, зря я так забылась. Сейчас сожрут и не подавятся, так мне и надо.

  Тем не менее, я совершенно спокойно и без вызова смотрела на Осе.

  – Леди Шур, вы что, отдали свои полномочия некст Викен? – с издевкой спросил Осе.

  – Я с ней совершенно согласна, – спокойно констатировала Шур.

  Оппа... новые 'врата' открылись где-то...

  – Ларин, Грюндер, Синоби, Осе, Бялко и некст Викен в качестве секретаря, – быстро проговорил Ларин. – Голосуем!

  – Большинство.

  – Лорды, не разлетайтесь по поместьям, соберем Совет сразу же после переговоров с русами, – завершил заседание Ларин.

  – Ну и дебют у тебя, детка. Даже я так не нагличала в первый раз, – сказала мне Шур почти на ухо.

  – Так я ж не первый...

  Шур так же тихо хохотнула.

  – Ну да...как я могла забыть. Папина дочка, он тоже редкостный нахал.

  Тут мимо прошел Ларин.

  – Лорд Ларин, – окликнула я его, – зачем я вам?

  – Да? Зачем? – подключился Осе.

  Ларин скривился, как от зубной боли.

  – Русы хотят обсудить детали взятия пиратской станции, и вообще-то не Бялко, а вы, вроде как, должны оценивать их военные предложения, поскольку вы – доблестный командир, разгромивший пиратов.

  Осе осклабился. Похоже, Шур уступит ему место моего 'нелюбимчика'. Мне очень не понравился сарказм Ларина.

  – Если вы недовольны моей работой, то почему выражаете это в сарказме, а не скажете мне об этом прямо? – четко спросила я.

  Ларин посмотрел в сторону, лицо разгладилось.

  – Извините, некст Викен, мы довольны вашей работой. Но у нас возникнут серьезные проблемы в общении, когда мы предъявим вас в качестве руководителя той операции, вплоть до обвинений в обмане. У нас очень непростые партнеры в переговорах, – он наконец на меня посмотрел.

  Я поклонилась, принимая извинения.

  – Я в вашем распоряжении, лорд Ларин.

  Он кивнул и ушел. В коридоре меня перехватил взбешенный лорд Бялко, злость делала его еще больше похожим на викинга из 'исторических' фильмов, пшеничные волосы, рыжая борода и усы, и зеленые, как у кошки, глаза. Он был красив, но не мой тип, я люблю скрытый огонь, он жарче и долговечнее.

  – Некст Викен, что вы себе позволяете? Вы считаете, что я могу только делать вид?

  Да, сглупила.

  – Простите меня, лорд Бялко, – приняла я смиренный вид. – Я считаю вас прекрасным специалистом и руководителем. Ваши люди в деле выше всяких похвал. Я была слишком расстроена всем услышанным и не смогла правильно подобрать слова. Простите мне мою неопытность, – тихо закончила я.

  – Э... Ну, будет вам... наговаривать на себя... Идемте.

  И обескураженный Бялко рванул к Грюндерам. Вот так вот – Воин, Бабушка и Лев. Главное не спутать Воина и Льва, потому что, если погладишь Льва – лишишься руки, а я знаю толк в львах... Одного из них зовут Аррен.

  Осе предложил перекусить перед переговорами, действительно, многие пропустили ужин, летя на Совет. Во время еды Синоби усадил меня подальше от остальных и пытался выспросить, где и как я провела день. Я просто молчала, думая о том, какие мужчины странные и загадочные существа – мир рушится, а им интересно, не была ли женщина, на которую, у них, между прочим, и прав-то никаких нет, с другим самцом? Жуть. Надеюсь, когда меня не было, голова у него работала лучше и в более деловом направлении.

  – Синоби, если вы даете инструкции некст Викен, мы бы тоже хотели их услышать, – окликнул нас Осе. Синоби зубами скрипнул от такой наглости.

  – Лорд Осе, мы все-таки близкие родственники, и как это ни трудно себе представить, но мы говорили не о делах, – ответила я, пока Синоби не сказал какую-то колкость в ответ.

  – Это действительно трудно представить – произнес Осе.

  Я бросила упрекающий взгляд на Синоби: 'Ты подставил нас'. 'Упрямая', – было мне молчаливым ответом.

  – Ваши арендаторы платят вам уже полный налог? – спросила я первое, что пришло в голову. Синоби в шоке уставился на меня.

  – Понятия не имею.

  – А наши будут платить через восемь лет, в лучшем случае, – ответила я светским тоном.

  – Ваш отец с его коммерсантскими корнями вряд ли когда-либо будет нуждаться в налоге с арендаторов, – желчно сказал Синоби. И это услышали за соседними столами. Немая сцена – все смотрят на нас. Цирк. От глупости и нереальности происходящего у меня сейчас предохранители слетят.

  – Что ж, буду рада, если вы окажетесь правы, лорд Синоби, – светски ответила я. И вправду, надеюсь, что отец успел до отлета утрясти все денежные дела; хоть мир и летит в пропасть, а живому – живое.

  Когда мы выходили, лорд Грюндер сказал мне:

  – Леди некст Викен, поймите меня правильно, будет лучше, если вы... будете больше молчать.

  – Я поняла вас, лорд Грюндер, – ответила я с сарказмом. – Не вякать без команды.

  Грюндер слегка опешил.

  – А она точно выкормыш Синоби, а не леди Шур? – спросил Осе.

  – Она дочь своего отца, – без тени шутки ответил Синоби, да так, что настроение пикироваться у всех пропало.

  – Леди, вы могли бы избрать ту же линию поведения, что и на Совете, когда заключался ваш контракт? – спросил Ларин.

  – Конечно, лорд Ларин. Я вас поняла и не подведу.

  Когда мы наконец прибыли в посольский центр, все ушли мыслями к предстоящим переговорам, я была серьезна и настроилась молчать.

  Наши собеседники оказались, как бы это сказать, неоднородными. Старшим был какой-то военный высоких чинов, желчный старик. Хотя, наверное, ему было около пятидесяти, но полная седина и смесь недовольства и сарказма прописавшаяся на лице старили его, несмотря на то, что он был поджар и мускулист. Еще двое, средних лет и средней внешности, чем-то неуловимо напоминали отца – советники по особым поручениям, а попросту разведчики. Мне подумалось, что серая внешность скорее демаскирует их профессию, чем служит прикрытием. Четвертый – очень молодой, лет под двадцать парень, симпатичный, светловолосый, наверняка из 'золотой молодежи', уж очень уверен в себе и доволен жизнью, которая его никогда серьезно не била. Вот ведь, когда это я своих ровесников стала считать 'очень молодыми'? Старуха нашлась... И еще один, лет двадцати пяти, некрасивый, с широким веснушчатым лицом – скорей всего, секретарь.

  Итак, их пятеро, нас шестеро.

  Раскланялись, представились, причем лорд Ларин озвучил только мое имя, без рода занятий и должности. Хотя я по прежнему оставалась военным советником Синто на Дезерте, но в данной ситуации это малоинтересно. Старший – генерал Кахадзе бросил на меня неприязненный взгляд и больше не смотрел. Замечательно, у меня появилась возможность присмотреться к советникам, они тоже изучали нас всех. Молодой оказался подполковником, что подтвердило версию о 'золотой молодежи' и внимания я ему больше не уделяла, вряд ли его мнение много значит.

  Сначала завели разговор о том, что хотели бы получить русы за свою помощь. Они назвали чисто символическую плату – ознакомление с некоторыми медицинскими разработками и с материалами по 'дельфинам' и 'рыбакам'. Поскольку мы не заключали с Тропезом договора о сохранении монополии на производство 'дельфинов', то легко согласились.

  – А как вообще пришла идея жертвовать кораблями и частично людьми? – поинтересовался советник Лепехин.

  Я подумала, что самое время Ларину достойно представить меня, но нет.

  – А разве мы не славимся некоторой неординарностью мышления? – отшутился он.

  Дошутится до скандала, ведь рано или поздно будет задан вопрос, на который смогу ответить только я.

  – Как вы считаете, мы сможем нанять на Дезерте пилотов... для 'дельфинов'? – спросил советник Крутецкий, смотря на Бялко. Я про себя улыбнулась: ну, лорды, выкручивайтесь.

  – Некст Викен, ответьте, – негромко произнес Ларин. Советники тут же вцепились в меня взглядами.

  – Я думаю, это будет крайне тяжело. Правительство Дезерта не заключает контрактов, при которых смертность солдат в первые три года превышает пятьдесят процентов. – Я бессознательно скопировала манеру говорить у Синоби – внятно, негромко и без эмоций.

  – Но вы-то заключили. Или вы обманули дезертцев?

  – Нет, не обманули. Правительство дало нам возможность заключать персональные контракты с пилотами, с теми, кого мы смогли завербовать.

  – Почему вы считаете, что нам не дадут такой возможности? – Крутецкий задавал вопросы, не теряя терпения.

  – Что ж, если вы сможете быть столь же полезными президенту Соденбергу, как и наша дипмиссия, то у вас появится такая возможность.

  Крутецкий унялся, а Кахадзе пакостно скривился, мол, знаем мы вашу полезность, дамочка. Я насмотрелась на таких ущербных козлов на Дезерте, и хоть там я и могла убить, защищая 'честь и достоинство', но надо было все же иметь доказательства угрозы этим самым 'чести и достоинству', а взгляды и гримасы к делу не пришьешь, разве что слова, и то не всегда. Поэтому я очень преуспела в уроке дедушки Синоби: 'Если не можешь СРАЗУ ударить в ответ на оскорбление словом или делом – сделай вид, что ничего не было. Оскорбившего обескуражит отсутствие реакции, зато, когда ты все же ударишь, не будет прямых доказательств твоей мести'. Собственно, из-за этого постулата на Синто распространены дуэли и практика переспрашивать, если думаешь, что тебя оскорбили, как я сегодня переспросила Ларина – лучше сразу разрешить все недоразумения, чем вести вендетты со своими, на иностранцев подобная прямота не распространялась.

  Лорд Ларин начал обсуждение непосредственного размещения 'Атакующих', их подконтрольность и прочие нюансы, вроде порядка действий, если пираты пройдут через неизвестные 'врата'. Русы спорили, но неазартно. Сложилось впечатление, что это не самый интересный для них вопрос, и это настораживало. Когда соглашение было достигнуто, Лепехин спросил:

  – Ну, а что вы думаете делать с вашей второй крепостью, которая, насколько нам известно, не совсем в порядке и персонал которой вы так уменьшили?

  Да... удивил. Теоретически они могли знать о смерти лорда Хореса и леди Китлинг, но не более.

  – Могу я узнать, чем вызвано такое нелестное мнение о нашей крепости? – немного шутливым тоном отозвался Синоби.

  – Да, пожалуйста, – улыбнулся Лепехин. – Леди Китлинг отравилась, лорд Хорес погиб на дуэли, если я не ошибаюсь с некст Викен, – он поклонился в мою сторону. – А потом в эгофайлах верхушки Хоресов пошли записи – типа 'удалился от семьи' или 'умер'... И корабль с грузом для нашего посольства проболтался лишний час на орбите, потому что шел грузовик к крепости Хоресов. Согласитесь, что на основании этого можно сделать выводы, – Лепехин радостно улыбнулся, получилась улыбка сытого крокодила.

  – Обе наши крепости функционируют нормально, – спокойно сказал Синоби.

  – Вы лжете, – немного игриво отозвался Крутецкий.

  Мы все уставились на него. Надо отдать должное, у мужика крепкие нервы, он смог выдержать разъяренные взгляды шестерых синто.

  – Объяснитесь, – сквозь зубы процедил Осе.

  – Крепость Хоресов не имеет оружия, на протяжении суток не проявилась ни одна точка.

  Все ясно, они сканировали нас, пока подлетали.

  – 'Чувства' хоть работают? – жестко спросил Лепехин.

  Туше. Нас сделали.

  – Да, 'чувства' работают, – отчеканил Бялко.

  – Так вот, господа... лорды, – как на трибуне сказал Кахадзе. – У нас есть с собой система 'Мозжечок', которая позволяет брать под контроль корабли с уничтоженными цепями управления, и есть специалисты по ее наладке и управлению. Наши условия таковы: нам надо иметь гарантии, что даже если пираты прорвутся через неизвестные 'врата' к планете, вы продержитесь до того, как мы подтянемся, а посему на крепости Хоресов устанавливаются 'Мозжечки' и подключается оружие. Соответственно, в крепости будут работать наши люди.

  Мы потрясенно молчали.

  – Вы хотите, чтобы мы отдали вам контроль над орбитальной крепостью, способной разрушить поселения на нашей планете и вторую нашу крепость? – чужим голосом спросил Ларин.

  – Да, иначе все не имеет смысла. Мы не хотим, подойдя к планете, узнать, что крепость захвачена пиратами.

  Бялко скрипнул зубами и набрал воздуха в грудь, я на одних инстинктах схватила его за руку и сжала что есть силы. Это подействовало, он медленно выдохнул, придя в себя. Только оскорблений посольской делегации или, еще хуже, драки с ними нам не хватало...

  – Я вас правильно понял, что если мы не пускаем в крепость ваших людей с 'Мозжечком', – последнее слово Ларин произнес как ругательство, – то вы отказываете нам в какой-либо помощи?

  – Совершенно правильно, – отозвался Кахадзе, он не скрывал своего превосходства.

  – Что ж, господа, позвольте считать этот раунд переговоров завершенным. Как долго еще вы будете бодрствовать и когда сможете принять нас?

  – О, спать мы совсем не хотим, выспались в полете, знаете ли, – тоном радушного хозяина ответил Кахадзе. – Так что приходите, гости дорогие, когда сможете.

  Ерничает гад, уверен в победе.

  – Вы, кстати, нам еще не рассказали подробностей акции в пиратском секторе, не потешили старика, – сказал он, глядя на Бялко.

  Тот не выдержал.

  – К счастью, мне не придется что-либо вам рассказывать, – выплюнул он.

  – Это почему же? – тут же подобрался Кахадзе.

  – Потому что акцией руководила некст Викен, – злорадно ответил Бялко и пошел к двери. Я тут же выскочила за порог, пока русы еще чего-нибудь не сказали.

  Мы шли молча, все были подавлены. Когда наконец вышли из посольского центра, я сказала то, что все время вертелось на уме.

  – Мы ведь можем подключить дезинтегратор отдельно, к независимому генератору, и сделать независимый пост при нем, а остальное оружие не так страшно для планеты и крепости.

  – Позволят ли нам это русы? Вот в чем вопрос, – отозвался Осе; даже ехидство его куда-то делось.

  – А мы спрашивать не будем...

  – Как это? – спросили Грюндер и Осе вместе.

  – Так, нечего болтать на открытом пространстве, да еще вблизи от... – зло сказал Ларин.

  – Вы не уверены в защите? – мрачно спросил Осе.

  – Я теперь ни в чем не уверен.

  Лорды не ожидали, что мы так скоро вернемся, извинившись, мы забрали с собой Хорес-Китлинга, от него теперь зависело практически все. Я изложила предложение о том, чтобы русам подсунуть пустышку вместо дезинтегратора, но Хорес-Китлинг отклонил идею, как дурацкую. Высказался он, конечно, другими словами, но... Пустышка не даст нужных ответов при тестировании, и хоть мы точно не знали, что такое 'Мозжечок', но Хорес-Китлинг, единственный военный инженер-кибернетик среди нас, догадывался, что это нечто вроде переносного ИскИна с 'нервами', подключаемыми к начинке корабля, в нашем случае – крепости. Подумав и покусав палец, Хорес-Китлинг сказал:

  – Думаю, я смогу вставить прокладку, которая будет запрашивать подтверждение наводки и атаки с нашего поста, но стопроцентной гарантии, что все получится, я не дам.

  – Может, вы еще палец погрызете и все-таки дадите гарантии? – почти без издевки спросил Осе.

  – Лорд Осе... – немедленно вскипел Хорес-Китлинг.

  – Лорды... Посдержанней, – перебил Ларин, зло глядя на Осе.

  Тот примиряюще махнул рукой

  – Это у меня нервное...

  – Хорес-Китлинг, берите все, что нужно, и всех, кто нужен и занимайтесь, – сказал Ларин.

  – Я вот думаю, может мы зря, голову морочим. Может, просто не дадим доступа к дезинтегратору и все? Мотивируя тем, что мы наладили его работу и он не нуждается в ИскИне? – спросил Бялко.

  – Конечно, мы так и сделаем, – сказал Грюндер. – Но если русы упрутся рогом и начнут выкручивать руки, надо же иметь запасной вариант.

  Совет получился тяжелым, лордам не хотелось признавать очевидное, потом хотелось в этом очевидном кого-то обвинить для эмоциональной разрядки. Но мы все-таки синто, а это значит, что примерно через час шипения и изысканных издевок все признали, что деваться некуда, и наша судьба сейчас в руках Хорес-Китлинга, который старается 'не отдать грабителю заряженный лучевик, который нам приставят к голове'.

  Сразу после Совета я успела связаться с Бялко-Охира, которому перепоручила своих дезертцев, и потребовала общий сбор всех, кто не в регенераторе. Поставила задачу обработки и упорядочивания информации о слабых точках кораблей пиратов, увы, это следовало сделать раньше, но я была слишком беспечна.

  Мы опять тем же составом отправились к русам, но уже с задачей выторговать время. Более-менее нам это удалось, а потом лорды откланялись, оставив меня 'на растерзание'. Хорошо хоть разрешили ничего не скрывать, кроме чужих, естественно, а то с господами Лепехиным и Крутецким шутки плохи, таким не наврешь и много не утаишь – профессионалы.

  Мы играли в игру 'спроси меня, и я отвечу на вопрос, а не спросишь, не узнаешь'. Кахадзе поначалу встревал со своими комментариями, ставившими под сомнение мои слова, но потом унялся. Лепехин и Крутецкий попеременно задавали вопросы, как следователи подозреваемому, тем не менее, с шутками-прибаутками и чуть флиртуя. Когда один повторил вопрос другого с несколько иной формулировкой, я вежливо попросила быть внимательнее, мол, я уже вам это рассказала. На них подействовало, больше подобным не баловались. Когда из меня принялись выжимать информацию, чем же мы поживились у пиратов, я опять их вежливо послала. Когда уже было рассказано все что можно, и я недвусмысленно подобралась, чтобы встать с кресла, Лепехин заметил:

  – И все же, леди некст Викен, я не верю, что вы не знали о дезинтеграторе и теряли время, посылая сканеры, а потом по одному отряду 'дельфинов', и так удачно загасили свои корабли.

  – Ваше право.

  – Женская интуиция? – с улыбкой спросил Крутецкий; улыбка ему удивительно шла, он становился похожим на доброго преподавателя.

  – Если я вам отвечу правду, господин Крутецкий, вам придется оказывать медицинскую помощь генералу Кахадзе, – ответила я, вставая.

  Генерал от такой наглости потерял дар речи, а чуть придя в себя, изрек:

  – Что ты себе позволяешь, наглая сы... девчонка, – в последний момент он сдержал оскорбление.

  Я глянула на генерала, на заметную поросль волос в ушах, ну как можно так за собой не следить...

  – Вам, самцу, у которого тестостерон из ушей лезет, не понять, что такое интуиция и осторожность, – ехидно ответила я, играя всем телом, мгновенно превратившись из бесполого военного в гейшу. – Ведь ждут и отступают только трусы, не так ли?

  Немая сцена: генерал, багровый от бешенства, удивленные советники, просто ошарашенный секретарь и откровенно посмеивающийся подполковник.

  – Всего хорошего, господа, до встречи, – и я ретировалась.

  Моя выходка была продиктована просьбой Ларина отвлечь внимание, сделать яркое эмоциональное пятно, которое не позволит тут же с холодной головой анализировать все сказанное лордами и мной. Конечно, если эта уловка и сработает, то ненадолго, с советниками уж точно. Может, хоть Кахадзе подавит им на уши, со злобной улыбкой подумала я.

  Остаток ночи я провела с дезертцами, систематизируя имеющуюся информацию по пиратским кораблям. К утру, уставшая, но довольная результатами, перед тем как отключиться, заглянула в эгофайл Хорес-Китлинга. Очень интересно, с рождения у него были совсем другие фамилии – Ташин-Греко. Образование получал у Китлингов и стал Китлинг-Ташином, потом уже готовым специалистом вернулся в семью Хоресов, став Хорес-Китлингом. Вся эта чехарда с фамилиями означала, что перед нами действительно ценный специалист, сделавший карьеру. С рождения у него был третий ранг, а два года назад он получил первый, став единственным 'младшим' Хоресом, получившим его. Кого в нем больше – карьериста или специалиста? По моему личному мнению – второго. Кровные Хоресы, наверное, в шоке от того, что семью возглавит урожденный Ташин, выходец из семьи низшего ранга, заключившей вассальный договор с Хоресами. Так им и надо, Хоресы выродились. Бывает, все течет и все меняется.

  Скорее по привычке, без особого интереса, я просмотрела всех родственников Хорес-Китлинга и наткнулась на знакомые фамилии. Посмотрела... мда, шутки у Судьбы еще те. Мать Даниэля, Ташин-Суоми была на год младше Хорес-Китлинга, то есть Ташин-Греко, а значит, в детстве они росли вместе. И Хорес-Китлинг сейчас самый близкий родственник Даниэля, его дядя. Интересно, а кто помог бежать Даниэлю из поместья, кто оставил незаблокированный флаер? Если взять во внимание наши синтские выверты с тем, что у отца свои дети, у матери свои и лишь один общий, приводящие к тому, что брат и сестра, сдружившись с детства, становятся мужем и женой, ну конечно, если ген-карта позволяет, если не слишком много общей крови. То в связи с этим возникает вопрос – а какие отношения были между матерью Даниэля и нынешним кандидатом в лорды Хоресы? И почему умерла Ташин-Суоми в цвете лет, почему разбилась? Ведь мы все так боимся случайной нелепой смерти, что никогда не рискуем и вечно перестраховываемся.

  Кошмар, я еще хуже, чем Синоби, того хоть интересовали дела лично его касающиеся, я же размышляю о совершенно посторонних людях. Хотя это можно списать на эмоциональную перегруженность и объявить способом не впасть в стресс по поводу того, что скоро прилетят пираты и начнется 'веселье'.

  Лорд Ларин приставил меня к Крутецкому, который руководил работами в нашей крепости. Рядом с каждым русом ошивался кто-то из персонала и по мере сил следил, чтобы не натыкали какой-нибудь гадости, вроде жучков. Хотя толку от этого немного, мы же не знаем точно, как именно монтируется этот 'Мозжечок', какие и к чему ему нужны подключения. Хорес-Китлинг проработал всю ночь и полдня, в течение которых мы утрясали формальности, но еще не закончил. Теперь я этакой обезьянкой скакала перед Крутецким, отвлекая его от мыслей о подключении 'Мозжечка' к дезинтегратору. Пока удавалось, но это была открытая игра, рус милостиво позволял мне юлить, зная, что может прижать в любой момент. Моим единственным аргументом было то, что прежде чем допустить 'Мозжечок' к дезинтегратору, надо проверить его работу с менее мощными орудиями. Внешне наше общение выглядело как флирт, он вел меня под руку, мы с улыбками негромко переговаривались, но будь у меня возможность, я б ему хорошенько врезала. С его стороны скрытой агрессии было меньше, но все равно в словах сквозил яд победителя.

  К концу дня 'Мозжечок' был смонтирован и подключен, проводились тестовые испытания. После их успешного завершения Крутецкий наконец спросил, где же дезинтегратор. И тут то я вспомнила все уроки актерского мастерства, принявшись остервенело препираться, заявляя что у дезинтегратора автономный генератор, и он никак не связан с крепостью, Крутецкий отвечал, что такое мощное орудие должно управляться с генерального поста согласовано с другими видами орудий и так далее и тому подобное. По мере нашего спора я изображала нарастающую, но контролируемую панику. Спор завершился жестким заявлением Крутецкого: или подключаем дезинтегратор, или справляйтесь с пиратами сами. Я ретировалась на поиски Хорес-Китлинга. Если он не справился или не успел, то наигрывать мне ничего не придется; после дня, проведенного в обществе советника, я точно знала, что дезинтегратор будет использован против нас.

  Хвала Судьбе, Хорес-Китлинг справился, но выглядел он так, что, увидь его Крутецкий, сразу же заподозрил бы неладное. Красные глаза, синюшное лицо, мешки под глазами и дрожащие руки – расплата Хореса за то, что он на протяжении месяца выжимал из своего организма все силы, лично восстанавливая крепость, оставшись чуть ли не единственным спецом. На Совете он был просто усталым, но после бессонных суток выглядел так, что 'краше в гроб кладут'. Заведя его в санузел, я заперла за нами дверь.

  – Вы нас компрометируете, – вяло, сквозь дремоту отозвался он. Справившись с задачей, его измученное тело требовало сна.

  – Насрать.

  Моя грубость его чуть встряхнула. Я достала из поясной аптечки мазь, нанесла ему на лицо. Он вообще не реагировал, похоже, спал с полуприкрытыми глазами. После этого принялась массировать точки на руках, голове и шее. Сначала расслабила его, позволив соскользнуть в полный, отключающий сон буквально минут на десять, а после принялась мягко взбадривать. Через двадцать минут нашего уединения Хорес-Китлинг стал вполне похож на живого человека, а не на ожившего мертвеца.