Текст книги "Мистер Мейфэр (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 8
Стелла

Глядя в зеркало, я нацепила на себя маску храбреца. В этот раз мне удалось накрасить ресницы, не выглядя при этом проституткой. А купленный на распродаже тональный крем оправдал свое обещание выровнять тон моей кожи. Я надеялась, что он скроет красные пятна, которые появятся, как только я окажусь в радиусе десяти футов от Мэтта и Карен. Неужели они не могли свалить в Тасманию или куда-нибудь в этом духе?

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я за тобой заехала? Мы уже в пути, – предложила Флоренс.

– Нет, я поеду с Беком.

Я взглянула на часы. Он должен появиться с минуты на минуту. Как только я покинула его офис в начале недели, он написал мне через пару часов на электронную почту, что разыскал номер моего мобильного и домашний адрес. У него, вероятно, они уже были, и такое внимание было приятным. С Мэттом я всегда сама выбирала рестораны, относила его костюм в химчистку и заказывала такси. И вот куда это меня привело.

Флоренс вздохнула.

– Все-таки гениальная идея – выставить его твоим парнем на время свадьбы.

– Сделать вид, что он – мой парень. Но да. От этого сегодняшний вечер и свадьба кажутся немного менее ужасающими.

– Это решит множество твоих проблем. Ну, то есть ты идешь на свадьбу, сделав вид, что двинулась дальше...

– Эй, я действительно отпустила ситуацию и даже планирую свое будущее. Вчера вечером я не выпила даже бокала вина!

Нет, туман предательства не рассеялся, но с тех пор, как я побывала в офисе Бека, видимость немного улучшилась.

Из-за долгой паузы на другом конце провода я решила, что подруга мне не верит. Я на самом деле не хотела возвращения Мэтта. Окей, я, может, и скучала по нему, или, по крайней мере, скучала по человеку, которым его считала. Но такое предательство невозможно забыть.

– Ты что-нибудь слышала от Карен с тех пор, как получила приглашение? – спросила она.

– Нет. Только автоматический ответ на почту. А ты?

Я представила, как Флоренс сейчас усмехнулась.

– Да, она звонила мне вчера. Лучше расскажи, ты выглядишь горячо? В чем пойдешь?

Я снова посмотрела в зеркало. Не стала бы говорить, что я выглядела горячо, но на лице не было никаких намеков на красноту, а волосы, благодаря чудо-шампуню, не электризовались.

– Белая блузка, черные брюки и черный пиджак с блестками.

– Избавься от блузки. Оставь один пиджак.

– В смысле пойти в лифчике? Глупости какие! Я изо всех сил стараюсь не выглядеть шлюхой, несмотря на тяготение моих ресниц к древней профессии.

– И лифчика не надо. Пиджак же на пуговицах! К тому же, если зайти в интернет-магазин одежды, то увидишь, что подобные пиджаки так и носят.

Я являлась обладательницей не самой большой в мире груди, но все же не хотела демонстрировать всем то, что имелось.

– У тебя ведь есть лента для тела? Займись делом и сними блузку.

Раздался сигнал домофона, от которого я подпрыгнула, а живот снова скрутило. Это действительно происходило. Если бы я как следует обо всем подумала, то не открыла бы дверь, нырнув под одеяло с бутылкой вина и каким-нибудь журналом о дизайне.

– Мне пора. Бек здесь. Да, кстати, называй его Беком при встрече, а не мистером Горячий костюм.

Сегодня Генри не будет на вечеринке, о чем было известно Беку, так что он шел только ради меня. Чтобы выполнить свою часть нашего соглашения. Часть меня боялась, что он отступит, найдет другой способ получить желаемое, оставив меня в неудобном положении, где мне нужно было бы объяснить, почему я не пришла на свадьбу.

Босиком сбежала вниз по лестнице, чтобы встретить его. Силуэт мужчины заполнял витражные панели в двери – я и забыла, какой он высокий.

– Привет, – поздоровалась я, распахнув дверь и натянув улыбку. Пусть он и обязан был прийти сегодня вечером, но это не означало, что я не должна быть вежливой, верно?

– Мисс Лондон, – сказал он, протягивая небольшой букет цветов.

– Сладкий горошек? – Такое я не ожидала и от настоящего бойфренда. – Поднимайся, – пригласила я.

– Мама их обожает.

– Не стоило приносить цветы. – Я повернула на кухню, где достала из шкафа вазу. – Только для остальных ты должен вести себя как мой парень, я же не нуждаюсь в мужской компании. Но все равно спасибо.

Он стоял в дверях кухни, которая, по словам Мэтта, была слишком тесна для двоих, стоило мне только завести речь о совместном приготовлении пищи.

– Люблю быть лучшим во всем. И больно в этом признаваться, но настоящий парень из меня так себе.

– Не удивил, – усмехнулась я. – Идеальный мужчина мне еще не встречался.

Было странно видеть другого в своей квартире. Я не приводила сюда никого, кроме Мэтта. Но стоило отметить, что дискомфорта от компании Бека на моей территории я не ощущала. Возможно, это потому, что мы не встречались по-настоящему, следовательно, у меня не было повода сравнивать его с Мэттом. Я не волновалась, подчёркивает ли освещение достоинства моей фигуры или заметно ли мое корректирующее белье. Мне было все равно, что он обо мне думал.

Схватив вазу с цветами, выпроводила Бека из комнаты.

– Присаживайся, я выйду через минуту. Ничего не трогай.

– Я бы не осмелился, – буркнул он, поднимая руки в капитуляции и пятясь к дивану.

Я уставилась на него, пытаясь понять, серьезно ли он говорит.

– Как думаешь, я похожа на человека, который любит покомандовать?

Мэтт часто жаловался, что я говорю ему, что и как делать, а Флоренс и Карен пытались убедить меня, что это он ведет себя как придурок. Карен действительно так думала или таким образом пыталась скрыть свои истинные чувства? Всегда ли она любила Мэтта или между ними что-то возникло недавно? Во рту снова появился металлический привкус, и я сглотнула, пытаясь заставить его исчезнуть.

Чтобы заиметь шанс на новые успешные отношения, мне, вероятно, нужно научиться быть менее властной. С чем не согласилась бы Флоренс. Но она жила ради того, чтобы поучить меня, так что ее мнение не имело значения.

Смешок Бека остановил мою тревогу. Его смех был неожиданным и согревал кончики моих пальцев, как приветственный огонь в холодный день.

– Я думаю, что ты похожа на женщину, которая знает, чего хочет, и не позволит ничему встать у нее на пути. – Бек опустил глаза в пол, а затем снова поднял их, пристально меня изучая. – Это не так уж плохо, – добавил он, нахмурившись. – Ты выглядишь такой разъяренной. Мне нравится. Это чертовски горячо. Ты – мой женский эквивалент.

– И как самовлюбленный человек, ты считаешь себя горячим? – рассмеялась я, а в внутри словно сдвинули тяжелую каменную дверь египетской гробницы, которую не открывали уже тысячу лет. Почему с этим совершенно незнакомым мужчиной я так хорошо себя чувствовала?

– Нет ничего плохого в уверенности в себе, – заметил он.

Никаких сомнений, что Бек самоуверенный мужчина. Возможно, общение с ним пойдет мне на пользу.

– Дай мне пару минут, и мы пойдем, – крикнула из коридора, направляясь в спальню. – Мне нужно только определиться с нарядом. Не могу решить, нужен ли мне топ под пиджак.

– Или что?

Я сняла свою шелковую блузку и надела пиджак, застегнув его на две пуговицы.

– Или что – что? – прокричала в гостиную.

– Топ или что-то еще?

– Или только бюстгальтер, – ответила я, проходя к нему. – А ты как думаешь? – спросила я, оглядывая свое декольте. С моего угла обзора зрелище выглядело слишком.

– Определенно только бюстгальтер, – заявил Бек, а когда я подняла глаза, то увидела, что он тоже таращился на мое декольте.

– Вот видишь? Я не могу это надеть. У меня сиськи наружу! – Я не хотела, чтобы мой внешний вид кричал, как сильно я старалась над своим образом и не хотела, чтобы Мэтт считал меня распутницей. Он всегда очень придирчиво относился к моей одежде, и хотя поначалу я воспринимала это как контроль, после знакомства с его семьей я поняла, что он просто пытался угодить своей маме. Я могла ненавидеть Мэтта, но не хотела, чтобы он посмотрел на меня и сказал: «Слава Богу, что я не попросил ее выйти за меня замуж». Я хотела надеть что-нибудь такое, что заставило бы его пожалеть о содеянном.

– Они не совсем наружу, – принялся отрицать Бек. – Они просто немного вышли поприветствовать меня.

Я прижала руки к груди.

– Они не приветствуют ни тебя, ни кого-либо другого.

– Тогда подмигивают.

– Матерь Божья! – вздохнула я, развернувшись обратно в спальню. – Мои сиськи не подмигивают!

– Ну, если бы ты была моей девушкой, я бы точно пригласил тебя на свидание в наряде с подмигивающей грудью.

Я не могла удержаться от смеха.

– Не стоит говорить такое женщине. Никогда.

Я только познакомилась с этим парнем, а мы уже спорили о моих сиськах. Похоже, у нас серьезные отношения.

– Хороший совет, – крикнул он. – Но, честно говоря, ты выглядишь горячо. Лучше, чем с блузкой, она тебя... старит.

Старость – это не то, к чему я стремилась.

–А так ты сексуальна, – сказал он. – Ну, то есть, твой наряд.

Я схватила вечернюю сумочку.

– Я думаю, что если с таким спокойствием мы будем обсуждать мою грудь, то такими темпами к концу вечера мы будем писать с открытой дверью.

Он придержал для меня входную дверь, и я нырнула под его руку, чтобы выбраться наружу.

– Возможно, нам стоит обменяться некоторыми подробностями друг о друге или, по крайней мере, рассказать, как мы познакомились, как долго встречаемся и все такое...

Я остановилась на середине лестницы, когда поток льда поцеловал основание моего позвоночника и холод пробрался под мою кожу.

– Черт! Мы совершенно не готовы. Я даже не знаю, где ты вырос и твое второе имя!

Я собиралась пойти и солгать всем о том, что Бек – любовь всей моей жизни, но при этом не имела понятия, чем он любит заниматься воскресным утром. Любил ли он спорт и читал ли газеты?

Было совершенно очевидно, что мы только что познакомились.

Я была близка к полному унижению.

Закрыв дверь, я заперла ее на ключ. Наверное, мне следует попросить Бека уйти, отменив нашу договоренность. Идея была нелепа. Во всем виновата Флоренс. Только ей под силу уговорить меня на подобное.

– Кент и Роберт, – ответил он, протягивая руку, чтобы пропустить такси первой.

– Не думаю, что нам стоит это делать, – выпалила я, оставаясь на тротуаре, пока Бек придерживал для меня дверцу такси. – Это безумие. Люди посчитают меня сумасшедшей, когда наш обман раскроется.

– Садись в такси, Стелла.

– Я серьезно. Я никогда не умела врать. Я к этому не готова.

– Мы можем обсудить все по дороге.

Может быть, дело в его спокойствии, но я сделала, как он сказал, и села в такси.

– Будем говорить, что мы встретились на работе. Так мы уйдем недалеко от правды. Ты рассказала мне о своих дизайнерских идеях, я пригласил тебя на работу, а после – на свидание.

Либо он был превосходным лжецом, либо проворачивал раньше.

– У тебя большой опыт в подобного рода делах?

– Притворяться фальшивым парнем? – Он вскинул брови, как будто я только что спросила его, не подумывал ли он когда-нибудь завести ламу в качестве домашнего животного.

– Ну, знаешь, врать.

– Все лгут, – парировал он. – Но у меня никогда не было фальшивой девушки, нет.

– Ох, мать твою! У тебя есть настоящая? – Конечно, у него была девушка. Рядом с этим парнем даже браться Хемсворт, казалось, проиграли в лотерею генофонда. – Наш план ей точно не понравится. – Мое сердце колотилось в грудной клетке, разбудив пульс и заставив вспотеть руки. – Что, если кто-то ее знает...

– Серьезно, Стелла, тебе нужно успокоиться, иначе у тебя случится приступ инсульта. Я ни с кем не встречаюсь.

– Нет? Как так?

Бек был красив и богат. Ему следовало бы иметь целую вереницу женщин, которые ловили бы каждое его слово.

– Если я правильно помню голосовое сообщение, которое оставила мне на прошлой неделе моя уже бывшая подружка, то я эгоистичный засранец-трудоголик. Ох, кусок дерьма. Не засранец.

Я скривилась.

– Долго встречались?

Он снова усмехнулся, проведя костяшками пальцев по подбородку.

– Несколько месяцев. Я не лелею разбитое сердце, не беспокойся об этом.

На секунду я забыла о вечеринке, о Карен и Мэтте, желая продолжать пытать Бека, как долго они были вместе, был ли он верен, или жили ли они вместе, но каким-то чудом остановила себя.

– Возможно, нам стоит пропустить сегодняшний вечер, – сказала я. – Подготовимся как следует, изучим друг друга, чтобы отправиться на свадьбу во всеоружии. Осталось всего две недели, но к тому времени я уже буду знать, любишь ты тофу или дельтапланеризм.

– Это взаимоисключающий выбор? – уточнил он, ухмыляясь.

Я не могла не улыбнуться в ответ.

– Умоляю, только не говори, что ты любишь тофу. – Я драматически вздохнула. – Не уверена, что у меня могут быть фальшивые отношения с любителем творога из бобов.

По венам растеклась гордость, когда мужчина усмехнулся. Казалось, за создание этого смеха я должна была получить медаль отличия или что-то типа того.

– Все нормально. Нам просто нужно постараться не разлучаться надолго, тогда тебе не будут задавать вопросы обо мне и наоборот.

Его оптимизм восхищал. Но кое-что могло пойти катастрофически неправильно. Хотя я и не хотела, чтобы кто-то еще меня жалел, я должна рассказать ему о Мэтте. Можно было бы смолчать, будь он просто еще одним гостем на вечеринке. Но Мэтт являлся женихом. Вечеринка была в его честь. Люди решат, что Бек в курсе моей истории с Мэттом.

– Тебе, наверное, следует знать, что я встречалась с женихом, – прошептала я. Я приготовилась к тому, что Бек меня пожалеет, либо будет таращится на меня в потрясении.

Но он повернулся ко мне, когда такси остановилось. Уличный фонарь осветил контуры его лица, подчеркивая острый подбородок. Повезло же мужчинам – они могли сползти с кровати, надеть костюм и выглядеть чертовски сексуально. Я же почти два с половиной часа наводила марафет, стараясь при этом не быть похожей на распутницу.

– Серьезно? Долго? – спросил он.

Я вздохнула и выглянула в окно.

– Долго. Мы познакомились в университете. На какое-то время наши отношения испортились, но я думала, что мы будем вместе еще долго. У всех пар бывает кризис.

– И вы так хорошо расстались, что тебя пригласили на свадьбу? Мило.

Я пожала плечами, стараясь не обращать внимания на тяжесть его взгляда, впивающегося в мою кожу.

– У нас много общих знакомых. Будет проще, если мы будем вести себя вежливо.

– Тебе нравится его невеста?

Мои же отношения с Карен вызывали больше вопросов, чем ответов. Я-то ожидала, что он спросит меня, когда мы расстались.

– Ну, знаешь, у нас один круг друзей.

– Неужели? – хмыкнул он, когда мы подъехали к отелю «Беркли».

Если бы он посчитал странным, что я все еще общаюсь со своим бывшим, то что бы он подумал, узнав, что Карен была моей лучшей подругой с начальной школы вплоть до момента, когда она украла любовь всей моей жизни?

– Угу, – промычала я, открывая дверь машины.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, Бек каким-то образом подскочил к моей стороне машины и протянул мне руку.

– Мы его ненавидим? Или наоборот? Просто чтобы я был готов.

Ненавидеть Мэтта было бы легче. Все, на чем я могла сосредоточиться, – это почему так произошло и как могло бы быть. А что, если бы мы не переехали в Лондон? Что, если бы я подтолкнула его к женитьбе много лет назад?

– У нас нет времени, чтобы ненавидеть его. Он – история, и я намного счастливее с тобой, потому что ты богаче и твой член больше.

– Ну, всё верно по обоим пунктам, – заметил Бек, ведя меня к входу.

Несмотря на то, что я попала в одну из самых сложных ситуаций в своей жизни, я не могла не улыбнуться, когда Бек приобнял меня за талию. Но он все еще был мне совершенно незнаком. Я не понимала, как мы могли провести вечер, притворяясь глубоко влюбленными, когда я почти ничего о нем не знала. Нас обязательно поймают, но если бы моя бывшая лучшая подруга не выходила замуж за моего бывшего парня, я бы не пребывала в таком отчаянии, что стала бы шантажировать кого-то, лишь он притворялся, что любит меня. Если я когда-нибудь и нуждалась в чуде, то только сейчас.

ГЛАВА 9
Стелла

– Помады на зубах нет? – спросила я, входя в вестибюль «Беркли», не отрывая глаз от Бека. Карен всегда была безупречно одета... даже ранним утром с похмелья на ее ресницах всегда была наложена тушь, а на ногах – каблуки. На моих же пятках можно было увидеть разве что прилипшую туалетную бумагу. Сегодня вечером я хотела выглядеть так, будто у меня все получилось. Я хотела, чтобы люди, увидев меня, подумали, что Мэтт был идиотом, раз оставил меня.

В этот вечер я не хотела чувствовать себя брошенной бывшей.

Я хотела чувствовать себя красивой. И привлекательной. И сексуальной.

Я хотела чувствовать себя женщиной, которой не изменяют мужчины. А той, на которой мужчины женятся.

Бек взял мою ладонь, и мне стало тяжело устоять на ногах, как десятилетней девочке на маминых каблуках. На мгновение я забыла, что вот-вот столкнусь лицом к лицу с Мэттом и Карен. Уже давно до меня так ласково не касался мужчина. Оглядываясь назад, я не могла вспомнить, когда в последний раз Мэтт держал меня за руку.

Бек сегодня выглядел до смешного великолепно. Я отвела взгляд, потому что так таращится было уже слишком.

– Ты чертовски изумительно выглядишь, – прошептал он. – А теперь пойдем к твоим друзьям.

Я смотрела на него, пока он вел нас по длинному коридору. Он действительно это и имел в виду, или просто пытался остановить мое растущее беспокойство по поводу сегодняшнего вечера? Потому как этому мужчине точно известно значение слова «изумительно».

Он уверенно продвигался вперед, хотя я не видела никаких признаков главного зала.

– Ты знаешь, куда идешь?

– В письме, которое ты мне переслала, было написано «банкетный зал». Он там.

– Ты бывал здесь раньше? – Для него привычны вечеринки в пятизвездочных отелях? Нравились ли они ему? Какое вино он пил?

Ох, слишком много вопросов.

– Угу, несколько раз. Ну, знаешь, на благотворительных ужинах.

– Я действительно ничего о тебе не знаю.

Сегодня над нами горела надпись «катастрофа». Следует просто показаться, а затем быстро свалить.

Бек сжал мою руку, когда моя подруга, Джо, подошла к нам. Она скользнула взглядом от меня к Беку а затем снова ко мне. Глаза ее значительно расширились.

– Я так рада, что ты пришла! – завизжала она и притянула меня к себе, чтобы обнять. – Ты удивительный человек.

– Ты бы решила иначе, если бы прочитала мои мысли.

– Ты здесь, вот что важно. И выглядишь потрясающе. – Она отступила назад, чтобы рассмотреть меня. – Такая секси!

– Но это не я, верно?

– Это полностью ты. Все сдержанно, элегантно и секси. Настоящая ты.

Моя тревога отступила на пару шагов, плечи расслабились.

Джо повернулась к Беку.

– Я Джо Фраммер.

Боже, между паническими атаками из-за того, что я недостаточно знаю Бека, из-за выбора наряда и из-за предстоящей встречи с Карен и Мэттом, я совершенно забыла их представить. Мне нужно было сосредоточиться.

– Бек Уайлд, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Джо в обе щеки.

– Приятно познакомиться. Я хочу узнать все о вас двоих! – воскликнула она, сопровождая нас к месту вечеринки. – Кто-то хранит секреты. Расскажите мне все немедленно. Как долго это продолжается?

Я понимала, что буду лгать Карен и Мэтту, но не подумала о том, что мне придется обманывать и моих друзей – людей, которых я любила. Джо не заслужила, чтобы я ей лгала, не смотря на то, что она точно поняла бы мои мотивы.

Я была ужасным человеком. У меня не было ни малейшего шанса провернуть это дело. Я оглянулась через плечо, гадая, не слишком ли поздно притвориться, что у меня несварение желудка. Вот только это стало бы очередной ложью.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду: когда мы впервые встретились или когда начали встречаться. Наш первый выход в свет был пару месяцев назад? – Бек повернулся ко мне за подтверждением. Я кротко кивнула.

– Ух ты, а ты, оказывается, умеешь быть скрытной, – охнула Джо. – По твоему Facebook или Instagram и не скажешь.

Дерьмо. Дурацкие соцсети. Мне даже в голову не приходило, что стоило что-то выложить туда. Прежде чем я успела что-то ляпнуть, вмешался Бек.

– Верно, я вообще против социальных сетей, если только они не связаны с бизнесом.

– О, я понимаю, – вздохнула Джо. – Я как-то слышала о людях вроде тебя, но считала, что они похожи на лох-несское чудовище или йети... в общем, мифические существа.

– У меня нет Instagram, но я существую, – сказал он. – Удивительно, не правда ли?

– А может, это просто означает, что ты слишком стар, – хихикнула я.

– Или гораздо больше заинтересован в том, чтобы проводить время с тобой, а не торчать сутками в интернете. – Он уставился на меня своими зелеными глазами, и стены, которые появились при нашей первой встрече, снова закрыли нас от остальных, оставив наедине. Мы смотрели друг на друга, словно были знакомы тысячу жизней и не нуждались в словах, чтобы общаться.

Джо прочистила горло, возвращая нас в реальность.

– Вечеринка там, – сказала она, кивнув в сторону двойных дверей.

Мы вошли, и я пробежалась глазами по банкетному залу. Какофония сверкающих огней, пастельных тонов и звуков струнного квартета окружили нас. У меня перехватило дыхание. Все было прекрасным. Огромная композиция из сирени и летних цветов свисала с потолка над центральным баром, сделанным из зеркал и стекла. Еще больше цветов висело по бокам комнаты, заполняя пространство легким ароматом.

Здесь не чувствовалось руки Мэтта. Его семья предпочла бы что-нибудь более традиционное в семейном доме. Нет, это устроила Карен: дорого, со вкусом. Наверное, хорошо, что Мэтт научился идти на компромисс. Он всегда был слишком упрямым со мной, и все-таки, почему он ни в чем не уступал мне?

Болтовня, звон бокалов и смех гуляли по залу. Скорее всего, я была единственным человеком в этой комнате, который не был счастлив за Карен и Мэтта. Единственный человек, который, когда кто-то заметил, что они идеально подходят друг другу, согласился, но только потому, что они оба были предателями, неверными, презренными людьми.

– Флоренс и Горди здесь? – спросила я. Если бы мы с Беком болтали с ними, это избавило бы нас от необходимости общаться со слишком любопытными знакомыми.

– Я их еще не видела, – ответила Джо.

Мы подошли к смехотворно тонкому, высокому столу, возле которого принято стоять и потягивать напитки.

– Оставайся здесь, а я схожу за выпивкой, – сказал Бек.

Он собирался бросить меня? Его идея провести весь вечер вместе меня устраивала. Что произойдет, если он столкнется с кем-то и расскажет им тысячу вещей о наших отношениях, о которых я не имела понятия? Или если появятся Мэтт и Карен, а Бека не будет рядом, чтобы я не казалась озлобленной бывшей подружкой, какой себя чувствовала?

Пока я осматривала зал в поисках Флоренс и Горди, к нашему столику подобралась Карен. Мое зрение слегка затуманилось, я ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Господи, она могла бы, по крайней мере, позволить мне освоиться и снова начать дышать полной грудью.

Передо мной стояла женщина, укравшая моего парня, моего любовника, моего друга.

Или женщина, ради которой он меня бросил.

Нельзя сказать, что было хуже.

Я попыталась посмотреть на нее как на незнакомку... что в ней такого, что заставило его забыть про семь лет наших отношений?

Была ли она красивее, смешнее, изобретательнее в постели?

Или он просто ее сильнее любит?

– Я так рада, что ты здесь, – завизжала она, обнимая меня так, будто ничего не произошло.

Я пыталась подготовиться к этому моменту, но у меня не было плана игры. Я могла вести себя до смешного мило, ерничая исподтишка. Могла быть спокойной, но отстраненной. Могла проигнорировать ее или сказать все, что я о ней думаю. Вот только тогда наше приглашение, скорее всего, отменят, так что последнее не было хорошим вариантом.

Я решила поступить правильно, но меня парализовали гнев, страх и непонимание.

– Я не была уверена, что у тебя получится, – запричитала Карен. – Знаю, что ты ответила на приглашение и все такое, но, честно говоря, я ожидала, что ты заболеешь желудочным гриппом или чем-то еще.

Я изобразила свою лучшую фальшивую улыбку. То есть она ожидала, что я солгу? Наверное, судила обо мне по себе.

– Мой желудок в полном порядке, спасибо.

Карен не только не испытывала угрызений совести, но даже не смогла быть со мной любезной. Она отбила моего парня и теперь вела себя так, словно он и без того все время принадлежал ей. Хотя, вполне возможно, что так оно и было.

Или она испытывала неловкость и надеялась, что мы все просто забудем об этом? Ведь так легко забыть, что ты потеряла любовь всей своей жизни из-за своей лучшей подруги!

Она засмеялась, уставившись на мое декольте.

– Ну, я рада. А ты привела свою... пару или как?

– О да, конечно, – ответила за меня Джо. – Он вон там, у бара. Высокий, симпатичный.

Я не могла не улыбнуться этому описанию, когда мы все перевели взгляд на бар. Бек, несомненно, ростом не обделен. И хорошо выглядит. «Хорошо выглядит» – мягко сказано. Он был одним из тех людей, на которых оборачивались, проходя мимо на улице. Он был достаточно красив, чтобы походить на модель, но то, как он носил этот костюм – или любой из костюмов, в которых я его видела, – кричало об уверенности.

Мы втроем смотрели, как он возвращается с ведерком со льдом и стаканами. Я встретилась с ним взглядом, и напряжение покинуло мое тело. Было в нем что-то такое, что заставляло меня думать, будто я знаю его целую вечность. Он улыбнулся мне такой искренней улыбкой, что я ощутила ее до самых кончиков пальцев.

– Ого, в этом взгляде столько любви! – охнула рядом со мной Джо.

Если бы только она знала...

– Дамы, – сказал он, ставя ведерко со льдом на стол.

– Это Карен, – представила бывшую подругу я, вспомнив в этот раз о своих манерах. – Невеста.

Я не была уверена почему, но он не поцеловал Карен так, как сделал с Джо. Вместо этого просто протянул ей руку.

– Бек Уайлд. Приятно познакомиться.

– «Дом Периньон»? – спросила Джо, взглянув на этикетку.

– Да, я попросил нам бутылку. – Бек начал разливать спиртное по бокалам. – Это что-то вроде нашего напитка.

– Вашего напитка? – хмыкнула Карен.

– Такое вино мы пили на первом свидании, – ответил Бек. – Я пытался произвести впечатление на эту красивую женщину. – Он протянул мне бокал и поцеловал в щеку. Господи, этот парень был хорош в притворстве. – Это сделать нелегко, – продолжал он. – Но, надеюсь, я завоевал ее расположение.

– Как вы познакомились? – начала допрос Карен.

– На работе, – пробормотала я и сделала глоток.

– О, – протянула она. – Ты специалист по подбору персонала?

Бек усмехнулся.

– Нет. С этим я бы точно не справился. Нужно быть слишком добрым к кандидатам и клиентам. Стелла занимается дизайном одного из моих зданий.

– Неужели? – хором спросили Карен и Джо.

– Мне казалось, ты забросила затею с дизайнером интерьеров? – уточнила Карен, слегка сжимая губы.

Затею? Это было не какой-то глупостью или хобби. Мне нравилась эта работа.

Но я решила не обращать на ее выпад внимания.

– Нет. Я просто ненадолго оставляла дизайн.

– Что было безумием! – заявил Бек. – Тебе нужно максимально использовать свой талант. – Он обнял меня за талию и притянул к себе. Жар его тела окутал меня, как броня, пока его рука крепко держала меня на месте, словно щит.

– Можно сказать и так, – ответила я, пытаясь продолжить наш фарс. Он был чертовски в этом хорош, и мне стоило идти с ним в одну ногу.

– Я говорю это потому, что это правда, – сказал он и повернулся к Карен и Джо. – Вы же знаете, какая Стелла скромная. Вечно она не верит, что в чем-то лучшая.

Я не могла отвести от него глаз, пока он скользил рукой по моей спине. На секунду я почти поверила, что он говорил серьезно.

Все внутри меня таяло, как мороженое на солнце.

Но, конечно, это было неправдой. Все это было только для создания видимости.

– Уже при нашем знакомстве я понял, что просто обязан пригласить ее на свидание, вот только Стеллу пришлось долго уговаривать.

Я взглянула на Карен и Джо, чтобы понять, купились ли они на это. Обе были сосредоточены на Беке, словно он вытаскивал белых кроликов из ведерка со льдом. Если его поведение сегодня вечером было хоть немного схоже с тем, как он вел себя со своими подружками, я искренне не понимала, почему он все еще был одинок. Бек был веселым, уверенным, внимательным и со светлой душой.

– Ты загнал меня в угол, – ответила я.

Он ухмыльнулся, как будто мы делились какой-то своей шуткой, о которой больше никто не знал.

– Ты держала жесткую позицию в переговорах.

Я искренне рассмеялась. Это стоило добавить к списку замечательных вещей в Беке.

– Я не могла легко сдаться.

– Что ж, Стелла, он, кажется, идеален и совершенно в тебя влюблен, – заметила Карен. – Ты уверена, что не заплатила ему за то, чтобы он сопровождал тебя сюда?

В животе все перевернулось, словно меня только что застали за использованием маминой косметики.

Карен улыбнулась, как будто шутила, но я-то ее знала. Пусть у меня и заняло это двадцать лет, но, в конце концов, я ее раскусила. И также я знала, что если у нее возникнут подозрения, что наши с Беком отношения фальшивые, то отвлечь ее будет практически невозможно.

– Я так рад наконец-то познакомиться с тобой, Карен, – вставил Бек. – Стелла так хорошо о тебе отзывалась! Мы будем рады оказаться в Шотландии. Люблю это место.

Я скользнула рукой вокруг его талии. Боже, с этим парнем притворяться проще простого.

Губы Карен дернулись.

– Да, мы с Мэттом счастливы, что вы приняли приглашение.

Она выделила имя моего бывшего парня, как будто хотела этим меня уколоть. Что вдруг я могла забыть, что она выходит за него замуж. Как будто я когда-нибудь смогу! Неужели она всегда была такой? Такой черствой, такой бессердечной? Такой стервой?

– Привет, – поздоровалась Флоренс, оказавшись у нашего столика.

– Флоренс! – воскликнул Бек и чмокнул ее в щеку. – Сейчас принесу тебе тоже бокал.

Бек вернулся на бар, и я не могла не смотреть на него. Задница была у него что надо. Обнаружу ли я в нем что-то такое, что мне не понравится? Я надеялась. Последнее, что мне было нужно, – это влюбиться в Бека. Мы были деловыми партнерами. К тому же веры, что мне встретиться хороший парень, у меня не осталось. А когда я отойду от всей этой ситуации – лет, эдак, через двадцать – я просто позволю Флоренс подобрать для меня пару. Она способна выбрать мне парня: у нее гораздо больше здравого смысла и она никогда бы не связалась с мужиком, который изменил бы ей или ушел к ее лучшей подруге.

Флоренс закатила глаза, поворачивая бутылку в ведерке со льдом, чтобы взглянуть на этикетку.

– Опять «Дом Периньон»? Не надоедает общение с таким горячим, богатым, очаровательным парнем?

Я рассмеялась. Возможно, неделя в Шотландии с Беком будет не так уж плоха.