Текст книги "Мистер Мейфэр (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 12
Бек

Всегда обходил стороной выяснение отношений с женщинами. Но, так как у нас была своего рода сделка, то, пускай в отношениях я и был профаном, но бизнесменом был отлиным. Покопавшись, я нашел примеры работ Стеллы: она явно получила образование, о котором говорила, и хотя крупных клиентов у нее еще не было, мне стало очевидно, что она привнесла некоторую индивидуальность в каждый проект. Но вот ее квартира была до краев набита старым хламом, который совсем друг с другом не сочетался.

– Мы едем к тебе? – спросила она. – Чтобы я могла порыться в твоих вещах и вынести безмолвные суждения?

Я рассмеялся. Она была дерзкой, забавной и каким-то образом умудрялась меня поддевать.

– Ко мне мы не поедем, и я рад, что ты сложишь свое мнение обо мне без помощи чего-либо, – сказал я, нажимая на брелок – двери разблокировались, фары «ламборджини» вспыхнули.

– Серьезно? – протянула Стелла. – Это твоя машина?

– Это проблема? – уточнил я, открывая ей дверцу, прежде чем обойти автомобиль спереди к водительскому месту.

– Просто это немного... очевидно, – заявила она, когда я сел.

– А под очевидным ты подразумеваешь новые деньги? – огрызнулся я, но сразу пожалел, что упомянул об этом. Джошуа и Декстер всегда подтрунивали надо мной из-за этой машины. Но мне она нравилась. Какой смысл в деньгах, если нельзя получать от них удовольствия?

– Нет, в этом нет ничего плохого.

– Быстрые тачки – это весело. Если это очевидно, что ж, я смирюсь с этим.

Я свернул на переполненную дорогу. Не находись мы в центре Лондона, я показал бы ей, насколько крутыми могут быть такие машины. Пускай мои деньги не передавались из поколения в поколение, но они были так же хороши, как и унаследованные.

– У меня никогда не было автомобиля, но каждому свое. Так куда же мы едем, если не к тебе домой?

– Понятия не имею. Чем ты любишь заниматься по выходным?

Стелла выдохнула, скорее всего, для того, чтобы выиграть немного времени на обдумывание ответа.

– Обычно доделываю работу или так сильно устаю после работы, что тупо валяюсь в постели и жду смерти, – улыбнулась она.

Она была забавной. Своей девчонкой.

– Расскажи, как происходит подбор персонала. Почему ты занимаешься тем, что тебе явно не нравится? Когда ты уделяла время хобби?

Она наклонилась вперед и начала возиться с кондиционером.

– Это не входит в вводный курс, такие вопросы для продвинутого. И вообще, ты уже достаточно обо мне услышал, плюс, уже два раза побывал в моей квартире. Я же не знаю, живешь ты в развалюхе в Кройдоне или в георгианском особняке в Белгравии.

Я рассмеялся, радуясь возможности уйти от разговоров о ее работе, хотя мне было любопытно, как она там оказалась. Но уверен, рано или поздно она мне все расскажет.

– Я живу в Мейфэре, само собой.

– Само собой, – пробормотала она. – Мистер Мейфэр. Как я могла забыть?

– Итак, когда ты не лежишь в постели и не ждешь смерти, как ты любишь проводить время в Лондоне?

– Есть? – она скорее спросила, чем ответила. – Особенно в выходные. Беру газету и ем. Главное, чтобы никакой политики.

– Ну, мы можем поужинать, но газеты я запрещаю. Нам нужно поговорить, чтобы мне не пришлось выслушивать твои истерики, потому что ты, видите ли, не чувствуешь себя достаточно подготовленной.

– Ты будто знаешь меня уже тысячу лет. Но серьезно, может быть, нам стоит просто смириться с тем, что это невозможно, пожать друг другу руки и жить дальше? Если Карен узнает, что мы на самом деле не встречаемся... Думаю, мне придется эмигрировать, лишь бы избежать позора.

– Никакой эмиграции. Не сдавайся без боя, мы же договорились. – Я вообще не понимал, зачем ей так нужна пара на эту свадьбу, но раз уж для этого ей нужен я, то я готов. – Стоит ли я тебе напоминать, что ты станешь дизайнером в моем новом здании? Когда ты еще получишь такую возможность?

Я не стал упоминать ни о старинном сундуке в ее спальне, который, казалось, ни с чем не сочетался, ни о странном кожаном диване в ее гостиной, который скорее подходил душному клубу для мужчин. Возможно, она просто не могла позволить себе ничего нового. Я попытался сосредоточиться на работах, которые она делала ранее, и подавить страх, что ее талант к дизайну интерьера был только в ее воображении. Не стоит создавать трудности заранее.

– И еще кое-что. По выходным ты лежишь в постели в ожидании смерти, – усмехнулся над чересчур драматичным описанием подобного настроения, – а путешествие немного встряхнет тебя, сделает жизнь немного интереснее. Прими этот вызов.

– А если я потерплю неудачу?.. – Она замолчала. Безнадежность в ее глазах говорила о том, что в ее истории было нечто большее, чем то, что она мне рассказала.

– Сделаешь мне одолжение? – попросил я. Ей пора перестать думать, что ее принуждают. Выбор все-таки за ней.

– Еще одно?

– Забавно, – хмыкнул я, выруливая из потока машин налево с Мэрилебон-роуд. – Если ты получаешь что-то взамен, то это не одолжение, а выгодная сделка. Я прошу две недели. Проведем их вместе. Узнаем побольше друг о друге, а потом, если ты посчитаешь, что не готова, мы не пойдем на свадьбу. Скажешь, что заболела или что-то в этом роде. Думай в позитивном ключе. Помни о своей цели. Это главное.

Я взглянул на нее – она смотрела в окно, рисуя кончиком пальца на стекле маленькие круги.

– Ты прав. Я перестала верить, что у меня может что-то получиться.

От печали в ее голосе по моей коже пробежал холодок, меня словно обдало прохладным воздухом.

– Мне уже говорили, что я меняю жизнь женщин. Итак, приготовься.

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

– Ты такой пошлый.

Ее улыбка была способна растопить любой лед.

– Значит, мы договорились?

– Ага, – решительно кивнула она. – Я перестану ныть, и мы оба сделаем все возможное в течение следующих нескольких недель.

Я должен убедиться, что эта женщина знает обо мне больше, чем собственная мать и пятеро моих лучших друзей вместе взятых. Я ни за что не позволю Стелле Лондон или Генри Дауни ускользнуть от меня.

* * *

– Куда теперь? – спросила Стелла, когда мы вернулись к машине после долгого ужина, который, казалось, пролетел в один миг.

Я взглянул на часы – было больше шести. Как могло пройти столько времени, а я ничего не заметил?

Мне хотелось высадить Стеллу у дома и отправиться в паб. Именно этим я и занимался по воскресеньям.

– Тебе не нужно готовиться к завтрашнему дню? – поинтересовался я, прежде чем сесть за руль и завести двигатель.

– Готовиться к чему? – уточнила Стелла. – К еще одной захватывающей неделе, посвященной подбору персонала? Не сомневаюсь, что завтра, попав в офис, на меня обрушится волна телефонных звонков и электронных писем. – Несколько минут мы ехали молча. – Итак, что ты обычно делаешь по воскресеньям?

– Работаю. Отдыхаю с друзьями.

– А как насчет женщин? Даже если Даниэль дали отставку, то, конечно, для мужчины вроде тебя секс стоит на повестке дня?

В смысле «для мужчины вроде тебя»? Я не был таким типом. Не укладывался в шаблоны.

– Только не по воскресеньям, – ответил я.

– По религиозным соображениям?

Я повернулся, чтобы посмотреть, серьезна ли она сейчас, но увидел широкую, теплую улыбку, которую Стелла редко показывала.

Решил пойти ва-банк. Она хотела быть готовой? И могла подкалывать меня? Я собирался взять ее с собой в паб.

– Да, я обычный бенедиктинский монах.

– Только энергетика от тебя исходит другая.

– Странно это. Вообще, по воскресеньям я ем жирную пищу и пью пиво с моими старыми друзьями.

– Ты вроде не пьешь?

– Они пьют пиво, а я – лимонад.

– Ну, ты знаешь, что я собираюсь сейчас предложить...

– Я всегда впереди тебя. Мы сейчас забросим машину, а потом пойдем к ним.

– Ничего, что я в джинсах? – Она критически осмотрела свою одежду. – И майка на мне уже старая.

– Клянусь, никто из этих парней не заметит, что на тебе надето.

– Ну, спасибо. Неудивительно, что женщины не являются частью ваших воскресных вечеров, учитывая твою склонность к комплиментам.

– Я не о том, что они тебя не заметят. Я о том, что их внимание не будет сосредоточено на твоей одежде. Сначала они обратят внимание на твою улыбку. А уже тогда, без сомнения, оценят твою задницу, груди и ноги. И им будет все равно на майку из прошлогодней коллекции.

– Даже не знаю, посмеяться мне или ударить тебя, – хихикнула она и игриво шлепнула меня по руке, а я притворился, что мне больно.

– Не мы такие, жизнь такая, – усмехнулся я, а Стелла закатила глаза. – Что? Ты сама сказала, что я – пошляк. Я просто доказываю твою правоту. Радуйся!

– Хочешь сказать, мужчины разбивают женщин на части тела? – спросила она, когда я въехал в гараж.

Это был один из тех вопросов, на которые невозможно было ответить. Я бы выглядел либо полным придурком, либо абсолютным придурком. Мне пришлось подумать над ответом.

– Первое, что мы замечаем, – это внешность женщины. Это факт. Но это не единственное, что нас волнует. И ты не можешь сказать, что для женщины внешний вид мужчины – не главное. – Я заглушил двигатель. – Мне нравится внимание женщин. Я не против, когда меня разглядывают. Человеческая натура такова, что нас привлекает что-то физическое.

Мы вышли из машины и направились к выходу. Да, мы придем рано, но подниматься в квартиру не имело смысла. Я не был уверен, что готов к тому, что Стелла окажется в моем пространстве.

– Значит, ты хочешь сказать, что я должна подготовиться к тому, что твои друзья сделают из меня объект желания?

– Не больше, чем из любой другой женщины в баре. Зато они не будут сосредоточены на твоей майке.

Я взмахнул рукой, приглашая ее проходить вперед, когда двери лифта открылись в вестибюле.

У нас шестерых в компании были пары в разные моменты времени: у кого-то было что-то серьезное, а у кого-то – не очень, но только один из нас был женат. Женщинам не запрещено было появляться на наших еженедельных встречах в пабе, но их никто не приводил, поэтому я не знал, как парни отреагируют на Стеллу.

Джошуа и Декстер знали, что я еду со Стеллой на свадьбу ради разговора с Генри. Но стоило рассказать и остальным, чтобы никто не надумал ничего лишнего и не решил, что все настолько серьезно, что я не могу оставить девушку даже на один вечер. Это настолько не в моем характере, что они подумали бы, будто я подхватил какую-то странную болезнь. Да я сам с трудом представлял, что когда-нибудь буду настолько близок с женщиной. Идеальными отношениями всегда считал встречи дважды в неделю за ужином и последующей ночевкой. Одной мысли о том, чтобы спать в одной постели с кем-то каждую ночь, хватало, чтобы у меня начала чесаться кожа и вспотели ладони.

– А мне нужно пить пиво? Потому что, если вписаться означает пить пиво, то я с удовольствием откажусь. Ненавижу пиво.

– Не обязательно, – сказал я с притворным предупреждением. – Не забывай, я пью лимонад.

Я открыл дверь, которая вела к выходу из здания, и Стелла остановилась как вкопанная.

– Мы не зайдем к тебе домой?

– Нам незачем. Мы идем сразу в паб. Он на углу.

Она подозрительно посмотрела на меня, но прошла через стеклянные двери.

– Обожаю лондонское лето, – заявила она.

– Особенно когда солнечно, – добавил я, выходя из жилого комплекса.

Мы с парнями по очереди выбирали паб, но за многие годы три из них стали любимыми. Сегодня была моя очередь, а это означало, что мы проведем вечер на углу моего дома.

– И не слишком влажно, – вставила Стелла.

– И если тебе не приходится сидеть в пробке.

– И если не нужно работать. Давай перефразирую. Обожаю не влажное, без работы, без пробок и солнечное лондонское лето.

Я молча кивнул. С этим не поспорить.

– И лучше всего провести такие вечера в компании друзей.

– Согласна. О, «Панчбоул»? – спросила она, запрокинув голову, чтобы получше рассмотреть вывеску. Мягкий солнечный свет коснулся прядей ее волос. – Это паб принадлежит Гаю Ричи?

– Он продал его, – доложил я, открыв дверь и приглашая ее заходить внутрь. – Много лет назад. Поверь мне, здесь здорово.

Это был мой любимый паб в Лондоне. Заведение похоже на старинное, которое немного отреставрировали и облагородили. Что меня вполне устраивало.

– Как в Мейфэре. Конечно, здесь здорово, – усмехнулась она, а затем осмотрелась. – Черт возьми, здесь очень круто!

В баре был хороший выбор пива, которое так любили мужчины, и красные кожаные кресла и столы из темного дерева словно кричали об этом.

– Нравиться? – спросил я.

Она пожала плечами.

– Конечно. Но бьюсь об заклад, что Дом Периньон здесь не найти, – пошутила она.

– Я бы на это не ставил. Займи столик, а я пойду закажу. Хочешь шампанского?

– Даже не знаю... Вина, пожалуйста.

– Какого?

– Подойдёт и белое домашнее.

Однажды я заказал Даниэль домашнее вино. Господи, что она мне устроила! Что это пойло никто не пьет и что я должен был помнить, какое вино она предпочитала. Очевидно, я нашел единственного человека в Лондоне, которому нравилось домашнее вино.

По традиции тот, кто первым приходил в паб, заказывал выпивку для всех, даже если это означало, что пиво выдохнется. Заказ был несложный, но я трижды проверил его правильность у девушки-бармена, прежде чем вернулся к нашему большому круглому столу с разносом, на котором стояло семь напитков. Похоже, нам со Стеллой предстоял большой вечер, но парни скоро будут здесь.

– Так вы, ребята, работали вместе? Или росли вместе? Откуда вы знаете друг друга?

– Герцог Эдинбургский, – ответил я. – Когда я был подростком, около нашего дома стали собираться всякие шайки. Мама посчитала, что если по выходным я буду делать что-то полезное и мечтать получить премию герцога Эдинбургского, проводя время на открытом воздухе, лазая по горам и занимаясь волонтерством, то избегу тюрьмы. Что и произошло.

Некоторые из моих одноклассников все-таки отсидели срок.

– И вы поддерживали связь все эти годы?

– Да. За три года я получил все три награды. И это открыло мне новое будущее. Ты этим занималась? – спросил я, усаживаясь на один из низких табуретов.

Она покачала головой.

– Я знала людей, которые это делали, но сама предпочитала быть сторонним наблюдателем. А тебе что нравилось? Походы? Ты часто лазил по горам, верно?

– Отчасти, – ответил я. – Поскольку дети со всей округи, из разных школ и разных слоев общества вместе получали награду, я познакомился с людьми, которые хотели от жизни большего, чем избежать из тюрьмы или стать наркоторговцем, – объяснил я, перенося последнюю пинту пива с подноса на стол. Я был единственным ребенком в школе, который получил награду герцога Эдинбургского, но никому в своем классе об этом не сказал. Я рано научился не сдавать боеприпасы врагам. – У ребят из других районов были другие истории, совершенно другая жизнь. И я понял, что моя судьба не решена, и я не обязан жить там, где родился. – Я глубоко вздохнул, все еще чувствуя благодарность за то, что наткнулся на программу герцога Эдинбургского. Если бы я не увидел плакат на доске объявлений у актового зала, то не пошел бы тайком записываться на участие во время урока географии, отпросившись якобы в туалет. Меня ждала бы совсем другая жизнь. – Мы познакомились с девушкой, с которой разделили серебряную медаль. Она в итоге переплыла Атлантику с ее приятелем. Удивительно. Она стала самой молодой девушкой, которая на такое отважилась. Когда ты видишь стремление в других людях, то хочешь такого же. Так было положено начало моим амбициям. Когда я проводил время с ребятами из программы, я понимал, что в мире было для меня, где разделяли мои надежды и мечты о будущем. Я обнаружил свою выдержку и решимость. К концу этих трех лет я заложил основы человека, которым стал, и подружился с пятью лучшими людьми, которых только можно встретить.

– Бек, это потрясающая история.

Глаза Стеллы сверкали, она казалась искренне очарованной моим рассказом. Для всех нас это действительно было потрясающим. Часы, когда я карабкался вверх и вниз по горам под дождем, снегом и невыносимой жарой, когда работал волонтером с обездоленными детьми, когда собирал деньги для бездомных, стали частью моей жизни.

– Кстати, вот и Декстер, – сказал я, взглянув на дверь.

Он подошел к столу, и его взгляд скользнул от меня к Стелле и обратно. Брови его с каждой секундой все сильнее сливались с волосами на голове.

– Привет, приятель, – поздоровался я. – Ты слышал о Стелле. – Я показал на нее рукой.

– А, точно. Вы двое идете вместе на свадьбу. – Он расцеловал Стеллу в обе щеки, прежде чем усесться рядом с ней.

– Таков наш план, – подтвердил я, пока Стелла приходила в себя.

– И теперь вы друзья? – спросил он.

– Движемся в этом направлении, – хмыкнул я. – Так как я иду в качестве парня Стеллы, то мы подумали, что было бы неплохо провести некоторое время вместе.

– Он притворяется моим парнем, так что мне нужно знать о нем все. Я надеюсь, что, будучи его друзьями, вы сможете просветить меня о вещах, которыми он со мной не делится.

Декстер улыбнулся ей так, словно только что выиграл в лотерею.

– Уверен, что смогу с этим помочь.

– С чем помочь? – спросил Джошуа, оказавшись у нашего столика. Он бросил бумажник на стол, пока не заметил Стеллу. Клянусь, однажды он выйдет на дорогу, потому что будет разрабатывать какой-то сложный алгоритм или что-то в этом роде.

– Джошуа, Стелла. Стелла, Джошуа.

Все-таки следовало опоздать, тогда бы мне пришлось представлять Стеллу всего раз.

– Мы должны вспомнить все ужасы о Беке, чтобы рассказать Стелле, – заявил Декстер.

– Мы не на отдыхе в Лас Вегасе... у нас только один вечер, – бросил Джошуа.

Мне действительно стоило проинструктировать их, прежде чем приводить Стеллу. Они шутили, но я не был уверен, что это не заставит Стеллу бежать в противоположном направлении от свадьбы. Меньше всего я хотел, чтобы парни уничтожили мой последний шанс встретиться с Генри.

К приезду Эндрю, Стелла уже знала, что я дерьмово играю в футбол. (Я не стал добавлять, что все потому, что я ненавидел эту игру.) К моменту, когда мы выпили свое первые пинты, Стелла почти допила вино. Румянец на ее щеках и почти постоянная улыбка ей очень шли. Видимо, подколы в мою сторону ее расслабили.

– У него были такие тонкие ноги, что он мог соскользнуть в канализацию, – растрепал Декстер.

– Отвали, – отмахнулся я. – Я просто был худым, вот и все.

– Скорее хилым, – вставил Тристан. – Моя мама обычно складывала шоколадные батончики в мой рюкзак, чтобы я тебя угостил. Она думала, что ты недоедаешь.

– Это ложь. Ты никогда не давал мне шоколад.

– Конечно, нет. Я приберегал его для себя. – Тристан пожал плечами, как будто я был идиотом.

– Вы все вместе прошли уровни программы? – поинтересовалась Стелла.

– Да. У нас всех бронза, серебро и золото, что заняло некоторое время, – похвастался Тристан. – Я бы сказал, годы. Так что я не смог бы избавиться от этих парней, даже если бы захотел.

– Участие в этой программе – одна из лучших вещей в моей жизни, даже если это означало, что мне приходилось общаться с этой кучкой неудачников, – сказал Декстер. – Но больше всего я горжусь получением всех трех наград.

Я кивнул и поднял глаза, увидев, что остальные четверо парней тоже кивали. Тристан был миллиардером, создавший свой онлайн-бизнес с нуля по поставкам фармацевтической продукции. Декстер владел ювелирной сетью и являлся самым проницательным человеком, которого я когда-либо встречал. Каждый из нашей шестерки был лучшим в своей области. Нам всем было чем гордиться. Но программа герцога Эдинбургского входит в тройку лучших в списке достижений любого из нас. Мы все были обязаны немалой частью нашего успеха навыкам, которые развили в те времена.

– А вы ездили в Букингемский дворец? – спросила Стелла.

– Конечно, как только преодолели золотой уровень. Мы даже познакомились с герцогом Эдинбургским. – Декстер достал телефон и вывел на экран фотографию, на которой они с мамой и папой стояли перед воротами дворца. У всех нас был похожий снимок. И конечно, был кадр нашей шестерки.

– Вы, похоже, отдавались этому делу всей душой, – заметила Стелла.

– Ну, особенно Бек, – буркнул Декстер. – Если бы он не попал в программу герцога Эдинбургского, то свалился бы в какую-нибудь сточную канаву.

– Пошел ты. Я просто был худощав.

Стелла рассмеялась, и часть меня захотела раздеться догола и доказать, что многое изменилось. У меня по-прежнему было худощавое телосложение, но в отличие от четырнадцати лет, теперь мышцы определяли мою фигуру. Я уже не мог совершать длительные походы на свежем воздухе, но любил бег и посещал тренажерный зал.

– Итак, что еще мне нужно знать об этом парне? – промурлыкала Стелла.

– Он отвратительно конкурентоспособен, – сказал Тристан.

– И это говоришь мне ты? – Он должно быть шутит. Дух соперничества переполнял Тристана, вот только он часто проигрывал.

– Мы говорим не обо мне, – отмахнулся он. – А о тебе.

– Мы все любим здоровую конкуренцию, – заметил я. Никто из нас не мог с этим поспорить.

Мы не стали говорить, что каждый бы встал перед поездом ради другого.

Отец Габриэля умер, когда мне было семнадцать. Я сделал три пересадки на транспорте и прошел пешком семь миль, чтобы попасть на похороны.

Два года назад бойфренд сестры Тристана ударил ее. Джошуа выследил его в интернете, опустошил его банковские счета, испортил кредитную историю и добавил ему судимость за нападение с отягчающими обстоятельствами.

Когда я купил свою первую квартиру в Хакни, они все пришли помочь мне прибраться в том месте.

Мы были братьями. Некоторое время назад я понял, что семья – это не общая кровь, а опыт, который вас связывает.

– Ладно, а как насчет нынешних вредных привычек? – задала вопрос Стелла.

– Честно говоря, у него не самый лучший послужной список с женщинами, – сказал Джошуа. – Но в остальном он вполне приличный парень.

– Как выглядит его послужной список с женщинами? – допытывалась Стелла.

– Женщины просто не в моем фокусе, – ответил я, прежде чем кто-то успел добавить что-то, отчего я не смог бы отвертеться. – Поэтому я немного легкомысленный.

– У тебя когда-нибудь были серьезные отношения?

– Серьезные? У него? – с усмешкой встрял Декстер.

– Я слишком много работаю, – пробормотал я.

– Как я уже говорил тебе, приятель, тебе не придется сознательно прилагать усилия, когда ты найдешь подходящую женщину. А пока для тебя отлично подходят и свободные отношения, – добавил Декстер.

– Так сейчас у вас что-то вроде обучения перед свадьбой? – спросил Джошуа. – Наверное, сейчас вы пытаетесь усвоить как можно больше информации, учитывая, что ты улетаешь в Нью-Йорк на следующей неделе.

Черт, я совсем забыл, что еду в Штаты.

Стелла этому явно не обрадовалась.

– Ты собираешься в Нью-Йорк? – взвизгнула она. – Надолго?

– Поездка займет всего десять дней. Я проведу несколько суток и в Чикаго.

– Ты можешь отменить? Нам нужно подготовиться. Я не буду выставлять себя круглой дурой перед друзьями.

До разговора о поездке я чувствовал, что Стелла сдавалась. Она расслабилась, и я даже начал наслаждаться ее обществом. Но сейчас я чувствовал, что она снова начинала переживать.

– Я не могу отменить встречу. Я добивался ее на протяжении нескольких месяцев. Но все будет хорошо. Я чувствую, что ты знаешь меня лучше, чем моя собственная мать.

На встрече в Чикаго обсуждалась возможность переоформления старого отеля в роскошные апартаменты. Это может оказаться очень прибыльным делом. И я с нетерпением ждал возможности расширить сферу своей деятельности и немного расправить крылья.

Стелла поставила бокал на стол и откинулась на спинку стула. Над ней словно сгустились темные тучи. Уголки ее рта опустились, а брови насупились.

– Я серьезно, Бек, Карен обязательно захочет смутить меня. Не думаю, что справлюсь с этим. У меня было столько унижений, что хватит на всю жизнь. Присутствовать на свадьбе само по себе отстойно.

– Унижений? О чем ты?

Ее глаза наполнились слезами, чего я меньше всего ожидал. Несмотря на то, что она утверждала, что они с Карен подруги, это было не так. Но почему посещение свадьбы настолько ужасно? Я не хотел спрашивать, рискуя расстроить ее еще больше.

– Поехали со мной в Америку? – предложил я.

– Не сходи с ума. Я не могу сорваться за тобой в Нью-Йорк. Кроме всего прочего, мне не дадут отпуск, учитывая, что я беру неделю на свадьбу.

– Тогда напиши заявление. Ты все равно не сможешь работать там и обустраивать мое здание одновременно.

Что я творил? Я не должен поощрять ее бросить работу. Для меня было бы лучше, если бы она сама поняла, что не может работать на двух работах, и в конечном итоге вышла из моего проекта.

– Я что-нибудь придумаю. – Она постучала пальцем по дну бокала с вином. Голос ее звучал не слишком убедительно. – А пока тебе нужно отменить свою поездку.

– Этому не бывать. Мы постоянно будем на связи. Даже можем использовать FaceTime. Но я ничего не отменю. Конец истории.

– О, а я говорил, какой Бек упрямый? – спросил Джошуа.

– Отвали, – снова отмахнулся от него я. – На моем месте ты бы тоже не отказался. И в этом нет необходимости. Если бы у нас были отношения, мы бы много говорили по телефону, так что именно так мы и поступим. Я буду звонить тебе пять раз на дню, если понадобится.

Честно говоря, поездка в США, когда Стелла так нервничала, оказалась совсем не вовремя. Но я буду часто звонить ей: задавать вопросы ей и отвечать на ее. Это был прекрасный вариант.

– Я думаю, как ты и сказал, я могу подождать и посмотреть, насколько уверенно я себя буду чувствовать. А в случае чего, скажу, что я больна и откажусь от поездки.

– Мы будем готовы. Я тебе обещаю.

Единственное, что Стелла должна обо мне знать, – это то, что я не давал обещаний, которые не выполнял.