Текст книги "Мистер Мейфэр (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Автор: Луиза Бей

Книга: Мистер Мейфэр

Оригинальное название: Mr. Mayfair

Серия: Мистер

Книга в серии: 1

Переводчик:  Наташа П.

Редактор: Ms. Lucifer

Вычитка: Ms. Lucifer, Ведьмочка

Луиза Бей
МИСТЕР МЕЙФЭР

∙ АННОТАЦИЯ ∙

Еще ни одна новость не повергала меня в такой шок – мой парень женится.

Ладно, формально, мой бывший парень. Пару месяцев назад он заявил, что нам нужен тайм-аут, но я все еще считала его своим «долго и счастливо».

В любой другой день можно было бы счесть, что его уход навсегда – это худшее, что могло произойти.

Но не сегодня.

Потому что собираются соединить себя узами брака не только мой парень, но и моя лучшая подруга – его невеста.

Они прислали мне приглашение.

Но я туда ни за что не поеду. И мне все равно, что действо будет в прекрасной Шотландии.

Меня не переубедит никто и ничто.

Даже восхитительно красивый незнакомец, который говорит, что поедет со мной.

Даже не смотря на то, что он стреляет в меня лукавой, сексуальной улыбкой.

Но как я могу сказать «нет», когда он предлагает мне возможность всей жизни – исполнение моей мечты?

Я выдвигаю условие: он будет моим новым парнем. Ну, то есть, моим ненастоящим новым парнем.

Мне предстоит узнать, насколько это весело – притворяться.

ГЛАВА 1
Бек

– Кевин Бейкон – настоящий говнюк, – сказал я, ударяя ракеткой по маленькому черному резиновому мячику.

Декстер отшатнулся, когда мяч срикошетил в его яйца.

– Что он тебе сделал?

– Это правило шести рукопожатий – полная херня.

– О чем ты? – спросил Декстер, тяжело дыша. Я знал, что надирая его зад, рисковал задеть и его хрупкое самолюбие. Декстер, без сомнения, спишет своё поражение на ту давнюю лыжную травму, на которую до сих пор жаловался. Как по мне, любой лыжник заслуживал каждого полученного повреждения, ибо спуск по склону с непонятными креплениями на ногах может закончиться только одним путем.

– Ну, знаешь, идея о том, что все люди планеты знакомы через шесть человек. Типа знают друг друга...

– Ты не можешь винить в этом Кевина Бейкона. Такое явно придумал не он, – заметил Декстер перед подачей.

– О’кей, раз ты у нас такой педантичный, то Фридьеш Каринти – настоящий говнюк.

– Не могу понять: ты меня обматерил или сказал что-то по-украински.

– Он – венгр, – ответил я, вытирая лоб рукавом. Я измерял физические нагрузки не по сожженным калориям или потраченному в тренажерном зале времени, а по количеству выделенного пота. Кто-то просто обязан изобрести прибор для измерения потоотделения – я бы заплатил за него любые деньги. Насколько мне было известно, именно нагрузки приносили лучшие результаты. – Это он разработал эту дерьмовую теорию. Вычитал из Википедии.

– Черт, – выплюнул друг, когда мяч ударился о штукатурку ниже красной линии, даруя мне победу, которую я ожидал с момента нашего выхода на корт. Декстер проигрывал в сквош только тогда, когда у него были проблемы с бизнесом, поэтому я не собирался особо кичиться выигрышем.

– Ага, теперь понимаю. В чем проблема-то?

Я наклонился и подхватил вышедший из игры мяч, когда тот подкатился ко мне.

– Его теория ошибочна. Я проверил все свои контакты, но так и не смог обнаружить связующее звено с Генри Дауни.

– Ты все еще пытаешься встретиться с этим потомственным миллиардером? – Декстер ухмыльнулся, как будто моя неудача в бизнесе должна была компенсировать его дерьмовое выступление на корте. – Похоже, тебе придется отказаться от идеи.

– Генри Дауни – не просто потомственный миллиардер. Он – потомственный миллиардер, который стоит между мной и девятью с четвертью миллионами фунтов, и я не собираюсь отказываться от таких денег. Я связался с каждым своим знакомым, но остался с пустыми руками. Мне казалось, что кто-то по-любому должен был быть с ним знаком. Вот на хрена мне богатые, успешные друзья, если от них никакого толку?

– Нас таких много? Или ты имеешь в виду пятерых самых близких друзей, которые прошли бы ради тебя через огонь?

Он знал, что я шутил также, как я знал, что «Манчестер Юнайтед» собираются выиграть Лигу чемпионов. Просто совпадение, что парни, с которыми я сблизился еще будучи подростком, были богаты и успешны. Мне было не важно, чем они занимались, потому как они были прекрасными людьми, уж точно лучше моего отца. Я готов броситься в огонь ради них, и они поступят ради меня также. Только из этого не следует, что я не мог посетовать на то, что ни один из них не смог добиться для меня встречи с Генри Дауни, пусть своими жалобами я и напоминал капризного младенца, как смел заметить Декстер.

Я закатил глаза и кивнул в сторону раздевалки. Мне бы принять душ, а потом придумать план.

– Не надо проходить сквозь огонь вместо меня. Мне нужно всего-то, чтобы некто познакомил меня с владельцем собственности, который стоит между мной и десятью миллионами фунтов.

– Ты говорил девять миллионов с четвертью.

– А я уже говорил, как сильно ты меня раздражаешь?

– Пару раз, – ответил Декстер, толкая дверь в раздевалку. – Послушай, если тебе не через кого с ним познакомиться, то почему бы тебе просто не разыскать его и не наткнуться как бы случайно?

Я посмотрел на него спасибо-за-совет-мамочка взглядом.

– Я так и сделал. В прошлом месяце в вестибюле отеля «Дорчестер». Он пожал мне руку и свалил, даже не остановившись, чтобы узнать мое имя.

Декстер поморщился, и он был прав. Было неловко. Я почувствовал себя девятилетним пацаном, встретившим Криштиану Роналду.

Я открыл дверцу шкафчика и достал телефон, чтобы проверить сообщения. Два новых пропущенных звонка от Даниэль. Дерьмо. Еще и с этим мне приходится иметь дело.

– Мне удалось получить доступ к его календарю, так что...

– Как, черт возьми, ты это сделал?

– Не спрашивай. Ты должен все правдоподобно отрицать, чтобы, в случае чего, не оказаться в тюрьме.

Как понял я, то получив нужную мне информацию, я нарушил несколько британских законов и пару международных. Оставалось только верить, что оно того стоило.

– Ну, надеюсь, что вы с Джошуа не загремите за решетку.

Я проигнорировал его очевидное предположение, что в этом замешан Джошуа – еще один член нашей брат-за-брата компании. Джошуа обожал взламывать правительственные учреждения забавы ради. Остальные играли в сквош.

– У меня хорошие связи... Кто-то считает меня влиятельным человеком в сфере недвижимости. У меня есть деньги и ресурсы. Если что, то я знаю даже марку туалетной бумаги, которую использует этот мужчина! Но, по всей видимости, этого недостаточно, чтобы добиться встречи.

Случилось бы иначе, будь в моем свидетельстве о рождении имя биологического отца.

– Тебе нужно успокоиться и как следует все обдумать, мать твою!

– Отличный совет, – пробормотал я, просматривая электронную почту. Одно было от Джошуа с маршрутом и расписанием Генри на ближайшие пару месяцев. Я плюхнулся на скамейку и открыл письмо с надеждой обнаружить, что он наконец-то договорился о ланче или встрече с кем-то из моих знакомых.

Но увы. Ничего. Хотя... целая неделя была пустой. Он что, собирался в отпуск?

– Это того типа, у которого ты хочешь купить здание в Мейфэре, верно?

– Да, я владею всеми остальными участками в квартале, кроме одного – самого захудалого из них, и он ничего с ним не делает. Он запущен и идеален к застройке. Его чертовски просто благоустроить.

Там было здание, которым я был одержим с тех пор, как себя помню.

– Ну значит, в худшем случае, ты просто его пропустишь.

Я покачал головой.

– Я не собираюсь ничего пропускать. Я воплощу свою задумку.

Цифры уже посчитаны: без здания Генри такой прибыли не видать. А потери я не принимал. И вообще, дело было не только в деньгах.

В этом доме жила мама, когда узнала, что была беременна мной.

Именно из этого здания ее выселил владелец здания и, по совместительству, мой биологический отец, как только узнал, что она беременна мной.

Когда тот умер, его унаследовал дальний родственник. Я был подростком, когда мама рассказала мне эту историю, и с того момента мне захотелось приобрести это здание. Возможно, я думал, что если буду владеть им (владеть тем, что я должен был унаследовать), то ошибки исправятся.

Что сотру их и начну заново.

Что перепишу историю.

Документ, который прислал Джошуа, я изучил. Зачем Генри заблокировал целую неделю? Он не брал отпуск. Я присмотрелся: «М&K». Набрал это в поисковике на телефоне. Что может означать «M&K»? До меня никак не доходило, пока я прокручивал результаты, чем его мог интересовать мебельный магазин в Уигане или американский ди-джей. У Генри были не просто старые деньги, он носил графский или какой-то такой титул, хотя и не распространялся о нем. Интуиция мне подсказывала, что он не ходит по магазинам в Уигане, и в компанию его друзей не входят ди-джеи.

Я свернул поисковик и уже собирался позвонить Джошуа, чтобы попытаться получить дополнительную информацию, как появилось еще одно письмо с вложением. Открыв его, я увидел дату и «M&K». Это было модное электронное приглашение на свадьбу. Очевидно, Джошуа раздирало такое же любопытство, что и меня. Что это за недельная свадьба такая? Жених с невестой и их гости не работают? «М» означало Мэтью, а «К» – Карен. С помощью Гугла я выяснил, что с ними не знаком, в чем не было ничего удивительного. Этих ребят можно встретить разве что на поле для крокета: Мэтью был в спортивном жакете и соломенной шляпе. Я понятия не имел, почему скучные выпускники Итона с богатством, которое передается по наследству, отличаются от большинства нормальных людей, но факт на лицо – они отличались. Должно быть, дело в растрепанных волосах и окружающей их ауре.

Светская свадьба стала бы идеальным местом для знакомства с Генри. Он будет расслаблен и в хорошем настроении, ибо будет находиться в своем кругу.

Вот только круги у нас разные.

Мои деньги, в отличие от «семейных» денег, были так же новы, как рассвет, что исключало меня из свадебной вечеринки. Я мог разве что стоять снаружи и подсматривать в окно, будучи так и не в силах встретиться с Генри Дауни.

– Кстати, о разрушениях, как там Даниэль? Эти отношения ты уже успел разрушить? – поинтересовался Декстер, вытаскивая меня из одержимости Генри.

Я оторвал взгляд от телефона.

– Что? С ней все нормально.

Честно говоря, в этом я не был уверен. Я ее разозлил. Снова. В нашу последнюю встречу за ужином она заговорила о том, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Вот только мне нравилось все так, как есть: пару совместных ужинов в неделю с последующей ночевкой. Времени ни на что другое у меня попросту не было. Я много работал, подыскивая сделки, изучая новые возможности и решая вопросы пожарной безопасности на текущих объектах. Ни на что в моей жизни времени не оставалось, исключение – пять самых близких друзей. И пусть после этого можно назвать меня мудаком, но я считаю, что женщины важны в общем смысле. Какой-то конкретной у меня не было, правда в последние несколько месяцев я встречался с Даниэль. До нее была Джульетта, а к концу лета, судя по всему, будет кто-то еще. Наверное, мне все же стоило отвечать на звонки Даниэль, но ведь я и был занят, да еще эта история с Генри меня доконала!

– Когда ты в последний раз ходил с ней на свидание? Или разговаривал за пределами спальни?

– Господи, решил стать моим психотерапевтом?

Чувство вины разлилось под моей кожей, но я не отрывал глаз от телефона. В эту субботу я отменил ужин. Снова. Она была в бешенстве, поэтому я решил дать ей немного времени остынуть. Сегодня был уже четверг. Дерьмо. Стоило ей перезвонить. Скажи я это Декстеру, он назовет меня придурком. Я планировал поступить иначе, но так погрузился в остальные проблемы, что неким образом Даниэль оказалась в нижней части списка важных дел. Я залез в голосовую почту, чтобы проверить тон ее голоса и выяснить, находился ли я еще в немилости.

Удалил три «перезвони мне» сообщения. В четвертом было «Где ты?», а в пятом просьба перезвонить, но спокойным, расслабленным голосом. Идеальным. Как я и надеялся. Чего я не ожидал, так это шестого сообщения. А может, и ожидал. Она бросила меня, говоря это уничижительным тоном и резкими словами.

– Ты в порядке? – спросил Декстер, изучая выражение моего лица.

Я закончил прослушивать запись.

– Ага. Я – эгоистичный, дерьмовый трудоголик. И теперь – бывший Даниэль Фишер.

Второй раз за утро Декстер вполне заслуженно поморщился на меня.

Я пожал плечами, словно с этим нельзя ничего поделать. Словно наш разрыв не был моей виной.

– Мне следовало позвонить ей раньше.

Декстер кивнул, поправляя полотенце на талии.

– Да, следовало. С другой стороны, будь она той самой женщиной, ты бы не забыл ей позвонить. Или не стал бы избегать ее звонков. Ты бы сам хотел с ней пообщаться.

– Да что, черт возьми, тебе известно о тех самых женщинах?

– Что-то известно, – ответил он.

– Но это не про Стейси, – заметил я, имея в виду девушку, с которой он сейчас делил постель.

– Не про Стейси... Но если я облажался с той самой женщиной не означает, что и ты должен. Учись на моих ошибках.

Я закатил глаза и вернулся к письму от Джошуа.

– Я обязательно доложу Стейси, что она всего лишь временно исполняющая обязанности при нашей следующей встрече.

– Не будь придурком.

– И ты не будь, – ответил я.

Но я вел себя как придурок. Даниэль казалась смирившейся, как будто я поступил так, как она и ожидала. Это жалило. Таким же тоном моя классная руководительница отчитывала меня, когда я сообщил, что не собираюсь поступать в университет. Учился я хорошо, но в дальнейшей учебе заинтересован не был. Это было не для меня. Я хотел зарабатывать деньги. Сомневаюсь, что встреться она со мной сейчас, то разговаривала бы со мной тем же тоном. Тогда она посчитала меня ленивым, вот только было с точностью наоборот. Университет хорош для людей, как Генри, и кем бы ни были эти Мэтью и Карен – у меня были дела поважнее. Мне нужно было заработать свое состояние.

Но каким бы богатым я не был, я не вращался в тех кругах, в которых вращался Генри Дауни.

Что было необходимо изменить. Мне нужно было придумать, как получить приглашение на свадьбу года высшего общества.

ГЛАВА 2
Бек

Я провел пальцем по списку гостей уже во второй раз. Я наверняка что-то упустил. Кого-то.

– Я проверил три раза, сэр, – подытожил мой помощник, Рой, с другой стороны стола. – Я даже искал знакомых среди ваших знакомых.

Когда я вышел из душа и вернулся к себе, Джошуа прислал мне список гостей на свадьбу, на которой будет присутствовать Генри, так что я был полон решимости найти свой путь туда. Отец жениха был хорошо известен в Сити¹, будучи партнером в одном из старейших инвестиционных банков Лондона. Этот тип людей мне знаком: их раздражало, когда в лондонские клубы стали впускать женщин, и они тосковали по денькам, когда никто не ждал, что после обеда следует вернуться в офис. Эти люди оставляли мясо на костях, которое я приходил и обгладывал. Отец невесты был землевладельцем, поэтому мало чем занимался, разве что разъезжал на «лэндж ровере» в твидовом костюме. Если бы я только знал кого-то, кто только туда собирался, то смог бы уговорить его попросить Генри на свадьбе встретиться со мной, объяснить ему, что я держу свое слово и мне можно доверять... может быть, даже попросил бы упомянуть, что у меня есть деловое предложение. Но кто бы меня туда не ввёл, я должен быть осторожен. Мы с Декстером подтрунивали друг над другом, но если бы друг собирался на ту свадьбу, то Генри бы подумал, что я – его крестная фея к окончанию речи Декстера. Так бы поступил каждый из нашей шестерки. Мы были братьями во всем, кроме имени. Но довериться кому-то еще? Я не был уверен, что смог бы положиться в столь важном деле на кого-то другого. Круто было бы, если бы меня самого пригласили на свадьбу. Тогда Генри был бы вынужден меня выслушать, и я уверен, что смог бы убедить его подписать контракт.

– Я точно никого не знаю?

Пускай я не учился в нужных университетах и не рос в нужных кругах, но уже давно добился успеха. Я зарабатывал больше, чем большинство жителей Лондона вместе взятых, да и к тому же имел дела с адвокатами и другими деловыми людьми дни напролет. Каждый день. Но не был знаком ни с кем из этих трехсот пятидесяти человек приглашенных на свадьбу!

– Настолько, насколько это возможно. Я сделал перекрестные ссылки на ваши контакты и вашу страницу в LinkedIn². И даже проверил списки рождественских открыток за последние пять лет, чтобы узнать, не пропустил ли кого-нибудь.

Ничего удивительного. Пусть мы и были британцами, живущими в одном городе, но я все еще существовал на другой планете для этих людей.

– Полагаю, в списке нет ни одной незамужней женщины?

Кто-то точно должен был ехать без парня. Я одинок, так что мог бы выследить ее, соблазнить и отправиться на свадьбу в качестве пары. Нет, план – дерьмо. Я должен был быть уверен, что попаду на эту свадьбу, и не собирался оставлять это на волю случая. Мне нужна какая-то гарантия, контракт или что-то в этом роде.

– В самом конце списка те, кто не подавал сведения о своем «плюс один», – сказал Рой. Я перевернул страницу и увидел одно мужское и три женских имени.

– У тебя есть их возраст?

Или фотографии.

– Нет, сэр. Но я могу выяснить это.

Мне нужно было точно знать, кто эти три женщины.

Кэндис Гулд.

Сьюзи Догерти.

Стелла Лондон.

Три одинокие женщины – кто-то из них мне поможет. Будучи приглашенными на свадьбу, у них было то, что мне нужно больше, чем кислород. Может, я и не смогу стать их парой на торжестве в виде соблазнителя, но ведь все чего-то хотят, а в моем распоряжении имелись значительные средства. Мне просто нужно выяснить их желания, а затем сделать обмен – приглашение на свадьбу за пони или неделю на яхте или что-то еще, о чем мечтают люди, которые ни дня не ударили палец о палец. Мне просто нужно было разыскать их и сделать предложение, от которого они не захотят отказаться.

Одна из этих женщин была ключом к зданию Дауни.

ГЛАВА 3
Стелла

Как говорится, еще один день, еще один доллар. Правда, для меня еще один день означал еще двенадцать часов в дерьмовом офисе с самым дерьмовым на свете боссом. Хуже – это только подыскивать для незнакомых людей работу, которая им не по душе. Возможно, дело в том, что я работаю только пару месяцев в этой должности, но ощущение, что я никогда не привыкну быть специалистом по подбору персонала.

На столе зажужжал мобильный, и я глянула через плечо на пустой кабинет босса. Она ненавидела, когда кто-то общался на личные темы во время работы. Если бы дыхание требовало времени, то она запретила бы и это.

Звонок от Флоренс, а она никогда не звонила мне на работу. Собрав волю в кулак, я приняла вызов.

– Привет, – прошептала я.

– Ты перед компьютером? – спросила она.

– Ну, конечно же! Я вроде как прикована к нему...

– Через пять минут буду у тебя. Чем бы ты ни занималась, не проверяй электронную почту. Бери пальто и жди меня внизу.

Флоренс, должно быть, сошла с ума. Я, на минутку, не вылезаю из электронки.

– Я уже смотрю на свой ящик, Флоренс.

– Я имею в виду твою личную электронную почту. Обещай мне. Выключи компьютер и жди меня внизу, или я ворвусь в твой офис и вытащу тебя оттуда.

– Еще рано. Я не могу просто уйти. В чем проблема? – Кажется, все серьезно. – У вас с Горди все в порядке?

Они с Горди были идеальной парой, но возможно всё – даже в раю случаются неполадки.

– Я только что свернула на Монмут-стрит. Ты одета?

Господи! Она не сказала, что у них всё в порядке. Флоренс нуждалась во мне, а это превосходит гнев моего босса.

– Иду, – выпалила я, зажимая телефон между плечом и подбородком, выходя из системы.

Я стянула куртку со спинки стула и направилась к выходу, игнорируя острый взгляд помощницы босса на часы, когда она увидела, что ухожу.

Я увидела Флоренс, как только двери лифта раздвинулись. Она смотрела на меня с другой стороны стеклянных дверей: ее плечи были опущены, лоб нахмурен, а лицо бледное, прямо как у мертвеца. Было ясно, что произошло нечто катастрофическое.

Я начала планировать убийство Горди.

– Мне так жаль, Флоренс, – попыталась поддержать ее я, открыв свои объятия и притянув ее к себе.

Она так крепко вцепилась в меня, что дышать мне удавалось с трудом. Должно быть, она опустошена. А мы-то считали Горди хорошим парнем...

– Я хотела, чтобы ты услышала это от меня, – сказала Флоренс, отстраняясь и обнимая меня за плечи.

– Конечно. Я здесь ради тебя, – ответила я, схватив ее за руку. – Если хочешь, я помогу тебе похоронить тело.

Она нахмурилась, словно мое предложение ее удивило, но с чего бы это? Не было ничего, что бы я ни сделала для Флоренс. Для любой из моих двух лучших подруг.

Мы пересекли улицу, и нашли свободный столик в баре на Монмут-стрит напротив офиса. Одним из немногих положительных моментов в моей работе было то, что здание располагалось в Вест-Энде и было окружено барами и ресторанами.

– Нам понадобится вино, – заметила я.

И лопата. Если она не убьет Горди, то это сделаю я.

Мы заказали бутылку вина и сели.

– Так ты видела? – поинтересовалась Флоренс. – Ты кажешься слишком спокойной.

– Что именно? – уточнила я. – О, – вспомнила, вытаскивая свой телефон. – Ты что-то говорила о личной почте...

– Хочешь сказать, что не в курсе? – уточнила Флоренс.

– О чем?

Она вырвала телефон у меня из рук и вцепилась в мое запястье.

– Какое тело ты собралась помогать хоронить? – спросила она.

– Горди, конечно. Скажи мне только, что он натворил.

Она покачала головой.

– Горди тут не при чем. Это Мэтт.

Все внутри меня упало, я застыла в ожидании. Если Флоренс примчалась в Сити с работы в шесть часов вечера среды, то новость не могла быть хорошей. Неужели он попал в аварию? Или его отец умер?

– Он женится, – заявила она, сжимая мои руки.

Я отстранилась, пытаясь понять, о чем это она говорит.

– Конечно, он не женится. Мы расстались всего два месяца назад.

Не то чтобы я считала это расставанием, потому как это не являлось точным описанием происходящего. Мы просто взяли перерыв. Это было всего лишь временное явление. Он прибывал в шоке от того, что все наши друзья женились, а нас продолжали спрашивать, когда же мы будем следующими. У него просто было это мужское помутнение рассудка, как у того же самого принца Уильяма. У них с Кейт Миддлтон был трехмесячный перерыв в отношениях, прежде чем Уильям сделал ей предложение.

– Мне так жаль, Стелла.

Флоренс подняла на меня глаза полные слез, и мое сердце пустилось вскачь. Она говорила на полном серьезе.

– В смысле? На ком? Откуда ты знаешь?

– Приглашение доставили в офис Горди, ну, а потом еще была электронная рассылка с расписанием. Не бери в голову.

Я попыталась сглотнуть, но комок в горле не хотел проваливаться. Я потянулась за бокалом вина, который торопливо наливала Флоренс.

– Ничего не понимаю. Должно быть, произошла какая-то ошибка.

Как Мэтт мог жениться? Нет, он не делал мне предложения, но мы встречались семь лет. А жили вместе шесть. Это было просто невозможно. Должно быть, Флоренс что-то не так поняла.

– Дальше – хуже. – Флоренс покачала головой. – Не знаю, как это лучше преподнести, но он... женится на Карен.

Все мое тело оцепенело.

Я не могла говорить.

Не могла дышать.

Не могла думать.

Флоренс положила передо мной белую карточку.

Я провела пальцем по каллиграфическому шрифту, пока желудок медленно и неумолимо сжимался, словно смешивал бетон. Такое приглашение я выбрала бы для своей собственной свадьбы: толстая белая открытка, тонкий золотой ободок и элегантные черные буквы с вензелями. Просто. Со вкусом. И утончено.

Очевидно, украсть любовь всей моей жизни было недостаточно. Моя лучшая подруга переняла и мой вкус к свадебным штучкам.

– Карен и Мэтт? – Я всматривалась в лицо Флоренс в поисках ответов. – Мой Мэтт? Моя Карен?

Флоренс склонила голову набок.

– По какой-то причине они пригласили тебя. Я понятия не имела, что между ними что-то есть. Как и Горди.

Они прислали мне приглашение? Полагаю, я стала вроде как их связующим звеном.

– Как долго у них?..

Из-за этого Мэтт меня бросил? Оглядываясь назад, его оправдания для нашего расставания кажутся... надуманными.

«Я не уверен, что нам суждено быть вместе навсегда».

«Мы хотим от жизни разного».

Я подумала, что он просто нервничал, так как наши отношения подходили к логической свадьбе и рождению детей.

Видимо, я ошиблась.

– Карен клянется, что это с тех пор, как вы расстались, но...

– Ты, что, говорила с ней?

Теперь, прокрутив информацию в голове, я поняла, что уже давно нормально не общалась с Карен... Ну, мы точно не болтали подолгу. Мы переписывались. Все время. На протяжении многих дней. Но вот не виделись и не разговаривали уже несколько недель.

– Позвонила ей, как только Горди сообщил, что получил приглашение. Его привезли ему в офис, что странно. Ну, не важно, не это я собиралась выяснять.

До меня дошла только половина слов Флоренс.

– Прости, так что она сказала?

– Немного, – Флоренс остановилась и перевела дыхание. – Только что они с Мэттом поняли, что испытывают что-то друг к другу, и что у них все серьезно. Больше ничего. Как только я упомянула о тебе, она придумала какой-то предлог насчет звонка по второй линии и повесила трубку.

Итак, мой парень собирался жениться. Бывший парень, но не суть. Мужчина, с которым я делила постель семь лет, пока два месяца назад мы не взяли перерыв в отношениях. Казалось бы, хуже быть просто не могло, но нет: почему он собирался жениться на моей лучшей подруге?

Почему?

– Она беременна?

Флоренс откинулась на спинку стула.

– Ты думаешь, дело в этом?

Почему все это вообще происходит?

Почему Мэтт женился на ком-то другом, когда должен был жениться на мне?

Почему моя лучшая подруга выходит замуж и не сказала мне об этом?

Почему они женятся друг на друге?

– Я просто не думаю, что другой вопрос может расставить все по своим местам, – пробормотала я. – А вот если они переспали, и она залетела, то причина для такой поспешной свадьбы вполне логична.

Такое понять проще, чем факт, что моя лучшая подруга испытывала чувства к моему парню, потому что это приводило меня к следующему: как долго они что-то к друг другу уже чувствовали? Неужели, когда Мэтт был со мной, ему нравилась Карен? У них был роман? Несколько месяцев? Или несколько лет? А может с самого начала наших отношений?

– Не понимаю, почему она мне ничего не сказала, – пискнула я. – Не похоже, что она планировала это от меня скрывать, ведь прислала приглашение.

– У меня нет ответа на этот вопрос, кроме того, что она та еще стерва.

Этого вполне достаточно. Пока.

– Наверное, поэтому она и пригласила меня. Эдакое своеобразное заявление. Трусливая предательница даже не смогла сказать мне в лицо, что увела моего парня.

– Как думаешь, у них была интрижка, когда вы еще жили вместе?

– Это первый вопрос в моем списке, ответы на которые я хочу из них выбить.

Как я не могла ничего не заметить? С нашего переезда в Лондон Мэтт много работал допоздна (мы приехали из Манчестера, потому что ему предложили работу его мечты), но я понимала, что он просто выкладывался на полную.

Когда он успевал крутить романы на стороне?

В наших отношениях был на этап, когда я покупала ему трусы, а он напоминал мне, что я не звонила своему брату в течение трех недель.

Мы были командой.

Мы были влюблены.

Мы собирались провести вместе всю оставшуюся жизнь.

По крайней мере, так думала я.

Мне следовало бы плакать, но по какой-то причине слезы не появлялись. Возможно, я не верила, что это правда. А может, их иссушила вспышка гнева, которую я уже начала ощущать.

Карен была частью моей жизни с первых школьных дней. Рядом с ней я всегда чувствовала себя немного неопрятной. Даже тогда. В пять лет ее гольфы никогда не спадали и не сморщивались на щиколотках, как у меня. В тринадцать ее лицо не оккупировали прыщи, так что ей не приходилось их скрывать, а в двадцать я ни разу не видела ее с потекшей подводкой для глаз или ресницами с комками туши.

Карен познакомилась с Мэттом еще до того, как мы стали парой. Она приезжала навестить меня в Манчестере во время нашего первого семестра в университете и порхала вокруг, обмениваясь советами по макияжу с девчонками из моего кампуса, пока парни пускали на нее слюни. Она изо всех сил старалась вписаться в Эксетерский университет, что не имело для меня никакого смысла, так как она и без того понравилась всем моим друзьям.

Когда Мэтт вытащил меня на танцпол во время летнего бала и сказал, что я хорошо на него влияю, да и сиськи у меня отличные, я пребыла в восторге, что Карен уже видела его и могла помочь мне проанализировать наши отношения.

Семь лет спустя Карен знала Мэтта почти так же хорошо, как и я.

– Может быть, тебе стоит пойти на свадьбу, и когда священник спросит, есть кто-то против их брака, ты встанешь и задашь этот вопрос? – предложила Флоренс. – Хотя, очевидно, что ты не можешь пойти.

– Конечно, я не могу пойти, – парировала я. Несмотря на приглашение, я наверняка являлась последним человеком, которого Карен хотела бы видеть на своей свадьбе. Иначе было бы, если бы мой бывший парень – человек, с которым я думала, что проведу остаток своей жизни – не женился бы на моей бывшей лучшей подруге. – А ты?

Я любила Флоренс как сестру, но если Карен оказалась способной переспать с моим парнем, то как она могла поступить с Флоренс?

– Конечно, нет, – ответила она.

– Но Горди захочет поехать. И он не захочет ехать без тебя. Если бы прошло больше времени, и я была бы замужем или хотя бы с кем-то встречалась, то обязательно поехала.

Хотелось бы мне увидеть лицо Карен, когда она получила мой ответ с согласием на приглашение на свадьбу!

– К приглашению также шло расписание, – сказала Флоренс.

Я нахмурилась. Я была так сосредоточена на белой карточке, которая так походила на ту, которую выбрала бы я, что забыла о письме.

– Все будет происходить в Шотландии и длиться целую неделю.

Я откинулась на спинку стула, радуясь, что мой пиджак скрывает мурашки размером с кротовый холм, которые появились на моих руках.

– В замке его дяди? – спросила я.

Флоренс кивнула, и в моем животе заурчало, словно у автомобиля, работающего на холостых.

– Он всегда говорил, что хочет жениться именно там.

Мы ездили туда прошлым летом, гуляли, катались на лошадях, спали под звездами. Это было потрясающе. Даже волшебно.

– Мэтт – круглый идиот, – подытожила Флоренс.

Мэтта Гордона ждала жизнь, которую мы с ним планировали... Только с кем-то другим.