Текст книги "Мистер Мейфэр (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 32
Бек

Я хотел сосредоточиться на работе, но с тех пор, как покинул Шотландию, мой мозг словно погрузился в черный туман, из которого я никак не мог выбраться. Прошло всего несколько дней, но казалось, будто пролетели недели... месяцы.

Я побарабанил пальцами по черному блестящему столу, другой рукой держа стеклянный стакан.

– Это что, вода? – хмыкнул Декстер, стоило ему оказаться рядом и морщась так, будто я пил аккумуляторную кислоту.

– С долькой лайма. Что-то не так?

Алкоголь был последним, что мне было нужно. Мне была нужна ясная голова.

Декс повесил пиджак на спинку стула и кивнул бармену.

– Откуда взялось такое настроение?

– Отвали, с моим настроением все в порядке, – огрызнулся я.

– Как скажешь, – успокоил он, откинувшись на спинку стула и поблагодарив бармена, который поставил перед ним бокал виски.

– Ты полный кретин, раз платишь за это место. – Никогда не понимал, почему люди платят за членство, чтобы попасть туда, что, по сути, являлось баром и рестораном. Я оглядел клуб Декстера: на потолке отражался наш стол, из темного круга которого, словно солнце, рассеивались лучи. – Таких баров в Лондоне тысяча.

Что было не совсем правдой. Место было хорошим, но далеко не скромным.

– Оке-е-ей, – протянул Декстер. – Ты собираешься рассказать мне, почему выглядишь так, будто у тебя только что умерла собака?

– Все со мной в порядке. Просто долго тебя ждал.

Я не мог сосредоточиться на работе, что было на меня не похоже, поэтому отправился в спортзал, а потом прямиком сюда. Я надеялся, что физические упражнения прояснят мою голову, но ничего не помогало. Я мог думать только о Стелле. Где она была? Что она делала? О чем она думала? С кем она была?

– А еще ты не флиртуешь с официантками, что означает, что ты либо потерял кучу денег, либо не добился своего в чем-то важном. Что произошло? – допытывался он.

Господи, неужели этот парень возомнил себя моим психотерапевтом?

– Ни то, ни другое, мадам Зельда. Перестань пытаться прочитать мои мысли, предсказать судьбу или что там еще.

– Ну и как тебе Шотландия?

Мы играли в двадцать вопросов?

– Нужно ли заполнить для тебя анкету о моей жизни? – съязвил я.

Декстер расхохотался.

– Судя по всему, у тебя месячные.

– Не будь сексистом, ублюдок, – рявкнул я. Обычно это было моей ролью.

Декстер раздражал меня сегодня вечером. Сегодня меня все раздражало.

– Ах, прости, я и забыл, что ты – оплот политкорректности.

– Не быть мудаком – это не быть политкорректным, это значит не быть мудаком.

Декстер приподнял брови.

– Вполне справедливо. Значит, у тебя нет месячных, потому что ты не женщина, не то чтобы быть женщиной – это плохо, а месячные – это здорово, но серьезно, приятель, какого хрена с тобой происходит?

Я откинулся на спинку стула.

– Просто у меня кое-что на уме, вот и все.

За стойкой хостесс Тристан болтал с кем-то из персонала.

– Этот парень явно хочет потрахаться, – заметил Декстер.

– Угу, – промычал я, когда Тристан подошел к нашему столику.

– Там Кристи, – пояснил он. – Горячая, правда?

– Это не значит, что ты должен ее трахать, – сказал Декстер тоном, как будто объяснял четырехлетнему ребенку не подходить к огню.

– Это не значит, что я не должен ее трахать.

У Тристана сейчас был какой-то трудный период. Правда, этот этап длился около пяти лет.

– Неужели сегодня только мы трое? – удивился он.

– Габриэль может присоединиться к нам позже, он работает допоздна, – сказал Декстер.

– Как Шотландия? – спросил Тристан. – Здание твое?

Я вздохнул. Это должно было стать победой, но таковой не ощущалось. Возможно, все измениться, когда документы будут подписаны.

– Цена согласована. Все вопросы улажены. Теперь жду подписи на контракте.

– Ух ты, отличные новости... не так ли? – уточнил Тристан.

– Так ли! – рявкнул я. Без Стеллы здание Дауни не казалось таким уж важным.

– Его собака умерла, – вставил Декстер, пытаясь объяснить, почему выражение моего лица не соответствовало новостям о том, что сделка, которую я так долго ждал и над которой так усердно работал, наконец-то состоится.

– С моей собакой все в порядке. – Я покачал головой. О чем я вообще? – У меня нет гребаной собаки. Никто не умер. Никто не болен. Я просто... занят.

Я не упустил взгляд, который Тристан бросил на Декстера, явно сообщая ему, что я балансировал на грани нервного срыва. Может быть, так и было.

– Занят? – переспросил Тристан.

– Типа того. Много работы и все такое. Да еще и Декстер вел себя как придурок и раздражал меня.

– Очевидно, я сексист, – пояснил Декстер.

– Это само собой, – согласился Тристан. – Но это не новость. – Он сделал глоток напитка, который только что перед ним поставили. Очевидно, флирт с хостесс не сводился только к получению ее номера телефона. – В Шотландии все сработало. С работой все в порядке. Ни одна собака не умерла. Как там Стелла?

Мать его за ногу. Временами я ненавидел Тристана. Он настоящий сыщик. Почему он все еще был членом нашего клуба?

– Нормально. – Декстер и Тристан одновременно втянули воздух. – Что? – спросил я.

– Его плохое настроение связано со Стеллой, – подытожил Декстер.

– Не говори глупостей. – Если бы я только мог перестать думать о ней, все вернулось бы на круги своя.

– Ага, это определенно связано со Стеллой. Она дала плохую оценку твоей очень слабой игре? – спросил Тристан.

– Не слабая у меня игра. И плохой оценки она не давала.

Я мысленно застонал. Я только что помахал перед ними красной тряпкой.

– А-а-а-а, – протянули они хором.

– Судя по выражению лица висельника, его проблемы связаны с женщиной, – сказал Тристан. – Не то чтобы я когда-нибудь видел его на Беке. Это интересно.

У меня не было проблем с женщинами. Мы со Стеллой не встречались. Мы даже не разговаривали.

– Ты с ней переспал, а что случилось потом? – доставал меня Декстер.

– Ничего. Не хочу об этом говорить.

– Появилось то, о чем ты не хочешь говорить, – хмыкнул Тристан. Он действительно действовал мне на нервы.

– Заткнись, – гаркнул я.

– Вам двоим следует остановиться, пока не дошло до драки, – попросил Декстер. – Но серьезно, что у вас произошло со Стеллой? Я никогда не видел тебя таким. Ты ерничаешь и раздражаешься. Мы смеемся не над тобой, мы смеемся вместе с тобой.

– Я смеюсь над ним, – вставил Тристан. – Но ты можешь взять номерок Кристи, если это поможет.

Мне нужно было уйти, иначе мы с Тристаном набьем друг другу физиономии. Может, я и был в плохом настроении, но он был неестественно веселым.

– Заткнись, Тристан, – гаркнул Декстер.

– Прости, – пробормотал он, затем провел рукой по лицу. – Я вел себя как придурок. Расскажи нам, что случилось?

– Ничего не случилось. Просто... – Просто я не был уверен, когда все пошло не так. – Я предложил ей отпраздновать удачную сделку, но она не казалась заинтересованной. Сказала, что нам лучше не переступать черту. Все.

Я ничего не понимал. Мы провели невероятную неделю. Удивительную неделю. Почему она не захотела отметить? Ну и пофиг.

– Она тебе нравится, Бек, – заявил Декстер. – Я не совсем понимаю, что такого витает в шотландском воздухе, но теперь ты думаешь о женщине.

– Я вовсе не думаю. – Просто был немного раздражен ее поведением.

– Обычно тебя не волнует чужое мнение, но мысли Стеллы, очевидно, имеют значение, – продолжил Декстер. – Если тебе от этого станет легче, я думаю, она великолепна. Хорошо держалась, и еще она очень горячая, да, Тристан?

– Я бы ее трахнул, – ответил Тристан.

– Эй, – предупредил я. Мне не нравилось, что Тристан думал о Стелле в подобном ключе.

– Ну, неудивительно, что такое сказал Тристан. Было бы удивительно, если бы он не хотел ей вдуть, – хмыкнул Декстер.

– То же верно, – согласился я. – В общем, даже если она мне и нравилась, чего я не утверждаю, мы не разговаривали с тех пор, как вернулись.

Тристан закатил глаза.

– Настойчивость окупается. Посмотри на меня и Кристи. Я три месяца угробил, чтобы раздобыть ее номерок. Тебе просто стоит как следует поработать.

– Я не работаю над тем, чтобы заполучить женщину, – хмурюсь я.

– Иногда это того стоит, – заметил Декстер. – Ты же не хочешь ни о чем сожалеть? И судя по твоему настроению, Стелла для тебя важна.

– Она мне нравилась. Конец истории.

А еще мне казалось, что я нравился ей. И я думал, что так оно и было. Думал, что мы на одной волне.

– Конец истории? – переспросил Тристан. – Я никогда не слышал, чтобы ты признавался, что женщина тебе нравится. Ты вообще редко даже упоминал женщину.

Тристан преувеличивал. Как обычно.

– Я просто не понимаю. Мы отлично провели время. Я неправильно понял ситуацию?

– Судя по нашему телефонному разговору из Шотландии, ее очень серьезный парень женился на ее лучшей подруге. Поэтому Стелла какое-то время, вероятно, будет считать, что ее все хотят обмануть. Подобная хрень не проходит бесследно.

Я глубоко вздохнул и попытался осмыслить то, что сказал Декстер. Хоть Стелла никак не выдавала себя, но мой друг был прав. Наверное, ей было нелегко смотреть, как Мэтт и Карен изображали счастливую пару, даже если Стелла считала Мэтта говнюком.

– Ну да, это я понимаю. – Должно быть, она посчитала, что мне тоже нельзя доверять. – Но я не собираюсь тратить свою энергию на женщину, которая была счастлива уйти.

– Она придет в себя. Стелла – умная девушка, – сказал Декстер.

– И забавная, – встрял Тристан. – Раз уж она тебе не нужна, то можешь дать мне ее номер?

Господи, как же Тристан сегодня действовал мне на нервы!

– Да что с тобой такое? Ты не можешь найти себе женщину, поэтому прицепился к моей?

Он пристально посмотрел на меня.

– Твоей женщине? Звучит серьезно. Разберись с этим. Потому что если не я, то какой-нибудь другой парень опередит тебя, и ты навечно останешься с таким дерьмовым настроением.

Меня зазнобило. Тристан был прав – какой-нибудь другой парень обязательно положит на нее глаз. Стелла была гребаным призом. Тот же самый водоворот страха, который я испытывал, когда думал, что мне придется отказаться от проекта в Мейфэре, завихрился в животе, только на этот раз он был острее, настойчивее и сильнее.

– Да, но тут уже ничего не поделаешь. Она меня не хочет. Это конец.

Уголки губ Декстера поползли вверх.

– Она, скорее всего, боится. Но это не значит, что она не хочет тебя. Ты ведь понимаешь?

Декстер сам, как обычно, ничего не понял. Она не хотела меня. Может и была причина, но все сводилось к одному.

Декстер допил виски.

– Тристан, не принесешь мне еще выпить?

– Это делают официанты. К твоему сведению, я не официантка, – ответил он, не отрывая взгляда от телефона.

– Ладно, – Декстер вздохнул. – Может ты свалишь на несколько минут, чтобы я мог поговорить с Беком наедине?

Тристан поднял голову и усмехнулся.

– Так бы сразу и сказал.

Он выскользнул из кабинки и направился к Кристи.

Я откинулся назад, приготовившись получить от Декстера выволочку. За последние несколько лет он через многое прошел. Потерял родителей. Разгребал дерьмо за братом. Построил свой бизнес с нуля. Но он всегда сохранял ясную голову, чем я восхищался. Он ни на секунду не сомневался в своей судьбе.

– Не хотел лезть к тебе в душу, – начал он, – но ты не думал, что не можешь сблизиться с людьми из-за того, что случилось с твоим биологическим отцом?

Вот вам и свидетельство того, насколько хорошо Декстер знал меня. Он никогда не называл мужчину, от которого забеременела моя мама, моим папой или просто моим отцом.

– По-твоему, я не сближаюсь с людьми, потому что не знал своего биологического отца?

– От тебя отказались до момента твоего рождения, что неизбежно на тебе сказалось.

– Я не так наивен, как ты думаешь, – отмахнулся я. – Это определенно на меня повлияло. Я только что провел бог знает сколько времени, чтобы заполучить собственность Дауни.

– Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого ты упустил кого-то, кто мог бы сделать тебя счастливым, – сказал он.

Что конкретно хотел сказать Декстер я не понял, но он привлек мое внимание.

– Твой биологический отец был засранцем, – продолжил он.

– Угу, – согласился я. – Но какое это имеет отношение к Стелле?

– Стелла бежит, потому что ей страшно. Не потому, что она коза.

– Я и не думал, что она коза.

Я думал, что она замечательная. Особенная. Такая, о которых слагали стихи и любовные сонаты.

– Иногда приходится гоняться за тем, что действительно важно.

Стелле нечего было бояться со мной. Она знала это. Декстер ошибался.

– Она меня не боится.

– А я, держу пари, что она боится, что ей причинят боль. Посмотри, через что она прошла. Дело не в том, что она отказывается от тебя, а в том, что она боится кого-то близко подпускать.

Декстер был прав. Я понимал, что Стелла будет сдержанно относиться к тому, чтобы снова начать с кем-то встречаться. Но я и не предлагал ей переезд!

– Я просто предложил выпить. Если она не заинтересована, тогда...

– Приятель, она заинтересована. Я увидел это еще в пабе.

– В пабе? Тогда мы едва знали друг друга.

– Поверь мне. Я знаю, как выглядит влюбленная женщина. И ты тоже был увлечен ею. Вы по-особенному смотрели друг на друга.

Декстер точно описал мои чувства – как будто мы со Стеллой были двумя сторонами одной медали. Но это чувство явно не было взаимным.

Я пожал плечами.

– Ты же меня знаешь. Из меня так себе парень.

– Ты сам знаешь, что я на это скажу, – предупредил он. – Из тебя был так себе парень, потому что тебе было плевать на женщин, с которыми ты проводил время.

– Итак, если твои теории верны, то Стелла – та самая женщина, и я должен за ней погоняться?

– Нет, ты должен торчать в пабе, пить литрами воду и размышлять, почему тебя бортанули.

Я схватил свой стакан, надеясь, что Декстер продолжит, но не желал просить его объяснять дальше.

– Я никогда не видел тебя в плохом настроении из-за того, что женщина отклонила твое приглашение на ужин или выпить.

Я не мог припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь происходило.

– Это случалось и раньше, но я уверен, что ты этого не помнишь, потому что раньше тебе было наплевать. Но со Стеллой все по-другому.

Я не хотел признавать, что он был прав, но Декстер был прав – она была другой. Стелла, казалось, понимала меня. Знала меня. Не только из-за того, что она знала, чем занималась моя мать и то, как я обожаю бифштексы. Она знала мою душу.

– Я не могу заставить ее встречаться со мной, Декстер. Она сказала «нет».

– Она сама себе не доверяет. Не доверяет тебе. Ты должен ухаживать за ней. Продолжай показывать ей, что ты отличный мужчина, и она придет к тебе.

– Я не должен убеждать кого-то встречаться со мной.

Я видел, как Стелла со многим мирилась, чтобы сделать других людей счастливыми. Она должна была действительно хотеть меня. Выбрать быть со мной. Мне не хотелось ее уговаривать.

– Дело не в том, как она к тебе относится. Дело в ее отношении к миру. Будь парнем, который делает мир безопасным для нее. Если Стелла – твоя женщина, то твоя задача – дать ей то, что ей нужно. Она должна знать, что с тобой она в безопасности. Понимать, что ты не собираешься вытирать об нее ноги. И поверь мне, каждая женщина должна знать, что за нее стоит бороться. – Она определенно заслужила всего этого. – Если она важна для тебя так, как я думаю, – продолжил Декстер, – то не позволяй ничему встать у тебя на пути. Человек, который породил тебя, от тебя отвернулся, но Стелла делает не это. Она не отвергает тебя, она защищает себя.

Я позволил словам Декстера осесть в моем сознании. Когда я усердно работал, чтобы получить желаемое, чтобы доказать, чего я достоин.

Я постучал пальцем по краю своего стакана. А ведь я не стал бороться за Стеллу. Даже не объяснил ей свои мотивы. Декстер был прав – это потому, что боялся быть отвергнутым. Снова.

Мне не хотелось терять такого человека, как Стелла, только потому, что мне было страшно. Я не позволю своему прошлому влиять на мое будущее. Генри, продав мне здание Дауни, завершил эту главу в моей жизни.

И Стелла Лондон была в моем будущем. В этом я был уверен.

ГЛАВА 33
Стелла

Я собиралась многое доказать Беку Уайлду. Интерьеры проекта в Мейфэре должны были стать предметом разговоров всего Лондона. Они будут получать награды и заставлять людей шептаться на вечеринках о том, как все замечательно. Мне просто нужно было вдохновиться, найти компанию-поставщика и придумать что-то, чего еще не видели в Лондоне.

– Ты уже в третий раз зеваешь за последние семь минут, – заметила Флоренс, склонив голову набок, при этом уставившись на нижнюю часть стола. Магазин милых штучек на улице Мэрилебон Хай был одним из моих любимых. Здесь продавалось много антиквариата и новых вещей: мебель, предметы искусства, вазы, горшки, ковры. Это было похоже на посещение переполненного лондонского особняка, принадлежащего кому-то с отличным вкусом, но нехваткой места. – Почему ты такая уставшая? Бек не давал тебе спать?

– Думаю, мне придется несколько раз съездить за границу, – уклонилась от ее вопроса.

Я взяла неделю отпуска ради Шотландии, так что мой злобный босс ни за что не позволила бы мне взять еще один отпуск. Решить все с работой было следующим в списке дел, сразу после «забыть о Беке», но раньше чем «разобраться в своей жизни».

– Зачем? С Беком?

– За поставщиками. – Мне хотелось, чтобы она перестала его везде впутывать. – Если только я не выберу полностью британский интерьер. Превратить комплекс во что-то, что создавалось только местными жителями нашей страны. Неплохая идея.

Но будет ли тогда это достаточно роскошным? Мне нужна была какая-то фишка, а не только роскошь и богатство. Я собиралась сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на Бека. Может быть, тогда он поймет, что упустил...

– Такое чувство, что в тебе снова появился задор, – сказала Флоренс. – Как думаешь, на прошлой неделе ты, наконец, получила завершение старых отношений?

Я плюхнулась на зеленый дамасский диван.

– Не уверена, что «завершение» – подходящее слово.

Присутствие Бека отвлекло мое внимание. Из него вышло великолепное отвлечение.

– Похоже, ты действительно двигаешься дальше. Надеюсь, ты сможешь восстановить свой бизнес, оставить этот подбор персонала и забыть о Мэтте и Карен. Особенно теперь, когда ты встречаешься с кем-то другим.

– Я ни с кем не встречаюсь, – выпалила я. – Бек и я... Ничего серьезного. Теперь мы снова в Лондоне, так что...

– Что? – охнула Флоренс, наконец-то оторвавшись от китайской чаши, и присоединилась ко мне на диване. – Что случилось? Вы оба, казалось, были так увлечены друг другом.

Я влюбилась в него. Слишком. Чересчур увлеклась сексом и тем, как он держал меня за руку, словно не хотел отпускать. Тем, как он смотрел на меня, когда думал, что я не видела. Наши отношения походили на медовый месяц, но потом нас резко выбросило домой, поэтому все это было аннулировано.

– Значит, мы хорошо сыграли.

Она толкнула меня локтем в бок.

– Да ладно, мы обе знаем, что это было нечто большее. Что случилось?

– Я просто поняла, что слишком доверчива. Мне нужно стать жестче. Предполагать худшее. Видеть вещи такими, какие они есть, а не такими, какими я хочу их видеть. – Я встала и начала осматривать комнату в поисках вдохновения.

– Стелла, что пошло не так?

– Ничего. Бек... я же его почти не знала. Но одно можно сказать наверняка. Я не собираюсь прыгать из огня да в полымя.

– Правильно, ни в какие пожары прыгать не стоит. Он положил конец вашим отношениям?

– Отношениям? У нас не было ничего, что могло бы закончиться. Была просто интрижка, чтобы скоротать время.

– То есть, он не предлагал встретиться в Лондоне? – уточнила она.

– Типо того. Ну, эм, можно сказать и так. – Я сглотнула, пытаясь избавиться от воспоминаний об испытанном разочаровании, когда он даже не попытался убедить меня, что у нас получиться совместить профессиональное и личное.

– Так что он сделал? – допытывалась она.

– Он говорил что-то о том, что следует отпраздновать покупку здания Дауни.

– Ага, и что же ты ответила?

– Ничего такого. Он не выглядел слишком воодушевленным. Я сказала что-то о том, что поскольку мы будем работать вместе, то следует не переходить за определенную черту.

– Он пригласил тебя, а ты сказала «нет». – Флоренс закатила глаза и поднялась с дивана.

– Нет. Не я. Я... Когда Бек чего-то хочет, он этого добивается. Борется. Я не стала прыгать от счастья на его предложение встретиться и отметить что-то, но он тупо согласился и успокоился. Ему было все равно. Я просто открыла для него дверь на выход.

– Ты уверена? – спросила она. – Мне показалось, что он тобой очарован.

– Да, так же я думала о Мэтте. – Я пожала плечами. – Людям нельзя доверять. Нет, подожди... мужчинам нельзя доверять!

Когда она не ответила, я взглянула на нее. Она сморщила нос, словно кто-то заставил ее понюхать кислое молоко.

– Мы ведь подруги, верно? А подруги говорят друг другу, если ведут себя как идиотки, да? Так вот, Мэтту нельзя доверять. Он был засранцем. Но это не означает, что Бек такой же. Оставь уже Мэтта. Не позволяй ему разрушить твое будущее. Не позволяй ему забрать то, что есть у тебя и Бека.

Мое сердце заколотилось точно так же, как когда я думала, что облажалась на работе, или когда я нечаянно доводила другого человека до слез.

– Подожди, нет, – отмахнулась я. Дело было не во мне. – Бек не хотел меня видеть. Это было очевидно. Может, я и не ухватилась за его идею о праздновании, но его это, похоже, не тронуло. Нисколько. Я знаю, как он себя ведет, если хочет чего-то.

– Ты видела, как он выглядит, когда хочет купить дом, – спорила Флоренс. – А не когда он приглашает женщину на свидание. Людей с самым раздутым эго проще всего обидеть.

Мысль о том, что я раздавила эго Бека, казалась смехотворной.

– Я уверена, что многие женщины поцелуют его и помогут исцелить раненное самомнение.

– Может, но только не та, которая ему нужна, – ответила она.

Я сложила руки на груди и подошла к окну. Мне нужно было подумать, привести мысли в порядок.

– Я не хочу повторять ту же ошибку снова, – прошептала я, когда Флоренс подошла ко мне. – Я не хочу оказаться дурой, которая думает, что ее парень влюблен в нее, а потом последней узнает, что он собирается жениться на другой.

– Ты была не последней. Все думали, что вы с Мэттом поженитесь.

– Я не хочу неправильно читать знаки, думать, что Бек влюблен в меня, а потом выяснять, что это просто секс. Мне нужно двигаться дальше, чтобы история не повторилась.

– Все ясно. Бек появился в момент, когда ты еще не пережила...

– Шок. Предательство, боль. Я не могу пройти через это снова. Пора двигаться дальше, – сказала я, отстраняясь и решительно кивая.

– Это звучит прекрасно. И увидев вас вместе на прошлой неделе, я бы сказала, что Бек Уайлд – тот человек, с которым можно двигаться дальше.

Я закатила глаза.

– Просто потому, что я решила двигаться дальше, не значит, что я должна прыгать на первого попавшегося парня.

– Согласна. Но не убегай от парня, который может быть идеальным для тебя, потому что ты боишься. Понятно, что ты относишься к нему с подозрением, но если он тебе нравится, то стоит дать ему шанс.

– Для чего? Чтобы сидеть и ждать, когда он причинит мне боль? Мэтт был прав. Оглядываясь назад, я понимаю, что были признаки того, что он не думал о будущем со мной. Я не спрашивала себя, почему, черт возьми, он так много говорил о браке, но всегда при этом упоминал, что сейчас неподходящее время. Да я даже не давила, чтобы он поторопился делать мне предложение.

– Не мучай себя, оглядываясь назад. Только потому, что ты не заметила никаких так называемых признаков, не означает, что ты виновата.

– Мэтт не считал, что виноваты мы оба. Он сказал, что во всем виновата я.

– Ну, разумеется! Он избалованный, эгоистичный мальчишка, который не хочет отвечать за свои поступки.

– Но если бы я не была такой невежественной, то могла бы избежать боли.

Она склонила голову, как бы бросая мне вызов, при этом не произнося ни слова.

– Ладно, боль всегда сопровождает расставание, – сдалась я. – Но, по крайней мере, я бы не чувствовала себя такой идиоткой.

– Понимаю. Но единственный способ не рисковать – это не влюбляться снова. Бек, или кто бы это ни был, не даст железобетонную гарантию.

– Верно, – я согласилась. – Но в то же время, если прозвучат предупредительные сигналы...

– Твои предупредительные сигналы в данный момент находятся на спусковом курке.

Возможно, она была права. Возможно, я слишком остро отреагировала, но факт заключался в том, что Бек не вышибал мою входную дверь с криками, что отчаянно хотел со мной быть.

– Мне нужен мужчина, которому я действительно буду нужна. Который увидит во мне приз. Тот, кто захочет убедить меня, что мы должны быть вместе.

– Ты чувствуешь то же самое по отношению к Беку? Он действительно тебе нужен? Видишь его призом? Все зависит не только от Бека. Тебе нужно решить, чего ты сама хочешь. Может быть, тебе недостаточно, чтобы тебя просто любили. Клянусь, ты никогда не спрашивала себя, была ли ты счастлива с Мэттом. Ты всегда делала то, что хотел он. Ты всегда так сосредоточена на других, что не спрашиваешь себя, чего хочешь сама.

Уже не впервые кто-то описывал наши отношения в таком ключе.

– Я действительно любила Мэтта, – сказала я. – Я бы бросила его, если бы не любила.

– Неужели? – не поверила она. – Или ты просто к нему привыкла, не знала ничего лучшего и старалась извлечь из этого максимум пользы?

– Я хотела выйти за него замуж, – отчеканила я. Я бы не встречалась с кем-то семь лет, чтобы извлечь «максимум пользы». Я считала, что нас ждало совместное будущее.

– Ты хотела выйти за него замуж или просто хотела следующей ступени?

– Я любила его, Флоренс.

Она вздохнула.

– Я знаю, что веду себя грубо. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Следующий мужчина в твоей жизни должен быть настолько особенным, что ты не сможешь жить без него. Я не хочу, чтобы ты связалась с кем-то только потому, что кто-то тебя выбрал.

Может быть, мы с Мэттом и не были Антонием и Клеопатрой, но я была счастлива.

Я глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить, каково было жить с Мэттом. Прошло всего несколько месяцев с нашего расставания, но воспоминания стали слишком туманными. Я была счастлива, но чего-то не хватало. Пребывание с Беком показало мне чего именно. Бек слушал меня, доверял мне, следовал моим советам. А я верила в него и думала, что он чувствовал то же самое.

– Не все с Мэттом было идеальным. И я, вероятно, просто соглашалась на все. Я хотела сделать его счастливым.

– Но что делает счастливой тебя, Стелла? – спросила она.

Я попыталась сдержать улыбку, представляя, как Бек замедлил ход под дождем, как взял меня за руку и увел от Мэтта, но не устраивал сцен, потому что обещал этого не делать. Представила его тело и то, что оно могло сделать с моим.

– Он мне действительно нравится, – тихо сказала я.

– Бек? – Флоренс уточнила.

– Я просто не понимаю, почему он не проявил настойчивость, – прошептала я. – Но, не смотря на то, что он мне нравится, что я его хочу и думаю, что он может сделать меня счастливой, я не могу быть с мужчиной, который не хочет меня настолько, чтобы побороться за меня.

– Я поняла. Но что-то мне подсказывает, что до тебя у Бека не было ничего подобного. Он, наверное, так же растерян, как и ты. Может быть, тебе нужно дать ему понять, что ты готова?

– Может быть, – ответила я. Теперь, когда я позволила себе думать о нем, мне не терпелось увидеть его.

– Разве вы не собирались поужинать с крестным отцом Карен? – спросила она меня.

Я молча кивнула. Ужин планировался на субботу. Осталось всего два дня.

– Может быть, это самое подходящее время, чтобы дать ему знать.

– Что знать? – спросила я.

– Что ты готова. Что ему нужно бороться.

Может быть, я слишком поспешила назвать наши отношения курортным романом? Потому что все казалось искренним. Я пыталась убедить себя, что не подходила ему, но чем дольше я была без него, тем сильнее не могла избавиться от чувства, что он тот, с кем я должна быть.