Текст книги "Обвинения"

Автор книги: Луис Тилтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Луис Тилтон
Обвинения
(Вавилон 5–2)

Надпись на обложке книги:

…лишённая командования, Иванова отвечает ударом на удар – когда вероломный заговор погружает её в лабиринт убийств, пришедших с Марса…

Пролог

– Командор Земного Содружества Иванова, подозреваемым пиратским кораблям. Заглушите двигатели или будете атакованы.

Ответа не было. Тогда все или ничего. Пираты продолжали свой полет к точке перехода, а боевой строй крыла "Альфа", движимый термоядерной энергией, с полностью заряженными плазменными орудиями, смертоносным клином, ринулся на свои цели, настигая их.

Но цели не были слепыми или беспомощными. Как только они обнаружили истребители Земного Флота, направляющиеся к ним, пираты отреагировали – пол дюжины маленьких, имеющих форму крыла, истребителей, вышли из общего строя, чтобы вступить в бой с их преследователями.

– Захватить цель. Огонь.

Перегретая плазма выстрелила из ее орудия, опережая защитные системы транспортника. Ее подразделение добавило огня крылу "Альфа", занятому противником. Пиратский корабль засел у неё прямо по курсу, но Иванова держала его в поле зрения, огонь… и она испытала первобытное удовлетворение от взрыва, смерти и вида раскаленного газа заполняющего её экран. Другой корабль противника получил попадание, и в течение короткого момента безумно крутился, а затем распался на летающие обломки…

Глава 1

Наблюдательный Купол Вавилона 5.

Когда здесь было тихо, не было прибывающих или отбывающих кораблей, наблюдатель мог смотреть сквозь изогнутый прозрачный купол и видеть сияющие во всей своей красе звезды на фоне черноты космоса. В такие минуты можно было рассмотреть бесконечность пространства и удивляться положению человечества в разумном потоке вселенной.

Но такое умиротворенное созерцание было редкостью в Наблюдательном Куполе. Это был Центр Управления Вавилона 5, и внимание Командора Сьюзен Ивановой было обращено на консоль, а не на вид из окна. Поверхность большой изогнутой консоли была черной, такой же, как космос, но её экраны с данными мерцали яркими электронными оттенками, поскольку изображения и цифры постоянно мигали и изменялись. На центральном экране, изображения представляли корабли, составляющие транспортный поток станции, отбывающие, и прибывающие, ждущие стыковки. Один в частности был выделен: поврежденный торговый транспорт был на подходе, три дня отставания от графика и сломанные стабилизаторы предсказывали интересные события при стыковке.

Иванова стояла, с руками сжатыми за спиной, анализируя рассчитанную компьютером траекторию захода транспортника, на экране. Цветные отблески от экранов играли на ее лице, кожа была сильно стянута, туго заплетёнными волосами.

Потом она решительно приказала:

– Центаврианский транспорт "Гонфельен", говорит Центр Управления Вавилон. Ваша траектория ошибочна. Приказываю Вам заглушить двигатели. Мы отбуксируем вас. Не пытайтесь, повторяю, не пытайтесь стыковаться самостоятельно. Вы меня слышите, "Гонфельен"?

Лицо инопланетного пилота на коммуникационном экране не выглядело счастливым, выслушивая её приказ. Принудительная буксировка, добавляла платы в сравнении с обычной процедуры стыковки. Но штрафы за неподчинение были бы конечно намного более жесткими.

– Согласен, Цент Управления. Заглушаю двигатели.

Техник сканирования, проверяющий её собственные, приборы подтвердил:

– Их двигатели отключаются, Командор.

Иванова согласилась, коротко кивнув. По-прежнему пристально глядя на экран, она приказала:

– Отправьте пару шаттлов отбуксировать его в транспортный док 8. Направляйте весь входящий трафик подальше от этого маршрута.

Это была не быстрая и довольно хитрая задача, закрепить захват на корабле, размером с межзвездный транспортник, и завести его в узкий канал стыковочного отсека станции. Иванова переключила контроль над операцией на свой пульт, на тот случай, если что-нибудь пойдет не так. Не то чтобы она не доверяла мастерству пилотов станции, но по статистике, на один успешный результат, приходилось довольно большое число неудачных. В такой обстановке, она предпочитала не надеяться на удачу. Это проявлялось её русское происхождение, как она иногда говорила.

Были и другие, мелкие неприятности пытающиеся привлечь её внимание: коммуникационный экран её консоли сейчас показывал три новых донесения ожидающих в очереди. Иванова уже знала, о чем было большинство из них. В коридорах подхода, снаружи уютного Наблюдательного Купола, были те, кому было отказано во входе, сновали небольшие торговцы кораблей, страховые агенты, охотники за трофеями, и другие, кто жаждал новостей о поврежденном транспортнике и его грузе. Но они просто ждали, пока корабль будет надежно закреплен. У неё не было ни времени, ни желания иметь дело с ними сейчас.

На экране, корабли приближались к массивному торговому судну, развертывая захват.

– Готово, – отчитался пилот шаттла А. – Есть захват.

– Хорошая работа, – одобрила Иванова.

– Командор, – прервали ее, – поступило очередное сообщение. Отправитель сообщает, что это срочно и лично.

– Если личное, то это может подождать, – сказала Иванова коротко.

Несколько месяцев назад, такое сообщение немедленно пробудило бы её беспокойство об отце, умирающем в больнице на Земле, но тот этап её жизни был завершен. Мать, брат, теперь отец, все они умерли, и не было никого больше, как она думала, кто мог бы вызывать её по личному вопросу, достаточно срочному, чтобы отвлекаться от служебных обязанностей.

В настоящий момент оба шаттла подвели транспортник к причалу, и Иванова приказала:

– Хорошо, заводите его внутрь.

За все время случился только один неприятный момент, когда пролетавший нарнианский истребитель подошел слишком близко к траектории раненого корабля, но Иванова немедленно приказала ему:

– Нарнианский Истребитель 42, снизьте скорость и возвращайтесь к выделенному вам маршруту.

Иванова подозревала, что этот маневр был преднамеренным. Нарн и Центавр периодически были в состоянии войны в течение столетия, и вражда между ними всегда была на поверхности, даже здесь, на Вавилоне 5, на станции, главной задачей и причиной существования которой, являлось сохранение мира между разумными расами. В последнее время, из-за военных действий, вспыхивавших всерьез между ними, эта цель казалось все более и более отдаленной, но пока сохранялся нестабильный баланс сил.

После этого остальная часть стыковки проходила нормально, даже скучновато, и время от времени мысли Ивановой возвращались к ожидающему её сообщению: срочному и личному. Кто мог послать его ей? Что они хотели?

После разрешения кризисной ситуации, она вернула управление транспортным потоком, дежурившему техническому персоналу, и после легкого колебания, дала запрос компьютеру выяснить имя отправителя этого странного сообщения. "Имя отправителя – Джей Ди".

– Джей Ди? – подумала она вслух. – Просто Джей Ди? "Нет никакого иного имени или идентификатора в сообщении".

Но Иванова уже вспомнила. "Ортега. Джей Ди Ортега. Но что он делал здесь, на Вавилоне 5? И какие срочные дела он мог иметь с ней? Насколько она помнила, Ортега вернулся домой на Марс, отвергнув карьеру в Вооруженных Силах Земли, выбрав возвращение к рудникам, в то время как Иванова продолжив карьеру, стала полным командором, еще не достигнув возраста в 30 лет".

Не было ничего, что связывало бы их. Но это могло быть и не так по ряду причин: Джей Ди был её летным инструктором, он был чрезвычайно предан своей жене, живущей на Марсе. Иванова вспомнила, что он хранил её фотографию всё время – как было её имя? Констанция? Иванова всегда подозревала, что это ради Констанции он оставил Земной Флот. Было трудно представить его внизу, в красных пещерах марсианских рудников, а не в вольной звёздной птице – Старфурии.

Но он научил её всему, что она знала о полётах. Да она помнила.

– Открыть сообщение, – наконец дала она команду компьютеру. "Воспроизвожу сообщение".

Лицо, которое показалось на коммуникационном экране было, и одновременно не было лицом Джей Ди. "Его отец, возможно, или брат", подумала она сначала. Это было не молодое лицо, со смешными глубокими морщинами, но почему-то не вызывающее желания смеяться. Иванова, подавила внезапный порыв посмотреть на свое собственное лицо в отражении зеркальной поверхности консоли. Неужели мы так изменились? Неужели это было так давно? Десять лет?

Но голос был тем же самым. Сообщение было коротким и поспешным.

– Сьюзен, у меня проблема. Они сказали, что ты "Номер два" здесь, на станции. Я не знаю кого-нибудь, кто еще мог бы помочь. Есть кое-что, что я должен сказать тебе. Пожалуйста, давай встретимся в помещении для дежурных расчётов крыла "Альфа", в 20:00.

– Джей Ди? – Спросила Иванова вслух. Но это был компьютер, который ответил: "Конец сообщения". "20 часов", подумала Иванова быстро.

Она находилась бы на дежурстве в это время. Но конечно она встретится с ним. Интересно, какого рода проблемы у него были? Почему он казался таким нервозным, даже напуганным? Что было не так?

***

– Компьютер, сколько сейчас времени? «21 час, 55 минут».

Иванова встала, смерила шагами комнату и снова села. Помещение для дежурных расчётов было обычно пусто в этот час, когда крыло "Альфа" было свободно от дежурств. Она пробыла здесь почти два часа, сначала посмотрела новости на настенном экране, затем почитала старые газеты лежащие вокруг, наконец, обратилась к голографической игре, которую она нашла под подушкой дивана, управляя крошечным изображением "Фурии", носившейся по комнате на хвосте у минбарского истребителя. "Вероятно это конфискант", подумала она.

Земля сейчас была в мирных отношениях с Минбаром, и эта безделушка могла бы стать какой ни на есть, но причиной развязывания войны, тем более здесь на Вавилоне 5, где неожиданные столкновения с настоящими минбарскими истребителями были достаточно часты. С другой стороны это была довольно хорошая игра.

Она все еще была в униформе. Её волосы были стянуты галуном, который она обычно носила на дежурстве. И он, вносил свою лепту в острую головную боль, которую она сейчас испытывала, пульсирующую выше её висков. Почти два часа! Куда делся Джей Ди? Её беспокойство росло от – "почему он не пришел вовремя" до – "что его задержало?" и теперь выросло до – "что с ним случилось?" – Компьютер, сколько сейчас времени? "22 часа 2 минуты".

Больше чем два часа. И все это время никто не вошел в помещение. Она видела только одного человека, большого мужчину с восточной внешностью, который вышел из комнаты отдыха и прошмыгнул мимо неё сразу, после того как она зашла в главный зал ожидания.

Ну что же случилось с Джей Ди? В его сообщении, он сказал, что у него возникла проблема. Казалось, он был напуган. С трудом верилось в то что Джей Ди Ортега вообще мог иметь врагов, уже не говоря про Вавилон 5, на который он никогда еще пока не ступал… – …Никогда? Как долго он был на станции? Почему не связался с ней до сих пор?

– Компьютер, когда Джей Ди Ортега прибыл на станцию? "Согласно реестру станции, восемь индивидуумов имеющих имя Ортега прибыли на Вавилон 5 и прошли первоначальную регистрацию. Ни один из них не имеет инициалов Джей Ди".

– Что? Это невозможно?

Здесь была еще одна компьютерная консоль, в углу, рядом с покосившимся столом. Иванова подошла к ней и повторила свой запрос. Список имен прокрутился вниз на экране. Действительно. Ортега Джей Ди не значился.

Итак, это была ошибка, просто очевидная ошибка. Если Джей Ди был где-нибудь на станции, он должен быть в реестре. Она еще раз вызвала сообщение и запросила его пункт отправки. "Сообщение было отправлено из Серого сектора в 13 часов 8 минут".

Итак, он был на станции. На экране было лицо Джей Ди Ортеги. И его голос: "У меня проблема" Иванова начала размышлять об этой проблеме.

– Что-то здесь не так, – сказала она сама себе низким голосом. А может быть искать стоит не в реестре.

– Компьютер, найти все файлы с именем Джей Ди Ортега, – приказала она.

Ответ был не тот, что она хотела услышать. "Файл для служебного использования".

Иванова нахмурилась. Она ввела свой пароль, идентифицирующий её как старшего помощника на станции. "Пароль принят. Уровень доступа подтвержден. Доступ к файлу: Джей Ди Ортега".

Его изображение показалось на экране, но на этот раз это было предупреждение для всех Сил Безопасности Земного Содружества: ВНИМАНИЕ РОЗЫСК. КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПО ПОДОЗРЕНИЮ В ТЕРРОРИЗМЕ И ЗАГОВОРЕ.

Джей Ди Ортега? Террорист? Часть вселенной Ивановой сдвинулась со своих основ. Нет, это было невозможно, это не могло быть правдой, это должно быть какая то ошибка. Неправильная идентификация. Но лицо на экране – это было лицом Джей Ди.

Потрясённая и озабоченная, она дотронулась до своего персонального коммуникатора, чтобы включить его.

– Гарибальди? Это Иванова.

С облегчением, она услышала знакомый голос начальника службы безопасности Вавилона 5:

– Иванова? Что стряслось?

– Я знаю, ты не на дежурстве…

– Эх, нет покоя для грешника, и это я. Выкладывай, что у тебя, Иванова.

Так или иначе, но это прозвучало достаточно бодро, и Иванова начала объяснять:

– Сегодня, ранее, я получила сообщение от своего друга. Мой старый лётный инструктор. Он попросил меня о встрече с ним в помещении дежурных расчётов крыла "Альфа" в 20 часов. Я ждала его, какое то время. Он не появился.

Голос Гарибальди повеселел. Ха, не могу поверить? Ты хочешь, чтобы служба безопасности разыскала твоего дружка для тебя?

Иванова проигнорировала это замечание. Майкл Гарибальди был известный насмешник, но она была не в настроении, чтобы подыгрывать ему.

– В своём сообщении, он сказал, что у него возникла проблема.

Она запнулась. Может она сейчас предаёт Джей Ди?

– После того как он не появлялся больше двух часов, я запросила компьютер. Сначала я выяснила, что он не был зарегистрирован на станции. Потом… я нашла там предупреждение, касающееся него. Он подозревается в терроризме.

Голос Гарибальди внезапно посерьезнел.

– Как зовут твоего друга?

– Джей Ди Ортега.

Наступила пауза. Затем Гарибальди решительно произнес:

– Я думаю нам лучше встретиться в Офисе Службы Безопасности, командор.

***

Он ждал её, ждал в своём обычном вертящемся кресле, окруженный мониторами и аппаратурой, занимавшей половину свободного пространства в его офисе. Серая униформа Вооруженных Сил Земли Гарибальди была, как обычно, не достаточно опрятна, как могла бы быть у офицера его положения. Он мог бы быть и более опрятным, но свято верил, что оценивать человека нужно по его поступкам и их итоговому результату, а не по внешнему виду. Иванова пришла как раз потому, что он обычно получал эти результаты.

С главной консоли, он вывел файл на монитор. Гарибальди махнул на него рукой.

– Это твой друг? – спросил он её. – Он прибыл из марсианской Колонии?

Чуть поколебавшись, она с неохотой кивнула.

– Это Джей Ди.

– Похоже, этот твой друг Ортега был вовлечен или сам себя вовлек в политику марсианской Колонии. Сепаратистское движение "Свободный Марс". Земное правительство объявило на него охоту десять дней назад.

– Нет.

Она покачала головой, быстро пробегая строчки файла, ошеломленная сделанным открытием.

– Нет, Гарибальди, это не может быть правдой. Не Джей Ди. Ты не знаешь его как я. Я хочу сказать, что его жена, его семья, значат для него всё. Он оставил свою карьеру ради них, так он хотел остаться дома на Марсе. Он вернулся к работе в рудниках. Он мог бы…

Голос Ивановой затих – её заставило замолчать то, что она прочитала.

– Вы держите его под замком? Где он?

Гарибальди тряхнул головой.

– До сих пор, я понятия не имел, что он может быть на Вавилоне 5. Это была просто общая тревога, посланная всем офицерам безопасности Земного Содружества. Скажи мне, насколько хорошо ты знаешь этого парня? Он был твоим лётным инструктором? Ты видела его с тех пор? Встречалась с ним в последнее время?

– Нет, не видела с тех пор, как он покинул Земной Флот. Это было перед тем, как я приняла назначение на Ио. Там я впервые служила под командованием Капитана Шеридана.

Она вдруг резко остановилась, посмотрев на Гарибальди с изменившимся выражением, внезапно осознав, что подвергается допросу. Затем она продолжила голосом, который она использовала, отдавая команды находясь за пультом управления.

– Я не видела его с тех пор. Несколькими сообщениями, мы как-то обменивались, когда были в отпусках. Последние несколько лет, не было ни одного. Не думаю, что я вспоминала о нем за эти годы… до сегодняшнего дня.

Гарибальди тихо произнес:

– Я думаю, что ты должна показать мне то сообщение, которое получила сегодня.

Иванова ощущала странное чувство раздвоенности. Джей Ди пришел к ней за помощью. Но у неё не было выбора, не было выбора для офицера Земного Содружества. И, кроме того, она ясно понимала, что Гарибальди действительно не должен спрашивать её разрешения. Как глава службы безопасности станции, он имел доступ почти к любому сообщению, которое он хотел видеть.

– Конечно, – сказала она быстро, скрыв секундное замешательство.

На этот раз, просматривая сообщение, она не могла отделаться от ощущения, что за спокойным выражением лица Джей Ди Ортеги, скрывается лицо беглеца.

– У меня проблема, – произнес он. "Это мягко сказано", подумала Иванова.

– Это он, – снова подтвердила она, качая головой.

– Я этого просто не понимаю. Не Джей Ди.

– Но мы знаем, – напомнил её Гарибальди, – что он сумел пробраться на Вавилон 5, и послал, по крайней мере, одно сообщение, ухитрившись не идентифицировать себя. Это меня и волнует. Как он смог пробраться на станцию не инициировав тревогу? И если он смог сделать это, во что ещё он может быть замешан? Я не представляю, как долго он пробыл на станции. Возможно, кто-то скрывает его. Если мы имеем дело с филиалом организации "Свободный Марс" на Вавилоне 5, у нас проблемы.

Иванова пока была не намерена сдаваться.

– Но если он террорист, то почему он пришел ко мне за помощью? Он должен знать моё положение на станции. Если он состоит в Свободном Марсе, то почему он не пошел к ним? Он сказал мне, что у него была проблема.

– Я конечно тоже, хотел бы это знать. Что означает, что мы должны поймать его для допроса, когда он свяжется с тобой снова.

Она молча кивнула. Но её по прежнему терзали сомнения.

Лицо Ортеги было все еще выведено на экран. Джей Ди? Что за проблема была у него? Что происходит? Куда он подевался вечером?

Глава 2

Сигнал бедствия передавался на всех частотах, всем кораблям в Секторе Эпсилон, а также Вавилону 5. На коммуникационном экране в Наблюдательном Куполе станции, взволнованное лицо пилота было мокрым от пота, когда он передавал:

– SOS! SOS! Мы атакованы! Пираты быстро приближаются! Нам нужна помощь! Это транспортный корабль "Кассини", координаты "Красный" 470 13 16! SOS! SOS!

Капитан Джон Шеридан был за главным пультом управления. Без промедления он скомандовал:

– Командор Иванова, поднимайте крыло "Альфа"! У нас атака пиратов! "Красный" 470 13 16! Это недалеко от второй зоны перехода в секторе 13!

Иванова уже прибежала в отсек "Кобра", где её истребитель стоял заправленный и готовый к вылету, в то время как в Наблюдательном Куполе, Шеридан продолжал обмениваться сообщениями с подвергшимся опасности кораблём. Основные силы пиратов были уничтожены в прошлом году, но до сих пор еще в нескольких районах, оставались независимые соединения, действующие в одиночку. – "Кассини", это Вавилон 5, мы послали крыло истребителей на перехват. У вас есть повреждения? Какое вооружение у вас на борту? Вы в состоянии сдерживать их пока мы не доберёмся до вас?

– Мы попытаемся вернуться к зоне перехода, – безнадежно сообщил пилот. – Это наш единственный шанс; мы не сможем убежать от них. Их здесь слишком много и они очень быстры! И я не думаю, что нам это удастся. Они поджидали нас с выключенными двигателями. И включили их, как только мы прошли через ворота. Они ждали нас! Это была ловушка.

– Попробуйте задержать их, "Кассини", помощь на подходе!

Но когда он отвернулся от экрана, выражение его лица было мрачным. Он знал, что чтобы пилот транспортника не делал, не было большой надежды на Иванову, которая достигнет поврежденного корабля, прежде чем станет слишком поздно. После выхода крыла "Альфа" из гиперпространства в секторе 13, истребителям будет нужно еще почти три часа в нормальном пространстве, пока они достигнут зоны перехода, около которой находился, попавший в засаду транспортник, даже при максимальном ускорении старфурий.

Двери отсека "Кобра" были широко открыты, все готово. Центр Управления уже дал разрешение на немедленный запуск, скорее. Иванова быстро прошла все необходимые предполетные проверки.

– Крыло "Альфа", вы готовы к сбросу?

Со всех девяти кораблей пришел сигнал готовности,

– Приготовиться к запуску. По моему сигналу, крыло "Альфа". Пошли! Сброс!

Ложемент развернулся вниз, и "Старфурия" F23 освободившись от захвата станции, вышла в открытый космос по изогнутой траектории, переданной вращением станции. Затем Иванова включила маршевые двигатели, и истребитель понёсся прочь от Вавилона 5. Один за другим, остальные корабли крыла "Альфа" выстраивались позади неё, формируя боевой порядок и ускоряясь навстречу зоне перехода.

Руки Ивановой напряженно колдовали над управлением истребителя, так, будто она могла двигать корабль одной лишь силой воли. Время было ключевым элементом в этой критической ситуации; запустить корабли, прибыть к точке перехода, еще больше времени, чтобы достичь находящийся под угрозой корабль, к которому они стремились. Со своего тактического шлема, она отслеживала радиообмен Шеридана с пилотом "Кассини", и уже могла сказать что ситуация была не из приятных. Транспорт был слишком далеко, пираты были слишком близко и сидели у них на хвосте. К тому времени, когда Альфа доберется до места, может быть уже слишком поздно.

Слишком часто за последнее время они опаздывали. Сердито, Иванова оттолкнула воспоминания о том, что они находили в таких случаях.

Впереди были прыжковые ворота – постоянное гиперпространственное сооружение, поддерживаемое Вавилоном 5.

– Это Альфа-Лидер, готовность к прыжку, – скомандовала Иванова, достигнув центра ворот, во главе с крылом истребителей.

Как только её Фурия устремилась в ворота, громадная волна энергии открыла гиперпространственный поток, искажая пространство, время, свет и затягивая корабль в проход. Одновременно, в бесконечности зоны перехода исчез черный купол космоса, сменившись темно красным кошмаром гиперпространства, и обнаружилось фиолетовое смещение от гиперпространственного маяка ведущего к сектору "Красный 13", в нескольких световых годах от Вавилона 5 в нормальном пространстве. Один за другим, остальная часть крыла "Альфа", согласованно проследовала за ней, снова выстраиваясь в боевой порядок, позади Ивановой.

– Это Альфа-Лидер, вперед к транспорту! Максимальное ускорение, – скомандовала она.

– Расчетное время прибытия к последней зарегистрированной позиции "Кассини" – 166 минут. Установить режим прогрева орудий. Нужно быть готовыми к встрече с пиратами, когда мы прибудем на место!

Но когда она попыталась установить связь с транспортом, чтобы сообщить, что она на пути к ним, он не ответил.

– Какие-нибудь передачи с "Кассини"?

– Отрицательно, – сообщил Альфа-Два, Гордон Мокена, её ведомый, и ответственный за связь, корабль в этом полёте.

Проклятье, произнесла она шепотом. Не хорошо, совсем не хорошо.

Она установила прямой субпространственный тахионный канал с Вавилоном 5.

– Вавилон, это Иванова, мы на подлете к сектору 13, и я не могу установить связь с "Кассини". Вы все еще поддерживаете контакт? вы можете определить их текущую позицию?

Отозвался голос Шеридана,

– Иванова, мы потеряли контакт с "Кассини" через некоторое время, после того как вы прошли зону перехода. Их последняя зарегистрированная позиция была 470 13 18. Они пытались вернуться обратно к прыжковым воротам.

Сурово. Иванова выполнила коррекцию курса, как будто еще были реальные шансы на выживание транспорта. Вопроса о возвращении не стояло. Ты должна довести это до конца, независимо от того, как плохо бы это не выглядело. Оставался шанс, что какой-нибудь другой корабль мог прибыть к месту действия и отбиться от пиратов, оставался шанс на спасение выживших. И если всё это не сбудется, оставались шансы на месть, на то чтобы заполучить хотя бы один пиратский корабль в прицел и увидеть его распавшимся на части, освещённым яркой вспышкой от взрыва топлива, которое соединялось кислородом из его разорванных баков.

Отмщение должно быть предоставлено Богу, вроде так её учили, когда она была ребенком, но это Иванову не заботило. Она хотела заполучить этих пиратов.

Иногда казалось, что они никогда не смогут искоренить их. Уничтожишь одну их шайку, другая, откуда ни возьмись объявиться в другом секторе космоса. Чем больший рост межзвездной торговли, тем больше возможностей для пиратов, тем большие прибыли, тем большая подкормка чёрному рынку. Жадность людей и инопланетян, кажется та вещь, которая нас объединяет, мрачно размышляя Иванова.

Пираты поступали как типичные налётчики – "ограбил – скрылся", захватив все ценное из пораженного ими транспорта и убив экипаж, они оставляли своих жертв в холодной пустоте космоса. Сначала они действовали как типичные авантюристы, скитаясь по торговым маршрутам и нанося удары по случайным целям, на которые они натыкались, но после уничтожения их главных сил, они стали поступать более гнусно. В эти дни они не любили упускать шанс поживиться. Оставшиеся пиратские синдикаты действовали с помощью корабля-носителя, достаточно крупного, чтобы самостоятельно создавать зону перехода в пространстве. И они предпочитали выбирать их цели заранее, рассчитывая на взятки, чтобы получить торговые декларации и расписание маршрутов движения. Казалось, не было такой информации, которая не продавалась, лишь бы цена была достаточно высока.

Иванова сердито отмахнулась от такого хода мыслей, и сделала запрос компьютеру, чтобы определить текущее расчетное время прибытия на позицию "Кассини".

– Расчетное время прибытия в координаты 470 13 18, двадцать четыре минуты.

Приближаемся. Она открыла свой канал связи.

– Это Альфа-Лидер, всем кораблям активировать сканеры дальнего действия, – приказала она.

– Давайте посмотрим, сможем ли мы что-нибудь обнаружить.

В течение нескольких минут она смотрела на экран, в то время как сканер прощупывал пустоту. Затем Альфа-2 доложил:

– Я засёк что-то! Похоже пираты! Четыре… нет, я думаю пять!

– Я засек еще кое-что! С ними корабль! Что-то большое, похоже, транспорт! объявил Альфа-5.

– Положение?

Оба пилота послали координаты и другие данные сканеров. Данные совпадали с теми, которые Иванова снимала со своих приборов. Пираты явно направлялись к прыжковым воротам сектора "Красный 13". В таком случае они появились не из корабля носителя.

– Как насчет "Кассини"? Спросила Иванова.

Но связи с кораблём, который они пытались спасти, до сих пор не было.

При их текущем ускорении, пираты могли достигнуть зоны перехода менее чем за 14 минут. Они были близки к ней, но транспорт, который они сопровождали, явно замедлял их. Старфурии крыла "Альфа", на максимальной тяге, могли сделать это за 12 минут.

В это время прозвучал голос Альфа-2:

– Командор, я обнаружил большой объект примерно в 850 килотонн в "470 13 18". Приборы регистрируют только массу; ускорения нет, признаков жизни нет. "Кассини"… Иванова знала это. Её наихудшие опасения оправдывались снова. Теперь настало время принятия решений.

– Альфа-2, 6, 10 – проверьте их. Если это они… вы знаете, что надо делать.

– Остальным, сомкнуть строй. Активировать вооружение. Мы достанем этих ублюдков у зоны перехода и сожжем их дотла.

После того как три означенные Фурии отделились от основного боевого расчета, оставшиеся корабли сомкнули строй, как было приказано, и вслед за Ивановой легли на курс перехвата, по направлению к прыжковым воротам, за пиратами и похищенным грузом. Если она сможет это сделать, перехватит их у зоны перехода, пиратов уже можно было считать покойниками, им некуда было деться. Фурии были быстрее, и хотя у них не было убежища в пустом космосе, что было небезопасно, двигатели и огневая мощь крыла "Альфа" гораздо превосходили пиратские корабли. Их положение было таким же безнадежным, как и положение транспорта "Кассини", атакованного ими.

Голос Ивановой по каналу связи никогда не терял своей чёткости, невозмутимости тона, её приказы были как в учебнике, руки на пульте управления были спокойны, но челюсти были сжаты, взгляд не оставлял никакой надежды на милосердие к пиратам, когда она получит их в своё распоряжение.

Поскольку это была необходимая процедура, она открыла широкополосный канал связи.

– Это Командор Земного Содружества Иванова, подозреваемым пиратским кораблям. Заглушите двигатели или будете атакованы.

Ответа не было. Тогда все или ничего. Пираты продолжали свой полет к зоне перехода, а боевой строй крыла "Альфа", движимый термоядерной энергией, с полностью заряженными плазменными орудиями, смертоносным клином, ринулся на свои цели, настигая их.

Но цели не были слепыми или беспомощными. Как только они обнаружили истребители Земного Флота, настигающие их, пираты отреагировали – пол дюжины их маленьких, имеющих форму крыла, истребителей, вышли из общего строя, чтобы вступить в бой с их преследователями. На своём экране, Иванова могла видеть, что пиратский транспорт и его эскорт начинают увеличивать ускорение, чтобы уйти в безопасное место к зоне перехода.

Что бы ни было на этом транспорте, что бы они не защищали сейчас, это должно представлять ценность, если пираты были готовы рисковать собою, чтобы спасти это.

– Это Альфа-Лидер. Третий, Четвёртый, Девятый, Двенадцатый – обеспечить прикрытие тыла. Остальные остаются со мной. Мы задержим этот транспорт. Открыть огонь, как только они приблизятся.

Этот большой корабль не был "Кассини", теперь она могла это ясно видеть. Менее объёмный и быстрый тип транспортника, специально разработанный для быстрой погрузки захваченного товара, быстрого бегства, и явно вооруженный. Мимолётная мысль промелькнула в голове Ивановой, что пираты были хорошо подготовлены к тому, чтобы захватить этот груз, независимо оттого, что это было. Но у неё не было время на раздумья о чём-нибудь, кроме предстоявшего сражения, когда индикаторы её системы вооружения, наконец, зарегистрировали ближайший истребитель в радиусе действия.

– Захватить цель. Огонь.

Перегретая плазма выстрелила из ее орудия, опережая защитные системы транспортника. Ее подразделение добавило огня крылу "Альфа", занятому противником. Пиратский корабль засел у неё прямо по курсу, но Иванова держала его в поле зрения, огонь… и она испытала первобытное удовлетворение от взрыва, смерти и вида раскаленного газа заполняющего её экран. Другой корабль противника получил попадание, и в течение короткого момента безумно крутился, а затем распался на летающие обломки.