Текст книги "Борьба за любовь (ЛП)"
Автор книги: Л.П. Довер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Вот долбаный зануда…
* * *
Остаток пути Кай вела сама. Нужно было как-то отвлечься, чтобы перед глазами перестала стоять её голая копия с хищным взглядом, от которого затылок начинал холодеть сам собой.
Обожжённые выгоревшими модулями памяти ладони уже зажили — хватило двух инъекций стимулятора регенерации. Они со Зверем не разбились. Доминаса не взломали. Она рискнула — и легко отделалась.
Только всё зря.
Бо Бенеш, теперь ты просто обязан что-то знать. Иначе «Конг» остаётся под подозрением, а она — сама по себе. Плохо, очень плохо, если так.
«Чёрный связист» вёл дела в трущобах Ота-Сити — района, процветавшего до войны, но быстро скатившегося в бедность и криминал сразу после, когда аэропорт Ханеда закрыли, изолируясь от голодного и поражённого радиацией внешнего мира. Отчаявшиеся пилоты со всего мира пытались сажать туда самолёты еще несколько недель после того, как закончились бомбежки. Но раз за разом разбивались на заграждениях и обломках машин предшественников. А немногочисленных выживших добивали военные.
Невысокие, в десяток-два этажей, с виду полузаброшенные здания начались сразу за ограждением на границе района Шинагава. Кай знала — они так и идут безглазыми тёмными монстрами из бетона до самой реки Тама. Электричество здесь, конечно же, было. Но его старались не показывать, чтобы не привлекать внимания.
Она проскочила КПП, почти не замедлив Зверя, — местные охранные системы её знали. Мокрый мусор, которым была завалена главная улица, лениво разбегался в стороны от летевшего мимо байка и отбрасывал блики от его габаритных огней.
Здесь почти не было прохожих — каждый оказавшийся на улице по какому угодно делу предпочитал провести снаружи как можно меньше времени. Слишком долго маячить — значило нарываться на проблемы. С бандами, с «чёрными снайперами» и их дронами-стервятниками, с собаками-мутантами, да и чёрт его знает, с чем ещё. Здесь никто не следил за порядком, каждый следил только за тем, чтобы не сдохнуть подольше. Даже Кай, пересекая границу Ота-Сити, включала «Стратега» на повышенную чувствительность — мало ли кто попытается позариться на её байк или на неё саму. Да и старые, болезненные воспоминания о том, как она стала той, кем стала, возвращались яркими, пронизанными страхом сполохами именно здесь.
Зверь почти бесшумно подлетел к стене большого неосвещённого склада. Кай соскочила на влажный потрескавшийся асфальт и нажала незаметную кнопку в тени ржавого козырька, приделанного к глухой стене словно бы просто так, без надобности.
— Идентификация, — проговорил электронный голос.
— Это я, — тихо сказала капитан. Имён тут, слава Духу Сети, называть не требовалось.
Голос из стены помолчал несколько секунд — и вдруг сменился хриплым, прокуренным мужским басом:
— Ты?.. Что надо?
— Поговорить.
Голос помолчал.
— Сейчас не могу, — прогудел он, наконец. — Приходи через неделю.
— Это срочно.
— Не моя проблема…
— Ты забываешься, Бо! — оборвала его Кай, выходя из себя. — Ты хочешь, чтобы я нашла и вырвала твою грёбаную тайную дверь из стены?! Открывай. Если я говорю «срочно» — значит так и есть.
Динамик где-то в полумраке вздохнул подавленной злостью.
— Окей. Я на третьем, — и фрагмент стены возле козырька, но не прямо под ним, просел внутрь и разъехался надвое, открывая проход.
Каким-то чудом дверь открывалась каждый раз в новом месте. При этом остальная стена оставалась глухой, словно дверь проявлялась на ней, как язва, а потом «заживала» обратно. Что за технология — Ицуми не имела понятия. Но главное — Бенеш поверил, что дверь можно найти и вынести.
Внутри было затхло и пыльно. Пахло машинным маслом и застарелой мочой. Кай свернула вправо, проскользнула мимо четырёх автоматических турелей, охранявших вход, взлетела по металлической лестнице на два пролёта и пошла по шаткому пандусу к небольшой кабинке в дальнем углу здания. Там, в окошке с мутным стеклом, горел тусклый синеватый свет — Бенеш пялился в голо-проекторы.
Когда она открыла дверь, «чёрный связист» повернулся к ней в высоком кресле и посмотрел исподлобья. Бо Бенеш был грузным, патлатым потомком нескольких семей выживших венгров. Его пузо заметно торчало из-под футболки, руки вечно были грязными, несмотря на то, что он работал только с клавиатурой и виртуальным пространством, а затылок под жидкими сальными патлами тускло блестел — это был цельный имплант, ощерившийся дюжиной разных портов на все случаи жизни. Кабинка была помещением три на четыре метра, до отказа напичканным аппаратурой. В самом его центре стояло высокое комфортабельное кресло с климат-контролем, вентиляцией и даже функцией отвода экскрементов — для особо длительных виртуальных операций.
Бенеш покачал кресло вправо и влево, не сводя взгляд с гостьи. Заблокированные экраны и голо-проекторы вокруг тускло светились одной и той же анимированной картинкой — два цельнометаллических киборга в позиции «догги-стайл» ритмично двигались с тихим полязгиванием.
— Ну? Говори, — сказал, наконец, «связист» с каменным лицом.
— Спасибо, что впустил, Бо. Я не хотела давить. Мне просто нужна информация — и я сразу же уйду, — Кай смотрела в ответ так же пристально.
— Информация? Какая?
Бенеш явно был напряжён, хотя старался казаться безразличным.
— Стратосферные дроны-наблюдатели. Я знаю, что ты мониторишь такие старты. Мне нужно знать, откуда вылетел один конкретный дрон.
Венгр хмыкнул всё с тем же покерфейсом.
— Я знаю не про все. Какой тебе нужен?
— Любой из тех, что был над Оазисом Рёками. Или все, замеченные в десятке километров от него за последнюю неделю.
— Над Оазисом?.. — протянул Бенеш удивлённо. — А «гармошки» и «Конг» разве не сбивают всё, что пересекает периметр по воздуху?
Кай уже полминуты смотрела на него в терагерцовом режиме и видела насквозь, в прямом смысле. Сердце «чёрного связиста» забилось чаще, стоило ей упомянуть Оазис. Подпольный хакер точно что-то знал.
— По моим данным, как минимум один стратосферный дрон пробыл там какое-то время. Проверь у себя, — она приняла нарочито расслабленную позу, опёршись на стену.
«Доминас, активный поиск угрозы. И… для меня, и для Бенеша».
«Активный поиск опасности расширен на два объекта».
— Дай посмотрю в архиве, — Бенеш, кряхтя, поднялся с кресла и с характерным чвяком вынул из затылка коннекторы. — Может что-то и найду.
Он вразвалочку пошёл мимо картинок и голограмм совокупляющихся киборгов к двери в дальней от Кай стене кабинки. При этом его сердцебиение ускорилось ещё на четверть.
Капитан Ицуми бросила взгляд на дверь. Странная, полностью непрозрачная — ни терагерц, ни инфракрасный режим зрения, ни какой-либо другой не могли за неё пробиться. Как и за стену вокруг. Хотя за какой ещё дверью Бенешу прятать свой архив? За те данные, что там есть, каждый третий житель Конгломерата был бы готов убить.
Хакер открыл непрозрачную дверь, приложив ладонь к считывателю ключей, — за ней оказался узкий коридор, уходящий вправо.
Замерев на мгновение, он глубоко вздохнул — и вдруг с неожиданной скоростью метнулся в коридор и захлопнул дверь за спиной.
Кай ждала этого. Она в один прыжок оказалась возле дверного проёма, чтобы помешать двери закрыться, но Бенеш оказался действительно быстр — замок щёлкнул за долю секунды до того, как она упёрлась в дверь ладонями.
Чёрт, сердцебиение — это не от страха, а от бустера!.. Она должна была догадаться!
Чёрт, чёрт, черт!
Капитан Ицуми зарычала и с размаху всадила ногу в район замка. Раздался гулкий удар, штукатурка на стене потрескалась и осыпалась, но дверь не поддалась.
Ещё удар — трещины на стене проявились чётче, дверь немного вмялась, но осталась на месте.
Ксо!.. [2] И катана осталась снаружи!
«Стратег» внезапно зажёг иллюминацию сигнала об опасности.
Кай резко обернулась ко входу.
Ага, понятно. Турели уже ожили и были готовы изрешетить её, стоило покинуть кабинку. Логично. Оборудование им, похоже, всё же было приказано беречь, поэтому пока в неё только целились.
«Доминас, анализ двери! Как открыть?»
«Анализ запущен. Запросить базу Управления для…»
«Нет!»
Девушка дёрнула из кобуры служебную «Хову» и проверила уровень боеприпасов — полный комплект, как и положено. Отлично.
В этот же момент Доминас подсветил на двери три зоны.
«Разрывные патроны с отсрочкой детонации активированы. Детонация по команде. Два патрона в каждую зону», — прогундел он.
Кай тут же начала стрелять.
«Давай!» — приказала она секунду спустя и отпрыгнула в сторону, пригнувшись.
Громко хлопнуло. Всю кабинку Бенеша заволокло пылью, но капитан Ицуми ринулась в серое облако, стоило эху отзвучать. Непокорную дверь, висевшую теперь на петлях и почти вырванных ригелях, она просто высадила плечом.
Узкий коридор за ней кончался люком в полу и лестницей. Кай, недолго думая, спрыгнула вниз, заставив компенсаторы импульсов в укреплённом черепе поработать — до пола было метров пять.
Она оказалась в ещё одном широком помещении, прямо перед высокой вертикальной стойкой с логотипом корпорации «Имагава».
Твою мать! Экзоскелет! Бенеш ушёл в боевом экзоскелете!
Она ошарашенно замерла на долю секунды, но тут «Стратег» подсветил впереди две вмятины в бетонном полу — следы огромных металлических ног.
Кай выругалась и пустилась вперёд по ним.
«Доминас, приведи мне сюда Зверя!»
«Автоподача электробайка Шторм К-7 через шестнадцать секунд при условии неизменной позиции».
А вот стоять на месте капитан Ицуми не планировала.
Она уже выскочила из здания на ускоренных рефлексах и теперь пулей неслась по вмятым следам в асфальте.
Несмотря на трюк с дверью, Бенеш не успел уйти далеко. Влезть в экзоскелет для такого толстяка отняло много времени даже с бустером. Как только Кай повернула за ближайший угол, она увидела, как венгр с буханьем мчится по лужам на тёмной улице десятиметровыми прыжками.
Зверь догнал её через полминуты. Он сбросил скорость, поравнявшись, и капитан Ицуми, уцепившись за него, взлетела байку на тёплую спину. Но даже не успела нажать акселератор.
В ту же секунду «Стратег» зажёг тревожные огни снова.
«Угроза лазерной атаки! — всполошился Доминас. — Для обоих объектов!»
Кай резко рванула руль влево, разворачивая байк.
Яркий луч прошипел, сжигая воздух, в каких-то сантиметрах от неё, оставив на дороге чёрную полосу.
Два других таких же полоснули по ногам экзоскелета Бенеша. И попали не только по механизмам — тот с истошным криком полетел на асфальт, проскрежетал по нему несколько метров и замер. Уже мёртвым. По пути лучи успели поймать его второй раз — его крик захлебнулся, и теперь из-под массивного металлического каркаса молчаливо высовывались разгорающиеся языки пламени.
Тем временем Кай уже бросила байк, прижавшись к ближайшей стене и выхватив «Хову».
Она коротко пальнула разрывными туда, где «Стратег» подсветил двоих из трёх стрелявших. Два хлопка взрывов — два вскрика, два глухих звука падения.
Перекатилась.
В полуметре снова прошёл луч, поджигая уличный мусор.
Кай распрямилась, прыгнула в сторону, подняв взгляд, давая «Стратегу» возможность найти третьего…
Но в этот момент грохнули ещё три выстрела, а вслед за последним — хлопнул взрыв. С крыши невысокого ангара по правую сторону свалилась тень — и стало тихо.
Капитан Ицуми вскинула оружие на звук и уже приготовилась нажать курок, как послышался крик:
— Не стреляй, Ицуми! Это я! Мэтьюз! Не стреляй!
Через пару секунд из-за угла здания, с перпендикулярной улицы, с поднятыми руками вышел приставленный к ней Араширой-сама лейтенант.
Он выглядел плохо — отходняки от бустера уже явно свирепствовали в его организме, сотрясение мозга мешало сосредоточиться, а головную боль Мэтьюз едва мог терпеть — на лице застыла маска боли. Странно вообще, что он сумел в таком состоянии снять третьего стрелка… Импланты помогли, не иначе.
— Что за хрень у тебя тут опять творится? — он часто моргал, оторопело водя головой из стороны в сторону, осматривая местность. — На минуту тебя нельзя оставить — сразу в замес какой-то лезешь…
Кай проигнорировала его. Она уже была возле ближайшего из нападавших. Тот оказался аугом в чёрной форме. Возле него валялась повреждённая при падении лазерная пушка, а его затылок дымился — нейромод был выжжен пиропатроном так же, как до того блоки управления дронами. На одежде были видны карабины крепления к одиночному десантному беспилотнику. Которого, конечно, давно след простыл…
Следующим капитан проверила Бенеша — тоже ничего не взять. От нейроимпланта в сожженной лазером голове остался только расплавленный кусок металла и пластика.
— Ну что, есть зацепки? — с вымученной полуулыбкой спросил подошедший Мэтьюз.
Но когда Кай подняла на него взгляд, в глазах лейтенанта проступил страх.
То ли эта его полуулыбка, то ли один из лучших информаторов Управления «11», внезапно убитый неясно кем, то ли горькое ощущение того, что инициатива во всём происходящем опять проиграна неведомому противнику, — капитан Ицуми сама бы не сказала точно, что стало последней каплей. Но в этот раз она по-настоящему вышла из себя. Да и то, что он был во всём этом замешан, — совсем не исключено…
Кай резко распрямилась, не говоря ни слова, схватила Мэтьюза за горло и швырнула на землю, прыгнув на него сверху.
Тот в ужасе попытался ударить её механической рукой, но замах был слишком медленным — капитан перехватила руку и с силой грохнула о мокрый асфальт, оставив сетку трещин и подняв водяную пыль. Второй рукой она врезала ему тяжёлую оплеуху, так, что в полных ужаса глазах лейтенанта на секунду помутилось.
Этого ей и было нужно. Резким, выверенным движением Кай выпростала из ладони универсальный коннектор и воткнула его в имплант у Мэтьюза за ухом.
«Доминас, взлом, подавление двигательных функций».
— Прости, Мэтьюз, — пробормотала она вслух.
— Что, бл… — только и успел булькнуть лейтенант, а потом вдруг обмяк.
Его глаза закатились, а рот раскрылся, пустив по щеке слюну.
Примечания:
[1] Корòбану-сàки-но-цýэ — японская пословица, схожая по смысле с русской «Бережёного Бог бережёт».
[2] Ксō — «чёрт!», «блин!» и пр. подобное, яп. неформ.
Глава 8. Счёт Джея Мэтьюза
Джереми Мэтьюз не любил «гармоников» с детства. И это было семейное.
Многие выжившие ошарашенно восхищались искусственным интеллектом, за который Братство получило военную поддержку молодого Конгломерата. Едва ли не все со слезами на глазах благодарили Вселенную и Духа Сети за то, что «гармоники» защитили граждан от кислотных дождей. Знающие цокали языками, читая в новостях о сложных океанических электростанциях по проекту Оазиса Шибуцу, прекративших энергетический голод всего за пару лет. Но немолодой угрюмый Говард Мэтьюз из патрульного отдела полиции района Кийосе знал точно — во всём этом есть какой-то подвох. «Гармошкам» верить нельзя!
Дед Джея говорил так:
— Белые люди дарят индейцу подарок. Индеец радуется и теряет бдительность. И тогда к нему приходят и отбирают всё.
И плевать ему было, что почти пятьсот лет назад за плечами британских колонизаторов была мощная промышленная держава, которая всем могла навязывать свою волю. А у Братства только и было, что технологии. Какое уж тут, казалось бы, навязывание воли… Но он всё равно не верил «гармошкам».
Это передалось и Тимоти, его сыну, отцу Джея. Пусть не в такой почти религиозной форме, но он тоже не любил «гармоников», глядя на них с прохладным подозрением. Не любил их, само собой, и сам маленький Джей — как тут думать по-другому, если оба самых больших авторитета в его жизни твердят о том, что Братству доверять опасно?
Тем не менее, в среднем «по миллиарду» населения Конгломерата, это поначалу было всего лишь лёгкой волной недоверия. За помощь и благодетельство Братство любили. Да и идея гармонии с окружающим звучала красиво.
Но всё изменилось в один день.
Это была первая, ещё не до конца отлаженная версия охраны периметра Оазиса Рёками. «Гармоники» выстроили высокую стену и хотели большей защиты от банд и шпионов корпораций, чем пять небольших отрядов «Конга», дежуривших в лесу.
И сделали то, о чём предостерегали ещё довоенные фантасты — дали своему ИскИну оружие.
Они поставили упрощённую версию первого искусственного мозга управлять полусотней боевых дронов. Измотанные постоянной угрозой нападения, «гармоники» поспешили и единственный раз учли не всё. Что-то в сложной системе базовых ценностей и блокировок дало течь — во время испытаний дроны ИскИна напали на стоявших в паре сотен метров в лесу бойцов «Конга».
Несмотря на возраст, Говард Мэтьюз продолжал тогда служить в полиции. Другой работы не было, а полицейским неплохо платили, да и импланты позволяли подольше оставаться более-менее в форме.
Его наряд дежурил в Нагаторо, когда дроны спятившего ИскИна начали палить по госкорпам. Мэтьюза-старшего с отрядом вызвали на подмогу. Они помчались на место что было мочи — только чтобы стать одними из последних, кого в клочья разнесла крупнокалиберка автономных защитных роботов. Потом подоспели тяжёлые киборги и утихомирили-таки взбесившиеся дроны. А ещё немного погодя ИскИну, наконец, сумели отрубить электричество.
В новостях этого не сказали, но внутри «Конга» быстро расползся слух о том, что шестьсот с лишним погибших военных и полицейских были обычным пушечным мясом. И не только потому, что не смогли противостоять дронам. Контракт на защиту поселений «гармоников» подразумевал такую неустойку за каждого погибшего члена Братства, что «Конг» предпочёл просто положить столько своих, сколько нужно было, чтобы отвлечь дроны и не дать им уйти через стену в сторону Оазиса.
Очень скоро этот слух вышел в народ. И основание пьедестала Братства стало трескаться. Люди знали, как «Конг» и его полицейские работают, когда опасность угрожает обычным гражданам, — осторожно, лениво, думая в первую очередь о себе. И такая разница в отношении им не понравилась.
С того момента имидж «гармоников» радикально изменился. Из странноватых, но безобидных всеобщих благодетелей они в считанные недели превратились в особую касту тех, кто не только считает себя лучше других, но и на самом деле, вполне объективно живёт лучше. А главное — они стали теми, чья жизнь почему-то дороже стоит.
Братство продолжило снабжать Конгломерат технологиями, бороться с болезнями, часто даже бесплатно, просто потому, что хотели. Но того, что они «равнее» других, им так и не простили.
Когда Джей узнал о случившемся, у него словно выбили почву из-под ног. Говард Мэтьюз был ему не просто дедом, он был его другом, его наставником, его кумиром. Одиннадцатилетний Джереми, когда вырастет, хотел стать таким же. Опытным и крутым полицейским. Мудрым, видящим всё и всех насквозь. И теперь мальчик лишился примера для подражания вместе с частью себя.
Семья Джея тоже с трудом пережила потерю. Слишком многое было завязано на Говарда, а теперь — умерло вместе с ним.
И когда слух о пушечном мясе дошёл до них, причину всех невзгод долго искать не пришлось. Братство Гармонии навсегда стало в этой семье исключительным и безусловным злом.
Двенадцать трудных лет спустя Джей Мэтьюз заканчивал полицейскую учебку при госкорпорации. Он никогда и не думал ни о какой другой карьере, кроме той, что выбрали его дед и отец. И очень ждал, когда, наконец, сможет наводить порядок на опасных улицах Нью-Токио. Может быть, даже удастся когда-нибудь вывести парочку «гармошек» на чистую воду, думал он.
Как-то утром, за две недели до выпускного экзамена новостные передачи взорвались срочными сообщениями — Оазис Шибуцу, второй по размеру Оазис Братства, ютившийся в остатках леса к северо-востоку от главного гигаполиса, осадила удивительно организованная армия из почти двух сотен банд со всего Конгломерата.
Как потом выяснилось, кому-то удалось объединить почти десять тысяч людей и киборгов вокруг одной мысли — если государство не хочет вывернуть карманы и души «гармошек» наизнанку, чтобы «проверить, что они там мутят», то кто-то другой должен этим заняться.
Они окружили периметр Оазиса и объявили, что у Братства есть два часа, чтобы выдать им всю информацию о своих исследованиях, планах и идеях. Иначе они взорвут стену и убьют всех, кто внутри.
Дроны, защищавшие периметр, бандиты уничтожили, потеряв почти тысячу своих. Две вертушки, попытавшиеся эвакуировать «гармоников», они сбили. Откуда у них взялось вооружение для этого — согласно официальной версии, никто так и не узнал.
На прорыв осады срочно бросили силы «Конга». В том числе и Тимоти Мэтьюза, отца Джея.
Бандиты, хоть и планировали продержаться, пока Братство не согласится на их требования, сильно недооценили возможности госкорпы. Той удалось собрать боеспособные соединения в нужной точке за какой-то час — целый рой конвертопланов спускал и спускал с неба тысячи бойцов. Сбили всего несколько «вертушек», потом у банд закончились снаряды. А под конец высадки подоспели дроны — и от осады остались только горы трупов, плюс несколько пленных, которых взяли живыми на всякий случай, просто чтобы разобраться.
В бою госкорпа потеряла намного меньше бойцов, чем в прошлый раз против ИскИна, — всё-таки себе подобных её люди умели убивать куда лучше.
Но Тимоти Мэтьюз с этого задания не вернулся.
Несчастный Джей был настолько убит горем, что его чуть не выгнали из учебки «Конга» за провальную аттестацию.
Экзамен он всё же сдал, но лишь на следующий год, с четвёртого раза. Да и нашёл на это силы он только потому, что и отец, и дед были полицейскими. И лучшее, что он мог сделать, чтобы чтить их память, — тоже стать одним из них.
А вот его мать не смогла справиться со вторым по счёту ударом и тяжело заболела. По горькой иронии, именно технологии, данные Конгломерату «гармониками», могли бы ей помочь. Но денег на то, чтобы её вылечить, у семьи не осталось — сбережений после смерти Говарда накопить не удавалось, а единственный кормилец погиб под стенами Оазиса Шибуцу. Промучившись несколько недель в тесной квартире в Окегаве, куда пришлось переехать от безденежья, она тоже умерла.
После чего счёт Джереми Мэтьюза к Братству Гармонии вырос до таких размеров, что его уже ничем нельзя было оплатить.
* * *
С годами ненависть тускнеет, становится холодной и осмысленной. И ты начинаешь её контролировать, выбирая, когда её не стоит показывать, а когда — надо спустить с поводка и дать порезвиться.
Но подсознание на поводке не удержишь. Оно всё помнит. И как только оно начинает властвовать безраздельно — яркость эмоций возвращается.
Когда Ицуми вломилась Джею в голову, сработала самая базовая система нейробезопасности — лейтенанта вырубило. Нейромод не может поддерживать соединение с двумя мозгами сразу, и ему пришлось выбирать. А мисс «гармониковский фарш» подсказала правильный выбор.
И Мэтьюз вдруг снова оказался в учебке, одиннадцать лет назад.
Высокий зал для построений в небоскрёбе на другой стороне залива, в Чибе. Сквозь высокие и узкие вертикальные полоски окон на молодых курсантов смотрит гигантский вечерний город. Они только что успешно закончили практику на его улицах. Они видели изнанку этих улиц — и та их не убила, хоть и пыталась. И даже не сбила с намеченного пути. Тех, кто стоит здесь в форме с зелёными светящимися прожилками, после практики рекомендовали в полицейские. И предстоящий экзамен уже кажется им простой формальностью, низенькой ступенькой на пути к высоким целям.
Капитан Хагимура, плотный пожилой глава Третьего учебного потока, распинается перед счастливыми кандидатами в сотрудники «Конга» о том, что сейчас — именно тот момент, когда нельзя расслабляться, а, наоборот, надо как никогда сосредоточиться, продолжать усердно работать. И все его наставления приятно влетают в одно ухо и совершенно бесследно вылетают из другого.
Наконец, капитан объявляет один день отгула после практики и приказывает разойтись. Курсанты с глупыми улыбками на лицах бредут в раздевалку, всё ещё не веря своему счастью, обсуждают, куда пойти отметить сейчас, чтобы успеть выспаться завтра…
Как вдруг молодого Джея Мэтьюза подхватывает под локоть угрюмый лейтенант и тащит в сторону. Джей ничего не понимает, но тот только отнекивается — «не здесь, отойдём в сторону, курсант». И пока они пробираются через поток толпящихся, шумных будущих полицейских, в голове начинает складываться картинка.
Утром все новости были только об осаде Оазиса Шибуцу. Учебный день в академии «Конга» начался как раз тогда, когда туда послали спецотряды полиции. Отца перевели именно в такой два месяца назад, с повышением. А лицо лейтенанта — такое неподвижное, словно дешёвый протез, в котором нет мимики…
Когда они оказываются в безлюдном ответвлении коридора и лейтенант направляет свой тяжёлый взгляд на Джея, тот уже всё понимает. Но как только слышит: «Твой отец погиб при исполнении…» — не выдерживает всё равно.
Он делает нетвёрдый шаг назад, моргая, отказываясь верить. Ноги сами собой становятся ватными и подгибаются. Он падает на колени, ссутуливается, прижимает дрожащие руки к груди и закусывает палец почти до крови — чтобы не закричать. А слёзы уже текут из глаз, не спросив разрешения…
Вдруг его бьют ладонью по лицу.
Он не понимает, что происходит. Перед глазами всё размыто, ничего не видно.
Снова удар!
Да что такое?! У Джея умер отец! Нельзя проявлять такое неуважение…
Ещё один!
И после третьего удара в глазах внезапно проясняется.
* * *
Джей дёрнулся и замотал головой. Его мутило.
Глаза сфокусировались, но мозг всё ещё не мог нормально обработать изображение — оно плыло, как после контузии.
Его руки оказались завёрнуты за спину и стянуты чем-то тонким и острым.
Джей попытался дёрнуть механической правой — но она не отозвалась вообще, словно была той фантомной ампутированной по плечо рукой из прошлого.
— Можешь не пытаться, я вынула батарею.
От внезапной реплики Джей подскочил — и его так повело, что он тут же рухнул обратно, на твёрдый и холодный бетонный пол.
Ф-ф-фак! Как больно-то…
Он приоткрыл один глаз, и осмотрелся. Напротив, на фоне заляпанной стены с отколотой штукатуркой, на корточках сидела капитан Ицуми, выжидательно глядя на него. Вокруг был закуток без окон, освещённый тусклой диодной лампой в потолке и отгороженный каким-то хламом. Стену над капитаном украшал мерцающий голо-плакат с архипелагом Конгломерата, накрытым голубоватым овалом, и слоганом: «Купол — защита нашего будущего».
То ли захваченная бомжами подземная парковка, то ли подвал какой-то, то ли одно из тех смурых складских зданий…
Джей приподнялся, опёршись о стену, и понемногу принял полулежачее положение. Его всё ещё мутило, а теперь тело ещё и ныло от удара об пол.
— Ч-что за х-херня п-происходит?.. — выдавил он.
— Это ты мне скажи, Мэтьюз, — Ицуми смотрела ему в глаза, не отрывая взгляд. Словно считывала что-то с его глазных имплантов. — Военные дроны, спецотряд с лазерными ружьями. Лазерными, лейтенант! Ты же знаешь, чья это технология?
Джей знал. Лазерные ружья были достижением, гордостью, а заодно и визитной карточкой государственной корпорации «Конг». «Имагава» и «Канеда» пользовались «рельсой» [1], «Вернер-Тек» и «Медведь» пока не дошли до массового выпуска даже такого: фокусировались на экзоскелетах и боевых дронах. Догоняющим приходится расставлять приоритеты. И это значит…
Что это, мать его, значит вообще?!
— У нас мало времени, Мэтьюз, — продолжила Ицуми, — поэтому сразу к делу. Какого чёрта от меня хочет «Конг»? Скажи, и я тебе ничего не сделаю.
— Откуда же я знаю… — с болезненным выдохом простонал Джей в ответ.
— Послушай, лейтенант, — Ицуми прищурилась и придвинулась к нему, — я сейчас снова подключусь к твоему нейромоду, но так, чтобы твоё сознание не погасло быстро и позорно, как в прошлый раз. И буду по одному перегружать твои демпферы болевых импульсов. Знаешь, что они в таких случаях делают?
— Ни хрена я не знаю…
На лице капитана не дёрнулся ни один мускул, но её правая рука вдруг молниеносно вскинулась, выбросив вперёд извивающийся провод, который каким-то неведомым образом сам нашёл разъём за ухом Мэтьюза и впился в него, словно пиявка.
В тот же момент плечо лейтенанта, к которому была прикреплена механическая рука, как будто прожгло раскалённым прутом.
Джей истошно заорал, выгнулся дугой, и забился, пытаясь порвать стяжку на руках. Но тщетно.
Боль длилась всего пару секунд, но когда его отпустило, и он грохнулся всем телом обратно на пол, Мэтьюза ещё полминуты била остаточная дрожь.
— Да грёбаный… — он захлебнулся словами, хватая воздух и пытаясь отдышаться. — Что ты, мать твою, творишь, Ицуми?! Я правда ни хрена не знаю!!! Получил звонок от шефа, сел в вертолёт по заданию Главного, получил брифинг Людвига о том, что за тобой надо присмотреть, — и я возле тебя у «гармошек»! Всё!!!
Он часто задышал, машинально отползая от капитана Ицуми и всё больше вжимаясь в стену.
Та посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом — и вдруг изменилась в лице, покачала головой и вздохнула:
— Ясно, Мэтьюз… прости, — Ицуми виновато поджала губы. — У меня не было другого варианта быстро проверить, врёшь ты или нет. А проверенные союзники мне сейчас, оказывается, нужны, как никогда…
— Ты совсем с катушек слетела?! — Джея всё не отпускало. Сердце пыталось проломить грудную клетку, а в ушах шумело. — Какого хера вообще?!
— Это были люди «Конга», лейтенант. А до того — очень кучерявые военные дроны, которые не у каждой корпы есть. И те, и другие, пытались меня убить. Убили моего информатора, который за минуту до этого рискнул всем в жизни, чтобы сбежать от меня и не отвечать на вопросы. А тут — снова ты, и снова чудом мимо замеса пролетел, — она развела руками. — Мне нужно было удостовериться.
