Текст книги "Верстальщику: Адаптация"
Автор книги: Лотфуллин Рм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
На одной из улочек, бурых, точно глина, от ржавчины, Кайл свернул за угол одной из конструкций и остановился у железной двери. Она была изъедена ржавчиной, как и все вокруг настолько, что непосвященный человек мог и не разглядеть ее в стене.
Пройдя первую дверь, Кайл попал в коридор длиной в два метра, настолько узкий, что в нем едва ли можно было расставить локти в стороны. Коридор заканчивался монолитной стальной дверью с камерой и дисплеем для общения с посетителями. Кайл нажал кнопку вызова и наигранно помахал рукой в объектив камеры. За стеной что-то заскрежетало, несколько раз лязгнуло, и массивная дверь со скрипом поползла в сторону.
Пройдя в открывшийся проем, Кайл оказался в предбаннике. Железная дверь плотно закрылась у него за спиной глухим тяжелым ударом, откликнувшимся где-то в груди. Крупное кольцо над его головой стало вращаться опускаясь вниз, окутывая тело безвкусным сухим дымом. Примерно через минуту после обработки, насосы с шумом откачали дым, заменив его свежим чистым воздухом. Двери перед Кайлом распахнулись и он вошел в небольшую комнатку площадью четыре на четыре метра. Она вся была заставлена различными коробками, запчастями, микросхемами и полимерными книгами. В углу за столом над одной из них сидел Пак. Это был низкого роста сгорбленный человек с болезненно худыми, изломанными, мозолистыми пальцами. Его лицо покрывала прозрачная маска в которую по трубкам из регенератора кислорода, закреплённого за спиной, поступал очищенный воздух. Пак был одним из многих, страдающих аллергической реакцией на грязный воздух, наполняющий трущобы.
– Это все действительно необходимо? – скривив недоверчивую физиономию спросил Кайл, указывая на дезинфицирующий предбанник позади него. Он поднял взгляд вверх и осмотрел сеть вентиляционных труб с множеством фильтров.
– Порой нужно стараться гораздо больше, чем остальные лишь для того, чтобы жить как все.
– Чего?
– Ничего, – буркнул Пак, отвернувшись в сторону. – Ты не понимаешь, что значит жить в мире, который постоянно пытается тебя убить.
– Прям пытается?
Пак поднял на него неодобрительный взгляд.
– Ты можешь представить, что воздух, без которого ты не можешь жить – это яд, который тебя убьёт? Не сразу, медленно, но убьёт.
– Ты прям как вампир, – ухмыльнулся Кайл. – Они тоже не могли наслаждаться в полной мере миром в которм жили.
– У вампиров хотябы сверх способности были.
– Так у тебя тоже она есть. Просто, ты ее еще не нашел.
– Всё ехидничаешь?
Мало кто отзывался о Паке добрым словом. Скорее можно было слышать, как его называли человеком, отличавшимся непомерной жадностью. «Скупердяй!» – вот что можно было услышать от людей, покинувших его каморку, как только за ними закрывалась массивная стальная дверь.
Кайл подошел к одной из полок вдоль стены на которых лежали старые книги.
– Их еще читают? – спросил Кайл, взяв одну из них.
– То, что однажды было написано на бумаге, уже нельзя отредактировать. Положи на место! – рявкнул Пак.
– Но это не бумага. Страницы полимерные.
– Была бы бумага, я бы не в трущобах жил. Положи, говорю.
Кайл аккуратно положил ветхую книгу на место. Он убрал руки за спину, словно, не зная куда их деть.
– Тебе чего? – настороженно спросил Пак, прижав крохотные ручки к груди и с прищуром осмотрев Кайла, – Т-коины на кредиты Крона менять?
– Пак, это ваши умники сегодня решили напасть на Крыс?
– Пак не пират, Пак торговец. Кстати, кое-кто на тебя держит зуб, – усмехнулся он.
– Жаль, но у меня не было выбора. Я защищался.
– Хм... У нас тут каждый день кто-то отправляется на тот свет.
– Я слышал, Гилиам собирается захватить еще один уровень?
– Сильные мира сего, вольны делать что хотят, – Пак усмехнулся. – Вообще-то это как бы был секрет. У Гилиама сильная армия, технологическая база, его уважают в трущобах… и не только. Последнее время охрана Крона совсем не обращает на нас внимания, грех не воспользоваться случаем.
– Ясно.
– Редко захаживаешь, кстати. Запасы кончаются?
– На черный день хватит, – раздраженно ответил Кайл.
– Говорят, если откладывать на черный день, он обязательно наступит.
– Давай сегодня без восточных мудростей.
Пак молча смотрел на Кайла.
– Мне нужен скафандр, двигатель и экран магнитного поля, – произнес Кайл.
– М-м-м... Это будет недешево, – Пак поднял взгляд в потолок, словно прикидывая в уме, сколько это будет стоить.
– Если после их использования я вернусь живым, то я тебе еще и накину. Так что уж постарайся найти для меня что-нибудь сносное.
– Нет проблем, дружище, – расплывшись в улыбке, произнес Пак. – Ты же знаешь, у меня все самое лучшее.
– И кредит.
Лицо Пака скривилось в недовольной гримасе.
– Ты что-то говорил, про то, что можешь не вернуться? – недовольно произнес Пак.
– Значит ты тем более будешь заинтересован подобрать скафандр, в котором я не окачурусь через пятнадцать минут.
– Пятьдесят процентов.
– Ну, ты… жук. Мне он нужен на двое суток.
– Риски высоки. Большой риск, большая цена.
– Двадцать.
– Пятьдесят.
– Тридцать.
– Пятьдесят.
– Сорок.
– Ты говорил, что накинешь мне сверху, если вернешься. Считай это оцифрованная сумма предложения «накину».
– Ты жук.
– Ты согласен?
– Хрен с тобой.
– Завтра приходи.
Выходя, Кайл вновь обратился к Паку:
– Слушай, а чего коридор такой узкий? К тебе в гости толстые люди что, никогда не ходят?
– В трущобе особо не потолстеешь.
– С такими наценками уж точно.
Едва массивная дверь с лязгом закрылась за спиной Кайла, он услышал истошный крик, доносившийся из-за угла, который внезапно оборвался. Достав нож из чехла он медленными шагами приблизился к краю стены и выглянул из-за нее. Увиденная картина ужаснула его, от чего он резко спрятался обратно за стену.
В двух метрах от него за углом над лежащим на спине человеком склонилось изъеденное язвами толстое тело синегнойного. Он впился зубами в горла бедолаги из которого с бульканьем еще прорывался воздух.
Кайл оглянулся по сторонам в поисках других синегнойных, но никого не обнаружил. Перехватив рукоятку ножа лезвием вниз, он вышел из-за стены. Медленно ступая он старался как можно тише подкрасться к синегнойному. Подняв руку вверх и резко вонзив нож в плешивую голову лезвие словно тесто прошило мягкий череп, утонув внутри по самую рукоятку. Кайл попытался вырвать нож, но тот застрял где-то в глубине. Рука застряла в вязкой массе. Синегнойный внезапно вскочил, обернулся и бросился на Кайла, повалив его на пол. Кайл, отпустив нож, выдернул руку и уперся в синюю шею стараясь оттолкнуть его, но толстяк своим весом напирал. С его головы стекала синяя слизь и зубы приближались к лицу, щелкая у щеки Кайла.
Внезапно изъеденную язвами голову разорвало на куски и все тело вслед за ней с брызгами швырнуло в сторону. Над Кайлом склонился неествественно высокий парень с трубой в руке, по которой стекала синяя жижа.
Высокий рост был характерной чертой живущих в трущобах, из-за постоянных перебоев с искусственной гравитацией.
– Ты в порядке? – спросил он, помогая Кайлу подняться.
– Да, запачкался только немного, – произнес Кайл, морщась вытирая слизь с лица.
– Откуда он взялся? Видел еще? – оглядываясь по сторонам, спросил парень.
– Я больше не видел.
– Осмотрите окрестности! – приказал он другим людям, обступившим их.
Кайл подошел к телу синегнойного и с неудовольствием достал из синей жижи свой нож. Он весь, как и одежда Кайла были вымазаны зловонной слизью.
– Какого черта он не помер после того как ты ему череп пробил? – спросил незнакомец.
– Живучая тварь. До ворот отсюда ведь далеко?
– Полчаса пешком точно.
– Как он смог пробраться?
– Вообще без понятия. И сигнала оповещения не было. Давненько такого не было.
Кайл поднял взгляд на высокого парня: – Спасибо.
Возвращаясь обратно в свой блок, кто-то схватил Кайла за комбинезон. Он мгновенно выкрутил незнакомцу руку, прижал к стене, а у горла уже блестело лезвие ножа, который Кайл достал второй рукой.
– Эй-эй! Черт, больно же! – прокричал Чаукин.
Кайл отпустил захват.
– Чего тебе?
Чаукин недовольно смотрел на Кайла, разминая выкрученное плечо. – Будем считать извинения приняты, – буркнул он.
– Вот чёрт! – внезапно выпалил Чайкин, прикрыв лицо рукой, – Чем от тебя так несет?
– Так что стряслось? – недовольно переспросил Кайл.
– Я серьезно, от тебя ужасно воняет. Ты в канализационный коллектор провалился чтоли?
– Что случилось?
– Питерсона казнят.
– Питерсона? Он же в карантине.
– Все так думали. Оказалось, после того как у него обнаружили синегнойку, он бежал из карантина и телепортировал сознание. Выкупил где-то гуманоида.
– Где? Сейчас?
– Да. Идем.
На возвышение площади привели робота. Руки и ноги были скованны, от чего он передвигался медленно. Глухо стучали цепи из сетала. Его подвели к установке электромагнитного излучения для форматирования сознания и стали зачитывать приговор. Это был гуманоид, но с минимальным набором функций: были руки, ноги, голова, но слот для платы вербального общения на груди был пуст, как не было и динамиков, так что говорить он не мог. Лица также не было. То есть оно было, но на нем не было элементов, которые бы передавали окружающим эмоции их обладателя. Голова вертелась в разные стороны, а механические глаза судорожно фокусировались по очереди на присутствующих людей в безмолвной толпе, перепрыгивая с одного человека на другого. Это было неоднозначное, двоякое и отупляющее ощущение, видеть перед собой робота, осознавать, что в его теле заключено сознание живого человека, который явно боялся, испытывал неподдельный ужас в ожидании смерти, но при этом глазами и ушами не видеть ни малейшей его эмоции. Люди словно не осознавали кто перед ними, словно противились разуму, больше доверяя глазам, которые видели лишь набор механических элементов хитроумно соединённых между собой.
– Откуда у него деньги на андроида? Даже такого? И кто телепортировал его сознание? Бред какой-то, – удивленно пробормотал Чаукин.
– Может он глотку кому перегрыз за него? – ответил Кайл.
– Не похоже на Питерсона, он мухи не обидел.
– Люди меняются перед лицом смерти.
Внезапно фокус объективов глаз гуманоида остановился на Кайле. Он смотрел на протяжении нескольких секунд прямо в его глаза, не производя ни малейшего движения. Если бы не монотонная речь палача, зачитывающего приговор, можно было подумать, что его сознание уже стерли и перед вами стоит просто груда железа. Палач, наконец, закончил читать и тут же активизировал излучатель. В воздухе на мгновение пронеслось тихое жужжание. Тело гуманоида не произвело ни малейшего движения, словно ничего и не произошло. Только жизни в нем теперь уже не было. Тело свалили в бак и унесли прочь.
На следующей неделе группа Крыс как обычно снимала стресс после очередной смены, распивая самогон. Кто-то шутил, кто-то бравировал своими находками или авантюрами. Все старались не обращать внимания на ржавые стены и разящий самогон. Никто не вспоминал Питерсона. Все хотели жить и находили в этом смысл. Каждый для себя свой.
– Чаукин, есть разговор. Отойдем? – обратился Кайл, качнув головой в сторону выхода.
Они отошли за угол, где шум голосов компании слился в единый неразборчивый гул.
– Чаукин, я кое-что нашел на свалке.
– Очередное забавное старье? – безразлично спросил Чаукин, отхлебнув из обшарпанного стакана.
– Циан.
– М-м-м. Много? – все так же монотонно спросил Чаукин.
– Много.
Чаукин замер на мгновение и наморщил лоб.
– Сколько?
– Ты оглох, что ли?
– Это бред. Контора прибрала бы уже все что ты нашел.
– Он в специальном ящике.
– Чего?
– Ты слышал про контейнеры повышенной категории защиты? Они поглощают излучение.
– А ты про них откуда знаешь?
– Неважно.
– То есть ты даже не знаешь что в нем? Может он пустой?
– Пломба не сорвана.
–Так это же неплохо, будет тебе премия. Почему ты вчера не заявил?
– Потому что я хочу забрать себе все, – уверенно произнес Кайл.
– Ты сдурел? Нас ведь проверяют после каждого выезда. Хоть съешь ты его в открытом космосе, на просвете все равно увидят. Да, нет. – Чаукин безысходно махнул рукой.
– Я собираюсь это сделать не в смену. Но мне нужна помощь.
– Не в смену? У тебя есть доступ к скафандрам? К скутерам? Силы Крона нам хоть какую-то безопасность обеспечивают, пока мы работаем. Ты забыл, что на прошлой неделе произошло? Ты хочешь один без защиты вот так прошвырнуться на свалку? Ты на прогулку собрался?
– Да, – без доли сомнения ответил Кайл. – С таким количеством циана я буду самым богатым человеком на атолле.
– С таким количеством циана тебя зарежут в первый же день, – резко перебил его Чаукин. – Циан в таком количестве... Ты хочешь синегнойку подхватить?
– Какая разница, сгнить за месяц или пару лет. Тем более, если все получится, мне и на антидот хватит.
– Крон хорошо контролирует его поставки. На черном рынке уже давно его нет. Его в принципе нет. Люди умирают даже в госпиталях Крона.
– Я найду. Чауки, мне надоело это существование. Эти гроши, эти подачки, которыми нас кормит Крон, забирая все в карманы жирдяев, возглавляющих корпорацию. Мы все равно что рабы. У тебя было хоть раз кредитов больше, чем на одну неделю, месяц?
– Мы можем улететь на другой атолл, – неуверенно попытался возразить Чаукин.
– Можем? – иронично переспросил Кайл. – А даже если и сможем, что там? Я там был, все то же самое. Тем более наш ТАУ-15 самый крупный из ближайших атоллов. Нас Крысами называют – мы и есть крысы. Пылесосим астероиды как прислуга в поисках крошек циана и растаскиваем остатки от прежних атоллов, и у нас нет ни единого шанса выбраться из этого... Воздух искусственный, тепло искусственное, вода черт знает откуда, еда не пойми из чего. Когда-нибудь кто-нибудь, подобный нам, придет поживиться и на наше место. Так что я лучше умру, пытаясь хоть что-то сделать, чем сгнию заживо здесь, запивая все это самогоном из дерьма!
Чаукин несколько секунд напряженно смотрел в глаза Кайла.
– Ну, допустим, – наконец процедил он сквозь зубы. – Что со скафандром?
– Есть.
– Откуда?
– Неважно. С ним все в порядке, я проверял.
– Где?
– С ним все в порядке, – повторил Кайл.
– Хорошо. Как ты туда доберешься?
– У меня есть пневматический двигатель.
– Наспинный?
– Да.
– До-пу-у-усти-им, – медленно протянул Чаукин. – Дрянь двигатель, конечно, но допустим. А радиационные вспышки?
– Будем надеяться, что мне повезет.
– Ты что, идиот?! – Чаукин пристально посмотрел на Кайла, но у того не дрогнул ни один мускул на лице.
– Я пошутил, – вдруг захохотал Кайл. – У меня есть экран. Блин, видел бы ты свое лицо!
– Я сейчас развернусь и уйду.
–Извини, – потирая глаза от смеха, произнес Кайл.
– В каком секторе этот твой клад? – серьезно продолжил Чаукин.
– C137, в старом крейсере.
– Нет, ну ты точно псих, – в этот раз засмеялся уже Чаукин. – Ты осознаешь, насколько это далеко? Полной загрузки пневматического двигателя тебе хватит на сотню, ну максимум сто двадцать корректировок вектора. Плюс торможение, плюс груз. При этом ты будешь двигаться очень медленно. Тебя либо подстрелят на подлете, либо раздавит одним из кусков на свалке, либо ты замерзнешь.
– Чаукин, я все рассчитал. Если мне немного повезет, мне даже с запасом хватит.
– Если?
– Чаукин, я знаю, что это, черт возьми, опасно, и я не просил бы тебя, но мне больше некого. Мне нужен кто-то внутри атолла, чтобы активировать сброс мусора.
– Это не самый безопасный способ покинуть атолл. Если магнитные стабилизаторы на скафандре, с которым все в порядке, – Чаукин сделал два движения пальцами в воздухе, изображая кавычки, – вдруг откажут, тебя изрешетит осколками мусора.
– Я знаю. Но это самый короткий путь, иначе ты прав – заряда двигателя не хватит на обратный путь.
– Черт. Поверить не могу, что я на это соглашаюсь, – выдохнул Чаукин.
***
(Риск)
Человек – крохотный, хрупкий комок живой органической плоти, способный существовать лишь в определенных условиях, выход за рамки которых неминуемо убивает. Длительные отклонения от комфортных температур приводят к появлению пузырей на коже под которыми кровоточит мясо и в последствии отмиранию конечностей. Отсутствие питания мозга кислородом более тридцати секунд приводит к потере сознания, более пяти минут приводит к смерти. Перегрузки свыше 10g приводят к смерти. Доза проникающей радиации свыше семи зивертов приводит к смерти. Без защиты в открытом космосе вода в тканях закипает, рвутся сосуды, вылезают глаза, мягкие ткани превращаются в желе. Кожа словно плавится, становясь вязкой. Единственное утешение, что все это произойдет уже после того, как вы потеряете сознание все от того же кислородного голодания. Задержать дыхание в условиях вакуума, кстати, вы не сможете. Из вас выдавит все до остатка, либо просто разорвет легкие в клочья. И столь слабое существо все-таки сумело покинуть родную планету и выжить в ледяных просторах космоса с экстремальными температурами и вакуумом. Все-таки, стремление жить приводит к невероятным адаптационным виткам.
Кайл в скафандре стоял в отсеке для сброса мусора прислонившись спиной к двери за которой стоял Чаукин. На индикаторе заряда двигателя, закрепленном на руке, зеленым цветом светились цифры – сто процентов. Чаукин обхватил красный рычаг сброса мусора и потянул его вниз. Через секунду внешние двери начали медленно открываться, засасывая через щель в космическое пространство содержимое отсека. Даже с включенными магнитными стабилизаторами на ногах, Кайла медленно подтягивало к двери. Давление в отсеке перед сбросом искусственно повышалось, чтобы мусор из-за резкого перепада отлетал максимально далеко от станции. Еще через несколько мгновений отсек опустел и воцарилась полная тишина. Кайл отключил магнитные стабилизаторы и направился к дверям. Осмотревшись снаружи и убедившись, что рядом нет патрульных, он использовал первый заряд пневмотического двигателя, устремившись в сторону свалки. Отлетая от Гермеса, ему пришлось пройти через облако фекалий, выбрасываемые трущобами и курсировавшими вокруг спутника. Куски ударялись о скафандр и отскакивали от прозрачного шлема.
– Твою… хорошо еще, что не размазывается всё это добро, – пробормотал Кайл, вздрогнув от первых неожиданных столкновений.
Он взглянул на индикатор заряда двигателя. Зеленые цифры показывали девяносто пять процентов.
Спустя несколько минут Кайл достаточно далеко отлетел от станции. Он смотрел на переливающееся бликами от света Демоса огромное поле из тысяч двенадцатигранных солнечных батарей. Каждая из них была по сто метров в диаметре и состояла из двенадцати треугольных кусков, соединенных в центре многогранника. Каждый из этих треугольников в свою очередь состоял из тысяч шестигранных сот. Вся это гигантская конструкция, каждый многогранник, каждый треугольник и каждая из миллионов сот в отдельности постепенно поворачивались в сторону источника света от звезды Демос, создавая минимальную тень и поглощая максимум энергии звезды. Это был гигантский рукотворный подсолнух, всегда направленный лицом к источнику энергии и питавший ТАУ-15. Местами над его поверхностью, словно пылинки вздрагивали блики от обслуживающих этот организм дронов, ремонтирующих и заменяющих соты, поврежденные космическим мусором, очищающих поверхность или проводящих техническую диагностику.
Спустя сорок минут движения в полном мраке он оказался возле необходимого сектора. Холод медленно зажимал его в свой кулак от чего у него уже начинали стучать зубы. Приблизившись к сектору, Кайл скорректировал движение несколькими спусками сжатого газа из двигателя. Каждый спуск он ощущал, словно выпускал жизненно важный кислород из своего скафандра. На ошибку права не было. Внезапно над его головой промелькнула вспышка от ускорителя скутера, а затем еще четыре. Дети богатых родителей частенько бравировали друг перед другом, устраивая гонки на скутерах близ колец астероидов.
Кайлу необходимо было спрятаться. В принципе, они не являлись патрульными, и смысла ловить его у них не было. Но если бы они захотели над ним поглумиться, это могло в лучшем случае привлечь дополнительное внимание. А в худшем они могли его просто пристрелить. Обитатели верхних уровней не слишком церемонились с представителями нижних слоев, тем более трущоб, которых ненароком занесло в более менее благополучные зоны.
Ему пришлось сбросить скорость и спрятаться за ближайшей грудой мусора, чтобы переждать, пока они пролетят этот сектор.
Добравшись до места, где он ранее обнаружил циан, Кайл взглянул на индикатор. На панели пульсировало число пятьдесят восемь.
– Черт возьми, гребаные папенькины сынки, – процедил Кайл сквозь зубы. – С полным грузом назад придется плестись черепахой.
Он вскрыл пломбу и открыл ящик. Фартуна улыбнулась ему. Ящик был забит под завязку небольшими глянцевыми слитками синего цвета. Едва он начал их доставать, как слева от него раздались две яркие вспышки. Один из скутеров, наскочив на внезапно отколовшуюся от кучи мусора металлическую балку, потерял управление и влетел в соседнюю от Кайла глыбу. Кайл обернувшись, осмотрел скутер, пилота на нем не было. Оглянувшись по сторонам, он увидел парня в куче мусора, метрах в десяти от него. Его пережало арматурой.
«Живой. Ничего, твои дружки тебя скоро вытащат», – подумал Кайл. Он переложил несколько синих глянцевых слитков в небольшой футляр, как вдруг заметил, что на парня надвигается огромная глыба, бывшая частью фюзеляжа межпланетного транспортного корабля. Он посмотел в сторону парня. В его голове вспыхнула картина медленно парящих в невесомости круглых капелек алой крови.
«Черт, да какая мне разница!» – промелькнуло у него в голове, как вдруг он встретился взглядом с парнем, зажатым в куче обломков. Его глаза излучали ужас и панику. Руки и ноги конвульсивно дергались, скованные в ловушке. Он смог прочитать по губам: «Помоги мне».
Кайл взглянул на индикатор заряда: пятьдесят восемь процентов. Даже этого с таким грузом циана едва хватит, чтобы добраться обратно. Он вновь взглянул на парня, затем на индикатор.
– Черт! – Кайл закрыл крышку ящика с остатками циана, положил футляр в нагрудный карман скафандра и в один спуск двигателя оказался рядом с парнем. Перерезав арматуру, прижимавшую его лазерным ножом, он схватил парня за руку и выжал гашетку двигателя на максимум. Едва они оторвались от кучи мусора, ее тут же разнесла в клочья налетевшая глыба.
Переведя дыхание, Кайл обратился к только что спасенному парню. Он поймал его взгляд и произнес губами: «Ты в порядке?» Тот судорожно кивнул. Кайл осмотрел его скафандр на наличие повреждений. На первый взгляд все было в порядке, только коммуникатор на его руке был разбит. «М-да, никто бы за тобой не прилетел», – подумал Кайл.
Наконец он взглянул на свой индикатор заряда: тридцать восемь процентов. Он словно специально оттягивал этот момент, зная, что увидит.
Он посмотрел на парня, затем на скутер в нескольких метрах от них. Подлетев к нему, Кайл проверил двигатель – тот был исправен.
– Ну что ж, я так понимаю, ты мне должен, – ухмыльнувшись, произнес Кайл. Спасенный им парень его, конечно, не услышал. Кайл еще раз взглянул на закрытый ящик с цианом. «Не буду же я при нем выгребать все содержимое. Думаю, нескольких слитков, которые я уже взял, мне пока хватит».
Усадив парня на заднее кресло, Кайл выжал гашетку скутера на полную мощность. Озарив вспышкой их спины, скутер рванул в сторону атолла. Они мчались с сумасшедшей скоростью и уже через пару минут были на месте. Приблизившись к атоллу, Кайл слез со скутера, ухватившись за поручень у одного из заброшенных аварийных выходов. Внезапно его остановила рука спасенного им парня. Тот набрал на экране компьютера на руке: «Спасибо. Картер. Завтра, седьмой уровень. 12:00. Выход Z75. Мой ID для определения местоположения – 7343481». Кайл холодно взглянул на Картера и набрал на компьютере ответ: «Кайл».
У него в голове всплыл вопрос Миры: Чего он на самом деле хочет? В каком мире он хочет жить?
Кайл продирался сквозь улочки ржавых трущоб. Повсюду шныряли мелкие воришки, где-то лаяли бездомные собаки. Его рука невольного в очередной раз скользнула по пояснице, нащупав нож. В узких улочках атолла это был, пожалуй, оптимальное оружие защиты.
На верхних уровнях сооружений местами можно было видеть вооруженных людей, местные силы охраны. В трущобах был свой правитель, свои законы и свои силы безопасности. Силы охраны «Крона» редко совались сюда без специальной подготовки. Так что поддержанием порядка в трущобах занимались местные группировки.
Проходя по одной из узких коридоров ему пришлось сбавить шаг, так как перед ним медленно плелся в поношенном и не раз перешитом заплатками комбинезоне человек. Он сутулился и медленно перебирал ногами после трудного дня, волоча на плече большую сумку с инструментами и прочим барахлом. Кайл буквально чуть не налетел на него, остановившись буквально в паре сантиметрах. В следующее мгновение прямо на парня рухнул сверху тяжелый предмет, проломив ему голову. Кайл замер буквально в мгновении от своей собственной смерти. Он поднял голову, на потолке между трубами системы вентиляции зияла дыра, место которой только что занимал оторвавшийся короб с вентиляторами. Кайл вновь опустил глаза, перед ним под грудой железа лежало бездыханное тело от которого в стороны медленно росло пятно крови. Смерть была мгновенной, парень даже не успел ничего понять. Кайл аккуратно обошел тело и последовал дальше, словно ничего необычного не произошло, лишь предусмотрительно прижавшись к стене, подальше от системы вентиляции на потолке. Он даже не обернулся, словно это была просто лужа грязи, в которую он чуть не наступил, будучи недостаточно внимательным на пути. Разве что у него в голове промелькнула на мгновение мысль: "Какая бессмысленная смерть. Ну, а что тут поделаешь? Ничего". Проблема – предложение – решение: вопрос закрыт. Черта подведена, можно перевернуть страницу и идти дальше. И таких страниц в его жизни и жизни многих других скопилось уже на собрание сочинений человеческого безразличия ужасных, но мелких неприятностей жизни. Смерть всегда бессмысленная, а люди часто путают отсутствие смысла с отсутствием значения. Правда, только до тех пор, пока смерть не коснется их самих.
Свернув в один из темных переулков, Кайл остановился у знакомой закрытой массивной двери. Он нажал на кнопку вызова. Объектив глазка зажужжал, наводя фокус на гостя.
– Кайл, это ты? – из динамиков со скрежетом прозвучал голос Пака, – Принес плату за скафандр?
– Даже больше, – с нетерпением отвтеил Кайл.
Дверь тут же распахнулась, и Кайл вошел внутрь. Кайл нетерпеливо подрагивал ногой, пока кольцо методично обрабатывало его тело и как только процедура была окончена, промчался через коридор и зашел в темный предбанник, освещаемый только светом настольной лампы. Пак сидел в дальнем ее конце за стеной с небольшим отверстием закрытым бронированным стеклом, что-то перебирая под столом.
– Так значит, ты принес мне что-то интересное? – не отрываясь от своего занятия, спросил Пак.
Кайл подошел стеклу и через отверстие передал Паку закрытый футляр матового черного цвета цилиндрической формы.
– Это то, о чем я думаю? – приподняв брови, спросил Пак.
– Да. Он полный. Давай побыстрее.
Пак бросил недоверчивый взгляд на Кайла, затем не спеша одел защитный скафандр, взял цилиндр и прошел в соседнюю комнату за герметичной дверью. Там он открыл на пару секунд защитный футляр, сделал быстро замеры, убедившись, что это действительно циан и закрыл крышку. Возвращаясь в комнату, где его ждал Кайл, Пак прошел через дезинфицирующую рамку, уничтожающую следы циана и еще один детектор загрязнения. После того как на табло загорелся зеленый свет, подтверждающий отсутствие циана в помещении, Пак вышел из комнаты.
– Где ты достал столько? – спросил Пак сняв шлем скафандра и натягивая на голову обратно свое прозрачное яйцо.
– Где взял, там больше нет… И еще, мне нужны чистые документы, чтобы попасть на верхние уровни и глушилка на чип.
Кайл коснулся пальцем руки на горле участка кожи, под которой скрывался идентификационный чип.
– Ты не собираешься быть законопослушным гражданином, да? – усмехнулся Пак, глядя с хитрицой на Кайла.
***
(Ухожу)
– Тимон, приветствую. Нужна капсула. А по какому поводу праздник? – спросил Кайл, подсаживаясь к Тимону за столик, на котором стояла почти пустая бутылка из-под виски. Кайл только что разменял циан на внушительную сумму кредитов и был в прекрасном настроении.
– А разве для праздника жизни необходим обязательно повод? Разве человек сам по себе не является смыслом, счастьем и вселенной для самого себя? Я искренне верю, что любой и каждый человек в отдельности – это индивидуальность, – произнес Тимон.
– Ага, вот так вот с места в карьер, да? Ну давай, я сегодня настроен поболтать, – улыбнулся Кайл.
Тимон взглянул на него с интересом, но ничего не спросив продолжил.
– Человек способен скептически смотреть на события, анализировать их и иметь свое личное мнение. Но собравшись в толпу каждая эта индивидуальность превращается в часть стада, ведомое универсальными и едиными для всех ее частей желаниями: пожрать, поспать и поржать.
– Ты что-то знаешь?
Тимон поднял на Кайла тусклые безразличные глаза.
– А даже, если и так, то что с того? Нет, я лишь размышляю на интересную тему вместе со своим чертовски привлекательным приятелем.
– Ну-у-у, ладно, – Кайл несколько насторожлся. – Тогда, замечу, что ты рисуешь очень примитивную модель. – Кайл налил себе в стакан немного виски.
– Модель чего?
– Модель общества.
– А с чего ты взял, что я описываю модель общества, друг мой? Это модель управления толпой. Что объединяет толпу людей с совершенно разными индивидуальными ценностями, идеями, моделями поведения?
– М-м-м, желание лучшего?
– Вот видишь, ты сам не можешь четко сформулировать чего ты хочешь. Но даже если предположить, что есть четкая цель, то у каждого это самое «лучшее» свое собственное. А в итоге все сводится к универсальным и понятным для всех понятиям.
– Не согласен. А как же этнические, религиозные конфликты?
– Да ладно тебе. Пока некто иной расы, национальности или идеологии не займет твое рабочее место, тем самым лишив тебя еды и сна, ты и не вздумаешь на него ополчиться. Когда ты хочешь жрать, весь мир ограничивается размерами твоего желудка, съежившегося в маленький ноющий комок … Странный ты, как будто у тебя живот никогда не скручивало от голода.
– Ну, а религия? – возразил Кайл.
– А что с ней?
– Сава, конечно, обещает помочь страждущим, но его речи часто обращены к состоятельным людям. У тех со всеми тремя составляющими все хорошо.
