Текст книги "Верстальщику: Адаптация"
Автор книги: Лотфуллин Рм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
На самом деле в Правлении никого не интересовало развитие сети Провалов и поиск новых планет. Всех устраивало сложившееся распределение власти, ресурсов, влияния. Любые изменения, в том числе и положительные, привели бы к разбалансировке существующей системы и переделу власти, а этого среди правящих элит никто не хотел. Говорят, что диктатура – это очень скучная форма власти, потому что диктаторы очень скучны в своем нежелании что-либо менять.
В диалог внезапно вмешался Джек Фо:
– Председатель, я предлагаю дослушать до конца доклад нашего астронома. На самом деле этот вопрос, уже пятый раз переносился с одной даты заседаний на другое. Не думаю, что это займет много времени. Не так ли, Хофрик?
– Да-да, еще пять минут, если позволите, – пробормотал Хофрик.
– Продолжайте, – произнес Председатель, не сводя тяжелого взгляда с Джека.
– Биосигналы на других планетах, такие как сезонные скачки в атмосфере, продукты жизнедеятельности в атмосфере, инфракрасный анализ атмосферы планеты, все эти методы позволяют дистанционно, с высокой степенью точности и с минимальными затратами анализировать планеты на предмет жизнепригодности. Но нам необходим циан, чтобы заглядывать в другие миры. Например, большую надежду мы возлагаем на галактику NGS 7788. Есть области чрезвычайно похожие на солнечную систему в нынешней стадии развития.
Председатель поднял на мгновение глаза с осторожной заинтересованностью взглянув на Хофрика.
– Какая галактика? – максимально равнодушным тоном спросил Председатель.
– Эм-м-м… NGS 7788, ее еще называют Атлантидой. Я считаю, вероятность обнаружить планету пригодную для жизни там очень велика. Но с текущим уровнем финансирования цианом мы можем просматривать три планеты в неделю. С числом потенциально пригодных планет уже на текущей стадии более трех с половиной тысяч, это очень мало, это недопустимо беспечно и недальновидно!
– Мы не можем. Какая это уже по счету, шестьсот пятьдесят седьмая галактика? У нас нет сейчас ресурсов отправлять дроны на такие расстояния в таком количестве, – вновь парировал сухой голос.
– Эта отличается от других тем, что...
– Мы с вами словно игроки в рулетку с этими галактиками и планетами. А казино всегда выигрывает. Вы знали об этом?
– Позвольте я попробую объяснит? Всего пару минут?
Председатель испепелял Хофрика недовольным взглядом, но кивнул, позволив ему продолжить.
– Спасибо, – живо ответил космограф. – Прыжок… нет, это даже не прыжок, а скольжение… Межзвездное пространство как бы пустое и при достижении определенной скорости вы проскальзываете сквозь него. Проблема в маршруте, мы пока что умеем рассчитывать безопасный путь далеко не между всеми звездными системами. К сожалению, универсального алгоритма расчета и мы по сути идем по пути проб и ошибок. Ну, а в случае ошибки, корабль может либо пролететь мимо, либо войдя в чуть более плотное пространство звездных систем его расплющит, не говоря уже о возможности столкновения с планетами, спутниками и астероидами внутри систем. Кроме того, далеко не между всеми системами пространство разряжено, порой оно заполнено…
– Хофрик, две минуты, – недовольно прокомментировал Председатель.
– Да-да, извините, – Хофрик продолжил ускоряющимся темпом. – Вновь открываемые нами планеты, которые возможно пригодны для жизни, все дальше и дальше и маршруты каждый раз сложнее и сложнее...
– И дороже, – не сдерживая недовольства процедил Председатель.
Хофрик на секунду замолчал, собираясь с мыслями и, собрав всю силу воли, сделал последний выпад.
– Пусть, используя вашу терминологию, мы и игроки, и пусть нам до сих пор ни разу не повезло. Но вероятность найти планету пригодную для жизни это шанс на выживание для всего человечества, – Хофрик в пылу задора вскочил с места, прижав руки сжатые в кулаки к груди. – Игра стоит свеч! Я чувствую, что стою на пороге величайшего открытия. Да, у меня нет сейчас доказательств, которые могли бы вас в этом убедить, но я прошу вас поверить мне, моему опыту. Великие открытия человечества зачастую совершались благодаря вере и интуиции.
– Это невозможно, не сейчас, – ответил сухой голос человека в черном костюме.
– А, когда? – растеряно опуская руки, спросил Хофрик тихим голосом, но на него уже никто не обращал внимания. – Но мы же ищем, мы же ищем новую Землю, новый дом для всего человечества. Разве есть что-то важнее? Я лишь хочу найти… Не понимаю, – продолжал тихо бормотать себе под нос Хофрик.
– Подготовьте подробный доклад с требуемыми ресурсами в минимальном объеме к следующему заседанию, – прокомментировал Председатель.
– Да… Хорошо… – поникшим голосом прошептал Хофрик и сел на свое место.
– Они вечно что-то открывают, – над залом пролетел чей-то комментарий.
– Следующий вопрос, – произнес Председатель.
Свет вспыхнул над обладателем сухого голоса, озарив его черный атласный костюм.
– Я не займу много времени. Темпы добычи циана сокращаются и все полезные ископаемые с того же Марса становятся автоматически дороже. Дороже логистика, дороже товар. Что касается полезных ископаемых есть планеты и ближе. Пусть не с такими комфортными условиями добычи, но в условиях резкого роста цен на циан расстояние становится ключевым фактором в цене. Более того, ТАУ-15 70% потребности в ресурсах закрывает добычей с колец Фароса. Я привел Марс как наиболее показательный пример. Будучи периферийной планетой с экономикой на 99% направленной на добычу полезных ископаемых рост цен на циан для них все равно что выстрел в голову.
– Мы не с Марса, – сухо произнес Председатель. – Так что не нам здесь решать их проблемы. Мы можем закупать ресурсы с более близких планет?
– Марс наиболее удобен с точки зрения большого разнообразия минералов, но при столь дорогой логистике, думаю, да, мы сможем найти других поставщиков.
– Понятно. Подготовьте все необходимые материалы, – пробормотал Председатель. Пролистав несколько голографических страниц, он продолжил. – Меня больше интересует следующее... На атолле за последний месяц участились теракты. Постоянно что-то где-то взрывается, ломается, гибнут люди в том числе из верхних уровней. Я хочу понять, что происходит.
– В трущобах противоборствуют различные группировки. Они делят зоны влияния, – прокомментировал обладатель атласного костюма.
– Бред. Там уже давно все поделено, – в разговор вступил Саймон Стерн. – Тем более, если бы речь шла о зонах влияния трущоб, зачем устраивать теракты в блоках по переработке льда? Зачем подвергать опасности весь атолл?
– Раньше было просто, люди работали за любые деньги, – подключился к разговору Хард. – Теперь они объединились, у них образовались содружества. Они выдвигают требования и организуют забастовки. Раньше люди на ТАУ-15 были дешевыми, теперь все изменилось.
– Если кого-то из главарей можно купить, давайте сделаем это, дадим им кредитов, вылечим от болезней их и их семьи, – продолжил Стерн.
– Если мы на это пойдем, мы покажем свою слабость и готовность идти на уступки при шантаже, – Хард бросил на Стерна неодобрительный взгляд.
– Если вы на это не пойдете вы покажете свою глупость. Люди не должны иметь возможности сомневаться убьют их за проступок или нет. Но за благосклонность они должны быть уверены в должном вознаграждении.
– Если должна быть война, то ее нельзя избежать, ее можно лишь оттянуть на выгоду противника. Нечего заискивать с головорезами, мы не найдем среди них ни поддержки, ни тем более союзников, – Хард в порыве хлопнул ладонью по столу. – То что вы предлагаете просто игра на потеху вашего самолюбия. Вы были правы в одном, у людей не должно быть сомнений, понесут они наказание за проступок или нет. Я считаю, необходимо срочно провести полномасштабную зачистку трущоб.
– Хард, вам бы лишь дубиной помахать. Если у любого советника по обороне спросить как решить проблему взаимодействия с другой стороной, он предложит ее уничтожить. Нет человека – нет проблемы. Но и взаимодействия никакого тоже нет. Вы такой же как и все вояки, лишь бы испепелить кого-нибудь плазмой. Вы даже не представляете всей сложности ситуации. А ресурсы на зачистку, а потери, реакция людей верхних уровней? Кого вы собираетесь зачистить? Как это повлияет на трущобы?
– Вы хотите договариваться? С кем вы решили договариваться, с отморозками и головорезами, которые дальше завтрашнего дня не смотрят? Да с чего вы решили, что вас вообще слушать будут? Я вам больше скажу, они присоединяют заброшенные уровни. Герметизируют, несанкционированно подключаются к сетям и каналам воздухообеспечения и заселяют их. Мы вообще не знаем, что там происходит.
Председатель: – Нельзя допускать беспорядки и оставлять погромы безнаказанно. Зачистку необходимо провести. Отправьте для разведки обстановки небольшой отряд, для обзора по периметру.
***
После совета Джек Фо догнал Хофрика, когда тот уже скрывался от всеобщих глаз за очередным поворотом коридоров.
– Хофрик, стойте, – запыхавшись позвал Джек Фо, сравниваясь с ним.
– Мистер Фо? – Хофрик удивленно обернулся на голос.
– Ваша речь… на Совете. Она произнесла на меня впечатление.
– Действительно?
– Разумеется! Ведь вся история покорения космоса человечеством началась с открытия первого Провала. Я считаю, совершенно незаслуженно игнорировать такой важный этап, пусть даже мы сейчас находимся не в самом лучшем финансовом положении.
– Вы совершенно правы, мистер Фо, – воодушевленно выпалил Хофрик. – Это потрясающе! Это безусловно наше будущее. Вы знали, что открытая на данный момент сеть Провалов не выходит за пределы нашей Галактики?
– О! Разве?
– О, да!
– Это... важно? – с легким безразличием произнес Фо.
– Безусловно! Например, во Вселенной существует галактика настолько большая, что по существующим законам физики она не может существовать, понимаете? Это может быть совершенно другой мир, там могут быть другие законы. Физические законы, понимаете? Там могут жить существа, созданные неизвестно из чего и питающиеся неизвестно чем.
– Это… очень увлекательно… – равнодушно ответил Джек Фо.
– И мы никогда это не узнаем, если остановим наши исследования.
– То о чем вы говорите, очень интересно.
– Вы правда так считаете? – с неподдельным чаянием полным юношеского задора выпалил Хофрик.
– Разумеется. Вы знаете что такое Провалы, лучше кого-либо.
– Мы не знаем, что такое Провалы. Никто не знает. Мы узнали, что на них определенным образом влияет циан, научились их использовать, но не знаем, что это. Нет объяснения их существования.
– А как же теория нелинейного пространства?
– Что-то подобное предполагали, но в отношении черных дыр или кротовьих нор. Но Провалы ни то и не другое. Послушайте, черные дыры укладываются в общие представления о Вселенной. Но Провалы... у них нет гравитации как у черных дыр, они никак не взаимодействуют с окружающим миром и никто не понимает природу их возникновения. Черные дыры, как вариант, результат взрыва звезды. А откуда взялись Провалы?
– Хотите сказать их кто-то создал? – с возникшим интересом спросил Фо.
– А почему нет? – лицо Хофира преисполнилось ребяческим озорством.
– Где же тогда пользователи? Как-то глупо строить магистраль размером со Вселенную, а потом ею не пользоваться. Либо это очень наглый способ освоения бюджета.
– Может быть их нет? В смысле они вымерли, а мы сейчас бродим по коридорам гигантского заброшенного замка.
– Это интересная теория. Но, на самом деле, вопрос в том, сможете ли вы в ней разобраться. А точнее где у вас будет на это возможность. Не стоит отказываться от мечты, тем более если вы сами можете приблизить ее реализацию. Только вот относительно бюджета...
Хофрик бессильно понурился.
– Я вас обнадежу.
– Вы знаете как переубедить Совет? – воодушевился Хофрик.
– Не совсем. Я знаю как найти финансирование. Точнее сказать – где.
– Что вы имеете ввиду?
Джек нетерпеливо выдохнул.
– Если Крон отказывается профинансировать ваши идеи, это совершенно не означает, что вас не поддержит кто-то другой.
– Другой?
– Я уверен, вы меняли поняли, – Фо пару раз по-приятельски похлопал Хофрика по плечу.
– Вы предлагаете перейти на другой атолл? Но разве это не предательство.
– Предательство? Зачем столь высокопарные слова. Друг мой, человечество не делится на атоллы или фракции. А вы хотите перспективного будущего для человечества. Вы не предадите человечество, если спасете, даровав ему будущее. Какая разница кто поможет вам спасти человечество? Просто подумайте об этом. Как вы сказали, это шанс для всего человечества. Так?
– Д-да, – после секундного замешательства последовал не уверенный ответ.
– Важнее этого нет. И вы в этом правы. Просто подумайте, – доброжелательно добавил Джек, положив руку на плечо Хофрика. – Подумайте о том, чего вы на самом деле хотите.
***
(Новая старая жизнь)
Кайл открыл глаза. Намгновение его вновь охватило тревожное чувство.
– Все хорошо, – тихо произнес он, глядя на чистое голубое небо над его головой. – Все хорошо.
Впервые за долгое время его обволокло мягкое, приятное ощущение спокойствия. Его словно погрузили в теплую ванну, и чувство комфорта окутало все тело. Его грудь медленно поднималась и опускалась, дыхание было равномерным. Все это время он жил как на пороховой бочке, готовой разметать его в клочья от малейшего неверного движения. А сейчас он окунулся в умиротворенное, понятное прошлое. Он лежал посреди широкой белоснежной кровати в шикарных просторных апартаментах. Начиная с головы и дальше по телу медленно распространялось легкое приятное щекотание, постепенно пробуждая тело ото сна.
Кайл осмотрел комнату. Вся поверхность являлась одним большим голографическим полотном. В углу из-за верхушек вековых деревьев медленно вставало утреннее солнце. Все стены были укрыты зеленым покрывалом хвойного леса. Перед кроватью у его ног с потолка падал водопад, от которого по полу кругами расходились в стороны волны, а мелкая водяная пыль образовывала радугу. Из одной стены к воде вышел дикий олень. Он опустил голову с ветвистыми рогами к воде и сделал несколько глотков. Затем олень поднял голову и медленной поступью копыт по воде перешел из одной части комнаты в другую, пропадая в листве противоположной стены. Через секунду на прикроватный столик села синица.
Рядом с кроватью появилась голограмма, и его взгляду предстала молодая девушка с длинными светлыми волосами в элегантном платье, обтягивающем стройную точёную фигуру. Голограмма имела полупрозрачную структуру специально для ее идентификации и отличия от живого человека.
– Доброе утро, меня зовут Анжелика, – произнесла она, улыбаясь. – Желаете завтрак?
– Большой, хорошо прожаренный кусок мяса, – потягиваясь, ответил Кайл.
– Степень прожарки?
– Хочу почувствовать кровь.
– Что-нибудь еще? – вежливо поинтересовалась девушка.
– Мясо настоящее?
– Если вы не можете уловить разницу, разве это имеет значение?
– Имеет.
– Нет. Это искусственно выращенные волокна. Очередь на биологическую говядину составляет три месяца. Вас записать?
– А быстрее никак?
– Очередь три месяца.
– Совсем быстрее никак? Всегда ведь есть способы.
Девушка улыбнулась: – Мой алгоритм не подразумевает использование коррупционных схем.
– Но он знает, что такое коррупционная схема. Не находишь в этом противоречия.
– Нет.
– Надо будет пообщаться с твоими разработчиками, – ухмыльнулся Кайл.
– Я могу еще чем-нибудь помочь?
– Да. Убери этот зверинец, – Кайл указал большим пальцем на птицу, сидящую на прикроватной полке.
– Хотите изменить тему интерьера? Могу вам предложить горы, море…
– Нет, – перебил ее Кайл. – Ничего. Просто белые стены.
В следующее мгновение со стен, потолка и пола исчезло изображение леса, неба и травы. Комната стала абсолютно белого цвета.
– Если вам что-либо будет необходимо, просто позовите.
Сразу после этих слов она исчезла.
Кайл откинул одеяло, встал с кровати и медленно подошел к огромному окну, из которого открывался вид на многоуровневую систему четырех яйцеобразных многоэтажных комплексов, переплетенных мостами, пешеходными ходами и тоннелями, по которым молниеносно пролетали поезда.
Внизу, под жилыми комплексами, растянулся зеленый парк деревьев в форме лабиринта. По его дорожкам неспешна прогуливались люди. Дети резвились на траве. Их тела были облачены в голографические костюмы различных супергероев из комиксов, которые при этом постоянно менялись. Было даже забавно смотреть как гигантский робот, только что сражавшийся с ящерицей, через мгновение уже сидели на земле и с удовольствием поедали мороженое.
Сверху, на внутренней стороне купола голограмма изображала небо, облака и солнце, ход которого сменяла луна, достаточно правдоподобно имитируя смену времени суток. Сейчас же, занимавшийся рассвет отражался от окон жилых комплексов, парящих в пространстве, тысячами солнц, окутывая и словно пожирая комплекс языками пламени. Оранжевое пятно зари медленно ползло вверх по глянцевой стене противоположного комплекса, на которой синим цветом красовалась гигантская надпись «КРОН – на благо атолла».
Внутри этого гигантского купола постоянно циркулировал ветер, гонимый вентиляторами, расположенными по всей поверхности купола и спрятанными за голограммой, от чего вашу кожу обдувал приятный легкий ветер.
Некоторое время Кайл, уткнувшись лбом в стекло, с улыбкой смотрел на этот светящийся муравейник. Вполне себе человеческая жизнь.
В бесшумно открывшуюся дверь вкатился стол с белоснежной скатертью и блестящим колпаком, накрывавшим тарелку. Кайл обернулся на легкий звон приборов. Он подошел к столу и снял колпак. Ощутив приятный запах мяса, он наклонился над тарелкой и медленно втянул сладковатый аромат, пропитанный дымом. Более немедля сел за стол и принялся за еду. Зеленый горошек лопался на зубах, сочный свежий салат хрустел, а нежное мясо буквально таяло во рту растекаясь соком по нёбу. Все сочетание вкусов и оттенков обволакивало внутреннюю поверхность слизистой и щекотало мозг где-то у затылка. Кайл наслаждался фейерверком вкуса подрагивая ногой под столом.
Вдруг запищал его коммуникатор.
– Кайл? – прозвучал голос Картера.
– Ответить, – произнес Кайл, дожевывая кусок.
– Включить видеосвязь? – поинтересовался металлический голос.
– Нет, – ответил Кайл. – Привет, Картер.
– Ты уже проснулся, отлично. Через час встречаемся в блоке R33. Хочу устроить тебе небольшую экскурсию.
– Ок. Буду там.
– Ну, до встречи.
В следующее мгновение коммуникатор погас.
– Анжелика? – Кайл поднял взгляд куда-то в потолок в поисках девушки. Словно она должна была сойти на него с небес.
В воздухе напротив вновь возник образ девушки.
–Чем могу помочь?
– Как мне добраться за полчаса до блока R33? Я хочу живописный маршрут.
– Оптимальный маршрут уже занесен в ваш коммуникатор, – экран у запястья Кайла моргнул. – Как вам завтрак?
– Отлично! – набивая рот, восторженно ответил Кайл. – Спасибо. Это все.
Прикончив тарелку, он направился в ванную комнату. Выйдя из душевой кабины и повязав полотенце на поясе, Кайл открыл кран. В раковину полилась чистая вода. Протянув руки, он обратил внимание на запястье, где раньше была гематома. Она увеличилась в размерах. Такого не должно было произойти. Он быстро осмотрел все тело и нашел еще несколько небольших пятен.
Внезапно перед глазами Кайла возник образ шестилетнего мальчика, уставившегося на него большими влажными глазами и тянущегося к нему маленькими детскими ручками: «Папа!» – звонкий голос промелькнул в его голове, уводя за собой куда-то в глубь подсознания. «Ты не должен уходить!» – внезапно перед его глазами возникла кричащая на него женщина. Одна картинка сменяла другую: пятилетний мальчик превратился в парня шестнадцати лет, за ним появился образ плачущей женщины. За ними внезапно возникла буря, которая моментально накрыла их гигантским пылевым облаком и перед взглядом возникла туманная атмосфера Круд ржавого цвета. Картины ссор, криков, пейзажей Круд, темного коридора со светящимся проемом двери хаотично сменяли друг друга. Внезапно настала темнота и Кайл провалился в плотную, тягучую пустоту.
В реальность его вернул голос, исходивший от зеркала, висевшего напротив:
– У вас сухая кожа, рекомендую увеличить дозу витамина...
Кайл все также стоял над раковиной, уткнувшись в нее прямыми руками.
– Заткнись, – придя в себя перебил голос Кайл.
– Извините, приказ не распознан.
– Выключить… – собравшись с силами выдавил из себя Кайл.
Он с минуту приходил в себя стоя напротив зеркала упершись руками о раковину.
В дверь постучали и вошла девушка. Кайл выпрямился от удивления, едва успев схватить слетевшее с пояса полотенце.
– С вами всё в порядке? – спросила Анжелика.
– Да что за!.. А если бы я был голый?
– Я всего лишь программа и следую заложенному алгоритму.
– Ну, да. Надо бы переговорить с твоими разработчиками. Что, собственно, случилось? – заправляя полотенце за пояс, пробурчал Кайл.
Девушка смущенно отвела взгляд.
– Система уловила резкое повышение частоты ударов сердца…
– А ты точно не настоящая? Может ты просто тайком наблюдаешь за мной через скрытые камеры?
– Я Алгоритм Алиса Бета версии сто тридцать восемь точка три точка пять.
– А сколько тебе лет?
– Условно можно сказать мне двести пятьдесят три года. Первая версия была зарегистрирована 12 мая 2128 года.
– Двести пятьдесят три, – повторил Кайл, глядя на девушку. – Если ты сама призналась, что тебе больше тридцати… ты точно не настоящая.
– Для вас мне всегда двадцать один.
– Для меня ты не существуешь. Надеюсь, я никогда об этом не забуду. Так чем обязан?
– Картер скорректировал место встречи и попросил не опаздывать.
– Ясно.
– Еще хотела обратить ваше внимание, что у вас три пропущенных звонка от Миры.
– Я не давал разрешения на доступ к моим контактам, – рявкнул Кайл. – Уйди!
Изображение девушки растворилось в воздухе.
Кайл вновь осмотрел синия пятна на руке.
– Черт! – он с размаха ударил кулаком в зеркало. – Не сейчас.
***
(Картер)
Проследовав по маршруту Кайл попал в жилой комплекс одного из элитных уровней.
– Мой спаситель, – Картер встретил гостя с широкой улыбкой на лице. – Проходи, присаживайся.
Кайл зашел в комнату и прислонился к стене плечом. Но через мгновение несколько обескуражено отпрянул от нее. Он коснулся стены всеми пятью пальцами правой руки, после чего сделал по ней пару ударов костяшками пальцев. Глаза округлились от удивления. Несмотря на то, что он раньше и сам жил в достаточной роскоши, но то что предстало его глазам изумило его.
– Это не голограмма, – растерянно произнес он.
– Нет, – спокойно ответил Картер.
– Дерево. Настоящее…
– Угу.
– Вся комната? – Кайл окинул взглядом комнату более ста квадратных метров, облицованную дорогими породами резного дерева.
– Ты тоже считаешь это крутым? Отец считает. Классика и все такое.
– Я не стану обсуждать вкусы твоего отца, хотя они скорее ближе мне, чем тебе, но это, – Кайл обвел взглядом комнату. – Это даже не целое состояние. Это дерево было выращено не в колониях спутников и других планет, это деревья еще с Земли, такого больше нет нигде… и не будет. Мне доводилось видеть предметы из земной древесины, мебель, картины, скрипки и рояли, но это... Это уникально и бесценно. Эта комната, это ведь дело рук не твоего отца? Скорее всего она была обшита, еще, когда Земля была обитаема.
– Да, она уже была такой. По крайней мере всю мою жизнь.
– Кто же это был?
– Кем бы он ни был, его здесь больше нет, – ухмыльнулся Картер.
– А это что? – Кайл обратил внимание Картера на одинокое и единственное во всей комнате растение, стоящее на краю деревянного письменного стола.
– Отец в юности увлекался селекцией.
– Без обид, но это не похоже на великое открытие.
– Он оставил его из-за названия.
– Хм, – Кайл осмотрел куст с плодами вытянутой формы оранжевого цвета, – Похоже на помесь лимона и мандарина. Это Лимондрин что ли?
– Почти. Мандамон.
Кайл улыбнулся: – Серьезно?
– Совершенно. Официально зарегистрированное название.
Пройдя вглубь просторной комнаты, где преобладали правильные геометрические формы, Кайл сел в большое кресло, обтянутое истертой кожей, и стал рассматривать обои, бра, канделябры, люстры, лепнину, украшавшую стены и потолок. Парадность и торжественность обозначались во всем. Пространство было заполнено картинами и росписью на античные темы, стилизовано местами под Древний Египет рельефами, а также скульптурами и вазами всех размеров. Картины Моне, Модильяни, Пикассо украшали стены. Окружающая обстановка изобиловала орнаментом: фантастические растения, арабески, этрусские мотивы. Мебель – солидная, дорогая, темного дерева, с золочеными бронзовыми накладками. Пол был выложен паркетом, с красивым и выразительным рисунком. У одной из стен трещал голографический огонь в камине, над которым красовалась картина Босха «Корабль дураков».
Все соразмерно, взвешенно, исполнено собственного величия и достоинства.
– Это классицизм, от латинского classicus – образцовый, норма. Для классицизма свойственен строгий порядок и гармония, ясность и четкость форм, – Картер говорил с налетом высокопарности. – «Сын, подобные вещи делались на века и передавались из поколения в поколение», – продолжал он, пародируя тон своего отца. – Я люблю что-то более индивидуальное.
– Если тебе нужно что-то чего больше ни у кого нет, то эта комната то, что ты ищешь.
– Нет, я хочу индивидуальности, а не уникальности. Того что больше про меня, понимаешь? Эта комната, это все равно, что носить на шее в качестве украшения портрет Моны Лизы – да дорого, да уникально, но это не про меня.
– И безвкусно, если честно.
Внезапно двери открылись и в комнату уверенной поступью вошел Саймон Стерн. Высокий крепкий мужчина лет в строгом костюме темно-синего цвета. Короткая стрижка и небольшая щетина на лице несколько скрывали шрамы от синей чумы, когда-то поразившей это тело.
– Картер, – обратился он. – Может, представишь мне своего гостя?
Кайл замер. Его тело пробрала дрожь. Логически он понимал – переживать оснований нет, но осознание, что он знает этого человека, общался с ним и, возможно, именно он причастен к переменам в его жизни, неконтролируемо заставляло все тело напрягаться, словно готовясь к бою.
– Папа? – отозвался Картер, подскочив с места. – Да, извини. Это Кайл. Странник. Ты уже вернулся? Тебе принести чего-нибудь?
– Виски, – коротко ответил Стерн. – И мне поработать надо… Наедине.
– Я сейчас, – ответил Картер, направившись к бару.
– Значит вы давно на Тау-15? – совершенно спокойно обратился Саймон к Кайлу, будто эта встреча была для него вполне ожидаемой.
– Пару дней, – выдавил из себя Кайл максимально спокойно, насколько только позволяло ему его самообладание. – Весьма интересный атолл. Но говорят, довольно беспокойный.
– Да. Вот, например, недавно пираты вновь напали на наш груз, – произнес Саймон, продолжая сканировать собеседника взглядом.
– Да, такое порой случается с Крысами. Добывать что-то ценное становится все сложнее.
– Нет. На этот раз они атаковали в доках грузовой корабль.
– Видимо, у вас завелась своя крыса. Гилиам – сильный человек, он мог подкупить охрану.
– Возможно. Значит вы знаете Гилиама?
Кайл было замер на мгновение.
– Земля слухами полнится, – улыбнулся он.
– Ну-да, ну-да, – не отводя глаз от Кайла, произнес Саймон. – Какая древняя поговорка. Уже редко встретишь, кто ее помнит.
В этот момент к ним подошел Картер. Он протянул стакан с виски отцу.
– Отец, арз мы уходим, разреши, я покажу нашему гостю пару музейных экспонатов?
Саймон еще раз оглядел лицо Кайла.
– Да, почему бы и нет, – сухо произнес он, сделав глоток из стакана и провожая взглядом как Картер с Кайлом выходят из комнаты.
– Я видел, у тебя есть музыкальная шкатулка. Редкая вещь. Настоящая? – спросил Картер уже в коридоре.
– Осталась от отца, – соврал Кайл, озираясь назад.
– Тогда, думаю, как любитель старины, ты кое-что оценишь.
Спустившись на несколько этажей вниз, они попали в большой зал, в которых вдоль красной дорожки были расположены раритетные автомобили.
– Ну как тебе? – с нескрываемым ликованием на лице спросил Картер. – А главное, они все на ходу.
В зале располагались старинные автомобили с Земли и более поздние каплевидной формы: автомобиль с эмблемой трехлучевой звезды модели M78 с водородным двигателем, один из первых автомобилей S7 с антигравитационным генератором и прочие.
– Кто-то во время бегства с Земли посчитал необходимым спасти это? – спросил Кайл, проведя рукой по крыше одного из суперкаров.
– Сейчас это кажется не таким безрассудным, да? Каждая из них стоит не менее ста миллионов кредитов. А вот эта – жемчужина коллекции.
В дальней части зала, у конца ковровой дорожки, на постаменте возвышался Cadillac V8 Town Sedan. Корпус был окрашен в зеленый цвет, крылья – в черный.
– Кадиллак, образца 1928 года. Представляешь?! – с восхищением воскликнул Картер. – Он принадлежал самому Аль Капоне, это знаменитый мафиози. Он также является одним из самых ранних сохранившихся пуленепробиваемых автомобилей. Сейчас любой плазменный пистолет пробьет ее насквозь, но тогда это был почти танк. В те времена именно такие бронированные автомобили использовала полиция и городская власть. И Аль Капоне специально выкрасил его в цвета полиции. Пират, – благоговейно произнес Картер. – Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Пожалуй, единственный спасенный с Земли.
– Про его стоимость я даже спрашивать не буду, – улыбнулся Кайл.
– Боюсь, у тебя не хватит кредитов, – заворожено глядя на автомобиль, произнес Картер.
– А это что? – Кайл указал на пустовавший пьедестал в центральной части зала.
– Эта потеря с которой отец никак не может смириться. Здесь должна была стоять крупнокалиберная огнестрельная пушка, произведенная еще на Земле. Отец купил ее на аукционе за какие-то невообразимые деньги, но при транспортировке с Пайл она пропала.
– Распалась на атомы?
– На транспортный корабль напали пираты. Если бы она просто распалась на атомы, отец пережил бы эту потерю куда проще. Но теперь ему не дает покоя мысль, что она таки у кого-то есть. У кого-то, но не у него.
Картер подошел к иллюминатору: по ту сторону от толстого конусообразного стекла властвовала пустота, лишь местами окропленная светом тусклых звезд.
Картер некоторое время смотрел в глубину космоса, темную и бесконечную, готовую проглотить все, что ты хотел бы туда бросить навсегда. Она готова было проглотить всё. Ее прожорливость была результатом не злого умысла, просто она была такой. Насколько Вселенная оказалась пригодной для жизни, не потому что она была создана для жизни, ровно настолько она беспощадна ко всему живому. Вселенная не имеет умысла, она ровно такая, какой должна быть.
