Текст книги "Верстальщику: Адаптация"

Автор книги: Лотфуллин Рм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Чаукин поднял недоверчивый взгляд на Энгера.

– А ты, собственно, кто? – насторожился Чауки.

– Я его старый друг.

– Старый друг Кайла? Кайл никогда не рассказывал, что у него есть друзья, тем более старые.

– Тем ни менее я его ищу.

Чаукин подозрительно осмотрел правую руку Энгера, скрытой длинной черной перчаткой.

– Ничем не могу помочь, – сухо ответил Чаукин. – Его нет.

– Вы не знаете где он?

– Нет. Я его уже несколько дней его не видел.

– Может быть кто-то…

– Парень, – резко прервал его Чаукин. – Я понятия не имею где Кайл.

– Ясно, все равно спасибо. Все доброго.

Чаукин проводил взглядом фигуру молодого парня, которая через мгновение исчезла за поворотом.

Скрывшись от взора Чаукина, Энгер активировал коммуникатор. На открывшейся 3D карте ТАУ-15 он зафиксировал изначальные координаты нового объекта в виде пульсирующей красной точки и дал ей имя «Чаукин».

***

(Валери)

В командном пункте в кресле одиноко сидел Саймон Стерн. Скрестив пальцы рук в замок у подбородка и опершись локтями о стол, он пристально смотрел в одну точку. Все его тело оцепенело, словно сталь, лишь на висках можно было увидеть, как напряженно пульсирует вена.

В комнату вошел Картер.

– Отец, ты звал? – обратился он, подойдя почти вплотную к Саймону.

– Картер, вам с Валери необходимо сегодня же покинуть ТАУ-15. – не меняя положения произнес сухим голосом Саймон.

– Тут такое дело... Отец, Валери... Я не могу ее найти.

– Что?

– Я не знаю, она, просто… исчезла. Ее нигде нет, не отвечает на звонки. И даже сигнал от чипа не видно…

– В смысле? – до этого будучи спокойным Саймон, насторожившись обернулся к Картеру.

– Ну, сейчас ведь можно что угодно достать. Видимо глушилку где-то купила.

– Куда она могла отправиться?

– Я думаю, втюрилась в этого Кайла. Странник – романтика. Я не знаю точно… – пробормотал Картер, размахивая ручками в разные стороны.

– Ты не знаешь?! – заорал Саймон, вскочив с кресла. – Ты не знаешь?! Это же твой странник! – он продолжал кричать на Картера, крепко схватив жилистой рукой сына за шею, впиваясь пальцами в толстую кожу. – Ты дебил! Из-за тебя твоя сестра теперь черт знает где!

Он швырнул Картера в сторону, и тот, едва удержав равновесие, словно пингвин, прошлепал несколько шажков и ударился одутловатым телом о стену.

– Я тоже кретин, в шею нужно было гнать обоих!

– Кто же знал, – едва слышно промямлил Картер.

– Заткнись! Идиот! Когда Ферси видела ее последний раз?

– Сегодня утром.

– Отлично, наверняка она еще не успела уйти дальше седьмого уровня.

Саймон активировал коммуникатор.

– Внимание всем постам, разыскивается Валери Стерн. При обнаружении задержать. При оказании сопротивления разрешаю использовать силу.

– Отец, ты с ума сошел?! – возмутился Картер.

– Заткнись! – взревел Саймон. – Ты сам можешь хоть что-нибудь довести до конца? Всю жизнь у меня на шее. Ты мужик или кто?! Что ты стоишь как истукан? Иди, присоединишься к одной из групп поиска! Иди и найди ее!

Картер подчинился и засеменил ножками к выходу, опустив голову на грудь.

***

(Шанс)

Кайл бродил по сети коридоров одного из уровней, лишь местами освещаемой фонарями, обдумывая все произошедшее с ним за последние несколько дней. Вокруг не было ни души, ни звука. Внезапно из темноты коридора возникла фигура мужчины в рваном комбинезоне. Кайл на мгновение остановился, настороженно осмотрел незнакомца. Это был человек из его снов, один в один. Кайл быстро свернул в соседний коридор. Через несколько поворотов незнакомец вновь попался ему на пути. Все также внезапно, возникнув из темноты. В этот раз к нему присоединилась еще одна фигура, как две капли похожая на первую. Теперь они вдвоем целенаправленно двигались к Кайлу. За ними из темноты коридора появлялись все новые и новые фигуры в рваной, грязной одежде. Кайл остановился, наблюдая за происходящим, и через мгновение направился в сторону, но люди стали его догонять. Кайл ускорил шаг, сорвался на бег, пытаясь оторваться от преследователей, но куда бы он ни бежал, на его пути возникали все новые и новые люди. Он сворачивал в один поворот за другим, но их становилось все больше и больше до тех пор, пока эти тела не заполонили все пространство, окружив Кайла со всех сторон, так что он не мог пошевелиться. В это мгновение свет от ламп озарил фигуры, и он разглядел их одинаковые изъеденные гноем бледные лица. В следующее мгновение все они с воплем разом набросились на него, пытаясь разорвать на части. Истошные грудные стоны разрывали их легкие, исторгая их прогнившее содержимое. В ярости сотни изломанных пальцев синюшных рук тянулись к его телу, к его лицу, пытаясь урвать хотя бы какой-нибудь кусок живой плоти. Кто-то ухватил его за ногу и резким движением повалил на землю. Он провалился под толщу людей, отбивался ногами и руками, утопая пальцами словно в тесте в мягкой, гнилой плоти их лиц. В следующее мгновение один из них обхватил его голову и вцепился зубами Кайлу в горло, вырвав из него окровавленный кусок. Кайл закричал от жуткой боли, но крик не смог прорваться наружу. В полной тишине было слышно лишь бульканье воздуха, прорывающегося сквозь пенящуюся в горле алую кровь.

Кайл проснулся, широко раскрыв рот. Крик ужаса застрял у него в горле. Он жадно хватал ртом воздух. Его сердце бешено колотилось в груди, а тело было покрыто холодным липким потом. Через пару мгновений, вернувшись в реальность, он осмотрелся вокруг. В этот раз он был рад, столь привычной ему, крохотной капсуле три на три метра. Капсуле, в которой кроме него не было никого.

Внезапно его охватило чувство тревоги. Оно зародилось где-то в глубине груди и, нарастая, словно гигантский шар, дрожью расползлось по всему телу. Он задрал рукав. Гематома, ранее занимавшая небольшой круг расплылась по всему предплечью. Кайл вскочил на ноги, рывком стянул с себя футболку и обернулся к зеркалу. Его руки, плечи, торс были покрыты синими пятнами, местами вздувавшимися и приобретавшими фиолетовый оттенок.

Он остолбенел от ужаса. Глаза расширились, зрачки сомкнулись в небольшую точку. Тело вновь охватила дрожь, глаза застлала красная пелена. В гневе, навалившись всем телом, он свалил на пол вещи, лежащие на столе. Бешеными глазами он искал на чем выместить ярость. Уставившись на шкаф, он со всей силой ударил его ногой, просадив в его двери глубокую вмятину. Затем он продолжил неистово бить ее руками. В углах комнаты снова и снова отражался гулкий звук ударов. На поверхности двери стали появляться красные пятна крови, капли которой стекали по пальцам, разлетались в стороны и падали на пол.

– Твари! – закричал Кайл, продолжая молотить дверь. – Твари!

Наконец выдохшись, на подкосившихся ногах он сделал пару шагов назад и сполз спиной по стене на пол. В его голове роились мысли: – Тот корабль. Это не первый рейс. Запас циана в трюме. Про такой корабль не могли просто забыть. Кто-то его целенаправленно спрятал. Кто? Зачем? Там действительно есть жизнь? Весь этот мир и люди в нем, это все неважно. Где-то есть силы, которые уже не берут нас в расчет. Если Мар действительно существует и нас до сих пор туда не пригласили, мы все здесь для них максимум расходный материал. Это все неважно. Смешно, как Крон относится к трущобам, также и Мар относится ко всем людям на атоллах. Это все неважно. Неужели никто из правления Крон не знает про Мар? Нет, я в это не верю...

Он вновь сидел в ржавой капсуле девятого уровня, но теперь он не просто пытался выжить, в его голове сложился план действий.

– Скоро... скоро все закончится, – пробормотал он, переводя дыхание.

Он обработал раны, быстро оделся и выскочил из блока. Словно метеор, он подлетел к Чаукину, который копался в барахлящем регенераторе кислорода.

– Чауки, пойдем, – он так резко схватил его, что тот выронил инструменты.

– Кайл? Что? Куда?.. Да что стряслось?

Отойдя в тихое место, Кайл огляделся по сторонам и произнес:

– «Крон» планирует покинуть ТАУ-15.

– Что ты несешь? Ты вообще где был? Я последний раз видел тебя, отправляя в открытый космос! Тебя не было несколько дней, а теперь заявляешься и несешь черти что. Ты пережрал чего-то?

Чаукин взглянул на абсолютно серьезное выражение лица Кайла. Тот пристально смотрел, не отводя глаз.

– Не может быть, – произнес Чаукин. – Вчера ведь было объявлено о начале освоения нового сектора.

– Это последний сектор. Тем более они думают, что ничего особо ценного там уже не найдут.

– Откуда ты знаешь?

– Я случайно слышал, о чем говорили главы «Крона» на последнем совещании.

– Случайно? – недоверчиво нахмурив брови спросил Чаукин.

– Я своими ушами слышал! Чаукин, оглянись вокруг. В течение последнего года они снижают энергообеспечение восьмого уровня и ниже, перебои с продовольствием. Еще полтора года назад служба безопасности зубами вгрызалась в трущобы, а сейчас ни одной крупной операции, за последние три месяца трущобы разрослись еще на один уровень. Им плевать, что происходит на ТАУ-15. Чауки, где Табет?

– Ты не знаешь?

– Что? – недоуменно замер Кайл.

– Табет погиб. Раздавило обломками.

– Черт. Ты бригадир теперь?

– Тебя только это интересует?

– Ладно, это не так важно. Мы поднимем бунт и захватим власть на атолле, – коротко и уверенно отчеканил Кайл. Чаукин замер в ступоре, но Кайл продолжил, не дав ему возможности прийти в себя. – Через неделю на ТАУ-15 прибудет грузовой корабль для перевозки запасов циана на новый проект. Нам нельзя дать этому кораблю покинуть атолл.

– Погоди-погоди, – наконец очнувшись пробормотал Чауки. – Бунт? Как ты за неделю подымешь атолл и организуешь людей? Тем более у нас нет оружия.

– Можно использовать плазменные пилы. Отключим ограничители, будет вполне сносно.

– Сносно? Ты ведь знаешь, что дальность лучей лазерной пилы в атмосфере не превышает ста метров.

– Нормально, – подмигнул Кайл.

Чаукин резким движением схватил Кайла за плечо.

– Кайл, мы же разнесем весь атолл в клочья. Одно дело прогуляться в открытом космосе, но это…

– Чауки, ты меня не слышал? Они бросают ТАУ-15. Если мы ничего не предпримем, уже через год его будут потрошить пираты на куски.

Чаукин замер, словно до этой секунды он действительно не осознавал, что произойдет с атоллом, когда «Крон» окончательно потеряет интерес к свалке.

– Кайл, а кого ты хочешь поднять на бунт? Мы сможем собрать... ну двадцать тысяч человек. И это неорганизованная толпа. Как ты собираешься ею управлять?

– Я на тебя надеюсь.

– Что?! – у Чаукина округлились глаза. – Я!? Может быть, Табет бы смог поднять людей, но я? Я Табета спасти не смог, а ты говоришь людей... – тихо добавил он.

– В смысле ты не смог?

– Мы в связке в тот день работали. Я облажался… черт…

Кайл смерил взглядом Чаукина. Внутри него зародилось какое-то двоякое ощущение, с одной стороны было жаль его. Честно жаль. Хотелось чем-то помочь. А с другой, оно переплеталось с каким-то невыносимым отвратительным желанием, чтобы все это прекратилось. Ощущением, которое перерождалось в ярость и хотелось прямо здесь и сейчас, наотмашь врезать Чаукину размазав по его роже его же сопли.

– И что, ныть будешь теперь? – твердо спросил Кайл. – Табет верил в лучшее будущее. Они погиб, стараясь это будущее создать и он ухватился бы за такую возможность как сейчас зубами. Мне жаль, что его нет сейчас рядом, но... чтобы он посоветовал тебе? Сказал бы: "Да, Чауки, дружище, хрен с ними всеми, давай нудеть"? Или, он взял бы разводной ключ побольше и пошел вправлять мозги всем, кто собирается помешать ему дать его семье то, что она заслуживает? Табет бы не упустил такой возможности.

Кайл обратился к Чаукину, смотря прямо в глаза:

– Чауки, ты не слышал, что я тебе до этого говорил? Это не вопрос выбора. Тем более двадцать тысяч будет достаточно. Плюс трущобы.

– Трущобы? Да я смотрю, у тебя с каждой секундой крыша все больше едет! Ты хочешь договориться с этими головорезами? Да они прибьют тебя, не успеешь ты зайти на их уровни. Я не собираюсь идти на бунт плечом к плечу с этими психами.

– Они нам нужны, Чаукин. Они организованы и у них есть оружие. Я уверен, Гилиам неглупый человек. Он понимает, что происходит. Китайцы – самая многочисленная нация в трущобах. Гилиам еще не отдал им власть только благодаря хорошо вооруженной и организованной армии его сторонников. Для него бунт будет отличным способом закрепить за собой власть на атолле.

– Думаешь, после захвата он оставит тебя в живых?

– Без него никакого захвата не будет. А если и будет, то затем все равно придется бороться с ним за власть. Я лучше попытаюсь договориться с ним еще до войны.

– Кайл, а что дальше? Допустим, мы захватим ТАУ-15, а дальше что?

– А дальше Мар.

– Мар? – ухмыльнулся Чаукин. – Ты серьезно? Мар – это не больше чем легенда, сказка, которую рассказывают детям на ночь. А я уже хотел было тебе поверить.

– Вовсе нет. Это единственная планета, хоть как-то пригодная для жизни, но на ней живет крохотная кучка жирдяев, которые и на сотню парсеков никого к ней не подпускают. Ее существование держится в секрете, за что они отменно платят всем руководителям атоллов, – Кайл додумывал на ходу. – ТАУ-15 – самый многочисленный из атоллов, захватив атолл, мы можем попытаться захватить планету. Я на зубок знаю всю сеть коммуникаций верхних уровней.

– Откуда ты… все это знаешь? – настороженно спросил Чаукин.

– Раньше я был начальником отдела логистики на ПАЙЛ.

– Нет, ты реально чего-то пережрал, – усмехнулся Чаукин.

– Сейчас я абсолютно серьезен. Собственно, оттуда я и знаю систему вентиляции центра управления ТАУ-15. Они с ПАЙЛ идентичны. Ты, наверно, в курсе, что это поселение фактически является центровым складом в логистической цепи атоллов. Пользуясь своим положением, я прикрывал контрабандные поставки Гилиама. Вентиляционные ходы прекрасно подходили для подобных вылазок. Два года назад к нам должен был прийти контрабандный груз, – Кайл с сожалением выдохнул. – В общем, я содействовал, но нас поймали, мне пришлось бежать. Гилиам тогда вывез меня с атолла в камере для анабиоза в качестве органов для какого-то богача. Я полгода мотался по мелким атоллам, а затем прибился к Крысам здесь. В большом муравейнике легче прятаться.

– Ты это серьезно? – с изумлением пробормотал Чаукин.

– Абсолютно. Буду надеяться, что наше старое знакомство с Гилиамом позволит мне остаться в живых хотя бы на первые десять минут.

– Ты знаешь Гилиама? Ты?.. – Чаукин словно завис на несколько секунд. – Ну что ж, это кое-что объясняет. А я-то думал, что ты просто придурковатый задрот. А про Мар, ты это серьезно?

Кайл быстро огляделся по сторонам, словно проверяя, не слышит ли их кто-либо.

– Несколько дней назад на одном из заброшенных межгалактических кораблей я обнаружил вот это.

Он набрал комбинацию на коммуникаторе на запястье и в воздухе возник набор цифр: «17 Мар b: NGS 7788».

– И что это? Похоже на координаты... 17 Мар b. Звездная система Мар?

– Да… координаты планеты Мар. Продукты питания, посевные культуры... это не просто разведывательный корабль к очередной экзо планете. Тем более этим давно дроны занимаются... В соответствии с записями бортового журнала, корабль совершал целую череду вылетов из различных звездных систем. В общей сложности более двадцати, но конечная цель всегда была одна и та же – 17 Мар b.

– Даже если это все правда, как я подниму крыс?

Кайл посмотрел в глаза Чаукина.

– Чауки, Табет верил тебе и верил в тебя. И ни он один. Люди пойдут за тобой. А если не за тобой, так за той надеждой на лучшее будущее, которое ты им можешь дать. Сейчас, это действительно в твоих силах. Ты можешь позаботиться о тех, на кого тебе не все равно.

Чаукин стоял перед бригадами крыс, собравшихся все вместе в одном из грузовых отсеков.

– Я знаю, на моем месте должен был стоять Табет. Вы знали его и верили ему. Табет считал, что все люди равны и каждый человек уникален, и всемогущ своими возможностями. Он верил, что Создатель сотворил людей равными, но только сам человек под давлением своих страхов создал стены, отгораживающие людей друг от друга. У Табета была мечта: что фраза "все люди рождены равными" не просто красивый слоган, что однажды стены седьмого уровня падут. Мирно, по обоюдному согласию. И люди всего атолла смогут вместе, с равными возможностями строить свой прекрасный дом. Но похоже головы по ту сторону стен глухи. Они не принимают такого будущего для всех. И мы не можем принять и успокоиться их немому отказу. Мы не можем успокоиться пока знаем, что у нас и наших детей не будет того будущего, на которое они имеют право. К сожалению, Табета нет сейчас с нами. Он погиб в борьбе за будущее своей семьи. Табет всегда был против насилия, но сейчас... я думаю, он согласился бы со мной, что сейчас не осталось иного пути. Если головы по ту сторону стены глухи, мы достучимся до них иным способом. Настало время выйти из мрака угнетения и выйти к свету справедливости.

Я прошу вас сражаться! Сражаться не за меня и даже не за Табета. Я прошу вас сражаться за себя, за ваше будущее и будущее ваших близких. Скоро армия трущоб под предводительством Гилиама Зюльфака выступит к воротам седьмого уровня и снесут их! Я верю, что низы поднимутся. Давайте сделаем это вместе!

***

(Гилиам)

– Пак, что ты можешь рассказать о Гилиаме? – спросил Кайл, протягивая Паку стакан с самогоном в одном из баров трущоб.

– Гилиам Зюльфак, страшный человек, – произнес Пак, осушив стакан залпом и отодвинув его обратно Кайлу. Тот махнул рукой бармену, попросив еще пару порций на стол. – Ты себе и представить не можешь, сколько было убито людей непосредственно только его рукой и сколько было совершено попыток убить его самого, – тихо продолжил Пак, когда перед ним поставили еще один стакан. – Ему удалось выжить благодаря хладнокровному и беспощадному устранению еще на этапах зарождения любой угрозы его власти. Он не прощает и не дает второго шанса. Лишь однажды силам одной из конфедераций удалось его схватить, но на судебное разбирательство он так и не явился.

Кайл изобразил удивление на лице.

– У него к тому времени была уже весьма многочисленная армия, его просто выкрали, – продолжил Пак. – Удивительный и страшный человек, совмещавший грабежи конфедераций с одновременным сотрудничеством с их силами охраны, что давало ему возможность стравливать его врагов между собой. Однажды Гилиам сварил заживо руководителей группировок восставших против него, сделал из их тел консервы и разбросал банки на уровнях, где жили их семьи, вот кто такой Гилиам.

Кайл знал всю историю становления обыкновенного офицера вооруженных сил одной из конфедераций до главы крупнейшей преступной группировки. Ранее Гилиам был офицером на одной из сторон воюющих конфедераций, но, быстро смекнув, что правой стороны в этой войне нет, подкупил врача, который устроил ему фиктивную смерть, и дезертировал из вооруженных сил. Засев на одном из торговых атоллов и сохранив прежние связи, он успешно торговал краденым оружием. Система доставки и распределения припасов и амуниции была сложной и запутанной. В соответствии с отчетами недостача списывалась либо на насекомых и грызунов, либо на уничтоженные противником склады и транспортные корабли, что в военное время было не редкость. Иное просто списывалось раньше времени. Коррупционные схемы и кредиты за разбазариваемое оружие поднимались до высших эшелонов власти, так что воровали все и повсеместно. Быстро разбогатев и набрав собственных наемников, вскоре он уже сам промышлял грабежами, нападая на торговые корабли. Также он оказывал услуги по охране этим же торговым кораблям. Это был нехлопотный бизнес, так как защищал он их фактически от самого себя.

– А ты, Пак, считаешь его хорошим или плохим человеком?

– Нет хороших и плохих людей. Есть поступки, которые люди совершают под влиянием тех или иных обстоятельств.

– Мне нужно увидеть Гилиама, – сказал Кайл после некоторого замешательства от столь глубокой мысли, внезапно озвученной Паком.

Тот округлил глаза от удивления, но через мгновение его лицо вновь вернулось в умиротворенное состояние.

– Это непросто. Это дорого. Но это возможно. Да, это не проблема, – поразмыслив ответил он.

– Ты всегда получал справедливую плату за свои услуги, Пак. Передай, что его хочет видеть Виктор Майер с деловым предложением на миллион. Думаю, это его заинтересует, – подмигнул Кайл.

Пак вновь выпучил глаза, едва не оставив их на столе, но жадность все же возобладала над страхом.

– Учти, Кайл, если что не так и ты случайно уйдешь оттуда живым, я сам найду тебя и срежу твою дурную голову, – произнес Пак злобным и полным уверенности голосом, столь непривычным, что у Кайла даже пробежали мурашки по спине.

На следующий день Пак с Кайлом шли по узкой улочке, каждая из сторон которой источала подозрительность и злобу. Из окон и щелей домов на секунду виднелись чьи-то взгляды и исчезали в то же мгновение. Казалось, будто они попали в один сплошной живой организм, обнаруживший инородные тела и готовый уничтожить их в любой удобный момент.

Пересекая один из перекрестков, группа людей буквально прошлась по лежащему на земле бродяге. Каждый из них наступил на него, словно не заметив, что это был человек, и не обернувшись на его громкие стоны.

Через пару углов по правой стороне улицы линия стен нарушилась входом во двор, внутри которого высилось здание. Сооружение этажей в пять высотой упиралось в потолок. Без единого окна, только глухая цельная стальная дверь внизу, охраняемая двумя вооруженными людьми. Это был один из входов в огромную сеть убежищ, складов, оборонных боевых точек, бараков, которые тянулись на километры. Кроме того, это была автономная система со своей генерацией энергии и кислорода.

Пак подошел к одному из охранников и передал ему какой-то сверток, бросив взгляд на который, тот отошел в сторону и пропустил их внутрь. Пройдя через первую дверь, они попали в предбанник с двумя бункерами по сторонам. В этом предбаннике их тела просканировали на предмет наличия оружия и иных опасных веществ. Далее, пройдя через две герметично закрывающиеся массивные двери, толщиной сорок сантиметров каждая, они оказались в узком коридоре, стены которого были словно составлены из складных панелей, и за ними явно что-то скрывалось. Минув еще одну герметичную бронированную дверь, они попали в основное помещение, весь потолок которого был покрыт вентиляционными ходами. Кайла с Паком провели в комнату тремя пролетами ниже.

Гилиам вел довольно аскетичный образ жизни. Ни дорогих тканей, ни деревянной мебели в помещениях не было. Кайл понимал, почему он вот уже пятнадцать лет был предводителем трущоб: своим образом жизни он не отличался от ее обычных жителей, он был одним из них и по внутреннему ощущению, и по форме.

Пак переминался с ноги на ногу и нервно теребил маленькими пальцами замок на молнии куртки.

– Это странно, это странно, – нервно начал бормотать Пак. – Нас никто не сопровождает. Куда нас ведут? Кайл, если... если... я тебя... – заикаясь промямлил Пак, смотря на Кайла снизу-вверх. Он так взволнованно и часто дышал, что маска, покрывающая его лицо, стала запотевать изнутри.

– Пак, чего ты не купишь себе нормальную не запотевающую маску? У тебя же есть деньги, – ухмыльнулся Кайл.

– Не заговаривай мне зубы. Я сам кому хочешь их заговорю. Это лучшая модель, что есть на рынке. Кому ты рассказываешь?

– Нельзя быть таким скупердяем, – мысли Кайла были уже далеко от Пака.

Очередная дверь открылась. За столом в дальнем конце комнаты сидел Гилиам, человек огромного роста, чрезвычайно широкий в плечах и, вероятно, очень тяжелый. Крупный, подтянутый мужчина шестидесяти лет, со смуглой кожей и короткой седой бородой. Лицо вытянутое, нос резцом выдавался вперед. В коротко постриженной бороде пробивалась седина. Глаза отражали его эмоции, в основном холодные как сталь. Его враги говорили, что он смотрит сквозь тебя, словно в пустоту космоса. Костюм сидел на нем как влитой. Тело было напряжено, словно готово к прыжку. Шея и руки были закрыты и появлялось ощущение словно перед нами не столько человек, сколько само воплощение сосредоточения и самообладания. В его глазах при этом можно было прочесть способность как на самые низменные и отчаянные, так и на благородные и возвышенные поступки. Это противоречие сухости тела и возбуждения взгляда вводило в какое-то оцепенение, словно ваш разум хотел узнать как все-таки далеко способен зайти этот человек. И это любопытство приковывало к нему и парализовало.

– Виктор! Mon cher!⁵ Давно не виделись! – взорвав тишину, громогласно произнес Гилиам, встал из-за стола и бодрым шагом направился к гостям.

Пак замер от удивления.

– Я рад, что ты не умер, – засмеялся Гилиам, обхватив исполинскими руками Кайла за плечи.

– Я тоже. Говорят, смерть – довольно скучный способ времяпрепровождения, – спокойно произнес Кайл. – Ты все так же занимаешься контрабандой оружия?

– Не только. Но более эффективного вида бизнеса, кроме войны, человечество так и не придумало. А ты пришел отдать мне долг за твое спасение? – ухмыльнулся Гилиам.

– Это ведь был подарок.

– Разве? На меня не похоже. Помниться мы сошлись на кредите.

– То есть ты с меня еще и проценты потребуешь?

– Отправить тебя с ПАЙЛ контрабандой, да еще и в новом теле было не так-то просто. Как там теперь тебя зовут теперь?

– Кайл.

– Точно, я же сам выбирал, – продолжал улыбаться Гилиам. – Проходите. Садитесь. Честно признаюсь, я был приятно заинтригован, узнав кто выбивает у меня аудиенцию.

Кайл сел на старый, обшарпанный стул, напротив стола Гилиама. Пак семеня и аккуратно смотря себе под ноги через запотевшее стекло, плюхнулся на аналогичном стуле рядом.

– Ну, так... Кайл, давненько я о тебе не слышал. Я тогда очень много потерял из-за тебя, – продолжил Гилиам, усаживаясь в своем кресле.

– Я тоже несколько пострадал, как видишь. Кстати, рад видеть тебя в прежнем теле.

– Чтобы тело менять нужно подходящее время. Если есть недовольные, так хрен докажешь, что ты это ты.

– А есть недовольные?

– Недовольные есть всегда. Быть недовольным это в принципе одно из базовых состояний человека. А вообще я просто здоров как бык.

Лицо Гилиама вдруг стало абсолютно серьезным: – Мне сказали, у тебя есть важная информация для меня. Говори, – спокойно произнес он.

– Через два месяца «Крон» покидает ТАУ-15. За мной бригады крыс. Это отличное время перехватить власть.

– Кайл, у меня уши по всему атоллу, – произнес Гилиам незаинтересованным голосом. – Я давно знаю о намерении «Крона» его покинуть. И зачем поднимать бунт, если они скоро сами уйдут.

– А на что вы будете существовать? Промышлять пиратством и воровать? Я знаю, как добыть большую партию циана. Ты же не думаешь, что «Крон» оставит на атолле хоть что-либо ценное, перед тем как его покинуть. Зачем вам пустая ржавая консервная банка? Твои люди, наверно, сообщили уже тебе о выводе всей техники с ТАУ-15 в следующем месяце. Если мы, объединив силы, выступим сейчас, мы захватим не только циан. Ты ведь не знаешь, как пройти экран пятого уровня, а я знаю. Гилиам, я не прошу о дружеском поступке, это деловое предложение.

Кайл был уверен, что большей части рассказанного им Гилиам не знал, а лишь пытался выудить из него еще сведения, не уронив лица. Он всегда прекрасно подстраивался под быстро изменяющиеся обстоятельства.

– Bien⁶, расскажи мне о твоем плане, – улыбнулся он.

Следующую половину часа Кайл в подробностях описал Гилиаму все, что он услышал, и свой план действия по захвату корабля с цианом.

– Гилиам, что было в грузовом корабле, который вы взяли пару дней назад?

Гилиам с интересом взглянул на Кайла. Он был явно удивлен этим вопросом. В этот момент к ним присоединился высокий молодой человек крепкого телосложения с тугим черным хвостом на затылке.

– Это Ник Стабак, моя правая рука, – представил его Гилиам. – Год назад ты был весьма ценным грузом, так что он лично занимался твоим побегом с ПАЙЛ.

Кайл хотел было пожать ему руку, но рука Ника была далеко и приближаться к нему не намеревалась.

– Ник, скажи нашему гостю что было на борту корабля.

– Броня и плазменные пушки на тысячу единиц, – ответил Ник.

– И еще экраны защитного поля, – добавил Гилиам. – Как видишь мы отлично подготовлены.

– Ты мне лучше скажи, что будем делать с микроволновыми пушками охраны? – спросил Ник. – Они довольно громоздкие, и силы «Крона» не использовали их в трущобах, но при штурме седьмого уровня мы с ними столкнемся.

– Нам пригодятся лазерные пилы, – ответил Кайл. – Если немного перенастроить их ограничители, получится неплохой щит. Но нам понадобится их очень много.

– Это не проблема. Как ты предлагаешь пройти щит на седьмом уровне?

– Защитные экраны охраны невосприимчивы к мелким предметам с небольшой кинетической энергией, – добавил Кайл.

– И что, мы их камнями забросаем? – усмехнулся Ник.

– Зажигательные бомбы.

– Ты сдурел? Мы вообще-то в космосе, нам тут еще пожара на целый уровень не хватало, – возмутился Гилиам.

– Это на крайний случай.

– Délire!⁷ Нахер такие крайние случаи!

– Короче, – вмешался Ник. – Информатор сообщил, что генераторы на седьмом уровне отключены, их заменят малосильными мобильными станциями, а мощности лазерных пил джегеров с легкостью хватит, чтобы прорвать и экран и разворотить стены КПП в клочья.

– Что это еще за информатор? – возмущенно спросил Гилиам.

– Один сотрудник охраны проболтался.

– И почему я об этом только сейчас узнаю?!

– Так... – замешкался Ник. – Мы до этого не планировали прорывать щит на седьмом уровне.

– D’accord, des lignes avec toi⁸. В принципе вовремя. Как мы пройдем защитный экран на пятом уровне?

– Это я беру на себя, – ответил Кайл. – ТАУ-15 словно муравейник, в нем огромное количество пересекающихся ходов, но это только нижние уровни. Верхние уровни представляют собой отдельную систему, попасть в которую можно только через единственный вход. Как нам всем известно, он расположен на седьмом уровне. Это было сделано с точки зрения безопасности. Слабость ТАУ-15 заключается в том, что защитный экран расположен на пятом уровне, а не на седьмом. Попав на седьмой уровень, мы разделимся. Я знаю схемы вентиляционных шахт семи верхних уровней, доберусь до генератора и отключу его, но к этому времени вы уже должны пройти два уровня. После отключения у нас будет окно минут в пятнадцать, затем они запитают щит из резервного источника.

Гилиам в течение нескольких секунд молча смотрел на Кайла, словно пытаясь прочитать его мысли.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Мы выступим в день прибытия корабля с цианом. В первую очередь необходимо захватить центр управления: связь, контроль над коммуникациями, управление доками.