Текст книги "Верстальщику: Адаптация"
Автор книги: Лотфуллин Рм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
– Подождите! – прервал Саймона хладнокровный голос. Сквозь решетку Кайл разглядел его обладателя – человека с сухим, бледным, будто утомленным, однако излучавшим абсолютное спокойствие лицом. Это был Джек Фо – советник по внешним связям. Его тонкие пальцы, словно десять злых мошенников, живо шныряли по документам. – Разработка месторождений полезных ископаемых на карликовой планете Пандора, была заморожена из-за опасности для населения. Вредные выбросы превышали предельно допустимые концентрации в разы и они попадали в систему жизнеобеспечения атолла. Кроме того, еще одной причиной остановки разработки месторождений по проекту «Гейн» является Протокол заседания Конфедераций. Если вы помните, то в мирном договоре по итогам недельной войны между Конфедерациями одним из неурегулированных пунктов является принадлежность Пандоры.
– Значит, вопрос населения атолла уже не столь важен? – ухмыльнулся Саймон. – Суровые времена требуют суровых мер?
– Возможно, но неужели вы хотите вновь развязать войну? – возразил Джек.
– Пандора малочисленный атолл. Мы не ожидаем большого сопротивления.
– Вы меня, кажется, не услышали. Вы помните, чем закончилось в прошлом подобное ваше действие, оно привело…
– Мы прекрасно представляем последствия наших действий! – перебил его Саймон.
Джек Фо еще раз посмотрел на невозмутимых присутствующих.
– К войне, – тихо, но уверенно произнес он, – Что ж, если совет это одобрит…
– Я считаю, более приоритетным вопросом является перспектива развития ТАУ-15, – произнесла Дея.
Стерн продолжил: – ТАУ-15 является крупнейшим поселением. Это было следствием обилия ресурсов, но они практически подошли к концу. Кроме того, еще раз повторюсь, мы теряем контроль над ТАУ-15. За последние несколько месяцев трущобы разрослись еще на один уровень на атолле. При этом они служат прибежищем для пиратов, нападающих на наши же бригады. Наши силы больше не могут сдерживать этот неконтролируемый рост. Это значит, что с экономической точки зрения кормить ТАУ-15 и дальше абсолютно бессмысленно.
– Они нужны нам для работы на наших проектах, – вновь поступило возражение.
– Не забывайте, что наша основная цель – выжить, – продолжил Саймон. – Проект «ТАУ-15» был крупнейшим. Нам не удалось до настоящего времени в полной мере восстановить добычу циана на Круд. Проект «Гейн» на Пандоре обладает положительными экономическими показателями.
– При этом он не сможет обеспечить все нынешнее население. ТАУ-15 уже сейчас испытывает дефицит энергии для питания всех уровней, – попыталась возразить Дея. – Нам необходимо сконцентрироваться на вопросах ТАУ-15, а не рассматривать второстепенные проекты.
– В следующем месяце мы перебросим необходимое нам количество работников на новый проект, – не обращая внимаение на слова Деи продолжил Стерн. – Мы никого здесь не бросаем, мы будем продолжать разрабатывать кольца.
– У кого-то будут возражения относительно проекта Гейн? – обратился Председатель совета к присутствующим.
– Конечно! – воскликнула Дея.
– Исключительно по проекту «Гейн», – настойчиво повторил Председатель.
В темном зале повисла тишина.
– Ну что ж, Саймон, приступайте к реализации проекта «Гейн». Хард, на следующей неделе к нам прибывает грузовой корабль для вывоза циана. Учитывая то, что в этот раз его запасы на складах ТАУ-15 превысили стандарты в три раза и на его погрузку понадобится не менее суток, необходимо обеспечить должную охрану груза и корабля.
– Есть, – сухо ответил Хард.
– Вопросы? – Председатель окинул взглядом присутствующих.
– Да… если позволите, – вновь взял слово Джек Фо. – Есть не исполненное поручение Протокола заседания Конфедераций. Руководство Пайл так и не получило отчет комиссии по расследованию инцидента отключения энергии двадцать третьего уровня, который случился полгода назад и…
– Мы высоко ценим ваше участие в Совете Тау-15, как представителя дружественного нам атолла Пайл, – перебил Джека Фо Председатель. – Но ТАУ-15 не имеет обязательств перед Пайл по раскрытию информации, касающейся исключительно внутренних инцидентов атолла.
– Есть основания полагать, что данный инцидент связан с проектом «Возрождение»…
– Пайл не является партнером данного проекта и не обладает на него правами, – перебил его Стерн.
– Да, это так, но на самом деле…
– Джек Фо, – Председатель повысив голос, вновь прервал его. – Я вас настоятельно прошу при обсуждении вопросов оставаться в рамках ваших полномочий.
Джек Фо умолк. Сегодня был явно неего день.
– Тогда совещание объявляю оконченным. Все свободны.
Кайл медленно отступил от вентиляционной решетки. Комфорт, чувство спокойствия и умиротворения, с таким трудом обретенное лишь пару дней назад и оказавшееся столь зыбким и обманчивым, словно было вырвано из его живота. Его место заняло жгучее чувство страха, поднимающееся кислым привкусом к основанию языка и оттягивая уголки рта вниз. Он почти вернул себе прошлую жизнь. Она была так близко, что он уже ощущал ее вкус, проник в нее, держал в своих руках и теперь его одолевал гнев, словно у него украли, то, что принадлежало ему по праву. Вырвали из рук то, что он физически держал и все его ожидания предательски рассыпались, и их пыль просачивалась между сжатыми от злости пальцами.
Он сполз по стене на пол и стал обдумывать услышанное. У него было достаточно кредитов, можно было надеяться, что циан, оставленный им на свалке, еще никто не нашел. У него были координаты планеты Мар, сомневаться в достоверности которых у него не было оснований. Ему нужен был только корабль. Черт… и антидот. Где взять антидот?
«Плевать! Бежать, – мелькнуло у него в голове. – «Крон» – загибается, если готов вступить в вооруженный конфликт с торговой конфедерацией за столь незначительный проект. Бежать!»
– Папа! – внезапно звонкий детский голос пронёсся в его голове, заставив Кайла вздрогнуть.
– Папа! – вновь услышал он, но теперь совершенно отчетливо. Звук исходил из-за поворота.
Кайл, опираясь о стену, по которой пару мгновений назад сполз на пол, поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов вперед.
– Папа, ты тут? Мне страшно… – еще громче прозвучал детский голос.
Кайл заглянул за поворот и увидел мальчика лет шести с темными прядями волос, спадавшими на широкий лоб. Его большие карие глаза не моргая смотрели прямо на него. Мальчик сделал шаг вперед и протянул руки вверх, умоляя поднять его.
Внезапно Кайл услышал чьи-то шаги, эхом отражающиеся от стен и с каждым ударом сапог о пол приближающиеся к нему. «Патруль?» – промелькнуло в его голове. Кайл обернулся и осторожно подошел к повороту, прижавшись к стене, и на мгновение выглянул из-за угла. В дали коридора неспешно перебирая ногами шагали двое патрульных.
– Гребанный датчик движения. Опять небось крыса какая-то шныряет туда-сюда, – недовольно процедил сквозь зубы тот что пониже.
– Да ладно тебе. И так весь день тупим, так хоть прогуляемся. Слушай, может подстрелим ее, а? Как в прошлый раз.
– Ха! Да, поджарило ее тогда здорово, один обугленный комок остался, – коренастый патрульный толкнул локтем того, что повыше в бок. Тот на мгновение скривился, но тут же его лицо обрело серьезное выражение.
– Эй! Кто это?! Там кто-то есть, – он указал в сторону поворота за которым скрывался Кайл.
Кайл обернулся и увидел, что мальчика больше нет. Он словно испарился. Более немедля ни секунды, он рванул в соседний коридор.
– Стоять! – прозвучал приказ.
За его спиной раздались хлопки, и два плазменных шара прорезали воздух над его правым плечом ударившись о стену.
Он бежал со всех ног, сворачивая в один поворот за другим, пытаясь сбросить преследователей и судорожно перебирая схемы ходов в голове.
Далее вентиляционный ход делился на три. Кайл, шмыгнув в один из них и спрятался в тени трубы с коммуникациями, вертикально прорезавшей несколько уровней. Двое охранников, добравшись до развилки, как и ожидал Кайл, разделились, но, к сожалению, один из них сделал тот же выбор, что и Кайл. Охранник промчался мимо него, но, сделав несколько шагов, внезапно остановился в пару метрах и обернулся назад, освещая фонарем угол за трубой. В это мгновение нож, брошенный Кайлом, вонзился в его глаз по самую рукоять. Голова патрульного откинулась по инерции назад, руки повисли, и бездыханное тело, словно уставшее, уселось на полу в нелепой позе. Голова же, словно сожалея о совершенной ошибке, пружинисто опустилась на грудь. Кайл подбежал к телу и выташил нож за которым потянулась тонкая красная нить. Выхватив плазменный пистолет из руки мертвеца и расплавив замок на решетке с очередного люка на полу, он выскочил в новую сеть вентиляционных ходов.
– Он где-то здесь. Разделимся, – услышал он у себя за спиной.
Через пару секунд охрана будет здесь. Кайл рванул по коридору. Через несколько поворотов он оказался у люка, отворив который, перед ним открылся длинный прямой коридор, который заканчивался обратной стороной голограммы небесного свода в куполе. Сквозь пелену голограммы небосвода Кайл разглядел силуэты зданий, парящих в воздухе. До ближайшего из них было метров триста. Кайл отошел на несколько метров назад и, вставив пистолет на максимальную мощность, разбежавшись прыгнул в люк. Он пролетел сквозь голографическое небо, вылетев прямо из центра солнечного диска. За счет небольшой гравитации Гермеса он перемещался по дуге. Пролетев полпути, мимо него вновь пронеслась пара плазменных пучков. В зеркальном отражении коммуникатора на руке он увидел, что за ним вдогонку прыгнули двое охранников. После каждого выстрела, за счет отдачи пистолетов, траектория движения охранников менялась, что давало Кайлу надежду, что им не удастся как следует прицелиться. Но Кайл, неточно рассчитав силу прыжка, летел мимо жилых комплексов. Если не скорректировать маршрут, то он скорее всего разобъется о площадь.
Просунув руку с пистолетом между ног, и направив его вниз, он сделал выстрел. Его тело подбросило вверх и завертело. Перед глазами замелькали стены ТАУ-15, жилые комплексы, охранники и плазменные вспышки. Вложив пистолет в кобуру, он расставил руки в разные стороны, пытаясь ухватиться за что-либо на жилом комплексе, к которому приближался все быстрее. Кайла ударило спиной о поверхность и он, как мячик, отскочил по касательной. Пытаясь как-то стабилизировать свое движение, Кайл сделал еще пару выстрелов, чтобы вернуться на прежнюю траекторию, но его бросило к следующему комплексу. В следующее мгновение мимо него пронеслась одна из транспортных капсул, едва не размазав его в бесформенный мешок. Бессмысленно вращаясь, его тело наткнулось на один из стабилизирующих тросов и отбросило в сторону. Кайл достал из-за пояса нож, по щелчку лезвие выстрелило на полную длину и он, словно плетью, зацепился за трос. Подтянувшись, он осмотрелся вокруг. Охранников также разбросало в разные стороны и они беспомощно барахтались, двигаясь в разных направлениях. Одного из них швырнуло в окно одной из кают жилого комплекса, тем самым изрядно напугав обжимавшуюся напротив какую-то молодую парочку.
Собрав лезвие и спрятав нож обратно за спину, быстро продвигаясь вдоль троса, Кайл добрался до технического люка, через который попал в техническое помещение комплекса. Добравшись до жилых коридоров и переведя дух, он вновь услышал быстрые шаги охранников.
Внезапно напротив него открылась дверь, в проеме которой оказалась Валери.
– Сюда, – произнесла она.
Кайл вбежал в комнату, и дверь тут же закрылась.
– Спасибо. А где Ферси? – спросил Кайл.
– В соседней комнате. Не волнуйся, о тебе она не скажет. По крайней мере, сегодня, – в глазах Валери читалось разочарование. – А ты, собственно, от кого бежишь?
– Увы, но я, видимо, поссорился с твоим отцом. Очень сильно поссорился, – произнес Кайл пытаясь спрятать плазменный пистолет за спиной.
– Знаешь, а мне это даже на руку, – легкомысленно произнесла Валери.
Кайл с удивлением посмотрел на нее. Она прошла вглубь комнаты, и Кайл вновь увидел прекрасную, юную девушку. Да, легкомысленную и безрассудную. Да, не осознающую удачи, которая по счастливой случайности досталась именно ей. Да, желающую сбежать от отца, столь оберегающего ее от всех ужасов реальности, в то время как она воспринимала эту опеку как тиранию. Но девушку безумно прекрасную и нежную. Ее тело покрывало легкое платье, обнажавшее ее плечи, акцентируя внимание на их изяществе и нежности кожи. V-образный вырез подчеркивал стройную, хрупкую фигуру и соблазнительную линию шеи.
– Что это? – спросила Валери с интересом разглядывая блестящий круг у горла Кайла.
– У мужчин тоже есть свои украшения, – ухмыльнулся он.
– Кайл, давай убежим туда, где нас никто не найдет. Давай? Сбежим? Ты ведь знаешь как это сделать. – Валери преданно и с надеждой смотрела на него. Она была так хрупка, трогательна и наивна. Она прильнула к Кайлу и пышные локоны её волос, спустились со лба, завесив глаза, но она их не поправляла. Кайл ощутил, как ему захотелось дотронуться до них рукой.
– Вечно вы хотите от всего сбежать, – улыбнулся Кайл. – Это невозможно, по крайней мере для тебя. Валери, у тебя все есть. Состояние, заботливый отец, безопасность. У тебя есть будущее, в отличие от большей части людей на этом атолле. Зачем тебе это?
Все в том же положении, прильнувшая к нему, она задумалась.
– Даже шагу сама не могу сделать без его разрешения. Я уверена, ему докладывают даже о том, когда я хожу в туалет. Сижу тут как затворница! – она резко отстранилась. – Я туда хочу, – пролепетала Валери, указав рукой в сторону двери. – Я хочу туда с тобой! Мне так подсказывает мое сердце.
– В твоем возрасте это плохой советчик.
– Но сердцу не прикажешь! – тихо произнесла она, смущенно отвернув в сторону лицо.
– Знаешь, жопе тоже, но это не причина идти у нее на поводу.
Его глаза невольно остановились глубоком декольте девичьей груди, ранее скрытой за плотной тканью тугого комбинезона в котором она была при их первой встрече.
– Это невозможно, – внезапно словно проснувшись выпалил он.
Она надула губы. Они были у нее пухленькие, молодые, розовые.
– Твой отец, он ведь оберегает тебя. Там убивают. Ты это понимаешь?
– Это несправедливо, – словно не услышав его, пробубнила Валери. – Помоги мне, сделай добрый поступок, а? Мама всегда говорила, что доброта должна идти впереди, впереди оценки, впереди справедливости, впереди решений. Впереди всего.
– Доброта впереди справедливости? – недоверчиво ухмыльнулся Кайл. – Если после того как тебя оглушат дубиной, ты с улыбкой протянешь руку помощи этому человеку, то он может сделать вывод, что тебе просто нравится, когда тебя лупят по голове.
– Доброта не имеет ничего общего с попустительством. Если на тебе просто ездят, то это не должно поощряться, но если кому-то действительно нужна помощь, я не вижу ни одной причины чтобы не пойти на встречу. Я отвечаю только за свои поступки и не хочу потом говорить, что «я этого не сделала, потому что он…».
– Это вполне жизнеспособная модель поведения. Но где грань между твоим субъективным ощущением желания «на тебе ездить» и опять же субъективным ощущением обиды?
– Ты видишь, что у человека есть все возможности справиться с проблемой самому, но он решает «А давай-ка я Кайла запрягу», вот это – ездить. А если ты видишь, что человек объективно не успевает, это другое дело. И это не субъективное видение, это факты.
– И где же ты возьмешь все эти факты? Это вообще возможно?
– Иногда да, иногда нет. Спросить можно, в конце концов.
– Спрашивать у объекта проверки, это конфликт интересов. Слышала о таком? – уже не сдерживая улыбку, спросил Кайл.
– Ясное дело конфликт, – выпрямившись и вскинув голову, ответила Валери, – Но неужели жизненного опыта не достаточно, чтобы оценить, действительно нужна помощь и он находится в безвыходном положении или нет?
Эта молодая девочка с таким рвением пыталась убедить его и говорила о, безусловно, правильных вещах, но таких чуждых реальной жизни за пределами верхних уровней, от чего Кайл испытывал смешанные чувства: желание ее поддержать и одновременно безумное чувство раздражения, основанное на том самом жизненном опыте, на который предлагала основываться Валери.
– Про манипуляторов слышала? Послушай, это отличная фраза, заряжает энергией и мотивирует к действиям, но на практике все гораздо сложнее…
– Для меня это не просто красивая фраза. Что если в конце жизни тебя спросят «Кому ты помогал?», а ты ответишь «Только тем, кто, как мне казалось, этого заслуживает и помогал мне в ответ»? Если бы все делали добро только в ответ, какое бы общество было?
– Было бы понятное общество.
– Нет! – уже не задерживаясь, вскрикнула Валери, чем привлекла внимание Ферси. – Это было бы беспощадное и злобное общество, лишенное искренности!
– Искренность, это отсутствие противоречия между чувствами и намерениями. Общество было бы как раз-таки искренним.
– Как странно, ты меня не понимаешь. Вроде бы стоим рядом, смотрим друг другу в глаза, говорим на одном языке и даже произносим одни и те же слова, но ты меня не понимаешь.
– Добро, это еще более запутанное и неоднозначное понятие, чем справедливость. И чем сложнее модель, тем труднее ее масштабировать на большое число совершенно разных людей с их субъективными представлениями о мире и их месте в этом мире. Месте, которое они считают для себя справедливым.
– Но, если помогая такому человеку, ты сможешь пробудить в нем совесть?
Кайл посмотрел в юные, полные жизненной энергии зеленые глаза Валери.
Ее глаза говорили: «Я всегда жила в безопасности».
Ее глаза говорили: «Меня никогда не обманывали».
– А если нет? – ухмыльнулся Кайл.
Он аккуратно выглянул из-за двери каюты и, убедившись, что в коридоре никого нет, вышел.
– Кайл, останься, – тихо произнесла Валери ему в след.
Он обернулся. Они смотрели друг на друга. И Валери даже видела, что Кайл заколебался и готов уже был остаться. «И почему бы ему не остаться» думала она. Или ей хотелось так думать.
– Валери, спасибо тебе большое. Но тебе лучше быть здесь. Без меня. Поверь мне.
Спустя несколько секунд он ушел, так и не дождавшись, когда ее лицо сменится на недовольное, обиженное выражение. В соседнем коридоре он наконец-то нашел вентиляционный люк, который в погоне так опрометчиво пропустил.
***
(Новое)
После заседания совета Председатель, пройдя несколько десятков метров по пустому коридору остановился напротив иллюминатора. Он ждал кого-то. Через пару минут к нему подошла Наоми.
– Необходимо ваше присутствие на орбите Пандоры, – тихо произнесла она, направив взгляд в пустоту космоса в иллюминаторе. – Боюсь, торговая конфедерация что-то подозревает.
– Нужны вооруженные силы?
– Безусловно. И еще… В дальней части Гермеса, в зоне проведения проекта Возрождение, неизвестный источник тепла.
Наоми активизировала голографическую карту спутника, на котором располагался Тау-15. В глубине участка, удаленного от основных поселений, пульсировала красная точка.
– Поселенцы из трущоб? – озадачено произнес Председатель.
– Не похоже. Слишком далеко от жилых поселений и... эта территория занята синегнойными.
– Во время инцидента в лаборатории, возможно, были включены реакторы?
– Среди оборудования не было ничего что могло бы излучать подобное количества тепла.
– Тогда что это за хрень?
– Я бы хотела узнать ответ на этот вопрос не меньше вас. Но у меня нет возможности направить туда кого-либо.
Он с недовольством бросил взгляд на Наоми, после чего не произнеся ни слова направился по коридору.
– Совместный звонок. Стерн. Хард, – произнес он.
Через несколько секунд перед его глазами возникли лица.
– Через десять минут, в моем кабинете.
Когда он открыл дверь, в комнате его уже ждали Стерн и Хард. Не дождавшись вступительного слова первым заговорил Хард.
– Вчера неизвестный проник в центр управления. Возможно, он слышал о планах в ближайшее время покинуть ТАУ-15, – начальник охраны говорил довольно сдержанно, несмотря на то что это был явно его промах, и все присутствующие были едины в своем молчаливом осуждении.
– Известна его личность? – поступил вопрос Председателя.
– В настоящее время служба безопасности прилагает все усилия для ее установления. Он довольно уверенно чувствовал себя в центре управления, так что я считаю, что он с ТАУ-15 и имеет доступ к центру...
– Либо он с другого атолла с такой же схемой коммуникаций, – вдруг перебил его Саймон Стерн. – Всем нам известно, что существует несколько атоллов, спроектированных по одной схеме.
– Вы подозреваете кого-то конкретно? – спросил Председатель.
– Нет. Пока что нет. Я лишь хотел сказать, что этот человек мог получить схемы коммуникаций Пайл от человека достаточно высокопоставленного, обладающего доступом к схемам Пайл.
– Я не понимаю ваших намеков.
– Если была бы утечка информации с Совета, то круг подозреваемых был бы ограничен. Но теперь...
– Тем не менее, с учетом вышеизложенного, есть вероятность утечки информации. Чтобы дезориентировать силы трущоб, необходимо нанести контрудар на этой неделе, – продолжил Хард.
– Нам необходимы эти силы на проекте «Гейн». Операция продлится всего одну неделю – уверенно возразил Саймон. – Возможно вся эта история с крысой в вентиляции, это идея Пайл. Им весьма выгодно растянуть наши силы.
– Боюсь, мы пренебрегаем риском восстания, – сухим, но твердым голосом вмешался Хард.
– В распоряжении трущоб всего неделя. Они не смогут так быстро организованно выступить. Жители атолла разобщены, и у них нет лидера. А даже если и смогут, дальше щита на седьмом уровне им не пройти. Ведь так, Хард? – Саймон сделал очередной выпад.
– Да, конечно, но…
– Я думаю, вы преувеличиваете возможную угрозу, – продолжил Саймон.
Внезапно Хард покраснел и словно надулся от возмущения став еще больше:
– Мы ослабли! Люди нас больше не боятся. Страх парализует волю, а без воли человек не представляет опасности. Необходимо напомнить людям, что такое страх. Не стоит забывать, что численность жителей нижних уровней более чем в двадцать раз превышает нашу. Кроме того, Гилиам, негласный предводитель трущоб, может выступить лидером восстания. И нам ничего не известно о вчерашнем проникновении и целях. Вы оставляете ТАУ-15 без защиты.
– Значит отключим подачу кислорода на нижние уровни! – не унимался Саймон.
После его слов между участниками беседы повисла пауза молчания, которую прервал Хард:
– Неужели проект «Гейн» настолько важен? Да что там на этой Пандоре происходит?! – возмутился Хард, вскочив с кресла.
Ему никто не ответил. Спустя несколько секунд молчания Хард медленно и нерешительно сел в кресло. Председатель бросил на него неодобрительный взгляд от чего Хард тут же вскочил обратно на ноги.
– Саймон, силы «Крона» в вашем распоряжении, направьте их на защиту проекта «Гейн». Хард, усильте оборону седьмого уровня, думаю, осторожность нам не повредит.
– На нижних уровнях в заброшенных участках отмечается необычная активность, – уже спокойно произнес Хард.
– В каком участке?
– Здесь, – Хард указал на голографическом изображении Гермеса тоже самое место, что указывала ранее Наоми.
– Направьте разведывательный отряд. Пусть посмотрят, что там.
– Есть, – взбодрившись ответил Хард. Ему показалось это свое йнебольшой победой в споре.
– Хард, вы свободны, – произнёс Председатель.
Тот секунду неуверенно смотрел на Председателя и Стерна.
– Можете идти, – иронично вторил Стерн.
Хард взглянул на невозмутимое лицо Председателя.
– Есть, – Хард выпрямился в полный рост, развернулся и вышел из комнаты.
Когда двери за Хардом закрылись Стерн с легким недоумением обратился Председателю: – Зачем он здесь?
– Он знает ровно столько, сколько нужно, – поступил сухой ответ.
– Фо переманивает нашего астрофизика на Пайл.
– Это не важно, – спокойно ответил Председатель.
– Продажная скотина, – процедил Стерн сквозь зубы.
– Ты меня слышишь вообще? – теперь уже недоумевал Председатель.
– Почему бы просто его не убрать? Всем ведь ясно, что он работает на Пайл.
– Именно поэтому и нельзя. Саймон, не тупи. Ты же сам прекрасно знаешь, что он это олицетворение определенных сил. Если ты отрубишь палец, это не помешает руке раздавить тебя. Есть правила игры и их нужно соблюдать. Если ты перейдешь грань, то начнется совсем другая игра, цена проигрыша в которой твоя жизнь. Ты в нее ведь играл уже и даже выиграл. Но тогда риск был оправдан. Вот тогда и нужно было его убирать, раз он тебя так бесит.
– Если бы я тогда знал, что какой-то завскладом станет такой занозой…
– Сейчас, убив Фо, ты ничего не выиграешь, лишь развяжешь им руки. Найди своему гневу лучшее применение.
– Но он все равно редкостная мразь.
– А что, с этим разве кто-то спорит?
Стерн одобрительно усмехнулся.
– Саймон, – обратился Председатель к Стерну. – Больше поставки для экспериментов не нужны. Мы полностью переключаемся на проект «Гейн». И еще, меня не будет пару дней… Не развали здесь все пока меня не будет.
– Конечно.
– Саймон, – Председатель холодным взглядом посмотрел Стерну в глаза. – Я серьезно. Не нужно устраивать здесь бойню как ты любишь.
***
(Коллеги)
На коммуникаторе Гилиама всплыло сообщение от «Засранца»: «Бронь стола на пять гостей. У дальней стены.».
Гилиам выпрямился, сидя за рабочим столом, что-то прикинул в голове и обратился к Нику, как обычно перебиравшему пистолет.
– Ник, в трущобы прибудет разведывательный отряд Крона.
– Сколько? – раздался щелчок затвора.
– Пять бойцов.
– Да мы их еше на высадке порешаем.
– Нет. Возьми живыми.
– Зачем? Дружбе ведь конец.
– Во-первых об этом пока никто не должен знать. А во-вторых, зачистка Кроном трущоб, хороший повод для толпы. Живые пленники смотрятся в кадре лучше, чем трупы в космосе.
Саймон сидел в кресле перед экраном компьютера в очередной раз, просматривая старые материалы проекта «Гейн». – Если все выгорит, если все выгорит, – не переставал он тихо бормотать себе под нос.
Коммуникатор на его руке завибрировал.
– Ответить, – произнес Саймон. В правом верхнем углу голографического экрана появилась фигура крепкого мужчины пятидесяти лет с мускулистым торсом, бычьей шеей и прямой осанкой, как доска.
– Хард? Чем могу помочь? – монотонно спросил Саймон.
– Я о твоем вчерашнем запросе, о некоем Кайле. Решил сам рассказать тебе, что мы нашли.
– Очень любезно, – настороженно ответил Саймон.
– На него ничего нет.
Саймон никак не отреагировал, продолжая сидеть в неподвижной позе.
– Есть подозрения?
– Нет, – вдруг ожил Саймон. – Лишь показалось. Спасибо за информацию... точнее, ее отсутствие.
Саймон отключился от связи, не дав Харду спросить что-либо еще. Он провел рукой в воздухе, сменив голографическую страницу. Перед его глазами возникли две одинаковые фотографии: Кайла Пирса и Антона Сторникова, пропавшего без вести более года назад.
– Пустышка, значит, – злобно произнес Саймон.
В это время в другой части атолла в темной комнате в кресле сидела худая фигура Джека Фо, озаряемая тусклым светом голограммы.
– Что с астрономом? – прозвучал голос в темноте.
– Не волнуйтесь вскоре ему просто некуда будет деться, и он сам к вам придет, – проскрипел голос Джека.
– Хорошо.
– Только не понимаю зачем он вам. По-моему, он уже бредет, что-то говорит про инопланетян…
– Это не твоя забота, – спокойно перебил голос. – Мне нужен астроном.
– Он будет у вас. Я это гарантирую.
– У тебя нет иного выбора, – сухо прозвучал ответ.
Коммуникатор издал звук об окончании сеанса связи.
– У нас проблемы? – прозвучал твердый бас Харда из темноты противоположного угла.
– Если нам не удалось отговорить руководство «Крона» от проекта «Гейн», придется устроить так, чтобы «Крону» было не до него, – пробормотал Джек Фо себе под нос. – Если ты исполнишь свою часть плана, то у нас не будет никаких проблем. Будучи бывшим воякой, ты ведь умеешь исполнять поручения? – с издевкой спросил Джек Фо.
Хард лишь недовольно фыркнул, сжав челюсти.
– Они рассказали что-нибудь? – Джек оперся локтями в стол, устало уткнувшись лбом в сплетенные пальцы рук.
– Нет, – угрюмо и с ребяческой досадой ответил Хард.
– Ну и на кой черт я тебя держу? – тихо, но с раздражением проговорил Фо.
– Не зарывайся, Джек, – огрызнулся Хард.
– Ладно, ладно... успокойся. Просто меня самого бесит эта ситуация. Тебе нужно будет несколько изменить состав груза на следующем корабле, направляющемся на Пандору, – проскрипел голос Джека.
– А что будет с ТАУ-15?
Джек откинулся на спинку кресла и повернулся в сторону Харда.
– А тебе не все равно?
– Пайлу нужен ТАУ-15, я не идиот. Это отличный логистический пункт. Кроме того, Торговая конфедерация планирует возобновить добычу циана на Круд.
– И что?
– Но им не нужны люди.
– Так ты о людях вдруг стал беспокоиться? Когда ты уничтожал торговые шатлы во время конфликта с торговой конфедерацией ты о людях не думал.
– Это как-то… не правильно. Не находишь? – с сомнением в голосе произнес здоровяк.
Лицо Джека напряглось, желваки на щеках вздулись. Он подался вперед.
– Хард, что значит правильно!? А оставить на верную смерть отряд, это правильно!? Вышвырнуть бойца на помойку, потерявшего в сражении обе руки, это правильно!?
– Только не говори, что тобой движет чувство мести за то, что с тобой произошло.
– Это! – Джек Фо направил на Харда указательный палец кисти, облаченной в черную кожу перчатки. – Это не твое дело, что мной движет!
Стиснув зубы Джек отклонился назад в своем кресле и перевел дух. После чего продолжил:
– Тебя как военного человека привыкшего к необходимости наличия субординации и выполнения жестких правил смущает, что мы нарушаем правила? А чьи они? Твои? В половине случаев причиной нарушения правил является честолюбие. И я не считаю, что это плохо. Ты хочешь лучшей судьбы себе и своему сыну или будешь загнивать вместе с этим атоллом? На самом деле мы с тобой не нарушаем правила, мы следуем своим собственным. И я доведу это дело до конца, чего бы мне это не стоило.
***
(Пешка)
В одном из кабаков в трущобах стоял невообразимый шум. Каждый звук существовал сам по себе. Нечеткие фигуры, брань, стук посуды, горластое завывание пьяных людей – все это смешивалось в общую картину хаоса.
Сутулый незнакомец в изодранном плаще с капюшоном, закрывающим лицо, открыл низкую скрипучую дверь и влился в гудящую толпу. Обычный старик, в обычном рванье. Только маска регенератора кислорода на лице, скрываемая под повязанной поверх тряпкой, могла выдать, что у ее владельца имеются деньги. Дорогая одежда привлекла бы внимание головорезов трущоб, которые тут же слетелись, как мухи на разлагающийся труп.
Ему повезло. Никто не обратил внимание на незнакомца. Он медленно и бесшумно скользил мимо галдящего народа в сторону стола, за которым сидел Ник Стабак. Выросший в подобном заведении, исполняя различные мелкие поручения он любил бывать в подобных местах и с удовольствием окунался в бедлам происходящего. Кажущийся на первый взгляд беспорядок, был ему понятен. Он чувствовал себя в этом хаосе как дома.
