Текст книги "Запрос в друзья"

Автор книги: Лора Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Полли очень старается не разрыдаться. Мне так жаль ее, но я не в состоянии ответить ей адекватно. Для меня самой это неоднозначный вопрос, и я не знаю правильного ответа на него. Я только один раз столкнулась с этим как мать, когда Генри пожаловался мне, что Джаспер и Дилан не хотят играть с ним в паровозики. И хотя это больно ранило мое сердце, все же это не совсем то же самое.

– Ты ходила в школу? – только и могу спросить я.

– О да, несколько раз. Они стараются помочь, но, как я уже сказала, все происходит подспудно. Они особо ничего сделать не могут. Проблемы коммуникации – так они это называют. Смешная такая коммуникация.

Она глядит на еду, к которой почти не притронулась. Как же мне хочется дать ей почувствовать, что я все понимаю, утешить ее.

– У меня было… нечто похожее, когда я училась в школе, – говорю я неуверенно.

– Правда? – Полли смотрит на меня. – А что случилось?

– Ну, я не хотела бы вдаваться в подробности, но… я все понимаю. Я помню себя в подростковом возрасте.

– Слушай, поговори с ней. Она тебя послушает.

Взгляд у меня, должно быть, скептический, потому что она продолжает:

– Нет, она действительно тебя уважает. Она считает, что ты такая крутая: и бизнес у тебя свой, творческий, и Генри ты сама воспитываешь.

– Ну, я не знаю, Полли. Я не уверена, что смогу посоветовать ей что-нибудь полезное…

Господи, во что я ввязываюсь?

– Конечно, посоветуешь. Ты же сама сказала, что у тебя в школе была подобная ситуация. Даже просто послушать ей будет полезно. Ну, пожалуйста.

Правда, я не совсем это имела в виду, но я не могу признаться Полли, что мне эта ситуация знакома с другой стороны.

– Ладно, позвоню ей завтра. – А что еще я могла ответить?

– Спасибо тебе большое! – Она дотрагивается до моей руки. – Ну все, хватит об этом. Мне до смерти надоело про это думать, если честно. Давай поговорим о тебе. Ты все помалкиваешь. Какие у тебя новости?

Наступает мой черед потупить взгляд и начать размазывать вилкой картошку. С одной стороны, я жажду посвятить ее во все происходящее, открыться кому-то, кто искренне любит меня и не связан с моим прошлым. Я так устала. Устала держать все в себе, не иметь возможности полностью избавиться от тяжелой ноши.

– Да никаких особо.

– Я так и знала! Ну, в чем дело? Ты с кем-то познакомилась? О господи, это кто-то с веб-сайта?

Она смотрит на меня с такой надеждой, что мне хочется что-нибудь ей солгать. Но я не делаю этого.

– Нет, это тут ни при чем. Если честно, я даже не проверяла ту почту, что ты мне завела. Я не уверена, что вообще хочу в этом участвовать, Полли.

– Хорошо, поговорим об этом чуть позже. Сначала расскажи мне, что происходит.

Я решаю поделиться с ней сильно разбавленной версией правды.

– На «Фейсбуке» ко мне обратился кое-кто, с кем я училась в школе.

– Это та подруга, к которой ты ездила в гости в прошлую пятницу? Софи, кажется?

– Нет, это был другой человек. Я тебе никогда об этом не рассказывала, но в самом конце моей учебы во время вечеринки в школе погибла одна девочка.

– Что? Она прямо в школе погибла?

– Нет. Она… считается… в общем, считается, что она выпила лишнего или что-то в этом роде. Неподалеку от нашей школы в Шарн-Бей есть скалы. Марию в последний раз заметили уходившей в направлении этих скал. Больше ее никто не видел.

Я болезненно ощущаю зияющие провалы в своем рассказе, темные дыры, словно щели между зубами. Но Полли уже сгорает от возбуждения.

– То есть ее тело так и не нашли?

– Нет, но в этом нет ничего необычного. Люди и раньше прыгали со скал, и их тела исчезали навсегда. Эти скалы прославились как место для самоубийц. А всплывет или не всплывет тело, зависит от многих факторов: приливов, погоды…

– Так от кого пришло сообщение?

– В этом все и дело. Сообщение было от нее. От Марии.

– От мертвой девушки? – Вилка в руке Полли застывает на полдороге от тарелки к ее рту. – Какой ужас, это отвратительно. Кому могло прийти в голову такое?

– Не знаю.

– А почему они написали тебе? Она была твоей лучшей подругой?

Я не имею понятия, как отвечать на этот вопрос. Не считая родителей (отношения с которыми осложнены чувством долга, вины и недомолвками) и Генри (который связан со мной биологически), Полли – единственный человек в мире, который искренне любит меня. В отличие от некоторых людей, я никогда не была близка со своими родителями, а после исчезновения Марии недостаток общения с ними стал еще более очевиден. Это все случилось в критический период моего подросткового переходного возраста, когда дети начинают отдаляться от родителей. Я уже была в процессе отчуждения от них в сторону друзей, в пользу «реальной» жизни. Думаю, что при нормальном развитии событий с возрастом я бы вновь сблизилась с ними, но смерть Марии создала между нами пропасть, которую невозможно было преодолеть. Я не могла рассказать отцу с матерью, что наделала и почему навсегда отстранилась от них. Они же, в свою очередь, недоумевали, почему исчезновение девочки, с которой я, по их мнению, была едва знакома, произвело на меня такое неизгладимое впечатление.

Полли была со мной рядом в худшие моменты моего разрыва с Сэмом. Может, я не рассказывала ей всего, но она знает больше, чем кто-либо другой. Она подобрала меня и склеила по кусочкам в тот момент, когда я считала, что уже больше никогда не смогу подняться с колен. За всю жизнь я не встречала другого человека, который до такой степени был бы на моей стороне, как Полли. И рисковать потерять ее я не могу. Я не могу показать ей, какая я на самом деле, особенно в свете того, что происходит с Фиби.

– В некотором роде, – говорю я. – Хотя к тому моменту, когда она умерла, мы уже не были друзьями. И я не одна, другая моя одноклассница тоже получила такой же запрос. Та самая, к которой я ездила, когда ты сидела с Генри на прошлой неделе. Есть еще кое-что… – Я набираю в грудь воздуха: – В тот вечер, когда я ездила к Софи, мне показалось, что за мной кто-то следил.

– Что? С какой стати кому-то преследовать тебя?

– Точно не знаю… но это послание, потом пропало фото…

– Так ведь фотографию взял Генри, ты же сама мне только что сказала.

– Знаю, знаю. Но клянусь, кто-то шел за мной следом в туннеле в южном Кенсингтоне. Когда я побежала, он тоже прибавил шагу. – Звук не отстающих от меня шагов, жжение в груди, бутылка, бьющаяся о мои ноги.

– Может, он спешил? – Полли беспомощно пожимает плечами. – Честно говоря, я в этом ничего такого не вижу, Лу.

Она не верит мне, и я ее за это не виню. Вне контекста того, что произошло с Марией, моя история теряет силу, но как раз этого я и не могу поведать Полли. Но ведь кто-то завел на «Фейсбуке» страницу на имя Марии Вестон, и кто-то шел за мной всю дорогу от «Кристал Паласа» до южного Кенсингтона. Я в этом уверена.

– Однако эта страница на «Фейсбуке», – словно эхом повторяет мои мысли Полли, – это как-то странно. Ты предполагаешь, кто мог это сделать?

– В следующие выходные состоится вечер выпускников, я думала пойти, посмотреть, ну не знаю, вдруг кто-нибудь еще получил нечто подобное.

Она смотрит на меня грозно.

– Школьный вечер? Ты серьезно? А Сэм тоже там будет?

– Не в курсе, – отвечаю я, не отрывая взгляда от бокала. Я думаю о списке приглашенных, который я видела на «Фейсбуке», и точно знаю, кто согласился прийти.

– Может, тебе лучше заранее выяснить? Я не считаю, что встречаться с ним в компании – это удачная затея.

Порой я жалею, что посвятила Полли в подробности ухода Сэма. Она не из тех подруг, которые забывают такие обиды и дают забыть тебе. Мне нравится, как ожесточенно она защищает меня, как злится на Сэма, но я не могу позволить ей себя остановить.

– Послушай, – предлагаю я, – я попытаюсь узнать, кто идет; я могу спросить кого-нибудь или поискать на «Фейсбуке» какой-нибудь список. Я никуда не пойду, если узнаю, что он туда собирается.

Мне претит, что приходится обманывать Полли, но я не хочу с ней спорить, мне нужно, чтобы она была довольна мной. Конечно, она права. Нет ничего хорошего в том, чтобы оказаться с ним в расслабляющей обстановке, где выпивают, предаются воспоминаниям и поддаются эмоциям, и Полли точно знает, почему это плохо. Я совершила ошибку, рассказав ей, как однажды, вскоре после того, как он бросил меня, Сэм зашел как-то вечером, когда Генри уже спал. Я выпивала в одиночестве, и он присоединился ко мне. Спустя час или около того возникло ощущение, что он никогда и не уходил. В какой-то момент он наклонился, чтобы открыть ящик, где я держу штопор, и время будто остановилось, всего на одну секунду. Он оказался так близко, что черты его лица расплылись у меня перед глазами, я почувствовала на щеке его дыхание, и внизу живота возникло это горячее жгущее ощущение. Я вскочила на дрожащих ногах, бросилась через всю кухню и, якобы внезапно вспомнив про то, что мне рано вставать, попросила его уйти. Невзирая на все то, что он со мной сотворил, меня все еще к нему тянуло. Тянет до сих пор.

– Гм-м-м, ладно, – произносит она, вроде бы удовлетворившись. – Так, давай-ка посмотрим, что пришло на твой новый имейл, нет ли чего стоящего.

Я передаю ей ноут, и она заходит в почту, которую создала от моего имени.

– Ого, да тут полно всего!

Я поворачиваю стул, чтобы видеть экран, и Полли начинает читать письма.

– О, – произносит она. В первом письме содержится грязный намек на Поллино «для совместного»: «Я готов проводить вас туда и обратно». – Так, стираем и переходим к следующему.

Следующий ответ содержит еще более подробные описания того, как он будет ходить туда-сюда и что при этом чувствовать.

– О боже. Надо было мне по-другому сформулировать, – упав духом, признает Полли. – Это был мой первый опыт устройства свиданий по Интернету. Лучше бы мы обратились к какому-нибудь подростку, они в этом деле мастаки.

Большинство ответов так или иначе обыгрывали эту тему, хотя было несколько вполне искренних писем, но все они впечатлились моей любовью к загородным прогулкам и восприняли ее на полном серьезе. Это были скалолазы, триатлонисты и участники троеборья «Железный человек».

– Я не пойду на свидание с этими мужиками, – отказалась я. – У меня начинается аритмия, как только я собираюсь выехать за пределы города.

– Потерпи, – говорит Полли. – Есть один подходящий кандидат. «Привет», – пишет он. Выглядит приветливо, неплохо для начала? – «Должен признаться, я не большой фанат загородных прогулок, но люблю сходить куда-нибудь поесть. Вот я и подумал, не пригласить ли мне вас на ужин?» Ну вот! Он тоже не любит прогулки по лесу.

– Ну, знаешь, это еще не повод, чтобы идти с человеком на свидание.

– Не повод, но как знать. Давай зайдем на его страницу.

Грегу 42 года, и он привлекательный, я бы сказала, приятный. На фото он смеется и смотрит куда-то мимо фотографа.

– Миленькая рубашка, – комментирует Полли.

– И это еще не основание для того, чтобы начинать строить семейное счастье на всю жизнь.

– Перестань выдумывать отговорки. Давай ответим.

Я вздыхаю, хотя, если быть честной, он симпатичный и кажется вполне нормальным, ну, насколько можно судить, а выбирать особо не приходится. И я позволяю ей состряпать ответ, который она отсылает через мессенджер сайта. Должно быть, он был в онлайне, потому что реагирует мгновенно. Я не успеваю ни возразить, ни обдумать ситуацию, как Полли назначает мне свидание с Грегом на завтра на семь вечера в одном из баров центрального Лондона. По ее наущению мы встречаемся, чтобы выпить. Она говорит, что так я смогу без неловкости уйти после первого бокала, если мне не понравится, а если все пойдет хорошо, мы всегда можем продолжить за ужином. Я не представляю, как это может пойти хорошо, если он и вправду такой милый и абсолютно нормальный, каким сейчас кажется. Я не встречалась ни с кем много лет. Так что я непременно все испорчу.

Когда Полли уходит, я доливаю остатки содержимого второй бутылки себе в бокал и поднимаю крышку ноута. «Фейсбук» все еще открыт на том месте, куда я заходила в последний раз, и я вижу, что у меня новое сообщение. После проведенного с Полли вечера мои страхи рассеялись, и я решаю, что это продолжение долгой переписки с прежними коллегами о предстоящей встрече, так что я кликаю на него без лишних эмоций.

От увиденного кровь застывает у меня в жилах. Это сообщение от Марии Вестон, и оно гласит:

Ну, как твоя поездка в Норфолк? Я не забыла, что ты сделала, Луиза. Я все время за тобой слежу. Я все время буду рядом.

Глава 13
1989

Мария после этого почти сразу ушла с вечеринки. Софи усадила меня на кухне, принесла стакан воды и села рядом, поглаживая меня по голове. Минут через десять появился Тим, он перерыл гору курток, сваленных на полу в кухне, в поисках джинсового пиджака Марии. Уходя, он обернулся, его взгляд, устремленный на меня, был жестким и холодным, полным ненависти и осуждения. У меня мороз пробежал по коже. С того места, где я сидела, был виден коридор. Мария стояла с опущенной головой, прислонившись к перилам, лицо ее закрывали рассыпавшиеся волосы. Она позволила Тиму надеть на себя пиджак, словно была маленьким ребенком. Одев сестру, Тим отвел пряди волос с ее лица, тихо что-то приговаривая при этом. Он вывел Марию на улицу, заботливо обнимая за плечи.

После их ухода все пошло замечательно. Это была одна из лучших вечеринок в моей жизни. Дурнота моя прошла, и я выпила еще водки и пошла танцевать. Первый раз в жизни все шло отлично. Софи попыталась скормить мне мет, но я слишком боялась наркотиков, и она так сочувственно отреагировала, сказала, что понимает меня и сама боялась, пока не приняла первый раз, но не будет на меня давить. Позже я пожалела, что не попробовала.

В четыре утра мы отправились на прогулку по участку Мэтта. Горели уличные фонари, полуосвещенные дома были похожи на мини-замки. Тишину нарушали только звуки наших шагов и мягкий голос Софи, которая рассказывала про себя, открываясь мне.

– Пару лет назад, незадолго до того, как мы с тобой подружились, я, Клэр и Джоанн держались вместе.

Я это помнила. Со стороны казалось, что они вытянули счастливый билет, каждый день они сидели втроем на школьной площадке, надрываясь от смеха, – недосягаемый идеал: губная помада и девичьи секреты на троих. Кто только не желал сблизиться с ними в тот год, но они настолько растворились друг в друге, что это не представлялось возможным.

– Не знаю, приходилось ли тебе когда-нибудь дружить втроем, но это ужасное число. Если все идет хорошо, – это замечательно, но мы то и дело ссорились, и получалось так, что я все время оказывалась в одиночестве. Ты помнишь поездку на Дипп?

Это было летом 1987 года. Со мной в спальне поселилась Эстер Харкур, и мы с ней впервые за несколько лет поговорили. Я скучала по дому, и она утешала меня, смешила, и мне пришло в голову, не ошиблась ли я, отвергнув ее так бесповоротно. На следующий день, когда она напялила на себя коротковатые джинсы и синюю «аляску», я поняла, что не ошиблась. Я весь день общалась с Лорной Сиксмит, а вечером не ложилась спать допоздна, болтая с другими девочками, пока Эстер читала, лежа в кровати.

– В ту поездку мы очень сильно разругались, – продолжала Софи, взяв меня под руку. Мы проходили мимо мастерской, обслуживавшей поместье, она выглядела заброшенной в свете фонарей. – Ну, я называю это ссорой, хотя на самом деле Клэр и Джоанн просто ходили без меня, и я не могла понять, почему. Я общалась со Сью, так что я была не одна, но все время видела, как они шушукаются по углам и хихикают. По дороге домой в поезде они сидели напротив меня и разговаривали на тайном языке. Ну, это не совсем язык, они использовали кодовые имена для обозначения людей и предметов.

Бедняжка Софи. Я прямо видела, как она сидит одна, прислонившись к окну, и ее лоб обжигает холодное стекло.

– Теперь-то мы подруги, но с Клэр бывает очень трудно общаться, понимаешь? Она во всем хочет быть первой, что бы я ни сделала, у нее должно получиться лучше. Все всегда должно быть на ее условиях. Мы с тобой сдружились именно после той поездки в Дипп, ты помнишь?

Как я могла такое забыть! После того как она впервые подсела ко мне за обедом, я чуть ли не всю ночь не могла заснуть, так меня это возбудило.

– Вот я и расстроилась из-за вас с Марией. Я знаю, это смешно, и ты, конечно, можешь дружить с кем хочешь. Я просто подумала, что все повторяется, понимаешь? Будто я теряю тебя.

– Ты меня не потеряешь, Софи. Ты… – Стоит ли рискнуть? Я набрала воздуха в легкие: – Ты – моя лучшая подруга.

Она привлекла меня к себе.

– Спасибо. Я знаю, что всегда могу на тебя положиться.

И мы пошли дальше, рука об руку, душа в душу. Единственное, о чем мы не говорили, так это о парнях, не обсуждали, кто кому нравится. Ну, может, Софи считала преждевременным об этом говорить, или полагала, что наши отношения глубже подобных тем. А я не расспрашивала ее, так как не хотела знать правду. Но мы поговорили про наших родителей.

– Я знаю, что мои меня любят, – сказала я. – Но они и понятия не имеют, что на самом деле происходит в моей жизни. Все время, пока я нахожусь дома, я словно отбываю срок в ожидании, когда можно будет свалить и вернуться к жизни. Мне кажется, они меня совсем не понимают.

– А моя мама считает себя моей лучшей подружкой, – поделилась Софи.

Ее мать – точная взрослая копия Софи, такая ухоженная и неотразимая, уверенная в себе и очаровательная. Софи рассказывала мне, что ее мама каждую неделю посещает салон красоты. Я почувствовала острую боль при мысли о не накрашенном лице своей матери и ее немодной обуви. Пожалуй, она никогда в жизни не была в салоне красоты.

– Что бы со мной ни происходило, – продолжала Софи, – у нее всегда наготове пара блестящих советов из личного опыта. Как будто мне нужны ее советы. Только посмотри, во что она превратилась!

– О чем ты?

– Они с отцом вечно ругаются. Дождутся, чтобы я заснула, но я все слышу.

– Думаешь, разведутся?

– Хотелось бы, – засмеялась она. – Тогда у меня всех будет по два. Имей в виду: иногда все складывается по-другому. Слышала про мать Сэма Паркера?

– Нет, – ответила я, стараясь ничем не выдать своего волнения. – А что с ней случилось?

– Несколько лет назад взяла да и бросила их с отцом. Сбежала с другим мужиком. Сэм ее с тех пор и не видел.

– Господи, какой ужас! Бедный Сэм.

– Знаю. Он никогда о ней не говорит, но видно, как его это все достает.

Несколько минут мы шли молча, упиваясь тишиной. Дома были погружены во тьму, прохладный воздух – чист и свеж, не отравлен выхлопными газами и кухонной вонью. Она вела меня под руку, и создавалось ощущение, что мы одни на всем белом свете.

Когда мы повернули на дорожку, ведущую к дому Мэтта, Софи обратила внимание на что-то, стоявшее на пороге большого дома на углу улицы.

– Не хочешь ли чашечку чая? – улыбнулась она.

– Что? – не поняла я.

Софи схватила меня за руку и потянула к ступеньке. Мы были почти у двери, когда сработала сигнализация и включилась лампочка, заливая нас ярким желтым светом. Софи схватила бутылку с молоком, мы развернулись и понеслись как сумасшедшие к дому Мэтта, задыхаясь и хохоча. В жизни я не чувствовала себя счастливей!

В понедельник во время утренней перемены Софи пригласила меня выйти с ней покурить. Нам удалось прошмыгнуть мимо учителей, и мы быстренько выскочили на тропинку, ведущую в лес. Это было нарушением всех правил, и я очень нервничала, но мне не хотелось выглядеть глупо перед Софи, потому назад я старалась не оглядываться. Мы прошли через лесок и вышли прямиком к скалам, что было еще более вопиющим нарушением. Софи направилась к обрыву и села на траву рядом со знаком «Не подходить», свесив ноги над пропастью. Я остановилась, но она обернулась и поманила меня со смехом:

– Да не будь ты трусихой!

Я села рядом с ней, чувствуя, как трава царапает мне ноги, мои ступни болтались в воздухе. Обычно я отказывалась курить, но сейчас приняла сигарету, которую Софи для меня прикурила. На фильтре остался едва заметный след от ее помады, затягиваясь, я почувствовала горький привкус на языке и в горле.

– У нас тут возникла идея, – начала Софи, глядя на горизонт. – Типа розыгрыша. Над Марией.

– Розыгрыша? – Я вырвала пучок травы и бросала стебельки по одному вниз со скалы. – Что ты имеешь в виду?

– Она слегка заносится, ты так не считаешь?

Я промолчала.

– Ну, так думает Клэр, к тому же ходят все эти слухи про то, какая она шлюшка и во что влипла в старой школе. Ты в курсе?

– Нет. – Я хорошо помнила, что рассказал мне Сэм у Мэтта на кухне, но это были всего лишь сплетни, да еще раздутые до небес.

– Это грязная история, Луиза. Она вроде спала с парнем и послала ему по почте тампон, который перед этим побывал у нее внутри. Смысл был в том, что парень при виде его возбудится. Так вот, у Клэр появилась мысль тоже подложить ей в сумку тампон, ради шутки. Не с настоящей кровью, разумеется. Во время обеда мы зайдем в кабинет рисования и намочим тампон в красной краске. Я хотела бы, чтобы ты это сделала – подкинула ей в сумку, я имею в виду. – Софи продолжила: – Ты ведь сидишь у нее за спиной, так что тебе будет проще с этим справиться.

– А, ну, я не знаю… – Я слегка отодвинулась назад от опасного края и подтянула вверх колени, внезапно прочувствовав всю опасность своего положения. – Ты сидишь со мной рядом. Почему бы тебе самой это не сделать?

– Мне придется тянуться вправо. А ты сидишь прямо за ней, так что это будет меньше заметно.

– Пожалуй, но… я хочу сказать, мы ведь не знаем наверняка, что она послала тампон, так? – Я затушила недокуренную сигарету, расплющив ее об известняк.

– Приятель двоюродного брата Мэтта Льюиса учится в этой школе. Я клянусь тебе, она это сделала.

– Но даже если она так и поступила, все равно… – Я хотела сказать, что, несмотря ни на что, этот розыгрыш казался мне жутковатым. После той вечеринки Мария не разговаривала со мной, да и я к ней не подходила и надеялась, что наша едва зародившаяся дружба по-тихому сойдет на нет. А Софи хотела, чтобы я сровняла ее с землей.

Она глубоко затянулась и выдохнула клуб дыма в просоленный воздух.

– Ну, если ты не желаешь, это, конечно, твой выбор. Я всего лишь забочусь о тебе: не присоединишься сейчас, потом останешься на обочине. Кое-кто может усомниться, действительно ли ты хочешь быть одной из нас, понимаешь? Я не говорю, что это мои сомнения, но другие всякое могут подумать.

Мы минуту или две посидели молча, потом Софи прикурила от первой вторую сигарету. Мне при этом не предложила.

– Ладно, нам пора возвращаться в школу, – произнесла она наконец и, поднявшись на ноги, поправила слегка задравшуюся юбку. Она отдалялась от меня, я это видела. Я прямо чувствовала, как они с Клэр, а может, и с Сэмом тоже, обсуждают, как я сдрейфила. Я шла за ней следом и во время перехода от открытых скал к тенистому лесу приняла решение:

– Хорошо, я сделаю это.

Она схватила меня за руку:

– Ура! Я знала, что ты согласишься. Вот увидишь, это будет весело!

У меня начался приступ удушливого неуверенного смеха. Мы быстрым шагом рука об руку вернулись в школу, прохохотав всю дорогу.

Как только прозвенел звонок на обед, мы отправились в кабинет рисования. Я стояла на стреме, пока Софи проскользнула в кабинет и вышла оттуда, посмеиваясь, минуту спустя.

– Быстро ты. Где он?

– У меня в сумке, где же еще. В пластиковой коробочке. Я ведь не собираюсь заливать всю школу кровью, как ты думаешь?

– Что ты имеешь в виду? Кровью? Ты же говорила про краску. – Страшная догадка промелькнула у меня в голове.

– Ну да, я и говорю – краска.

– А почему у тебя пальцы не в краске?

– Я же не полная идиотка, Луиза. Если Мария пожалуется, сперва начнут искать того, у кого руки в краске. Я заранее стащила у матери с работы перчатки. – Мать Софи работала медсестрой у стоматолога.

– Заранее? Так когда же вы решили устроить этот розыгрыш? – Температура крови в моих жилах упала на несколько градусов. Если все так продумано, это уже больше похоже на спланированное нападение, а не на простой розыгрыш.

– Ой, бога ради, Луиза, какое это имеет значение? – Она затащила меня в ближайший туалет. В кабинке Софи вручила мне прозрачную коробочку, похожую на контейнер для сэндвичей. Я не сильно всматривалась.

– Так, значит, когда мы вернемся в класс после обеда, у тебя будет наилучший шанс, до того как мы перейдем на математику. Просто брось тампон к ней в сумку. Она ведь сверху не закрывается, там нет ни молнии, никакой другой застежки, так? Или встань и притворись, что тебе нужно что-то взять, если тебе так будет проще, подбросишь это, когда будешь проходить мимо. Как только избавишься от этого, оставь контейнер в мусорнике, который стоит у выхода из класса. Если она настучит, никто не сможет связать нас с тем, что случилось.

Вернувшись в класс, я села за парту, дрожа всем телом. Через проход от меня в предвкушении предстоящего события делано оживленно и почти истерично болтали между собой Клэр и Джоанн. Мария появилась в классе в компании с Эстер. Идя по проходу, они смеялись. Мария преднамеренно избегала моего взгляда, но, когда она вешала сумку на спинку стула и садилась передо мной, на шее у нее краснели пятна, которые выдавали ее. Волосы у нее были собраны в аккуратный хвост.

Я сунула руку в свою сумку и нащупала указательным и большим пальцами коробочку для сэндвичей, а в ней – гладкий и скользкий тампон. Неужели я это сделаю? Справа от меня с трудом сдерживала смех Софи, и я уже ощущала разливающееся по моему телу тепло от ее одобрения. Это за меня она будет держаться, когда мы отправимся гулять в город после школы, а не за Клэр. Может, она даже пригласит меня на ночевку, и мы будем вспоминать то, что сделали, хихикая вместе под одеялом, как настоящие партнеры по преступлению. Я прикрыла рукой сумку с ее нехорошим содержимым.

Пока я вытаскивала контейнер, старалась не смотреть на Марию, пытаясь представить, что будет, если я этого не сделаю, как разозлится Софи. Вообразила, как иду домой в одиночестве, старательно избегая встречи с ней, которая прижимается к Клэр, и они вместе направляются в город. Я на секунду закрываю глаза, а когда открываю, то перед глазами у меня возникает шея Марии, белая и уязвимая, замочек золотой цепочки с сердечком немного съехал на сторону.

Меня как будто опустили в ванну с теплой водой. Меня охватило чувство облегчения, когда я осознала, что не буду этого делать, и дрожащей рукой запихнула пластиковый контейнер обратно в сумку. Я уже безжалостно предала нашу дружбу, но так поступить не могла. Это было слишком подло, мерзко и отвратительно. Кроме облегчения за Марию, за то, что ей не придется все это пережить, частично я была рада и за себя. За то, что я все-таки оказалась неспособна на подобную гадость. А ведь на какую-то ужасную долю секунды думала, что способна.

Через несколько минут прозвенит звонок на математику. Под столом на мою ногу давила нога Софи, Клэр и Джоанн открыто уставились на меня, но я не отрывала взгляда от учительницы, хотя ее речь звучала как на иностранном языке, бессмысленным потоком пролетая мимо моих ушей, заглушенная пульсацией крови у меня в голове.

Давление на мою ногу ослабло, и тут мне стало ясно, что Софи решила взять инициативу в свои руки. Она дотянулась до моей сумки и что-то оттуда достала, зажав это в кулаке. Если бы Мария повесила свою сумку с другой стороны спинки стула, Софи не смогла бы до нее добраться, не привлекая к себе излишнего внимания, но она просто потянулась через меня, скинула пакетик с тампоном и убрала руку одним ловким движением. Напоследок она поглубже затолкала контейнер обратно в мою сумку, прожигая меня глазами.

Я точно не знаю, какую реакцию Софи ожидала от Марии. Я услышала, как Мария сказала Эстер, что хочет проверить, есть ли у нее с собой учебник по математике. Я не успела подумать, как моя рука протянулась вперед и постучала Марию по плечу.

– Мария. Я должна тебе кое-что…

Она оборвала меня, не дав договорить.

– Оставь меня в покое, – произнесла она тихо, не поднимая глаз от своей сумки.

– Нет, я знаю, но послушай…

– Я же сказала, оставь меня в покое. – На этот раз она посмотрела на меня с каменным лицом, полная решимости не проявлять никаких эмоций.

Я сдалась, признав поражение, а она открыла свою сумку и запустила туда руку. Мне показалось, что весь мир затаил дыхание. Ее рука застыла. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Софи, сидевшая рядом со мной, замерла в предвкушении, но если она ожидала услышать вопли и истерику, то сильно просчиталась.

Несколько секунд Мария смотрела внутрь сумки, кровь, которая прилила к ее лицу, пока она разговаривала со мной, постепенно сменилась мертвенной бледностью, и черты лица заострились. Она вынула руку из сумки, сантиметр за сантиметром, и медленно встала.

– Мне надо в туалет. Встретимся на математике, – обратилась она к Эстер. Голос у нее был тихий, но удивительно спокойный. В дверях класса Мария обернулась и посмотрела на меня, лицо ее оставалось бесстрастным. Если она и была готова разрыдаться, то не подала виду. Она окинула меня взглядом, полным чистой ярости, той, с которой швыряют предметы через всю комнату. Не произнеся ни слова, Мария дала мне понять: она знает, чего я стою, и постарается, чтобы я горько пожалела об этом дне. Я неподвижно сидела за партой и ощущала, как по спине у меня бегут мурашки.