Текст книги "Запрос в друзья"

Автор книги: Лора Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Я начинаю отвечать, но она перебивает меня, как будто жалея о сказанном.

– Ита-а-ак… предвкушаешь встречу выпускников? – Она улыбается, ясно давая понять свою осведомленность в том, что я лишь недавно о ней узнала. В этом вся Софи! Беседа резко возвращается в изначальное русло, и я уже думаю: а не привиделось ли мне, что хозяйка на секундочку сняла броню?

– Да, да. Все будет здорово, – отвечаю я. – Жду не дождусь.

– Ты знаешь, что Сэм собирается пойти? Я слышала про вас двоих – какая жалость.

Значит, она в курсе. Интересно, а ей на самом деле жаль? Я так и не поняла, было ли между ними что-то серьезное, когда мы учились в школе, во мне пульсирует мелкая подростковая ревность. Она проникновенно смотрит на меня, опустив ресницы.

– Думаешь, это будет не совсем удобно? – Тревога прямо сочится из нее.

– Да нет, все нормально. Все прошло очень мирно, – говорю как по писаному. Я могла бы назвать это: «Моя жизнь, какой я хочу, чтобы она была». Но, услышав имя Сэма из уст Софи, я вся холодею внутри, прошлое тяжелым грузом накрывает меня. – Как ты узнала?

– Ой, ты же знаешь, как быстро разлетаются такие новости, – отмахивается она. – Я до сих пор общаюсь с нашей старой компанией – с Мэттом, Клэр. Слухи ходят. Мне кажется, что это Мэтт сообщил – он ведь был на вашей свадьбе?

Он пришел один, неловко жался в своем деловом костюме, не встречая ни одного знакомого лица. Я помню, как Полли, пообщавшись с ним, потом сказала, что он довольно милый. Кажется, он ей понравился. Но, разумеется, это было еще до ее замужества.

Любопытно, что именно Мэтт рассказал Софи про нас с Сэмом. Никому не известны интимные подробности наших отношений. Никто не знает о том, как мы проводили целые выходные в постели, полностью поглощенные друг другом, отказываясь от встреч со знакомыми. Мы были всем друг для друга.

– У вас ведь есть ребенок?

– Да, – отвечаю я, стиснув зубы. – Хотя он уже не маленький, ему четыре года. – Мне вдруг так остро захотелось оказаться дома, заглянуть через приоткрытую дверь в комнату к Генри, проверить, как он там спит, войти и поцеловать его, вдохнуть его сонный запах.

– Мило.

Ее это совсем не заинтересовало, да и у меня не было желания обсуждать с ней моего сына.

– А как поживает Тим? Тим Вестон? – спрашиваю я таким тоном, будто только что о нем вспомнила. – Ты видишься с ним?

Софи бросает на меня испытующий взгляд:

– Нет, я не видела его много лет. А почему ты спрашиваешь?

– Я обратила внимание, что он тоже был в списке приглашенных на «Фейсбуке», и, кроме того, он же дружил с братом Мэтта, вот я и подумала… – Я умолкаю. Если считать это вступлением к предмету моего разговора, то провал был блестящим.

Софи принимается перечислять всех, кто собирался прийти, рассказывая мне подробности жизни людей, про которых я ничего не слышала с тех пор, как окончила школу. Шестого года обучения в Шарн-Бей не было, но даже если бы и был, я все равно не осталась бы там, особенно после всего того, что произошло. Я на отлично закончила среднюю школу в соседнем городке, поступила в университет и больше никогда об этом не вспоминала. Как только я начала учиться в университете, родители перебрались в Манчестер, чтобы быть поближе к дедушке с бабушкой. Так что я не приезжала в Норфолк на каникулы и не общалась ни с кем из старых друзей, окунувшись решительно, хоть и без энтузиазма, в университетскую жизнь. К тому времени, когда мы с Сэмом сошлись, я давно уже окончила университет, окончательно растеряла все свои школьные связи, а Сэм хотя и поддерживал отношения с Мэттом, но встречались они редко, и я ни разу не присоединилась к ним.

Этот запрос от Марии на добавление в друзья засел у меня внутри, словно комок недоваренных макарон, и мешает сосредоточиться на беседе – хотя, откровенно говоря, мое участие в ней совершенно необязательно. Я нервничаю, предвидя надвигающийся тяжелый разговор, о котором собеседница даже не подозревает. Я уже просунула палец в кольцо гранаты, а она даже не видит ее.

Наконец наступает затишье, и я, пользуясь моментом, устремляюсь в бой.

– Софи, я вот почему связалась с тобой… я хочу кое о чем с тобой поговорить.

– Да? – осторожно произносит она, отпивая вина.

– Я получила довольно… странный запрос в друзья на «Фейсбуке». – Я собираюсь с силами, продлевая нормальную жизнь еще на несколько секунд. Как только я произнесу это вслух, как только посвящу в это кого-то еще… игра будет закончена. Мир изменится бесповоротно. – Он пришел от Марии Вестон.

Я уверена: мне не показалось, как Софи побледнела на мгновение и ее глаза на миллисекунду округлились. Но она тут же восстановила свою маску.

– Ага, значит, тебе тоже пришло? – смеется она. – От девочки, которая утонула?

Значит, я не одна такая – в этом есть некое утешение. Но даже Софи не может быть настолько бессердечной, чтобы смеяться над подобным. Она притворяется. Симулирует безразличие, какое испытываешь по отношению к человеку, с которым тебя абсолютно ничего не связывает, чья жизнь никогда не пересекалась с твоей.

– Да, конечно, та самая девочка, которая утонула. – Это прозвучало с большим нажимом, чем мне хотелось бы.

Софи смотрит на меня обескураженно, может быть, даже испуганно, но тут же берет себя в руки.

– Так ты из-за этого пришла? – Она опять смеется. – Очевидно, это чей-то розыгрыш. Наверное, кто-нибудь из приглашенных на встречу выпускников решил так пошутить. Готова поспорить: всё получили такой запрос.

– Допустим. – Я уже четыре дня цепляюсь за этот сценарий, как потерпевший крушение цепляется за обломок корабля. – Но кто на такое способен? И почему я? Я ведь даже не знала про встречу выпускников, когда мне пришел этот запрос. На мой взгляд, тут все совершенно очевидно.

– Почему очевидно? – спрашивает Софи, вставая с дивана и подливая себе еще вина из бутылки, стоящей на журнальном столике. Мне она вина не предлагает. Софи пересаживается в кресло по другую сторону от столика и продолжает потягивать вино с непроницаемым лицом.

– Ты понимаешь, о чем я! То, как я к ней относилась… и то, что мы сделали… – выпаливаю я. – Хотя вряд ли кто-нибудь об этом знал. Или знал?

– Луиза, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я была едва знакома с ней. – Софи уверенно ставит бокал на столик.

Я с трудом верю своим ушам. Последние двадцать семь лет я жила под гнетом того, что мы сделали, того, что я сделала. Конечно, моя жизнь продолжалась – я училась, работала, делала покупки и готовила еду; у меня были друзья, родители, муж, ребенок. Но все это время в глубине души тот, не исчезающий из памяти поступок был со мной – задавленный, придушенный, запакованный. Неизменно присутствовал.

Чувство неловкости, которое я испытывала весь вечер, ослабевает и уступает место гневу. Я рассчитывала, что смогу обсудить это с Софи.

– Но ты ее знала! Ты знаешь, что мы сделали! Мы превратили ее жизнь в мучение. А как же тот вечер, выпускной бал?

– Я искренне не понимаю, о чем ты, – произносит она и, заканчивая разговор, поднимается и берет свой бокал. Наклонившись, она забирает и мой, хотя я еще не допила вино до конца, и направляется в кухню. – Послушай, я действительно была рада повидаться с тобой, но… пообщались – и хватит. Ой! – ее речь прерывает звонок в дверь. – Это, должно быть, Пит.

– Кто? – спрашиваю я, смешавшись. Я собиралась рассказать ей о пропавшем снимке, о моих подозрениях и о том, как кто-то следил за мной, пока я добиралась до нее.

– Пит. Я с ним встречаюсь, – объясняет она, видя выражение моего лица. – Прости, разве я не предупредила, что зову тебя ненадолго – пропустить по бокальчику? Я точно сказала, что не смогу провести с тобой весь вечер.

Она ставит бокалы, смотрится в зеркало в вычурной золоченой раме, что висит над диваном, распускает по плечам волосы и легкой походкой устремляется вниз по лестнице. Я остаюсь сидеть на диване с пылающими щеками. Как странно, что она все еще может меня вот так унизить?! Я должна возмутиться ее грубостью, а вместо этого чувствую себя неловко и глупо. Раздается мужской голос и смех Софи, потом две пары ног поднимаются ко мне.

– Это моя подруга Луиза.

– О! Простите, я не вовремя, – смутившись, извиняется мужчина.

Ему чуть за сорок, он среднего роста, седеющие волосы подстрижены коротко. Его не назовешь красавчиком, но он выглядит вполне привлекательно в своей одежде – из-под длинного темного пальто видны черные джинсы и вылинявшая джинсовая рубашка.

– Нет-нет, никаких проблем. Луиза уже уходит. Ведь так, Луиза?

Я поднимаюсь с дивана с красным лицом, излишне суетливо подбираю свою сумку.

– Да, не волнуйтесь, – обращаюсь я к нему. – Мы просто выпили по бокалу вина. Мне все равно пора идти. Рада познакомиться. – Я протягиваю руку, которую он жмет чуть дольше, чем положено.

– Я тебя провожу. – Софи деловито выталкивает меня из гостиной и ведет вниз по лестнице. В прихожей она вручает мне куртку и открывает дверь.

– Здорово пообщались! – жизнерадостно произносит она. – До встречи на школьном вечере!

Она говорит уверенно, бодрым тоном, но от меня не ускользает, что подруга не смотрит мне в глаза. Мы быстро прощаемся, и вот я уже одиноко стою на улице, более растерянная, чем когда сюда шла. Я пытаюсь примириться с тем, как Софи переиначила прошлое, хотя мне и не кажется это правильным. Впрочем, я сама делала то же самое все последние годы.

Я иду вперед и оглядываюсь. Сквозь витражи входной двери вижу, что Софи не сразу возвращается наверх: какое-то время она стоит, прислонившись к двери, как будто нуждаясь в поддержке. Она продолжает стоять неподвижно еще секунд тридцать, а потом, с вызовом тряхнув волосами, уходит.

Глава 6
1989

Софи не вспоминала про Марию несколько недель, я все поняла и тоже не говорила о ней. В школе мы с Марией встречались и иногда болтали, но у меня в ушах стоял голос Софи: «Я уже кое-что слышала о новенькой», – так что я особо не откровенничала с ней. Несколько раз я наблюдала, как она обедала вместе с Эстер Харкур и они громко смеялись, – я не видела Эстер такой счастливой со времен начальной школы.

Через три недели после той, самой первой встречи в столовой я шла по коридору и заметила, что Мария в одиночестве стоит в конце очереди на обед. У меня был выбор: присоединиться к ней или развернуться и остаться без обеда. После окончания сдвоенного урока французского Софи, не сказав мне ни слова, ушла с Клэр, так что я решила, что в тот день она со мной не сядет. Мария смотрела прямо перед собой, я дотронулась до ее руки. Она вздрогнула и резко развернулась ко мне.

– О! Привет, – просияв, сказала она.

– Привет. Как ты?

– Спасибо, хорошо. Да, у меня все в порядке.

Я только что разглядела впереди нас в самом начале очереди Софи и Клэр Барнс. Софи смеялась, откинув голову так, что ее блестящие волосы разметались по плечам. Внезапно я разозлилась: почему я должна оставаться одна в те дни, когда она не соизволит снизойти до меня?! Я повернулась к Марии и улыбнулась.

Когда мы проходили мимо выпечки, Мария взяла себе пончик, я последовала ее примеру. С Софи я себе такого не позволяла. А здорово было выбирать, что хочется! Дойдя до кассы, Мария несколько сконфуженно расплатилась жетоном на бесплатный обед, но я сделала вид, что ничего не вижу.

Я не успела предложить сесть подальше, как Мария поставила свой поднос на столик, стоявший за спиной у Софи и Клэр, которые присоединились к Сэму Паркеру и Мэтту Льюису. Я услышала, как они обсуждают таблетки, которые все четверо принимали в прошедшие выходные. Они собирались на одну из тех отвязных вечеринок на какой-то ферме неподалеку от дома Клэр Барнс, где, похоже, все принимали экстази или амфетамин. Меня туда никогда не приглашали. Не то чтобы мне разрешили туда пойти. Я помню, как в тот день подумала, что боюсь принимать наркотики, хотя мне и было любопытно попробовать. Мария закатила глаза.

– Господи, люди, которые принимают наркотики, настолько скучны, – произнесла она, даже не потрудившись понизить голос. – Они больше ни о чем и говорить не могут.

Мне показалось, что Софи слегка напрягла спину.

– А ты когда-нибудь пробовала? – спросила Мария.

– Я как-то выпила таблетку, – призналась я едва слышным голосом. – Но ничего не почувствовала, ну, кроме того, что мне стало дурно.

– Вот и я тоже, – улыбаясь, заметила Мария. – Говорю же, это скучно.

Это меня рассмешило, и вскоре мы уже хихикали без остановки и без особой причины. Я видела, как Софи раз или два бросила взгляд в нашу сторону, но меня даже это не остановило. Когда мы наконец успокоились, Мария сказала:

– Я могла бы пойти с тобой в город после уроков, если хочешь. Брат сегодня за мной не приедет.

Произнесла она это как бы между прочим, но в ее голосе слышалась надежда.

– Сэм! – с притворным ужасом вскричала у меня за спиной Софи.

Обернувшись, я увидела, как Софи, преувеличенно громко смеясь, пытается освободиться от Сэма, который схватил ее кисть и завел руку за спину, лениво скалясь и глядя ей прямо в глаза.

– Эй, вы тут не одни! – небрежно бросил Мэтт Льюис, но я увидела, как побелели костяшки на его пальцах, сжимавших вилку, и как он смотрел на Софи, не спуская с нее глаз.

– Я не прочь, – ответила я Марии.

Я совсем забыла, что это был первый день ярмарки, так что рыночная площадь встретила нас не прилавками, торгующими синтетическими юбками и смесью орешков, а буйством красок и света. Мы бродили по ярмарке, глазея на аттракционы, оглушенные какофонией соперничающих оркестров. Мария купила сахарную вату размером с ее голову, а я взяла глазированное яблоко – его хрустевшая на зубах пикантная сладость уступала место неинтересной безвкусной мякоти внутри. Времени было всего четыре часа дня, и на каруселях катались в основном одни детишки. Но мы все равно залезли на адскую карусель: овальная кабинка, вращаясь вокруг своей оси, летала по кругу вместе с платформой. После нее нас шатало и подташнивало, голова кружилась, мы держались друг за друга и заходились от смеха.

– Давай выпьем горячего шоколада? – предложила Мария, застегивая молнию на куртке на не по сезону прохладном ветру. Мы очень удачно сели за столик около окна в «Овен-Дор» и дружно помолчали, глазея на происходящее на улице.

– Смотри, твоя подружка. – Мария показала рукой туда, где по тротуару, красуясь и держась за руки с Мэттом Льюисом и Сэмом Паркером, вышагивала Софи. Я почувствовала себя уязвленной, а Мария начала смеяться.

– Господи, она ведет себя как шлюшка! Что она о себе возомнила?

– Я знаю, – улыбнулась я, ужаснувшись этой ереси и своей готовности посчитать ее забавной. Я не привыкла, чтобы над Софи кто-то смеялся.

– Ну что, пошли в «Топ-шоп»? – спросила я, допивая свой шоколад.

– А давай, – небрежно бросила Мария, с трудом скрывая радость оттого, что ее пригласили.

Мы набрали кучу вещей и пошли в примерочную. Мария попыталась уговорить меня взять ярко-красную мини-юбку, но мне она категорически не подходила. Сама она померила крутую шляпу трилби, но сказала, что похожа в ней на Майкла Джексона. Мы выходили из магазина, все еще хохоча над шляпой, когда вновь наткнулись на Софи, сидевшую на скамейке между двух парней. На этот раз она нас увидела.

– Привет, парочка! – усмехнулась она. – Развлекаетесь?

Я открыла рот, чтобы пробормотать что-нибудь в ответ, но тут Мария бодро и даже с некоторым вызовом произнесла:

– Ну да! А ты?

Софи опешила, но потом хмыкнула.

– А то, у меня все отлично, – сказав это, она обняла сидевших рядом Мэтта и Сэма. – Веселюсь до упаду.

Сэм положил голову ей на плечо и, щурясь, улыбался нам. Мэтт держался более скованно, ухватившись обеими руками за край скамейки.

Мария подняла брови и сказала:

– М-м-м, похоже на то. Ну если ты это считаешь весельем, тогда я знаю, чего тебе нужно… Пойдем, Луиза, нам пора.

Она схватила меня за руку и потащила в сторону своего дома, который находился, как мы выяснили до того, как раз на пути к моему дому. Как только мы отошли на приличное расстояние, я повернулась к ней, меня одновременно переполняли и восторг, и ужас:

– Зачем ты это сказала?

– Ой, да брось, Луиза, она такая стерва. Я вижу это, хоть и живу здесь всего несколько недель. Все это она заслужила. Использует тебя, чтобы казаться лучше, чем она есть. Ей просто нужен кто-то, кто будет ловить каждое ее слово, кто будет за ней бегать в те дни, когда Клэр не пожелает с ней общаться. Я видела, как она с тобой обращается. Сегодня ни на шаг не отпускает, а завтра делает вид, что ты вообще не существуешь. Нарочно флиртует с парнем, хотя знает, что он тебе нравится.

– Ты о чем? – спросила я, заливаясь краской и тем самым выдавая фальшивость удивления. Судя по всему, я не преуспела, пытаясь скрыть свои чувства к Сэму. Кроме того, до этого никто не критиковал меня за дружбу с Софи. Полагаю, в глубине души я всегда считала нашу дружбу неравноправной, но думала, что это цена, которую платишь за близкие отношения с тем, кого все любят.

– Ой, да ладно. Я не так глупа. Ведь Сэм Паркер тебе нравится? Если я это увидела, она-то точно об этом знает.

– Ты что, следишь за мной? Ну хорошо, может, он мне и нравится, – призналась я. – Но только из этого все равно ничего не получится. Я думаю, Софи сама на него глаз положила, а не просто хотела меня позлить. Она ему подходит, они пара. Он ни за какие миллионы со мной не будет встречаться.

– Почему это?

– Да нет, я серьезно. Парни вроде него не встречаются с такими, как я, так уж устроено. На крайняк, мы можем стать друзьями. Но мне даже это не светит: он едва меня замечает.

– А может, тебе стоит это изменить, – заметила Мария. – Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

После этого я сменила тему. Нет сомнений: новенькая увидела, что мы с Сэмом из разных «весовых категорий», даже если я наберусь храбрости и буду ему не только улыбаться.

Всю дорогу до ее дома мы так классно смеялись, пока Мария описывала то, что ей удалось понять о ребятах из нашего и параллельных классов. Для человека, который проучился у нас в школе всего несколько недель, она подмечала все на удивление точно, угадывая слабости, уязвимые места и странности тех, кто казался мне самой невероятно крутым. Она спародировала, как мистер Дженкинс похотливо просит ее остаться после уроков, чтобы «обсудить ее сочинение». Дойдя до ворот, Мария остановилась, словно решая некую внутреннюю дилемму.

– А ты не хочешь… зайти ко мне на минутку?

Потрепанный по краям ковер в коридоре явно нуждался в чистке, в воздухе витал едва уловимый запах жареного бекона. Обои отваливались, перил на лестнице не было, в стене лишь торчал частокол столбиков. В доме было очень тихо, но на зов Марии из кухни вышла ее мать, вытирая руки видавшим виды полотенцем. Сходство между ними было поразительным: растрепанные каштановые волосы, не прямые и не вьющиеся; карие глаза с золотыми и зелеными искорками.

– Привет! Я Бриджит, – сказала она.

Мне всегда было слегка не по себе, когда родители моих подруг предлагали называть их просто по имени, обычно я их никак не называла.

– Так приятно познакомиться с подружкой Марии. Добро пожаловать! – Она всплеснула руками. – Как тебя зовут?

– Луиза. Здравствуйте.

– О, Луиза! Знаю-знаю про тебя!

Интересно, что же такого Мария ей про меня понарассказала?

– Выпей чашку чая! И вообще, оставайся на ужин!

Возникло ощущение, что меня прижимают к стенке, и я уже собралась отнекиваться, но тут вмешалась Мария:

– Мам! Не будь такой навязчивой! Луиза, пойдем ко мне.

– Принести вам чаю с печеньем? – крикнула нам вслед Бриджит, пока Мария тащила меня вверх по ступенькам.

– Нет, мам. Мы ничего не будем.

Закрыв за нами дверь, Мария опустилась на кровать. Краска на стенах потрескалась, ковер не подходил к интерьеру комнаты, но Мария старалась это исправить: она постелила на кровать индийское покрывало, прикрыла страшные стены репродукциями Дали и заполнила пластмассовый стеллаж книгами.

– Извини за маму.

– Да все нормально, – заверила я и присела на кровать рядом с ней. – Она… она всегда так разговаривает с твоими друзьями?

– Раньше она вела себя по-другому. До того… ну, до того, как все произошло в старой школе, с ней все было в порядке. Ну, я имею в виду, она и сейчас в порядке. Просто… а, ладно, не обращай внимания. – Рука Марии метнулась к кулону – золотому сердечку на цепочке, который, как я заметила, она не снимала.

– А что произошло? Ты можешь мне сказать, я никому не расскажу, если ты не захочешь.

– Не хочу об этом вспоминать. Я уже пережила все это. Я уже говорила тебе в первый день нашего знакомства: все это было так ужасно, что нам пришлось сменить школу и даже переехать. Особенно, конечно, страшно было мне. Но мама восприняла все еще хуже. Однажды она сказала, что есть такая поговорка: ты не можешь быть счастливее, чем самый несчастный из твоих детей. Если это так, то она, должно быть, ужас как несчастна.

Мы помолчали немного. Я видела, что Мария не собирается мне ничего рассказывать, и поэтому сменила тему:

– Клевый кулончик. Откуда он?

– Без понятия. Мне его отец подарил. – И снова ее рука потянулась к сердечку, пальцы начали теребить цепочку. – Это первый подарок, который он купил мне сам. Их всегда мама покупала. Я должна была догадаться, что скоро он от нас уйдет. А твои предки вместе живут?

– Да. – Мне трудно было даже представить, что мои родители разойдутся. Я не воспринимала их по отдельности, скорее, как единое целое – мама-папа.

– А мои нет. Они расстались перед тем, как мы уехали из Лондона. Я думаю, из-за стресса… после случившегося.

Что же заставило ее родителей развестись? Я не могла определить, хочет ли она об этом поговорить или просто ждет, когда я начну расспрашивать, и тогда она раскроется.

– Так что же все-таки произошло? – спросила я.

На секунду мне показалось, что она вот-вот разоткровенничается, но потом ее лицо изменилось:

– Поговорим о чем-нибудь другом.

Я решила зайти с другой стороны и начала рассказывать про учителей, про их закидоны, передала ей школьные слухи о том, кто с кем встречается. Эта тема пошла намного лучше, и мы проболтали где-то с час, с перерывом на появление Бриджит, которая все-таки принесла непрошеный чай с шоколадным печеньем. Она задержалась в дверях, наблюдая, как мы с Марией смеемся, и даже попыталась убедить меня поужинать с ними, но я все-таки отказалась, так как знала, что меня ждут родители.

Мы с Марией попрощались в дверях. Я подустала – так всегда бывает, когда слишком много смеешься. Мне было непривычно: весь день я не задумывалась над тем, что говорить. Прежде чем открыть рот, не анализировала каждое потенциальное высказывание на предмет возможных последующих неловких ситуаций, как делала это при общении с Софи. Я просто расслабилась.

Пока я шла по дорожке от дверей, столкнулась с коренастым темноволосым парнем, у которого были такие же карие глаза, как у Марии и ее матери. Он промолчал, но посмотрел на меня с подозрением. Я улыбнулась, смутившись, и выскользнула за ворота. Всю дорогу, пока я не свернула за угол, я чувствовала, как его взгляд прожигал мне затылок.

Позже вечером, когда я изображала, что делаю уроки, зазвонил телефон. Я взяла трубку, стоя на площадке около своей спальни.

– Алло?

– Лу? Это Софи.

Голос у нее был такой мягкий и вкрадчивый – ничего общего с тем вызывающе самоуверенным тоном, который она демонстрировала днем в городе. На минутку мне показалось, что она собирается просить прощения. Я опустилась по стенке на пол, упершись коленями в подбородок и накручивая на пальцы телефонный шнур.

– Я переживала за тебя. Ты совсем не общаешься ни со мной, ни с девчонками, – проговорила она.

С девчонками? Да Софи единственная, кто еще как-то замечает меня. Остальные если и вспомнят о моем существовании, то только когда им надо списать у меня домашку. Я чуть не начала извиняться, пытаясь вернуть все на прежние места. Но в голове у меня все еще звучали слова, сказанные Марией, во мне все еще трепетала иллюзия уверенности в себе после проведенного с ней дня.

– Что ты имеешь в виду? Ты же в школе со мной не разговаривала.

– Это нечестно, – отреагировала она обиженно. – Это ты меня игнорировала. Мне не с кем было пойти в город после уроков. Клэр повела себя как сволочь. Я искала тебя повсюду.

– Но ты же была с Мэттом и Сэмом! Мне показалось, что ты вполне счастлива!

– А, эта парочка… Да я пошла с ними только потому, что больше не с кем было пойти. А вот ты точно хорошо провела время.

– Ну да… – Моя решимость таяла на глазах. Неужели она и в правду расстроилась? Может, я все неверно поняла? – Ну разумеется, если бы я знала, что ты пожелаешь пойти с нами, я бы тебя позвала.

– Не знаю, как насчет «с нами», – осторожно произнесла она. – Я хотела пойти с тобой.

– А что не так с Марией? Она нормальная.

– Уверена, что с ней все в порядке, хотя мне жаль, что днем она мне нагрубила. Кроме того, что именно тебе про нее известно? Откуда она так неожиданно появилась? То, что я про нее слышала… ну, мне не следует сплетничать. Если ты хочешь с ней дружить, решать, конечно, тебе. Но не стоит бросать старых друзей, Луиза, рискуешь потерять их навсегда. Будешь вести себя неосторожно, закончишь как Эстер Харкур. – Софи хихикнула, давая мне понять, что она беспокоится за меня, что, хоть она и шутила, в ее шутке была доля правды. – Очевидно, ты сама решишь, с кем тебе общаться, но на твоем месте я бы сто раз подумала, на чьей стороне лучше быть.

После разговора я еще несколько минут сидела на полу, держа руку на телефоне. Думала о том, каковы могут быть последствия моего восстания против Софи. Меня вот-вот начнут приглашать на вечеринки и ночевки, а я так этого желала. Я думала, готова ли пожертвовать всем этим ради человека, который мне очень нравится, но которого я едва знаю, и в конечном итоге этот человек может остаться моим единственным другом.

На следующий день с утра у нас с Марией общих уроков не было. После биологии я прямиком направилась в библиотеку и минут двадцать просидела, читая книгу про англо-саксонский период английской истории. Я собиралась пропустить обед, но на обратном пути меня поймала Софи и потащила в столовую.

Картошка в мундире была сухой и успела треснуть изнутри, пока я добавляла к ней порцию закоченевших печеных бобов (без масла), и исподволь наблюдала за Софи, чья очередь была недалеко от моей. Когда я расплатилась, она уверенно повела меня в самый дальний угол и усадила, заботливо придерживая за руку. Я скорее почувствовала, чем увидела, как сзади приблизилась Мария. Она взялась за стул, стоявший рядом со мной, но тут подоспела Софи.

– Извини, это место занято, – широко улыбнулась она.

– Непохоже, – ответила Мария. – По мне, так оно совершенно свободно. Конечно, если какая-нибудь из твоих тощих подружек не сидит на нем, но ее никто не видит. – Она глянула на меня, рассчитывая, что я улыбнусь или еще как-то поддержу ее, но я уставилась на свой поднос и водила пальцем по бороздкам на коричневом пластике, словно была слепой и читала по Брайлю.

– Я держу его для подруги, – сказала Софи. Акцент, который она сделала на слове «подруга», трудно было не услышать.

Мария бросила на меня еще один взгляд, но я не отрывала глаз от подноса.

– Хорошо. Ладно. Мне все ясно, – произнесла она и понесла свой поднос подальше от нашего столика.

На выходе из столовой я оглянулась на Марию. Как сейчас помню: она сидела одна, бледная, почти не дотрагиваясь до еды, сгорбившись и уставившись невидящим взглядом в учебник по математике. С другого столика за ней наблюдала Эстер Харкур, она тоже сидела в одиночестве, держа в руке непрочитанную книгу.