Текст книги "Алесса Блекфор и Скрытый отклик (СИ)"

Автор книги: Лизаветта Бол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18: Год спустя

Время летело быстро – быстрее, чем я могла себе представить. Казалось, только вчера мы стояли перед вывеской «Факультет Пряжи», только вчера я сжимала дрожащие пальцы Линары, помогая ей увидеть первую в её жизни нить, только вчера Элара впервые вошла в аудиторию в качестве преподавательницы, а не тайного врага. Но календарь неумолимо отсчитывал дни, и вот уже год минул с тех пор, как завершился Турнир Трёх Башен и началась наша новая жизнь.

За этот год изменилось многое. Во-первых, факультет вырос. Если в первый набор мы приняли семерых студентов, то теперь, год спустя, на факультете Пряжи обучались двадцать три человека. Мы с Каем тщательно отбирали каждого, проверяя не столько их магические способности, сколько характер – потому что, как показал опыт, сила без мудрости была разрушительной. Среди новичков были самые разные люди: молодые и пожилые, из Ривании и из-за границы, аристократы и простолюдины. Но всех их объединяло одно – искра, та самая чувствительность к Пряже, которую нельзя было подделать и которой нельзя было научить.

Во-вторых, наши преподаватели тоже стали сильнее. Элара Верн, моя тётя, оказалась блестящим педагогом. Её курс по истории Ткачей и древним техникам стал одним из самых популярных на факультете. Она рассказывала о временах Морвейн, о битвах, о падениях и взлётах так, словно сама была их свидетельницей – и, как я теперь понимала, в каком-то смысле так и было. Знания, передававшиеся в нашей семье из поколения в поколение, были живыми, пульсировавшими в её памяти, и теперь она щедро делилась ими с учениками. Я видела, как с каждым днём она меняется: морщины на её лице не исчезли, но стали мягче, глаза больше не горели лихорадочным огнём ненависти, а светились спокойным удовлетворением. Она искупала свою вину. И студенты любили её – ту самую женщину, которая ещё год назад едва не погубила их всех.

Кай тоже изменился. Он, всегда бывший скорее практиком, чем теоретиком, неожиданно для всех – и для себя самого – увлёкся исследовательской работой. Он часами просиживал в нашей библиотеке, изучая свитки, привезённые из Забытых Руин, и делал открытия, которые поражали даже Элрика. Именно Кай обнаружил, что некоторые древние техники Ткачей можно адаптировать для обычных магов – не чтобы они стали Ткачами, но чтобы они могли лучше понимать структуру своей собственной магии. Это открытие привело к созданию нового курса – «Основы Пряжи для магов стихий», который мы запустили совместно с другими факультетами. И теперь даже студенты-старшекурсники с факультета огненного льда, где когда-то училась я сама, приходили к нам на лекции и смотрели на Кая с нескрываемым восхищением.

А я... я стала тем, кого год назад сама бы не узнала. Я больше не была просто Ткачихой. Я была деканом. Наставницей. Советницей короля. Контролёром ЛОК. И, что самое важное, я была другом, сестрой, любимой. Всем этим одновременно. Это было нелегко – иногда я падала в кровать в полночь, чувствуя, что завтра не смогу встать. Но каждое утро я просыпалась и шла на факультет, потому что знала: я нужна. Моим студентам. Моим друзьям. Моей семье.

И ещё кое-что изменилось за этот год. Каэл.

Процесс его исцеления шёл медленно, но верно. Раз в неделю я спускалась в специальную палату в подвале восточного крыла, где он содержался, и проводила с ним несколько часов, работая с его нитью в Пряже. Мы не просто снимали ментальные блоки – мы строили мосты. Я показывала ему свои воспоминания, свою жизнь, своих друзей. Он, в свою очередь, начал делиться своими – сначала обрывками, бессвязными фрагментами, потом всё более осмысленными рассказами. Я узнала о его детстве, о его увлечении древней историей, о том, как он встретил мою мать и как они вместе мечтали изменить мир. Я узнала о том, как эта мечта превратилась в одержимость, а одержимость – в безумие. И я узнала о том дне, когда прогремел пожар.

Он плакал, рассказывая об этом. Плакал впервые за двадцать лет. И я плакала вместе с ним.

Сейчас Каэл уже мог сидеть в кровати, разговаривать, даже читать книги, которые я ему приносила. Он всё ещё был слаб – и физически, и ментально, – но он больше не был тем монстром, каким я его впервые увидела. Он был человеком. Сломленным, искалеченным, но человеком. И я верила, что однажды он сможет выйти из этой палаты и увидеть солнце.

Был тёплый летний вечер, когда всё снова изменилось.

Мы сидели в гостиной моих апартаментов – я, Сандр, Кай, Рикки и Элара. Это стало нашей традицией: раз в неделю, по субботам, мы собирались вместе, чтобы просто побыть друг с другом. Не для обсуждения учебных планов или политических интриг – просто для того, чтобы выпить чаю с пирожными, посмеяться, пожаловаться на усталость и помечтать о будущем. Рион обычно тоже приходил, но сегодня он был на дежурстве – какие-то очередные трения на границе с Империей требовали его присутствия.

– Лесс, ты слышала новость? – спросил Сандр, протягивая мне кружку с чаем. – Из Империи. Говорят, принц Кайрен впал в немилость у императора. Его отстранили от двора и сослали в какую-то далёкую провинцию.

– За что? – удивилась я.

– Официально – за провал миссии с Ткачом, – он кивнул на Кая. – Неофициально – за то, что его интриги против нас закончились дипломатическим поражением. Император предпочёл сделать вид, что Кайрен действовал без его ведома. Удобная позиция: и козёл отпущения наказан, и отношения с Риванией не испорчены.

– Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня, – тихо сказал Кай. – Даже Кайрен.

– Кайрен страдает не из-за тебя, – возразила Элара. – Он страдает из-за собственной гордыни. Он думал, что может использовать Ткача как оружие, и поплатился за это. Таков закон равновесия: кто сеет ветер, пожинает бурю.

Кай кивнул, но я видела, что ему всё ещё тяжело. Несмотря ни на что, он не желал зла своим бывшим мучителям. Это была одна из черт, которые я больше всего в нём ценила: он прошёл через ад и вышел из него не ожесточённым, а сострадательным.

– Кстати, о новостях, – вдруг сказала Рикки. – Я сегодня получила письмо от Элрика. Он пишет, что в лавку приходил какой-то странный посетитель. Спрашивал о Забытых Руинах и о том, что мы там нашли.

Я напряглась. Год прошёл, но Забытые Руины всё ещё охранялись отрядом ЛОК, и доступ туда был закрыт для всех, кроме нас и короля. Кто мог интересоваться ими сейчас?

– Что за посетитель? – спросила я. – Элрик описал его?

– Высокий, светловолосый, в дорожном плаще без опознавательных знаков. Говорил с акцентом – таким, какой бывает у южан из-за гор. Элрик сказал, что нить у него странная: не чёрная, как у «Разрывателей», но и не обычная. Словно... словно она была разорвана и сшита заново.

Я переглянулась с Каем. Сшитая нить? Это могло означать только одно: кто-то вмешивался в Пряжу на том же уровне, что и мы. Кто-то, кто знал, как переплетать нити судьбы.

– Нужно поговорить с Элриком, – сказала я. – Завтра же.

На следующее утро я отправилась в лавку Элрика вместе с Каем и Сандром. Старый артефактор встретил нас на пороге и, не говоря ни слова, провёл в заднюю комнату, где обычно проходили наши самые секретные встречи. Там, на столе, были разложены какие-то свитки и карты.

– Я ждал вас, – сказал он. – После вчерашнего посетителя я кое-что проверил. И результаты мне не нравятся.

Он развернул перед нами карту. Это была карта континента, на которой были отмечены точки – десятки точек, разбросанных по разным странам.

– Что это? – спросила я.

– Это – места, где за последние полгода были зафиксированы аномалии в Пряже, – ответил Элрик. – Я собирал эту информацию по крупицам: слухи, донесения, отчёты ЛОК. Посмотрите, – он ткнул пальцем в карту. – Сначала аномалии были только на севере Ривании, там, где мы заметили их ещё год назад. Но теперь они расползаются. Империя, Султанат, даже далёкие острова.

– Это не случайность, – тихо сказал Кай. – Это похоже на чей-то план.

– Именно, – кивнул Элрик. – И посмотрите на даты. Аномалии начали появляться примерно в то же время, когда мы закрыли Врата в Забытых Руинах.

Я почувствовала, как холодок бежит по спине.

– Ты думаешь, это связано? Что закрытие Врат спровоцировало эти аномалии?

– Или, – Элрик подался вперёд и понизил голос, – кто-то пытается открыть новые Врата. В других местах. Используя ту же технику, что и Корвус, но в большем масштабе.

В комнате повисла тишина. Я смотрела на карту, на эти десятки точек, и думала о том, что всё это время мы считали, будто победили. Будто угроза миновала. Но на самом деле она просто затаилась. И теперь снова поднимала голову.

– Тот посетитель, – сказала я. – Он что-нибудь ещё говорил?

– Только одно, – Элрик помрачнел. – Он спросил, знаю ли я, где находится «Третий Ключ». Я сказал, что не знаю. Тогда он улыбнулся и сказал: «Ничего. Скоро она сама его найдёт».

– «Она»? – переспросил Сандр.

– Он говорил о тебе, Лесс, – тихо сказал Элрик. – Я уверен в этом. Он знает тебя. И он ждёт, что ты найдёшь этот Третий Ключ.

Сердце моё забилось быстрее. Третий Ключ. Я слышала это выражение раньше. Где? В записях жены Андриэля Первого. Там упоминались «Три Ключа к Вратам»: Сердцевина Хаоса, Сердце Созидания и... и что-то ещё. Третий артефакт, название которого было стёрто из всех текстов, которые я читала. Как будто кто-то намеренно уничтожил все упоминания о нём.

– Мы должны найти его первыми, – сказала я. – Если тот, кто стоит за этими аномалиями, получит Третий Ключ, он сможет открыть Врата – все Врата, по всему континенту. И тогда катастрофа, которую мы предотвратили в Руинах, покажется детской шалостью.

– Но где искать? – спросил Кай. – Если все упоминания о Третьем Ключе стёрты...

– Не все, – я вдруг вспомнила. – В алтаре Забытых Руин хранятся свитки древних Ткачей. Мы изучили только малую их часть. Возможно, там есть информация о Третьем Ключе.

– Значит, нам нужно вернуться в Руины, – сказал Сандр.

– Да, – я посмотрела на своих друзей. – И на этот раз мы возьмём больше людей. Наших лучших студентов. Тех, кто готов применить свои знания на практике. Это будет не просто исследовательская экспедиция. Это будет тренировочный поход. Испытание для нашего факультета.

– Ты уверена? – спросила Рикки, которая тоже присутствовала при разговоре. – Это может быть опасно. Если тот таинственный враг узнает, что мы ищем Ключ...

– Поэтому мы будем действовать тихо, – ответила я. – Никаких официальных объявлений. Никаких донесений Совету. Только мы и те, кому мы полностью доверяем.

Вечером я собрала всех преподавателей и старших студентов в главной аудитории факультета. Я не стала раскрывать всех деталей – только сказала, что предстоит экспедиция в Забытые Руины для изучения древних свитков. Это была полуправда, но достаточная, чтобы не вызвать паники и в то же время не раскрыть наших настоящих целей.

– Это будет опасно? – спросила Линара, и в её глазах я увидела тот же страх, который когда-то видела в собственных глазах перед Лабиринтом.

– Возможно, – честно ответила я. – Но вы будете не одни. С вами будут опытные маги и воины. И вы сами уже многое умеете. Я верю в вас.

Вызвались почти все. Близнецы Кирэн и Мирэн заявили, что давно хотели увидеть Руины своими глазами. Захра сказала, что её дар чувствовать «болезни» растений может пригодиться в древнем городе. Олаф, который всё ещё помнил, как Пелена едва не лишила его рассудка, захотел доказать себе, что он сильнее своих страхов. Линара... она просто подошла ко мне и сказала: «Я хочу быть такой же храброй, как вы, декан Блекфор. Возьмите меня».

И только Рикки отказалась. Когда я спросила почему, она отвела меня в сторону и прошептала:

– Я боюсь. Не за себя – за вас. Если во время экспедиции что-то случится, я хочу быть здесь, в Ританнии, чтобы поднять тревогу и привести подкрепление. Я хочу быть вашей страховкой.

Я обняла её и ничего не сказала. Потому что слова были не нужны.

Сборы заняли три дня. За это время мы с Каем, Эларой и Элриком разработали детальный план экспедиции: маршрут через южный тракт и шахтёрскую тропу, меры безопасности на случай нападения тварей Хаоса, график дежурств, списки необходимых артефактов и припасов. Рион, узнав о наших планах, настоял на том, чтобы усилить отряд ЛОК, охраняющий Руины, и лично отобрал людей, которые будут сопровождать нас. Сандр тренировал студентов основам выживания в дикой местности – тому, чему его самого научила жизнь в приюте и путешествие через полмира перед тем, как он попал в академию.

И вот на четвёртый день мы стояли у южных ворот Ританнии, готовые отправиться в путь. Нас было пятнадцать человек: я, Кай, Сандр, Элара, Линара, близнецы, Захра, Олаф и ещё четверо студентов из второго набора, которые показали лучшие результаты на практических занятиях. Плюс Рион и трое его лучших бойцов из ЛОК.

– Все готовы? – спросила я, окидывая взглядом наш отряд.

– Так точно, декан Блекфор, – ответила Линара, и в её голосе прозвучала такая решимость, что я невольно улыбнулась.

– Тогда вперёд, – сказала я. – В Забытые Руины.

Солнце поднималось над горизонтом, заливая золотом поля и перелески. Мы тронулись в путь – длинная вереница всадников и пеших, вооружённых и нагруженных припасами. Южный тракт был всё так же пустынен, как и год назад, но теперь я не чувствовала того давящего напряжения, которое испытывала во время нашего первого путешествия. Тогда мы шли в неизвестность, преследуемые врагами и сомнениями. Теперь мы шли с уверенностью. С силой. С семьёй.

Мы возвращались туда, где всё началось. В Забытые Руины, где были запечатаны Врата и где, возможно, хранился ответ на вопрос, который преследовал меня уже год: что такое Третий Ключ? И кто тот таинственный враг, который хочет его заполучить?

Глава 19: Третий Ключ

Путь до Забытых Руин на этот раз занял у нас четыре дня вместо трёх – сказывалось то, что мы вели за собой группу студентов, многие из которых никогда не покидали стен академии и не привыкли к долгим переходам по пересечённой местности. Но, к моему удивлению, никто не жаловался. Даже Линара, самая младшая из нас, шагала с упрямой решимостью, и только иногда, когда она думала, что никто не видит, опускалась на придорожный камень и растирала затёкшие ноги.

Мы миновали шахтёрский посёлок, где год назад сражались с маткой тварей Хаоса. Сейчас там было тихо и пусто. Подвал, где мы обнаружили гнездо, обвалился – то ли от времени, то ли от того заклинания, которым я уничтожила матку. Я заглянула в провал, и меня пробрала дрожь при воспоминании о том дне. Тогда мы были на волосок от гибели. Но теперь мы стали сильнее. И наших врагов это не спасёт.

Перевал встретил нас привычным ледяным ветром и ослепительным солнцем, отражавшимся от снежных вершин. Но когда мы поднялись на вершину и увидели внизу долину Забытых Руин, я услышала, как мои студенты дружно ахнули. Да, это зрелище стоило всех трудностей пути. Огромная котловина, окружённая горами, словно чаша, вырезанная в камне рукой великана. Разрушенные башни, соединённые обрушившимися мостами. Площади, заросшие диким кустарником. И в центре – гигантский полупрозрачный купол, который даже сейчас, спустя столетия, слабо светился в лучах заходящего солнца.

– Это... невероятно, – прошептала Захра, и её глаза, обычно спокойные и отстранённые, сейчас горели, как у ребёнка, увидевшего чудо. – Здесь чувствуется древняя магия. Очень сильная. Очень... живая.

– Она и есть живая, – ответила я. – Пряжа здесь особенно плотная. Вы все это почувствуете, когда мы войдём.

У входа в долину нас встретил отряд ЛОК – те самые люди, которых Рион лично отобрал для охраны Руин. Я узнала среди них начальника караула, того самого седовласого офицера, который когда-то провожал меня в камеру Торвальда. Он вытянулся по стойке смирно и доложил, что за год не произошло никаких инцидентов. Никто не пытался проникнуть в Руины, и даже твари Хаоса обходили это место стороной. Хорошая новость. Но она же и настораживала: если твари обходили Руины, значит, здесь было что-то, чего они боялись. Или что-то, что было сильнее их.

Мы разбили лагерь у подножия купола, в том самом месте, где год назад стояли мы с Каем, Рионом, Сандром и Рикки перед решающей битвой с Корвусом. Я показала студентам, где что находится, объяснила меры безопасности и раздала задания на завтра. Сегодня, после долгого перехода, всем нужен был отдых.

Но сама я уснуть не могла. Я сидела у костра, глядя на купол, и думала о том, что мы ищем. Третий Ключ. Артефакт, все упоминания о котором были стёрты из истории. Почему? Что такого опасного было в нём, что древние Ткачи решили уничтожить даже память о его существовании? И почему тот таинственный незнакомец из лавки Элрика был так уверен, что я найду его?

– Не спится? – тихий голос Кая вывел меня из задумчивости.

Он сел рядом и протянул мне кружку с горячим отваром из трав, которые Захра собрала по дороге. Отвар был горьковатым, но согревал.

– Не спится, – призналась я. – Слишком много вопросов.

– Ты чувствуешь это? – он кивнул в сторону купола. – То же, что и я?

– Да. Что-то изменилось. С тех пор как мы были здесь в последний раз. Купол... он как будто ждёт. Как будто знает, что мы вернулись.

– Может быть, знает, – задумчиво произнёс Кай. – Ты говорила, что Пряжа разумна. Не в том смысле, в каком разумны люди, но... у неё есть своя воля. Свои цели. Может быть, она хочет, чтобы мы нашли Третий Ключ.

– Или чтобы мы не нашли его, – возразила я. – Помнишь, что говорил Элрик? Все упоминания о Третьем Ключе были стёрты. Кем-то или чем-то. Возможно, это было сделано не для того, чтобы скрыть Ключ от врагов, а чтобы защитить мир от самого Ключа.

Кай помолчал, обдумывая мои слова. Потом покачал головой.

– Узнаем завтра, – сказал он. – А сейчас – давай просто посидим. Как тогда, помнишь? Перед тем как войти в купол в первый раз.

Я помнила. Тогда мы тоже сидели у костру, и он говорил мне, что я – первый человек за много лет, который отнёсся к нему не как к оружию. Теперь он был другим. Уверенным. Сильным. Свободным. И я гордилась им.

– Ты счастлив, Кай? – спросила я вдруг, сама не зная почему.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, потом улыбнулся.

– Да, – ответил он. – Впервые в жизни – да. У меня есть дом. Друзья. Дело, которому я служу. И у меня есть ты. Всё это делает меня счастливым.

Я улыбнулась в ответ, и мы просидели так до самого рассвета, глядя, как звёзды гаснут над куполом Забытых Руин.

Утром мы вошли в купол. Вся наша группа: я, Кай, Сандр, Элара, четверо старших студентов и трое бойцов ЛОК во главе с Рионом. Остальные остались снаружи – охранять лагерь и, в случае необходимости, вызвать подкрепление. Рикки я оставила за старшую в лагере, и она приняла это назначение с серьёзностью, которая граничила с торжественностью.

Внутри купола ничего не изменилось. Тот же огромный зал, расширенный магией пространства, те же стены, сплетённые из нитей Пряжи, тот же алтарь в центре, пульсировавший мягким, молочным светом. Но теперь, глядя на этот алтарь, я видела больше, чем год назад. Я видела его структуру, его связи с другими точками Пряжи по всему континенту. Это был не просто алтарь. Это был узел – один из центральных узлов Полотна. И он был связан с тысячами других узлов, разбросанных по всему миру. Включая те, что были отмечены на карте Элрика как аномальные.

– Смотрите, – я указала на алтарь. – Видите эти пульсирующие точки под поверхностью? Это – узлы Пряжи. Древние Ткачи создали их, чтобы контролировать потоки магии. Но некоторые из них сейчас искажены. Вот здесь, – я ткнула пальцем в одну из точек, – здесь аномалия на севере. А здесь – новая аномалия в Империи. И здесь, и здесь...

– Это похоже на паутину, – прошептал Кирэн, один из близнецов. – На паутину, которую кто-то натягивает. Все аномалии расположены так, что... что они окружают континент.

Мирэн, его брат, подхватил мысль:

– Как петля. Петля, которая затягивается.

Я переглянулась с Каем. Близнецы были правы. Аномалии не были случайными. Они образовывали узор – гигантский, континентального масштаба ритуальный круг. И в центре этого круга находились Забытые Руины.

– Кто-то пытается повторить ритуал Корвуса, – сказала я. – Но не в одной точке. А повсюду. Если все эти аномалии одновременно активируются... это откроет Врата по всему миру. Везде и сразу.

– Это уничтожит Пряжу, – тихо произнесла Элара. – Не в одном месте, а повсюду. Реальность просто... порвётся.

В зале повисла гнетущая тишина. Даже бойцы ЛОК, которые обычно сохраняли невозмутимость, выглядели встревоженными.

– Значит, мы должны найти Третий Ключ раньше, чем они, – сказала я. – И остановить этот круг, пока он не замкнулся.

Мы приступили к изучению алтаря. Свитки, запечатанные в прозрачном материале, были теми самыми, что мы видели год назад, но в прошлый раз у нас не было времени их изучать. Теперь, вооружившись знаниями, полученными за год преподавания, и помощью моих студентов, я была готова к этой работе.

Мы разделились. Элара взялась за самые древние свитки, написанные на языке, который был старше самой Ривании. Кай и Сандр работали с картами и схемами, пытаясь сопоставить расположение аномалий с узлами Пряжи. Студенты – Линара, близнецы, Захра и Олаф – помогали мне сортировать и каталогизировать свитки. А Рион со своими людьми охранял вход.

Работа шла медленно. Свитки были написаны на архаичном диалекте, а некоторые – и вовсе на языках, которых я не знала. Элара, однако, справлялась с ними на удивление легко. Её семейные знания, передававшиеся из поколения в поколение, включали и древние языки Ткачей. Она читала вслух, переводя тексты, и я записывала ключевые моменты.

– Вот, – вдруг сказала она, останавливаясь на одном из свитков. – Здесь упоминается Третий Ключ.

Все мгновенно собрались вокруг неё.

– Что там написано? – спросила я.

– «И было Три Ключа, созданных Первыми, – начала читать Элара. – Первый – Сердцевина Хаоса, вместилище Разрушительницы. Второй – Сердце Созидания, вместилище Созидательницы. Третий – Узел Примирения, вместилище Той, Кто Стоит Между. И сказано было, что когда две крови сойдутся у Врат, Третья кровь откроет или запечатает их навеки. Ибо Третий Ключ не хранит силу. Он хранит выбор».

– «Третья кровь»? – переспросил Сандр. – Что это значит?

– «Две крови» – это мы с Каем, – медленно произнесла я, осмысливая текст. – Сердцевина Хаоса и Сердце Созидания. Разрушительница и Созидательница. А «Третья кровь» – это кто-то ещё. Кто-то, кто не является ни разрушителем, ни созидателем. Кто-то, кто стоит между.

– «Той, Кто Стоит Между», – процитировал Кай. – Но кто это? Другой Ткач?

– Или не Ткач, – тихо сказала Элара, и её голос дрогнул. – Посмотрите на этот текст. «Узел Примирения». Это не артефакт. Это... человек.

В зале снова повисла тишина. Я смотрела на свиток, на древние символы, выведенные рукой давно умершего Ткача, и в моей голове складывалась картина. Три Ключа. Два артефакта и один человек. «Две крови» – два Ткача, которые должны сойтись у Врат. «Третья кровь» – тот, кто решит, открыть Врата или закрыть их навеки.

– Если Третий Ключ – это человек, – сказала я, – значит, он где-то существует. Может быть, спит, как спал Кай до пробуждения. Может быть, не знает о своей силе.

– Или он уже знает, – возразил Кай. – И он – тот самый таинственный незнакомец, который приходил к Элрику. Тот, кто искал Третий Ключ и был уверен, что «она» сама его найдёт.

– Он говорил обо мне, – прошептала я. – Он думает, что я и есть Третий Ключ?

– Может быть, – Элара задумчиво посмотрела на меня. – А может быть, он говорил не о тебе. Может быть, о ком-то, кто связан с тобой. Кто является вашим с Каем... примирением.

Я непонимающе уставилась на неё. А потом до меня дошло. Мои родители. Каэл и его жена. Разрушитель и Созидательница – в каком-то смысле. А я... я была их дочерью. Той, кто стояла между ними. Той, кто унаследовала обе крови.

– Третий Ключ – это я? – прошептала я. – Но... это бессмысленно. Я уже Ткач. Я уже владею Сердцевиной Хаоса. Зачем мне быть ещё и Третьим Ключом?

– Потому что ты – не просто Ткач, – тихо сказала Элара. – Ты – дочь Каэла и Элианы. Ты – наследница крови, которая считалась утраченной. Ты – единственная, кто может примирить две противоположные силы. Ты и есть Узел Примирения.

Я опустилась на пол, чувствуя, как ноги отказываются меня держать. Кай сел рядом и взял меня за руку.

– Это многое объясняет, – тихо сказал он. – Почему кулон признал тебя. Почему ты смогла пройти Лабиринт. Почему ты смогла исцелить шрам Каэла в Великом Полотне. Ты – не просто ещё один Ткач. Ты – ключ ко всему.

– Но если я – Третий Ключ, – медленно произнесла я, – значит, тот, кто хочет открыть Врата, нуждается во мне. Он не просто хочет найти артефакт. Он хочет найти меня.

– И он идёт за тобой, – закончил Рион, который всё это время молча стоял у входа. – Тот посетитель у Элрика. Он не случайно спрашивал о Третьем Ключе. Он знал, что ты рано или поздно придёшь в Руины и узнаешь правду. Он ждал этого.

– И теперь, когда я узнала, – я посмотрела на друзей, – он сделает следующий шаг.

Как будто в ответ на мои слова, купол содрогнулся. Стенные нити Пряжи заколебались, пульсируя тревожным, багровым светом. Снаружи донёсся крик – один из бойцов ЛОК, оставленных в лагере.

– Атака! – крикнул Рион, выхватывая клинок. – Все в боевую готовность!

Мы выбежали из купола. Лагерь был в осаде. Десятки тварей Хаоса – гораздо больше, чем мы видели в шахте, – наступали со всех сторон. Они были разными: одни напоминали тех, с кем мы сражались раньше, другие были крупнее, быстрее, опаснее. А позади них, на возвышении у входа в долину, стояла фигура, закутанная в тёмный плащ, и наблюдала за битвой.

– Это он, – выдохнула я. – Тот самый посетитель. Он пришёл за мной.

– Мы его не пропустим! – Рион уже отдавал приказы своим бойцам. – Сандр, Кай, прикрывайте левый фланг! Элара, защищайте студентов!

Я выхватила кулон и сосредоточилась. Бирюзовая нить развернулась вокруг меня, готовая к бою. Но я знала, что главная битва будет не с тварями Хаоса. Она будет с тем, кто стоял за ними.

И он ждал меня.