Текст книги "Жертва Вдовы"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Наконец, с далекого юга долетали тревожные вести: культ Гонадоора в Лурф Драйере набирал все большую силу. Не довольствуясь больше охотой друг на друга, дроу из этого подземного города хлынули на поверхность, словно отвратительное варево, неподалеку от святилищ Эйлистри в Шааре и Чондалвуде. Что-то заставило их прервать на время вечные междоусобицы и выступить как единая сила. Квили могла лишь молиться, чтобы там не восстал из мертвых аватар Гонадоора. Если так, она будет вынуждена вести жриц на юг, чтобы загнать его обратно, – поход, который серьезно истощит силы Променада.

Единственным пока неактивным врагом Эйлистри оставалась, похоже, Ллос. В самом деле, подданные Паучьей Королевы уже некоторое время ничем не обнаруживали себя. Что само по себе внушало подозрения. Ллос, затихшая и безмолвная, по-видимому, терпеливо выжидала наиболее подходящего момента, чтобы ударить, пока остальные опутывали служительниц Эйлистри паутиной конфликтов.

Рыцарь Темной Песни завершила доклад и стояла молча, ожидая, что скажет Квили.

– Пойдем со мной, – предложила ей Квили.

Они только что вернулись после осмотра пещер, в которых аранея напала на патруль, и стояли на южном берегу подземной реки, текущей мимо Променада, там, где высоко над рекой выгнулся недавно выстроенный мост. Прежний обрушился в реку больше ста лет тому назад, но Квили еще помнила, как он выглядел, когда она пробивалась по нему вместе с товарищами, помогавшими ей победить аватара Гонадоора. Оозы и слаймы превратили его каменные ступени в округлые выпуклости, крайне ненадежные под ногами. Ч'арла, подруга детства Квили, погибла с поющим мечом в руке на том самом месте, к которому подходили Квили и Каватина. Смерть ее была ужасным ударом, но душа Ч'арлы танцует с Эйлистри. И для нее вся боль уже в прошлом.

Гордость плескалась в душе Квили, когда она шла по возрожденному мосту и разглядывала плоды двух десятилетий труда. Променад превратился в пристанище красоты и покоя, возникшее среди глубин Подземья. Место, где некогда царили лишь безумие и отчаяние, по милости Эйлистри стало священным и многолюдным. Всякий раз, когда Квили попадала в Променад, в сердце ее поселялась боль, а на глаза наворачивались жгучие слезы. Жертвы многих столетий были не напрасны, ни единая из них.

Под мостом миряне – прихожане храма – тянули из реки мелкоячеистую сеть, полную бьющейся белой безглазой рыбешки размером не более пальца. Другие, привязав к поясу корзины, собирали яйца ящериц и морщинистые грибы в трещинах, змеившихся по стенам пещеры. Большинство были дроу, новообращенные из городов, разбросанных по всему Подземью, но встречались также спасенные из Гавани Черепа с кораблей, перевозящих рабов: наземные эльфы, дворфы, люди – даже случайные хафлинги, – обратившиеся в итоге к богине. Один из них, коренастый полудроу с щетинистыми волосами и торчащими клыками, свидетельствующими, что по отцовской линии он потомок орка, прервал свои труды и сотворил знак Эйлистри, когда Квили и Каватина проходили мимо, коснувшись указательным пальцем указательного, а большим большого, чтобы получился круг, символизирующий полную луну.

Квили приветствовала Джуба кивком и пробормотала благословение. Он проводил ее взглядом, на лице застыло раболепие. Квили втайне улыбнулась. Здесь были рады даже самым невероятным верующим.

Променад включал в себя пять главных пещер, бывших некогда частью анклава Саргаут, аванпоста павшего Неферила. Древние сооружения в пещерах переделали и продолжали использовать. В одной из пещер поселились жрицы, другая стала домом для верующих мирян, в третьей находились склады и казармы Защитников Песни – солдат, охраняющих Променад. Четвертая пещера, бывшая прежде храмом злого божества, превратилась в Зал Исцеления.

Пятая пещера была самой священной: Пещера Песни. Даже сквозь гул реки Квили слышала звуки пения – жрицы Эйлистри продолжали петь псалом, который не прерывался с того мига, как двадцать лет назад, в Год Арфы, был основан храм.

Когда они шли по одному из извилистых коридоров, ведущих к Пещере Песни, Квили обратилась к Рыцарю Темной Песни:

– Каватина, ты хорошо знаешь лес Веларс, не так ли?

– Моя мать родилась там, – подтвердила Каватина. – Я часто там бывала.

– Я бы хотела, чтобы ты отправилась туда.

Ноздри Каватины расширились.

– Леди Квили, если это из-за аранеи…

– Нет.

– Я понимаю, что должна была быть бдительнее. Тогда, возможно, я смогла бы заметить Селветаргтлин еще по дороге туда.

– Что сделано, то сделано. Ты славно танцевала. Поединок был выигран. Жаль только, что…

Квили не закончила фразу. Она здесь не для того, чтобы критиковать Рыцаря Темной Песни. Каватина была обучена убивать, и мысль о том, чтобы взять врага живым, даже не приходила ей в голову.

– Ты любишь охоту, – сказала Квили.

Каватина остановилась:

– Я охраняю Променад не хуже любой другой жрицы.

– Я в этом не сомневаюсь.

– И я не считаю, как кое-кто думает, будто я выше того, чтобы учить новичков.

– Я ничего подобного не говорила.

– Я следовала правилам, установленным Ильрени. Когда Талесте заметила движение над нами, я…

Квили строгим взглядом заставила Каватину умолкнуть. Она понимала, как уязвляло гордость воина-жрицы то, что она едва не потеряла начинающую. Рыцари Темной Песни не терпели ошибок – своих или чужих.

Когда Каватина наконец готова была выслушать, Квили продолжила.

– В последние месяцы в лесу Веларс замечают странное существо. В общем оно похоже на женщину-дроу, но гораздо больше и сильнее. Впечатление такое, что оно охотится за дроу из Дома Джэлр. Прошлой ночью один из тех, кому удалось выжить после ее нападения, добрел до нашего храма, моля об исцелении. Он рассказал, что у существа кожа твердая, как обсидиан, – никакой меч ее не берет – и восемь крохотных лап, торчащих из туловища пониже рук, будто выпирающие ребра.

Каватина встрепенулась, точно гончая, почуявшая запах.

– Какая-то новая разновидность драука? – предположила она. – Или… демон?

– Никто не знает. Все, что нам известно, – тот уцелевший дроу привлек внимание существа к нашему храму. Оно последовало туда за ним прошлой ночью и убежало прочь прежде, чем жрицы смогли собраться для охоты. Я опасаюсь, что теперь оно нападет на кого-нибудь из наших. Вот почему я посылаю тебя в лес Веларса. Я хочу, чтобы ты устранила эту угрозу.

Каватина кивнула, глаза ее горели.

– Вы видите в этом руку Ллос?

– Трудно сказать, – проговорила Квили, немного помолчав, – но у существа – чем бы оно ни было – ядовитый укус и способность плести паутину. Выживший дроу рассказал, что те, кого оно похитило, были найдены подвешенными в коконах к веткам деревьев. Мертвые. – Лицо ее посуровело. – Невинные, которых, возможно, удалось бы обратить к свету Эйлистри, но теперь их души потеряны для нас.

– Да пребудет с ними милосердие, – нараспев отозвалась Каватина.

Обе женщины некоторое время стояли молча. Потом Каватина заговорила снова:

– Леди, в бою со спеллгонтом я лишилась своего меча, Погибели Драконов.

Квили кивнула. Она глянула вдаль и произнесла тихонько, словно сама себе.

– Квартирмейстер, будьте любезны, меч. – Она протянула руку, и в следующее мгновение прямо из воздуха появился один из храмовых поющих мечей. Квили ловко поймала его за рукоять и протянула Каватине. – Можешь воспользоваться этим.

У Каватины округлились глаза. Она отступила от Квили и принялась на все лады размахивать оружием, рисуя в воздухе замысловатые линии, держа его то одной рукой, то двумя. Меч запел, и голос его был чист, как святая вода. Клинок слабо сиял, оставляя за собой во мраке полоску лунного огня.

Квили смотрела, восхищаясь мастерством жрицы.

– Их осталось всего двадцать пять. Заботься о нем, чтобы он хорошо служил тебе.

– Я сберегу его, леди, – поклонившись, пообещала Каватина.

– Если тот, на кого ты охотишься, окажется демоном, поющий меч защитит тебя от любых его попыток воздействовать на твой разум. Также с его помощью можно противостоять некоторым пагубным песням и крикам – гарпий и визгунов, к примеру, – и вводить в транс низшие существа.

– Оружие исключительной силы, – отозвалась Каватина. Потом она взглянула на Квили. – Я думала, поющие мечи никогда не должны покидать Променад.

Квили помрачнела:

– Согласно моим прорицаниям, грядущая охота будет иметь огромное значение. – Она кивнула на оружие. – Она будет достойной такого клинка.

Каватина снова поклонилась:

– Быть может, милостью Эйлистри и я окажусь достойной его.

– Я уверена в этом, – с улыбкой ответила Квили. – Пойдем.

Они вошли в Пещеру Песни. Двадцать лет назад, во время сооружения храма, она была расчищена от всех построек и возвращена к своему исходному состоянию. Ее заливал лунный огонь Эйлистри, освещавший статую Квили, – Хранительницы настояли на том, чтобы возвести ее над потайной лестницей, ведущей в Темницу Гонадоора. Мерцающие волны света перекатывались по потолку, постоянно меняя цвета: голубовато-белый, бледно-зеленый, молочно-белый и серебристый.

Здесь пели три жрицы, их голоса сплетались в гармоничном сложном напеве, то нарастая, то затихая. Двое из поющих были дроу, третья – наземная эльфийка, чью светлую кожу попеременно окрашивали в разные цвета отблески переливчатого лунного огня наверху. Все они были обнажены, лишь священные символы на мифриловых цепочках висели у каждой на шее. Каждая певица сидела на отдельном скальном выступе, держа над головой меч, обращенный острием к луне. Оружие было направленно кверху, но мечи почти незаметно опускались все ниже по мере того, как луна скрывалась за невидимым горизонтом. Жрицы будут сидеть так, пока не придут другие, чтобы присоединиться к песне. Порой здесь пела всего одна жрица, но во время вечерни к священному гимну присоединятся дюжины две, а то и больше голосов.

Едва они вошли в пещеру, Квили тоже запела:

– «Выбирайся из тьмы, поднимайся к свету…» – Эти строки всегда были одними из ее любимых.

Ее собственное восхождение к свету произошло столетия назад. Она едва помнила крошечный городишко в Подземье, где она родилась. Потом была долгая и трудная борьба за то, чтобы пробудить в дроу веру в Эйлистри, но дело стоило того. Юная Рыцарь Темной Песни, идущая рядом с ней, служила тому доказательством. Каватина была верующей Эйлистри в четвертом поколении, рожденной на поверхности. Дроу возвращают себе положенное по праву рождения.

Квили и Каватина свернули в боковую пещеру, ведущую к небольшому озерцу. Когда вставала луна, там стояла на страже одна из Хранительниц Песни, хотя и было маловероятно, что враги пойдут этим путем. Когда Квили и Каватина подошли, она поклонилась им.

– Портал активен? – спросила Квили.

Жрица кивнула. Она указала на точку на поверхности озерца – круг, мерцающий, будто отражение полной луны.

– Я бы хотела, чтобы ты направилась прямо в лес Веларс через Лунный источник, – сказала Квили. – Не спеши, выясни, что там происходит. Будь внимательна и используй возможности, которые дает тебе Эйлистри. Делай все, что нужно, чтобы защитить наши святые места в Корманторе.

Глаза Каватины горели от предвкушения. Похоже, она была в восторге от возможности снова начать охоту, а Квили знала, что патрулирование храма наскучило Рыцарю Темной Песни до слез. Каватина отсалютовала Квили поющим мечом.

– Под моей защитой они будут в безопасности, – пообещала она. Потом помедлила. – Еще какие-нибудь указания, леди?

– Только одно. – Квили спрятала улыбку. – Если у тебя есть при себе какие-нибудь свитки или что-нибудь другое, что может пострадать от воды, я бы посоветовала тебе оставить это здесь.

* * *

К'арлайнд поморщился, когда сотворенный им магический глаз проскользнул сквозь портал. Он уже дважды предпринимал подобные разведывательные вылазки, дожидаясь, когда в Верхнем Мире наступит ночь, но даже в лучах младшего светила тех мест – луны – все выглядело до боли ярким. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что он видит: тусклые каменные стены, пол, занесенный песком, и черное небо, усеянное белыми точками – звездами. Они немного напоминали ему мерцающие магические огоньки, украшавшие строения Чед Насада, только куда менее красивые.

Портал был вделан в стену разрушенного сооружения, сквозь крышу которого виднелось небо. Другая арка, не магическая, вела на улицу, замощенную большими каменными плитами. Здание, видимо, было построено людьми или наземными эльфами, судя по высоте арки. Возможно, фрески на его стенах могли бы дать ключ к разгадке, но они до того выцвели, что можно было различить лишь отдельные цветные пятна.

К'арлайнд заставил глаз проплыть под аркой и переместиться на улицу. Похоже, вокруг не было ни души.

Заклинание окончилось, и зрение мага вновь сделалось статическим. Он повернулся к Флиндерспелду, который лежал в каменной расщелине на животе рядом с ним. Его раб нервно ерзал, теребя тесные кожаные перчатки, которые К'арлайнд приказал ему надеть. Маг постучал костяшками пальцев ему по черепу.

– Сначала гномы, – сказал он, указав на арку с горящими над нею рунами.

– Куда он ведет? – осведомился Флиндерспелд.

Кольцо позволило К'арлайнду заглянуть в мысли глубинного гнома. Флиндерспелд прикидывал возможности. Если портал ведет на другой Уровень, думал гном, возможно, он сумеет наконец освободиться из-под власти кольца.

– Лезь туда и проверь, прав ли ты, – вслух предложил К'арлайнд. И хохотнул в душе.

Флиндерспелд заколебался, потом сообразил, что отказ войти в портал приведет лишь к тому, что хозяин загонит его туда силой. Бормоча что-то себе под нос, он пополз вперед, его голова, плечи и грудь поочередно исчезали в арке.

Когда глубинный гном пролез почти до половины, его ноги вдруг резко дернулись вперед, словно кто-то рванул его к себе. К'арлайнд на миг растерялся, потом понял, что по ту сторону портала от пола до верхней – единственной не засыпанной камнями – части арки было довольно далеко. Флиндерспелд просто-напросто упал. К'арлайнд сконцентрировался, но не смог больше расслышать мысли гнома. Этого следовало ожидать, поскольку радиус действия колец был ограниченным, а Флиндерспелд находился в лигах отсюда.

Дроу сотворил еще один магический глаз и послал его сквозь врата. Флиндерспелд стоял рядом с порталом, потирая щеку и морщась. Должно быть, он ободрал ее при падении, но никто на него не нападал.

Пока все шло нормально, но прежде чем воспользоваться порталом самому, К'арлайнд сотворил заклинание, которое должно было защитить его силовым полем, точно магической броней. Потом он осторожно протиснулся в портал ногами вперед. На миг у него слегка закружилась голова, и он приземлился на пол рядом с Флиндерспелдом. Глубинный гном дрожал, хоть и был одет в теплый плащ.

К'арлайнд сразу же отметил сухость здешнего воздуха. Тут было так же холодно, как и под землей, но воздух, который вдыхали его легкие, отдавал пылью. Он повернулся, осматривая лишенную крыши комнату, и ноги его зарылись в песок. После беспрестанного журчания воды, заполняющего Чед Насад, Верхний Мир был до жути тихим. К'арлайнд слышал даже дыхание Флиндерспелда.

– Где мы? – шепотом спросил глубинный гном.

Тень скользнула по комнате, стремительная, как взгляд, и что-то влетело через дыру в потолке и приземлилось на дальней стене. К'арлайнд увидел существо размером с верхового ящера. Верхняя часть его тела была человеческая, с золотистой кожей, а звериный круп, покрытый рыжевато-коричневой шерстью, оканчивался хлещущим хвостом.

Существо, казалось, не заметило их. Как раз когда К'арлайнд поднял руки, чтобы сотворить заклинание, оно подобралось, по-прежнему не глядя на них, и одним прыжком исчезло.

– Есть какие-нибудь мысли, что это было? – знаками спросил К'арлайнд.

В мозгу у Флиндерспелда было абсолютно пусто. Ничего подобного он никогда не видел. Гном молча покачал головой.

К'арлайнд прислушался, но не услышал существа. В качестве предосторожности он сделал себя невидимым. Еще пара слов шепотом и прикосновение – и Флиндерспелд тоже исчез из виду.

Маг почувствовал, как гном ухватился за полу его пивафви. Они двинулись к арке, ведущей на улицу.

Прежде чем они добрались до нее, в здание снаружи проскользнул дроу, мужчина с длинными белыми волосами, в пивафви и перчатках из кожи ящера, как у самого К'арлайнда. Глаза его были не красные, а необычного бледно-голубого цвета.

– Быстрее, – прошептал он на высоком дроуском с явным выговором уроженца Чед Насада. – Пока монстр не вернулся. Следуйте за мной.

К'арлайнд мигом насторожился. Почему этот дроу не прибегнул к безмолвной речи, если враждебное им существо находится неподалеку? И почему, если он может видеть сквозь наложенное К'арлайндом заклинание невидимости, мужчина так уставился на портал?

Подозрения Флиндерспелда стали недостающими частями этой головоломки. Там, где К'арлайнд увидел дроу, Флиндерспелду явился глубинный гном – и заговорил с ним на свирфнеблине. Этот пришелец был иллюзией. Что, разумеется, не обязательно означало, что создавший эту иллюзию – враг. Быть может, это была всего лишь предосторожность.

К'арлайнд выудил из кармана один из крохотных серебряных мечей, принадлежавших мертвой жрице, нащупал руку Флиндерспелда и вложил в нее этот меч. Потом он вновь сделал глубинного гнома видимым и быстро отскочил в сторону.

Дроу-иллюзия развернулся к Флиндерспелду – тот, кто создал его, наблюдал за комнатой – и повторил приглашение следовать за ним.

К'арлайнд заставил гнома продемонстрировать брелок. Иллюзия едва взглянула на крошечный меч.

Принудив Флиндерспелда идти за дроу-иллюзией, К'арлайнд левитировал. Поднявшись достаточно высоко, чтобы видеть поверх разрушенных стен, он заметил золотистое существо, прячущееся впереди в проулке. Когда К'арлайнд заставил беззвучно протестующего гнома двигаться вслед за иллюзией в ту сторону, существо припало к земле, в нетерпении хлеща себя хвостом. Из покрытых мхом лап показались когти.

Определенно враг, но такой, который, наверное, смог бы рассказать К'арлайнду кое-что про это место.

Он сотворил заклинание. Каменная плита тротуара, на которой скорчилось существо, сделалась мягкой, как грязь, и лапы чудища провалились в нее. Еще несколько быстро произнесенных шепотом слов, и плита вновь затвердела. Существо, почувствовав, что лапы его оказались в ловушке, забилось, пытаясь освободиться. Поняв, что это ему не удастся, оно зарычало.

Дроу-иллюзия исчез. Как только это случилось, К'арлайнд ослабил контроль над телом Флиндерспелда. Глубинный гном сослужил свою службу в качестве отвлекающей мишени, и К'арлайнд не хотел, чтобы тот оказался в поле действия какой-либо магии, которой, возможно, располагало существо с золотистой кожей.

Вместо того чтобы отступить, глубинный гном рухнул посреди улицы, выронив из руки крохотный серебряный меч.

К'арлайнд проверил разум своего раба. Флиндерспелд был жив. Его мысли были вялыми и слабоуловимыми, но они были.

Золотистое существо испустило громкий рев. Откуда-то из городских развалин донесся ответный рык.

Понимая, что существо только что позвало кого-то из сородичей, К'арлайнд стремительно опустился на пол разрушенного здания. По-прежнему невидимый, он поспешил на улицу, к Флиндерспелду.

Не он один. Из дверей на противоположной стороне улицы тоже выбежал дроу – женщина с белыми волосами до пояса, в кольчуге поверх брюк и подбитой войлоком рубашки. Она добежала до Флиндерспелда на миг раньше, чем К'арлайнд, и шлепнула ладонью по груди глубинного гнома.

– Убежище! – выкрикнула она.

И женщина-дроу, и Флиндерспелд исчезли.

К'арлайнд, тормозя, заскользил по засыпанным песком плитам и тихо выругался. Он потерял единственного раба. Однако не успев еще пожалеть об этом, он ощутил какое-то щекочущее прикосновение к глубинам своего разума.

«Я знаю, что ты где-то здесь. Освободи меня. Я могу помочь тебе».

К'арлайнд взглянул на пойманное существо. Оно умоляюще простирало руки, уставившись на клубы пыли, медленно оседающие вокруг башмаков мага.

К'арлайнд рассмеялся. На кого-нибудь не столь подозрительного, как дроу, магическое внушение существа, возможно, и подействовало бы. Он вытащил из чехла жезл, прицелился и произнес команду. Из жезла вылетели острые льдинки. Они перенеслись через улицу и с неприятным плотоядным чавканьем вонзились в грудь существа. К'арлайнд подправил прицел и выстрелил снова, и лед ударил существо в лицо, заставив его голову запрокинуться назад. Монстр упал, то ли лишившись сознания, то ли мертвый, лапы его так и оставались в толще камня. К'арлайнд слышал, как хрустнула кость, когда одна из конечностей изогнулась и переломилась.

Эта прямая атака сделала его снова видимым. Маг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко развернулся и обнаружил еще одну дроу, которая стояла посреди улицы и смотрела на него. Она, как и первая, была в кольчуге и при мече. Волосы ее были белее, чем у той, другой, и завязаны узлом на затылке. На груди у нее висел крохотный меч – символ Эйлистри. Она взглянула через плечо К'арлайнда на поверженное существо, кивнула и шагнула вперед.

– Отличная работа. Ламии могут быть серьезным противником.

К'арлайнд опустил жезл, но убирать его в чехол не стал. Он тихо прошептал простенькое заклинание. Когда он сложил пальцы в щепоть, миниатюрный серебряный меч, валявшийся у него под ногами – тот, который выронил Флиндерспелд, – поднялся к нему в ладонь. Он отсалютовал им и поклонился. Когда он выпрямился, женщина уже заметно расслабилась.

– Куда другая женщина забрала глубинного гнома? – спросил К'арлайнд.

– Твой друг в безопасности. Роваан позаботится о нем.

К'арлайнд чуть не рассмеялся вслух. Друг? Всякий хоть сколько-нибудь сообразительный понял бы, что Флиндерспелд – его раб.

Пока жрица подходила к К'арлайнду, она не отрывала взгляда от его лица. Маг подавил вздох. Несмотря на сломанный нос, он, похоже, производил впечатление на женщин, и все же она нахмурилась, спрашивая:

– Из какого ты Дома?

К'арлайнд уже готов был солгать – ложь давно превратилась в привычку, – потом решил не делать этого.

– Из Дома Меларн.

Глаза жрицы расширились.

Сердце К'арлайнда застучало чаще. Он рискнул – то есть сделал то, чего обычно не делал.

– Вы знаете мою сестру, – сказал он. Не вопрос, скорее утверждение. – Халисстру Меларн.

Она хотела было кивнуть, но сдержалась.

– Я знала ее.

– Знали? – переспросил К'арлайнд. – Так она…

Из другой части разрушенного города донесся рев. Зов второго существа с золотистой шерстью. Или, может, третьего.

– Мы должны идти. – Женщина подняла руку к груди К'арлайнда. – Ты хочешь?

К'арлайнд на миг встретился с ней глазами, потом смиренно потупил взгляд:

– Да. Бери меня.

Брови женщины изумленно приподнялись. Потом она рассмеялась. Это был просто смех, без тех колких ноток, к которым К'арлайнд привык.

– Тебе придется многому научиться, соискатель, – сказала она. – Здесь так не делают.

Она коснулась его груди, произнесла какое-то слово, и разрушенный город исчез.