Текст книги "Жертва Вдовы"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Это, несомненно, была Паутина Демонов, но недоставало одного необходимого элемента: крепости Ллос. Говорили, что крепость эта в виде огромного железного паука беспрестанно патрулирует свои владения, но Каватина нигде не видела и не слышала ее. Быть может, Паутина Демонов настолько велика, что крепости Ллос не видно за горизонтом? На этот вопрос у Каватины не было ответа. Она знала лишь одно: где бы ни была крепость Ллос, Каватина рада, что Паучья Королева не знает об их появлении.

Когда она опускалась вниз после очередного парящего прыжка, взгляд ее привлекла затянутая паутиной трещина в земле, где что-то копошилось. Это дало ей возможность быстро отскочить в сторону, когда из расселины выскочили несколько паукообразных тварей и ринулись на нее. Она сразу узнала их: чвиденча, существа, созданные из измененных магией тел дроу, вызвавших недовольство Ллос. Каждое из четырех существ было величиной с рофа и состояло практически из одних щетинистых черных лап, оканчивающихся когтями, острыми, как кинжалы. По внутренней стороне каждой лапы шли дополнительные зазубрины, превращая ее в подобие пилы. Как только чвиденча прыгнет на свою жертву, эти крючки впиваются в нее и держат. Единственный способ спастись, когда в тебя вцепляется такая тварь, – вырваться, после чего на теле остаются глубокие рваные раны.

Каватина спаслась от чвиденча благодаря левитации, но Халисстре повезло меньше. Привлеченные вибрацией, порождаемой ее шагами, паукообразные твари кинулись к ней. Халисстра развернулась и сразила одну из них с помощью паутины, задушив под толстым слоем клейкого шелка, но тут остальные три набросились на нее. Вздымались и падали лапы, вонзались когти. Большинство ударов скользили по прочной как камень шкуре Халисстры, не принося вреда, но некоторые попали в цель. В одно мгновение тело Халисстры было залито кровью.

Халисстра отчаянно сражалась с ними. Если это и была хитрая уловка, чтобы завоевать симпатию Каватины, то весьма опасная.

Каватина опустилась на землю, топая ногами, чтобы привлечь внимание чвиденча. Две твари перестали атаковать Халисстру и кинулись к ней. Каватина намыла в воздух, поднося к губам охотничий рог, и прямо в упор выдула в них резкий звук. Едва звуковые волны коснулись чвиденча, те остановились и свернулись тугими клубками. Мгновение спустя они снова вскочили. Каватина поколебалась и дунула в рог еще раз. И снова две паукообразные твари остановились дрожа и разворачивались уже медленнее. Заметно шатаясь, они засеменили по кругу, по меньшей мере половина их лап бессильно волочилась.

Сражаться с чвиденча, даже в таком ослабленном состоянии, при помощи меча было бесполезно. Головы паукообрашых тварей с кулак величиной прятались глубоко в центре туловища. Можно было отсекать лапы одну за другой, надеясь причинить существам какой-либо реальный вред, но конечности могли регенерировать.

Продолжая парить над оглушенными тварями, Каватина прижала рог к губам в третий раз, понимая, что этим может накликать беду. В магический рог полагалось трубить лишь один раз в день. Более частые попытки высвободить его энергию грозили вызвать взрыв, который, самое малое, мог лишить ее чувств, а в худшем случае сломать ей шею, но Каватина не стала бы Рыцарем Темной Песни, бойся она рисковать. Сражающийся с демонами не на жизнь, а на смерть должен быть смелым.

Она дунула – и третья волна звука ударила в чвиденча, сокрушая их. Они рухнули на землю, разок-другой дернулись и издохли.

Тем временем Халисстра продолжала сражаться с напавшей на нее тварью. Она отшвырнула ее от себя взмахом могучей руки, но чвиденча, кубарем прокатившись по земле, прыгнул на нее снова. Существо приземлилось ей на спину, повалив ее. Лапы его вдавились в ее тело, пытаясь зацепиться.

Халисстру было не так-то просто одолеть. Она вскочила, перебросив тварь через голову, и оказалась с ней лицом к лицу, – в результате этого маневра на плечах ее остались глубокие раны. Она вонзила ядовитые зубы в одну из лап существа. Чвиденча пытался вырваться, но паучьи лапки Халисстры мигом обхватили его и крепко прижали к ее груди. Она кусала снова и снова, подбираясь к самой середине, где сходились лапы существа, – и наконец по телу чвиденча пробежала дрожь и лапы его бессильно повисли.

Каватина опустилась на землю рядом с Халисстрой:

– Здорово.

Халисстра, сверкая глазами, отшвырнула безжизненного чвиденча прочь.

Каватина приблизилась, протягивая руку:

– Эти раны. Может, я попробую исцелить…

– Нет. – Халисстра отпрянула, голос ее был суров. – Меня исцелит уговор с Ллос.

Каватина опустила руку. Она подошла к чвиденча, облепленному паутиной, и острием меча перевернула его на спину, пульсирующим шариком плоти – головой существа – кверху. Она проткнула его кончиком клинка. Когда чвиденча испустил дух, меч радостно запел.

– Трудно поверить, что когда-то это были дроу, – сказала Каватина, выдергивая меч.

Халисстра подняла голову.

– Порождения Ллос, как и ты. – Каватина направилась ко второму чвиденча, перевернула его и снова ударила, чтобы быть уверенной, что он мертв. – Каждая лапа – это дроу, чем-либо прогневавший Ллос. Ужасная магия преобразила их и связала воедино, создав существо, ведающее лишь боль и ненависть. – Она подошла к третьему, перевернула и вонзила меч. – Убивая, мы оказываем им услугу. Среди лап могут оказаться и провинившиеся перед Паучьей Королевой лишь тем, что подумывали о переходе в иную веру, возможно, даже в веру Эйлистри. Быть может, какие-то из душ, освобожденных нами, отправятся танцевать с богиней в ее владениях. – Она повернулась к Халисстре. – И это доказывает, что надежда есть всегда, каким бы ужасным ни казалось твое положение.

Халисстра либо не услышала, либо намеренно не обратила внимания на ее слова.

– Ты охотилась на чвиденча прежде.

– Среди прочих. – Она кивнула на раны Халисстры. Они уже затягивались. – Ты можешь идти дальше?

– Да.

Они снова двинулись к каменным пикам и вскоре достигли их. Каватина увидела, что это и в самом деле были окаменевшие лапы, в большинстве своем перерубленные во втором суставе, когти их сплавились воедино с камнями, в которые они упирались. Каждая лапа была величиной с дом. Каватина попыталась представить пауков, которым принадлежали когда-то эти лапы, и содрогнулась. Такие существа могли быть порождениями одного лишь Абисса.

Большая часть каменных пик была облеплена паутиной, порванными флагами свисающей со щетин, торчащих по краю лап. Однако на одной из пик паутины не было. Около двухсот шагов в высоту, она была вся перекручена, напомнив Каватине дерево, служившее порталом. Халисстра остановилась перед пикой и похлопала по черному камню.

– Вот эта, – сказала она, вытянув шею. – Храм наверху.

– Покажи.

Халисстра полезла по пике, ее голые руки и Horn прилипали к камню, как паучьи лапки. Каватина взмыла в воздух, левитируя рядом с ней. Приблизившись к вершине, она увидела сооружение, примостившееся на ровной каменной поверхности. Это было строение в виде обычной будки, чуть побольше хижины: четыре квадратные стены, крыша и единственный вход в форме арки, в которой трепетали на ветру обрывки одеяла, служившего импровизированной дверью. Стены были сильно изъедены, будто кислотой, но один каменный блок над аркой оставался невредимым. На нем был грубо вырезан меч поверх круга, изображающего полную луну, – знак Эйлистри. При виде его Каватина ощутила утешительную теплоту. По крайней мере, эта часть истории Халисстры оказалась правдой. Вместе с Фелиани и Улуйарой она действительно воздвигла храм Эйлистри, при помощи магии вылепив его из камня, – в самом сердце Дна Дьявольской Паутины.

Каватина опустилась перед строением и пропела благодарственную песнь. Когда она завершила провидящее заклинание, знак над дверью засиял. Храм по-прежнему хранил в себе святость, хоть темные потоки зла и пытались проточить его каменные стены.

Халисстра еще не взобралась на вершину пики. Она повисла на краю, морщась и отворачивая голову от строения, словно ей больно было глядеть на него.

– Лунный Клинок внутри? – спросила Каватина.

Халисстра кивнула. Ее спутанные волосы, прилипшие к плечам, не шелохнулись.

– На полу.

Каватина подошла ко входу и мечом откинула развевающееся на ветру одеяло. Она увидела у дальней стены храма что-то блестящее – меч с изогнутым клинком. Одеяло упало, и ветер подхватил его и зашвырнул в храм, к самой дальней стенке. Оно опустилось на изогнутый меч, накрыв его.

Каватина глянула вверх, проверяя, не прячется ли кто-нибудь под потолком, потом снова на Халисстру, уцепившуюся за край площадки, так что виднелись лишь ее голова и плечи. Зубы, торчащие из щек Халисстры, подрагивали. Глаза ее расширились от предвкушения, рот дроу приоткрылся, она часто и тяжело дышала. Ветер донес до Каватины ее шипящий шепот: «Да».

Одним глазом следя за Халисстрой, Каватина осторожно вошла внутрь. Храм был маленький, всего четыре шага в ширину. Внутри него возникало какое-то странное чувство – покоя и благодати, балансирующих, однако, на грани хаоса. У Каватины было ощущение, будто она идет по прозрачному камню, ожидая, что тот вот-вот треснет.

Она сбросила одеяло кончиком меча и уставилась на оружие, лежащее на полу. По его изогнутому клинку серебром были выведены слова. Они были на языке дроу, поэтому их было легко прочесть. В одном месте недоставало букв – там, где верхняя и нижняя части меча были соединены воедино. Серебро в этом месте расплавилось. Надпись гласила:

 
Если сердце твое исполнено света
и дело твое правое,
я н… одведу тебя.
 

Заклинание провидения показало, что меч не утратил своей магии. Каватина благоговейно смотрела на него.

– Лунный Клинок, – прошептала она.

Выкованный столетия назад из лунного металла, клинок его был настолько остер, что мог рубить камень и даже металл. Считалось, что это оружие способно перерубить шею любому существу – даже богу.

Каватина убрала в ножны свой поющий меч и потянулась за Лунным Клинком. Едва пальцы ее сомкнулись на обтянутой кожей рукояти, она почувствовала, как в руку ее хлынула сила. Держа оружие обеими руками, она крутанулась, словно Танцовщица-с-Мечом, наслаждаясь его великолепной балансировкой. С ним она была бы непобедимой охотницей. Ее враги валились бы, будто пшеничные колосья под серпом.

– Эйлистри! – вскричала она. Кружась, воительница запрокинула голову и засмеялась.

Громкое шипение привело ее в чувство. Резко остановившись, она выглянула из храма и увидела, что по камню стучат капли дождя. Там, куда они падали, камень начинал пузыриться. Поднимался зловонный дым, и камень покрывался оспинами.

Кислотный дождь.

Халисстра смотрела в небо, дождь струился по ее лицу, мочил ее спутанные волосы. Если кислота и обжигала ее ничем не защищенную кожу, она никак этого не показывала.

– Идет буря, – сказала она и глянула вниз. – Нам нужно укрытие.

Каватина указала на храм:

– Эйлистри защитит нас.

– Не меня, – покачала головой Халисстра, снова посмотрела вниз и спрыгнула.

Каватина кинулась к выходу, но едкие капли дождя, залетающие в открытый дверной проход, заставили ее отступить. Она пропела охранительную молитву и, борясь с ветром, добралась до края каменной пики. Она вглядывалась вниз, но не видела и следа своей проводницы.

– Халисстра! – позвала она, но поднявшийся ветер унес ее крик.

Капли кислоты отскакивали от ее кожи, волос и одежды, не причиняя вреда, отражаемые заклинанием. Его магия защитит ее – но лишь на время. Ей тоже нужно вернуться в укрытие, но, едва повернувшись к храму, она услышала громкий треск. На его передней стене, рядом с аркой, появилась большая трещина. Дождь ручьями лил с крыши, все больше разъедая стену. Трещина ширилась прямо на глазах. Потом с ужасным стоном строение развалилось. Упала крыша, обрушились стены. Вскоре от него осталась лишь небольшая груда мелких камней, поверх которых покоился единственный уцелевший обломок с символом Эйлистри.

Храма больше не было. Милостью Эйлистри, он простоял ровно столько, сколько было необходимо. Теперь, обретя Лунный Клинок, Каватина была предоставлена самой себе.

Она подбежала к краю площадки и прыгнула, позволив своим ботинкам плавно опустить ее на землю. Спускаясь, она при помощи заклинания связалась с Халисстрой: «Когда буря закончится, встретимся у портала».

Мгновением позже пришел ответ. Высокий, долгий вопль. «Я не могу! Ллос зовет».

Каватина повторила заклинание. «Я могу помочь тебе не поддаться ей. Скажи мне, где ты».

Она почувствовала, как разум Халисстры коснулся ее разума, но ответа не было, лишь тихий, полубезумный булькающий смех.

Что-то ринулось к ней от подножия пики: два существа, мерцающих призрачным зеленовато-желтым огнем, волочащих лапы. Каватина узнала их в тот же миг. Это были мирлочары – пауки души – смертельно опасные противники, способные похищать жизненную сущность жертвы и добавлять ее к своей собственной, и они умели левитировать не хуже самой Каватины.

Она приостановила спуск и обрушила на них заклинание. Два сверкающих белых луча священного лунного огня Эйлистри устремились вниз, каждый ударил в одного из мирлочаров, и от тех мгновенно остались лишь обугленные хитиновые оболочки. Твари полетели вниз и с громким стуком рухнули на землю.

Каватина чуть не рассмеялась. Неужели это лучшее, что Ллос смогла выставить против нее? Она обновила заклинание, не позволяющее кислотному дождю причинить ей вред, и приземлилась рядом с еще дымящимися оболочками пауков души.

Словно отвечая на ее безмолвный вызов, погода изменилась. Дождь прекратился, и с неба посыпались маленькие твердые каменные шарики. Когда они застучали по стальным доспехам Каватины, она увидела, что это крошечные пауки. Она попыталась раздавить одного из них ногой, но он был словно круглая галька у нее под каблуком. Она поняла, что пауки, должно быть, окаменевшие, вроде каменной пики за ее спиной.

Каменные пауки продолжали падать, они становились крупнее. Вскоре они были уже размером с виноградину, потом с яйцо. Они сыпались, словно чудовищный град. Каватина пропела молитву, создавая над головой энергетический диск в виде щита. Большая часть пауков-градин отскакивала от него, разлетаясь по сторонам, но некоторые пробивали щит и били ее по голове и плечам.

Впереди виднелась широкая трещина в другой окаменевшей пике – естественная пещера. Каватина вбежала в нее, спасаясь от града. И резко затормозила, увидев, что пещера уже занята. У стены лежала женщина-дроу, вся в крови и синяках. Когда та шевельнулась, Каватина узнала Улуйару, одну из жриц, сопровождавших Халисстру на Дно Дьявольской Паутины. Она была жива, но едва-едва.

– Сзади!.. – прохрипела Улуйара, глядя Каватине за спину, на что-то, находящееся снаружи, в самом пекле бури.

Каватина уже начала оборачиваться, когда поющий меч уничтожил пелену, которой фальшивая дроу окутала ее разум. Каватина мигом развернулась, держа Лунный Клинок наготове, и вместо Улуйары оказалась лицом к лицу с йоклол. Демон принял свое истинное обличье – бесформенная масса зловонной плоти – и навис над нею. Между восемью извивающимися щупальцами сверкал единственный красный глаз. Щупальца метнулись вперед, и по меньшей мере половина из них оставила глубокие отметины на руках, плечах и груди Каватины.

Раны были неопасные, но от толчков Каватина потеряла равновесие. Она взмахнула Лунным Клинком и сумела отсечь одно из щупалец. Обрубок ударился о стену и шлепнулся на пол, истекая кровью.

Йоклол взвизгнула, и все погрузилось во тьму. Каватина ответила молитвой, позволявшей ей видеть сквозь мрак, и рубанула воздух Лунным Клинком, пытаясь отыскать врага, но клинок пронзил лишь пустоту. Йоклол либо поняла, что перед нею Рыцарь Темной Песни, и телепортировалась прочь, либо…

Когда заклинание Каватины рассеяло магическую тьму, она увидела клубящееся облако желтоватого тумана. Йоклол приняла газообразную форму. Смрад ударил Каватину под ложечку, точно сильный кулак. Борясь с подступающей тошнотой, она пропела исцеляющую молитву. Тошнота прошла, но демон снова изменил облик, приняв вид большого паука. Он прыгнул на нее, разведя жвала, готовый укусить.

Каватина перехватила тварь на лету мощным ударом сверху. У йоклол не было шеи, чтобы отрубить ее, – у паука голова и грудь составляют одно целое, – но Лунный Клинок сделал свое дело. Меч ударил существо прямо между глаз, прошел через головогрудь и брюхо, развалив тварь надвое. Горячая зловонная жидкость обрызгала Каватину с головы до пят, когда обе половины паучьего тела пролетели по обе стороны от нее и шлепнулись у нее за спиной.

Она заморгала и сплюнула, избавляясь от мерзкого привкуса во рту. Кровь демона стекала по клинку ей на руку и капала на пол.

– Вот это меч, – тихо произнесла она, благодарно взвешивая в руке Лунный Клинок.

Кто ты?

Каватина снова моргнула. Что за голос она только что слышала? Еще одна йоклол, возвестившая о своем присутствии? Она резко развернулась, держа Лунный Клинок наготове. Заклинание, позволявшее ей видеть сквозь созданную йоклол магическую тьму, все еще действовало. Вокруг не было ничего необычного. Она была в пещере одна.

Одна с Лунным Клинком.

Ты не одна.

Каватина уставилась на оружие.

– Это… – Она умолкла, чувствуя себя ужасно глупо. – Это ты говоришь, меч? – Она слыхала про оружие, наделенное разумом, но у нее такого никогда не было.

Меч – если это в самом деле говорил меч – не ответил.

Каватина услышала, как что-то шевелится в глубине пещеры, и решила, что там еще одна йоклол. Это место вполне могло служить приютом для целой стаи демонов. И хотя для нее ничего не могло бы быть лучше, чем убивать их одного за другим, приказ Квили был суров. Каватина должна забрать Лунный Клинок со Дна Дьявольской Паутины и сразу же вернуться, не задерживаясь во владениях Ллос, где оружие может быть повреждено или утрачено. Она еще поубивает демонов вволю – в другой раз.

Каватина выглянула наружу. Град из пауков прекратился. Она вышла из пещеры с Лунным Клинком в руке. Поющий меч был бы более подходящим оружием, если бы ей снова повстречался йоклол, но практичность возобладала. Лунный Клинок был слишком изогнут, чтобы поместиться в ее ножны. Ей придется нести его так.

Она направилась к порталу длинными изящными скачками, снова используя магические ботинки. На ходу она заглядывала за каменные пики, пытаясь понять, куда подевалась Халисстра. Она попробовала отправить ей сообщение, но ответом было молчание. Наверное, Халисстра уже воспользовалась порталом, чтобы возвратиться на Первый Материальный Уровень. Если она уже на той стороне, сообщение может и не дойти до нее.

Даже если Халисстра и не добралась еще до портала, Каватина не сомневалась, что бывшая жрица сумеет позаботиться о себе. Халисстра два года просуществовала во владениях Ллос и осталась жива. Она приспособилась к жизни там, как всякий демон, – доказательством тому ее невосприимчивость к кислотному дождю. Миновав последнюю из пик, Каватина увидела вдали нечто такое, отчего мороз пробрал ее до костей: паука столь огромного, что она могла видеть его во всех подробностях, несмотря на такое большое расстояние. Туловище, увенчанное головой дроу, покоилось на шести из восьми его лап. В двух передних лапах он держал оружие, сверкающее тусклым красным цветом в отвратительном свете звезд: прямой стальной меч и толстую шипастую дубину.

Каватина узнала бы его по одному только оружию. Это был сам Селветарм, Воитель Ллос, и не просто аватар – у себя дома, в Паутине Демонов, – но полубог собственной персоной.

Каватина опустилась на землю и вознесла отчаянную молитву. Сердце ее бешено колотилось, она застыла неподвижно, ибо Селветарм обернулся. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы не съежиться, когда взгляд полубога скользнул по ней. Укроет ли Эйлистри свою жрицу от его глаз? Сможет ли она, учитывая, что полубог здесь в своих владениях? Селветарм наделен способностью видеть невидимое – и он немедленно заметит Каватину, если только заподозрит, что здесь кто-то есть. Она снова начала дышать лишь после того, как полубог отвернулся от нее.

Чувство облегчения, что ее не заметили, быстро улетучилось, когда она сообразила, что Селветарм стоит почти у того места, где находится портал, и что полубог не двигается.

Каватина была уверена, что сумеет победить всех, кого бы ни насылала на нее Ллос, но все вдруг разом усложнилось. Чтобы покинуть Дно Дьявольской Паутины, ей, похоже, придется с боем прорываться мимо полубога.

Ты сможешь сделать это.

Каватина моргнула. Меч ли это говорит – или ее собственная гордость?

Ее рука крепче сжала Лунный Клинок. Она сможет. Оружие в ее руке было выковано именно для этого – чтобы убивать богов.

Да, – прошептал меч.

Каватина мрачно улыбнулась и подумала, какая это была бы славная охота!

Если ей удастся убить Селветарма, имя ее на веки вечные будет прославлено от Променада до самого маленького из святилищ.

И голова полубога станет ее трофеем.