Текст книги "Жертва Вдовы"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Квили, благодарение Мистре, была невосприимчива к ядам. Она прошептала несколько слов, и следы укусов на ее ладони зажили. Уголком глаза она видела, как Ильрени подрубила ноги одного из Селветаргтлин, с которыми сражалась, потом меч ее, окровавленный и продолжающий петь, описал широкую дугу, угодив второму клирику чуть повыше уха, и снес ему верхнюю часть головы.

Квили прошептала благодарственную молитву. Печать устояла, шесть младших Селветаргтлин были уничтожены – остался лишь судия. Он был один против двух, но жезл, она видела это, уже наполнился магией. Его круглый наконечник появился вновь – черное пятно на полу. К счастью, он лежал по меньшей мере в полудюжине шагов от статуи.

Она максимально усилила напор, тесня судию до тех пор, пока тот не уперся спиной в статую. Ильрени наскочила на него слева, голос ее меча звенел убийственным контрапунктом. Предоставив инициативу боевой наставнице, Квили отступила, намереваясь сотворить заклинание, но судия был невероятно быстр. Его клинок молнией метнулся вниз, потом вверх и поразил Ильрени в то место, где соединяются плечо и шея. Меч в один взмах разрубил ее крохотное тело, раскроив туловище надвое от шеи до бедра. Из двух его половин хлынула кровь, забрызгав лицо судии, на миг ослепив его.

Квили закричала и метнула магический огонь, надеясь убить его, пока он смахивает кровь с глаз, но, хотя серебристое пламя заставило судию отшатнуться, он все же устоял на ногах. Когда обе половины тела Ильрени рассыпались, мгновенно превратившись в кишащую массу пауков, он прикоснулся к ним острием меча. Масса потекла по клинку и зашипела, впитываясь в него. Судия ждал, его глаза со зрачками-пауками уставились на Квили. Вызов.

Рассвирепев, она кинулась на него, отбросив его меч от кучи крошечных пауков. Видеть Ильрени, ее верную подругу и боевую наставницу, превращенной в богохульственную кучу пауков было ужасно. Она яростно набросилась на судию, гнев, полыхающий в ней, выплескивался наружу волнами серебряного огня.

Это была роковая ошибка. Меч судии скользнул вбок и отрубил ее правую руку по локоть. Квили отшатнулась, едва не теряя сознание от боли. Ее поющий меч с горестным воплем упал на пол и замолк. Квили запнулась о валяющийся под ногами обломок камня и чуть не упала. Левой рукой она крепко зажала обрубок правой, и кровь заструилась сквозь ее стиснутые пальцы.

– Эйлистри! – выдохнула она. – Исцели меня.

Она почувствовала, как плоть под ее пальцами срастается, увидела, как поток крови остановился и рука начала регенерировать.

Судия, однако, не давал ей пощады. Он налетел на Квили, его ужасный меч взлетел для смертельного удара, а Квили нечем было парировать его. Она могла бы исчезнуть, произнеся одно лишь слово, но это означало бы отдать Темницу и ее печать, в то время как жезл был готов завершить свое убийственное дело.

– Мистра! – вскричала Квили, безнадежно призывая снова магический огонь.

Меч судии обрушился вниз в тот самый миг, когда лунно-белое пламя полыхнуло в пещере.

* * *

Селветарм навис над Каватиной. Очередная капля кислоты стекла по его дубине и упала, шипя и пузырясь, на камень рядом со жрицей, разлетевшиеся брызги обожгли ее кожу. У бога был гигантский рот – шириной с дверной проем. Ядовитые жвала крепко сжали ее туловище, и Каватину обдало жарким зловонным дыханием. Она задохнулась, когда ее оторвали от земли, паутина, налипшая на ее тело, повисла, как мягкие волосы. Зажатая в ядовитых зубах Селветарма – им оставалось лишь проткнуть ее нагрудник и нанести последний укус, – она видела расплывчатое пятно: изменница Халисстра, бегущая к ним.

Халисстра махала длинной изуродованной рукой. Позади нее черная точка, которая была железной крепостью Ллос, с грохотом спешила к ним на восьми своих металлических лапах, лязгая так, что каждый шаг был подобен удару гонга.

Халисстра что-то кричала. Слуху Каватины ее слова казались такими же исковерканными, как и то ужасное слово, которым Селветарм сразил ее. В глазах у Каватины чуть прояснилось. Та серебряная полоска – Лунный Клинок, которым размахивает над головой торжествующая Халисстра, существо, лишь притворявшееся, что жаждет искупления, дьявольское порождение Ллос.

Халисстра что-то кричала. Что-то похожее на слово «убей».

Каватина чуть не рассмеялась. Селветарма не нужно убеждать. В следующее мгновение его клыки вонзятся в нее – и яд растечется по ее парализованному телу.

Зубы Селветарма продолжали сдавливать ее грудь, не давая дышать. Странно, они должны были бы уже проткнуть ее доспех. Действительно чудо – но не совсем то, о котором она молила богиню. Даже магически усиленные доспехи смогут выдерживать натиск зубов полубога лишь какое-то время.

Халисстра размахивала мечом над головой, продолжая кричать, но в то же время нервно оглядываясь на приближающуюся крепость.

– Убей его!

Селветарм перехватил зубами тело Каватины, пытаясь добраться-таки до нее клыками. Ему пришлось высоко поднять голову; Каватина болталась в воздухе прямо над головой Халисстры.

Каватина поняла, что кричит Халисстра. Не «убей», а «возьми». Она схватила меч за острие, капая кровью из порезанной руки, и протягивала его рукоятью к Каватине.

Поняв это, Каватина едва не вскрикнула. Усилием, для которого ей пришлось собрать всю свою волю, она заставила непослушную руку шевельнуться. Вялые пальцы раздвинулись. Пролетая мимо Халисстры, она ухватила рукоять меча.

Селветарм выпрямился, и Каватина чуть не выронила меч. Медленно, сосредоточенно, она заставила пальцы другой руки также сомкнуться на рукояти. Она закрыла глаза, шепча молитву онемевшими губами…

И снова обрела возможность двигаться.

Глаза Селветарма расширились.

Давай! – завопил меч.

Изогнувшись в зубах Селветарма, Каватина подалась верхней частью тела вперед, к голове бога. Одновременно она взмахнула Лунным Клинком.

– Эйлистри! – воскликнула она. – Не подведи меня!

Лунный Клинок устремился к шее Селветарма, отблескивая красным в тусклом свете восьми звезд, сгрудившихся наверху.

Глаза полубога расширились еще больше.

Ветер, беспрестанно дувший в Паутине Демонов, стих.

Пауки замерли на полдороге, когда клинок вонзился в плоть – и легко разрубил ее. Фонтаном брызнула темная кровь.

Шея была перерублена.

Голова упала. Каватина наконец обрела свободу.

– Благодарение Эйлистри! – ликующе вскричала она. – Селветарм мертв.

Воительница извернулась на лету, останавливая падение при помощи магических ботинок. Голова полубога ударилась о землю и разлетелась на окровавленные куски, тело его бесформенной грудой осело рядом.

Каватина запрокинула голову и рассмеялась, из глаз ее струились слезы. Она сделала это! Убила Селветарма.

Убила полубога.

Это было что-то неописуемое – величайший восторг, какого она никогда не испытывала. Она вскинула Лунный Клинок над головой, трепеща и ликуя. На миг ее тело ярко засияло молочно-белым светом – священным лунным огнем Эйлистри. Внизу, на земле, пауки в ужасе кинулись врассыпную, ища тень.

Именно это, мелькнула торжествующая мысль у Каватины, должно быть, испытывает Квили всякий раз, призывая серебряное пламя Мистры.

Это было невообразимо. Неописуемо. Великолепно.

Да, – шепнул меч. – Именно таково это – чувствовать себя богом.

Слова эти поразили Каватину, вернув ее к реальности, напомнив, что она все еще находится на Дне Дьявольской Паутины. Она увидела, что крепость Паучьей Королевы на всех парах мчится к ней, разъяренная вспышкой лунного света – знака Эйлистри.

Каватина крепко стиснула в руке Лунный Клинок, но потом решила не испытывать судьбу во второй раз. Убить одного бога уже было чудом. Пытаться убить второго означало требовать слишком многого, особенно если бог этот – Ллос, прекрасно знающая о том, что сейчас произошло, и защищенная своей железной крепостью.

Каватина огляделась. Халисстры нигде не было видно. Может, она уже сбежала через портал? Каватина надеялась, что это так. Теперь она понимала, что ошибалась насчет Халисстры. Похоже, даже существо, превращенное в злую пародию на себя прежнего, может возродиться вновь.

– Халисстра! – позвала Каватина. Усиливался ветер, паутинки липли к уголкам ее открытого рта.

Крепость Ллос приближалась. С Халисстрой или нет, Каватине нужно было уходить.

Качая головой, дивясь тому, что совершила, она бросилась к порталу и проскочила в него.

* * *

Дайрн издал ликующий вопль, обрушив меч вниз для завершающего удара. Свет, струящийся от жрицы, слепил его, но он разрубил бы ее надвое даже с закрытыми глазами.

– Селветарм! – вскричал он.

Он победил! Променад в его руках!

Клинок ударился о лоб жрицы – и рассыпался у Дайрна в руках. Вместо твердой стали он держал тонкую, как лезвие меча, полоску из пауков. Столкнувшись со лбом жрицы, пауки кинулись врассыпную, словно из яйцевой камеры, и черной сажей посыпались ей на плечи. Дайрн изумленно уставился на них, потом согнул правую руку, которая была пуста – впервые более чем за сто лет. Он поднял руку, неверяще глядя на нее. Его меч? Исчез?

– Селветарм? – прошептал он.

И ничего не почувствовал. Лишь… пустота.

Жрица нагнулась и подхватила с пола свой меч. Дайрн инстинктивно пригнулся, когда серебро просвистело на волосок от его лица. Он отскочил назад, уворачиваясь от ее клинка. Что-то случилось с его оружием, что-то необъяснимое, но у него остались заклинания. Он поднял руку, чтобы сотворить одно из них, и с изумлением воззрился на свою кожу, которая стала совершенно, абсолютно черной.

Белые линии – священная паутина Селветарма – исчезли.

Меч жрицы стремительно опустился. Дайрн слишком поздно отдернул руку. Клинок угодил ему между пальцами, разрубая руку вдоль до самого локтя. Он взвыл от боли – и вой его перешел в вопль.

– Селветарм! – вскричал он, пытаясь вызвать боевую ярость, которая позволила бы ему вынести боль, но крик его прозвенел в пустоте.

Нет, он не поддастся боли. Он не может. Заставив тело резко крутануться на месте, он развернулся, хлестнув жрицу косой по лицу. Одновременно он истово шептал молитву. Он простер раненую руку, пытаясь дотянуться до Селветарма, но исцеления не произошло.

Встревоженный, он попробовал другое заклинание – от него тело Дайрна должно было ощетиниться отравленными клинками, превращаясь в живое оружие. Беспрерывно ныряя и уворачиваясь, чтобы избежать яростных, но не слишком скоординированных ударов жрицы, он выкрикивал имя своего бога.

– Селветарм! – кричал он. – Сделай меня своим оружием!

Ничего не произошло. Полубог отказывался отвечать.

Кожу Дайрна защипало от нервного пота. Что-то случилось. Что-то ужасное. Неужели Селветарм отвернулся от Дайрна и его приверженцев – покинул тех, кто хотел поклоняться ему как самостоятельному божеству? Или Ллос приказала своему воителю сделать это?

Что же… было… не так?

Совершенно сбитый с толку внезапным исчезновением божества, Дайрн отступал под натиском верховной жрицы, преследовавшей его. В глазах ее плескалась ярость. Он услышал, как у него за спиной спешат по лестнице другие жрицы Эйлистри, крича что-то про то, что Селветаргтлин разбиты.

Он понял, насколько близок к смерти, лишь тогда, когда ее меч пронзил его спину. Он непонимающе смотрел на кончик меча, каким-то непостижимым образом вылезший у него из груди. Когда пещера начала таять в сером тумане, он прохрипел свою последнюю мольбу.

– Селветарм, – выдохнул он сквозь губы, ставшие вдруг холодными как лед. – Я вверяю… свою душу…

Но не было больше полубога, чтобы забрать ее.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Врата захлопнулись с грохотом, от которого задребезжали кристаллы в пещере, и Мальваг пошатнулся. Прошло несколько мгновений, прежде чем у него перестало звенеть в ушах. Когда это случилось, он повернулся к Вальдару и К'арлайнду, дрожа всем телом от возбуждения.

– Хвала Варауну! Мы сделали это!

Худощавый Вальдар покачивался взад и вперед на одном месте, совершенно измученный. У К'арлайнда был не менее измученный вид, лицо его стало пепельно-серым. Оба мужчины слабо кивнули.

Маг повернулся к нему и поднял связанные руки:

– Если не возражаешь…

Мальваг заколебался – но лишь на мгновение. Старые привычки. В миг единения, дарованного их заклинанием, он заглянул в душу К'арлайнда. Маг не собирался выступать против него.

Мальваг шагнул вперед и развязал проволоку, освободив руки мага. Сверх того, он снял кольцо раба с пальца К'арлайнда и кольцо хозяина – с своего собственного. Он засунул оба кольца магу в карман пивафви.

Пальцы К'арлайнда были серыми и распухшими, с глубокими следами от врезавшейся проволоки. Морщась, он принялся растирать занемевшие руки.

– Я их не чувствую, – пожаловался он и выставил ладони перед собой. – Ты не мог бы…

– Конечно.

Мальваг взял руки мага в свои и прошептал молитву. Он ощутил, как в него хлынул поток силы – ответ Господина В Маске, – и пальцы исцелились. Когда он выпустил руки К'арлайнда, на темной коже мага заплясали серебристо-белые пылинки.

Мальваг отдернул руки:

– Что это было?

Вальдар уставился на руки мага.

– Лунный огонь, – выдохнул он.

Маг, почувствовав в голосе Вальдара смертельную опасность, держал руки совершенно неподвижно, пока искорки медленно гасли.

– Если это– лунный огонь, то я тут ни при чем, – заявил он. – Я маг, а не клирик.

Вальдар стоял по левую руку от Мальвага, напряженный, как взведенный самострел. Он искоса взглянул на Мальвага. Одну руку он держал за спиной, где маг не мог ее видеть.

«Он что, снова переметнулся к Эйлистри? – прибегнул он к тайному языку жестов дроу. – Может, убить его?»

Мальваг глубоко вздохнул. Во имя священной маски Варауна, неужто в самом деле все разрушится так быстро?

– Нет, – сказал он вслух и обернулся. – Ты касался его разума, Вальдар, и знаешь, что он не предатель. Теперь он один из нас.

– Есть простое объяснение тому, что сейчас случилось, Вальдар, – добавил маг. – Мы только что открыли врата во владения Эйлистри. Наверняка должны были быть какие-то отдаленные последствия этого.

Вальдар расслабился. Немного.

Маг улыбнулся и выставил перед собой руки.

– Более того, я мог бы с легкостью телепортироваться отсюда в сей же миг – что было бы самым логичным поступком, будь я предатель, – но я же здесь, с вами. – Он сердито покачал головой. – Мы только что творили высшую магию.Дроу, творящие высшую магию, наверное, впервые. Ты и в самом деле думаешь, что я откажусь от такой силы?

Мальваг ответил прежде, чем это успел сделать Вальдар.

– Конечно нет.

Маг внезапно развернулся и направился туда, где лежал Урц. Он коснулся погибшего мужчины и что-то сказал.

– Вот. Я только что вновь обратил Урца в существо из плоти и крови. Однако он без сознания. Похоже, он здорово ударился головой при падении, но я уверен, что ваша исцеляющая магия справится с этим. – Он насмешливо скривил губу. – Только постарайтесь втолковать ему, когда он придет в себя, что я на вашей стороне. Надеюсь, мы обойдемся без эксцессов.

– Сделай это, – сказал Мальваг Вальдару, кивнув на тело клирика.

Розовоглазый дроу приподнял бровь:

– Ладно. – Он опустился на колени возле Урца, положил руку на грудь мертвому мужчине и начал молитву. Другую руку он поднес ко рту, прикрывая губы.

Наблюдая за ним, Мальваг размышлял, как непривычно видеть собрата-клирика, творящего магию без маски. Он сам противился сильнейшему желанию прикрыть рот ладонью. Даже в компании других клириков находиться без маски было все равно что быть голым.

Когда Вальдар окончил молитву, с губ Урца сорвался тихий стон. Урц пошевелился – и тело его окутала дымка серебристо-белого огня. Вальдар отшатнулся.

– Опять лунный огонь! Это все работа мага! – Он поднял арбалет.

– Вальдар, стой! – крикнул Мальваг.

Тенькнула тетива. Маг отскочил, но недостаточно проворно. Стрела прочертила ярко-красную линию у него на щеке. Он ответил на атаку Вальдара щелчком пальцев, выпустив в тощего мужчину стрелу магической анергии. Вальдар хрюкнул, когда стрела ударила его в грудь, и начал заклинание, призывающее темный огонь, чтобы испепелить мага на месте.

– Прекратите! – крикнул Мальваг. – Вы оба. Должно быть другое объяснение!

Урц сел, держась за голову. Серебристо-белое сияние вокруг его тела исчезло.

Темный огонь сорвался с руки Вальдара и понесся через пещеру, но, вместо того чтобы поразить мага, он облетел его, не причинив ему ни малейшего вреда. Среди языков темного пламени мелькали сполохи белого. Снова лунный огонь. Вальдар разинул рот, потрясенно глядя на свои ладони.

– Как ему удалось…

Мальваг встревоженно переводил взгляд с Вальдара на К'арлайнда. Лунный огонь вперемежку с темным пламенем – то, чего не могло быть. И он появился не тогда, когда заклинание поразило К'арлайнда, он слетел с руки Вальдара одновременно с темным огнем. Неужели то, что они открыли врата во владения Эйлистри, каким-то образом исказило их магию?

Маг прервал заклинание на полуслове, между его расставленными пальцами потрескивала магическая энергия. Он приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать. Потом, похоже, передумал. Магия не спеша исчезла с его ладони.

Урц издал горестный вопль, напугав всех троих.

– Он умер! – возопил он. Зажмурившись, скривив рот, он бил кулаками по усеянному кристаллами полу, пока руки его не покрылись кровью. – Он… умер!

– Кто умер, ты, идиот?! – рявкнул Вальдар.

Мальвагу, однако, не нужно было спрашивать. Холод пронзил его внутренности, будто ледяной клинок. Он торопливо произнес молитву, ища связь со своим богом.

– Вараун? – прошептал он пересохшими губами. – Ты здесь?

Вальдар, напрягшись, не сводил с него глаз. Урц продолжал колотить пол и причитать:

– Умер!

Мальвагу пришел наконец ответ, произнесенный каким-то странным сдвоенным голосом, словно мужчина и женщина разговаривали разом.

– Я… тут. – На втором слове голоса слились воедино.

Мальваг почувствовал, что бледнеет. Ноги отказывались держать его. Он осел на пол, ощущая, как в колени впиваются острые кристаллы. Чудовищность только что содеянного им обрушилась ему на плечи, будто свод рухнувшего туннеля. Только что с ним разговаривала Эйлистри, не Вараун. Вместо того чтобы Господину В Маске вобрать в себя ее силу, случилось обратное. Эйлистри выдает себя за Варауна, она отвечает на молитвы его жрецов, оскверняя их своим лунным огнем, и добиться этого она могла лишь одним способом.

Убив Варауна.

Мальваг попытался объяснить это Вальдару, но сумел лишь сипло прохрипеть:

– Эйлистри… Бесполезно… Вараун… мертв. Мы не можем… – Он слабо указал на К'арлайнда. Они могли обрушить на мага какие угодно заклинания, но он был под защитой Эйлистри – даже если сам не знал об этом.

Вальдар взглянул на продолжающего подвывать Урца, потом снова на Мальвага.

– Нет! – взревел он.

Тощий клирик вновь сотворил у себя на ладони темный огонь – темный огонь, смешанный с лунным пламенем, – и швырнул его. Не в К'арлайнда, как ожидал Мальваг, но в самого Мальвага.

Огонь не коснулся Мальвага, точно так же как ранее не коснулся мага. Когда темные отсветы угасли, Мальваг увидел, что К'арлайнд исчез. Должно быть, он телепортировался прочь. Вальдар, швырнув пламя, похоже, сделал то же самое. Пещера была пуста, за исключением Урца, которого, судя по его хриплым воплям, утрата бога лишила разума.

Все, ради чего работал Мальваг, пошло прахом. Связь, прочная, как адамантин, позволяющая дроу творить высшую магию, распалась. Но теперь это уже не имело значения.

– Это правда, – выговорил Мальваг, отвечая уже исчезнувшему Вальдару. – Вараун мертв. Мы помогли Эйлистри убить его. Я был глупцом, полагая, что она не сможет победить в своих собственных владениях. – Он закрыл лицо руками – маска, в которой отныне не было никакой силы. Потом его руки упали. Одна задела кинжал, висящий в ножнах на поясе.

Он медленно вытащил оружие. Долго смотрел на покрытое ядом лезвие. Не было больше бога, чтобы истребовать его душу, когда та попадет в Долину Фуги, но Мальвага это вполне устраивало. Все пытки демонов – ничто по сравнению с тем, что он чувствовал в этот момент, а если Эйлистри попытается забрать его, он плюнет ей в лицо.

Приложив лезвие к коже, он провел им по запястью.

* * *

К'арлайнд брел по Променаду, разыскивая жрицу, сжимая в руке кусок ткани, ставший частью его маскировки. Он находился в пещере, где жили миряне, – по обе стороны от него высились здания, – но проходы между ними были пусты. Где же все? Лицо у него горело, руки и ноги налились свинцом: яд, которым была отравлена арбалетная стрела, делал свое дело. Без исцеляющего заклинания он долго не протянет, но если и помрет здесь, то Квили наверняка позаботится, чтобы его оживили. Ей придется, чтобы узнать, что произошло.

Если, конечно, она попросту не попросит некроманта потолковать с его трупом.

Нет, решил К'арлайнд. Квили этого не сделает. Она захочет узнать подробности – нюансы, о которых не сможет поведать вялый разум трупа, и даже если она применит к нему заклинание правды, у К'арлайнда готово безупречное оправдание своим поступкам.

Он сунул руку в карман, нащупав кольца хозяина и раба. Он может совершенно честно сказать, что его заставилиоткрыть врата, несмотря на чары принуждения, что у него не было выбора. Ну, не до самого конца – но об этом верховной жрице знать не обязательно. Если К'арлайнд будет аккуратен в подборе слов, она и не узнает.

Он поскользнулся на чем-то и привалился к ближайшей каменной стене, чтобы не упасть. Глянув под ноги, он увидел на полу пещеры лужу крови. Здесь кого-то ранили. Сильно. Оттолкнувшись от стены, он побрел дальше, продолжая высматривать жрицу. Куда они все подевались?

Квили рассердится, конечно, когда узнает, что души трех жриц поглотило заклинание, но К'арлайнд сумел принести назад маску с телом и душой четвертой жрицы. Это чего-нибудь да стоит, и то, что они открыли врата, в итоге тоже оказалось к лучшему. Вараун мертв. Если К'арлайнд будет правильно выбирать слова, быть может, верховная жрица все-таки вознаградит его. И что это будет за награда! Квили, в конце концов, Избранная Мистры. Она должна знать такие заклинания, которые не уступят и высшей магии. Если бы он сумел стать ее супру… ее…

Мысли его путались. Он не мог вспомнить слова, он плохо видел. Перед глазами все плыло, в животе пекло, будто он наглотался раскаленных углей. Он споткнулся обо что-то. Труп. Глянув вниз, он увидел кроваво-красные одежды и заплетенные в косу белые волосы. На один короткий, но ужасный миг К'арлайнд решил, что это тот самый судия, с которым он столкнулся в лесу. Потом он понял, что это другой Селветаргтлин. Мертвый.

В паре шагов от него лежало еще несколько тел: мужчины и женщины разных рас, изрубленные на куски. Миряне из храма. Перед ними на коленях стояла жрица. К'арлайнд тоже упал на колени рядом с нею и тронул ее за плечо.

– Леди, – выдохнул он. – Помогите мне. Яд…

Жрица повалилась набок, и стала видна ее грудь, залитая кровью. Она тоже была мертва. К'арлайнд неловко взялся за кулон, висевший у нее на шее: священный меч богини. Если он будет молиться, тогда, может быть, именно – может быть…

Он задохнулся, когда на плечо его опустилась рука. Попытался обернуться, но сумел лишь упасть на бок рядом с одним из тел. Лежа на холодных камнях, он уставился на жуткую картину: женщина в доспехах, волосы и тело опутаны липкой паутиной, в руке меч, буквально гудящий от скрытой магии. Одна из жриц Ллос, К'арлайнд был уверен в этом. Он слабо рассмеялся. Что за дурацкая судьба…

Женщина положила меч на землю и опустилась на колени возле него. Холодный металл коснулся щеки мага – серебряный кинжал. Зачем резать ему горло? Это слишком быстро, слишком чисто для жрицы Ллос. Медленно спускать с него шкуру при помощи зубастой плетки было бы куда более в их стиле. К'арлайнд пытался не гримасничать от боли, все сильнее грызущей его внутренности. Он не доставит ей удовольствия видеть, как сильно он уже страдает.

– Эйлистри, – прошептал он, наполовину искренне. Словно богиня могла ответить ему.

– Эйлистри, – повторила склонившаяся над ним женщина. – Исцели его. Удали яд из его тела.

Боль исчезла.

К'арлайнд сел. Он дотронулся до своей исцеленной щеки и передернулся. Он был на волосок от смерти, но теперь снова здоров. Силен. Он понимал, что та, что пришла ему на помощь, была жрицей Эйлистри, но с нею он знаком не был. Он встал и поклонился в знак благодарности.

– Леди. Кому я обязан своим спасением?

– Каватина Ксаранн, – ответила она. – Рыцарь Темной Песни.

К'арлайнд хорошенько пригляделся к ее оружию, которое она снова подняла с земли. Меч выглядел древним, по кривому клинку его сбегали письмена. К'арлайнд шевельнул пальцами за спиной и сделал вид, что кашляет, скрывая односложное заклинание провидения. И едва не вздрогнул при виде ауры клинка, доступной только ему. Это оружие было воистину могущественным. Артефакт. И тут до него разом дошло, что это, должно быть, Лунный Клинок.

Жрица осмотрелась по сторонам:

– Что здесь произошло?

– Я знаю об этом не больше вашего, – пожал плечами маг. – Я только что телепортировался сюда.

Глаза, красные, как горящие уголья, уставились на него.

– Это могут делать только жрицы.

К'арлайнд отмахнулся с деланым безразличием:

– Знаю, знаю – защита и все такое. Сама Квили научила меня песне, которая позволяет пройти сквозь все это.

– Ну-ка, спой, – велела жрица, угрожающе приподняв меч.

К'арлайнд спел.

Лунный Клинок опустился.

– Похоже, все и впрямь так, как ты говоришь. Мои извинения. Я не спросила твоего имени. Как тебя зовут?

Он поклонился еще раз:

– К'арлайнд Меларн.

Глаза жрицы расширились. Без сомнения, она знала его сестру.

– Я должен идти, – извиняющимся тоном сказал К'арлайнд. – Срочно сообщить важные новости. Мне нужно найти Квили. – Он поднял маску. – Возвратить ей вот это.

– Подожди. – Голос Каватины хлестнул, будто удар плети. Рука ее крепко сжала его плечо, и от нее явно разило пауком. Мгновение она вглядывалась вдаль, потом снова перевела взгляд на него. На лице ее было написано некоторое изумление. – Похоже, Квили в самом дележдет тебя. Она уже на пути сюда.

От ее короткого прикосновения на его пивафви остались нити паутины. К'арлайнд смахнул их с плеча.

Каватина улыбнулась и тоже стряхнула часть паутины, прилипшей к ее узкому лицу. Она все еще поглядывала на него с недоверием, но все же немного расслабилась после разговора с Квили.

– Гадость со Дна Дьявольской Паутины, – пояснила она.

В голосе ее звучала гордость. Она усмехнулась. – Но я бы с радостью пролезла сквозь нее еще раз, если бы награда была такая же.

Она ожидала, чтобы он задал вопрос. Он сделал ей это одолжение:

– Какая награда?

Сверкая глазами, она подняла Лунный Клинок:

– Сегодня я убила бога.

Она умолкла, явно ожидая от него восторженного восхищения. Она была горда собой. Самодовольна, как Верховная Мать. К'арлайнд не мог устоять.

– Я тоже, – с улыбкой отозвался он.

* * *

Каватина слушала, как отчитывается брат Халисстры. История его была невероятной, если ей вообще можно было верить. Трое мужчин-дроу, творящие высшую магию? Они открыли врата, связавшие владения Варауна и Эйлистри?

Она нетерпеливо ждала, ей не терпелось самой начать свой отчет. История мага казалась неправдоподобной и почти наверняка была ложью. Рассказ его был пропитан хвастовством под маской скромности. Он вел себя так, будто ожидал какой-то награды от Квили. Верховная жрица, однако, либо не заметила его намеков, либо проигнорировала их. Что вполне устраивало Каватину. Ей не нравился К'арлайнд. Слишком уж нарочито он принижал свою роль – на тот подобострастный манер, как делали все мужчины, недавно вышедшие из Подземья.

Она встала чуть позади мага, где он не мог видеть ее безмолвное обращение к верховной жрице.

«Вспомните прорицание, – прожестикулировала Каватина. – Его сестра доказала свою преданность. Должно быть, это тот самый Меларн, который предаст нас».

Квили мельком взглянула на нее. «Предательство К'арлайнда уже в прошлом, – передала она в ответ, прямо из разума в разум. – Именно этого я от него и ожидала. Он еще может возродиться».

Маг все еще говорил.

– Похоже, леди Квили, Эйлистри взяла верх над Господином В Маске. Почти сразу после того, как врата снова закрылись, магия его клириков начала меняться. К заклинаниям, которые они пытались творить, вновь и вновь подмешивался лунный огонь Эйлистри. Видя это и понимая, что это может быть важно, я немедленно вернулся сюда, чтобы доложить. – Он протянул ей маску. – И вернуть вам это.

К'арлайнд выжидающе посмотрел на верховную жрицу, но Квили лишь кивнула и взяла маску из руки мага. Лицо ее по-прежнему не выражало ничего.

Плечи мага слегка поникли. Потом расправились.

– Леди, – начал он, снова кланяясь. – Должен сказать вам, я счастлив, что, несмотря на все мои ошибки – несмотря на то что меня убили, а потом сделали рабом, – все же смог послужить Эйлистри. – Он снова поклонился и добавил: – И вам.

Наступила тишина.

Неподалеку миряне убирали трупы. Тела верных бережно укладывали на одеяла и уносили прочь, но труп Селветаргтлин оставили лежать на месте. Позднее его сожгут.

Верховная жрица тронула мага за плечо, предлагая подняться.

– Ступай в Зал Исцеления, К'арлайнд, – сказала Квили. – Там кое-кто ждет тебя.

Маг хорошо скрывал свое разочарование. Он изумленно посмотрел на Квили:

– Кто, леди?

– Роваан.

Глаза мага округлились.

– Но… ее душа…

– Полетела прямиком во владения Эйлистри, вместе с душами двух других жриц, как только врата отворились. Милостью нашей богини, они не были поглощены.

Брат Халисстры облегченно вздохнул. Наверное, он был не таким уж бесчувственным, каким хотел казаться, а может, он просто ловкий лжец.

– Леди! – воскликнул он. – Не могу передать, как я рад это слышать! – Он снова поклонился и поспешил прочь.

Каватина проводила К'арлайнда взглядом и повернулась к Квили:

– Ну и сказку рассказал этот тип!

– Это правда, – подтвердила верховная жрица. – Если не в каждом слове, то, по крайней мере, в основном.

– Это правда? – Кавантина не скрывала изумления. – Вараун в самом деле мертв?

– Я ожидала, что К'арлайнд может не справиться с порученным ему делом, несмотря на чары принуждения, наложенные на него мною. Едва отправив его, я вошла в связь с Эйлистри и предупредила ее, что Вараун намерен проникнуть в Сварталфхейм. Богиня была готова. Может, Вараун и мастер на хитрости, но, когда он лишился преимущества внезапности, искусство владения мечом Эйлистри перевесило.

Каватина протяжно выдохнула:

– Значит, это правда. Два бога убиты. В один день. – Она зло усмехнулась, не в силах сдержать гордость. – И один из них – моей рукой.

Квили взглянула на Лунный Клинок:

– Твой меч славно послужил тебе.