Текст книги "Униженная невеста. Как выжить в замке Дракона (СИ)"

Автор книги: Лиза Форти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Я не сразу осознала эту новость: она медленно проникала в мой мозг. А вот Софи тут же радостно прижала меня к себе и чмокнула в щеку:

– Поздравляю!

И в этот момент я, наконец, завизжала от радости. Я выхватила у отца из рук журнал, прижала к сердцу и закружилась с ним по комнате.

– Торт! Мне нужен огромный торт! – кричала я. – Мы должны это отметить!

Софи было побежала на кухню давать указания, но отец её остановил:

– Погоди, а мне вина пусть принесут, – добавил он, и Софи укоризненно покачала головой. То, что отец слишком много пил в последнее время, не одобряли ни она, ни я.

В обед, пока я и Софи наслаждались тортом, отец, конечно же, перепил, и нам пришлось уложить его спать.

После обеда я закрылась у себя в комнате и вытащила свои сокровища: фотографии будущего мужа и разглядывала их до вечера, представляя, как я буду стоять рядом с этим мужчиной на своей свадьбе. Я даже прошлась по комнате пару раз туда-сюда, будто я уже иду в Золотом храме под ручку с будущим мужем. Я высоко поднимала голову и улыбалась, глядя свысока на мнимых соперниц, которым не удалось заполучить Дракона.

Вечером во дворе раздался цокот копыт по каменному покрытию. Мы никого не ждали. Для представителей Дракона было ещё слишком рано: они не смогли бы так быстро доехать.

Я подбежала к окну. В сумерках угасающего дня гонец с гербом южных земель на флаге спустился с коня и поспешил в дом.

Я, сгорая от любопытства, выбежала из комнаты и побежала вниз в холл, чтобы раньше всех узнать, что происходит.

Но отец был уже там. Странно, но мне показалось, что он точно пытался опередить меня. Он был одет в халат, который криво наспех подвязал поясом. А из-под халата были видны голые ноги, хотя так появляться даже перед гонцом считается неприлично. И снова при взгляде на гонца на его небритом лице с покрасневшими глазами читалось удивление, словно и этого он не ожидал. Сегодняшний день явно был полон для него сюрпризов.

Молодой гонец вынул из сумки свиток, перевитый шнурком, на котором висела сургучная печать. Свиток выглядел очень внушительно и загадочно. Я просто сгорала от любопытства при одном взгляде на него. Гонец протянул его отцу. Отец взял свиток, но даже не успел развернуть, как гонец протянул ещё и фотографию. Я не успела разглядеть, что на ней изображено, хотя и старалась, вытягивая шею.

Софи опять спустилась позже всех. Отец уже в этот момент развернул свиток и читал. Я старалась и сюда сунуть свой любопытный нос, но отец раздраженно отвернулся от меня.

– Что происходит, отец?! Что там? – Мне надоело находиться в неведении.

Отец обернулся и огорченно выдохнул:

– Какая же ты невоспитанная, Лаура! Ты нас точно опозоришь в замке Дракона.

Мне стало стыдно за свое поведение, и я от него отошла.

– Подожди, – Софи мягко взяла меня за руку. – Дай ему дочитать, и мы всё узнаем.

Отец снова отвернулся от нас и уткнулся в свиток.

– Хорошо, – сказал он вслух кому-то неведомому. – Можно и так.

Это было странно.

– Вот твой жених, Софи, – он протянул сестре фотографию.

Она с опаской взяла фото и посмотрела на него. Я, конечно, тут же присоединилась к ней. Жених на фото явно был староват, да и красотой не блистал. В черных волосах виднелись седые пряди, а лицо было покрыто сеткой тонких морщин.

– Но он же старый. Может… – начала было Софи, с тоской глядя на отца.

– Это не обсуждается! – оборвал её отец. – Он не кувшин, и тебе из него не пить. Ты и так в девках засиделась. Хватит женихов перебирать! Он наместник Дракона – управляющий южными землями! Думаю, этого достаточно. Не создавай мне лишние проблемы!

Он говорил так жестко, что стало ясно, что у Софи выбора нет. Придется брать то, что само идет в руки.

Я заметила, как слезы блеснули в её глазах, и погладила её по руке: мне было её жаль. И хотя в последнее время отец постоянно был нервным и раздражительным, в этот вечер он переходил все границы. Явно что-то происходило, о чем не знали ни я, ни Софи.

Спросить у отца я не решилась. А он только кивнул гонцу:

– Передай, чтобы присылали свадебную карету. Невеста согласна.

Гонец кивнул в ответ и направился к дверям.

После того, как он ушел, отец повернулся к Софи и строго сказал:

– Готовься к свадьбе. У тебя три дня.

Она молча склонила голову, стараясь скрыть покрасневшие глаза, и украдкой снова взглянула на фото жениха. Понятно, что никакой радости она не испытывала. Мало того, что жених уже начал седеть, так еще и сверкал двумя залысинами спереди. А еще его уродовала большая родинка на щеке. Чему уж тут радоваться?

Я проводила Софи до её комнаты. У дверей я поцеловала её в щеку, больше утешить я её ничем не могла. Она только грустно улыбнулась мне в ответ.

Утром меня разбудил шум во дворе замка. Я тут же бросилась к окну. Это точно приехали за мной!

Я увидела, как во двор въехала большая свадебная карета с белой крышей и позолоченными боками. А за ней, как муравьи тянулись пять карет поменьше. Стражники на лошадях, сопровождавшие эту вереницу карет, заполонили весь наш двор.

Я натянула на себя первое попавшееся платье. Я даже волосы не стала укладывать. И побежала во двор. Мне очень хотелось посмотреть, как же выглядит внутри свадебная карета.

Оказавшись во дворе, я тут же попала в лес ног пританцовывающих лошадей. Вокруг стоял шум, состоящий из криков стражников, ржания лошадей и цоканья копыт. Несмотря на опасность получить копытом от какой-нибудь особо нервной лошади, я всё же пробралась к карете и сунула в неё свой любопытный нос. Внутри никого не было.

В карете не оказалось ничего интересного. Обита изнутри она была атласом кремового цвета. На одном сиденье лежали мягкие бархатные подушки с золотой бахромой, отливающие сливочным оттенком, а второе было просто жёстким сиденьем, обтянутым все тем же бархатом.

На окнах висели белые шторки, на которых был вышит герб Дракона золотой нитью. Карета оказалась довольно большой, чтобы вмещать невесту в платье с пышной юбкой.

Я недовольно поморщилась, потрогав атласную шторку. Я ожидала волшебную сказку, но всё оказалось слишком простым и практичным.

В остальных каретах приехали швеи и придворные дамы.

Гости постепенно выходили из своих карет и образовали пеструю шумную толпу, которая что-то требовала, выясняла и тыкала пальцем слугам, указывая какие сундуки и коробки нести в замок.

В центре этой толпы стояла покрасневшая от нервного напряжения Софи. Она едва успевала раздавать указания слугам, стараясь всем угодить. Отец с натянутой улыбкой стоял рядом и не вмешивался в процесс. Он только кивал гостям, стараясь изображать гостеприимного хозяина замка. Для такого случая он даже надел свой белый парадный сюртук, который не вынимал из шкафа уже два года. Сюртук едва сходился на нем, потому что он еще и слегка раздался вширь из-за своего пьянства.

Слуги начали затаскивать тяжелые сундуки внутрь, гости последовали за ними.

Вся суета плавно перетекла в замок: забегали служанки, показывая гостям их комнаты. В большой столовой началась такая суматоха, какой не было со смерти мамы. Слуги сновали туда-сюда с башнями из тарелок в руках, накрывая стол для завтрака. На белоснежных скатертях появлялись чашки, тарелки, вилки и ложки. Большие вазы с живыми цветами заняли свои почетные места по центру стола.

Из кухни тянуло аппетитными запахами.

Во дворе, тоже не заканчивался переполох. В конюшнях пытались разместить всех лошадей. Часть из них все же не вместилась, и их пришлось оставить под открытым небом просто на заднем дворе замка.

Я и опомниться не успела, как оказалась в этом водовороте.

Две швеи, схватив меня под руки, потащили в комнату, которую им выделила Софи для работы.

Там уже было установлено гигантское зеркало в серебряной оправе, которое было выше меня на полметра.

Восемь швей доставали из больших плетеных корзин нитки, белые атласные ленты, измерительные ленты, булавки. Все поверхности в комнате: столы, пуфики, стулья оказались завалены швейными принадлежностями.

Меня же подтолкнули к зеркалу и начали измерять, крутя словно манекен.

В эту же комнату набились еще и придворные дамы, и в ней стало совершенно нечем дышать.

– Ты должна появится сразу к церемонии в Золотом храме, – начала вещать с надменным видом без всякого предисловия густо накрашенная дама с высокой прической

– Это дама – распорядительница, – шепнула мне одна из швей, заметив мое ошеломленное лицо. – Она следит за тем, чтобы свадьба прошла идеально.

Я едва заметно благодарно кивнула. И к моей талии тут же приставили начало ленты, довольно больно ткнув в бок, и стали отмерять длину до пола.

У меня голова кружилась от всего происходящего. Слишком уж стремительно развивались события. Мне даже еще не до конца верилось, что всё это происходит со мной, и что уже через пару дней моя жизнь совсем изменится.

Время потекло стремительно: швеи ни на секунду не прерывались. Они то надевали на меня белое платье с узким лифом и пышной юбкой, то снимали, что-то ушивая и добавляя.

Дамы доставали из большого сундука синие бархатные коробочки. Открывали их и примеряли на меня драгоценности. В больших коробках хранились туфельки. Так что мне непрерывно приходилось балансировать то на одной ноге, то на другой пока их на меня примеряли. Туфельки все были белого цвета, отличались они лишь украшениями, бантами и камнями.

Иногда я замечала, как любопытные слуги заглядывали в дверь, чтобы посмотреть, что же здесь происходит.

И лишь одной служанке я порадовалась. Она зашла и небольшим поклоном сказала:

– Завтрак готов. Пройдите, пожалуйста, в столовую.

Слава небесам, у меня появилась небольшая передышка!

Дамы радостно загалдели и тут же выбежали из комнаты. Мне же пришлось еще подождать пока меня избавят от булавок. Так что в столовую я зашла последняя: голодная и задерганная.

Но и за столом дама-распорядительница стала моим проклятием.

Глава 9

– Много не ешь! – следила она за каждой ложкой, которую я отправляла в рот. – Платье должно сидеть безупречно.

И отодвинула от меня кусок вкуснейшего торта, который испек наш повар.

Я её просто ненавидела в этот момент, потому желудок жалобно заурчал при всех, намекая, что ему хочется кусок мяса, а не горку из листиков салата и огурцов, которые заботливо положила в мою тарелку дама-распорядительница.

Сама-то распорядительница ела так, будто ее не кормили неделю. В ее рту исчезали с приличной скоростью куски зажаренного на вертеле поросенка, сыр, рыба, грибы. А торты она ела не десертной ложечкой, а суповой.

Ее широкую талию не мог сдержать даже корсет.

Такая несправедливость вывела меня из себя, и, когда все вышли из столовой, я улучила момент и пожаловалась на это отцу, но услышала в ответ фразу:

– Терпи! Ей замуж за Дракона не выходить. И не на неё будут смотреть все гости королевства. Ты должна выглядеть идеально. Не опозорь нашу семью!

«Позор семьи» эта словосочетание висело надо мной всегда, как карающий меч, и я его ненавидела. Почему, если что-то не так сделаю я, то позор должен лечь на всех, да и если моя сестра сделает что-то не так, почему за это должна отвечать я? Глупость какая-то!

Я фыркнула в ответ на слова отца и тут же нарвалась на фразу:

– И не смей себя вести неподобающим образом! Запомни, дочка, пути назад у тебя нет. Ты должна понравится новым родственникам. Тебе там жить теперь всю жизнь. Обратно я не смогу тебя принять, потому что это испортит жизнь твоим сестрам. Помни: никто не уходит от Дракона. Держи свой характер при себе, или мы все попадем под удар.

Я пожала плечами. Почему я должна от него уходить: я же его люблю, и он меня тоже. Я ведь его Истинная, а в книгах написано, что это значит, что между нами любовь навсегда.

Ах, папа, какая же я была наивная и видела в этот момент мир в розовом цвете.

Стоило мне сделать шаг за пределы столовой и швеи накинулись на меня, словно охотничьи собаки на добычу. Я в считанные секунды снова оказалась в комнате с зеркалом. И всё продолжилось: шпильки, булавки, ленты, примерки.

Обед тоже продлился для меня буквально двадцать минут, и меня снова запихали в комнату со швеями. В то время как сама дама-распорядительница и придворные дамы остались за столом спокойно вкушать разные блюда и подошли только через час.

К вечеру я просто валилась с ног, но отдохнуть мне не давали.

– Мы так ничего не успеем, – взвизгивала дама-распорядительница при любой моей попытке хотя бы сесть на стул.

– Все! – наконец, скомандовала дама-распорядительница, когда за окном уже в темноте пели сверчки. – Продолжим утром.

И первая пошла к двери. Придворные дамы упорхнули вслед за ней. А мне пришлось задержаться еще на полчаса, пока с меня сняли недошитое свадебное платье.

Я еле добралась до своей комнаты: ноги нещадно гудели, тело, казалось свинцово тяжелым.

Но стоило мне только от бессилия сесть на кровать, как отец постучал в дверь, а потом, не дожидаясь ответа, приоткрыл её.

– И чтобы легла немедленно спать, а не болтала полночи с сестрой! Невеста с синяками под глазами, наверняка, не понравится жениху, – сказал он мне строго.

Отец окинул мою комнату подозрительным взглядом, чтобы убедиться в том, что Софи уже не пробралась сюда, и только после этого закрыл дверь.

Он слишком хорошо нас знал, потому что в детстве часто ловил на том, что вместо того, чтобы спать мы пробирались друг к другу в спальню и разговаривали всю ночь, сидя под одеялом.

Я понимала, почему он это сказал: он переживал за мою судьбу и хотел для меня лучшего, но надо же было мне с кем-то обсудить сегодняшний день!

Я сняла туфли с опухших от долгого стояния ноги и счастливо выдохнула, потом сняла платье и надела, наконец, свою уютную мягкую ночную рубашку, на которой нарисованные зайчики резвились на лужайке.

И стоило мне лечь на кровать, как в мою спальню, предсказуемо, пробралась сестра, хотя, наверняка, отец запретил и ей меня беспокоить, чтобы я выспалась и выглядела хорошо.

И как бы я не устала, я, конечно, была рада видеть Софи, и черт с ними: с синяками.

– Ты будешь самой красивой невестой в королевстве, – сказала она, садясь на мою кровать. – Платье будет точно великолепное, и ты в нем будешь такая красавица.

Она погладила меня по голове, и я прильнула к ее руке.

– Ты тоже будешь красивой невестой, – сказала я. Я искренне так считала. У Софи были красивые большие глаза, цвета ясного голубого неба, обрамленные изогнутыми черными ресницами и длинные густые темно-каштановые волосы, которые сейчас лежали мягкими волнами.

– Надеюсь, – грустно сказала Софи.

Мне было очень жаль, что Софи попался такой жених. Пусть был бы и не очень красивый, но хотя бы помоложе. А так? Что ей делать рядом со стариком?

– Ты будешь самой красивой невестой в мире! – с жаром повторила я. Мне очень хотелось её поддержать, ободрить.

Она на это ничего не ответила и переключилась на меня.

– Я так рада за тебя! Рада, что хоть одна из нас выйдет замуж за достойного мужчину! – она крепко обняла меня. Я обняла её в ответ. Я надеялась, что ей, хоть в чём-то повезет. Пусть он хотя бы будет добрым и не будет обижать её.

Вот теперь я готова была раскрыть ей свой секрет.

– Не только за достойного, – хмыкнула я. – Но и за любимого!

– Так ты всё так же сохла по нему все эти годы? Я думала, что ты уже переросла ту свою детскую любовь, – удивилась Софи.

– Нет. Я так и…

Я смутилась. По словам Софи выходило, что я так и не повзрослела.

– Тогда я рада за тебя вдвойне, – еще раз обняла она меня. И все мои сомнения рассеялись.

– Устала, наверное, весь день стоять? – спросила Софи.

– Еще как! И эта надутая курица постоянно мне указания дает, – я скорчила гримасу, изображая даму-распорядительницу.

– Ты должна стоять ровно! Подбородок подними! – передразнила я её.

Софи засмеялась.

– Она хочет как лучше.

– А мне от этого не легче, – проворчала я, потерев опухшие ступни друг о друга под одеялом.

Она поцеловала меня в лоб.

– Все будет хорошо. Отдыхай.

Софи поднялась с моей кровати, чтобы уйти.

– Мне жаль, что тебя не будет на моей свадьбе, – я поймала её за руку и прижала к своей щеке её ладонь.

– Мне тоже жаль. Я бы хотела посмотреть, как ты идешь по Золотому храму с Ролдэном. Ты уже такая взрослая, Лаура, и у тебя теперь будет своя жизнь.

Мне показалось, что в её глазах сверкнули слезы. Она поспешно выдернула свою руку из моей ладони и выбежала из комнаты.

Я еще долго лежала без сна и думала о том, что хотя я становлюсь взрослой дамой, и даже женой, мне жаль оставлять комнату, в которой прошло мое детство.

Мои куклы и мягкие игрушки уже давно заперты в большом шкафу, который стоит в углу, но мне их будет все равно не хватать.

А еще будет не хватать стульчика с резной спинкой, который у меня появился в двенадцать лет, и стола с кружевной скатертью, которую связала для меня мама, сидя вечерами перед камином.

И моих сестер, с которыми мы в детстве то дрались, то мирились. И делились секретами на заднем дворе за сараем с вилами и лопатами.

И мой дневник с чудесными бабочками на обложке, так и останется лежать в укромном уголке под кроватью.

Я дала себе клятву, что буду возвращаться в этот замок снова и снова, потому что здесь живет мое детство, моя любовь к родителям, к сестрам. Не на цепь же меня Ролдэн посадит. Я обязательно буду приезжать к отцу и снова окунаться в свои детские воспоминания.

Я не заметила, как провалилась в сон. Мне показалось, что прошла всего пара часов, а в дверь уже стучали и требовали, чтобы я вставала.

Яркое солнце вовсю светило в окно, и замок постепенно просыпался, наполняясь гулом голосом, стуком каблучков, звоном посуды.

После завтрака, который был коротким опять же только для меня, меня снова потащили в комнату, где уже собрались все швеи. Я и не думала, что свадьба – это такое хлопотное дело. Стоять часами перед зеркалом, пока вставляют булавки в материю, оказалось очень утомительно. И я старалась переносить вес с ноги на ногу, чтобы не так уставать.

– Выпрямись! Невеста Дракона должна быть безупречной – тут же заметила мои уловки дама-распорядительница.

– Я хочу отдохнуть! – заявила я, пытаясь сделать шаг в сторону и за свадебным платьем, надетым на меня тут же потянулись нитки, которыми швеи его подшивали.

– Терпи! – рявкнула дама-распорядительница. И я с тоской вернулась на место.

Лето было в самом разгаре, и мне было нестерпимо жарко. Даже открытые настежь окна не спасали. Вместо прохладного ветерка через них в комнату затекал раскаленный воздух.

Мне очень хотелось воды. Во рту уже была настоящая пустыня, и язык, казалось, присох к небу.

Я не выдержала, выхватила у одной из швей из рук стакан с водой, и вцепившись в него обоими руками, просто влила в себя все содержимое, пока у меня его не отобрали. Эти секунды пока вода текла по моему горлу, я была самым счастливым человеком.

– Что ты себе позволяешь! – завопила дама-распорядительница, гневно размахивая гигантским красным веером. – Теперь живот будет выпирать! Из-за тебя платье будет испорчено! Запомни! Ты можешь себе позволить только один глоток!

С этим веером она мне напоминала куцего павлина.

Швеи синхронно все как одна посмотрели на меня с недовольством. Им же платье перешивать придется, если что-то пойдет не так.

Я аккуратно вернула стакан в руки швее под злыми взглядами. Мне даже стало немного стыдно за свой необдуманный поступок.

Свою свадьбу, конечно, мне портить не хотелось, но умершая от жажды невеста её точно не украсит.

С этими мыслями я гордо подняла голову, развернулась к зеркалу и снова отдала себя в руки тех, кто держал нитки, иголки, бусины, жемчужины.

И вот к вечеру, наконец, закончилась вся суета с примерками. Платье было почти готово. Швеи ночью его дошьют уже без меня.

В последнюю ночь, я толком так и не выспалась, ворочаясь с боку на бок. До этого момента я держалась на своей безграничной любви к Ролдэну, да и в суете предсвадебных хлопот толком обдумывать что-то было некогда.

Осознание, что уже через какие-то часы в моей жизни всё изменится, накрыло, как темная волна, а с ним пришел и страх. Рядом со мной там не будет ни мамы, ни Софи.

Глава 10

Пару дней еще будет отец, но и он уедет. Вокруг останутся только незнакомые люди. Я горестно обняла подушку, и утешила себя мыслью, что рядом со мной будет самый прекрасный мужчина на свете.

Стук в дверь моей спальни раздался в четыре утра.

– Вставай, живо! – зазвучал за дверью командный голос дамы-распорядительницы.

Я еле сползла с кровати. За окном было темно, и все нормальные люди еще спали в это время.

Я зашла в ванную и поплескала воды себе в лицо, чтобы хоть как-то проснуться, потом умылась и, зевая, прямо в ночной рубашке пошла в примерочную. Смысла одеваться не было – всё равно на меня наденут свадебное платье.

Уже к шести утра я стояла перед зеркалом, накрашенная словно кукла. Мои щеки алели искусственным румянцем, губки казались пухлыми и влажными, благодаря помаде, а ресницы топорщились как стрелы. Талия была ужасающе узкой, благодаря корсету.

Вверху открытое декольте, немного выставляло на показ мои прелести. На моей белоснежной коже груди лежало тяжелое фамильное ожерелье Драконов, сверкая зелеными камнями. Лиф платья был расшит переливающимися жемчужинами, белыми бусинами и кружевами, а внизу на юбках лежал слоями воздушный белый шифон, превращая меня в маленькое облако. Туфельки были тоже белыми с небольшим прелестным бантиком и небольшим каблучком.

На голову мне надели тяжелую диадему, которая поддерживала фату. Она тянулась за мной на два метра.

– Идеально, – выдохнула дама-распорядительница, оглядывая меня с ног до головы.

Я же в этот момент из-за корсета могла дышать через раз.

Вывели меня из замка слуги. Двое поддерживали меня под руки, а еще двое несли фату.

Гости так же шумно грузились в кареты, как и приехали. Дама-распорядительница требовала, чтобы ей дали бутылку воды в дорогу, швеи таскали свои корзины с нитками и иголками, слуги грузили тяжелые сундуки в кареты.

В предсвадебном переполохе я и не заметила, когда прибыла свадебная карета и за моей сестрой.

И только когда меня довели до моей кареты, я увидела, как Софи садится в свою карету в полном одиночестве. И рядом с ней только охрана на лошадях с флагом, на котором изображен герб южных земель.

У меня сжалось сердце.

Бедная моя милая Софи. Она даже ничего говорить мне не стала о том, что утром уедет и она. Дала мне выспаться.

Мне было жаль её до слез: отец решил быть на моей свадьбе, а не на её, посчитав, мою более значимой для семьи.

Я ведь даже обнять её не могла, если бы и захотела из-за моего пышного наряда. Ну и, конечно, из-за визга дамы-распорядительницы.

Софи помахала мне рукой на прощанье из своей кареты, а я ей. К сожалению, мы вот так скомкано расстались: без объятий и слез.

Мой отец хотел было сесть в карету со мной, но дама-распорядительница жестко его отодвинула и вскарабкалась в карету сама.

Стоило её широкой попе коснуться сиденья, как она тут же придирчиво осмотрела меня и поправила фату, которую слуги аккуратно сложили рядом на моё сидение.

Стало ясно, что она решила быть со мной, чтобы строго следить за тем, чтобы я ничего не помяла и не испачкала. Она мне не слишком доверяла.

Я должна была сидеть в карете, не двигаясь, как восковая фигура целых три часа!

Меня слегка качнуло: наконец, мы поехали. Хотя бы в окно мне смотреть разрешалось.

За окном мелькали родные леса и деревни, маленькие городки, посты с военными. Потом эти виды стали сменяться большими городами – пошла центральная часть королевства. Северные земли, которыми управлял мой отец, были довольно бедные, хотя отец и старался как мог поддержать их благосостояние. Хотя слово «старался» осталось в прошлом. Сейчас он слишком много пил, чтобы нормально управлять. Меня порадовало, то, что хотя бы сегодня утром он не выглядел помятым и был вполне трезвым. Хотя я была уверена, что в кармане его сюртука лежит припрятанная маленькая фляжка с алкоголем.

Путь мне предстоял тяжелый, но меня заставляло держаться только одно: я скоро стану женой самого замечательного человека на Земле. Ради этого я готова была дышать через раз долгие километры пути и слушать нудные указания дамы-распорядительницы.

– В Золотом храме смотри в пол, как и положено скромной девушке, но не горбись. Вид должен быть царственным, а не забитой простушки, чтобы не подумали, что Дракон женится на деревенской девушке.

Хотелось сказать ей, что она что-то перегибает палку: все и так знают на ком женится Дракон. Да и деревенская девушка вполне могла оказаться Истинной. И такое уже было. Но я сдержалась, как и положено скромной девушке.

А дама продолжала, отпивая из бутылки воду – мне естественно не предложила сделать даже глоточек, хотя у меня в горле давно пересохло.

– Когда жрец спросит: готова ты хранить очаг в доме Дракона и быть послушной женой, то не говори: «Да», а просто кивни. Твой голос никто не должен слышать, пока ты не станешь его женой.

Эти традиции в данный момент меня сильно раздражали. Я и так нервничала, а тут еще столько всего надо было запомнить.

А дама-распорядительница всё продолжала:

– Когда жрец объявит вас мужем и женой, вы будете только на полпути к супружеской жизни. На выходе из храма у пола протянут красную ленту, и вот когда вы вдвоем переступите через нее, тогда это и будет означать, что вы готовы к семейной жизни.

Я старалась как могла запомнить все наставления, но было слишком жарко и душно, и туго затянутый корсет нещадно давил, так что в конце я слышала лишь часть её слов.

Через пару часов, я уже и в окно даже смотреть не могла от усталости, поэтому тупо уставилась в одну точку.

Неожиданно карета остановилась и послышались голоса. Неужели мы приехали? Я бы выдохнула от счастья, что хотя бы половина пути пройдена, но корсет не позволял.

Дверь кареты открылась, и я встала слегка покачнувшись, но всё же удержала равновесие. Ноги подгибались от долгого сидения в одном положении. Дама-распорядительница не обратила на это никакого внимания. Естественно, невеста Дракона должна стойко переносить все трудности и просто обязана не умереть от удушения до свадьбы!

Мне помогли выйти двое слуг, а дама распорядительница поддержала фату из кареты.

Я честно старалась держать голову прямо, но шея устала от тяжести диадемы и подбородок то и дело пытался опуститься в низ.