Текст книги "В объятиях демона"

Автор книги: Лиза Дероше

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 19
ТАНЕЦ С ДЕМОНОМ

ЛЮК

Фрэнни выпрямляет ноги Райли и садится на моей кровати рядом с подругами.

– С ними все будет в порядке?

– Ага. Понадобится некоторое время, чтобы они пришли в себя. Вселение демона может запросто вышибить из тебя дух.

– Вы с такой легкостью можете запрыгнуть в тело человека, когда захотите?

Я чувствую тошноту при мысли об этом, но затем вспоминаю, как был внутри Фрэнни – и каким удивительным мне это показалось.

– Если они отмечены для рая, то недоступны, в противном случае да. Обычно это доставляет некий дискомфорт. Там темно… липко и скользко.

– А как это происходит? Вы там вместе в одно и то же время?

– Вроде того. Только очень сильный смертный способен сохранять сознание в присутствии демона, пытающегося контролировать его, так что обычно смертный, собственно, и не там, занимая лишь пространство. Но не всегда это так. – Я снова вспоминаю танец с Фрэнни и весь трепещу.

Она смотрит на Тейлор и Райли, лежащих на кровати.

– Вспомнят ли они что-нибудь о Белиасе и Аваире?

– Скорее всего, нет. Когда в смертного вселяется демон, то человек будто дремлет. Они не вспомнят, и даже лучше, если не узнают о случившемся.

Фрэнни встает, медленно подходит ко мне и обнимает.

– Как ты понял?

В этом-то и проблема. Я не понял, пока не стало слишком поздно.

– Шестое чувство просто гудело, когда мы вышли из машины. – Трясу я головой. – У меня и в мыслях не было, что Белиас и Аваира прибегнут к вселению. Когда ты уехала с Тейлор и Райли, я прикинул, что Белиас решит последовать за вами, и тогда я смогу его поймать. Но как только вы удалились со стоянки, гудение прекратилось. К своему стыду признаюсь, я несколько минут соображал, в чем дело, а когда понял, то было уже поздно. Я знал, в каком направлении вы уехали… а затем вспомнил про карьер. В ту ночь Белиас был там.

– Чего он от меня хочет?

– Того же, чего хотел и я. – Сердце сжимается. Знаю, как тяжело ей слышать это. Но Фрэнни должна понять, что демоны не отступят, пока она не отмечена – одной стороной или другой. – Они будут приходить за тобой снова и снова.

– Ненавижу все это, – напрягшись, говорит она. – Почему это происходит со мной?

– Не знаю, – сочувственно отвечаю я, крепче прижав ее.

Она вздыхает и утыкается лицом мне в грудь.

– Значит, так будет всегда. – На ее глаза наворачиваются слезы, и я смахиваю их. – Я хочу нормальной жизни.

Вот бы обнять Фрэнни и сказать, что все будет хорошо, но больше врать ей я не буду.

– Думаю, что ты отринула нормальную жизнь, когда увлеклась демоном. – И возможно, ангелом. Эта мысль – как груз, тяготящий меня. Я целую Фрэнни в лоб и вздыхаю. – Не вижу причины им останавливаться, пока они не заполучат тебя.

– И мы ничего не можем сделать?

– Можем пуститься в бега, но сомневаюсь, что они не найдут нас.

Внезапно на ее лице появляется решимость.

– Я собираюсь прожить свою жизнь нормально. Иначе зачем бороться? С таким же успехом я могу позволить им отметить меня сейчас.

Я притягиваю ее ближе. Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто.

– Фрэнни, есть еще подчинение.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой дар – подчинение. Если он так силен, что смог изменить меня, то ты, по крайней мере, должна быть способна защитить себя.

– Как он работает?

– Это тебе придется выяснить самой, но как только ты научишься управлять им, то приобретешь некую защиту.

Она смотрит на меня, и я вижу в ее глазах страх и сомнение.

– Что собирался сделать Белиас?

– Белиас – создание похоти, инкуб, так что его метод включает соблазнение и вытягивание души. Но это только с уже отмеченными смертными – по крайней мере, я так думаю. – Я вспоминаю наш разговор с Белиасом под деревом у Фрэнни. – Он вообще-то сказал, что правила меняются…

Фрэнни вздрагивает в моих объятиях.

– Неутешительно, – говорит она, глядя на Райли и Тейлор, лежащих на кровати.

И тут Тейлор резко открывает глаза, хватает ртом воздух и садится.

– Какого дьявола…

– Привет, Тэй, – говорит Фрэнни, подходя и садясь рядом с ней.

Райли стонет и открывает глаза, по-прежнему как спросонья.

– Что происходит? – Тейлор сначала внимательно глядит на одежду, затем с подозрением осматривается кругом.

– Слегка прохлаждаемся, – сообщаю я, используя немного силы.

Райли, шатаясь, садится на кровати.

– Привет, Рай. Как чувствуешь себя? – спрашивает Фрэнни.

– Дерьмово, – отвечает она.

Тейлор поворачивается и смотрит на меня.

– Где мы, черт побери, находимся?

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – с улыбкой говорю я, опять применяя силу. – Разве вы не помните, как пришли сюда?

Ее взгляд становится стеклянным.

– Может быть…

– Еще пива хотите? – направляюсь я к холодильнику.

– Нет! – почти кричит Райли, потирая лоб.

Мы загружаем Тейлор и Райли в машину Райли, которую мы с Фрэнни пригнали обратно, и наблюдаем, как они отъезжают. Я осматриваюсь и с облегчением вздыхаю, думая, насколько близки мы были к концу. Стараясь защитить Фрэнни, я обнимаю ее и веду вверх по лестнице, в квартиру. Очутившись внутри, девушка запирает дверь на все замки, а я накидываю на нас поле – демонический способ защиты. Затем она крепко прижимается ко мне, и мое сердцебиение учащается. Фрэнни все еще слегка дрожит… или же это я? Не уверен.

– Ты в порядке? – шепчу я ей на ухо.

Она прижимается ко мне.

– Теперь да, – говорит она. Затем с любопытством смотрит на меня. – То, что ты сказал мне раньше… что можешь оказаться внутри тела человека…

– Да…

– Мне интересно… мог бы ты… ну, знаешь, оказаться внутри меня?

Я смотрю в пол, испытывая угрызения совести и ботинком водя по грязной маргаритке на линолеуме.

– Уже там побывал.

Я поднимаю глаза и с удивлением обнаруживаю, что она улыбается.

– Когда?

– Перед тем, как поцеловал тебя в первый раз.

– В смысле, когда я тебя поцеловала в первый раз.

Я широко улыбаюсь.

– Вообще-то я первым поцеловал тебя. Ты это проспала.

Она смеется.

– Можешь повторить? В смысле, оказаться внутри меня? Обещаю не спать на этот раз.

Сердце подпрыгивает. Представляя, как я проскользну внутрь Фрэнни сквозь губы, снова окажусь там, я понимаю, что, возможно, больше не способен на это. Все так быстро меняется.

– Не уверен.

Она становится на носочки и тянется поцеловать меня, затем смотрит мне в глаза.

– Попробуй, – шепчет она.

Я снова целую Фрэнни, прижимая к себе так крепко, как только можно, а когда ее губы раскрываются, позволяю своей сущности проскользнуть сквозь них. С удивлением я понимаю, что это не требует от меня никаких усилий – ведь она приглашает меня. Снова я охвачен потоком эмоций, как и в первый раз, но теперь знаю им название. Определенно любовь, но еще и счастье, надежда и чистейшей воды благоговение перед неземной красотой Фрэнни. Изнутри она еще прекраснее, а это о чем-то да говорит. Мы танцуем – и я в раю.

Снаружи я оставляю часть себя, достаточную, чтобы контролировать тело, пока обнимаю Фрэнни, а изнутри я ласкаю ее, упиваюсь вздохами и стонами, исследую ее – изнутри и снаружи. Ощущаю физическую реакцию ее тела – не говоря уж о моей. Не успев оглянуться, мы уже на кровати, майки на полу, но я изо всех сил призываю себя остановиться. Мое сердце сжимается, когда я нехотя возвращаю свою сущность на место, одолеваемый, как и в прошлый раз, внезапной пустотой и одиночеством в человеческой оболочке.

Фрэнни садится на кровати, вздыхая.

– Почему ты остановился?

– Акт сладострастия с демоном, тем более с сознанием дела, заработает тебе билет в один конец прямо в преисподнюю. Просто уверен. Я не могу сделать этого, пока не буду знать наверняка, что ты в безопасности.

– Они… ты… ты забираешь все. Мою жизнь… все. Я хочу лишь этого. Одно-единственное желание, ну пожалуйста. Ты же почти человек.

– Я не был бы так уверен. Похоже, что к этому я двигаюсь, и мне хочется того же… очевидно. – Боже, как же мне этого хочется. – Но раз я по-прежнему могу делать это, – я невольно содрогаюсь, – значит, ты пока не в безопасности.

Она снова откидывается на подушки и сдувает непослушные пряди с лица.

– Это действует на нервы.

Я приподнимаюсь на локте и целую ее.

– Ты единственная из всех знаешь, кто я такой, кем я не являюсь и кем хочу стать. И ты все равно любишь меня. Так что, Фрэнни, я не буду рисковать.

Она переворачивается на бок и пристально смотрит мне в глаза. Губы ее слегка раздвигаются в еле заметной лукавой улыбке.

– Это было совершенно удивительно, – говорит она, проводя пальцем по щеке и заставляя меня трепетать. Ее улыбка становится шире. – Возможно, даже лучше, чем секс.

Я улыбаюсь в ответ, умирая от желания доказать ей обратное. Это и впрямь было удивительно. Потрясающе. Но не думаю, что секс с Фрэнни может оказаться хуже.

– И что ты помнишь?

Она расплывается в улыбке и ведет пальцем вниз по моей груди, останавливаясь на пуговице джинсов.

– Все.

Я не могу не заулыбаться.

– Любопытно.

Она водит пальцем по моему животу у пояса, сводя меня с ума, и я уже почти готов снова навалиться на нее, когда она говорит:

– Ну так и где находится ад?

Я чуть ли не смеюсь.

– В ядре.

Она удивленно смотрит на меня.

– Земли?

– Ага.

– Значит, все, кто пытается прорыть туннель в Китай,[33]33
  Ссылка на фильм «Подкоп в Китай» (1997) режиссера Тимоти Хаттона.


[Закрыть] будут прямо-таки адски удивлены.

– В буквальном смысле, – ухмыляюсь я.

– Как ты туда попал? За тобой пришел кто-то вроде тебя?

– Нет. Я создание ада. – Я искоса слежу за ее реакцией, не зная, как Фрэнни воспримет это, но вижу лишь, что она задумалась.

– Что это значит?

– Демонов создают в аду. Мы никогда не были людьми.

– Не понимаю, как это происходит.

– Рождаемся мы из греха. Мой грех – гордыня, как и первородный грех владыки Люцифера. Мое имя выдает меня с головой. Лишь творения гордыни настолько высокомерны, чтобы взять его имя.

Она переводит взгляд на свою ладонь у меня на груди.

– А если я скажу, что все это время подозревала? Странно.

– Да, – улыбаюсь я.

Она мельком смотрит на меня, затем отводит взгляд, открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает его.

Моя улыбка становится шире. Я приподнимаю голову девушки за подбородок и пристально смотрю ей в глаза.

– Что? – спрашиваю я.

Она краснеет, и на ее лице появляется смущенное выражение.

– Ничего, – отвечает она, опустив ресницы.

– Очевидно, что-то есть.

– Я хочу потрогать твои рога, – выпаливает она, не глядя на меня.

– Зачем? – морщусь я.

Она поворачивается ко мне спиной.

– Забудь. Это просто глупо.

Я возвращаю ее в прежнее положение и нависаю над ней на локтях.

– А ты не убежишь из комнаты, визжа от страха?

Сначала она поднимает глаза, затем голову и целует меня.

– После того, что ты совсем недавно сделал? А ты сам как думаешь?

Я закрываю глаза и сбрасываю человеческую оболочку. Дрожь проходит по мне, когда Фрэнни проводит ладонью по моим волосам. Ее рука слегка трясется, когда она огибает пальцем основание левого рога, затем ведет до кончика и обратно. Обхватывает оба рога и притягивает меня для поцелуя. Когда я опускаюсь на нее, они растворяются.

Отстранившись, я смотрю в сапфировые глаза в поисках хоть какого-нибудь признака страха или отвращения, но вижу лишь нежность. До сих пор не могу поверить, что этот взгляд адресован мне.

– Они могут снова попытаться с… Тейлор и Райли?

Я вздыхаю и веду пальцем по ее носу, губам, подбородку и шее, останавливаясь возле безумно сексуального красного бюстгальтера.

– Возможно, нет. Они знают, что мы будем этого ожидать.

– И что мы собираемся делать?

Я скатываюсь с нее и трясу головой.

– Не знаю. Шестое чувство подводит меня. А это опасно, Фрэнни. Я уже не вижу их присутствия, как раньше. Не уверен, что могу защитить тебя.

– Мне нужен еще один крест, – улыбается она. – А тебе, я думаю, нужен талисман. Чтобы отгонять злых духов.

– И где же мне достать такой талисман?

Не будь я уверен в обратном, то подумал бы, что ее глаза светятся. Она садится и поворачивается ко мне спиной, расстегивая бюстгальтер и снимая его. От этого действия все во мне… шевелится… и я собираю в кулак последнюю волю, чтобы не наброситься на нее в эту самую секунду. Прикрываясь подушкой, Фрэнни поворачивается ко мне. Волосы ее откинуты на одну сторону. Она протягивает мне бюстгальтер, и ее улыбка при этом так порочна, что способна смутить любого демона.

– Твой талисман, – говорит она.

– Если ты считаешь, будто это сможет отогнать злых духов, то ничего не знаешь о злых духах. – Я смотрю на нее, стараясь выровнять дыхание. – Ты даже понятия не имеешь, что творишь со мной.

По правде говоря, я и сам не понимаю. Это совершенно неисследованная территория. Но что бы это ни было, мне нравится.

– Я ни о чем не сожалею, – говорит она, все так же коварно улыбаясь.

Но затем меня осеняет. Ответ. Я колеблюсь лишь секунду, пожирая Фрэнни глазами, затем вешаю бюстгальтер на изголовье кровати и протягиваю девушке майку.

– Хоть мне и тягостно говорить это, но тебе придется одеться. У Габриэля есть кое-что нужное нам.

ФРЭННИ

– Я не позволю ему отметить меня, – говорю я по пути к дому Габриэля.

– Очень жаль. Это был бы самый верный способ. Но возможно, еще кое-что окажется не менее действенным.

– Например?

– Будучи доминионом, он располагает информацией, недоступной мне. И еще обладает силой, о которой я могу лишь мечтать.

Я вспоминаю поцелуй с Гейбом – какие эмоции он во мне вызывал, – затем подношу руку к губам и вздыхаю.

– Что между вами происходит? – тихо спрашивает Люк, но в его голосе слышится надрыв.

– Ничего.

По крайней мере, я так думаю.

– Ты такая врунья.

– Я не… – «вру», собираюсь сказать я. Но это не так. Ведь между нами на самом деле что-то происходит. Но я понятия не имею что. – Я поцеловала его.

Люк давит на тормоза, отъезжая в сторону.

– Что ты сделала?!

– Поцеловала его.

Он лишь смотрит на меня, и в его глазах бурлит ярость.

– Когда?

– До нас – в основном, – говорю я.

– В основном? Что это значит?

Его ярость провоцирует мою собственную.

– Знаешь, это не твое дело! По крайней мере, он не был почти голым в моей постели! Я до сих пор не уверена, что ты не спал с Аваирой.

Люк стискивает зубы и прищуривается.

– Он поцеловал тебя в ответ?

Я сползаю по сиденью и скрещиваю руки на груди, чтобы не ударить его.

– Сказала же, не твое дело.

– Что ж, это просто шикарно, – язвительно говорит он. – Ты свергаешь не только демонов, но и ангелов власти. – Он выруливает на дорогу и слепо смотрит в лобовое стекло. – Так ты хочешь его? Ведь все, что ты хочешь, ты можешь получить, со своим-то даром подчинения.

– Отвези меня домой, – сердито бурчу я.

Я крепко обхватываю себя руками. Боль в груди грозит перерасти в слезы злости, но я запрещаю себе плакать. Не доставлю ему такого удовольствия.

Он опять сворачивает на обочину и долго сидит, уставившись перед собой. Целую вечность.

– Отсюда я могу дойти пешком, – говорю я и тянусь к дверной ручке.

– Стой, – хватает он меня за запястье.

Я вырываю руку.

– Отпусти!

Но когда я поворачиваюсь к нему, его лицо смягчается, а глаза полны чувств.

– Фрэнни, пожалуйста, постарайся понять, что мне это в новинку. Внутри меня по-прежнему кипят эмоции, которым я не могу даже дать названия. Не знаю, как с ними справляться. Я не хотел обижать тебя. Извини.

Я снова пытаюсь совладать со слезами. Мне очень хочется разозлиться на Люка. Ненавидеть его – ведь это безопаснее, чем любовь.

Толкаю дверь.

– Слишком поздно.

Выхожу из машины, но не успеваю пройти и десяти футов, как Люк оказывается за спиной, обнимая меня.

– Отпусти!

Попутная машина замедляет ход и заезжает на бордюр, как раз когда я хватаю Люка за руку и перекидываю через плечо. Из машины выходит высокий худощавый мужчина, примерно одного возраста с папой, и смотрит на меня широко открытыми глазами.

– Мисс, вам нужна помощь?

Я опускаю глаза на Люка и на долю секунды свирепею еще сильнее, видя, что он хохочет.

– Думаешь, это смешно? – ухмыляюсь я. Но затем понимаю, как нелепо смотрелись мы со стороны, и не могу сдержать глупой улыбки.

– Мисс? – подает голос мужчина и осторожно делает к нам шаг.

Люк поднимается на ноги, а меня разбирает безудержный хохот.

– Порядок… – говорит Люк мужчине и переводит взгляд на меня. – Наверное.

Я не могу остановить смех и лишь киваю.

Мужчина не слишком уверен, поэтому я изо всех сил заставляю себя перестать смеяться.

– Спасибо, но я в порядке.

Он с сомнением смотрит на Люка.

– Если вы в этом уверены…

Я прокашливаюсь и напускаю серьезный вид.

– Уверена.

Когда он забирается в машину и отъезжает, Люк обхватывает меня руками и притягивает к себе.

– Закончила с побоями? – говорит Люк, и я слышу в его голосе улыбку.

– Возможно. – Я поворачиваюсь в объятиях и смахиваю грязь с его щеки. – А ты закончил с тем, чтобы злить меня?

– Возможно, – улыбается он.

Люк берет меня за руку и ведет к машине. Когда мы отъезжаем, до меня кое-что доходит, поражая будто кулаком в живот и вызывая тошноту.

– Ты считаешь, я обманывала?

Люк кладет руку мне на плечи.

– О чем ты?

– Только что ты сказал, я могу получить все, чего захочу. Я заставила тебя полюбить меня?

Он поворачивается и с мечтательной улыбкой на губах смотрит на меня.

– Да.

– Я о другом. Я действительно заставила тебя? Может, ты вовсе и не хотел, но мое… воздействие – этот дар подчинения, или что там выдумал Гейб, – заставило тебя.

– Это неважно.

– Не для меня.

– Фрэнни, важно лишь то, что мои чувства настоящие и искренние. Я не хотел бы вернуться к тому, кем я был. Как я попал сюда, не имеет значения, теперь-то я здесь.

– Это глупо. Я с таким же успехом могу сказать, что побила тебя в покере, смухлевав, но ты все равно счастлив, что я забрала все твои деньги.

– Если бы ты забрала все мои деньги и купила бы на них рай, я был бы и впрямь счастлив. А ты именно это и сделала.

Люк притягивает меня к себе. Я отпихиваю его и смотрю в окно, пока он выезжает на дорогу. Он не сводит с меня взгляда, но я не могу смотреть на него, зная, что совершила. Я придаю теперь больше значения выражению «игры разума». Но поскольку где-то в глубине души я всегда была эгоисткой, мне сложно вынести, что он не влюбился в меня по-настоящему. Его заставили. Он не любит меня из-за меня самой. Он любит меня, поскольку у него нет выбора.

ЛЮК

Фрэнни сидит на подлокотнике кресла, выглядывая в окно, а Габриэль – на диване и смотрит на меня так, словно я сумасшедший.

– Покров действует исключительно на ангелов и некоторых смертных. Насколько я помню, приятель, ты не ангел.

– А что значит «некоторых смертных»?

– Ну, Адам и Лилит были первыми, на ком мы опробовали, и сам знаешь, что из этого вышло. Но были и другие, с кем все оказалось намного удачнее. – Он пожимает плечами. – Попробуй тут угадай.

– В смысле, Ева – Адам и Ева, – говорит Фрэнни, не отводя взгляда от окна.

Габриэль слегка усмехается.

– Ты права, с Евой это тоже не сработало, но Лилит была первой женой Адама.

Фрэнни поворачивается к нему, затем ко мне, надеясь, будто я подтвержу, что Габриэль спятил. Я качаю головой.

– Долгая история. – Переключаю внимание обратно на Габриэля. – Почему Покров не сработал с Фрэнни?

Габриэль сердито смотрит на меня.

– Он работал. Пока не появился ты.

– А…

Фрэнни не дает мне договорить.

– Что со мной не сработало? Что еще за Покров?

– Не что иное, как защита от обнаружения злом, – заговорил Габриэль. – Он прячет тебя от всех адских тварей.

В ее глазах вспыхивает надежда.

– А от ангелов он меня тоже может спрятать?

– Нет, – с грустной улыбкой отвечает Габриэль.

– Почему он не сработал со мной? – уныло спрашивает она.

– Не знаю. Иногда он срабатывает частично. Потребовался лишь один демон, по неведомой причине особенно восприимчивый на тебя… – Он бросает взгляд на меня.

Фрэнни неуверенно смотрит в мою сторону.

– Так значит, даже с этим Покровом Люк нашел меня.

– Похоже на то, – говорит Габриэль, но взгляд ее прикован ко мне.

Я обнадеживающе киваю и улыбаюсь. Фрэнни так страшится того, что манипуляцией заставила меня полюбить ее. Обидно, что она не видит самого главного. Как сильна моя любовь. Может, это и ее дар подчинения запустил механизм, но то, какие чувства она вызывает во мне… это не подчинение. Это лишь она, Фрэнни.

Девушка переводит взгляд на Габриэля.

– Попробуй это на мне еще раз.

– Ты по-прежнему под защитой Покрова. Думаю, что именно поэтому пока тебя нашел лишь Люцифер.

– И Белиас с Аваирой, – хмурюсь я.

Взгляд Габриэля тут же устремляется на меня.

– О чем ты?

– Твой радар подкачал. Они здесь уже несколько недель.

Его удивление перерастает в злость.

– Мог бы сказать мне. Уверен, Белиас нашел именно тебя, неудачник. Ты как адский громоотвод. Ты по-прежнему связан с ними, и эту нить будет сложно порвать.

У меня есть идея, как порвать ее прямо сейчас.

– Что возвращает нас к моей изначальной просьбе.

Габриэль с опаской смотрит на меня.

– Никогда не слышал, чтобы это опробовали на демоне. Думаю, мысль не слишком хорошая.

– Но я больше не демон, забыл?

– Телом ты, может, и становишься смертным, но духом по-прежнему принадлежишь им, ты создание подземного мира.

Я знаю, что он прав, в противном случае я бы не мог сотворить с Фрэнни то, что сделал недавно.

– Если никто не опробовал этого на демоне, откуда ты знаешь, что ничего не выйдет? Чем мы рискуем?

– Рискуем… что ж, посмотрим. Существует риск умереть. Силы света – особенно такие мощные – обычно уничтожают силы зла. Даже если это не убьет тебя, то может изменить самым непредсказуемым образом.

Фрэнни встает и делает шаг вперед, взволнованно глядя на меня.

– Кто-нибудь скажет, что здесь происходит?

Габриэль смотрит на нее с насмешливой улыбкой.

– Люцифер просит меня о чуде.

Она закатывает глаза.

– А разве мы все этого не просим? Но правда…

Я не могу сдержать улыбки.

– Он это серьезно. Я действительно прошу о невозможном.

– Чудо, – говорит она, ожидая концовки.

– Ага.

Видимо, не этот ответ она хотела услышать.

– Отлично.

Габриэль переплетает свои пальцы с ее и смотрит на ладонь.

– Покров света делает ангелов невидимыми для сил зла. Ангелы могут защитить смертного под своим Покровом, если тот не действует прямо на них. Отчасти поэтому я здесь – чтобы защитить тебя. – Он неотрывно смотрит на нее.

Шоколад.

Во мне закипает ревность, и я подавляю ее – ради Фрэнни.

– Твой радар подкачал, и Покров наверняка не без дыр. Я учуял тебя за милю, – ухмыляюсь я.

Габриэль по-прежнему смотрит на Фрэнни.

– Я позволил себя обнаружить. Чтобы отпугнуть тебя.

Из моей груди раздается смешок.

– Можно подумать!

– Что такое Покров? Что Люку придется делать? – спрашивает Фрэнни.

Габриэль отрывает взгляд от Фрэнни и с циничностью смотрит на меня.

– Обзавестись нимбом.

Она закатывает глаза.

– А если серьезно?

Мы вдвоем смотрим на нее, преисполненные серьезности.

– Отлично, – снова говорит она.

Габриэль скептически осматривает меня.

– Было бы опасно пробовать это на смертном, отмеченном для ада, а ты и того дальше.

– Значит… это может убить его? – спрашивает Фрэнни, и улыбка исчезает с ее лица.

– Да.

– Тогда он не будет этого делать.

Фрэнни ошарашенно смотрит на меня. Мои намерения искренни, в этом я уверен. Единственная цель – уберечь ее от судьбы, которой она не заслуживает. Но мое сердце? Не уверен. Если оно тоже искренне, это заслуга Фрэнни.

– Что мне нужно делать? Как это работает? – говорю я, зная, что должен попытаться. Если я не могу защитить Фрэнни, то я просто бесполезен. Даже еще хуже. Я помеха – маяк для подземного царства.

Габриэль оглядывает Фрэнни, возможно взвешивая ее реакцию, если со мной что-то случится от его руки. Ярость, месть… все грехи.

– Габриэль, это мое решение. Не ее, – говорю я, привлекая к себе его внимание.

Он отводит от нее взгляд и сосредотачивается на мне.

– Подождите-ка, – говорит Фрэнни; она недоверчиво хмурится, но во взгляде ее я могу различить страх. – Это серьезно, он действительно может умереть?

На лице Габриэля отражается беспокойство. Он ведь не умеет врать.

– Риск есть, ведь Люцифер по-прежнему привязан к аду.

– Что ты имеешь в виду?

– Он – создание подземного царства, в кого бы он сейчас ни превращался. Его жизненная сила порождена адом, и эта связь сохранится навсегда.

Внутри меня все горит от начинающего пожирать меня отвращения к самому себе. Я не могу взглянуть на Фрэнни. Я не перенесу, если увижу отвращение в ее глазах.

Она не отвечает, и я все же смотрю на нее. Она бросает на меня ледяной взгляд.

– Люк, я думаю, тебе не стоит делать этого. Не ради меня. Потому что я не люблю тебя. Ты мне больше не нужен.

И хотя я знаю, что она врет, меня одолевает нестерпимая боль в груди.

– Ты ведь это не всерьез.

– Всерьез. Мне не нужен тот, кто любит меня, потому что вынужден. Мне нужен тот, кто полюбит меня ради меня самой.

Сердце обрывается, когда она поворачивается к Габриэлю и говорит:

– Что требуется, чтобы ты отметил меня?

– Тебе нужно простить себя.

На малейшую долю секунды ее лицо перекашивается от боли, но затем она вновь обретает контроль над собой.

– Простить себя… из-за Мэтта?

– Да, – с печальной улыбкой отвечает Габриэль.

Я отчаянно хочу, чтобы она была в безопасности – чтобы Габриэль защитил ее. Но ведь как только она будет отмечена для рая, между нами все изменится, я уверен. Габриэль говорил об этом: в кого бы я сейчас ни превращался, я создание ада. Жизнь Фрэнни, как и ее приоритеты, станет другой. Она очень скоро не будет нуждаться во мне. Но зато будет в безопасности.

– Сделай это, Фрэнни, – говорю я и отворачиваюсь, ведь как я ни стараюсь скрыть боль, она все же звучит в моем голосе.

Повисла тишина, а когда я поворачиваюсь, Фрэнни выглядит не столь уверенной. Даже потерянной.

Наконец подает голос Габриэль.

– Хотя мне неприятно говорить это, но причина плохая. В конце концов ты простишь себя, и когда это произойдет, будешь отмечена для рая. Ты не можешь силой заставить себя сделать это, даже ради него. – Последнее слово он почти выплевывает, а на лице появляется отнюдь не ангельское выражение.

Фрэнни смотрит на меня, и по ее щеке скатывается слеза. Девушка бросается в мои объятия и с силой сжимает меня, рискуя задушить до смерти.

– Люк, не делай этого. Мы что-нибудь придумаем.

Я слышу, как колотится ее сердце.

Отстранившись, я целую ее и смотрю на Габриэля.

– Давай уже приступим.

– Стойте! Нет! – кричит она, сжимая меня сильнее и пряча лицо у меня на груди.

– Фрэнни, – сладким, певучим голосом говорит Габриэль. – Люцифер прав. Если вы хотите быть вместе, мы должны это попробовать.

Фрэнни отрывает голову от моей груди и смотрит на него. Габриэль опять сияет – ну что за показуха! Правда, кажется, это срабатывает, ведь она ослабляет объятия. Но ее руки вдруг оказываются на моем лице, и она притягивает меня для поцелуя, чему я не могу противостоять.

Габриэль становится передо мной.

– Сними майку.

Я стягиваю вещицу через голову, а Фрэнни забирает ее, прижимая к лицу. Габриэль подносит руку к моему лбу, и я замечаю, что его ладонь влажная. Внезапно я становлюсь горячее, чем огненное озеро.

Святая вода.

Конечно же, этот проклятый Покров света нуждается в святой воде. Эти святоши, кажется, ничего без нее не могут. Я задерживаю дыхание – правда, это сложнее, чем раньше, – и зажмуриваюсь, пытаясь стерпеть боль. Кожа на лбу, там, где Габриэль очерчивает круг, покрывается волдырями и отслаивается. Когда рука опускается на грудь, оставляя красный пузыристый отпечаток над сердцем, я слышу стон, раздавшийся из моего горла, и изо всех сил стараюсь не отпрянуть от прикосновения и не согнуться в три погибели. Но я изображаю улыбку, уверенный, что Габриэль просто наслаждается процессом.

Прекрати быть плаксой, черт побери, и терпи. Ведь ты сам этого хотел.

Я стискиваю зубы, услышав всхлипывания Фрэнни – это мне как нож по сердцу. Она вцепляется в мою руку мертвой хваткой. Габриэль говорит что-то на древнем языке, но я не вслушиваюсь. Только Фрэнни имеет для меня значение.

Спустя вечность она падает в мои объятия, покрывая поцелуями обожженную кожу на моей груди. Я распахиваю глаза, встречаясь с Фрэнни взглядом и замечая слезы, струящиеся по ее щекам.

– Мне так жаль, – шепчет она сквозь слезы.

Я забываю о боли, глядя в любимое лицо. Обнимаю ее и улыбаюсь.

– К чему говорить такие глупости?

Она резко выдыхает – на последнем всхлипе – и дотягивается до вздутой кожи на моем лбу.

– Ты в порядке?

– Лучше не бывает.

Я забираю из ее рук майку, вздрогнув при прикосновении пальца к рубцам на груди, надеваю и, сжав ладонь Фрэнни, веду девушку к двери.

– Нам нужно еще кое-куда заехать.

ФРЭННИ

Дедуля сидит напротив нас за журнальным столиком, на двухместном диване, поставив локти на колени, забыв о трубке, которую держит в руке. Выглядит он слегка бледным, и мне даже на секунду кажется, что мы довели его до инфаркта. Он грозно смотрит на Люка, сидящего на диване рядом со мной.

– Демон, – повторяет дедуля уже в шестой раз.

Сначала он лишь посмеялся и сказал, чтобы мы прекратили разыгрывать его. Но теперь не смеется.

Люк стоически выдерживает пристальный взгляд дедули.

– Был им. Теперь не уверен, кто я на самом деле.

– Человек, – говорю я. – Ты превращаешься в человека.

Люк настороженно улыбается мне.

– Как это происходит? – Голос дедули больше совсем не раскатистый, а слабый, что совершенно несвойственно для него.

– Фрэнни… особенная, – говорит Люк.

Теперь голос дедули опять обретает силу.

– Я знал! Но это ничего не объясняет. Ты-то здесь зачем?

– Приношу извинения, сэр, но это как раз все объясняет. У Фрэнни есть особые таланты. Сила, бесценная для подземного царства. Я пришел, чтобы потребовать ее душу для ада, но ее сила меняет меня.

Дедуля подскакивает с дивана.

– Убирайся подальше от нее! Фрэнни, иди сюда. – Он наклоняется вперед, хватает меня за руку и выдергивает с дивана, обводя вокруг журнального столика, затем прикрывает меня рукой, защищая.

– Дедуль, пожалуйста. Выслушай нас.

– Я все и так понял, – говорит он, с яростью глядя на Люка. – Убирайся к чертям, откуда ты и явился. Ты не получишь Фрэнни.

– Я не нужна ему! – выпаливаю я, затем краснею. – По крайней мере, не в таком смысле.

Люк улыбается мне, но затем становится предельно серьезным.

– Сэр, мне действительно нужна ваша помощь.

В голосе дедушки звучит ехидство, которого я раньше не слышала.

– Ты хочешь, чтобы я помог затащить мою внучку в ад?

– Нет, хочу, чтобы вы помогли отметить ее душу для рая.

Дыхание у меня перехватывает, и я выбираюсь из-под дедушкиной руки.

– Ты мне соврал! Ты же сказал, что хотел попросить дедушку спрятать нас.

– Фрэнни, ты должна понять, как простить себя. Думаю, что твой дедушка лучше всех поможет тебе в этом. Есть шанс, что Покров сработает, но если нет, тебя защитит лишь Габриэль. Он любит тебя, Фрэнни, да к тому же ему покровительствует сам босс. Габриэль сможет все уладить.