Текст книги "Битва свадеб"

Автор книги: Лиз Тэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

Когда врач вошел в приемный покой, Мелани не пришлось дожидаться, пока он договорит. Она уже знала: сестра умерла.

– Миссис Лейтон? – мягко проговорил доктор от двери.

– Я здесь, – с трудом выдавила Мелани, закрывая глаза. Она бы дорого дала, чтобы не проходить через то, что ей предстояло.

У врача было доброе лицо, и по тому, как он сжал у груди смуглые руки, было ясно, что ему и самому тяжело входить сюда и страшно не хочется произносить неизбежные слова. Он оглядел полупустое помещение.

– А где ваша мама?

Доктор Уильямс уже говорил с ними обеими несколько часов назад, он не стал утаивать истинного положения вещей, – состояние Хиллари нестабильно, органы отказывают один за другим. Мать потребовала других врачей, мужчин и женщин, которых знала по временам, когда здесь работал ее муж. Доктор Уильямс стойко выслушал довольно грубо выраженные сомнения в его компетентности. В темных глазах врача читались только сочувствие и усталость. Он согласился позвонить единственному из упомянутых, кого знал, однако это так ничего и не дало.

– Она вышла. Вечер выдался, м-м… эмоциональным. Я могу…

– Поищу ее в часовне, – вмешался Джозеф, обходя врача.

«Друг» Теннисон меньше всего походил на того, с кем она могла бы встречаться. Он явно стригся в дешевой парикмахерской, понятия не имел, кто такие Дольче и Габбана, а его симпатичные ягодицы наверняка никогда не сидели в кресле «Ламборгини». Джозеф был из тех простых парней, кто может починить трубу или поменять фильтр в газонокосилке. Как раз это Теннисон и не помешало бы – немного приземленности. То, что мужчина был еще и чертовски привлекателен, только прибавляло ему очков.

– Давайте присядем? – предложил доктор Уильямс, указывая на свободный стул.

Мелани не хотелось садиться. Ей хотелось сбежать отсюда. Как можно дальше – на машине, на самолете… Какая ирония судьбы – второе худшее известие в своей жизни Мелани услышит, когда рядом будет только та, которая стала причиной первого. Которую она так долго ненавидела. И все же присутствие Теннисон как-то успокаивало. Должен же быть кто-то в твоем углу ринга, и бывшая подруга почему-то идеально подходила. Хотя это и выглядело как полное безумие.

Теннисон взяла Мелани за руку, только усугубляя чувство нереальности происходящего. Взгляд упал на их переплетенные пальцы. Ногти Мелани были окрашены в подобающий розовый цвет и коротко подпилены. На праздник с подарками она надела простое золотое кольцо, полученное от Кита на свадьбу, оставив бриллиантовый перстень в сейфе, – словно нарочно, чтобы подчеркнуть контраст с руками Теннисон. У той ногти были длинные, с французским маникюром, и несколько колец на пальцах сверкали драгоценными камнями один другого крупнее. Тонкое запястье украшал узкий бриллиантовый браслет, переливавшийся под жутковатым светом больничных флуоресцентных ламп.

До чего же они разные…

– Мел… – тихо произнесла Теннисон.

Та оглянулась на подругу. Ее глаза цвета морской волны блестели от слез, а губы в кои-то веки не были накрашены. Мелани не видела Теннисон без макияжа со средней школы, и, по чести сказать, та выглядела неплохо и без боевой раскраски. Даже в чем-то лучше – мягче, доступнее. Больше похожей на ту девочку, которой когда-то была. И потом совершила тот ужасный поступок… Как такое возможно?

Мелани опустилась на жесткое сиденье больничного стула. Доктор придвинул ногой другой, потом сел, расставив колени и уперев в них локти. Лицо у него было серьезным и печальным.

Джозеф, появившись в дверях, покачал головой и пожал плечами, затем бесшумно вернулся вдоль стены туда, где стоял раньше, будто охраняя вход. Энн Бревард куда-то пропала в самый ответственный момент.

– Видимо, моя мать к нам не присоединится, доктор Уильямс. Вы можете все сказать мне, – выдавила Мелани, чувствуя, что язык словно распух и еле ворочается во рту. Сердце глухо и ровно билось о ребра, каждый удар отдавался в ушах. Она почти физически ощущала, будто палач в закрывающем лицо колпаке воткнул крюк ей в живот и ворошит им внутренности, словно взбивая яйца для омлета.

Доктор Уильямс кивнул с печальным видом.

– У вашей сестры было очень слабое сердце, а другие органы давно находились под угрозой…

Было. Находились. В прошедшем времени…

Теннисон по-прежнему держала ее за руку, и Мелани вцепилась в ладонь подруги, как будто висела над обрывом, и это была единственная надежда на спасение.

– Миссис Лейтон, мне очень жаль… Ваша сестра не пережила сердечный приступ. Мы боролись, как могли, чтобы помочь ее организму, тем не менее она скончалась.

В его устах это прозвучало почти красиво. Не «отбросила коньки», или «склеила ласты», или просто «умерла», а «скончалась». Вместо продолжения борьбы – положила ей конец. Куда как проще.

– Примите мои соболезнования. – Глаза доктора Уильямса смотрели искренне, было видно, что он правда сожалеет.

И хоть Мелани заранее знала, что он ей скажет, под ногами вдруг словно разверзлась пропасть, в которую она рухнула. По щекам потекли слезы.

– Спасибо, что пытались спасти ее, – тихо проговорила Мелани.

Врач протянул руки и взял другую ее ладонь двумя своими, большими, теплыми и мягкими, слегка пожав. От исполненного доброты жеста сердце только еще сильнее сжалось. Однако рядом со страшным горем своей очереди дожидалось и другое чувство – гнев. Глубокий, пылающий, не желающий униматься.

Почему из всех родных Хиллари Мелани сидит здесь одна?! Их мать-ехидна удалилась – из-за Теннисон. Да, понять можно: та при всех разоблачила отца. Однако она не заставляла его сниматься в том порно. Энн тогда сделала вид, что ничего не произошло, и никогда больше не позволяла им обсуждать случившееся. Она и отца заставила солгать перед больничным начальством, изо всех сил подавляя неудобную правду, чтобы никто не подумал, будто кто-то из их семьи мог однажды совершить ошибку.

Так же мать поступала и с Хиллари, помогая ей скрывать свою проблему, замалчивать ее и тем самым мешая победить булимию и анорексию. Когда Хиллари согласилась на лечение, Энн тоже не желала, чтобы о нем говорилось вслух, словно это какой-то позор, словно болезнь сестры не объясняется постоянным давлением на нее из-за несоответствия идеалам матери. Никто не должен знать, как Энн Бревард едва не допустила, чтобы ее старшая дочь уморила себя голодом. Или как далека от совершенства младшая. Мать считала своей обязанностью следить за всяким ее шагом, чуть ли не под микроскопом изучая каждое ее платье, каждый поступок, каждую ошибку, словно Мелани была последней надеждой доказать превосходство их семьи над всеми остальными.

И потому – да, ярость внутри так и вскипала.

Не говоря уже о том, что Кит сейчас нежился на пляже с Шарлоттой. А дети, видимо, по пути в больницу решили заехать в долбаный «Старбакс»!

И вот Мелани сидит здесь одна, выслушивая известие о смерти сестры в обществе Теннисон и незнакомого мужчины. Чем она такое заслужила?! Почему она одна принимает на себя первый, самый болезненный удар?!

Мелани вырвала руки из ладоней Теннисон и доктора Уильямса. Глубоко вдохнула и с шумом выпустила воздух. Потом поднялась.

– Ладно, я в порядке. Что мне нужно делать дальше?

Врач, не ожидавший, что она так быстро оправится, заморгал.

– Я, э-э, поговорю с э-э…

– Мел, – прервала его Теннисон, тоже вставая и привлекая ее внимание.

Ну конечно, что еще она умеет лучше этого? Однако, взглянув на старую подругу, Мелани смягчилась. По щекам у той текли слезы, нос покраснел. Теннисон нетвердо держалась на ногах и ничем не походила сейчас на женщину, которой любые преграды нипочем.

– Ты точно в порядке? – спросила она.

Мелани утерла ладонью мокрое лицо, как будто хотела уничтожить любые свидетельства своей слабости.

– Конечно. Все нормально. Мне просто нужно сделать несколько звонков.

И шагнула в подтверждение своих слов к окну, за которым царила чернильная тьма и виднелась почти пустая парковка.

– Следует, наверное, позвонить бывшему мужу Хиллари, Кайлу, – проговорила Мелани своему отражению в стекле. – Сама не знаю зачем, правда, он показал себя законченным подлецом. Потом в похоронное бюро, обо всем договориться… Свидетельство о смерти уже готово? Его ведь, кажется, должен подписать кто-то из родных? Я могу, раз никого больше тут нет.

Она была на грани. Еще немного – и сорвется. В припадок ярости. Вспышку гнева. И не сможет остановиться. Мелани словно зависла в воде над илистым дном, пытаясь не коснуться его ногами. Нужно как-то оставаться на плаву, барахтаться, отбросив эмоции, – иначе увязнешь и захлебнешься.

– Я… я узнаю насчет свидетельства, миссис Лейтон.

Мелани увидела в отражении, как доктор Уильямс встает и оглядывается на Теннисон, будто та могла подсказать ему, что делать дальше. Разве он не видел раньше такой реакции на горе? Или в медицинском не учат, как вести себя с дисфункциональными, привыкшими подавлять свои чувства сорокашестилетними женщинами, чья единственная защитная реакция – действовать, не позволяя себе раскисать?

Теннисон провела пальцем под ресницами и шмыгнула носом.

– Я побуду здесь с ней.

Врач кивнул.

– Еще раз примите мои соболезнования, миссис Лейтон. Мне очень жаль.

– Спасибо, – ответила Мелани. – Мне тоже. Очень, очень жаль…

Он вышел. Теннисон осталась стоять за спиной. Наконец Мелани отвернулась от окна.

– Что?

– Ничего.

– Ты можешь идти, в общем-то. Я справлюсь одна.

Теннисон мягко улыбнулась.

– Ну еще бы…

– Я действительно справлюсь. Бывало и хуже. Когда папа застрелился, всем тоже пришлось заниматься мне. Это было ужасно. Поменять ковер, иметь дело с коронером, а потом со следствием… Здесь все будет проще. То есть они, конечно, оба себя убили, но тут хоть осложнений ждать не приходится, верно? Так что можешь забирать своего красавчика и ехать домой.

– Могу, но не стану.

– Кстати, он действительно чертовски привлекателен, – заметила Мелани.

– Да, что есть, то есть. Однако сейчас я не за него волнуюсь. Он крепкий парень, и ждать ему не привыкать.

Значит, Теннисон остается из-за нее, Мелани. Боится, что она слетит с катушек или что-то в этом роде. Да разве непонятно, что она просто не может позволить себе такую роскошь? Пара подобающих случаю слезинок? Да. Истерика? Ни в коем случае.

Теннисон шагнула к подруге и остановилась, не зная, что делать дальше.

– Как хочешь, – проговорила Мелани, доставая телефон и набирая номер матери.

Гудки. Еще гудки. Звонок переключился на голосовую почту. Повесив трубку, Мелани увидела сообщение от Эммы – та действительно заехала в «Старбакс» и спрашивала, не привезти ли матери обезжиренный ванильный латте. Напечатав «нет, спасибо», она сунула телефон обратно в карман.

– Кофе из «Старбакса» не хочешь? Эмма как раз там.

– Нет.

Мелани чувствовала, что внутри поднимается клокочущая магма. Так ведь та красная штука называется? Да, лава – это когда она уже извергается. Словно лежавший на душе камень плавился, и поток вот-вот мог хлынуть во все стороны. Мелани глубоко вдохнула, потом еще и еще. Надо держать себя в руках. Нельзя распускаться.

– Все хорошо. Все хорошо…

Теннисон прищурилась.

– Прекрати.

– Что?

– Давай же, приди в себя!

Мелани будто очнулась и обвела взглядом помещение, вспомнив, что они здесь не одни. Мать с сыном, прижавшиеся друг к другу в своем углу, смотрели на нее с жалостью. Они наверняка понимали, что к чему, – врачи день и ночь заходили сюда, в эту ужасную комнату, к родственникам, держа в руках чужие судьбы. Наверняка эти двое видели уже не одно лицо с выражением «сожалеем о вашей утрате». Что-то в их взглядах, в похожем на амебу пятне от кофе на зеленом полу, в кошмарных пейзажах на стенах, рядом с растениями в горшках, так похожих на пациентов там, за двойными дверями, тоже едва цепляющихся за жизнь, вдруг взбесило Мелани. Ей захотелось все здесь разнести – выбросить вон потертую мебель, повыдергивать растения, сорвать уродливые картины. Взять и разгромить. В голове появилась картинка, как этакая Годзилла в человеческом обличье крушит и ломает все вокруг. Мелани невольно хихикнула и указала носком своей элегантной туфельки на пятно.

– Как думаешь, на что похоже?

Теннисон бросила взгляд вниз.

– Понятия не имею. На Иисуса?

Ответ еще больше рассмешил Мелани.

– Ты же не знаешь, как он выглядит!

– А ты знаешь? – вздернула бровь Теннисон.

Господи, у нее даже брови красивые! Такое вообще бывает?

– Я ближе тебя к Богу.

– Потому что ходишь в церковь? Ладно, как скажешь, – улыбнулась сквозь слезы подруга. Затем подалась ближе. – Хочешь покурить?

– Здесь?

Мелани бросила взгляд на табличку «Не курить» у раскрытых двойных дверей, ведущих в коридор. Да, сигарета сейчас была бы в самый раз… Скорее даже, отчаянно необходима.

– Нет. У меня дома… – Теннисон придвинулась почти вплотную и понизила голос: – Есть несколько косячков.

– Теннисон! – Глаза Мелани буквально вылезли из орбит.

– Только копу не говори. Достала через Марка. Хотела пойти с ними к Хиллари. От травки аппетит волчий, ну я и подумала… – совершенно серьезно проговорила Теннисон.

– Ты собиралась принести Хиллари марихуану?!

Теннисон пожала плечами.

Мелани расхохоталась.

– Ты просто ненормальная! Совершенно чокнутая! Но это-то мне в тебе и нравится. Не представляю, чтобы кто-то еще мог раздобыть наркотики для моей сестры, кроме тебя.

– Ну так что? Будешь?

– Я не могу уйти. У меня только что умерла сестра. Мне нужно…

Теннисон подняла руку.

– Эй, эй, стоп – сейчас как раз самое время. Думаю, Хиллари бы одобрила. Полагаю, она сказала бы всем, кто ждет от тебя сейчас, что ты ответственно, послушно и тактично выполнишь свой долг и сделаешь все как полагается, что они могут идти на хрен.

– Хиллари ни за что бы не выругалась.

Теннисон закатила глаза.

– Она показала бы три пальца и сказала: «Читайте между строк»^[19].

Да, именно так она бы и сделала.

Мелани постояла секунду, обводя глазами почти пустое помещение приемного покоя. Посмотрела на привлекательного полицейского, стоявшего у стены в коридоре. Потом перевела взгляд на Теннисон, в таком же платье-футболке, какие она любила носить в старшей школе. И кроссовки… Такие еще делают? Эта Теннисон не была похожа на женщину с сумочкой «Биркин», что непринужденной походкой снова вошла в жизнь Мелани, не оставив от привычного уклада камня на камне. Рядом стояла подруга, которую она когда-то любила как сестру.

Сестру, которой у нее больше не было.

– Поехали, – сказала Мелани.

Глава 19

Теннисон давно не курила травку и забыла, как странно после нее себя чувствуешь. Кожа казалась такой скользкой, будто сейчас провалишься внутрь дивана и останешься там навсегда. И еще хотелось хлопьев. Не полезных, с клетчаткой и пищевыми волокнами, а таких, больших, в форме медовых сот и с кучей сахара, которые мама покупала в детстве в награду за хорошие оценки и помощь по дому. Последний раз полную миску запретной вкуснятины Теннисон наворачивала много лет назад.

– Надо заказать хлопья, – проговорила она, затягиваясь и передавая косяк Мелани.

Та переоделась в старую футболку Эндрю и тренировочные штаны. Аккуратно сложенное платье лежало поверх сумочки на кожаном кресле в углу. В свою очередь затянувшись, Мелани помахала рукой, разгоняя дым.

– Не думаю, что хлопья можно заказать. Это же не пицца.

– И почему? В чем разница?

Та пожала плечами.

– Ты уже настолько забалдела, чтобы обсуждать подобные вещи?

– Да нет вроде. Хотя не знаю… Давно не имела дела с наркотиками.

Мелани выпрямилась, глядя расширенными глазами.

– Ты пробовала другие наркотики?! В смысле, настоящие?!

Теннисон состроила гримасу.

– Я много чего делала, о чем не хотела бы говорить.

– Почему?

Потому что стыдилась немалой части из этого. Не до такой степени, как отец Мелани, конечно, но достаточно, чтобы избегать признаний о дорожках с кокаином в туалете ночного клуба, сексе втроем с одним актером не первой величины и его подружкой или о том лете, когда подрабатывала «госпожой», чтобы хватало на оплату жилья. Это было особенно горькое воспоминание, потому что закончилось все интрижкой с Рольфом. Увидеть две полоски на тесте во второй раз в жизни оказалось достаточно, чтобы с треском вернуть Теннисон к реальности. Девушке только что исполнилось двадцать три, и она знала, что если собирается стать матерью, то нужно, черт побери, взять себя в руки.

Сперва она, правда, была совсем не уверена, что действительно сможет растить ребенка сама. В ее жизни напрочь отсутствовала какая-либо стабильность. Рольф отказался уйти от жены и все сильнее подсаживался на наркотики. У Теннисон не хватало денег, чтобы остаться в актерской школе, даже работая «госпожой». Пришлось устроиться поющей официанткой в заведении для туристов на Таймс-сквер. В карьере не было никаких перспектив, и всерьез приходили мысли бросить здесь все и вернуться в Шривпорт. Что делать с беременностью, Теннисон тогда еще не решила. А потом она получила приглашение на свадьбу…

В определенной степени именно произошедшее там подтолкнуло Теннисон к браку со Стивеном. Ей было так стыдно – она не только напилась, будучи беременной, но еще и сотворила нечто ужасное, – что ответ «да» на его предложение предстал вдруг в привлекательном свете. Хоть какое-то доброе дело – дать Стивену возможность стать отцом, завести семью. К черту прошлое – с прослушиваниями, выпивкой после спектаклей и поисками настоящей любви. Кит теперь принадлежит Мелани, и пора перевернуть эту страницу. Рольф самоустранился, а на банковском счете ни гроша…

И Теннисон согласилась, в одночасье став вдруг домохозяйкой с безлимитной кредитной картой и с мужем, который не любил жену. Конечно, Стивен был добрейшим из людей и, безусловно, просто обожал Эндрю, но, будучи геем, просто не мог стать ее второй половинкой по-настоящему. Зато Теннисон узнала, каково это, когда тебя ценят и уважают, и научилась получать удовольствие от определенного уровня благосостояния. Стивен научил ее, что значит быть взрослой, уметь идти на жертвы и в то же время наслаждаться лучшим. У нее больше не было причин принимать наркотики, зато она подсела на вещи от «Шанель», полеты на частных самолетах и слюнявую улыбку сына. В конечном итоге жалеть о браке со Стивеном Абернати не приходилось.

– Ну, может, пробовала несколько раз в колледже, – проговорила Теннисон, поднимаясь с дивана. – Но сейчас меня и правда на хавчик пробило. Надо посмотреть, есть ли у нас что не из диетического и полезного.

Мелани затушила косяк в импровизированной пепельнице – небрежно сполоснутой коробке из-под черной икры, оставшейся после праздника, – и следом за подругой прошла на кухню.

– Никогда раньше не курила травку. Даже не думала, что от нее такой запах.

Теннисон рассмеялась.

– Да, это есть. И в колледже не курила?

– Только обычные сигареты, и то тайком. Не хотела, чтобы меня считали какой-то такой… – ответила Мелани, открывая выставленную подругой на шкафчик банку с сальсой.

– Какой «такой»? – поинтересовалась Теннисон, зубами разрывая упаковку кукурузных чипсов. Господи, коронки целое состояние стоили! Не хватало только сломать какую-нибудь – придется к дантисту идти. Уж лучше к гинекологу, чем к нему. Тому хоть не в нос приходится таращиться, а на лысую макушку…

– Сама не знаю. Глупость ляпнула… – Мелани состроила гримасу.

– Нет, ты просто говоришь то, что ожидала бы от тебя твоя матушка. Она заставляла тебя постоянно следить за собой… и ты до сих пор не можешь отучиться.

Мелани медленно кивнула.

– Наверное. Никогда не задумывалась.

– Ты предпочитаешь со всеми ладить и ведешь себя соответственно, приспосабливаешься к окружающим. Защитный механизм. – Теннисон подцепила чипсину и щедро зачерпнула ею сальсу. – Черт, объедение! С ума сойти можно!

– Я тоже брала такую раньше. Если честно, для меня сейчас магазинная сальса – это что-то! Я уже шесть недель на диете. После того как увидела, в какой ты потрясающей форме. – Мелани тоже обмакнула чипсину в банку и скривилась: – Да еще эта Шарлотта со своим бикини, чтоб ей…

– Та телка, что вешалась на Кита на помолвке?

Мелани вздохнула.

– Ага. Они вместе работают. Она типа вся такая из себя, лазает по горам и смеется над его шутками. По словам Кита, у них «чисто деловые отношения», однако что-то не похоже. По-моему, ее интересует нечто большее, чем карьерное продвижение.

– Ну, во-первых, не надо себя недооценивать. Ты очень привлекательна, Мелани, хоть сама себе в этом и не признаешься. У тебя естественная красота, тебе не нужны ухищрения пластической хирургии или импланты. Во-вторых, ты говорила с Китом о том, что ты чувствуешь из-за этой Шарлотты?

– Мы ходим к семейному психологу.

Теннисон схрумкала еще пять чипсин и смахнула крошки с подбородка.

– Правильно. И что муж говорит о твоих подозрениях?

– Ничего. Выставляет все так, будто я сумасшедшая.

Ну да, логично. Насколько она помнила, Роберт вел себя на сеансах примерно так же. Стоило ей заикнуться, что ее беспокоит, сколько времени он проводит на работе, где может подвергнуться искушению со стороны кого-то из младших партнеров фирмы, как он отвечал: «Ты все выдумываешь, Теннисон».

Как бы не так! Чтобы подтвердить свои подозрения, пришлось развернуть целую операцию. Теннисон отыскала ежедневник мужа, заметила, когда тот «консультирует Дж. Л.», и наняла частного детектива. Тому из здания напротив удалось сделать изобличающие фотографии. Роберт был настолько глуп, что назначал свои «обучающие мероприятия» на одно и то же время несколько раз в неделю. Теннисон ничего не стоило прорваться сквозь секретаршу, кричавшую ей в спину: «У него конфиденциальная встреча!», и застукать мужа с головой между стройных и совершенно реальных ножек Джули Литтман.

– Ты не сумасшедшая. – Теннисон подошла к холодильнику и вытащила бутылку освежающего совиньон-блан.

– Да неужели? – с сарказмом спросила Мелани.

– Угу. Женская интуиция – великая вещь. – Теннисон залезла в кладовку, отыскивая сумку со вкусняшками, которую Эндрю припрятал где-то на полке. Там точно должна была быть большая упаковка арахисовых «M&M’s»… Есть! – Ты должна покончить с этим, Мелли.

Мелани зачерпнула чипсиной еще сальсы и отправила в рот, жуя с задумчивым видом.

– Как? Если Кит захочет мне изменить, то изменит. Я не могу бегать за ним или постоянно стыдить, чтобы не вздумал.

– Нет, нет. – Теннисон помахала пальцем, подхватывая два бокала и бутылку вина. – В смысле, да, по сути остановить его ты не можешь, но нельзя все оставлять как есть. Это все равно что запереть голодную женщину в комнате с пончиками – рано или поздно она начнет их лопать.

Лицо Мелани исказилось от боли.

– Черт, Мел, прости, я не подумала… дурацкая аналогия.

На добрых полчаса Теннисон действительно забыла обо всем, что случилось сегодня вечером. О смерти Хиллари и как Мелани едва удержалась на краю. Больно было смотреть, как она отчаянно барахтается, ища, кто бы бросил ей спасительный трос. Теннисон не собиралась привозить ее к себе, но Мелани отчаянно нуждалась в помощи. И никого другого рядом просто не было.

Мелани постаралась принять нормальный вид.

– Я знаю, что ты не имела в виду ничего такого. Ты не из тех, кто намеренно причиняет боль… – Не договорив, она покачала головой и сунула в рот еще чипсов.

Теннисон разлила вино по бокалам и протянула один подруге.

– Нет, мне нужно ехать. Я и так слишком надолго оставила мать и родных. Она, может, и самовлюбленная стерва, но она все же моя мать. Она только что потеряла дочь, и теперь ей предстоит остаться совсем одной. В глубине души Энн далеко не такая сильная и суровая, как хочет показать другим. Я видела это после смерти отца.

У Теннисон внутри все сжалось. Альберт Бревард был хорошим человеком, он никогда не кричал на девочек, когда те рылись в его кабинете, разыскивая степлер, и охотно бросал все дела, чтобы отвезти их в кафе-мороженое жарким летним вечером. Талантливый врач-хирург, всецело преданный своей работе, Альберт всегда уделял им с Мелани внимание, когда они оказывались рядом. А Теннисон была так зла, так жаждала мести, что погубила его, лишь бы досадить бывшей подруге. Однако роковые слова, сказанные тем вечером, наказали не ее одну, а всю семью Бревардов.

Бросив микрофон Киту на колени и удаляясь, Теннисон чувствовала только полное удовлетворение. Будет знать, как уводить чужих парней! Однако потом взгляд упал на лицо Альберта, и только тогда до нее дошел весь ужас содеянного. Когда Теннисон окончательно осознала последствия, уже на парковке, ее буквально вывернуло наизнанку, она едва успела забежать за олеандры на поле для гольфа.

Все семейство Бревардов винило ее в разрушенной карьере Альберта, а некоторые – и в его самоубийстве несколько лет спустя. Возможно, в определенной степени так и было. Хотя недолгое участие будущего врача в съемках «фильмов для взрослых» все равно рано или поздно открылось бы. Подобные тайны всегда всплывают, особенно после того как интернет перенес всех в новый мир с базами самых разнообразных данных и огромным порно-сообществом. Винтажные записи стали предметом коллекционирования, особенно ценились манерные, преувеличенно ненатуральные фильмы конца шестидесятых и семидесятых, в которых как раз и снимался Альберт.

И все же Теннисон сыграла в этом свою роль и ничем не могла искупить вину за нарушенное в припадке гнева обещание. Брошенные в злобе слова обернулись совсем как в старой поговорке о сплетнях: ощипав курицу на вершине горы, попробуй собрать все перья. Ничего не выйдет.

– Кстати об этом… – проговорила Теннисон, водя ногтем по мраморному узору столешницы. – Я ведь так и не извинилась за то, что нарушила слово.

– Что? – переспросила в замешательстве Мелани.

– Когда мы нашли ту кассету, я поклялась, что никому не скажу. И забуду все, что мы видели. Я нарушила обещание.

– Причем весьма эффектно, – пробормотала подруга.

Теннисон почувствовала укол вины.

– Я была зла на тебя.

Мелани хмыкнула.

– Я догадалась.

– Ты пригласила меня на свадьбу, чтобы ткнуть носом – мол, Кит теперь твой, ты победила. – Теннисон по-прежнему не поднимала глаз. – Я поверить не могла в такую жестокость и тоже хотела… сделать тебе больно.

– Но я вовсе не для этого тебя пригласила, а потому что не могла вынести размолвки между нами! Ты была моей лучшей подругой, у меня сердце разрывалось от того, что тебя не будет на свадьбе. Да, сейчас я понимаю: ты могла подумать, что я хотела причинить тебе боль… Но ты же меня знала – я никогда не поступила бы так жестоко. Мне просто очень не хватало тебя, Тини. Я надеялась, что ты наконец осознаешь, что мы с Китом любим друг друга. Что сможешь перебороть себя и захочешь приехать – ради меня, – очень тихо закончила Мелани.

Теннисон вскинула голову.

– Ты пригласила меня, потому что тебе меня не хватало?!

Мелани дернула плечом.

– Ну да. Я думала, если ты приедешь, то увидишь, что мы с Китом… И никак не ожидала от тебя подобного. Ты не такая. У тебя много недостатков, но ты никогда не была жестокой.

Теннисон даже в голову не приходило, что Мелани прислала приглашение без всякой задней мысли, просто скучая по подруге… Наверное, на тот момент она была не в состоянии представить такой вариант. Конверт пришел через три дня после того, как она обнаружила, что беременна. Ее мучили мысли о будущем. Сказать, что она была в панике, – значит ничего не сказать. Вдобавок к тому времени Теннисон слишком долго общалась совсем с другого сорта людьми – испорченными наследницами больших состояний с вечно задранным носом и недовольным взглядом и ловчилами, которые не задумываясь перешагнули бы через любого на пути к успеху. Она привыкла видеть за всем скрытые мотивы. Когда она читала изящно написанное приглашение на свадьбу Мелани Элизабет и Кристофера Дугласа Лейтона, внутри все так и кипело от ярости. Потом нахлынула горечь от потери мужчины, которого считала своим. Теннисон считала себя преданной и в гневе была готова на любой безрассудный поступок. Который в итоге и совершила.

– Я и не думала, что ты правда хочешь меня видеть. Сама не знаю, как я могла все так истрактовать. У меня тогда были трудные времена… Это меня, конечно, не извиняет, но я хотела бы объяснить, что со мной происходило. Ты спрашивала про наркотики – да, и они в том числе. Из-за своей эгоистичной безответственности я в конце концов забеременела. Биологический отец Эндрю был второсортным театральным режиссером, женатым и с пристрастием к кокаину. Меня выгнали со съемок малобюджетного фильма ужасов, потому что я пришла пьяной. У меня не было ни денег, ни мужчины, и я понятия не имела, что делать с ребенком. Я знала только, что на аборт не решусь. Это я уже проходила. Так что когда я получила приглашение, день у меня выдался не самый лучший, что верно, то верно. Но ты не заслужила такого отношения с моей стороны. Ничто не оправдывает того, что я сделала. Я не могу этого исправить, однако я могу попросить прощения. Мне очень жаль, Мелли. Очень давно и очень сильно жаль.

Теннисон раньше и не понимала, как нуждается в этом прощении. Она отчаянно надеялась получить его от давней подруги, но секунды тикали, а та молчала. Потом она опустила глаза, изучая свои ногти.

– Мне нужно ехать. Наверняка в телефоне куча пропущенных звонков и сообщений – где я и что со мной. Я поступила ужасно безответственно и эгоистично, бросив всех и уехав.

Теннисон качнула головой.

– Не говори так. Тебе нужно было время. Не им одним надо примириться с потерей, Мелли. Это нормально – немного думать и о себе.

Мелани пожала плечами.

– Может, и так. Но вот курить травку вряд ли стоило.

– Ничего страшного. Тебе не повредит.

– Но это противозаконно!

У Мелани вдруг слегка округлились глаза, как будто она только теперь поняла, что не просто поддалась импульсу, но и совершила правонарушение.

– В некоторых штатах – нет.

– А здесь – да!

Теннисон улыбнулась.

– В медицинских целях можно. Вроде бы.

– У меня нет глаукомы, Тини. – Губы Мелани неодобрительно сжались в уже знакомую тонкую линию.

– Зато у тебя есть такая матушка, как Энн.

Подруга уставилась тяжелым взглядом на холодильник.

– Это да.

Звук открывающейся двери заставил обеих повернуться.

– Эй, есть кто дома? – послышался голос Эндрю.

– Сюда, на кухню, – отозвалась Теннисон.

Сын появился в дверях, по-прежнему в костюме без галстука, с заправленной в брюки рубашкой. Прическа успела слегка растрепаться, губы были плотно сжаты. При виде Мелани глаза Эндрю расширились, а напряженные плечи слегка расслабились.

– Ах вот вы где! Эмма уже полчаса вам названивает!

– Я оставила телефон в гостиной, – ответила Мелани, виновато отводя глаза.