Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Линн Пайнтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Я посмотрела на него краем глаза, продолжая перелистывать страницы учебника.

– Мы можем вернуться к тому, чтобы не разговаривать?

– Не думаю, что можем, – он протянул руку и не дал мне перевернуть ещё одну страницу. – Потому что мы больше не незнакомцы.

Вот оно, вишенка на торте, не так ли? Вишенка на вершине ужасного, безнадёжного стремления сделать день безупречным. Переведя взгляд с его руки на лицо, я вздохнула и сказала:

– Но мы можем быть. Я болтлива – и ты это ненавидишь, а ты угрюмый, что ненавижу я. Давай просто притворимся, что мы никогда не сталкивались с друг другом этим утром, и ты снова можешь не знать, кто я такая.

Это заставило его улыбнуться, причём улыбка была, честно говоря, чертовски притягательной. Он был таким угрюмым интровертом, что ты почти не замечаешь, каким невероятно красивым он был.

Но, когда он был рядом и улыбался, он был так привлекателен, что мог сразить наповал.

Такая трата на мудака.

– Не думаю, что смогу это сделать, – сказал он, скрестив руки груди и внимательно глядя на меня. – И ты не пригласила меня на кофе – технически, ты меня затащила.

Мистер Бонг вошёл и начал урок, что по глупости заставило меня подумать, что Ник заткнётся и оставит меня в покое. Но в этот день не было такого понятия как удача.

– Угадай, что я прочитал на прошлом уроке?

– Тсс, – сказала я.

– Дисфагия, – он наклонился поближе и сказал: – Так это называется, когда еда застревает в горле, но ты не давишься.

Я закашлялась от смеха. – Да что с тобой такое?

– Ничего.

– Ты никогда не разговариваешь со мной на химии, а теперь у тебя есть информация о том, что произошло со мной в прошлом году в столовой. Что ты задумал?

Он издал лёгкий смешок и выпрямился, когда мистер Бонг посмотрел в нашу сторону.

– Я просто хотел, чтобы ты знала, что я проверил, и такое правда бывает.

– Я знаю, что бывает – потому что это то, что есть у меня. То, что произошло со мной.

– Эмили? – мистер Бонг и весь класс смотрели на меня. Потому что, да, возможно, я сказала это немного громко.

– Извините, – пробормотала я.

Мистер Бонг вернулся к своей лекции, и когда я бросил взгляд на Ника, он покачал головой и явно пытался сдержать смех. Я покачала головой, но озорной блеск в его глазах заставил меня невольно улыбнуться.

***

– Если вкратце, мою машину отбуксировали.

Я недоверчиво посмотрела на Криса, который надел пальто и закрыл свой шкафчик. Вдобавок ко всем трагедиям того дьявольского дня, у Криса не было машины, чтобы отвезти нас домой? Я спросила:

– Так что…?

– Так что мы идём домой пешком, потому что Рокс вероятно уже ушла, а у обоих моих родителей встречи.

– Уф, – застонала я. – Невероятно, что за день.

– Я проверил, и температура по ощущениям чуть ниже нуля, так что да… будет дуть.

– Вас, ребята, подвезти?

Я закрыла глаза, услышав голос. Конечно, это был Ник Старк. А как же иначе? В тот день он везде, блин, появлялся. Я открыла рот, чтобы сказать ему старое доброе «Нет, спасибо», когда Крис за моей спиной почти с воплем спросил: «Ты серьёзно?».

Я вовремя обернулась, чтобы увидеть, как Ник пожал плечами и ответил Крису:

– Конечно. Вы готовы или…

– Сначала я должна кое-что сделать, – перебила я, глядя на Криса. – Мне нужно, эм, очень быстро отнести кое-что в конференц-зал в северном коридоре.

Крис закатил глаза, поняв, что я имею в виду.

– Я просто хочу пойти домой, Эм.

– Сначала мне нужно найти Джоша. Я быстро, – я пригрозила им пальцем, развернулась и быстро зашагала в сторону конференц-зала, но они последовали за мной. Оглянувшись через плечо, я сказала: – Вам не обязательно идти со мной, я могу встретиться с вами у машины.

– Нет, мы хотим, – ответил Ник, бросая на меня хитрый взгляд, когда они продолжали идти за мной.

– А ты не можешь просто зайти к нему домой позже? – Крис драматично вздохнул и добавил, – как нормальный человек в День Святого Валентина?

– Мне просто нужно отдать ему подарок перед уходом, – мы дошли до конференц-зала, где проходили занятия с инсценировки судебного процесса, и я глубоко вдохнула. – Ещё минута и можно ехать.

Крис закатил глаза. Я знала, что веду себя отчаянно, но я и была в отчаяние. Я жестом попросила их подвинуться и дать мне немного пространства, но они не сдвинулись с места.

Ладно.

Я открыла дверь и заглянула внутрь. Люди сидели за несколькими столами, разговаривая, и я прищурилась, осматривая комнату в поисках Джоша. Я была почти готова сдаться, когда увидела его затылок за одни из столов в другом конце комнаты.

Я была немного удивлена вспышкой ярости, которая закипела во мне при виде его кудрявых волос – прогулка с Мэйси была слишком свежа в моей памяти, но мы сделаем все любовные мелочи, даже если это убьёт меня.

– Джош! – шёпотом закричала я. – Псс! Джош!

Он меня не услышал, но Оуэн Коллинз – один из друзей Джоша, который выдаёт себя за профессора колледжа, – услышал. Он встал и сказал: «Джошуа, тебя вызывает твоя девушка».

Что заставило все головы повернуться мою сторону.

– Мы можем уйти, пожалуйста? – пробормотал Крис из-за моей спины.

– Одну секундочку, – ответила я, когда Джош пересёк комнату и направился ко мне.

– Это так романтично, – услышала бормотание Ника, звучащее так, словно он явно так не думал.

Крис хихикнул.

– Привет, Эм, – Джош посмотрел на меня. – Что такое?

– У меня, эм, твой подарок, – я подняла завёрнутую коробку и улыбнулась. – И я подумала, может быть, мы могли бы по-быстрому обменяться, пока я не ушла.

– У меня нет с собой твоего подарка, – Джош оглянулся, а потом сказал. – И мне нужно идти.

– Но разве тебе не нужно работать после этого? – я заправила волосы за уши, стремясь убедить его, потому что мне отчаянно нужно было изменить этот день так, чтобы настало 15 февраля. – Я очень хочу подарить тебе подарок сегодня.

– Слегка отчаянно? – сказал Крис, и я знала, что он прав, даже когда пнула его по голени. Даже зная, что он прав, мне всё равно нужно было попытаться.

Возможно, моё «Я люблю тебя» всё изменит.

– Послушай, Эм, – сказал Джош, на этот раз даже не потрудившись скрыть своё раздражение – Я не знаю, что происходит, но поговорим позже. Мне нужно идти.

– Ладно. Ну, эм, я просто хотела сказать, что люблю…

– Курицу, – Ник распахнул дверь, заставив меня отшатнуться назад и выскочил рядом со мной. – Она любит курицу и подумала, что тебе, как её парню, нужно об этом знать.

Джош переводил взгляд с Ника на меня, прежде чем сказать: – А ты кто вообще такой?

Ник улыбнулся. – Я Ник.

Я оттолкнула Ника от двери. – Я не люблю курицу, я люблю…

– Слушай, мне нужно идти, Эм. Поговорим позже.

Он ушёл, и я увидела Оуэна, который смотрел на меня, как на жалкую, прилипчивую неудачницу которой я и была. Обернувшись, я увидела Ника, прислонившегося к стене и качающего головой, а Крис уставился на меня с широко раскрытым ртом.

– Я не могу решить, обнять ли тебя после того, как ты так сильно унизилась или дать тебе пинка.

– Пожалуйста, – сказала я, отворачиваясь от двери конференц-зала и натыкая на его грудь. – Дай мне пинка.

Крис обнял меня, и я уткнулась лицом в его толстовку.

– Тише, тише, Эм, – и похлопал меня по спине в течение пяти секунд, прежде чем сказать: – А теперь заканчивай и поехали, пока наш водитель не кинул нас.

– Мне правда нужно идти, – сказал Ник, и Крис дал ему указания, как добраться до наших домов, пока мы шли по коридору и выходили из здания.

Я унизила себя. Знала, что форсировала события, но была права. Я была права относительно Джоша, и любви, и того, как вырваться из этой временной петли.

Единственным утешением было то, что завтра я, вероятно, снова проснусь в тот же день, поскольку каждая попытка изменить день заканчивалась катастрофой, так что, по крайней мере, она будет забыта, и я получу новую возможность всё исправить.

Когда мы пристегнулись – на этот раз Крис сидел посредине – он спросил:

– Всё хорошо, Эм?

Я пожала плечами и защёлкнула ремень.

– Я просто очень хотела, чтобы наш День Святого Валентина был особенным.

– Я бы сказал, что тебе это удалось, – сказал Ник, переключая грузовик на первую передачу и выезжая с парковки.

– Заткнись, – ответила я.

– Я не собираюсь говорить ничего плохого о Джошуа, потому что я уважаю то, что он тебе нравится, но тебе не кажется, что только что он был немного… грубым по отношению к тебе? – Крис взглянул на меня и сказал: – Я имею в виду, да, ты вела себя… странно, но он был несколько идиотом.

Я взглянула на Ника и тихо сказала Крису: – Может, мы поговорим об этом позже…?

– Да ладно тебе, Эммер. – Крис жестом указал на Ника и сказал: – После того, как он стал свидетелем этого жалкого проявления влюблённого дурачества, я бы сказал, что он вполне может принять участие в этой дискуссии.

– Ты говорил сегодня с Алексом? – спросила я.

– Хорошая смена темы, – сказал Крис повернувшись к Нику, а потом обратился ко мне: – И, конечно же, говорил, я же не нерешительная слабачка.

Крис уже давно был влюблён в Алекса Лопеса. Они были друзьями – оба бегали по бездорожью, так что знали друг друга довольно хорошо, но Крис боялся разрушить их дружбу, пригласив Алекса на свидание. Он решил, что в День Святого Валентина узнает, не хочет ли Алекс провести время вместе. План состоял в том, чтобы использовать одну из тех фраз: «День Святого Валентина такой отстой, когда ты одинок, а поскольку мы оба одиноки, не хочешь поесть пиццы и посмотреть старые фильмы?»

Я ахнула. – Ты правда это сделал?

Он улыбнулся маленькой загадочной улыбкой и сказал: Да, но получилось случайно. Сначала я совсем растерялся, но потом он сказал, что чувствует себя неудачником, потому что у него нет планов на День Святого Валентина. Так что я сразу же воспользовался моментом.

– Это потрясающе! – рассмеялась я, видя, как лицо Криса светится от радости. Он всегда старался казаться крутым, но под этим всем он был одним из самых уязвимых людей, которых я знаю. – Так что ты собираешься надеть?

– Нет, – он поднял руку и покачал головой. – Я ещё не готов к стрессу. Мы можем просто взять и представить себе его очаровательное лицо? К примеру, когда Алекс серьёзно обсуждает какую-то тему и срывается, сочетание силы и мальчишеской миловидности просто зашкаливает.

Я кивнула, он был прав.

– Я точно знаю, о чём ты говоришь. В прошлом году он был со мной в классе по американскому правительству у Халлека, и после того, как он сорвался на Элли Грин, потому что, ну, она была такой супер-Элли, я была одержима им в течение нескольких дней. Очаровательный плюс сильный равно чертовски привлекательный.

– Правда же? – Он снова сиял, и я была так счастлива за него. Крис был моим лучшим другом с тех пор, как мы оба получили поддельные записки, чтобы пропустить плавание в нашем первом классе. Мы думали, что сможем просто отсидеться, но тренер Страуд заставил нас стоять на краю бассейна и выполнять гребки руками. На суше.

Сама бы я умерла от унижения, но Крис превратил это в хореографию. Я так хохотала над его нелепыми танцами, что мы оба заработали наказание после уроков.

Остаток пути к дому Криса мы провели, обсуждая величие Алекса Лопеса, а Ник молчал. Я строила всевозможные внутренние суждения относительно его молчания, пока заезжая на улицу Криса он не сказал:

– Просто убедись, что он увидит тебя настоящего – тогда у парня не будет ни единого шанса.

– Кто ты, Ник Старк? – подразнил Крис. – Я не разговаривал с тобой со времён бойскаутов во втором классе, и вот ты здесь, ведёшь себя как какой-то горячий, сварливый Купидон.

– А ну заткнулся.

Крис начал смеяться, и я тоже. – Не могу поверить, что кто-то из вас был в скаутах.

– Чтобы ты знала, я лучше всего вязал узлы в команде, – сказал Крис, расстёгивая карман с внешней стороны рюкзака и доставая ключи.

– Отряде, – поправил Ник, замедляя движение при приближении к дому Криса.

– Отряде, – повторил Крис, закатив глаза и качая головой.

– Спасибо, что подвёз, Ник, – сказал Крис, когда мы подъехали к его дому. Когда я открыла дверцу и вышла, чтобы он мог пройти мимо меня, я задумалась, почему Ник не подбросил меня первой. Казалось, теперь ему придётся ехать обратно, но возможно, Нику нужно было ехать куда-то в моём направлении. Может, у него была горячая подружка постарше, которая жила рядом со мной, и он ехал к ней. Несмотря на то, что он был свидетелем унизительных моментов моей сегодняшней жизни, он всё ещё был практически незнакомцем.

Когда я села обратно в машину и захлопнула дверь, Крис жестом показал мне, чтобы я опустила окно.

– Ты уверена, что с тобой всё хорошо? – спросил он, опуская уголки губ, волнуясь. – Эта выходка с Джошем была очень на тебя не похожа.

– Я просто… я не знаю. Мне правда хотелось провести идеальный День Святого Валентина в этом году, так что, возможно, я форсировала события.

– Думаешь? – сказал Крис.

– Я хотела сказать ему, что люблю его, но потом Ник …

– НЕТ, – огрызнулся Крис.

– …всё испортил.

– Я не думаю, что это я всё испортил, – сказал Ник со стороны водителя.

– Ты шутишь, да? Ты собиралась произнести слово на букву «Л»? – сказал Крис.

Почему он говорил это так, будто я сошла с ума?

– Я совершенно серьёзно.

Его глаза расширились, и он покачал головой.

– Нет, нет, нет. Эм, ты не любишь его.

– Да, люблю…

– Как долго ты с ним встречаешься? Не рано ли?

– Вообще-то, сегодня три месяца.

– Три месяца, – его взгляд метнулся к Нику, а затем обратно ко мне. – Сегодня?

– Ага.

Его брови влетели вверх.

– Тебе не кажется, что это немного удобно?

– Что ты имеешь в виду?

– Ладно. Вот пожалуйста, Маленькая мисс планировщик. Сколько я тебя знаю, ты была одержима тем, чтобы всё укладывалось в аккуратные маленькие квадратики, в которых можно поставить галочку.

– А что в этом плохого?

– Ничего, – он состроил мне милую мину и сказал: – Я думаю, что твоя навязчивая потребность в контроле очаровательна. Но тебе не кажется, что сказать, что любишь его на трёхмесячную годовщину, которая выпадает на праздник любви, – это немного слишком заранее определённая дата?

Я почувствовала, что покраснела. Мне больше не хотелось об этом говорить.

– Разве тебе не нужно идти к себе домой?

– Ладно, я заткнусь, – сказал он. – Если ты хочешь сказать ему, что любишь его, просто позвони ему позже.

Я закатила глаза и помахала ему рукой, прежде чем он развернулся и взбежал по ступенькам своего дома. Ник включил задний ход и выехал со двора, и как только он переключил первую передачу, то сказал: – Ты же знаешь, что не любишь его, да?

– Что? – я посмотрела на его профиль и спросила: – Откуда ты знаешь?

– Как ты можешь не знать? – ответил он.

– Я не буду разговаривать с тобой об этом, – раздражённо сказала я. Слава Богу, я жила недалеко от Криса и скоро буду дома.

– Ну, ты должна поговорить об этом с кем-нибудь, – сказал он, глядя на меня. – Ты произносишь слово на букву «Л», но несколько часов назад ты пряталась за растениями, чтобы увидеть, не изменяет ли он тебе.

– Это не то, что я делала…

– Чушь, – сказал он.

– Неправда, – соврала я. – Я просто ждала его.

Ник затормозил перед моим домом, припарковавшись у обочины. Он перевёл машину на нейтральную передачу, затянул ручной тормоз и повернулся ко мне. – Даже если бы это было правдой, а мы оба знаем, что это не так – атмосфера между тобой и твоим «парнем» была неловкой и вежливой. Было напряженно и странно. Ради всего святого, это не была любовь.

– Почему тебя это волнует? – спросила я, почти плача. Я устала от повторяющихся дней, от мыслей о Джоше и Мэйси, от Ника, который вёл себя так, будто знал что-то обо мне или моих отношениях.

Его лицо было непроницаемым. – Не волнует.

Но… так ли это? Он выглядел таким серьёзным, что у меня затрепетало в животе. Схватив свой рюкзак, я сказала: – Ладно. Спасибо, что подвёз.

– В любое время.

***

Войдя внутрь, я направилась прямиком в свою комнату, надеясь, что, возможно, удастся избежать разговора с отцом о повышении. К сожалению, он пришёл сразу после меня и сообщил мне «радостную новость», играя с Джоэлем на моей кровати, щекоча ребёнка и демонстрируя великолепную картину отцовской любви, которая меня ужасно расстроила.

Как будто этого было недостаточно, они с Лизой весь ужин говорили о Техасе. О том, чем они могли бы там заниматься, о пригороде, где они надеялись найти дом, о ресторанах, которые они надеялись часто посещать, о туристических достопримечательностях, которые понравились бы мальчикам. Ужин в честь Дня Святого Валентина в тот вечер, очевидно, был спонсирован Техасской туристической комиссией.

К тому времени, когда я была готова лечь спать, я была совершенно подавлена. Джош не позвонил и не написал, так что я встала перед окном своей спальни и загадала желание на звезду, как тогда, когда мне было семь лет и я желала, чтобы мои родители остались в браке.

– Звёздное сияние, яркая звезда, первую в ночи вижу я тебя. Надеюсь, я смогу, надеюсь, я сумею, своё желанье загадать, – я уставилась на самую яркую звезду, которую смогла найти, зажмурилась и сказала: – Я желаю, чтобы у меня был идеальный День Святого Валентина, и чтобы повторение дней закончилось.

Я забралась в постель, полная надежды, но будучи реалисткой.

Я не сделала этот день идеальным – даже близко.

Но, возможно, мне нужно было исправить только что-то одно. Я имею в виду, технически, я предотвратила измену Джоша, так что это должно было засчитаться, да?

Однако, когда я залезла под одеяло, в моей голове всплыл образ меня на его переднем сиденье, втиснутой между ним, Мэйси и Ником, в то время как от моих ботик несло чипсами «Фритос».

Да, это предотвращение вероятно и не засчитается.

Признание № 9

В седьмом классе у меня был период, когда я ездила на такси по всему городу, просто чтобы было чем заняться, когда я не могла больше оставаться одна.

Аналогичный День Святого Валентина

Когда я проснулась на следующее утро под эту ужасную песню, я поняла, что понятия не имею, что делать дальше. Всё ещё думала, что мне нужно что-то изменить, исправить, но я не могла понять, что именно. Так что составила новый список:

Список дел на 14 февраля (снова):

– Поехать в школу по другому маршруту;

– Убедить миссис Боуэн, что она должна сохранить стипендию;

– Сделать так, чтобы Джош и Мэйси не поцеловались;

– Убедить папу, что он не хочет переезжать в Техас.

Я попыталась поехать в школу другим путём. Всю дорогу я придерживалась окрестностей, но всё равно умудрилась столкнуться с Ником. На этот раз он выехал прямо передо мной на бульваре Эджвуд.

Он снова подошёл к моей двери и открыл её. – Эй, ты в порядке?

Я вышла из машины. – Ты выехал прямо передо мной.

Брови Ника поползли вверх. – Извини?

– Ты и должен извиниться, всего этого можно было бы избежать, – в кои-то веки мне удалось изобразить из себя крутую. – Страховой полис, пожалуйста.

Его глаза сузились. – Ты первая, раз уж ты врезалась в меня.

– Ладно, – я вернулась в машину и взяла страховку, пока он хватал свою.

После того как мы обменялись, я посмотрела на его страховой полис и сказала:

– Старк. Ник Старк?

Он не ответил, а только посмотрел на меня так, будто его уже раздражало то, что я собиралась сказать. Я спросила: – У тебя мистер Бонг преподаёт химию?

Его глаза немного сузились. – Да…?

– Ха, я узнала твоё имя по посещаемости. Четвёртый блок?

– Да.

– Хмм… как тесен мир, – я указала на свой двигатель и сказала: – Из него выходит много дыма – спорим, эта штука загорится. Давай отойдём.

На этот раз я позвонила в 911, пока он смотрел в свой телефон, и на этот раз я была в джинсах, ботинках, шерстяном пальто и шапке, поэтому он не принёс мне ту старую куртку. Он предложил подвезти меня до школы, но на этот раз у меня был идеальный мирный план.

Пристегнувшись, я сказала: – Спасибо, что подвозишь.

На что он ответил: – Без проблем.

А потом я вынула из рюкзака свою новую книгу, открыла её на загнутой странице, и начала читать. Безусловно, я была бы пассажиром его мечты, если бы читала свою книгу и не проронила ни слова, да? Его грузовик тронулся с места, и я начала читать, но не успела прочесть и двух предложений, как он сказал: – Ты серьёзно читаешь Ребекку ДеВос в моей машине?

Я посмотрела на него, разрываясь между удивлением, что он слышал об авторе, и раздражением от того, что в его голосе прозвучало отвращение.

– Да…?

– Она одна из самых переоценённых авторов в американской литературе. Она напичкала свою прозу такими пышными и надуманными описаниями, что даже сложно найти сюжет. – Он указал на мою книгу и сказал: – Эта история – одна из худших. Я не уверен, что вообще понял, как выглядит главный герой, потому что мне пришлось использовать словарь и тезаурус, чтобы расшифровать проклятые цвета.

– Дай угадаю, – я посмотрела на старинную приборную панель его старого грузовика и снова подумала, каким загадочным человеком был Ник. Даже после нескольких дней знакомства с ним, он не имел для меня смысла. – Ты большой фанат Раймонда Карвера.

– Я ценю его творчество, – ответил он, приглушив музыку. – Но между ДеВос и Карвером довольно большая пропасть. Я могу назвать двадцать писателей, которые более завлекательны, чем Карвер, но менее… раздуты, чем ДеВос.

Я тоже могла бы. На самом деле мне не понравилась книга, и я была полностью согласна с ним. Что до сих пор меня шокировало.

– Дина Марбери, кстати, рыжая, с бледной, безупречной кожей и голубыми глазами.

Формально это были «глаза цвета ярчайшего летнего неба, безоблачные и лазурные, мерцающие безупречностью драгоценных камней, которые носили короли, королевы и разнообразие любовниц, украшавших землю», но голубой был довольно близок.

– Я знал, что должен болеть за неё, но, между нами говоря, я был счастлив, когда Дина зашла в океан.

– Ник, – я закрыла книгу и сказала: – Я ещё не дошла до этого… но ты серьёзно только что рассказал мне концовку?

Он слегка рассмеялся. – Ох, черт, извини.

– Да ничего страшного, – я наклонилась и запихала книгу в рюкзак. – Честно говоря, я, вероятно, не собиралась заканчивать.

– Вот видишь? – он включил поворотник и замедлил движение для поворота. – Я оказал тебе услугу.

Я закатила глаза. – Она действительно зашла в океан? Ого, это звучит как заимствованно из…

– «Пробуждения»? – он взглянул на меня, когда грузовик полностью остановился.

– Да! Я имею в виду, что такой конец книги бывает только раз в жизни, не так ли?

– Именно так, – Ник одарил меня взглядом, близким к улыбке, а затем повернулся к дороге и ускорился, когда загорелся зелёный свет. – Будто бы мы не заметим, что она украла грандиозный финал Эдны Понтеллери.

Мы говорили о книгах всю оставшуюся дорогу до школы, и когда мы вошли в здание, мне пришло в голову, что мы действительно поладили в День Святого Валентина. Впервые. Это было похоже на начало совершенно нового дня, пока он не спросил:

– Почему ты так улыбаешься?

Я взглянула на него, его нос был сморщен, а брови низко надвинуты на прищуренные глаза.

– Что?

– Я не знаю. Мы шли как нормальные люди, а потом ты просто начала пугающе улыбаться.

– Не улыбалась я пугающе.

– Так и было, – он покачал головой. – Как какой-то извращенец, который любит парады по телевизору и наряжать котов в свитера.

Я сузила глаза. – Все любят котов в свитерах.

– Как скажешь. Я должен идти, – Он сказал это так, будто я хотела, чтобы он остался или что-то в этом роде. А я не хотела. Поэтому сказала:

– Вообще-то, мне нужно идти.

– Я так и сказал, – ответил он.

– Нет, ты сказал, что тебе нужно идти, будто я хотела, чтобы ты пошёл со мной, хотя на самом деле мне нужно идти.

Он поднял брови. – У тебя всё в порядке?

Я просто покачала головой и пробормотала: – Прекрасно.

После этого я попыталась изменить ситуацию с консультантом, появившись, когда они прислали пропуск и по-взрослому аргументировала свою позицию. Я объяснил все причины, почему они должны выделить мне место в своей летней программе, а они улыбнулись и вежливо сказали мне, что добавить дополнительное место невозможно.

Затем я попыталась дождаться Джоша у его машины с его подарком. Большая часть меня задавалась вопросом, зачем я вообще это делаю. Если у них с Мэйси были чувства друг к другу, то хотела ли я спасти наши отношения? Но другая часть меня знала, что я была права во всём, и это был мой шанс вклиниться в шестерёнки времени и убедиться, что Мэйси не сможет нас разлучить.

Я устроилась на крохотном капоте его машины с подарком в руке и стала ждать. Замёрзла до смерти и ждала. Когда они наконец вышли через боковую дверь, Мэйси, видимо, увидела меня, потому что остановилась и что-то сказала Джошу. Прежде чем он успел заметить меня, она схватила его за рукав и повела обратно внутрь.

Простите, что?

Когда я встала, чтобы последовать за ними, мои колготки зацепились за угол его капота и образовалась огромная дыра, так что к тому времени, как я вернулась внутрь, мне хотелось убить Мэйси. Я всё ещё дрожала, пока шла по коридору, и меня одолевала безысходная тоска от осознания того, что всё уже никогда не будет нормально.

Что, если я застряну в этом дне навсегда?

Между тем на уроке химии Ник решил, что пора обсудить тот факт, что я надела красный свитер на День Святого Валентина.

– Ну разве ты не очаровательна.

– Что?

Он указал карандашом на мой свитер. – Весь твой полностью сочетающийся наряд – такой милый.

– Это не то, чем кажется. – Я посмотрела на свой свитер и сказала: – Это просто красный свитер.

– Правда?

– Да, правда.

Он одарил меня понимающим взглядом и сказал: – Тогда как ты объяснишь браслет в виде сердца и подходящие к нему серьги?

Я закатила глаза и покачала головой. Я собиралась коротко отмахнуться, но по какой-то причине слёзы наполнили мои глаза, когда я сказала: – Неужели тебе нечем заняться, кроме как анализировать мой выбор одежды?

Он наклонился поближе, не отрывая взгляда от моего лица. – Ты плачешь?

– НЕТ, – громко сказала я, но слёзы выдали меня, покатившись из моих глаз.

– О, бляха, нет. – Он сглотнул и сказал: – Нет, нет, извини, я просто подшучивал над тобой.

– Всё хорошо, – сказала я, всхлипывая. – Я не плачу.

– Нет, ты плачешь, – тихо сказал он, его глаза впервые стали серьёзными, когда они сосредоточились на моём лице. – Прошу, пожалуйста, прекрати.

– Ладно, я плачу, – я снова всхлипнула, пытаясь взять себя в руки. – Но не из-за тебя.

– Обещаешь?

Я закатила глаза и вытерла их. – Да.

Глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Я никогда не плакала. Но мысль о том, что я могу застрять в этом ужасном чистилище Дня Святого Валентина навсегда, действительно не давала мне покоя. Неужели я никогда не повзрослею? Не построю карьеру журналиста? Не увижу, как растут близнецы? Всё это было слишком.

– Как я могу это остановить? – спросил он, выглядя таким смущённым, что это было почти смешно. – Серьёзно.

– Я в порядке, – я шмыгнула носом и провела указательными пальцами под нижними ресницами. Сделала глубокий вдох и сказала себе, что смогу это исправить. – Уже лучше.

– Но… – Он подарил мне самую милую закрытую улыбку и сказал: – Ты уверена?

Я кивнула и не смогла удержаться от ответной улыбки. – Я в порядке.

– Аллилуйя. – Он выдохнул, делая вид будто испустил огромный вздох облегчения, и сказал: – Потому что мысль о том, чтобы быть с тобой милым до конца химии немного утомляет.

Я слегка рассмеялась, качая головой. – Это так трудно?

Он пожал плечами. – Не то, чтобы это было трудно, просто мне больше нравится наблюдать, как ты быстро моргаешь и обижаешься на всё, что я говорю.

Ещё один повторяющийся день, ещё один глаз, потерянный из-за чрезмерного закатывания в присутствии Ника Старка.

***

Я завершила день ещё одной неудачной попыткой убедить отца остаться. На этот раз я указала на то, что он не может оставить мою бабушку – овдовевшую и жившую одна – и переехать на другой конец страны. Что она будет делать? Она останется такой одинокой, не так ли? Я знала, что он обожает свою мать, поэтому, конечно, мой аргумент поколебал бы его решимость переехать.

Но он улыбнулся, когда я это сказала. Его ответ был: – Она хочет поехать с нами, Эмми, спроси её. Она в восторге от тёплой погоды и ковбоев.

– Правда?

– Ты удивлена? – спросил он, всё ещё улыбаясь.

– Ну, не насчёт ковбоев.

Так что я не только не убедила его, но и узнала худшую новость: я потеряю и бабушку Макс. Она даже не упоминала о такой возможности, когда мы говорили об этом в первый День Святого Валентина, но и я была в слезах, поэтому не виню её.

Перед сном я снова загадала желание на звезду, но уже начала терять надежду на то, что этот светящийся в небе шар вообще захочет мне помочь.

***

После этого я стала одержима идеей изменить результаты. Любыми способами. Относительно потерянной стипендии я пыталась:

– не явиться, когда вызывали из офиса;

– явиться и умолять их о милосердии;

– фальшиво плакать с нелепой детальной выдуманной историей предсмертном желании моего дедушки увидеть меня участвующей в этой программе;

– фальшиво плакать с нелепой детальной выдуманной историей о любви моей старенькой и умирающей бабушки к журналистике;

– предложить миссис Боуэн небольшую взятку.

Ни одна из этих попыток не дала мне желаемого результата. С Мэйси и Джошем я пробовала:

– поджидать их в своей машине и отчаянно сигналить каждый раз, когда их лица приближались к друг другу в его крошечной машинке;

– писать Джошу про слухи о Мэйси дошедшие до меня, герпесе и стоматите (не самый лучший мой момент)

– бросать бейсбольный мяч в лобовое стекло Джоша, когда он и Мэйси уединились в его нелепой машине. Мяч действительно попал и разбил стекло, но мой бросок был слишком медленным, и их губы коснулись друг друга до того, как образовалась трещина, так что всё было напрасно. И мне пришлось нырнуть за машину и прокрасться обратно к дверям, как морпеху в осаде.

Ничего не помогало.

Что касается ситуации с машиной, то я пыталась:

– ехать в школу на машине отца, но всё равно врезалась в Ника;

– ехать в школу с Крисом, но он врезался в Ника вместо меня. По иронии судьбы, я всё равно оказалась с грубияном в машине, когда Крису пришлось ехать в больницу, чтобы проверить шею.

Я пыталась дойти до школы пешком, но даже тогда оказалась с Ником. Я не могла поверить своим глазам, но его грузовик был припаркован на обочине улицы Хикори-Оукс, ведущей в нашу школу, и предположила, что он живёт в доме рядом с ней. Капот был поднят, и он что-то делал под ним. Я попыталась тихо пройти мимо, но когда уже думала, что мне это удалось, то услышала, как он сказал: – Извини, эй. Можешь помочь мне на секунду?

Посмотрев в его сторону и проложив руку к груди, спросила: – Я?

– Да.

– Без обид, но я шестнадцатилетняя девочка – мне не совсем безопасно помогать незнакомцам. Могу я позвать кого-нибудь, чтобы…