Текст книги "Второй шанс (ЛП)"

Автор книги: Линн Пайнтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Признание № 8

Когда мне было десять, летом я пробиралась во двор соседей и плавала в их джакузи, когда они были на работе. Моя тайна так и не была раскрыта.

Ещё один День Святого Валентина

Как только раздался будильник, я точно знала, что всё происходящее – реальность.

Я лежала в постели, завернувшись в пуховое одеяло, и уставившись в потолок, не желая покидать свою мягкую кровать с подушками и сталкиваться с реальностью. Потому что несмотря на то, что я не имела ни малейшего представления о том, как и почему, я определённо оказалась в петле времени. Я заснула у бабушки Макс, и вот я снова здесь, снова просыпаюсь в собственной комнате под эту надоедливую песню, которую Джош поставил мне на будильник.

Я взглянула на Логана, крепко спавшего с широко раскрытым ртом.

Ага, уже проходили.

Я села и потянулась к телефону. И подумала: «А что, если Вселенная хочет, чтобы я что-то исправила?».

Я не верила в судьбу, карму и подобные суеверия, но я также не знала, как объяснить происходящее.

Каким-то образом я переживала один и тот же день в третий раз.

Что, если эти повторяющиеся Дни Святого Валентина не являются наказанием за ошибки, которые я совершила в прошлой жизни, или по какой-то другой ужасной причине? Что, если они – подарок, возможность исправить день, который пошёл так ужасно неправильно?

Стоило попробовать, да?

Да. Это то, что я собираюсь сделать.

Я прокручивала всё это в голове, пока принимала душ (быстро из-за потребностей Джоэла в туалете, конечно), отмечая всё, что мне нужно было исправить с предыдущего дня. Затем я создал новый список дел.

Список дел на 14 февраля (опять):

– Не допустить аварии;

– Избегать встречи по поводу стипендии;

– Сделать так, чтобы Джош и Мэйси не поцеловались;

– Убедить папу, что он не хочет переезжать в Техас.

Насколько это может быть сложно, так ведь?

После душа я влезла в своё счастливое клетчатое платье. Оно не было новым и очаровательным, как платье-рубашка из оригинального Дня Святого Валентина, но если мне когда-нибудь и была нужна удача платья, которое принесло мне самый высокий балл на вступительном экзамене, то именно сегодня. Я одела его с колготками и замшевыми сапогами – теплее, чем накануне, но всё ещё милыми – и направилась к двери.

По мере приближения к школе я полностью сосредоточилась на покрытой снегом дороге. Мой телефон был спрятан глубоко в рюкзаке, руки аккуратно лежали на руле в положении «десять и два». Я ехала в левом ряду, тогда как в другие дни ехала в правом, поэтому я была уверена, что не врежусь в Ника Старка.

Тейлор Свифт пела о Кони-Айленде, а я ехала так осторожно, как водитель-студент в день экзамена. На мой взгляд, было крайне необходимо исправить эту простейшую из проблем. Я оставляла расстояние в два автомобиля между моим ползучим фургоном и серебристым минивэном впереди, будучи уверенной, что пропущу Ника и начну день правильно.

Неужели я затянула твои голубые небеса серыми тучами? (прим. пер.: строчка из песни Тейлор, которая в ориг. звучит так: Did I paint your bluest skies the darkest gray?)

Несмотря на снег, движение было довольно оживлённым, и я начала расслабляться, как только проехала перекрёсток, на котором врезалась в него днём ранее. Первый пункт моего плана – не допустить аварии – был выполнен. Я почти почувствовала, как напряжение покидает меня, как внезапно справа от меня пронёсся огромный грузовик, разбрызгав слякоть по лобовому стеклу.

Полностью лишив меня видимости.

– Чтоб тебя!

Я ударила по тормозам и включила дворники, но мои шины вцепились в заснеженную дорогу, как клещи, и не позволили мне остановиться. В одно мгновение я увидела всё, когда стекло очистилось. Моя машина скользила на правую полосу, поэтому мне пришлось резко вывернуть руль, чтобы избежать встречного движения.

Скользя прямо к пикапу на другой стороне.

– Черт, черт, черт!

Я вдавила ногу в тормоз, но это было бесполезно. Я врезалась в эту машину сильнее, чем за день до того – фактически сдвинув её с места, протаранив боковую часть кузова грузовика.

– Нет, нет, нет, нет! – Когда моя машина резко остановилась, я уставилась прямо на грузовик, который выглядел точь-в-точь как грузовик Ника Старка. Какого лешего, Вселенная?

Мой капот выглядел таким же помятым, как и накануне, а может и больше. Я отстегнула ремень безопасности, дрожащие руки делали эту задачу сложнее обычного. И только я взялась за дверную ручку, как её распахнули с другой стороны.

– Эй, ты в порядке? – Ник взглянул на меня, но вместо того, чтобы вести себя как придурок, он выглядел обеспокоенным. – Ты врезалась довольно сильно.

– Кажется, да, – я кивнула, и он отступил назад, чтобы я могла выйти из машины. И я почувствовала запах его мыла или шампуня, когда вышла и закрыла дверцу. – О нет, он дымиться.

Мы оба посмотрели на мой разбитый капот, когда из него начал валить дым.

– Нам, наверное, лучше уйти с дороги, – сказал он.

Его голос звучал сонно, когда он вытащил из кармана телефон и пошёл к обочине. Я последовала за ним, немного потрясённая силой столкновения, а также тем неоспоримым фактом, что я не смогла избежать столкновения с Ником.

Я думала, что мой план был безотказным, но у Вселенной, очевидно, были другие планы.

Ник говорил с 911, а затем, должно быть, был на удержании, потому что он посмотрел на меня и прошептал: – Тебе не холодно в этом?

И он сказал «этом», глядя на мои ноги так, как смотрел бы на меня, если бы я была одета как телепузик.

И, честно говоря, я замёрзла. Казалось, воздух был ледяным, пронизывая мои колготки и щеки, но я сказала: – Нет, мне нормально.

Одновременно фантазируя о куртке, которая, как я знала, лежала у него на заднем сиденье.

Но я просто не могла позволить ему победить.

Он ухмыльнулся мне, как бы говоря: «Я знаю, что ты врёшь», прежде чем вернуться к разговору по телефону. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали, и снова удивилась тому, каким взрослым он выглядел. В смысле, он был моего возраста, но в нём было что-то такое… от парня старше двадцати одного.

– Они уже едут, – сказал он, засовывая телефон обратно в карман джинсов.

– Спасибо. – Мне пришлось заставить себя выглядеть не застывшей, когда сказала: – Я Эмили Хорнби, кстати. Мы сидим за одной партой в классе мистера Бонга.

Его брови сошлись на переносице. – Правда что ли?

Да, это было так же раздражающе, как и в первый раз.

– Да, сидим. С начала года.

– Хм, – он посмотрел на меня. – Ты уверена?

– Да, – сказала я сквозь стон, закатив глаза.

– Гм… – начал он, глядя на меня, как на сумасшедшую. – С тобой всё в порядке?

– У. Меня. Всё. Прекрасно. – В этот момент показались сирены, и всё повторилось. Машина загорелась, мне выписали квитанцию, Ник принёс мне свою куртку, которую я скрепя сердце приняла, и вёз меня в школу.

Пристёгивая ремень безопасности, я поняла, что мне нужно быть более приспособленной, пока я исправляю проблемы. Потому что у меня не было точного плана, что нужно было исправить. Мне не удалось избежать аварии, но, возможно, вместо этого мне нужно было наладить наше взаимодействие. Я не знала всех тонкостей, поэтому мне нужно было попытаться исправить каждый пустяк.

– Спасибо, что подвозишь, – сказала я вежливо, изогнув губы в то, что я надеялась, было приятной улыбкой. – Это очень мило с твоей стороны.

– На самом деле это не так уж и мило, – сказал он, поставив машину на первую передачу и сняв ручной тормоз, – скорее практично. Если я позволю тебе идти в школу пешком, а ты замёрзнешь насмерть, это, конечно, подпортит мне карму. Но подвозя тебя туда, куда я уже собираюсь – без всяких жертв с моей стороны – я зарабатываю хорошую карму.

Я вздохнула. – Чудесно.

Он усмехнулся, но не посмотрел на меня. – Так и есть.

Я выглянула в окно и попробовала ещё раз.

– Мне нравится эта песня, кстати. Они потрясающие у Metallica.

Это заставило его искоса взглянуть на меня.

– Тебе нравится Metallica?

Я кивнула и сжала губы. – Конечно.

Его глаза сузились. – Назови три их песни.

Я скрестила руки и сузила глаза в ответ, когда он посмотрел на меня так, будто я лгу. Почему он так упорно стремится меня подставить?

– Я не обязана называть три песни, чтобы доказать, что они мне нравятся.

– Тогда я просто буду считать тебя позёром, – его взгляд снова был устремлён на дорогу.

– Позёр для кого? Для кого-то, кому нравятся выкрики озлобленных стариков?

Это заставило его губы растянуться в настоящую улыбку, и он взглянул на меня.

– Видишь? Я знал, что они тебе не нравятся.

Я закатила глаза, что заставило его засмеяться, и сказала себе, что это не имеет значения. Моё взаимодействие с Ником Старком наверняка не имеет отношения к моему плану по исправлению дня. Поэтому я сказала то, что было у меня на уме.

– Ты всегда придираешься к людям, когда они просто пытаются завести разговор?

– Я бы не назвал это «придираться к людям». Я просто считаю, что если ты заводишь разговор о группе, то ты, наверное, должна о ней знать.

Я фыркнула.

– Я просто была вежливой. Ты когда-нибудь слышал о таком?

– Я бы не стал называть бессмысленное вранье «вежливостью».

– Да ладно, это не было враньём, – я покачала головой. – Я упомянула об этом ради разговора. Вот что делают незнакомцы, когда пытаются быть милыми.

– Но мы не незнакомцы. – Он ухмыльнулся мне. Снова. – Ты сказала, что ты моя напарница по химии.

– Я и есть твоя напарница по химии!

У него появилась ещё более широкая ухмылка. – Тогда почему ты сказала, что мы незнакомцы?

Я вздохнула. – Понятия не имею.

Несколько минут было ужасно тихо, пока его старый грузовик ехал в направлении нашей школы. Было неловко и некомфортно, но лучше, чем когда он говорил. И конечно, он всё испортил, когда сказал:

– Подожди-ка секунду – теперь я знаю где я тебя видел. Это не ты та девчонка…

– Которая сидит рядом с тобой на химии? Да, – перебила я.

– … которая задыхалась в столовой?

Господи, я никогда от этого не отделаюсь.

– Я не задыхалась, – я прочистила горло. – Просто что-то застряло в горле.

Это заставило его отвести взгляд от дороги, чтобы поднять на меня бровь.

– Разве это не было бы буквальным определением удушья?

– Нет, не было, – фыркнула я, зная, что фыркаю, но не в силах остановиться. – Удушье – это когда еда застревает в трахее, и ты не можешь дышать. А я дышала, просто еда застряла в моём пищеводе.

Он сжал губы и сузил глаза. – Ты уверена, что это так?

– Конечно, я уверена – это произошло со мной.

Он издал како-то звук.

– Я просто никогда не слышал об этом… Я не знаю, бывает ли такое.

– Я говорю тебе, что это произошло, чтобы ты знал, что такое бывает, – я слышала, как мой голос повышается, но парень был просто раздражающим. – Некоторые люди страдают от состояния, при котором еда может застревать в горле. Мне приходится принимать омепразол каждое утро, чтобы этого больше не случилось. Так что такое определённо бывает.

Он подъехал к светофору, и когда грузовик полностью остановился, Ник повернул голову и посмотрел на меня.

Его рот не улыбался, но в глазах было что-то дразнящее, когда он сказал:

– Ты уверена, что ты моя напарница по химии?

Я застонала. – Конечно, уверена.

– Та девушка очень тихая, в то время как ты кажешься довольно болтливой.

– Я не болтливая.

– На самом деле, ты кажешься чрезмерно болтливой.

– Ну, это не так. – По правде, я была тихой. Блин.

– Ага, ладно.

Мы больше не разговаривали до самой школы, где я поблагодарила его за то, что он меня подвёз, и чуть не швырнула в него его же куртку. Он грациозно поймал её, и когда я отвернулась, я могла поклясться, что он улыбается.

***

Мне пришлось заставить себя сделать глубокий вдох и сосредоточиться. Не важно, что Ник Старк намеревался разрушить мои шансы исправить этот день – у меня была работа.

Когда из офиса прислали пропуск, я схватила рюкзак и направилась в указанном направлении. Но вместо того, чтобы повернуть в административную зону, я прошла весь обратный путь до самой отдалённой уборной в здании, находящейся за библиотекой.

У меня не было хорошего плана, как сохранить своё место в летней программе, но часть меня задалась вопросом: если они не смогут меня найти, может, они подумают о том, чтобы просто принять меня, чтобы избавить нас всех от неловкости из-за их ошибки?

В конце концов, что такого в том, чтобы добавить ещё одно место?

Это была лучшая идея, которая пришла мне в голову в тот момент, поэтому я решила спрятаться в туалете. Я огляделась, прежде чем толкнуть дверь туалета и зайти внутрь. Пахло вишней – напоминание о любителях покурить вейп между уроками, – но я была одна.

Фух.

Я положила рюкзак у раковины и вытащила косметичку, потратив несколько минут на подкрашивание губ и щёк. У меня были противоречивые чувства к Джошу после того, как я увидела его поцелуй-но-не-совсем-в-реальной-жизни с Мэйси, но заставляла себя забыть об этом.

В конце концов она поцеловала его, и если бы я осталась, то увидела бы, как он отстраняется? Я считаю, что да.

Подарки, стихи и «Я люблю тебя» – эти пункты будут выполнены. Я была полностью уверена в своих теориях об отношениях и любви, и я не собиралась позволить крошечному поцелую всё испортить. Сегодня всё пройдёт безупречно, и завтра наступит 15 февраля.

К сожалению, освежение макияжа не заняло много времени и после этого я не знала, чем себя занять. Я могла бы полистать телефон, чтобы убить время, но меня напрягала нервозность и неловкость, когда я стояла у раковины.

Я слышала, как кто-то приближается? Кто это был? Учитель или учащийся? Добрый или злой? Я должна была притвориться, что крашу губы, если они войдут, или… что? Минуты шли как в замедленной съёмке.

Наконец-то я решила зайти в кабинку. Сидеть на унитазе – в очередной раз – полностью одетой казалось отвратительным, но по крайней мере я могла расслабиться. Закинув рюкзак в первую кабинку и закрыв дверь, я принялась застилать сиденье туалетной бумагой в два слоя. Когда он наконец стал достаточно плотным, чтобы можно было сесть, я вытащила телефон из переднего кармана и написала Джошу.

Я: Не могу поверить, что сегодня День Святого Валентина, а я тебя ещё не видела.

Джош быстро ответил, мой телефон издал знакомое ржание лошади, которое он настроил как свой личный рингтон.

Джош: Скажи?! Твой подарок прожигает дыру в моём шкафчике. Где ты была этим утром?

Это заставило меня немного расслабиться. Я улыбалась и писала смс:

Я: Разбила машину по дороге в школу. Расскажу позже.

Джош: О, черт!

Я: Ага. Теперь, что касается моего подарка, он прожигает большую дыру или маленькую?

Джош: Это я знаю, а ты узнаешь. Но мне пора идти на тест, детка.

Я: Ладно. Целую.

Я вышла из сообщений, чувствуя облегчение. Независимо от того, что произошло в другие Дни Святого Валентина, Джош ни за что не поцеловал бы Мэйси в этот день.

Получай, Мэйси.

Поскольку в ближайшее время я никуда не собиралась, я наклонилась, расстегнула рюкзак и принялась искать свою книгу. Если я застряла, прячась в туалете, почему бы не использовать время и почитать, верно? Мне пришлось достать бутылку диетической колы, чтобы достать книгу в мягком переплёте, поэтому я поставила её на пол и вытащила роман.

Пальцы на ногах уже сводили меня с ума, потому что мои очаровательные новые ботинки были на пол размера меньше, так что я разулась и положила ноги на мягкую замшу, пока мостилась читать. Я засунула телефон в карман одной рукой, а другой держала книгу, но когда я вытащила руку из кармана, мой браслет-манжета зацепился за край телефона. Я схватилась за него, когда он начал падать, но я словно в замедленной съёмке наблюдала, как телефон падает и пролетает сквозь крошечную щель, существовавшую между моей внешней стороной бедра и краем сиденья унитаза.

– Боже! – я подскочила, но было уже поздно. Я заглянула в украшенный туалетной бумагой унитаз. Мой красивый телефон из розового золота с очаровательным цветочным чехлом мгновенно опустился на дно кишечной микробами фарфоровой чаши. – Нет, нет, нет – блин, блин, блин!

Когда в ушах зашумело, я поняла, что мои ноги в колготках теперь стоят прямо на отвратительном полу. Не обращая на это внимания, я сжала губы, сделала глубокий вдох и погрузила руку в ледяную воду, наполненную бактериями.

– Боже милостивый. – Я вытащила его, держа капающее устройство – которое несомненно, было испорчено – перед собой.

Я открыла кабинку сухой рукой и прошла в проём, оставив рюкзак в кабинке. Мне нужно было соскоблить кожу с рук и продезинфицировать телефон. Почувствовав под ногами холодный пол ванной, я стиснула зубы. Как это могло произойти?

Я сделала один шаг из кабинки в одних колготках, когда дверь туалета открылась. Я замерла, когда туда вошли три девушки, громко переговариваясь между собой.

Нет, нет, пожалуйста, нет.

Это были не просто какие-то три девушки, это были они.

В школе было много популярных людей, которые казались довольно милыми, но Лорен, Николь и Лалли были теми, кто изъяснялся как Кардашьян и буквально говорили людям, что они не могут сидеть с ними за обедом.

В любой день они могли случайно решить, что у тебя смешная причёска, и пустить по всей школе шутку с прозвищем, которое будет преследовать тебя вплоть до выпускного и всё ещё будет существовать на встрече выпускников через десять лет.

С тех пор как я начала встречаться с Джошем, я чувствовала себя чуть менее уязвимой для них только потому, что он им нравился. Они по-прежнему не разговаривали со мной, что было нормально, но их угроза была нейтрализована их дружескими отношениями с моим парнем.

Но время словно остановилось, и на какую-то долю секунды я смогла увидеть себя их глазами. Заучка, выходящая из кабинки туалета с капающим в руке телефоном, и разута. Их взгляды упали на пол первой кабинки, где мои ботинки, книга и недопитая бутылка диетической колы лежали вместе, словно я устроила пикник в туалете.

Они продолжали разговаривать между собой и ничего не сказали мне или обо мне – слава богу, но когда я открыла кран и начала намыливать руки и телефон, я определённо увидела приподнятые брови.

Идеально изогнутые брови, заметьте, но брови, говорившие о том, что они точно будут обсуждать меня после того, как уйдут.

Что, к счастью, произошло всего несколько мгновений спустя. Как только они ушли, я побежала собрать свои вещи, обуться (предварительно протерев колготки антисептиком), и завернуть мой испорченный телефон в сотню бумажных полотенец, прежде чем засунуть его во внешний карман рюкзака.

Хорошо. Так. Туалетная суматоха сделала безупречный день недостижимым. Но у меня всё ещё была надежда, что достижение романтического совершенства потенциально может спасти положение.

***

Я с тревогой просидела на следующем занятии, потому что (a) у меня не было телефона, поэтому я не могла узнать, пишет ли Джош, (б) я волновалась, что с офиса попытаются снова, (в) я нервничала, что слухи о моём пикнике на унитазе уже распространились, и (г) я была параноиком, что мои сапоги начнут пахнуть чипсами «Фритос», так как я застегнула их, пока они всё ещё были скользкими от антисептика.

Я пыталась отвлечься от размышлений, делая подробные заметки на своём ноутбуке, когда выскочило уведомление по электронной почте.

Я нажала на «Входящие», и у меня внутри всё сжалось, когда я увидела, от кого оно.

От миссис Боуэн из летней программы.

«Я надеялась обсудить это лично, но поскольку мы не смогли найти вас, то электронного письма будет достаточно».

– Черт возьми, – пробормотала я себе под нос, читая свой отказ в холодном, профессиональном электронном письме.

– Мисс Хорнби? – Моя учительница по всемирной истории, миссис Вундерлих, посмотрела на меня так, будто я только что заговорила на языке жестов. – Что это было?

– Ничего. Простите.

Она продолжала смотреть на меня десятисекундным учительским взглядом, информирующий меня о том, что я поступила неправильно, и она надеется, что я умираю от унижения, прежде чем вернуться к своей лекции.

Совершенствовать этот день становиться всё более сложной задачей.

Когда прозвенел звонок, я собрала свои вещи и чуть ли не бегом пробежала по коридорам, чтобы добраться до западного входа раньше, чем в другие дни. Я толкалась и извинялась в переполненных коридорах, и как только добралась до двойных дверей, то встала за огромной композицией комнатных растений.

Я не пряталась, правда. Я… притаилась. Возможно. Я знала, что Джош не будет целовать Мэйси, но мне было любопытно увидеть, как они окажутся тут и получить представление об атмосфере между ними.

– Что ты делаешь?

Я подскочила от звука голоса, а когда обернулась, то увидела, что это был Ник Старк, который ухмылялся мне, будто точно знал, что я делаю. Я оглянулась перед тем, как тихо сказать: – Тсс. Уходи.

– Эм. – Он указал на мини-джунгли, которые меня защищали. – Ты преследуешь кого-нибудь отсюда?

– Нет, я жду своего парня. Можешь…

Моя голова повернулась, и мои слова оборвались, когда я услышала голос Джоша. Я почувствовала, как взгляд Ника проследил за моим, когда Джош и Мэйси направлялись в нашу сторону, и я схватила его за рукав, потянув за собой за растения. Я не могла допустить, чтобы он привлёк их внимание к моему укрытию. Джош что-то рассказывал, а Мэйси улыбалась – сияла, вообще-то, – и Джош шёл немного боком, чтобы лучше видеть её.

В этом нет ничего страшного. Они ведь были друзьями, да?

– Ну же, Джош. – Глаза Мэйси оживились, когда она сказала: – Если ты позволишь мне пойти с тобой, ты не только получишь удовольствие от того, что я буду ехать на пассажирском сиденье в твоём Бонде-мобиле, но я позволю тебе самому решать, чем мы будем заниматься всё это время.

Они остановились перед дверями, и он улыбнулся ей. Я могла сказать, что он наслаждался вниманием.

– Похоже, что в моих руках много власти – не уверен, что смогу с ней справиться.

– О, я знаю, что не сможешь. – Моё сердце бешено колотилось в груди, а желудок ушёл в пятки, когда она наклонилась ближе к нему и сказала: – Но ты должен попробовать.

Он ответил: – Думаю, мне не помешал бы кто-нибудь, кто бы подержал напитки.

– Я же тебе говорила.

– И всё, во что мне обойдётся твоя помощь – это большой стакан ванильного латте?

– Не могу поверить, что ты помнишь мой заказ, – сказала она и рассмеялась.

Почему она не могла в это поверить? Ради Бога это был всеобщий заказ в «Старбакс». Каждая девочка в этой школе, вероятно, хотя бы раз пила один и тот же напиток. Это не делало его долбаным Эйнштейном.

Он выглядел очаровательно и сексуально, и мне захотелось врезать по его хорошенькому носику, когда он сказал: – Я всё помню, Мэйс.

– Э-э, ты уверена, что он твой парень? – прошептал Ник, и мне захотелось ударить и его тоже.

Джош толкнул дверь, и они с Мэйси вышли на улицу, и я не знаю, что на меня нашло.

– Подождите! – крикнула я, схватив Ника за рукав, таща его за собой, когда побежала за ними, толкая двери и пробегая трусцой, они оба остановились и обернулись. Я видела, как Мэйси нервно взглянула на Джоша, но мой парень надел уверенную улыбку, сказав: – Эм!

Когда я, спотыкаясь, остановилась – Ник следовал за мной по пятам – то поняла, что не имею представления, что делаю. Никакого плана, кроме как кричать, вопить и остановить их, с Ником в качестве буфера. Теперь, когда я стояла перед ними, я была в замешательстве. И, прочистив горло, спросила: – Вы идёте за кофе?

Лицо Мэйси расслабилось, и Джош ответил: – Да. Ты же знаешь мистера Карсона – он нуждается в нём каждый день.

– Прекрасно, – я кивнула. – Мы с Ником умирает от желания выпить кофе, и нам нужно убраться отсюда. Не против, если мы поедем с вами?

Я взглянула на Ника, ожидая, что он всё испортит, но он только нахмурился, что не слишком отличалось от его обычного выражения лица. Джош посмотрел на Ника, явно сбитый толком тем, что парень здесь делает, а Мэйси ответила: – Конечно.

Джош, всё ещё косясь на Ника, сказал:

– Ты же знаешь, какого размера моя машина, Эм. Ты готова ехать посредине?

– Конечно, – пробормотала я, сожалея обо всех своих ужасных решениях, пока мы вчетвером молча шли к его машине. Я посмотрела на Ника, приподняв брови, словно говоря: «Очень тебя прошу, просто согласись на это». Удивительно, но он закатил глаза и пошёл рядом со мной, что даже не имело смысла, потому что он ни за что не хотел прогуливать школу, чтобы пойти с нами в «Старбакс».

Мы даже не были друзьями.

Но, несмотря на его отношение этим утром, я нашла его присутствие успокаивающим.

Что-то в его безразличии к происходящему и прямолинейности, заставило меня почувствовать, что у меня есть союзник.

Странно, правда?

Машина Джоша была крошечной, двухместной, поэтому, когда он открыл дверцу, мне пришлось перелезть – в платье – через пассажирское сиденье и занять крошечное место перед переключателем передач. Мэйси села рядом со мной, Нику пришлось втиснуться рядом с ней, и мы вчетвером вжались в самый неудобный в мире сэндвич.

Я повернулась и поставила ноги на половицы со стороны Мэйси, чтобы не сидеть на рычаге переключения передач, соприкасаясь с ней ногами и усиливая смущающий ужас поездки. И мне пришлось обхватить руками спинки сидений, чтобы не плюхаться на них всякий раз, когда мы входили в поворот. Я случайно коснулась плеча Ника, и он посмотрел на меня. Откинувшись назад, чтобы Мэйси не видела, я посмотрела на него, и он одними губами спросил: «Что. За. Хрень».

В разгар неловкости небольшая часть меня хотела смеяться. Вместо этого, я одними губами произнесла: «Пожалуйста, помоги мне», что заставило его вздохнуть так, что, как я надеялась, означало, что он нашёл меня смешной, но поможет мне.

Джош включил обогреватель и выехал с парковки, и в машине наступила гробовая тишина.

Что я вообще делала?

– Сколько кофе ты сегодня возьмёшь? – Я старалась казаться совершенно неосведомлённой о ситуации, когда мы ехали в «Старбакс». – Большой заказ?

Джош свернул за угол, заставив меня вцепиться пальцами в подголовники, чтобы не вылететь в окно, когда ответил:

– Только пять. Нам и ему.

– Понятно.

Стало ещё тише.

– У тебя нет занятий на это время, Мэйси? – спросил Ник, глядя на меня так, будто хотел указать на то, насколько подозрительно это выглядело.

– Я в классе Карсона с Джошем, и я просто сказала ему, что Джошу нужна помощь с напитками.

– А-а-а, – ответил Ник, всё ещё глядя на меня, сказав: – Это удобно.

– Я написал тебе ранее, чтобы узнать, хочешь ли ты чего-нибудь, – сказал мне Джош, включив поворотник и перестраиваясь в другой ряд.

– А, да, мой телефон разрядился.

– Я тоже всегда забываю зарядить свой, – сказала Мэйси.

– Вообще-то я уронила его в унитаз, – сказала я, мгновенно пожалев, что поделилась этой маленькой деталью. – То есть, не в грязный унитаз – он не был грязным. То есть да, все туалеты грязные, но в нём ничего не было.

Замолчи, замолчи, замолчи!

– Святой Боже, – пробормотал Ник в то же время, когда Мэйси сказала: «О Боже».

Да, мы все взывали к Господу в ответ на отвратительное плавание моего телефона.

– Да, – это всё, что я смогла произнести.

Джош заехал в «Старбакс», поставил машину на нейтралку, сдвинул солнцезащитные очки на лоб и посмотрел на Ника, который смотрел в окно. У Джоша было то выражение превосходства капитана дебатов, когда он спросил:

– Ладно, я знаю, чего хотят девочки. А что насчёт тебя, чувак?

Ник даже не обернулся. – Мне ничего не надо, но спасибо. Чувак.

Джош посмотрел на меня, словно ища объяснения, почему Ник Старк был с нами и вёл себя как придурок, а я улыбнулась и пожала плечами. Как будто я вообще имела представление о том, что происходит в жизни.

После того, как Джош вернулся с напитками, мы помчались обратно в школу, и Джош включил радио так громко, что разговор был невозможен, что я оценила.

Когда мы заехали на парковку, Мэйси выключила радио и спросила: – Что это за запах?

Подняв свой идеальный маленький носик кверху и принялась принюхиваться.

Я принюхалась, но ничего не почувствовала, кроме запаха кофе.

– Ты права, здесь пахнет ногами, – Джош поставил машину на первую передачу, нажал на аварийный тормоз и выключил двигатель, морщась.

О нет. Я скривилась и притворилась, что мне тоже противно.

– Джош, возможно, ты оставил здесь носки или что-то такое?

Это заставило Джоша нахмуриться на меня. Мы оба знали, что он проводил бесчисленные часы – каждые выходные – полируя и ухаживая за этой крохотной машиной, прежде чем сказать: – В моей машине нет носков.

– Ты уверен? – спросил Ник. – Потому что в ней действительно пахнет грязными носками.

Джош выглядел так, будто хотел убить Ника.

– Зачем мне держать в машине грязные носки?

– А мне откуда знать.

Прежде чем их носы успели нацелиться на мои ботинки, я сказала:

– Ребята, вы можете меня выпустить? У меня ноги совсем затекли.

Мы вышли из машины и вчетвером вернулись в школу. Джош легонько чмокнул меня – обязательный поцелуй на прощание – когда нам пришлось разойтись разные стороны. Я держала свой кофе и смотрела, как они с Мэйси уходят.

Возможно, мне и удалось удержать их от поцелуя, но эта поездка за кофе определённо не походила на победу. В этот момент прозвенел звонок, нарушив мой ход мыслей.

– Спасибо, что пригласила меня, – протянул Ник, отвлекая меня от мыслей забавной ухмылкой. – Наблюдать за таким уровнем неловкости было чертовски забавно.

– Заткнись, – сказала я, не в состоянии сдержать слабую улыбку.

– Серьёзно. – Он повернулся и начал отходить от меня, крича мне через плечо, когда толпы учеников, проходившие мимо, поглотили его. – Ты действительно сделала этот день просто потрясающим, Эмили.

Я закатила глаза и направилась к своему шкафчику. Я была настолько погружена в свои мысли, что поначалу не услышала хихикания. Затем что-то периферийным зрением привлекло моё внимание. Посмотрев направо, я увидела Лорен, Николь и Лалли с четырьмя другими девушками стоявших перед рядами шкафчиков.

Они хихикали, шептались между собой и смотрели прямо на меня. Я ускорила шаг и вздохнула с облегчением, когда прошла через дверь класса мистера Бонга. Внезапное попадание в поле зрения этих троих было отнюдь не тем, чего я ожидала, и уж точно не тем, чего я хотела. Облегчение было мимолётным, когда я подошла к своей парте и увидела, что Ник ухмыляется мне, подперев подбородок рукой.

Я села на свой стул и расстегнула рюкзак, вытаскивая учебник и папку, полностью игнорируя его.

– Это было странно, да? – сказал он.

Я закатила глаза и открыла книгу, пролистав её на текущую главу.

– В одну минуту ты говоришь мне уйти, а в следующую тащишь в самую неловкую в мире поезду в «Старбакс».

Я не ответила, и его голос стал немного тише, когда он сказал:

– Ты же знаешь, что он тебе с ней изменяет, да?