Текст книги "Тени возвращаются"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3. В гуще событий

ДОЖДЬ ПРЕКРАТИЛСЯ ВНЕЗАПНО – ещё накануне вечером – и яркое солнце сияло, как на заказ, во имя дня Чествования Королевы.

– Это похоже на добрый знак-, заметил Алек, подняв взгляд на синий просвет в череде облаков, когда они с Серегилом и остальными ехали к Площади Храма.

– Ну да, только для кого? – отозвался Серегил с кривой улыбочкой. – Солнце светит всем, как известно.

– Тише, вас услышат! – предостерег Микам, ибо они как раз проезжали мимо строя Конницы Белого Ястреба, известной, как одно из любимых подразделений Королевы.

Серегил скорчил в ответ гримасу, но всё же примолк. Своих лошадей они оставили в переполненной конюшне гостиницы знати и вступили на Площадь Храма пешком. Алек и его друзья, закутавшись в свои вышитые плащи, поднялись на галерею Храма Астеллуса. Отсюда толпа, собравшаяся внизу, казалась красочной мозаикой. Каждый из Храмов Четверки отчётливо выделялся на фоне осеннего неба: приземистый рядом с высоким, темный, а рядом светлый. Малышей оставили дома, но Илия, гордившаяся своими новыми жемчугами, подпрыгивала от волнения между Алеком и сестрой Элсбет. Старшая девочка была более сдержанна, не забывая про свои темные одежды новообращенной.

– О, как же красиво! – воскликнула Илия, поражённая открывшимся видом. – Элсбет, ты действительно живешь теперь вон в том белом храме?

– Спальный корпус новообращенных расположен ближе, но там я учусь каждый день, – спокойно ответила Элсбет.

На стягах синего и золотого шелка, очертивших четкий квадрат площади, красовались вышивки в виде серебряных полумесяцев и пламени – эмблемы Скалы. Знать высшего ранга, разодетая в драгоценности и меха, расположилась на галерее Храма Иллиора, а места знати рангом пониже расходились оттуда веерообразно. Представители Гильдий и торговцы заполнили весь периметр площади от ступеней Храма Иллиора до линии Дворцовой Стражи Королевы.

Алек оперся локтями о перила, разглядывая место действия.

– Интересно, на что был бы похож настоящий триумф?

– Как бы ни было, солдаты заслужили того, чтобы их чествовали, – отозвался Микам. – А остальные только рады, что их близкие возвратились на зиму по своим домам.

Поверх голов собравшихся им помахала леди Килит и стала пробираться к ним сквозь толпу, держа под руку свою теперешнюю пассию – Капитана Гвардии Лиллию из подразделения Золотого Льва. Килит, как обычно, была одета по последней моде. Вырезы в этом году не такими глубокими, но ее синее шелковое платье все еще могло похвастаться щедрым клочком бледной кожи груди под тяжелой гирляндой драгоценностей, увешавших её до самого горла. Ещё больше драгоценностей рассыпало искры в ее тронутых серебром волосах.

– Вы чудесно выглядите, Леди! – тепло приветствовала ее Кари. Она тоже носила драгоценности, но всё ещё придерживалась более скромной моды северян – даже спустя годы, прожитые в Скале. Илия взволнованно похвасталась своими новыми жемчугами.

– Сакор благоволит нашей Королеве, вам не кажется, милорды? – заметила Килит, даря приветственные поцелуи Серегилу и Алеку.

– К счастью для нее и для всех нас, особенно в это военное время, миледи.

Алек всегда любил Килит, несмотря на ее давние отношения с Серегилом. Возможно потому, что их было трудно представить: она выглядела такой старой, что, казалось, годилась в матери Серегилу, в то время как Серегил, полнокровный фейе, скорее всего, выглядел столь же молодым, как и в те годы, когда они ещё были любовниками. Как бы ни было, она одной из первых в высшем свете проявила к Алеку радушие.

Пока они ждали, он уловил обрывки разговоров, несущихся со всех сторон, по мере того, как толпа становилась всё более беспокойной. Похоже, война медленно, но верно оборачивалась на пользу скаланцам, ибо раннее начало северной зимы опустило занавес над театром военных действий до будущего года.

Наконец, появились жрецы всех четырех Храмов и проследовали к центру площади. Иллиорианцы в своих серебряных масках, размахивали огромными кадилами, наполнив площадь клубами священных благовоний. Жрецы Астеллуса несли на плечах маленькую ладью, полную даров нового урожая. Валериус, во главе Далнианцев, вел черного быка в венке из колосьев пшеницы и плодов граната, рога которого отливали серебром и золотом. Жрецы храма Сакора замыкали процессию, неся на паланкине огромную золотую Эгиду Сакора.

Фория следовала за ними – великолепная в своём платье до пят, затканном белыми и серебряными нитями, в боевом шлеме и нагруднике из отполированного золота, которые отражали солнце, подобно зеркалу. Коратан сопровождал ее, торжественно неся корону Скалы на бархатной подушке. Принцесса Аралэйн шла позади него вместе со своей старшей дочерью – принцессой Элани. Аралэйн должна была стать преемницей в случае смерти Фории, но она обладала слишком мягким характером, чтобы отважиться обнажить боевой Меч. Алек недоверчиво и щурясь от лучей полуденного солнца, пытался разглядеть Элани. Но с такого расстояния всё, что он смог разглядеть – это полное торжественности лицо юной девицы в диадеме и в обрамлении длинных прядей светлых волос. Наклонившись к Серегилу, он осторожно спросил:

– Тебе что-нибудь известно о ней?

– Очень немного, – ответил Серегил. – То, что Фория готовила её к военной карьере. Под её же руководством она получила добротное образование.

Окруженная символами Четверки и своим могущественным семейством, Фория держала Меч, приближаясь к быку, чтобы совершить годовое жертвоприношение.

– Отсюда Фория так похожа на свою мать, – тихонько заметил Микам, едва жрецы начали провозглашать молитвы. – Я все еще тоскую по прежней Королеве.

Слова церемонии – по крайней мере, то, что Алек смог разобрать с такого расстояния – напоминали слова клятвы, которую Королева давала каждый год в Ночь Траура. Она клялась защищать свои земли и соблюдать волю Четверки. Когда она умолкла, священники придержали голову покорного быка, и Фория сделала решительное движение. Животное даже не дернулось, когда яркая алая кровь брызнула на доспехи Фории и на мостовую, рисуя благоприятные знаки.

Затем последовали новые молитвы.

Заскучав, Алек облокотился о перила, проклиная золотые кольца, надетые по случаю торжества. Он ненавидел драгоценности, ненавидел необходимость разыгрывать из себя благородных кавалеров, вот как сегодня. И пока шла церемония, он возвращался мыслями к той простой жизни, какую они вели совсем недавно, уединившись в северных холмах. В моменты, подобные этому, он задавался вопросом: почему он вообще так настаивал на возвращении?

Замечтавшись, он не увидел того, что вызвало внезапный переполох в ближайшем окружении королевы. Коратан вдруг обхватил свою сестру рукой, поддерживая Форию, а та схватилась за лоб.

– Что случилось?

– Откуда-то вылетел ястреб и ударил ее прямо в голову, – сказал, нахмурившись, Микам.

– Это знамение, – пробормотала Капитан Лиллия, скрестив пальцы в знаке, отвращающем беду.

– Я не большой знаток птиц, но что-то мне не кажется это хорошим знаком, – пробормотала Кари, прикрыв рот ладошкой.

Порядок был быстро восстановлен, но аура волнения осталась висеть над толпой, пока Фория, следуя церемонии, меняла свой боевой шлем на корону.

Когда церемония, наконец, завершилась, Фория повернулась лицом к народу и подняла окровавленный Меч. Голосом, привыкшим выкликать команды на поле боя, она объявила:

– Четверка, Пламя и Свет да помогут мне защитить Скалу!

Королевская свита направилась далее в Храм Иллиора, дав знак к началу раздачи бесплатного пива и угощений. О знаках и предзнаменованиях тут же позабыли, ибо наконец начался настоящий праздник.

Серегил не сказал ничего.

Алек вместе с остальными пошел отмечать праздник к Кихту. Микам и его семейство отбыли пораньше, а Серегил и Алек остались петь песни и пить вино. На Улицу Колеса они вернулись очень поздно и изрядно навеселе.

Но хотя было уже далеко за полночь, они обнаружили своего дворецкого, Рансера, ожидающим их в гостиной вместе с королевским герольдом.

– Этот человек прибыл по ваши души еще на закате, милорд, – объявил он и отошел в сторонку.

Серегил развалился в кресле и посмотрел мутными глазами на гонца в его синей униформе.

– Так, так. И что же ей потребовалось от меня в такой-то час?

– Меня послал его Высочество Наместник с сообщением для Вас и Лорда Алека Айвиуэла, – ответил мужчина. – Вам приказано с восходом солнца явиться во дворец и сопровождать королеву в Судебную Палату.

Как ни был Алек пьян, но при этих словах всё внутри у него сжалось.

– Мы что, арестованы?

– Если мне правильно подсказывает мой опыт, он вряд ли стал бы предупреждать нас перед этим, – хихикнул Серегил. – Пожалуйста, дорогой сэр герольд, передайте моё почтение его Высочеству, а также заверьте его, что мы чрезвычайно польщены приглашением, и сделаем всё, чтобы во-время оказаться на месте.

Герольд выгнул бровь, услышав столь легкомысленный ответ.

– Смотрите, передайте всё в точности. Он будет рад.

– Как скажете, милорд. Передам слово-в-слово.

– А ты гораздо более пьян, чем я думал, – пробормотал Алек, помогая Серегилу добраться до их комнаты. – И о чём ты только думал, посылая сообщение, подобное этому?

Серегил неэстетично икнул и оперся о стену, в то время как Алек возился с замком спальни.

– Кор? Да ему плевать. И вообще… ик, кто дал ему право вызывать нас в такое жуткое время, прямо после праздничной ночи! Попомни мои слова; это её рук дело.

Войдя, он зашатался и рухнул ничком в постель, захрапев прежде, чем Алек сумел затащить его на кровать целиком.

– Ну и отлично. Спи в одежде, раз нравится, – пробормотал Алек, бросая свою собственную куда попало, и падая рядом. Если бы сам он был хоть чуточку трезвее, вряд ли он бы так спокоен.

Глава 4. Служить, назло Королеве

КО ВРЕМЕНИ, когда они отправились во дворец на следующее утро, Алек был уже достаточно трезв, чтобы волноваться, ровно в той же степени, как и страдать от похмелья. Даже слабый утренний свет вызывал в висках сильную пульсацию. Серегил же, как обычно, чувствовал себя прекрасно и даже вызов во дворец, похоже, не обеспокоил его. Они оставили Микама мерить шагами внутренний двор: он в открытую волновался, увидит ли их снова.

– Потроха Билайри, Серегил, зачем ты позволил мне столько выпить? – простонал Алек.

Серегил хохотнул:

– Позволил? Тебе? Насколько я помню, мне кто-то говорил: "а ну дай сюда бутылку или уматывай ко всем чертям".

– Значит, ты столь же невосприимчив к выпивке, как и к магии?

– Вряд ли. С вином, на сей раз, мне просто повезло. Ну а что касается магии, ты и сам всё видел.

Он поднял руку, машинально коснувшись старого шрама, скрывавшегося под его расшитой туникой.

– В любой день моя башка может оказаться такой же, как у тебя – раскалывающейся от похмелья.

Лошадь Алека споткнулась на разбитых камнях мостовой и пошатнулась. Желудок Алека колыхнулся следом.

– Тебе легко говорить.

Однако свои истинные тревоги он оставил при себе, ибо впереди уже замаячила мрачная громада Дворца. Построенный из темно-серого камня и усиленный западной стеной, окружавшей весь город, с его квадратными башнями, гордо взирающими на раскинувшуюся внизу гавань, это был не просто замок, но крепость, выдержавшая не одну безуспешную осаду. Алек читал истории о том, как Королева Тамир Великая строила Римини, под неусыпным оком прорицателей и призвав лучших строителей в своих землях, после того, как Пленимар разрушил первую столицу Эро. Дом Орески был построен в то же самое время, но если он создавал ощущение легкости и воздушности, то Дворец вызывал чувство закрытости и подавляющей мощи.

"Ну, хотя бы на сей раз, мы вошли через парадную дверь", – мелькнула у Алека мысль, когда слуга в ливрее провел их через огромный приемный зал и затем вниз, по запутанному лабиринту коридоров в меньшие по размеру, но столь же внушительные аппартаменты.

Зал был вытянут в длину и достаточно узок, с рядом витражных окон прорезанных высоко, под самыми сводами потолка. Это делало помещение весьма сумрачным в этот ранний час и довольно прохладным. В дальнем конце зала выстроилось несколько рядов длинных дубовых скамей, обращенных лицом к возвышению, на котором стоял большой трон. Стяг Королевы висел позади него, поблескивая в искусственном освещении.

– Прошу вас занять места, милорды, – сказал лакей, подводя их к передней скамье. – Ее Величество распорядилась, чтобы вы ожидали её здесь.

Серегил уселся на одну из передних скамей и вытянул ноги, со все ещё более скучающим, чем взволнованным видом. Алек попробовал было сделать то же самое, но не выдержал, вскочил и стал мерить шагами гладкие плиты пола. Его шаги отдавались гулким эхом в сводах зала, и это усиливало ощущение, что кроме них тут нет ни души.

– Знаешь, есть более приятный способ скоротать время, – Серегил выудил из своего кошеля мешочек с игральными костями и кусок мела. Но когда он нагнулся, чтобы расчертить поле для бакши, Алек перехватил его руку.

– Остановись! Как это будет выглядеть, когда она войдёт?

Серегил закатил глаза, но сел и убрал мел.

– А как это будет выглядеть, если на полу окажется тропинка, которую ты протоптал?

По движению солнечного света на стене они определили, что прошло не менее часа, прежде чем большие двери в дальнем конце зала распахнулись и Фория, в сопровождении Принца Коратана и Теро торжественно вступила внутрь.

Алек толкнул Серегила локтем, затем попытался поймать взгляд молодого мага, но Теро ответил ему лишь легким поклоном, подходя и становясь рядом с ними. Это не предвещало ничего хорошего.

Он выглядел неплохо и сильно изменился. На нем была приличествующая случаю официальная одежда, а его пояс и кошель были сделаны явно по ауренфейским образцам. Он теперь был чисто выбрит, и гладкий темно-синий драгоценный камень, оправленный в серебро, покачивался, свисая по моде фейе, с его левого уха. Его черные вьющиеся волосы стали совсем длинными, и их схватывала на затылке черная лента.

Фория взошла на трон и подождала, пока Серегил и Алек отвесят ей почтительные поклоны.

– Добро пожаловать домой, Ваше Величество, – сказал Серегил, став вдруг очень официозным и чопорным.

Фория приняла приветствие, даже не улыбнувшись. Алек бросил украдкой взгляд на ее брата: как дети одной матери могли быть столь разными?

– Полагаю, Вы задаетесь вопросом, зачем я позвала вас сюда? – промолвила Королева.

Серегил отвесил ещё один небольшой поклон:

– Мы полностью к вашим услугам, Ваше Величество.

– Вы, все трое – Наблюдатели, не так ли?

– Да, Ваше Величество, – ответил за всех Теро. – Под руководством моего учителя, а до него – Лорда Арконила, Наблюдатели всегда верно служили Короне, со дня основания города.

– Это сказали Вы. И все же, я полагаю, наблюдатели при этом действовали в своих собственных интересах, лишь прикрываясь личиной самозваных защитников трона. Ведь всегда всё было окутано тайной.

Теро выглядел искренне озадаченным.

– Интересами Наблюдателей всегда были лишь интересы Скалы, Ваше Величество.

Фория обратилась к Серегилу.

– И Вашими интересами тоже – "лишь интересы Скалы", Лорд Серегил?

Серегил весь напрягся, сразу выпрямившись и став как будто выше ростом; Алек всем нутром ощутил ту мгновенную вспышку гнева, что обожгла его друга, и молил, чтобы Фория ничего не заметила.

– Да, Ваше Величество.

Фория помолчала, ожидая пояснений, но он оставил свой ответ висеть в воздухе.

– Но Вы вовсе не скаланец, так же, как ими не является ни один из ваших компаньонов, – Фория бросила на Алека строгий взгляд. – Ваша лояльность к Нисандеру меня не трогает, важна только ваша лояльность ко мне. Вы служили ему, но не моей матери.

– Служа ему, мы служили и ей, и Скале, – чеканя каждое слово, ответил Серегил. – Однажды я уже был обвинен в измене, затем мое доброе имя было очищено. Ваша мать не имела никаких сомнений относительно меня.

– Полегче, – пробормотал Коратан.

– А Вы, Лорд Алек, – Фория направила всю мощь пристального взгляда своих бесцветных глаз на юношу. – Кому служите Вы?

– Я никогда не предал бы Скалу, ваше Величество!

Королева смотрела на него, видимо, не слишком удовлетворенная ответом, но Алеку показалось, что он уловил подобие ободряющей улыбки от Коратана.

– Мой брат принц сказал мне, что Вы, Лорд Серегил, потеряли своё доброе имя в своей собственной стране, – продолжала Фория. – Что вместо изгнания Вас просто полностью вычеркнули из жизни ваших соплеменников.

– Это правда… но я также полагаю, он объяснил, что это случилось потому, что Алек и я предпочли Скалу и родство, связывающее меня с вашим семейством нашим обязанностям, налагаемым ауренфейскими законами.

Повисла зловещая тишина, во время которой Серегил и Фория сверлили друг друга взглядами. Алек затаил дыхание, уверенный, что теперь заточение в камеру Красной Башни неминуемо.

– Так Вы лояльны к Скале, Серегил, или к моей сводной сестре? – спросила, наконец, Фория.

– Ваше Величество, если Вам будет угодно, я знаком с Серегилом большую часть моей жизни, – быстро проговорил Теро, вмешиваясь в разговор. – Я ручаюсь в его лояльности, даю Вам слово. Он рисковал жизнью во имя Скалы, столько раз, сколько Вы и представить не можете, и Алек вместе с ним. Вам нечего опасаться с их стороны, так же, как и с моей. Все мы готовы служить на благо Вашего Величества.

Фория мрачно усмехнулась.

– Будьте уверены, я не боюсь ни одного из Вас. Вы подтверждаете его слова, Лорд Серегил?

– Да.

– А Вы, Лорд Алек?

– Да, Ваше Величество!

– Тогда давайте покончим с этим на время. Теро, Вы уже заняли место вашего учителя в качестве главы Наблюдателей?

– Да, Ваше Величество. Но хотя в Ауренене за несколько прошедших месяцев я мало чем мог быть полезен Вашему Величеству – гораздо менее, чем то, чем я был занят, оказывая помощь в соблюдении торговых соглашений по поручению Принцессы – надеюсь, Вы всё же удовлетворены тем, как я это делал.

– Ваши усилия не остались незамеченными. Однако теперь я приказываю распустить Наблюдателей. Довольно тайн. Если мне что-то понадобится от вас, я дам вам знать. Я – и никто другой. Это понятно?

– Да, но…

– Я всё сказала!

Теро прижал руку к сердцу и отвесил глубокий поклон.

– Клянусь рукой и сердцем, оком и словом.

– Хорошо.

Фория повернулась, вновь обратившись к Алеку и Серегилу.

– Что же касается вас двоих, пока меня всё удовлетворяет. На самом деле у меня есть одно задание… кое-что как раз для вас.

– Мы полностью в Вашем распоряжении, Ваше Величество, – ответил Серегил.

– Особенно для Вас. Вы отправитесь в Ауренен в качестве моих посыльных к Принцессе Клиа. Моя сводная сестра должна немедленно вернуться и приступить к обязанностям в должности полевого командира моей армии. Ее немедленное и беспрекословное повиновение будет считаться доказательством ее любви. Вам следует вернуться вместе с нею настолько быстро, насколько это возможно. Всё ясно?

– Как божий день, Ваше Величество. Но пересечь Осиат в это время года – задача не из лёгких.

– Я дам вам надёжный корабль.

Мне следует отправиться с ними, Ваше Величество? – спросил Теро.

– Чем Вы собираетесь быть им полезным? Вам и здесь хватит работы. Вы свободны.

Теро поклонился и поспешил удалился. Он не глянул ни на кого, но Алек заметил, что злой румянец окрасил его высокие скулы.

– Я посылаю с вами эскорт под командованием Лорда Транеуса. И я распорядилась подготовить вот это, – она сделала знак Коратану, тот вышел вперед и вручил Серегилу три маленьких окрашеных жезла.

Алек узнал их: это были жезлы-послания. Такие вещицы заключали в себе обычно легкую магию: чаще всего какое-нибудь сообщение, которое можно было узнать, преломив жезл надвое. Такие предметы не требовали от того, кто их использует владения магией, даже Серегилу было под силу заставить их работать.

– Используйте красный, когда доберетесь до Гедре, это будет знаком, что Вы добрались благополучно, – пояснил принц. – Синий – для Боктерсы. Последний – для Клиа. Она должна сломать его утром накануне возвращения. Сообщения попадут прямо ко мне.

– Думаю, Ваша сестра не будет возражать против столь поспешного отъезда принцессы? – спросила Фория.

Вид Серегила выдал его легкое замешательство.

– Уверен, что не будет, Ваше Величество. Она осознает всю серьезность ситуации.

Фория поднялась.

– Надеюсь, мне не надо Вам объяснять, насколько велика важность вашей задачи. Коратан, остальное я доверяю Вам. Прощайте, милорды, и да будет быстрой ваша поездка.

Алек стоял весь в напряжении, пока она не удалилась, и лишь тогда перевел дух.

Коратан усмехнулся, глядя на него:

– Вы выглядите так, словно едва избежали темницы, Лорд Алек.

– Вполне возможно, что так оно и было, – Серегил подошел и, запрыгнув, уселся на край возвышения. – Итак, как долго потребовалось Вам уговаривать её не наказывать нас?

– О, всё не так плохо, как вам кажется. Хотя, разговор шел о вашей ссылке.

Для Алека это было уже слишком:

– Да за что? Что мы такого ей сделали?

– Ей известно о том, какую роль вы сыграли в том, чтобы вынести на свет её неосмотрительность в леранском деле а также в том деле "утраты" золотого груза, в которое были впутаны она и Наместник Бариус.-

– Это получилось совершенно случайно! – напомнил ему Серегил. – Когда мы начинали, нам ничего не было об этом известно, к тому же с тех пор мы не проронили ни слова.

– Верно, но вы же знаете её. Она была опозорена, унижена политически и морально, и вряд ли когда-нибудь простит Вам это. Но это не все. Ей не нравится ваша тесная дружба с Клиа. А теперь у Клиа ещё и верная подруга – Ваша сестра, кирнари мощного клана.

– Ах, так вот почему она была со мной сегодня холодней, чем обычно, – сказал Серегил с кривой ухмылкой. – Теперь и весь мой клан замышляет против нее? Так значит эта небольшая прогулка – на самом деле проверка лояльности всех и вся.

– Но Клиа в Ауренене соблюдает интересы Фории, – заметил Алек. – Соглашения, с помощью которых она обеспечила безопасность складов и торговли, а также заставила магов служить себе – разве всё это сделано не к выгоде Скалы?

– Конечно это так, но Фория скорее откусила бы собственный язык, чем признала бы это.

– Почему же?-

– Потому что всё это было продумано нашей матушкой, а не ею, и Клиа была единственной, кто поддержал эти начинания.

– Таким образом, Фория все еще более доверяет мечу, а не магии, – добавил Серегил.

– Так было всегда, причём, именно скаланскому мечу.

– Ну да, Фории её ревность мешает видеть дальше собственного носа, – пробормотал Алек.

Коратан бросил на него предостерегающий взгляд:

– Помните, где Вы находитесь и о ком говорите! Она – Королева, и моя сестра.

Алек отвесил ему быстрый поклон:

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

– Так каков наш план? – спросил Серегил, также предупреждая Алека взглядом.

– Ваше судно, Жаворонок, швартуется на причале Улицы Фонаря. Вы отправляетесь с отливом на восходе солнца.

– Королева, кажется, очень торопится убрать нас из города.

– Её больше заботит, как бы поскорее решить свой вопрос, я полагаю.

Коратан достал из камзола пухлый пакет, запечатанный Королевской Печатью, и протянул его Серегилу.

– Вот. Сопроводительные письма для кирнари Гедре и Боктерсы, а также приказ Фории для Клиа. Возвращайтесь поскорее, и это даст вам возможность прикупить себе немного поблажек.

Серегил спрыгнул вниз и отвесил Коратану преувеличенно почтительный поклон. – Королевские мальчики на побегушках слушают и повинуются, Ваше Высочество.

– Серегил…

– Не волнуйтесь, я понимаю насколько всё серьёзно. Есть только одна вещь, о которой я хотел бы спросить Вас прежде, чем мы отправимся. Я могу говорить с Вами, как с другом?

Коратан заметно смягчился при этих словах.

– Продолжайте.

– Вы можете дать мне слово, что Фория не замышляет ничего плохого против своей сестры?

Коратан задумался на мгновение, а затем приложил руку к сердцу.

– Я даю Вам мое слово, что верю ей, раз она уверяет что нет.

– Хмм. Что ж, очень хорошо. Я доставлю Клиа домой в целости и сохранности, и надеюсь, что Вы со своей стороны сделаете то же самое, когда она окажется здесь.

– Когда-нибудь Ваш язык сыграет с Вами злую шутку.

– Такое уже случалось. И, думаю, случится ещё не раз. Берегите себя, Ваше Высочество. Я рад, что именно Вы находитесь возле трона.

Они откланялись, но лишь покинув Дворец, Алек смог вздохнуть свободнее.

– Фория, должно быть, была удовлетворена нашими ответами, иначе она не дала бы нам таких полномочий, не так ли?

Серегил пожал плечами: теперь он выглядел более расстроенным, чем даже тогда, когда выслушивал оскорбления Фории.

– Могло быть и хуже. По крайней мере, теперь у нас есть настоящее дело.

Алек ожидал, что он скажет что-то ещё, но Серегил был против обыкновения тих в течение всего пути к Ореске, куда она направились вдогонку за Теро.

"Мы солгали", – осознал Алек. – "Если встанет выбор: Клиа или Фория, совершенно очевидно, за кого мы будем". Он лишь молил, чтобы никогда не дошло до такого.

Бесконечное лето царило в обнесенных стеной садах, окружавших Дом Орески. Воздушный белый дворец, с его четырьмя куполообразными башнями, сверкал в безупречной синеве неба. Здесь были цветочные клумбы, травы, рощицы плодовых деревьев всевозможных пород. Магиана вырастила большинство самых экзотических из них, собрав их за долгие годы странствий.

Когда они вошли в отзывающийся эхом атриум, слуги в красных ливреях отвесили им поклоны. Солнечный свет струился вниз сквозь центральный купол, заставляя сверкать блестящую мозаику, украшавшую пол парадного зала. Великий Дракон Иллиора был снова цел. Глядя кругом, на красивые своды и многочисленных магов в мантиях и их учеников, идущих мирно по своим делам, можно было подумать, что опустошительного нападения Пленимара никогда и не было. Нисандер погиб, но, напомнил себе Алек, то же случилось и с Мардусом и его приспешниками. Осталась Ореска – сильная и могущественная. Почему Фория так настаивала на её отчуждении?

– Эй, не зевай, – захихикал Серегил, когда они пересекли зал и очутились на лестнице, ведущей в башню, принадлежавшую теперь Теро. Однако когда они стали подниматься, улыбка слетела с его лица. Они уже несколько раз со времени своего возвращения бывали в Ореске, навещая Магиану, но этих комнат до этого дня старательно избегали.

На стук Алека отозвался Ветис. Молодой слуга здорово вырос с тех пор, как Алек видел его в последний раз, и теперь носил подобие настоящей бородки.

– Милорды! Рад Вас видеть. Мастер Теро и госпожа Магиана ожидают в нижней комнате.

Больше не было видно завалов из пыльных рукописей у входа, и кучи всяких волшебных штучек, занимавших когда-то каждый свободный клочок. Теперь все было в безупречном порядке и чистоте, хотя следы деятельности Теро ощущались повсюду: в аккуратно сложенных книгах и бумагах, в различных сосудах для опытов, бурлящих на маленьких жаровнях. Стальные и медные астрономические инструменты, установленные на дорожке под усиленным стеклянным куполом, мерцали, показывая, что их начистили совсем недавно. Это было одновременно и приятно, и грустно, и Алек видел, что те же самые эмоции борются в серых глазах Серегила, когда он осматривался, впервые решившись прийти сюда.

Расписная комната изменилась меньше, если не сказать, что она стала просто более опрятной. Чудесная фреска с монстрами и диковинными существами все еще украшала комнату, и её собственная магия всё так же завораживала взгляд, хоть Алек и знал уже, что это такое. Мягкая мебель была всё та же: видавшая виды, но очень удобная.

Волшебники поднялись с кресел возле очага, как только Вет провёл пришедших внутрь. Магиана обняла их с улыбкой, сделавшей более глубокими и резкими морщины вокруг её глаз и губ.

– Ну что ж, у неё нашлось-таки дело для вас, не так ли? Она отдала вам мои жезлы– послания?

Серегил достал их из кармана сюртука и вручил ей.

– Как считаете, она не могла в них что-то изменить?

– Это было бы весьма непросто сделать.

Тем не менее, она тщательно исследовала каждый.

– Да, это мои, и магия не нарушена. У вас не будет проблем с ними.

– Фория должна Вам сильно доверять, чтобы поручить их изготовление, – заметил Алек. – По-моему, в настоящее время она недолюбливает всех магов, особенно тех, кто был знаком с Нисандером.

– Ко мне приходил ее брат, не она.

– Мы подумали, что Вам захочется иметь ещё и вот эти. – Теро извлек из рукава и вручил Серегилу другой набор жезлов, идентичный полученным ранее, но других цветов.

– Желтый для Гедре, зеленый для Боктерсы. Коричневый – на тот случай, если Клиа всё-таки решится бросить вызов сестре. Сообщения придут ко мне.

– Спасибо. Алек, пусть они хранятся у тебя: так мы их не перепутаем. К тому же, я не думаю, что мы захотим, чтобы капитан Транеус увидел, что мы пользуемся ими.

Седые брови Магианы взлетели вверх:

– Это пресмыкающееся? Не спускайте с него глаз.

– Это будет непросто, ввиду того, что Фория назначила его командовать нашим эскортом.

– Что, черт возьми, происходит, Теро? – спросил Алек. – Почему Фория сначала отозвала тебя и турму, если она в любом случае собиралась звать Клиа назад? Она что, действительно полагает, что Клиа способна предать её?

Теро плавным движением руки указал им на места возле очага и налил вино в красивые хрустальные кубки.

– Я, конечно, не могу сказать, что было на уме у Королевы, но она не может не понимать, что у Клиа в Ауренене теперь очень много друзей.

– И Фория опасается, что эти друзья могут превратиться в её союзников? – усмехнулся Серегил. – Это же оскорбительно для Клиа и для фейе.

– Это можно истолковать и так, – ответил маг. – Однако Принц Коратан указывает в своих письмах, что Фория просто перестраховывается.

– Или в ней начинает проявляться наследственное безумие, – пробормотал Алек.

– Королева Фория не безумна, – заверила его Магиана. – Хотя, она – очень осторожный правитель, и весьма прагматична. Подозреваю, что пока Принцесса Клиа не преклонит перед нею колено, её подозрительность всегда будет руководить ею.

– Как Клиа отреагировала на отзыв турмы Ургажи? -

– Приказ Фории гласил, что Капитану Беке Кавиш следует подготовить остатки полка к прибытию нового командира, – отозвался Теро.

Серегил ответил ему кривой усмешкой.

– Звучит так, словно ты стал её личным советником, пробыв с ней бок о бок столь долго.

Усмешка стала ещё шире, ибо слабый румянец окрасил щеки молодого мага. Клиа и Теро? Алек постарался не засмеяться, представив себе эту парочку.

– Так что там случилось во Дворце после того, как Фория отослала меня? – спросил Теро, быстро беря себя в руки. – Вижу, Ваши головы всё-таки целы.

Серегил вкратце обрисовал ситуацию, затем обратился к Магиане: