Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21. Побег №9: Дымовая завеса

После ультиматума в библиотеке Анна взяла паузу на четыре дня. Не потому, что сдалась, сдаваться она не собиралась. А потому что ей нужно было переварить услышанное. История Грогара о Драконьей войне, о проклятии, о вымирающем народе, всё это звучало, как сюжет эпической саги. Но Грогар рассказывал это не как сагу. Он рассказывал это, как личную боль. И это меняло дело.

Однако Анна Ветрова не была бы Анной Ветровой, если бы позволила чувствам взять верх над разумом. Да, орки были не монстрами. Да, их история была трагичной. Да, Грогар оказался... Сложным. Но это не значило, что она готова провести остаток жизни в замке, попивая травяной чай и умиляясь оркским хороводам. У неё была диссертация. У неё была жизнь. У неё был электрический чайник, чёрт возьми, и она скучала по нему. Она вообще скучала по электричеству.

Убегать, когда тебя добровольно отпускают, было маленько странно. Но лучше убежать тихо и незаметно, чем смотреть на эти грустные взгляды рыдающих орков.

Так что на пятый день она приступила к разработке нового плана.

На этот раз она решила действовать масштабно. Никаких тайных ходов. Никаких переодеваний. Она устроит хаос. Отвлечёт внимание всего замка. А в суматохе выскользнет через ворота.

Дымовая завеса.

Идея была проста: поджечь что-нибудь в камине, создать густой дым, устроить пожарную тревогу. Пока орки будут носиться с вёдрами и спасать имущество, она спокойно выйдет через главные ворота, смешается с толпой и исчезнет в лесу.

Да, это было рискованно. Да, пожар мог выйти из-под контроля. Но Анна была археологом, а археологи умеют обращаться с огнём. Ей приходилось разводить костры в полевых условиях, в дождь и ветер. Она справится.

Материалы она собрала заранее. В саду набрала сырых листьев и мха, они дадут много дыма. В кладовой стащила старую тряпку. В камине её комнаты всегда лежали дрова. Она просто добавит к ним свои ингредиенты, и комната наполнится густым, удушливым дымом.

Она дождалась вечера, когда стража сменялась и во дворе было меньше народу. Потом заперла дверь изнутри, подошла к камину и приступила к делу.

Сырой мох полетел в огонь первым. Он зашипел, зачадил, и через минуту комната наполнилась белёсым дымом. Анна добавила листьев, потом тряпку. Дым стал гуще, темнее. Запахло гарью. Она закашлялась, но продолжала. Ещё немного, и дым повалит в коридор. Тогда она распахнёт дверь, закричит «Пожар!», и начнётся паника.

Дым действительно повалил. Гораздо быстрее, чем она ожидала. Через две минуты комната наполнилась такой густой пеленой, что Анна перестала видеть собственную руку. Она нащупала дверь, отперла её и выглянула в коридор.

Там уже собрались орки. Много орков. Они бежали со всех сторон с вёдрами, баграми, мокрыми тряпками.

– Пожар! – закричал кто-то – У госпожи пожар!

– Спасайте госпожу!

– Воду! Тащите воду!

– Не водой! У неё там книги! Книги испортятся! Песком! Тащите песок!

– Где песок?! У нас нет песка! У нас только вода!

– Тогда водой! Лейте воду! Но аккуратно, не замочите книги!

Анна попыталась проскользнуть мимо них, прижимаясь к стене, но орки заметили её. Огромный стражник, который в прошлый раз держал сеть, преградил ей путь.

– Госпожа! Ты в порядке? Ты не ранена? На тебе нет ожогов?

– Я в порядке! – рявкнула Анна – Пропусти!

– Ты кашляешь! Это дым! Ты надышалась дыма! Лекаря! Скорее лекаря!

– Мне не нужен лекарь! Мне нужно выйти!

– Конечно, госпожа! – стражник подхватил её на руки, как пушинку, и понёс прочь от комнаты. Анна брыкалась, колотила его по плечам, но орк только крепче прижимал её к груди, бормоча: – Всё хорошо, госпожа, мы тебя спасём, ты в безопасности, не волнуйся.

Она не хотела, чтобы её спасали! Она хотела сбежать!

Орк вынес её во внутренний двор и бережно усадил на скамейку у фонтана. Вокруг тут же собралась толпа: служанки с мокрыми полотенцами, повара с кувшинами воды, стражники с вёдрами. Кто-то накинул ей на плечи плед, кто-то сунул в руки кружку с травяным чаем, кто-то принялся обмахивать её передником.

– Госпожа! Ты жива!

– Слава духам! Мы так испугались!

– Что случилось? Как начался пожар?

Анна открыла рот, чтобы соврать. Мол, сама не знаю, наверное, искра из камина. Но тут во дворе появился Грогар.

Он шёл сквозь толпу, и орки расступались перед ним, как вода перед носом корабля. Его лицо было мрачным, сосредоточенным. В руке он держал что-то, какой-то обгорелый комок. Подойдя ближе, он бросил его на землю у ног Анны.

Сырой мох. Обгорелая тряпка. Остатки листьев.

– Это было в твоём камине, – произнёс он – Я сам проверил комнату. Пожарные говорят, что кто-то специально подложил эти предметы в огонь, чтобы создать дым.

Анна сглотнула.

– И что? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал дерзко.

– Я просто хочу понять. – Грогар присел перед ней на корточки, так что его глаза оказались на одном уровне с её глазами – Ты устроила пожар, чтобы я тебя спас?

– Что?!

– Это девятый побег. Самый... Впечатляющий. Дымовая завеса, пожарная тревога, паника в замке. – он покачал головой, и его уши дрогнули, она уже знала, что это признак сильных эмоций – Но зачем? Ты могла просто постучать в мою дверь. Сказать, что тебе страшно или одиноко. Я бы пришёл. Без пожара.

Анна уставилась на него. Он действительно думал, что она устроила пожар, чтобы привлечь его внимание? Что это был не побег, а... Приглашение?

– Я не... – начала она.

– Знаешь, есть более простые способы, – перебил Грогар – Например, просто позвать. – он помолчал – Но, если тебе нравится драматический подход, я не против. Просто в следующий раз предупреди. Чтобы я знал, что это игра, а не настоящий пожар.

– Это была не игра! – Анна вскочила со скамейки – Я пыталась сбежать! Дым должен был отвлечь всех, пока я...

– Пока ты что?

– Пока я не выйду через ворота! Это был план! Настоящий план побега! Не игра! Не флирт! Не ролевая игра! План!

Грогар посмотрел на неё. Потом на обгорелый мох у своих ног. Потом на орков, которые замерли вокруг с вёдрами и полотенцами. Потом снова на Анну. И улыбнулся.

– Дымовая завеса, – произнёс он – Очень... Военная тактика. Ты мыслишь, как стратег. Мои генералы были бы впечатлены. Генералы не предусмотрели его, кстати. Ты снова их обошла.

– Правда? – Анна невольно улыбнулась – Я обошла генералов?

– Да. Они не думали, что ты используешь огонь. Теперь придётся переписывать сценарии – он позволил себе слабую улыбку – Ты заставляешь мой генштаб работать. Это полезно.

– Рада стараться. Но я не стратег! Я отчаявшаяся женщина!

– Отчаявшиеся женщины не устраивают дымовые завесы. Отчаявшиеся женщины плачут. А ты действуешь. – он шагнул ближе и бережно поправил плед на её плечах – Я восхищаюсь твоей изобретательностью. Но пожар это опасно. Ты могла пострадать.

– Я не пострадала, – буркнула Анна.

– Я знаю. Я проверил. – он пристально на неё посмотрел – Я вошёл в комнату, как только начался дым. Тебя уже не было. Но я проверил каждый угол. На всякий случай. – его голос дрогнул – На случай, если бы ты была там. Без сознания. В дыму.

Анна посмотрела на него. На его лицо, покрытое сажей. На его тунику, испорченную копотью. На его жёлтые и яркие глаза, в которых сейчас не было ни насмешки, ни иронии. Только тревога. Самая настоящая, глубокая тревога.

– Ты вошёл в горящую комнату? – тихо спросила она.

– Конечно. Ты могла быть там.

– Но меня там не было.

– Я не знал этого. – он провёл рукой по лицу, размазывая сажу – Я должен был убедиться.

Анна почувствовала, как внутри что-то переворачивается. Он вошёл в горящую комнату. Чтобы найти её. Не зная, есть ли она там. Просто на случай.

– Со мной всё в порядке, – сказала она – Я устроила дымовую завесу. Это был план побега. Девятый. Я пыталась сбежать.

– Обещай мне, что в следующий раз ты выберешь что-то менее... Горючее.

– Не буду я ничего обещать!

– Тогда я приставлю к твоему камину специальную стражу. Пожарную стражу. Они будут следить, чтобы ты не бросала в огонь ничего лишнего.

– Ты не посмеешь!

– Посмею. – его глаза блеснули – Это моя работа, защищать тебя. Даже от тебя самой.

Анна застонала. С ним было невозможно спорить. Он превращал любой её аргумент в подтверждение своей правоты.

– Ладно, – сказала она, сдаваясь – Допустим, это был... Неудачный план. Но следующий сработает. Вот увидишь.

– Я не сомневаюсь, – серьёзно ответил Грогар – И я буду ждать.

Он повернулся к оркам, которые всё ещё стояли с вёдрами и ждали приказаний.

– Пожар отменяется! – объявил он – Возвращайтесь на посты. И спасибо за оперативность. Вы действовали отлично.

Орки радостно загомонили и начали расходиться. Кто-то хлопал друг друга по плечам, кто-то обсуждал детали операции. Варг, как обычно, что-то строчил в своём блокноте. Наверное, заносил в хронику очередной «гениальный тактический манёвр госпожи Анны».

Анна осталась сидеть на скамейке у фонтана, закутанная в плед, с кружкой остывшего чая в руках. Грогар стоял рядом молча, неподвижно, как статуя. Она чувствовала его присутствие. Тёплое, надёжное, почти... Успокаивающее.

– Ты действительно думал, что я устроила пожар, чтобы ты меня спас? – спросила она тихо.

– Да, – ответил он.

– Почему?

– Потому что это то, что сделал бы я. Если бы хотел привлечь твоё внимание.

Анна подняла на него глаза. Он смотрел на неё сверху вниз без насмешки, без иронии, просто смотрел. И в его жёлтых глазах она увидела что-то, от чего у неё перехватило дыхание.

– Ты мог пострадать, – сказала она.

– Я орк. Мы не так легко страдаем.

– Но всё же. Войти в горящую комнату...

– Я бы вошёл в сотню горящих комнат, – перебил он – Если бы знал, что ты можешь быть там.

Анна не нашлась что ответить. Она просто сидела и смотрела на него, чувствуя, как в груди разливается странное, непривычное тепло.

– Ты странный, – сказала она наконец.

– Ты уже говорила.

– Я скажу это ещё много раз.

– Я буду рад слышать это снова и снова. – он задумчиво посмотрел на суетящихся стражников – Пойду скажу Грумшу, чтобы приготовил тебе горячий ужин. После такого дня нужно хорошо поесть.

– Я сама могу сходить на кухню.

– Знаю. Но я хочу помочь. – он посмотрел на неё – Ты не против?

Анна покачала головой. Грогар кивнул и направился к дымящимся окнам её комнаты. Анна смотрела ему вслед и думала о том, что этот побег, как и все предыдущие, провалился. Но впервые за всё время она не чувствовала досады.

Она чувствовала что-то другое. Что-то, чему пока не могла подобрать названия.

Вечером, когда она сидела у камина в гостевых покоях (её собственная комната проветривалась после пожара), Варг принёс ей записку. Анна развернула пергамент.

«Ты устроила пожар, чтобы я спас тебя. Знаешь, есть более простые способы привлечь моё внимание. Например, просто позвать. Я всегда слышу, когда ты зовёшь. Даже шёпотом. Г.»

Анна скомкала записку и бросила в камин.

Но на этот раз она не сдержала смеха. Короткого, тихого, но самого настоящего.

Глава 22. Побег №10: Захват заложника

Десятый побег должен был стать решающим. Анна поняла это утром, лёжа в постели и глядя в потолок. Девять попыток. Девять провалов. Девять раз, когда орки превращали её отчаянные планы в цирковое представление. Пора было переходить к крайним мерам.

Захват заложника.

Это звучало ужасно. Серьёзно, по-настоящему ужасно. Анна никогда в жизни не причиняла вреда живому существу. Ну, если не считать того комара, который укусил её на раскопках, и профессора Воронцова, которого она однажды задела лопатой (случайно!). Но отчаяние требовало отчаянных мер. Она выберет самого безобидного орка, приставит к его горлу кинжал. Тот самый, подарок короля, который выковал дед Грогара. И потребует открыть ворота.

При захвате заложника они ведь не будут рыдать из-за её ухода? Логично? Логично. Значит уходить будет морально не сложно. Ну, может быть маленько сложно. Но точно не настолько, насколько было при попытке уйти через кухню.

Конечно, она никому не причинит вреда. Кинжал будет скорее для убедительности. Но орки этого не знают. Они увидят оружие, испугаются и выполнят её требования. Просто. Эффективно. На этот раз точно сработает.

Оставалось выбрать жертву. Гаррак не подходил, слишком крупный, слишком опытный. Дрек тоже, он был следопытом и мог обезоружить её одним движением. Грогар... О Грогаре даже думать не стоило. Оставался Варг.

Милый, наивный, преданный Варг. Он был самым молодым, самым неопытным, самым доверчивым. Идеальная цель.

Анна дождалась, пока Варг появится в коридоре с очередным подносом. Он каждое утро приносил ей травяной чай. И притаилась за углом. Когда он поравнялся с ней, она выскочила из укрытия, схватила его за руку и приставила кинжал к его боку. Ну, попыталась. Варг был сильно выше, так что кинжал упёрся ему куда-то в район поясницы.

– Не двигаться! – рявкнула Анна – Это ограбление! То есть... Захват заложника!

Варг замер. Поднос в его руках дрогнул, чашка звякнула о блюдце. Он медленно повернул голову и посмотрел на Анну сверху вниз. Его глаза расширились.

– Госпожа? – прошептал он – Ты... Ты взяла меня в заложники?

– Да! И если кто-нибудь попробует меня остановить, я... Я... – она запнулась. Что она сделает? – Я применю силу!

Варг моргнул. Потом его лицо озарилось такой сияющей улыбкой, что Анна на мгновение ослепла.

– Меня, – выдохнул он – Ты выбрала меня.

– Что?

– Из всех орков в замке ты выбрала меня! – Варг, кажется, готов был заплакать от счастья – Я так тронут! Я думал, ты выберешь Гаррака, он же командир, или Дрека, он следопыт, или даже короля... Но ты выбрала меня!

– Не радуйся! Ты в заложниках! Это значит, что я могу причинить тебе вред!

– Конечно, госпожа. – Варг продолжал сиять – Какой вред ты хочешь мне причинить? Может, мне встать на колени? Или поднять руки? Я не знаю, как правильно быть заложником. У меня нет опыта. Но я быстро учусь!

Анна застонала. Она приставила кинжал к боку орка, а он спрашивал, как правильно позировать для захвата заложников.

– Просто иди вперёд, – процедила она – К воротам. И не делай резких движений.

– Понял! Иду к воротам! Не делаю резких движений!

Они двинулись по коридору. Анна впереди, Варг за ней, с кинжалом, упирающимся ему в поясницу. Процессия выглядела нелепо: крошечная женщина и огромный орк, который шагал осторожно, чтобы случайно не наступить на свою похитительницу.

Они не прошли и двадцати шагов, когда навстречу им попался Дрек. Следопыт замер, увидев картину. Его глаза сузились. Рука дёрнулась к мечу.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– У госпожи десятый побег! – радостно отрапортовал Варг – Я заложник! Представляешь? Она выбрала меня!

– Она выбрала тебя? – Дрек нахмурился – Почему тебя?

– Не знаю! Наверное, я ей нравлюсь!

– Ты не можешь ей нравиться! Ты молодой и неопытный! Логичнее было бы выбрать меня!

– Но она выбрала меня! Извини, Дрек!

– Подождите, – Анна переводила взгляд с одного орка на другого – Ты что, завидуешь?!

– Конечно! – хором ответили оба.

– Это великая честь, быть заложником госпожи, – пояснил Варг – Это войдёт в хронику! Мои внуки будут гордиться!

– У тебя нет внуков! – возразил Дрек.

– Будут! Когда-нибудь! И они узнают, что их дед был выбран госпожой в качестве заложника в десятом побеге!

Анна прикрыла глаза. Это был самый безумный захват заложника в истории обоих миров. Она ещё не дошла до ворот, а орки уже выстроились в очередь, чтобы стать её заложниками.

Дрек отступил, но не ушёл. Он последовал за ними, что-то бормоча себе под нос. Через минуту к процессии присоединился Торн, который просто проходил мимо и не мог пропустить такое событие. Потом ещё один стражник. Потом служанка с корзиной белья. Потом поварёнок с кухни. К тому моменту, как Анна и Варг достигли внутреннего двора, за ними следовала целая толпа орков, которые оживлённо обсуждали, кому повезёт стать следующим заложником.

– Я хочу быть следующим!

– Нет, я! Я старше!

– Но я лучше знаю госпожу! Я приносил ей чай!

– Чай приносил я! Ты приносил только полотенца!

Анна остановилась посреди двора. Варг остановился рядом, всё ещё сияя. Кинжал в её руке дрожал от злости, не от страха.

– Открывайте ворота! – крикнула она – Или я...

– Или ты что? – раздался знакомый низкий голос.

Толпа расступилась. Во двор вышел Грогар. Он был в тренировочной тунике, с мечом на поясе. Видимо, только что с тренировочного плаца. Его жёлтые глаза скользнули по Анне, по кинжалу, по сияющему Варгу, по толпе орков, которые всё ещё спорили об очереди в заложники.

– Я так понимаю, это десятый побег, – произнёс он.

– Да! – выкрикнула Анна – Захват заложника! И если ты не откроешь ворота, я... Я...

– Ты выбрала Варга, – перебил Грогар – Почему Варга?

– Потому что он... Он...

– Она сказала, что я самый безобидный! – радостно подсказал Варг.

– Я не говорила «безобидный»!

– Но ты подумала! Я знаю! Это комплимент! Спасибо, госпожа!

Грогар медленно подошёл ближе. Он не пытался обезоружить Анну, не пытался схватить её. Просто подошёл и остановился в нескольких шагах. Его лицо было серьёзным, но уши подрагивали. Она знала этот признак. Он сдерживал смех.

– Потрясающий тактический ход, – произнёс он – Ты выбрала самого преданного, но самого мягкосердечного орка в замке. Варг не станет сопротивляться. Он не причинит тебе вреда. Он даже не позовёт на помощь. Он будет счастлив быть твоим заложником. Моя королева настоящий стратег.

– Я не твоя королева!

– Пока что, – согласился Грогар – Но ты мыслишь, как королева. Это восхищает.

Анна зарычала. Она приставила кинжал к горлу Варга. Точнее, попыталась, потому что Варг был слишком высоким, и кинжал снова упёрся ему куда-то в плечо.

– Открывай ворота! – потребовала она. – Или я... Не знаю!

Варг хихикнул. По толпе прокатился смешок. Даже Грогар не выдержал. Его уши дрогнули, и он издал низкий, рокочущий звук, похожий на смех.

Анна застонала. Она опустила кинжал.

– Всё, – сказала она – Я сдаюсь. Это был самый ужасный захват заложника в истории.

– Неправда! – возразил Варг – Это был лучший захват заложника! Меня никогда не брали в заложники! Я буду помнить этот день всю жизнь!

– Я рада за тебя, – сухо сказала Анна.

Она отдала кинжал Грогару, вложила рукоятью вперёд в его огромную ладонь. Он принял оружие и убрал за пояс.

– Десять, – произнёс он – Десять попыток. Ты ставишь рекорды, Анна. Никто никогда не пытался сбежать из этого замка десять раз.

– Значит, я особенная.

– Да. Очень особенная. – он наклонился и прошептал ей на ухо, так, чтобы слышала только она: – Но ты всё ещё здесь. И мне кажется, тебе это... Нравится.

Анна отстранилась и посмотрела на него. Она хотела возразить резко, колко, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Ей это нравилось. Эти безумные побеги. Эти нелепые орки. Этот невозможный король. Весь этот абсурдный замок, который стал ей почти... Домом.

– Ладно, – сказала она – Один-ноль в твою пользу. Но завтра будет новый день. И новый план.

– Я не сомневаюсь, – ответил Грогар – И я буду ждать.

Он повернулся к толпе и громко объявил:

– Десятый побег окончен! Заложник освобождён! Все могут вернуться к своим обязанностям! Кроме Варга, ты получаешь дополнительную порцию эля за храбрость.

Варг просиял. Толпа одобрительно загудела и начала расходиться. Анна осталась стоять посреди двора, глядя вслед Грогару, который направился обратно на тренировочный плац.

– Госпожа, – Варг дёрнул её за рукав, всё ещё сияя, как начищенный самовар – Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что выбрала меня. Это лучший день в моей жизни. – он помолчал – Я запишу это в хронику. «Десятый побег: госпожа Анна взяла в заложники Варга, сына Варгака. Заложник проявил храбрость и стойкость, несмотря на угрозы. Король объявил благодарность». Красиво звучит, правда?

Анна покачала головой, но уголки её губ предательски ползли вверх.

– Пиши как хочешь, – сказала она.

И пошла в замок, думая об одиннадцатом побеге.

Глава 23. Побег №11: Верхом

После пожара Анна поняла, что с неё хватит таких побегов. Хватит прятаться в библиотеках, устраивать дымовые завесы, брать заложников и переодеваться служанками. Всё это было... Внутри. В замке. Где у Грогара было преимущество. Где каждый орк знал её в лицо (и в запах, учитывая их обоняние). Где генералы составляли сценарии, а Варг вёл хронику.

Нужно было выбираться наружу. В лес. К разлому. Туда, где орки не смогут её поймать.

Для этого требовался транспорт. Пешком она далеко не уйдёт, орки догонят её за пять минут. Но если украсть ездового зверя...

Те самые громадные существа, похожие на медведей, на которых орки передвигались по лесу. Анна видела их в конюшнях. Огромных, мохнатых, с красными глазами и костяными пластинами на шее. Они пугали её до чёртиков. Но они были быстрыми. И выносливыми. И если ей удастся оседлать одного из них...

План был безумен. Но после девяти провалов Анна уже не могла отличить безумие от гениальности. Она дождётся ночи, проберётся в конюшни, выберет самого смирного зверя и уедет в закат. Или в рассвет. В зависимости от того, когда получится.

Ночь наступила быстро. Анна дождалась, пока замок затихнет, натянула свой старый дорожный костюм (тот самый, в котором она провалилась в разлом, его отстирали и вернули) и выскользнула в коридор. Стража на стенах дежурила, но внутренние переходы были пусты. Она прокралась через кухню (где Грумш мирно спал, обняв скалку), через внутренний двор (где два стражника играли в кости и не заметили её) и добралась до конюшен.

Конюшни были огромными. Длинное каменное здание с высокими сводчатыми потолками. Внутри пахло сеном, шерстью и чем-то мускусным. В стойлах стояли звери, десятка два, не меньше. Одни спали, свернувшись клубками. Другие лениво жевали сено. Третьи подозрительно косились на Анну красными глазами.

Она выбрала самого маленького. Ну, относительно. Зверь был размером с крупного быка, с тёмно-бурой шерстью и ленивым выражением морды. Он лежал на боку и, кажется, спал. Идеально.

Анна осторожно подошла к стойлу, отодвинула засов и вошла внутрь. Зверь приоткрыл один красный глаз с вертикальным зрачком и посмотрел на неё без всякого интереса.

– Хороший мальчик, – прошептала Анна, протягивая руку – Хороший зверь. Я просто сяду на тебя, и мы поедем. Тихо. Мирно. Без резких движений.

Зверь фыркнул и снова закрыл глаз. Анна восприняла это, как согласие. Она схватилась за край стойла, подтянулась и попыталась забраться на спину зверя. Тот не шевелился. Она закинула ногу, подтянулась ещё и соскользнула. Зверь вздохнул.

– Не вздыхай, – прошипела Анна – Я просто не привыкла лазать по медведям.

Она попробовала снова. На этот раз ей удалось зацепиться за густую шерсть на загривке и подтянуться достаточно высоко. Ещё рывок, и она сидела на спине зверя, вцепившись в его шерсть обеими руками.

– Вперёд! – скомандовала она.

Зверь не двинулся.

– Пошёл! – Анна ударила его пятками по бокам.

Зверь зевнул.

– Да что с тобой не так?! – Анна колотила его пятками, тянула за шерсть, даже попыталась дунуть в ухо. Зверь не реагировал. Он лежал на боку, как огромный меховой мешок, и отказывался двигаться.

– Почему ты не идёшь?! – в отчаянии закричала Анна.

– Потому что ты слишком лёгкая, – раздался голос от дверей.

Анна вздрогнула и обернулась. В проёме конюшни стоял Грогар. Он был в простой тунике и сапогах. Видимо, не спал, несмотря на поздний час. Его руки были скрещены на груди, а на лице играла та самая полуулыбка, которую Анна уже хорошо знала.

– Что?! – выдохнула она.

– Ездовые ящеры не реагируют на лёгких седоков, – пояснил Грогар, входя в конюшню – Они чувствуют вес. Если седок весит меньше определённого порога, зверь думает, что на нём никого нет. И остаётся на месте.

– Ты шутишь.

– Нисколько. – он подошёл ближе и почесал зверя за ухом. Тот блаженно зажмурился – Минимум сто килограммов. Ты весишь меньше.

Анна уставилась на него. Зверь не двигался, потому что она была слишком лёгкой. План провалился из-за её веса. Это было самое унизительное поражение за всё время.

– И что теперь? – спросила она, скрещивая руки на груди – Ты меня поймал. Одиннадцатый побег провалился. Поздравляю.

– Я не ловил тебя, – возразил Грогар – Я просто заметил, что ты ушла из комнаты, и решил проверить. Конюшни это сценарий номер восемь.

– Только номер восемь? А я думала, выше.

– Ты путаешь нумерацию. Сценарий восемь это «угон ездового зверя». Сорок один «дымовая завеса». Ты прогрессируешь от сложного к простому. Это хороший знак.

Анна застонала. Он снова превращал её провал в стратегический анализ.

– Ладно, – сказала она, сползая со зверя – Веди меня обратно. Побег окончен.

– Почему? – Грогар шагнул вперёд – Ты хотела покататься. Давай покатаемся.

– Что?

Он одним движением поднял её и усадил обратно на зверя. Потом, прежде чем Анна успела возразить, сел позади неё. Огромный, тёплый, надёжный.

– Куда едем, моя госпожа? – спросил он, и его голос прозвучал низко, у самого её уха.

Зверь немедленно встал. Он отряхнулся, фыркнул и бодро потрусил к выходу из конюшни. Анна вцепилась в его шерсть, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Не в переносном, а в прямом смысле.

– Он движется! – выдохнула она.

– Конечно. Теперь на нём достаточно веса. – Грогар слегка сжал её талию, придерживая – Куда?

– Я... Я не знаю. В лес?

– В лес.

Зверь вышел из конюшни и направился к воротам. Стража, увидев короля, молча открыла створки. Анна сидела на спине огромного зверя, чувствуя за спиной тепло Грогара, и пыталась понять, как так вышло. Она собиралась украсть зверя. Вместо этого король орков устроил ей ночную прогулку.

Они выехали за ворота и двинулись по тропе, ведущей к лесу. Ночь была тихой, звёздной. Ветер шелестел в кронах деревьев. Зверь ступал мягко, почти бесшумно. Анна молчала, не зная, что сказать. Грогар тоже молчал.

– Почему ты это делаешь? – спросила она наконец.

– Что именно?

– Это. Весь этот... Цирк. Ты мог просто запереть меня. Посадить под замок. Приставить стражу. Но вместо этого ты позволяешь мне пытаться сбежать. Ловишь меня. Устраиваешь прогулки. Как будто это игра.

– А разве это не игра?

– Для тебя может быть. А для меня... – она запнулась – Я не знаю, что это для меня.

Грогар помолчал. Потом заговорил тихо, задумчиво, глядя куда-то поверх её головы:

– Когда я был в плену у людей, меня держали в клетке. Два года. Два года я не видел неба. Не чувствовал ветра. Не мог ходить дальше трёх шагов. И я поклялся себе: если я когда-нибудь выберусь, я никого не буду держать в клетке. Никого и никогда. Даже если этот кто-то самая желанная женщина в моём королевстве.

Анна сглотнула.

– Ты не держишь меня в клетке, – сказала она.

– Нет. И не буду. – его голос стал совсем тихим – Но это не значит, что я не хочу, чтобы ты осталась. Просто я хочу, чтобы ты осталась по своей воле. Не потому, что не можешь уйти. А потому что не хочешь.

Они ехали молча. Лес расступался перед ними, тропа убегала в темноту. Анна чувствовала, как внутри что-то медленно меняется. Она всё ещё хотела домой. Всё ещё скучала по своему миру. Но сейчас, сидя на спине огромного зверя, под звёздным небом, чувствуя за спиной тепло Грогара, она впервые подумала: а что, если остаться? Не навсегда. Просто... Ещё ненадолго.

– Ты странный, – сказала она.

– Знаю. Ты говорила.

– И невозможный.

– Это тоже говорила.

– И я всё ещё злюсь на тебя.

– Я знаю. – она услышала улыбку в его голосе – Это часть игры.

Анна вздохнула и откинулась назад, прижимаясь спиной к его груди. Он был тёплым. И надёжным. И, кажется, она начинала к этому привыкать.

Зверь фыркнул и прибавил шагу. Звёзды над головой сияли ярко, как никогда.