Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Язык даров

Обед подходил к концу, когда Анна решила, что с неё хватит вежливости. Она сидела за столом уже битый час, ела жареное мясо, слушала рассказы Грогара об устройстве замка и чувствовала, как внутри закипает знакомая, спасительная ирония. Хватит быть пай-девочкой. Хватит умиляться заботе орков. Она аспирантка, чёрт возьми, а не диснеевская принцесса.

Она отложила вилку. Точнее, местный аналог вилки, двузубую штуковину, похожую на миниатюрные вилы. А затем посмотрела на Грогара в упор.

– Значит, я «Драгоценный Дар», – произнесла она, растягивая слова – Так меня теперь называют?

Грогар, не заметив сарказма, кивнул:

– Да. Таково твоё положение в замке. Ты самая почётная гостья. Все ресурсы клана в твоём распоряжении.

– Все ресурсы? – Анна приподняла бровь – Это впечатляет. Скажи, а в меню «гостьи» входит салат из орков? Или это сезонное блюдо? Орки ведь ресурс клана?

Грогар замер. Вилка застыла на полпути к его рту. Он медленно опустил её на стол и уставился на Анну с таким выражением, словно она предложила ему станцевать вальс на столе. Его уши дрогнули и прижались к черепу. Верный признак того, что он пытается понять, шутка это или нет.

– Салат... Из орков? – переспросил он.

– Ну да. Раз я такая важная персона, мне положено всё самое лучшее. Может, у вас есть фирменное блюдо? Жареный орк под сливочным соусом? Тушёный орк с овощами? Орк на гриле?

Грогар открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, словно он пытался учуять, не пахнет ли от Анны безумием. Варг, стоявший у двери, издал сдавленный звук, похожий на писк попавшего в капкан кролика.

– Я... – начал Грогар – Ты...

И тут он расхохотался.

Смех у него был низким, рокочущим, похожим на далёкие раскаты грома. Он запрокинул голову, и его плечи затряслись. Анна увидела, как блеснули его острые белые клыки, и на мгновение ей стало не по себе. Но смех был искренним, заразительным, и она почувствовала, как уголки её собственных губ ползут вверх.

– Салат из орков, – проговорил Грогар, отсмеявшись – Ты шутишь. Это была шутка.

– Браво, – Анна изобразила аплодисменты – Ты раскусил мой коварный план. Я пыталась выведать секретный рецепт оркской кухни, но ты оказался слишком умён.

– Ты заигрываешь со мной, – заявил Грогар с таким видом, словно только что разгадал сложнейшую загадку.

– Что?!

– Заигрываешь. Проверяешь моё чувство юмора. Это известный приём. – он откинулся на спинку стула, и его жёлтые глаза блеснули – Я читал об этом в книге «Обычаи и нравы человеческих народов». Там написано, что человеческие женщины часто проверяют мужчин с помощью остроумных шуток. Если мужчина смеётся, то он достоин внимания. Если обижается, то нет.

Анна уставилась на него.

– Ты читал книгу о человеческих женщинах?

– Да. Три тома. Очень познавательно.

– И что ещё там написано?

– Что человеческие женщины любят цветы, сладости и комплименты. – Грогар нахмурился – И что они не любят, когда им дарят головы врагов.

– Головы врагов? – переспросила Анна – Кто-то реально дарит женщинам головы врагов?

– У орков это традиционный подарок, – пояснил Грогар так, словно речь шла о букете роз – Голова сильного врага символизирует, что даритель готов защищать свою избранницу от любой опасности. Но в книге сказано, что человеческие женщины этого не ценят.

– Представь себе, – хмыкнула Анна – Мы, человеческие женщины, предпочитаем что-нибудь менее... Окровавленное.

– Я запомню это. – Грогар серьёзно кивнул – Значит, головы врагов отменяются.

– Угу. И салат из орков тоже.

– Обещаю, – он прижал руку к груди – Что повар приготовит тебе всё, что угодно, кроме салата из орков. И жареного орка. И тушёного. И на гриле.

– Ты учишься, – одобрила Анна – Прогресс.

Грогар снова хмыкнул, теперь уже довольно. Ему явно нравился этот разговор. Анна заметила, как его уши, только что прижатые к черепу, слегка приподнялись и развернулись в её сторону. Как локаторы, ловящие каждый звук.

– Ты необычная, – сказал он.

– Спасибо. Я стараюсь.

– Большинство людей, которых я встречал, либо боялись меня, либо пытались убить. Ты не делаешь ни того, ни другого. Ты шутишь.

– Может, я просто сумасшедшая, – предположила Анна – Ты не думал об этом? Вдруг я сбежала из сумасшедшего дома, а разлом это моя галлюцинация?

– Сумасшедшие не шутят так остроумно, – возразил Грогар – Я читал об этом.

– Ты слишком много читал.

– Король должен быть образованным.

Анна покачала головой. С этим орком было невозможно спорить, любой аргумент он парировал с невозмутимостью танка. Но при этом он не злился, не обижался, не пытался утвердить своё превосходство. Он... Играл. Поддерживал её тон. Отвечал иронией на иронию.

Это было... Неожиданно приятно.

– Ладно, – сказала она, поднимаясь из-за стола – Спасибо за обед. И за познавательную лекцию об оркских традициях. Теперь я знаю, что, если кто-то подарит мне голову врага, я должна воспринимать это как комплимент.

– Не должна, – поправил Грогар – Я уже сказал: головы врагов отменяются. Для тебя только цветы и сладости. И, возможно, книги. Ты говорила, что любишь читать.

– Я говорила?

– В лесу. Когда мы ехали в замок. Ты сказала, что работаешь с древними текстами.

Анна замолчала. Она действительно упомянула это мельком, в разговоре о диссертации. И он запомнил. Запомнил каждое слово.

– У тебя хорошая память, – сказала она.

– Я запоминаю всё, что ты говоришь, – просто ответил Грогар – На случай, если это важно.

– Всё?

– Всё.

Анна почувствовала, как щёки слегка потеплели. Она ненавидела краснеть. Это было непрофессионально. А она была профессионалом. Ну, почти.

– Тогда запомни следующее, – сказала она, направляясь к двери – Я не люблю, когда за мной следят. Я не люблю, когда меня называют «Драгоценным Даром». И я не люблю, когда за мной подглядывают.

– Подглядывают? – уши Грогара дрогнули – Кто подглядывает?

– Твои стражники. Они всю ночь стояли под моим окном и смотрели вверх. Я видела.

– Они не подглядывали, – возразил Грогар – Они охраняли.

– От кого? От падающих звёзд?

– От любой опасности. Вдруг тебе стало бы плохо, и ты позвала бы на помощь. Они должны были услышать.

– Я не звала.

– Они знают. Но они были готовы.

Анна вздохнула. Логика орков снова была непробиваема. Они не следили, они охраняли. Они не подглядывали, они были готовы прийти на помощь. В их картине мира это были совершенно разные вещи.

– Ладно, – сдалась она – Пусть охраняют. Но скажи им, чтобы не стояли с открытыми ртами. Это нервирует.

– Я передам, – пообещал Грогар – Что-нибудь ещё?

– Да. Скажи своему пекарю, что пирожные были восхитительны. Но если он ещё раз встанет в четыре утра, чтобы испечь мне хлеб, я лично приду на кухню и заставлю его спать до полудня.

Грогар улыбнулся. Впервые за всё время широко и открыто, не скрывая клыков.

– Это будет интересное зрелище, – заметил он – Пекарь Грумш очень упрямый орк. Боюсь, тебе придётся применить всю твою человеческую хитрость.

– Я археолог. Я умею быть убедительной.

– Не сомневаюсь.

Анна вышла из зала, чувствуя на себе его взгляд. У двери её ждал бледный Варг, с выпученными глазами.

– Госпожа, – прошептал он, когда они отошли на безопасное расстояние – Ты только что назвала короля... Ты шутила с ним... Ты...

– Что?

– Ты ему понравилась! – выпалил Варг – Очень понравилась! Он смеялся! Король смеялся! Ты понимаешь, что это значит?

– Что у него есть чувство юмора?

– Что ты особенная! Он никогда не смеётся. Никогда. Только с тобой.

Анна остановилась и посмотрела на Варга. Тот сиял, как начищенный самовар.

– Он смеётся, – сказала она – Я сама слышала.

– Только с тобой, – повторил Варг – Поверь мне. Я служу ему десять лет. Он не смеялся ни разу. А сегодня смеялся. Из-за салата из орков.

– Это была шутка.

– Знаю. Но он смеялся. – Варг посмотрел на неё почти благоговейно – Ты творишь чудеса, госпожа.

Анна не нашлась что ответить. Она просто пошла дальше по коридору, думая о том, что жизнь в замке орков становится всё более странной.

Глава 12. Побег №1: Простыни

Анна продержалась ровно три дня.

Три дня она вела себя как примерная гостья. Гуляла по замку в сопровождении Варга, который таскался за ней как приклеенный и комментировал каждую дверь, каждую лестницу, каждый гобелен с таким энтузиазмом, словно работал экскурсоводом в музее. Ела изысканные обеды, приготовленные пекарем Грумшем и его командой. Примеряла наряды, которые мастерицы восточного крыла шили для неё с такой скоростью, словно участвовали в оркском аналоге «Недели моды». Улыбалась, кивала, даже пару раз сказала «спасибо» без сарказма.

Но на четвёртый день терпение лопнуло.

Анна сидела в своей комнате у окна, смотрела на внутренний двор, где орки всё так же стояли и таращились на её окно, и чувствовала, как внутри закипает знакомая смесь злости и азарта. Она не собиралась сидеть в этом замке вечно. Она не собиралась быть «Драгоценным Даром». Она была аспиранткой, исследовательницей, человеком, который привык действовать, а не ждать.

Пора было напомнить этим оркам, с кем они связались.

План родился мгновенно. Окно. Простыни. Классика жанра. Да, банально. Да, предсказуемо. Но когда тебя окружают существа, которые приходят в экстаз от твоих метательных способностей, даже банальность может сработать.

Она стащила с кровати две длинные простыни из грубого льна, достаточно прочные. Связала их узлами, проверила на разрыв. Потом подошла к окну и выглянула наружу. До земли было метра четыре, может больше, не так уж высоко. Если простыни выдержат, она спустится без проблем. Если не выдержат, ну, внизу наверняка дежурит стража. Поймают. С ними не соскучишься.

Анна привязала один конец импровизированной верёвки к ножке кровати. Та была массивной, дубовой, весила, наверное, как небольшой автомобиль. Дёрнула. Держит. Потом перекинула второй конец через подоконник и начала спускаться.

Первый метр прошёл отлично. Второй тоже. На третьем Анна допустила роковую ошибку: она посмотрела вниз.

Внизу стояли орки. Много орков. Они собрались полукругом и смотрели на неё с тем же выражением, с каким болельщики смотрят на циркового акробата. У одного в руках был мешок с чем-то мягким. Кажется, с сеном. У другого была натянутая сеть. Третий держал что-то похожее на матрас.

– Осторожнее! – крикнул кто-то – Она спускается!

– Держите сеть! Если упадёт, то ловите!

– Не дёргайте, вы её пугаете!

Анна замерла на полпути, вцепившись в простыни.

– Вы что, специально здесь стоите?! – заорала она.

– Да, госпожа! – радостно отозвался молодой орк с мешком сена – Мы знали, что ты попробуешь сбежать через окно! Гаррак предупредил!

– Гаррак?!

– Он сказал, что ты очень изобретательная и наверняка свяжешь простыни. Мы ждали с утра!

Анна заскрипела зубами. Гаррак. Конечно. Старый параноик с топором просчитал её на три шага вперёд.

– Я не сбегаю! – крикнула она – Я... Проверяю вентиляцию!

– Что проверяешь? – не понял орк.

– Вентиляцию! Воздух! Мне душно!

Орки переглянулись. Посовещались громким шёпотом, разумеется так, что Анна слышала каждое слово:

– Она говорит, ей душно.

– Может, открыть окна в замке?

– Или принести веер? У нас есть веер? Кто-нибудь, принесите веер!

– Нет у нас веера. Может, опахало из перьев сделать?

– Я принесу перья! У меня есть гусиные!

– Гусиные не подойдут! Нужны лебединые! Лебединые мягче!

Анна закрыла глаза и досчитала до пяти. Открыла. Орки всё ещё совещались о веерах и перьях. Она дёрнула простыни, проверяя, выдержат ли они рывок, и продолжила спуск. Если уж бежать, то быстро.

Она почти достигла земли, когда узел на верхней простыне развязался.

Анна полетела вниз с коротким, сдавленным воплем. Пара секунд свободного падения и она приземлилась прямо в сеть, которую орки услужливо натянули под окном. Сеть спружинила, подбросила её вверх, потом вниз, потом снова вверх и замерла.

Анна лежала в сети, раскинув руки, и смотрела в голубое небо. Вокруг неё столпились орки. Их зелёные лица, с клыками и татуировками, склонились над ней с выражением искреннего беспокойства.

– Госпожа! Ты в порядке?

– Ничего не сломала?

– У неё руки дрожат! Принесите воды!

– И веер! Лебединый веер!

– Гусиный тоже несите! Всё несите!

– Я в порядке, – процедила Анна – Отпустите сеть.

Орки осторожно опустили сеть на землю. Анна выбралась из неё, отряхнула платье и огляделась. Она стояла во внутреннем дворе, окружённая десятком орков, которые смотрели на неё с восторгом и тревогой. На стенах замка тоже толпились зрители. Видимо, новость о побеге разлетелась мгновенно.

– Это было потрясающе! – раздался знакомый голос.

Анна обернулась. К ней спешил запыхавшийся Варг, с бурдюком воды в одной руке и какой-то тряпкой в другой.

– Госпожа! Я видел всё с восточной башни! Ты спускалась по простыням! Это было так... Так...

– Глупо? – подсказала Анна.

– Эпично! – выпалил Варг – Ты планировала это с самого начала? Это была проверка нашей готовности? Гаррак говорил, что ты очень умная, но я не думал, что настолько!

– Это был побег, Варг. Настоящий побег. Я пыталась сбежать.

– Конечно-конечно, – Варг заговорщицки подмигнул – Побег. Мы понимаем. Никому не скажем.

– Что?! Это правда был побег!

– Разумеется, госпожа. Всё в порядке. Мы сохраним твой секрет.

Анна схватилась за голову. С ними было невозможно. Они просто отказывались верить, что она хочет уйти. Любое её действие они интерпретировали как часть какой-то сложной игры.

Тяжёлые шаги заставили её отвлечься от мрачных мыслей. Толпа орков расступилась, и во двор вышел Грогар.

Он был одет в простую тунику. Видимо, прибежал прямо с тренировки или совета. Его жёлтые глаза блестели, а на лице, на этом суровом, покрытом шрамами лице, играла та самая полуулыбка, которую Анна уже начала узнавать.

– Я слышал, был побег, – произнёс он, останавливаясь в нескольких шагах.

– Был, – подтвердила Анна, скрещивая руки на груди – И он провалился, потому что твои орки ждали меня под окном с сетью и матрасом.

– Я распорядился, – кивнул Грогар – После того как ты связала простыни, горничная доложила. Я предположил, что ты захочешь спуститься.

– Горничная доложила? – Анна уставилась на него – Ты что, следишь за мной?

– Я забочусь о твоей безопасности.

– Это называется слежка!

– Это называется забота, – спокойно возразил Грогар – Разница есть.

Анна открыла рот, чтобы возразить, но Грогар поднял руку, останавливая её.

– Ты спускалась по простыням с четвёртого этажа, – сказал он – Это опасно. Если бы ты упала...

– Я и упала!

– ...Ты могла пораниться. – он сделал шаг вперёд и оглядел её с ног до головы – Ты не ранена?

– Нет! Твои орки поймали меня в сеть! Кстати, откуда у них сеть?

– Мы приготовили её заранее. На случай, если ты захочешь спуститься по стене. Или сбежать через окно. Или спрыгнуть с балкона. Мы продумали все варианты.

– Все варианты? – переспросила Анна – Вы сидели и думали: «Как Анна может попытаться сбежать сегодня?» и готовили снаряжение?

– Да, – просто ответил Грогар – Это было увлекательно. Генералы составили тридцать семь сценариев. Ты предсказуема примерно на шестьдесят процентов.

– Я... – Анна запнулась – Твои генералы составляли сценарии моего побега?

– Это была хорошая тренировка стратегического мышления. Я даже объявил награду тому, кто угадает следующий способ.

– Какую награду?!

– Лишнюю порцию эля за ужином.

Анна закрыла лицо руками и застонала. Грогар стоял перед ней и явно наслаждался ситуацией. Огромный, невозмутимый, с этой своей полуулыбкой,

– Если ты хотела проверить, как быстро я приду на помощь, – произнёс он – Я впечатлён твоей изобретательностью. Простыни это классика. Но советую в следующий раз завязывать морской узел. Он не развязывается.

– Это не была проверка! – взвилась Анна – Я правда пыталась сбежать!

– Конечно. – Грогар кивнул с таким видом, словно она призналась в чём-то очень личном – Побег. Мы поняли. Ты хотела посмотреть, успеем ли мы среагировать. Мы успели. Ты довольна?

– Я не...

– Если хочешь, завтра можем повторить. Я скажу страже, чтобы они сделали вид, что не ждали. Для реалистичности.

Анна посмотрела на него. Потом на Варга, который стоял рядом и сиял как начищенный самовар. Потом на орков с сетью, которые всё ещё держали её наготове на случай, если она решит сигануть снова. Потом на генералов, выглядывающих из окон и делающих какие-то пометки в свитках. Наверное, корректировали сценарии.

Она вздохнула и махнула рукой.

– Ладно. Допустим, это была проверка. Я проверяла вашу готовность. Вы справились. Мои поздравления.

Орки радостно загомонили. Варг хлопнул в ладоши. Кто-то побежал докладывать на кухню, что госпожа не сбежала и будет ужинать. Кто-то принялся сворачивать сеть.

Грогар подошёл ближе и наклонился к Анне так, чтобы его слова слышала только она:

– Ты можешь пытаться сбежать сколько угодно, – тихо сказал он – Я не держу тебя силой. Но каждый раз, когда ты убегаешь, я буду тебя ловить. Не потому, что должен. А потому что хочу.

Он выпрямился и, не дожидаясь ответа, направился обратно в замок. Анна смотрела ему вслед и чувствовала, как щёки предательски краснеют.

– Госпожа, – Варг дёрнул её за рукав – Какой побег будет завтра? Я хочу угадать и выиграть эль.

– Завтра, – процедила Анна – Я планирую побег через кухню. И не говори никому.

– Не скажу! – Варг просиял и тут же повернулся к ближайшему орку: – Она планирует через кухню! Запиши!

Анна застонала и пошла в замок. Ей нужно было придумать новый план. И на этот раз такой, который не предусмотрели генералы, Варг и король.

Глава 13. Побег №2: Под кроватью

После провала с простынями Анна взяла паузу на сутки. Она анализировала ошибки. Во-первых, она недооценила орков. Вернее, переоценила их наивность. Они оказались не такими простодушными, как казалось. Во-вторых, она действовала слишком предсказуемо. Простыни из окна действительно классика, и любой, кто читал хотя бы одну книгу о побегах (а Грогар, судя по всему, прочитал их все), мог это предвидеть.

Нужно было придумать что-то более оригинальное. Что-то, чего генералы не предусмотрели в своих тридцати семи сценариях.

Идея пришла к ней за завтраком.

Она сидела в постели. После истории с простынями Грогар настоял, чтобы завтрак подавали в комнату, «чтобы госпожа не утомлялась ходить в обеденный зал», и вертела в руках булочку с корицей. Булочка была восхитительной. Пекарь Грумш явно решил, что лучший способ удержать её в замке это закормить до состояния, когда она не сможет ходить.

И тут её осенило.

Если нельзя спуститься вниз, то можно спрятаться. Так спрятаться, чтобы её объявили пропавшей. Поднимется паника, орки бросятся искать снаружи, прочешут лес, а она тем временем тихо выскользнет через какую-нибудь незаметную дверь.

Она оглядела комнату в поисках укрытия. Шкаф? Слишком очевидно. За гобеленом? Тоже предсказуемо. А вот кровать... Кровать была огромной, с массивным деревянным основанием и тяжёлым балдахином. Под ней было достаточно места, чтобы спрятаться.

Анна усмехнулась, доела булочку и принялась за подготовку.

Она сложила подушки и одеяла так, чтобы издалека казалось, будто в постели кто-то спит. Натянула балдахин, оставив небольшую щель. Потом задула свечи, оставив только одну, и нырнула под кровать.

Там было темно, пыльно и удивительно уютно. Анна устроилась поудобнее, прижалась спиной к стене и стала ждать.

Ждать пришлось недолго. Через полчаса в дверь постучали, сначала тихо, потом настойчивее.

– Госпожа? – раздался голос Варга – Ты проснулась? Я принёс тебе травяной чай. Пекарь сказал, что после булочек нужно пить чай, иначе будет болеть живот.

Анна затаила дыхание.

– Госпожа? – Варг постучал снова – Ты спишь?

Пауза. Потом дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова Варга. Он оглядел кровать, увидел подушки, сложенные под одеялом, и тихо прикрыл дверь.

– Спит, – услышала Анна его шёпот – Не будем будить.

Шаги удалились. Анна выдохнула. Первая часть плана сработала. Теперь нужно было дождаться, пока Варг доложит остальным, что она спит, и тогда...

Дверь снова открылась.

На этот раз без стука. Тяжёлые шаги прошествовали через комнату и остановились у кровати. Не Варга, кого-то более массивного. Анна замерла. Она узнала эту поступь.

Грогар.

Король постоял у кровати, глядя на подушки. Потом вздохнул низко, рокочуще. И... Опустился на пол.

Анна в ужасе наблюдала, как огромная фигура короля орков укладывается на ковёр рядом с кроватью. Он лёг на бок, подпёр голову рукой и заглянул под кровать.

Их взгляды встретились.

– Игра в прятки? – поинтересовался Грогар.

Анна открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

– Как ты... – начала она.

– Варг сказал, что ты спишь. Но я заглянул в окно и не увидел тебя в постели. Подушки лежат слишком ровно. Ты бы так не спала.

– Ты заглядывал в окно?! На четвёртый этаж?!

– Я высокий.

Анна застонала и прикрыла лицо рукой. Грогар, лёжа на полу, продолжал смотреть на неё с выражением, которое можно было назвать «сдержанный восторг».

– Обожаю прятки, – сообщил он – В детстве я был чемпионом. Никто не мог меня найти.

– Я не играю в прятки! Я прячусь!

– Это одно и то же.

– Нет! Прятки это игра! А я пытаюсь сбежать!

– Через пространство под кроватью?

– Я ждала, пока все уйдут!

Грогар задумчиво почесал подбородок.

– Неплохой план, – признал он – Спрятаться, дождаться, пока начнутся поиски, и уйти, когда стража отвлечётся. Это сценарий номер девятнадцать. Генерал Торн очень гордился, когда его придумал.

– Девятнадцать?! – Анна уставилась на него – Вы пронумеровали сценарии?!

– Да. Это упрощает отчётность. Сценарий один: побег через окно. Сценарий два: побег через дверь. Сценарий три: побег через подземный ход. Сценарий четыре...

– Я поняла! – перебила она – Не продолжай.

Грогар замолчал. Они лежали и смотрели друг на друга. Она под кроватью, он на ковре рядом. Ситуация была настолько абсурдной, что Анне захотелось смеяться.

– Почему ты лежишь на полу? – спросила она.

– Потому что ты под кроватью. Я не мог стоять и разговаривать с тобой, это неудобно.

– А ты не мог просто... Уйти? Сделать вид, что не заметил?

– Мог. Но тогда ты бы пролежала здесь до вечера. А под кроватью пыльно. У тебя может начаться чихание.

Анна чихнула. Как по заказу.

– Вот видишь, – сказал Грогар – Пыльно.

Анна выбралась из-под кровати, отряхивая платье. Грогар поднялся легко следом, одним текучим движением, несмотря на свои габариты.

– Ты очень хорошо прячешься, – заметил он – Если бы не подушки, я бы, возможно, не догадался.

– Возможно?

– Ну... – он замялся – Я также слышу твоё дыхание. И чувствую запах твоих волос. Шампунь с ромашкой, да?

Анна уставилась на него.

– Ты слышишь моё дыхание через дверь?

– У орков хороший слух.

– И чуешь запах шампуня?

– У орков хорошее обоняние. – он помолчал – Это очень приятный запах. Не меняй его.

Анна не нашлась что ответить. Она просто стояла посреди комнаты, покрытая пылью, и смотрела на короля орков, который только что признался, что слышит её дыхание и знает запах её шампуня. Это должно было её напугать. Должно было заставить бежать быстрее. Но вместо этого она чувствовала странное тепло.

– Ты невозможен, – сказала она наконец.

– Я орк. Мы все невозможны.

– Ты особенно.

– Спасибо. – он склонил голову, принимая комплимент – Я расцениваю это как похвалу.

– Это не похвала!

– А прозвучало как похвала.

Анна застонала. Этот диалог повторялся снова и снова. С Варгом, с Гарраком, теперь с Грогаром. Орки, кажется, родились без гена восприятия сарказма.

– Ладно, – сказала она, падая в кресло – Ты меня поймал. Что теперь? Посадишь под замок? Приставишь стражу к двери?

– Зачем? – Грогар искренне удивился – Ты играешь в прятки. Это забавно. Я не хочу лишать тебя развлечения.

– Это не развлечение! Это побег!

– Конечно. Побег. Мы поняли. – он подошёл к двери и обернулся – Кстати, ты водишь.

– Что?!

– В прятках проигравший водит. Я тебя нашёл, значит, теперь ты водишь. Я пойду прятаться. У тебя есть час. – он усмехнулся своей фирменной полуулыбкой – Если найдёшь меня, получишь приз.

– Какой приз?

– Скажу, когда найдёшь.

И он вышел, оставив Анну в полном недоумении.

Час спустя она сидела в библиотеке (куда пришла, потому что не могла найти Грогара и решила, что это не считается), когда Варг принёс ей записку.

«Ты не нашла меня. Я прятался в оружейной. Приз переносится на завтра. Играем снова. Г.»

Анна скомкала записку и швырнула в камин. Но уголки её губ предательски ползли вверх.

– Госпожа, – Варг заглянул ей в лицо – Ты улыбаешься. Это хороший знак?

– Нет, – отрезала Анна – Это нервное.

Но Варг уже побежал докладывать на кухню, что госпожа улыбнулась. Анна слышала, как на кухне разразились радостные крики.

Она вздохнула и открыла книгу. Кажется, завтра её ждал новый раунд этой странной игры.

И, кажется, она начинала втягиваться.