Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17. Побег №6: Ядовитый трюк

После тайного хода, который привёл её прямиком на военный совет, Анна поняла, что с неё хватит физических побегов. Хватит лазать по стенам. Хватит прятаться под кроватями. Хватит переодеваться служанкой. Пора было переходить к психологической войне. Если она не может сбежать физически, значит, нужно заставить их добровольно её отпустить. А для этого нужно их как следует напугать.

Так родился план с ядом.

Идея была проста и элегантна: она заявит, что подсыпала яд в кубок короля. Единственный способ получить противоядие, это отпустить её. Конечно, на самом деле никакого яда не будет. Но орки этого не узнают. Они же такие доверчивые. Такие наивные. Такие... Орки.

Анна подготовилась тщательно. Нарвала в саду каких-то безобидных трав: мяту, ромашку, мелиссу. Растёрла их все в порошок и пересыпала в маленький мешочек, который повесила на пояс. Для убедительности. Потом, когда горничная принесла ей утренний чай, она дождалась, пока та выйдет, и высыпала щепотку травяного порошка в чашку. Просто чтобы потренироваться.

Теперь оставалось дождаться удобного момента.

Момент представился в обед. Грогар пригласил её в малый обеденный зал, «просто пообедать, без церемоний, без генералов». Анна согласилась, предвкушая представление. Она надела своё лучшее платье и взяла с собой мешочек с «ядом».

Обед был накрыт на двоих. На столе стояли блюда с жареным мясом, свежим хлебом, овощами. В центре стоял графин с тёмным вином и два кубка: один огромный, оркский, второй поменьше, для неё.

Грогар уже ждал. Он был в простой тунике, без парадных доспехов, и выглядел... Расслабленным. Насколько вообще может выглядеть расслабленным орк размером с небольшой дом.

– Ты сегодня особенно задумчивая, – заметил он, отодвигая для неё стул – Разрабатываешь новый план побега?

– Может быть, – туманно ответила Анна, усаживаясь – А может, и нет. Может, я просто наслаждаюсь обедом.

– Это было бы... Неожиданно. – Грогар сел напротив и налил себе вина – Обычно ты пытаешься сбежать раз в два дня. Прошло уже три. Я начинаю волноваться.

– Волноваться?

– Да. Вдруг ты заболела? Или потеряла интерес? Было бы жаль. Я только начал входить во вкус.

Анна фыркнула и взяла кусок хлеба. Она ела молча, выжидая момент. Грогар, казалось, никуда не торопился. Он рассказывал о делах клана, какие-то споры с эльфами, проблемы с урожаем в северных деревнях. А Анна кивала, делая вид, что слушает.

Когда он наконец потянулся к своему кубку, Анна решила, что пора.

– Стой, – сказала она.

Грогар замер с кубком в руке.

– Что такое?

– Я должна тебе кое в чём признаться. – Анна откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, стараясь выглядеть как можно более зловеще – Твой кубок. Я подсыпала в него яд.

В зале повисла тишина. Грогар посмотрел на кубок. Потом на Анну. Потом снова на кубок.

– Яд, – повторил он.

– Да. Смертельный. Медленного действия. Противоядие есть только у меня. И я дам его тебе только при одном условии.

– Каком?

– Ты меня отпустишь. Прямо сейчас. Я уйду через главные ворота, и никто не последует за мной. Когда я буду в безопасности, я оставлю противоядие у старого дуба на опушке. У тебя будет время его забрать.

Грогар молчал. Его лицо оставалось непроницаемым. Но уши, предательские уши, которые выдавали все его эмоции, слегка дрогнули и приподнялись. Анна уже знала этот признак: он был заинтригован.

– Яд, – снова произнёс он – Медленного действия. В моём кубке.

– Да. И поверь, он очень... Очень смертельный. Ты даже не почувствуешь вкуса. Он безвкусный. Тебе хватило и одного глотка, чтобы он начал действовать.

– Безвкусный, – эхом повторил Грогар.

Он поднёс кубок к носу и понюхал. Его ноздри дрогнули. Потом он сделал большой и полный глоток, не отрываясь. Анна ахнула.

– Ты что делаешь?!

– Пробую вино, – ответил Грогар, вытирая губы тыльной стороной ладони – Очень интересный... Букет.

– Ты... Ты выпил яд!

– Да. И знаешь что? – он наклонился вперёд, и его жёлтые глаза блеснули – Пахнет ромашкой.

Анна замерла.

– Ромашкой, – продолжал Грогар – И чем-то ещё. Мятой. И, кажется, мелиссой. Ты добавляешь травяной чай в моё вино?

– Это не чай! Это яд!

– Пахнет как чай. На вкус как чай. – он сделал ещё один глоток и задумчиво причмокнул – Очень освежающий. Знаешь, мне нравится.

– Тебе... Нравится?!

– Да. У вина был слишком терпкий вкус, а травы его смягчают. Ты хорошо разбираешься в травах. Это талант.

Анна открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Весь её зловещий план, вся тщательно выстроенная стратегия, весь психологический напор – всё рассыпалось в прах. Потому что король орков решил, что она улучшила вкус его вина!

– Это не чай! – почти закричала она – Это яд! Яд! Я пыталась тебя отравить! Ты должен быть в ужасе! Ты должен умолять меня дать тебе противоядие!

– Но это чай, – мягко возразил Грогар – Я знаю запах чая. Я пью его каждый вечер. Перед сном. С мёдом.

– Ты пьёшь травяной чай перед сном?!

– Да. Это помогает расслабиться. У короля много забот. Ты даже не представляешь.

Анна схватилась за голову. Она пыталась отравить короля, а он рассказывал ей о своих вечерних привычках!

– Ладно, – сказала она, опуская руки – Допустим, это был чай. Но ты не знал этого, когда пил! Ты выпил, не глядя! А вдруг это был бы настоящий яд?!

– Но это был не яд. Это был чай. – Грогар пожал плечами – И даже если бы это был яд... Это был бы яд, который ты приготовила. Своими руками. – он помолчал – Я бы всё равно выпил.

Анна уставилась на него.

– Что?

– Я бы выпил, – повторил он – Потому что это прикоснулись твои руки. Даже яд, приготовленный тобой, был бы для меня... Подарком.

В зале стало очень тихо. Анна смотрела на Грогара, Грогар смотрел на неё, и между ними повисло что-то невысказанное. Тяжёлое, тёплое, непонятное.

– Ты... – начала Анна и замолчала. Ей нечего было сказать. Совсем нечего.

– Я знаю, что ты не хочешь меня травить, – произнёс Грогар – Если бы хотела, то ты бы не использовала травы из моего сада. Ты нашла бы что-то другое. Что-то настоящее. Ты умная. Ты бы справилась.

– Откуда ты знаешь, что я рвала травы в твоём саду?

– Садовник доложил. Он был очень взволнован. Сказал, что госпожа Анна гуляла по саду и собирала лекарственные травы. Он решил, что ты болеешь. Просил передать, что, если тебе нужны какие-то особые растения, он может вырастить их в теплице.

Анна застонала. Садовник. Конечно. Садовник доложил. Все в этом замке докладывали обо всём королю. Она не могла даже цветок сорвать без того, чтобы об этом не узнали.

– Ладно, – сдалась она – Это был не яд. Это был чай. Из мяты, ромашки и мелиссы. Хороший чай. Успокаивающий. Тебе полезно.

– Я знаю. – Грогар поднял кубок – За твоё здоровье. И за твои... Необычные способы флирта.

– Это не флирт!

– Конечно. – он сделал глоток – Это ролевая игра. Ты коварная отравительница. Я король, который пьёт твой яд из любви. Очень драматично. Мне нравится.

– Это не ролевая игра! Я пыталась тебя напугать!

– У тебя получилось. Я очень испугался. Видишь? – он указал на своё лицо – Я дрожу.

Он не дрожал. Он улыбался. Своей фирменной полуулыбкой, от которой у Анны почему-то теплело в груди.

– Ты невозможен, – сказала она.

– Ты уже говорила.

– Я скажу это ещё много раз.

– Я буду рад слышать это снова и снова. – он поднял кубок – Кстати, не хочешь попробовать? Вино с травами действительно стало вкуснее. Ты могла бы работать травницей. Или... Королевским дегустатором.

– Я подумаю, – буркнула Анна, вставая из-за стола – Но не надейся.

– Я всегда надеюсь, – тихо ответил Грогар.

Анна вышла из зала, хлопнув дверью. Она провалила шестой побег. Шестой! И хуже всего было то, что ей уже почти не хотелось бежать.

Почти.

Вечером Варг принёс ей записку. Анна развернула пергамент с тяжёлым вздохом.

«Если захочешь повторить, то у меня есть ещё вино. И я знаю, где садовник хранит особенно редкие травы. Спрашивай, я покажу. Г.»

Анна скомкала записку и бросила в камин.

Но на этот раз она не сдержала улыбки.

Глава 18. Побег №7: Скалолазание

После провала с ядовитым чаем Анна всерьёз задумалась о смене тактики. Психологические атаки не работали. Физические побеги не работали. Переодевания, подкупы, тайные ходы – всё шло прахом. Грогар и его орки превращали каждую её попытку в какую-то нелепую игру, из которой она неизменно выходила то ли победительницей, то ли проигравшей. Она уже сама не понимала.

Оставалось одно. То, чего генералы точно не могли предусмотреть. То, что было настолько безумным, что никто не принял бы это в расчёт.

Стена.

Настоящая, каменная, отвесная стена восточной башни. Та самая, что спускалась прямо к внешнему кольцу укреплений. Если забраться на неё и спуститься по внешней стороне, то можно оказаться за пределами замка, минуя все посты и патрули.

Да, это было опасно. Да, у неё не было альпинистского снаряжения. Да, она никогда не занималась скалолазанием всерьёз. Так, пару раз в студенческом турклубе, на искусственном рельефе. Но каменная кладка старой башни была грубой, с множеством трещин и выступов. По ней можно было спуститься. Теоретически.

Анна подготовилась. Она надела самое простое платье. То, что не жалко было порвать. Волосы забрала в тугой пучок. Нашла верёвку в кладовой, не очень длинную, но достаточно прочную. И никаких предупреждений. Никаких записок. Она просто выйдет из своей комнаты, поднимется на восточную башню и спустится по стене.

Главное, чтобы никто не заметил.

Она выскользнула из комнаты ранним утром, когда замок ещё спал. Ну, почти спал. Стража на стенах всегда бодрствовала, но восточная башня считалась самой удалённой и редко патрулировалась. Анна поднялась по винтовой лестнице, толкнула тяжёлую деревянную дверь и вышла на открытую площадку.

Ветер ударил в лицо. Отсюда, с высоты, открывался потрясающий вид: лес, уходящий к горизонту, серебристая лента реки, далёкие горы на востоке. Где-то там был разлом. Где-то там был дом.

Анна подошла к краю, закрепила верёвку вокруг зубца стены, проверила узел. Внизу никого не было. Только каменная кладка, уходящая вниз на добрых метров пятнадцать. Высоко. Очень высоко. Но она справится.

Она перекинула верёвку через край и начала спускаться.

Первый метр дался легко. Второй тоже. Камни были шершавыми, ноги находили опору, верёвка держала. Анна уже начала верить в успех, когда услышала звук.

Сначала тихий. Потом громче. Ритмичный стук, словно десятки ног бежали по булыжной мостовой.

Она скосила глаза вниз.

И обомлела.

Внизу собиралась толпа. Орки выбегали из казарм, из кухни, из кузницы, с тренировочного плаца. Они несли что-то: мешки, тюки, какие-то тряпки. Анна увидела, как четверо орков растягивают огромную сеть. Ещё двое тащат матрас. Кто-то разворачивал вязанки соломы и раскладывал их в форме круга.

Прямо под ней.

Она висела на верёвке на высоте десяти метров, а внизу орки организовали целую спасательную операцию. Они сновали туда-сюда, выкрикивали команды, поправляли сеть, укладывали мешки с сеном.

– Левее! Левее берите! – кричал кто-то – Она смещается влево!

– Подвинь сеть! Если упадёт, чтобы точно попала!

– Не упадёт! Она крепко держится! Но на всякий случай держите сеть наготове!

– А матрас зачем? У нас же есть сеть!

– Матрас мягче! Если сеть порвётся, матрас спасёт!

– Сеть не порвётся! Это боевая сеть, она выдерживает вес тролля!

– Госпожа легче тролля! Но всё равно, матрас не помешает! Клади его под сеть! Для надёжности!

Анна висела на верёвке, вцепившись в неё побелевшими пальцами, и смотрела вниз. Орки уже выстроились в две шеренги и, кажется, собирались петь.

– Это что, чёрт возьми, такое?! – заорала она.

– Спасательная операция, госпожа! – радостно отозвался один из орков – Мы увидели тебя на стене! Король приказал обеспечить безопасность!

– Я не падаю! Я спускаюсь!

– Мы знаем! Но на всякий случай сеть! И матрас! И сено! Ты продолжай, не обращай внимания!

Анна закрыла глаза и досчитала до пяти. Открыла. Толпа внизу стала ещё больше. К оркам присоединились служанки, повара, даже библиотекарь (она узнала его по седой бороде и очкам). Все они смотрели вверх с выражением восторга и тревоги.

А потом она услышала скандирование.

Сначала тихое, потом всё громче:

– Ан-на! Ан-на! Ан-на!

Орки выкрикивали её имя. Как на стадионе. Как будто она была не беглянкой, а спортивной звездой, выступающей на чемпионате мира по скалолазанию.

– Да вы издеваетесь! – закричала она.

– Мы поддерживаем! – отозвался кто-то из толпы – Ты молодец! У тебя отлично получается!

– Я пытаюсь сбежать!

– Мы знаем! Это очень вдохновляюще! Давай, госпожа! Ещё немного!

Анна заскрипела зубами. Она хотела спуститься обратно на башню и уйти, но верёвка зацепилась за какой-то выступ, и она не могла подтянуться. Пришлось продолжать спуск.

Она спускалась медленно, нащупывая ногами трещины в кладке. Толпа внизу затаила дыхание. Когда её нога соскользнула с камня, по толпе прокатился дружный вздох ужаса. Когда она снова нашла опору, то вздох облегчения.

– Осторожнее, госпожа! Там выступ!

– Мы верим в тебя!

– Ты почти у цели!

Последние метры дались тяжелее всего. Руки дрожали от напряжения, пальцы онемели. Анна уже не спускалась, она почти падала, едва удерживаясь на верёвке. А потом верёвка кончилась. До земли оставалось метра три.

Она разжала руки.

Толпа ахнула. Анна полетела вниз и приземлилась прямо в сеть. Та спружинила, подбросила её вверх, потом вниз, потом снова вверх. Внизу, под сетью, лежал матрас. Вокруг матраса мешки с сеном. А вокруг всего этого стояли орки и аплодировали.

– Браво! – кричал кто-то – Потрясающее выступление!

– Какой спуск! Какая грация!

– Она почти сделала это! Ещё бы три метра и она была бы за стеной!

Анна лежала в сети, раскинув руки, и смотрела в голубое небо. Её окружали десятки орков. Они хлопали, свистели, выкрикивали поздравления. Она чувствовала себя цирковым акробатом, который только что выполнил смертельный номер.

Сквозь толпу протиснулся Грогар. Он был в дорожной тунике и сапогах. Видимо, прибежал прямо из конюшни. Его жёлтые глаза сияли.

– Это было потрясающе, – произнёс он, протягивая ей руку.

Анна проигнорировала руку и выбралась из сети сама.

– Ты организовал спасательную операцию, – процедила она – С сетью. И матрасом. И сеном. И кричалками.

– Это была идея Варга, – признался Грогар – Он сказал, что тебе нужна поддержка. Что ты стараешься, и мы должны тебя подбодрить.

– Я пыталась сбежать! Не подбодрить! Сбежать!

– Конечно. Сбежать. Мы поняли. – Грогар наклонился и вытащил соломинку из её волос – Ты специально выбрала эту стену, чтобы я увидел? Она как раз напротив конюшни. Я как раз объезжал нового скакуна.

– Я не выбирала эту стену! Я вообще не думала о тебе!

– Не думала, – повторил Грогар – Но выбрала стену, которая видна из конюшни. Бывает.

– Это совпадение!

– Конечно, совпадение. – он улыбнулся своей полуулыбкой – Но я оценил. Это было очень... Эффектно. Особенно момент, когда ты висела на одной руке и искала опору. Я чуть не упал с коня.

– От страха?

– От восхищения.

Анна хотела ответить колкостью, но слова застряли в горле. Вокруг стояли орки и смотрели на неё с таким обожанием, словно она только что выиграла войну в одиночку. Кто-то протягивал ей бурдюк с водой. Кто-то чистое полотенце. Варг пробился сквозь толпу с блокнотом в руках и что-то торопливо записывал.

– Что ты пишешь? – спросила Анна.

– Протокол побега номер семь! – отрапортовал Варг – Я решил вести хронику. Для потомков. Представляешь, когда-нибудь они будут читать о том, как ты спускалась по стене, а мы держали сеть! Это будет легендарная история!

– Я не хочу, чтобы это было легендарной историей! Я хочу, чтобы это было успешным побегом!

– Это и есть успешный побег! – возразил Варг – Ты спустилась по стене с пятнадцатиметровой высоты! Это великое достижение! То, что мы поймали тебя в сеть, не умаляет твоего подвига!

– Я не падала в сеть! Я спускалась! Я сама спустилась!

– Да, и это было великолепно! – Варг просиял – Я так и запишу: «Госпожа Анна совершила героический спуск по восточной стене. Несмотря на встречный ветер и отсутствие альпинистского снаряжения, она достигла высоты трёх метров над землёй, после чего была с почётом поймана в спасательную сеть». Красиво звучит, правда?

Анна застонала и закрыла лицо руками. Грогар тихо рассмеялся низким и рокочущим смехом.

– Идём, – сказал он, беря её под локоть – Тебе нужно отдохнуть. Скалолазание это утомительно. Особенно когда за тобой наблюдает целый замок.

– Я не устала! Я в ярости!

– Конечно. Ярость это тоже утомительно, мы это уже выяснили ранее. Пойдём, я провожу тебя в покои. И прикажу Грумшу испечь пирожные. Тебе нужно восстановить силы. Для следующего побега.

Анна поплелась за ним, не в силах больше сопротивляться. Семь попыток. Семь провалов. И каждый раз этот невозможный король превращал её поражение в какой-то триумф.

Завтра она попробует снова. Но сейчас...

Сейчас ей действительно хотелось пирожных.

Глава 20. Побег №8: Ультиматум

После семи проваленных побегов Анна решила, что с неё хватит тонких стратегий. Хватит хитростей, переодеваний, тайных ходов и психологических атак. Пора было переходить к открытому противостоянию. Никаких игр. Никаких уловок. Только ультиматум.

Она выбрала библиотеку. Во-первых, потому что это было единственное место в замке, где она чувствовала себя почти как дома. Во-вторых, потому что библиотекарь был слишком стар и напуган, чтобы пытаться её остановить. В-третьих, в библиотеке была тяжёлая дубовая дверь с засовом. Массивным. Железным. Таким, который даже орку не выбить с первого удара.

План был прост: забаррикадироваться в библиотеке и объявить голодовку. Вернее, ультиматум. Она не выйдет, пока ей не предоставят свободу и право одной добраться до разлома. И точка.

Анна подготовилась заранее. Стащила с кухни корзину с провизией из хлеба, сыра, яблок и кувшина воды, чтобы продержаться несколько дней. Захватила свечи, спички, тёплый плед. Даже книгу взяла, какой-то старый фолиант об истории оркских кланов, чтобы скоротать время. Она устроилась в самом дальнем углу библиотеки, между стеллажами с древними рукописями, задвинула засов и стала ждать.

Ждать пришлось недолго.

Через полчаса в дверь постучали. Осторожно, почти робко.

– Госпожа? – раздался голос Варга – Ты там? Библиотекарь сказал, что ты закрылась изнутри. Это часть нового побега? Очень интересный выбор локации! Библиотека это неожиданно!

– Это не побег! – крикнула Анна – Это ультиматум!

– Ульти... Что?

– Ультиматум. Я не выйду, пока вы меня полностью не отпустите! Так и передай королю!

Шаги Варга удалились. Анна удовлетворённо кивнула и открыла книгу. Первая глава называлась «Происхождение кланов: мифы и реальность». Она углубилась в чтение.

Через час в дверь постучали снова. На этот раз громче, увереннее.

– Госпожа Анна, – раздался голос Гаррака – Король просил передать, что он уважает твою позицию, но библиотека не отапливается. Ты можешь замёрзнуть. Может, тебе принести ещё один плед?

– Мне не нужен плед! Мне нужна свобода!

– Понял. Я передам. – пауза – А плед?

– Не нужен!

Шаги Гаррака удалились. Анна перевернула страницу. Вторая глава называлась «Великая война с эльфами: тактические ошибки и стратегические победы». Довольно увлекательно.

Прошло ещё два часа. Анна доела яблоко и как раз приступила к сыру, когда в дверь забарабанили с новой силой.

– Госпожа! – это был Варг, запыхавшийся и взволнованный – Король здесь! Он хочет поговорить!

– Я не буду говорить! – крикнула Анна – У меня ультиматум! Я не выйду!

За дверью послышался низкий, рокочущий голос Грогара:

– Анна.

Она вздрогнула. Он редко называл её по имени. Обычно «госпожа», «маленькая», иногда «сокровище» (что бесило её невероятно). Но «Анна», просто, коротко, без титулов звучало... Иначе. Более лично.

– Анна, – повторил Грогар – Ты не хочешь выходить. Я понимаю. Я не буду тебя заставлять. Но могу я хотя бы поговорить с тобой?

– Через дверь!

– Хорошо. Через дверь.

Повисла пауза. Анна слышала, как он тяжело опустился на пол с той стороны двери. Судя по глухому стуку, он сел, прислонившись спиной к косяку.

– Ты сказала, что не выйдешь, пока я тебя не отпущу, – произнёс он – Это твоё право. Я не могу держать тебя силой. Но прежде, чем ты примешь окончательное решение, я хочу, чтобы ты выслушала одну историю.

– Какую историю?

– О моём народе. О том, почему мы так... Привязаны к тебе.

Анна молчала. Грогар воспринял это как согласие.

– Давным-давно, – начал он – Орки были не такими, как сейчас. У нас были города, храмы, библиотеки. Мы торговали с эльфами и гномами. Наши женщины рожали много детей. Кланы процветали. А потом пришла война. Не с людьми, с драконами. Великая Драконья Война. Она длилась сто лет. Мы победили, но цена была... Чудовищной.

Он замолчал. Анна слышала его тяжёлое и размеренное дыхание.

– Драконы наложили на нас проклятие, – продолжил Грогар – Проклятие, которое ударило по нашим женщинам. С каждым поколением их рождалось всё меньше. Те, что рождались, часто были слабыми. Болезненными. Многие умирали в детстве. Шаманы пытались снять проклятие, но ничего не помогало. Прошли века. От великих городов остались руины. От процветающих кланов горстки выживших. Мы стали... Теми, кого ты видишь сейчас. Воинами. Кочевниками. Народом без будущего.

Анна закрыла книгу. Она слушала, затаив дыхание.

– Когда я был молодым, – голос Грогара стал тише – Мой отец, король Грох, отправился в поход на север. Он искал легендарный Источник Жизни. Место, где, по преданиям, можно было снять любое проклятие. Он не вернулся. Его отряд попал в засаду. Я стал королём в двадцать лет. И поклялся, что спасу свой народ. Любой ценой.

– Тебе удалось? – тихо спросила Анна.

– Нет. Я воевал. Заключал союзы. Изучал древние рукописи. Консультировался с шаманами и магами. Но ничего не помогало. Женщины продолжали умирать. Детей рождалось всё меньше. Я... – он осёкся – Я начал терять надежду. А потом появилась ты.

Анна сглотнула. В горле вдруг пересохло.

– Ты упала с неба, – продолжал Грогар – Как ответ на молитвы, которые я возносил каждую ночь. Ты не просто женщина. Ты доказательство того, что чудеса существуют. Что надежда ещё жива. Что мой народ не обречён.

– Я не чудо, – прошептала Анна.

– Для меня чудо. Для всех нас.

Повисла долгая тишина. Анна сидела, привалившись спиной к двери, и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Она хотела злиться. Хотела ненавидеть этот замок, этих орков, этого невозможного короля с его историями. Но вместо этого она чувствовала... Сострадание. И что-то ещё. Что-то, чему она пока не могла подобрать названия.

– Ты рассказываешь мне это, чтобы я осталась, – сказала она наконец.

– Я рассказываю тебе это, чтобы ты поняла, – ответил Грогар – Ты свободна. Ты всегда была свободна. Если ты хочешь уйти, я открою ворота и дам тебе эскорт до самого разлома. Но я хочу, чтобы ты знала: здесь тебя любят. Не потому, что ты женщина. Не потому, что ты «Драгоценный Дар». А потому что ты это ты. Со своим сарказмом, своими побегами, своим чаем из ромашки и своим упрямством. Ты сделала этот замок живым. Впервые за много лет.

Анна закрыла глаза. По щеке скатилась предательская слеза. Она смахнула её и сердито шмыгнула носом.

– Ладно, – сказала она, вставая – Я выйду. Но не потому, что ты меня уговорил. А потому что у меня сыр заканчивается.

Она услышала, как Грогар тихо рассмеялся низким и рокочущим смехом.

– Я прикажу Грумшу принести ещё сыра. И пирожных.

Анна отодвинула засов и открыла дверь. Грогар стоял на пороге. Огромный, неловкий, с этим своим невозможным лицом. Его жёлтые глаза смотрели на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.

– Ты обещал мне свободу, – сказала она.

– Обещал.

– И ты сдержишь слово?

– Всегда.

Анна кивнула.

– Тогда я остаюсь. Пока что. Посмотрим, что будет дальше.

Грогар улыбнулся широко и открыто, не скрывая клыков. И Анна впервые поймала себя на мысли, что эта улыбка кажется ей... Красивой.

– Это всё, что я прошу, – сказал он – Просто смотреть.

И протянул ей руку. Анна, поколебавшись секунду, вложила свою ладонь в его.

Где-то в углу библиотеки Варг, который всё это время тихо сидел за стеллажом и записывал хронику, уронил слезу на пергамент. Но этого никто не заметил.