Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8. Танец доверия

Зверь остановился у края поляны, опустился на брюхо и замер, ожидая команды. Анна сидела, вцепившись в жёсткую шерсть на его загривке, и пыталась осознать происходящее. За спиной возвышался Грогар. Огромный, тёплый, пахнущий кожей и сандалом. Его рука лежала на её талии осторожно, почти невесомо, но достаточно твёрдо, чтобы она не соскользнула.

– Сейчас мы поедем в замок, – произнёс он, словно что-то резко вспомнил. Его голос звучал низко, у самого уха – Но прежде я должен кое-что сделать.

– Что именно?

Вместо ответа Грогар легко спрыгнул на землю и протянул руки, помогая ей спуститься. Анна колебалась секунду, не понимая, что происходит и зачем они слезают со зверя. Потом приняла помощь. Его огромные и тёплые ладони, покрытые мозолями, сомкнулись вокруг её талии и опустили на землю с такой осторожностью, словно она была фарфоровой куклой.

– Спасибо, – буркнула она, поправляя плащ.

Грогар коротко кивнул и повернулся к Гарраку:

– Оружие.

Командир вздрогнул:

– Мой король?

– Ты слышал. Всё оружие, что есть при мне. На землю.

Гаррак колебался. Остальные орки замерли, не веря своим ушам. Король, их король, величайший воин клана, приказывал снять оружие перед человеческой женщиной.

– Это приказ, – добавил Грогар.

Гаррак подчинился. Он шагнул вперёд и начал отстёгивать от пояса короля оружие. Огромный меч, двуручный, с клинком, покрытым рунами. Кинжал в простых ножнах. Ещё один кинжал, поменьше, спрятанный в сапоге. Метательные ножи. Маленький топорик на поясе.

Всё это ложилось на землю медленно, методично, под потрясённое молчание отряда. Анна смотрела на растущую груду оружия и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Король снимал оружие. Перед ней. Чтобы она не боялась.

Когда последний кинжал лёг на землю, Грогар повернулся к Анне. Без оружия он выглядел... Странно. По-прежнему огромным и мощным, но каким-то более уязвимым. Словно гора, с которой сняли крепостные стены.

– Теперь ты, – сказал он.

– Что я?

– Возьми оружие.

Анна уставилась на него:

– Зачем?

– Чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Чтобы знала, что ты не беззащитна. – он указал на груду металла на земле – Выбери любое. Всё это твоё.

Прошлое оружие она оставила рядом со спальным местом и его убрали. Поэтому, теперь она была без кинжала, который ей дали ранее. Идея быть хоть как-то вооруженной всё равно успокаивала нервы.

Анна перевела взгляд на оружие. Меч слишком тяжёлый, она даже не поднимет его. Кинжалы она могла взять, да. Но был ли в этом смысл? Против короля орков, который только что добровольно разоружился перед ней?

– Вы думаете, я смогу причинить вам вред? – спросила она.

– Я думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь вооружена, – ответил Грогар – Ты боишься. Я вижу. Возьми оружие. Это твоё право.

Анна медлила. В голове крутились мысли. одна безумнее другой. Может, это ловушка? Может, он проверяет её? Может, если она возьмёт оружие, он сочтёт это враждебным жестом?

Но его глаза смотрели на неё спокойно и открыто. В них не было подвоха. Только ожидание.

Она наклонилась и взяла с земли маленький кинжал. Тот, что был спрятан в сапоге. Самый лёгкий из всех. Взвесила в руке. Рукоять из тёмного дерева, лезвие с одной заточкой, идеально сбалансированное. Хорошее оружие.

– Этот, – сказала она.

Грогар кивнул:

– Хороший выбор. Этот кинжал выковал мой дед. Он говорил, что оружие должно быть продолжением руки, а не обузой.

Анна сжала рукоять. Кинжал сидел в ладони удобно, как влитой. Она выставила его перед собой, лезвием к королю. Рука дрожала. Кинжал ходил ходуном.

– Ты держишь его неправильно, – заметил Грогар. В его голосе не было насмешки. Только забота – Если хочешь нанести удар, держи лезвие горизонтально. Так оно пройдёт между рёбер, а не упрётся в кость.

– Ты учишь меня, как тебя ударить?

– Я учу тебя защищаться, – поправил он – Разница есть.

Анна перехватила кинжал поудобнее. Лезвие всё ещё дрожало. Она ненавидела эту дрожь, она выдавала её страх, её слабость, её неуверенность. Она хотела быть сильной, но руки не слушались.

– Ты боишься, – сказал Грогар – Это нормально.

– Я не боюсь, – соврала она.

– Боишься. Но это пройдёт. – он сделал маленький шаг вперёд. – Я не причиню тебе вреда. Никогда. Ты можешь ударить меня, я не отвечу. Ты свободна. Просто знай это.

Анна смотрела на него поверх лезвия. Её рука дрожала, но уже меньше. Его спокойные и уверенные слова, лишённые всякой фальши, действовали на неё странным образом. Успокаивали.

– Почему? – спросила она – Почему ты это делаешь?

– Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне. Не боялась. Не убегала. – он помолчал – И потому что я не могу видеть страх в твоих глазах. Это... Причиняет боль.

– Тебе? Боль?

– Да. – он прижал руку к груди – Вот здесь.

Анна опустила кинжал. Рука больше не дрожала. Она смотрела на Грогара. На этого огромного короля, который только что снял перед ней оружие и сказал, что её страх причиняет ему боль. И понимала, что он говорит правду.

– Ты странный, – сказала она наконец.

– Я орк, – ответил он – Мы все странные.

– Это я уже заметила.

Грогар хмыкнул рокочущим звуком и сделал ещё один шаг. Теперь их разделяло всего несколько футов. Анна не отступила. Она стояла, сжимая кинжал, и смотрела на него снизу вверх.

– Ты устала, – сказал он – Тебе нужно отдохнуть. Позволь мне отвезти тебя в замок.

– А если я скажу «нет»?

– Тогда я останусь здесь. С тобой. Пока ты не передумаешь.

– Всю ночь?

– Всю ночь. И завтрашний день. И послезавтрашний. Столько, сколько потребуется.

Анна покачала головой. С ним было невозможно спорить. Любой её аргумент разбивался о его спокойную, непробиваемую уверенность. Он не угрожал. Не давил. Он просто... Ждал.

– Ладно, – сказала она – Вези в свой замок. Но я оставлю кинжал.

– Это твоё право.

Грогар повернулся к зверю, тот всё ещё лежал на брюхе в ожидании команды, и протянул Анне руку. Она поколебалась секунду, потом вложила ладонь в его ладонь. Его тёплые и шершавые пальцы осторожно сомкнулись вокруг её руки. Он помог ей взобраться на спину зверя, а потом сел позади.

– В замок, – скомандовал он.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Отряд орков последовал за ними.

Анна сидела, прижимая к груди кинжал деда Грогара, и думала о том, что только что произошло. Король орков разоружился перед ней. Дал ей оружие. Предложил ударить его. И она не ударила.

Может быть, это было началом доверия.

А может быть началом чего-то большего.

Она ещё не знала. Но где-то глубоко внутри, там, где страх постепенно уступал место чему-то другому, она чувствовала: что-то изменилось. Окончательно и бесповоротно.

И это её пугало. Но уже не так, как раньше.

Глава 9. Путь в замок

Зверь шёл плавно, размеренно, и его поступь почти не отдавалась в теле. Анна ожидала тряски, ударов, жёсткой скачки. Но вместо этого чувствовала себя так, словно плыла на лодке по спокойной реке. Огромный зверь ступал мягко, почти бесшумно, и только ритмичное покачивание напоминало о том, что они движутся.

Грогар сидел позади неё, и его рука лежала на её талии. Не сжимала, не держала, просто лежала, готовая поддержать, если она начнёт соскальзывать. Анна чувствовала тепло его ладони даже сквозь толстый мех плаща.

– Далеко до замка? – спросила она, стараясь говорить ровно.

– К вечеру будем на месте, – ответил Грогар. Его голос звучал низко, у самого уха – Если ты устанешь, мы остановимся.

– Я не устала.

– Хорошо.

Они ехали молча. Анна смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Лес остался позади. Теперь вокруг расстилалась холмистая равнина, поросшая жёсткой травой и редкими кустарниками. Вдалеке, на горизонте, темнела полоса гор. Небо было бледно-голубым, с лёгкими облаками, подсвеченными утренним солнцем. Совсем как на Земле.

От этого сходства у Анны снова защемило в груди. Она скучала по дому. По своему миру. По своей лаборатории, по недописанной диссертации, по шумным улицам и запаху кофе по утрам. Здесь всё было чужим. Даже небо, такое же голубое, было чужим. Солнце светило иначе, более мягко, что ли.

– О чём ты думаешь? – спросил Грогар.

– О доме, – честно ответила она.

Он помолчал.

– Расскажи мне о твоём доме.

Анна не ожидала такого вопроса. Она думала, он будет уговаривать её остаться, обещать золотые горы, убеждать, что здесь лучше. Но он просто попросил рассказать.

– Там... По-другому, – начала она – У нас нет таких лесов и таких зверей. Нет орков. Нет эльфов и гномов, они у нас только в сказках. У нас города огромные, из стекла и бетона. Люди передвигаются в машинах. Это такие металлические повозки, которые ездят без зверей. Люди летают по небу в самолётах.

– Летают? – в его голосе прозвучал интерес – Как птицы?

– Как огромные железные птицы. В них помещаются сотни людей.

Грогар задумался. Анна физически ощутила, как он переваривает эту информацию.

– Значит, твой народ умеет летать, – произнёс он наконец – Это удивительно. У нас только драконы умеют летать. И эльфийские корабли. Но эльфы не делятся своими секретами.

– У нас нет драконов, – сказала Анна – Только в сказках.

– Жаль. Драконы прекрасные существа. Очень умные. С ними можно договориться, если знать как.

Анна усмехнулась:

– Ты говоришь о драконах так, словно они соседи по даче.

– А кто такие соседи по даче?

– Ну, это люди, которые живут рядом с твоим загородным домом. Ты с ними иногда ссоришься из-за забора, а иногда ходишь в гости на чай.

Грогар хмыкнул:

– Драконы не пьют чай. Они предпочитают эль. И с ними лучше не ссориться из-за забора. Особенно если забор деревянный.

Анна невольно улыбнулась. Разговор с Грогаром был... Неожиданно лёгким. Она ожидала, что он будет мрачным и суровым, как его внешность. Но он оказался совсем другим. Ироничным. Внимательным. Умеющим слушать.

Она снова вспомнила его слова: «Я хочу, чтобы ты доверяла мне». Тогда это звучало как часть какой-то стратегии. Теперь она уже не была так уверена.

– Расскажи о своём мире, – попросила она – Об орках. Как вы живёте?

Грогар помолчал, собираясь с мыслями.

– Мы живём кланами, – начал он – Каждый клан владеет своей территорией. Чёрный Клык самый большой клан на востоке. У нас есть крепости, деревни, кузницы, мастерские. Мы торгуем с людьми и гномами. Иногда воюем с эльфами, но это давняя история.

– Почему воюете?

– Земли. Эльфы считают, что восточные леса принадлежат им по праву древности. Мы считаем, что они принадлежат нам по праву силы. – он пожал плечами – Спор длится уже триста лет. Иногда он затухает, иногда вспыхивает снова. Сейчас перемирие.

– А люди? Вы воюете с людьми?

– Иногда. Но реже. Люди тоже бывают разные. Есть королевства, с которыми у нас мир и торговля. Есть те, что считают нас чудовищами и пытаются уничтожить. Как те люди, что держали меня в плену

– Как те люди, что держали тебя в плену? – в её голосе прозвучало удивление и потрясение.

Повисла пауза. Анна тут же пожалела о своём вопросе.

– Да, – глухо ответил он – Как те люди.

– Прости. Я не должна была...

– Ты можешь спрашивать о чём угодно, – перебил он – Я не хочу, чтобы между нами были запретные темы.

Анна сглотнула.

– Расскажи, – тихо попросила она – Если можешь.

Грогар долго молчал. Она уже решила, что он не ответит, когда он заговорил низким и глухим голосом, без эмоций. Словно читал отчёт о давно прошедшей битве.

– Мне было семнадцать. Я был наследником клана, сыном короля. Однажды я отправился в патруль вдоль границы. Это была обычная проверка постов. Нас было пятеро. Мы попали в засаду.

Он помолчал.

– Люди использовали сонные стрелы. Они знали, куда бить. В шею, где кожа тоньше. Я очнулся в клетке. Они везли меня в свой город, показывать за деньги. «Дикий орк с востока». «Настоящий монстр». Они тыкали в меня палками, кидали гнилые овощи, смеялись. Это длилось два года.

Анна прикрыла рот рукой. Два года. Два года в клетке.

– Как ты выбрался?

– Отец собрал войско и пошёл на человеческие земли. Он сжёг три города, прежде чем они согласились на переговоры. Меня обменяли на пленных. Когда я вернулся домой, я весил вдвое меньше, чем сейчас. Шаманы говорили, что я не выживу. Но я выжил.

– Мне очень жаль, – прошептала Анна.

– Это было давно. – он снова пожал плечами – Я не держу зла на всех людей. Только на тех, кто это сделал. И на тех, кто платил деньги, чтобы посмотреть на «монстра».

Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева на тех людей, на тот город, на всех, кто когда-либо издевался над пленными. Она сама не ожидала такой реакции. Какое ей дело до оркского короля? Она знает его всего несколько часов. Но его спокойная и безэмоциональная, история, рассказанная ровным голосом, задела что-то глубоко внутри.

– Ты не монстр, – сказала она твёрдо.

Грогар промолчал.

– Ты не монстр, – повторила Анна – Ты... Ты просто орк. Большой, зелёный, с клыками. Но не монстр. Монстры не отрывают половину своего плаща, чтобы укрыть незнакомку. Монстры не просят прощения за камень, о который она порезалась. Монстры не рассказывают о своей боли так... – она запнулась, подбирая слова – ...Так спокойно.

Она почувствовала, как его рука на её талии чуть дрогнула.

– Спасибо, – сказал он. Голос прозвучал глухо, но искренне.

Они ехали молча ещё некоторое время. Солнце поднялось выше, ветер усилился, принося запах трав и далёкого дыма. Наверное, где-то впереди была деревня. Анна куталась в плащ, но холод уже не чувствовался. Тепло Грогара за спиной согревало лучше всякой печки.

– Мы почти приехали, – сказал он – Вон там, за холмом.

Анна подняла голову. Впереди, на фоне горного хребта, возвышалась крепость. Высокие стены из тёмного камня, массивные башни с островерхими крышами, ворота, способные выдержать удар тарана. Вокруг крепости теснились деревянные дома, крытые дёрном, с дымящимися трубами. Над воротами развевался флаг – чёрный клык на красном поле.

– Замок Чёрного Клыка, – произнёс Грогар – Твой новый дом. Если ты захочешь.

Анна не ответила. Она смотрела на крепость и думала о том, что этот путь, от падения в разлом до спины огромного зверя, изменил её. Она ещё не знала, как именно. Но чувствовала, что прежней она уже не будет.

Когда они подъехали ближе, Анна заметила, что вокруг крепости царит оживление. Орки. Десятки, может, сотни высыпались на стены и к воротам. Они переговаривались, указывали в их сторону, и даже с расстояния Анна видела, как горят их глаза.

– Это всё из-за меня? – спросила она.

– Да, – ответил Грогар – Новости разлетаются быстро. Ты первая человеческая женщина, ступившая на эти земли за много лет. Многие пришли из дальних селений, чтобы посмотреть.

– Посмотреть, – повторила Анна – Как на зверушку в зоопарке.

– Как на чудо, – поправил Грогар – Для них это большая разница.

Зверь остановился у ворот. Стража расступилась, пропуская короля. Грогар спрыгнул на землю и протянул руки, помогая Анне спуститься. Она приняла помощь, на этот раз без колебаний.

Внутренний двор крепости был просторным, вымощенным булыжником. В центре бил фонтан, грубая каменная чаша, из которой текла прозрачная вода. Вдоль стен стояли повозки, бочки, какие-то ящики. Пахло дымом, кожей и едой.

К Анне подошли две орчанки. Пожилые, грузные, с седыми косами и добрыми глазами. Они поклонились низко, почтительно, и одна из них произнесла:

– Мы проводим тебя в покои, госпожа. Там уже готова ванна и смена одежды.

– Ванна? – переспросила Анна – Настоящая ванна? С горячей водой?

– Да, госпожа. С горячей водой и травами.

Анна на мгновение забыла обо всём. Горячая ванна. После всех этих дней в лесу. После грязи, пота и холодных ручьёв.

– Ладно, – сказала она – Ведите.

И пошла за орчанками в замок, чувствуя на себе взгляд Грогара. Тёплый, заботливый, немного тревожный.

У входа в замок она обернулась. Грогар стоял у фонтана, огромный и неподвижный, и смотрел ей вслед. Анна на секунду задержала взгляд, потом отвернулась и вошла внутрь.

Внутри замок оказался именно таким, каким она его себе представляла и одновременно другим. Стены из тёмного камня, высокие сводчатые потолки, массивные колонны с искусной резьбой. Но при этом здесь было уютно. На полу лежали ковры, на стенах висели гобелены, в нишах горели масляные лампы, отбрасывая тёплый и живой свет. Пахло дымом, травами и чем-то пряным. Не то корицей, не то гвоздикой.

Гостевые покои оказались просторными и светлыми. Большая комната с камином, в котором уже горел огонь. Кровать с балдахином, застеленная меховым покрывалом. Стол с вазой свежих цветов. На стенах гобелены со сценами охоты, на полу толстый ковёр. У окна стояло кресло, а рядом небольшой книжный шкаф.

Анна медленно обошла комнату, трогая вещи. Всё было сделано грубовато, но добротно. Мебель из тёмного дерева, покрытая искусной резьбой. Подсвечники из кованого железа. Подушки, расшитые бисером.

– Если это тюрьма, то очень уютная, – пробормотала она.

– Это не тюрьма, госпожа, – отозвалась одна из орчанок – Это твои комнаты. Ты можешь выходить, когда захочешь. Только...

– Только что?

– Только на стенах сейчас много стражи, – смущённо призналась орчанка – Король распорядился усилить охрану. Чтобы ты, если вдруг решишь уйти, не заблудилась.

– Не заблудилась, – повторила Анна с усмешкой – Конечно. Разумеется.

Она подошла к окну. Из него открывался вид на внутренний двор. И на десяток орков, которые стояли внизу и смотрели вверх. На её окно. С благоговением.

– Они что, так и будут стоять?

– Наверное, да, – вздохнула орчанка – Они никогда не видели человеческой женщины. Ты для них, как звезда, упавшая с неба.

Анна отошла от окна и села в кресло.

– Ладно, – сказала она – Давайте сюда ванну. И травы. И... Может быть, что-нибудь поесть? Я голодная.

Орчанки засуетились, кланяясь и улыбаясь. Через полчаса Анна уже сидела в огромной деревянной лохани, наполненной горячей водой с лавандой, и жевала кусок свежего хлеба с сыром.

Впервые за много дней она чувствовала себя почти хорошо.

Завтра её ждал новый день. Замок. Орки. Король. И, возможно, новые попытки побега. На этот раз не из страха, а просто чтобы посмотреть, что будет.

Она усмехнулась своим мыслям и откинулась в воде, позволяя теплу окутать усталое тело.

Где-то вдалеке, за стенами замка, Грогар стоял у фонтана и смотрел на окно её комнаты. Он не ушёл, пока не увидел, как зажегся свет в покоях. И только тогда, удовлетворённый, отправился в тронный зал готовиться к завтрашнему ужину.

Глава 10. Покой и шёлк

Анна проснулась от того, что солнечный луч упал ей на лицо.

Она открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Высокий, сводчатый, с тёмными деревянными балками. Не фиолетовые ветви Чащи. Не каменный свод расщелины. Не небо над поляной. Потолок. Настоящий потолок. Над настоящей кроватью.

Она пошевелилась и ощутила, как мягкая простыня скользит по коже. Простыня была льняной, чуть грубоватой, но чистой и пахнущей травами. Одеяло было пушистое, меховое, невероятно тёплое. Подушка была набитая чем-то мягким, пахнущим лавандой. Анна не помнила, когда в последний раз спала в такой постели. Кажется, никогда.

Она села и огляделась.

Вчерашняя ванна и ужин остались в памяти смутными, обрывочными воспоминаниями. Она помнила горячую воду, запах лаванды, хлеб с сыром. Помнила, как орчанки помогли ей выбраться из лохани, завернули в мягкий халат и уложили в постель. Помнила, как провалилась в глубокий и спокойный сон, без сновидений.

И вот теперь утро. Настоящее утро. В настоящей постели. В замке.

В камине уже горел огонь. Видимо, кто-то зашёл на рассвете и разжёг его, стараясь не разбудить её. На столе у окна стояла ваза со свежими ягодами малины и ежевики, а ещё лежала свежая выпечка, накрытая чистым полотенцем. Рядом был кувшин с водой и маленькая чашка.

Анна потянулась, чувствуя, как хрустят суставы после долгого сна. Она проспала, наверное, часов двенадцать. Может, больше. Организм, измученный днями в лесу, наконец получил отдых и требовал ещё.

В дверь осторожно постучали.

– Войдите, – сказала Анна, запахивая халат.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Варга. Увидев, что Анна проснулась и сидит в постели, он просиял и распахнул дверь полностью.

– Госпожа! Ты проснулась! Доброе утро!

– Доброе, – отозвалась Анна – Который час?

– Час? – Варг задумался – Солнце уже высоко. Наверное, около полудня. Ты долго спала. Мы волновались, но король сказал не будить тебя. Сказал, что тебе нужен отдых.

– Король сказал?

– Да. Он заходил утром. Стоял у двери и слушал, дышишь ли ты. Я сам видел.

Анна не нашлась что ответить. Король орков стоял у её двери и слушал, дышит ли она. Это было... Странно. И немного трогательно.

– Ладно, – сказала она, отбрасывая одеяло и вставая с постели – Что на завтрак?

– Всё, что пожелаешь! – Варг отступил в коридор и сделал знак кому-то.

В комнату тут же вошли три орчанки. Те самые, что помогали ей вчера. Они несли подносы, накрытые салфетками.

– Госпожа, – произнесла старшая, кланяясь – Мы не знали, что ты предпочитаешь на завтрак. Поэтому приготовили разное.

Она поставила поднос на стол и сдёрнула салфетку. Анна уставилась на еду.

Свежий хлеб, белый и тёмный. Масло в глиняной плошке. Сыр, три вида. Мёд. Ягоды: малина, ежевика, какая-то местная ягода, похожая на голубику, только фиолетовая. Варенье в маленьких баночках. Холодное мясо, тонко нарезанное, похожее на ветчину. Яйца, сваренные вкрутую. Травяной чай в заварочнике. И отдельно, на маленьком блюдечке, три пирожных, явно свежих, только что испечённых, посыпанных сахарной пудрой.

– Это... – Анна запнулась – Это всё для меня?

– Да, госпожа, – орчанка улыбнулась – Пекарь встал в четыре утра, чтобы испечь свежий хлеб. Он очень волновался, понравится ли тебе. Он говорит, что человеческие женщины любят сладкое, но он не был уверен, поэтому испёк пирожные с разной начинкой: с ягодами, с орехами и с мёдом.

Анна медленно опустилась на стул. Перед ней стоял завтрак, достойный королевского стола. Пекарь встал в четыре утра. Король стоял у двери и слушал, дышит ли она. Орчанки приготовили три вида сыра, потому что не знали, какой она любит.

– Вы что, всегда так гостей принимаете? – спросила она.

– Нет, госпожа, – ответила орчанка – Только тебя.

– Почему?

Орчанка переглянулась с Варгом. Тот кивнул, и она ответила:

– Потому что ты Драгоценный Дар. Так сказал король. И мы должны заботиться о тебе, как о величайшем сокровище.

Анна закрыла глаза и досчитала до пяти. Потом открыла и принялась за завтрак. Хлеб был восхитительным, тёплым и с хрустящей корочкой. Сыр таял во рту. Мёд был душистым, цветочным. Пирожные нежнейшими, просто тающими на языке.

Она съела всё. Ну, почти всё. Даже попробовала все три пирожных, чтобы пекарь не расстраивался.

– Передайте пекарю, что это лучший завтрак в моей жизни, – сказала она, вытирая губы салфеткой – И пусть больше не встаёт в четыре утра. Я не настолько привередлива.

– Я передам, – просиял Варг – Он будет счастлив.

После завтрака орчанки принесли одежду. Не ту, в которой Анна прибыла в замок (она была грязной и порванной после лесных приключений), а новую. Платье из мягкой тёмно-синей ткани. Простое, но изящное, расшитое серебряной нитью по рукавам и подолу. Мягкие кожаные туфли. Тёплые чулки.

– Это подарили мастерицы тролли восточного крыла, – пояснила орчанка – Они шили всю ночь. Надеются, что тебе понравится.

– Всю ночь?

– Да, госпожа. Они очень старались.

Анна провела рукой по ткани. Платье было мягким, почти невесомым. Сидело идеально. Словно его шили по меркам, хотя никто не снимал с неё мерок.

– Откуда они знали размер?

– Король сказал, что ты примерно такого роста и сложения, как эльфийские женщины. У нас есть старые эльфийские выкройки.

– Король сказал, – повторила Анна задумчиво.

Вездесущий король. Он, кажется, успевал думать обо всём: о плаще, о размере платья, о пирожных. Он стоял у её двери и слушал, дышит ли она. И при этом он был королём, правителем огромного клана, полководцем, судьёй.

Анна подошла к массивному зеркалу в тёмной деревянной раме и посмотрела на своё отражение.

Из зеркала на неё смотрела незнакомка. Девушка в тёмно-синем платье, с распущенными волосами и отдохнувшим лицом. Синяки под глазами, появившиеся после падения в разлом, почти исчезли.

– Я выгляжу как героиня дурацкого сериала, – пробормотала она.

– Ты выглядишь как королева, – возразила орчанка.

Анна фыркнула, но спорить не стала. Она отошла от зеркала и повернулась к Варгу, который всё ещё стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу.

– Что теперь? – спросила она – Король, наверное, хочет меня видеть?

– Да, госпожа. Он приглашает тебя на обед. В малый обеденный зал. – Варг замялся – Но он сказал: только если ты хочешь. Если ты устала или хочешь побыть одна, он поймёт.

– Я не устала. Я проспала двенадцать часов. – Анна поправила рукав платья – Веди.

Варг просиял и двинулся по коридору. Анна последовала за ним.

Замок днём был ещё красивее, чем вечером. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, заливая коридоры золотом. На стенах висели гобелены со сценами охоты, битв, каких-то древних церемоний. Анна успела заметить гобелен, изображающий огромного орка, стоящего на колене перед женщиной с длинными светлыми волосами. Что-то в этой сцене показалось ей знакомым, но она не успела всмотреться, Варг уже свернул в другой коридор.

По пути им встречались орки. Стражники у дверей, слуги с подносами, какие-то воины в лёгкой броне. Все они, завидев Анну, замирали. Некоторые кланялись. Некоторые просто стояли, открыв рот. Одна молодая женщина, не человек, но и не орк, выронила корзину с бельём и даже не заметила этого.

– Они всегда так реагируют? – шёпотом спросила Анна у Варга.

– Ты первая человеческая женщина в замке за сто лет, – так же шёпотом ответил он – Дай им время привыкнуть.

Малый обеденный зал находился в восточном крыле. Он был небольшим, по меркам замка, но всё равно просторным: высокие окна, выходящие на горы, камин с горящим огнём, длинный стол, накрытый на двоих. У окна стоял Грогар.

Анна остановилась на пороге. Король был одет не в дорожную тунику, как вчера, а в тёмно-зелёный камзол, расшитый серебром. На плечах новый плащ, тёмно-синий, из той же ткани, что и её вчерашний. На поясе меч, но не тот, огромный двуручный, а лёгкий, почти изящный. Для него, как игрушка.

Он повернулся и увидел её. Его жёлтые глаза расширились.

– Ты... – начал он и замолчал.

– Что? – спросила Анна – Что-то не так?

– Платье, – произнёс он – Оно... Тебе идёт.

– Спасибо. Твои мастерицы шили его всю ночь.

– Я знаю. – он всё ещё смотрел на неё, и Анна заметила, как его подвижные уши, чуть заострённые, дрогнули и прижались к черепу. Варг говорил, что это признак сильных эмоций. Интересно, каких именно?

– Проходи, – сказал Грогар, отмирая – Садись. Повар приготовил обед. Надеюсь, тебе понравится.

Анна села за стол. Грогар сел напротив. Между ними стояли блюда. Жареное мясо, овощи, свежий хлеб, кувшин с водой и графин с тёмным вином.

– Я хотел поговорить с тобой, – начал Грогар.

– О чём?

– О тебе. О том, что будет дальше. – он помолчал – Я обещал, что ты свободна. Это правда. Но я хочу, чтобы ты знала: ты можешь остаться здесь навсегда. Как гостья. Как друг. Как... – он запнулся – ...Как часть клана.

Анна взяла кусок хлеба и принялась жевать, обдумывая его слова.

– Ты меня совсем не знаешь, – сказала она наконец – Ты видел меня дважды. Один раз в лесу, когда я была грязной и напуганной. Второй раз сейчас. Ты ничего обо мне не знаешь. Откуда такая... Настойчивость?

Грогар посмотрел ей в глаза.

– Я знаю, что ты храбрая. Что ты не сдаёшься. Что ты остра на язык и не боишься спорить с орками. Что ты защищаешь справедливость, даже когда это не в твоих интересах. – он помолчал – Я знаю достаточно, чтобы хотеть узнать больше.

Анна не нашлась что ответить. Она просто сидела и смотрела на него, на этого огромного короля с жёлтыми глазами, который говорил ей такие вещи.

– Ладно, – сказала она наконец – Посмотрим, что будет дальше.

Грогар кивнул, и они приступили к обеду.