Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5. Пробуждение

Анна проснулась от ощущения тепла.

Это было странно. За последние дни она привыкла просыпаться от холода, от голода, от страха, от грохота оркских шагов. Но не от тепла. Тепло было густым, плотным, оно окутывало её со всех сторон, как кокон. Пахло дымом, шерстью и чем-то ещё. Едва уловимым, пряным, похожим на сандал.

Она открыла глаза.

Над ней было бледно-голубое небо. Не фиолетовый полог Чащи. Не каменный свод расщелины. Обычное небо. Почти как на Земле.

Анна попыталась пошевелиться и обнаружила, что закутана в меховой плащ. Не в те два, которыми её укрыли вечером, а в новый. Огромный, тяжёлый, из тёмного меха, с подкладкой из мягкой шерсти. Он был ей велик, наверное, на несколько размеров. И именно поэтому укутывал её целиком, с головы до пят, оставляя снаружи только лицо. И был явно очень дорогим, такие вещи не дарят случайным пленницам.

Анна села, оглядываясь.

И замерла.

Вокруг неё, на почтительном расстоянии, сидели орки. Много орков. Гораздо больше, чем четверо. Два десятка, не меньше. Они сидели на земле, скрестив ноги, и смотрели на неё. Не нападали. Не приближались. Просто сидели и смотрели.

С благоговением.

С тем самым выражением, которое она уже начала узнавать. Смесь изумления, восторга и какого-то почти религиозного трепета. Так смотрят на чудо. На святыню. На что-то, во что не верили до последнего момента.

– Проснулась, – прошелестело по толпе – Проснулась!

– Живая!

– Слава духам, она живая!

– Тише, не пугайте её!

– Она смотрит на нас! Она смотрит!

Анна инстинктивно отползла назад, прижимая плащ к груди. Сердце заколотилось быстрее. Старый страх, почти забытый за вчерашний вечер, вернулся и сжал горло ледяной рукой. Она не понимала, что происходит. Почему их так много? Откуда они взялись? Что им нужно?

– Что... – голос сорвался на хрип – Что вам нужно? Почему вы здесь?

Орки переглянулись. Вперёд выступил Гаррак. Она узнала его даже в этой толпе, по массивной фигуре и лысой голове.

– Ты спала, – сказал он – Мы охраняли твой сон.

– Охраняли? – Анна перевела взгляд с одного орка на другого – Вы что, всю ночь здесь сидели?

– Да, госпожа.

– Но... Зачем?

– Чтобы с тобой ничего не случилось, – просто ответил Гаррак – Вчера вечером мы получили донесение, что в этом районе видели Серую Гончую. Мы не могли рисковать.

Анна сглотнула. Они сидели здесь всю ночь. Два десятка орков. Всю ночь сидели вокруг неё, охраняя её сон, пока она спала, закутанная в меховой плащ, который кто-то заботливо накинул на неё сверху.

– Чей это плащ? – спросила она, хватаясь за край меха.

Гаррак слегка отвёл взгляд. Анна заметила, как другие орки переглянулись. На их лицах промелькнуло что-то странное, почти заговорщицкое.

– Это подарок, – сказал Гаррак уклончиво.

– От кого?

– От того, кто хочет, чтобы ты не замёрзла.

– Гаррак, – в голосе Анны прорезались стальные нотки – Чей это плащ?

Командир вздохнул:

– Короля. Это плащ короля. Он прислал его с ночным ястребом.

Анна уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Король. Тот самый король, которого она никогда не видела. Который шлёт ястребов каждые два часа. Который места себе не находит. Он прислал ей свой плащ. Чтобы она не замёрзла.

– Это... – начала она и замолчала.

Слова не находились. Она просто сидела, закутанная в королевский плащ, и смотрела на орков, которые сидели вокруг неё, охраняя её сон.

А потом всё пошло не так.

Она попыталась встать медленно, осторожно, опираясь на руку. Но земля под ней была неровной, край плаща запутался под ногами, и она пошатнулась. Инстинктивно выставила руку, чтобы удержать равновесие, и ладонь скользнула по острому краю камня, торчащему из земли.

Боль была резкой, неожиданной. Анна вскрикнула и отдёрнула руку. По ладони текла кровь. Неглубокая, но длинная царапина, пересекающая всю ладонь от запястья до большого пальца.

Глава 6. Зелёная паника

В первое мгновение после того, как Анна пошатнулась и схватилась за камень, никто не двинулся с места. Орки застыли, словно поражённые молнией. Их жёлтые, красноватые и оранжевые глаза были прикованы к её ладони, к тонкой струйке крови, стекающей по запястью.

А потом начался хаос.

– Кровь! – взревел кто-то, и этот крик подхватили десятки голосов – У неё кровь!

– Она поранилась! Она поранилась!

– Лекаря! Скорее лекаря!

– Камень! Убрать камень! Убрать все камни!

– Она истекает кровью! Спасите её!

– Я не истекаю! – попыталась крикнуть Анна, но её голос потонул в общем гаме.

Орки метались по поляне, как перепуганные муравьи. Огромные, мускулистые, закованные в броню воины, которые только что сидели в благоговейном молчании, теперь напоминали всполошившихся кур. Они натыкались друг на друга, хватались за оружие и тут же отбрасывали его, не зная, что делать.

– Бинты! У кого есть бинты?

– У меня! Нет, это не бинты, это портянки...

– Давай портянки! Всё давай!

– Она такая бледная! Она сейчас упадёт в обморок!

– Я не падаю! – снова крикнула Анна, но на неё никто не обращал внимания.

Варг, стоявший ближе всех, побледнел до серовато-болотного оттенка. Его руки дрожали так, что он едва не выронил бурдюк с водой.

– Я... Я не знаю, что делать, – пролепетал он, глядя на Анну с таким ужасом, словно она умирала у него на глазах – Я никогда не видел человеческой крови. Она такая... Красная.

– У всех кровь красная, – процедила Анна сквозь зубы, прижимая рану к груди – Наверное у всех. Это нормально.

– Нормально?! – взвился кто-то из орков – У неё кровь, и она говорит, что это нормально! Она в шоке! Ей нужна помощь!

– Отойдите от неё! – рявкнул Гаррак, перекрывая общий гам – Всем отойти на десять шагов! Немедленно!

Орки подчинились, но неохотно. Они пятились, не сводя глаз с Анны, словно она могла исчезнуть в любую секунду. Их лица были искажены паникой, которую Анна уже видела, но теперь в десятикратном размере.

– Она ранена, – бормотал один – Ранена. У неё кровь.

– Это плохо, – вторил другой – Очень плохо. Человеческие женщины очень хрупкие. Я читал.

– Что ты читал?!

– Что они могут умереть от маленькой ранки! У них тонкая кожа и слабое здоровье!

– Я не умру от царапины! – заорала Анна, теряя терпение – Это просто царапина! Вы что, никогда не видели царапин?!

Орки уставились на неё с таким видом, словно она заговорила на незнакомом языке.

– Царапина? – переспросил Варг – Ты уверена?

– Да! Посмотри! – она протянула ему ладонь – Видишь? Кожа рассечена, но неглубоко. Через пару дней заживёт. Это не смертельно.

Варг осторожно, словно прикасаясь к святыне, взял её руку и всмотрелся в рану. Его лицо постепенно обретало нормальный зелёный оттенок.

– Она права, – произнёс он с облегчением – Царапина. Просто царапина.

– Просто царапина? – недоверчиво переспросил кто-то из толпы.

– Да. Неглубокая. Кровь уже останавливается.

По толпе прокатился вздох облегчения такой мощный, что ветки на деревьях закачались. Орки начали оседать на землю, прижимая руки к груди, вознося благодарственные молитвы духам.

– Слава духам, – прошептал один.

– Она жива, – выдохнул другой.

– Мы не убили её, – с чувством произнёс третий – Мы не убили человеческую женщину.

Анна смотрела на это представление и не знала, плакать ей или смеяться. Два десятка огромных, вооружённых до зубов орков, которые только что были в шаге от массовой истерики из-за пореза. Это было настолько абсурдно, что не укладывалось в голове.

– Вы что, серьёзно? – спросила она, переводя взгляд с одного орка на другого – Вы все так испугались из-за царапины?

– Это не просто царапина, – возразил Варг – Это твоя царапина. Ты человеческая женщина. Ты самое ценное, что у нас есть. И если с тобой что-то случится...

Он осёкся, не в силах закончить фразу.

– Что? – надавила Анна – Что будет?

– Мы не переживём этого, – тихо ответил Гаррак.

Анна перевела взгляд на командира. Он стоял в стороне, как всегда прямой, суровый, невозмутимый. Но его глаза... В его глазах она увидела то, чего не ожидала. Страх. Самый настоящий, глубокий страх.

– Ты даже не представляешь, что ты для нас значишь, – продолжил Гаррак – Когда мы тебя увидели впервые, это было как... Как если бы солнце взошло посреди ночи. Как если бы духи ответили на наши молитвы. Мы ждали чуда много лет. И чудо пришло. В твоём лице.

Он помолчал.

– И, если чудо умрёт по нашей вине, мы этого не переживём. Не как клан. Как народ.

Анна сглотнула. У неё пересохло во рту.

– Я не чудо, – тихо сказала она – Я просто человек.

– Ты не просто человек, – возразил Гаррак – Ты женщина. Этого достаточно.

Повисла тишина. Орки, всё ещё сидящие на земле, смотрели на неё снизу вверх с выражением, которое она уже не могла игнорировать. Это была не просто забота. Не просто тревога. Это было что-то большее. Что-то, чему она не могла подобрать названия.

– Я... – прошептала она – Я в порядке. Это просто царапина.

– Да, – кивнул Гаррак – Просто царапина. Сейчас Варг принесёт воду и чистую ткань. Мы промоем рану и перевяжем. Ты позволишь нам помочь?

Анна молча кивнула.

Варг уже бежал к ней с бурдюком воды и полоской чистой ткани в руках. Он двигался осторожно, медленно, словно приближался к раненому зверьку.

– Я могу? – спросил он, указывая на её руку.

– Да, – выдохнула Анна – Только аккуратно.

Варг опустился на колени рядом с ней. Его огромные руки, способные переломить дерево, двигались с удивительной, почти невероятной нежностью. Он промыл рану холодной водой, бережно стирая кровь и грязь. Потом, так же бережно, обмотал ладонь чистой тканью, закрепляя повязку.

– Готово, – сказал он, отстраняясь – У тебя очень тонкая кожа, поэтому кровь пошла сильно, но рана неглубокая.

Анна посмотрела на перевязанную ладонь. Потом на Варга. Потом на орков, стоящих в отдалении с опущенными головами.

– Спасибо, – сказала она.

Варг просиял так, словно она подарила ему луну с неба.

– Это тебе спасибо, – ответил он – За то, что позволила помочь.

Анна перевела взгляд на Гаррака.

– Вы сказали, что орки никогда не причиняют вреда женщинам, – тихо произнесла она – Теперь я вижу, что это правда.

– Мы не лгали тебе, – ответил Гаррак – И не будем лгать.

Анна кивнула.

Они не были ей врагами. Они не желали ей зла. Они готовы были умереть, защищая её сон, и приходили в ужас от одной капли её крови.

Это было... Ошеломляюще. И немного пугающе.

Но главное это было правдой.

Она поднялась на ноги. На этот раз осторожно, следя за тем, куда ступает. Орки вокруг тоже поднялись, готовые в любой момент прийти на помощь. Анна оглядела их. Огромные, неуклюжие, искренне перепуганные создания. И вдруг почувствовала, как к горлу подступает смех.

– Вы знаете, – сказала она – Если бы кто-нибудь рассказал мне эту историю неделю назад, я бы покрутила пальцем у виска. Но теперь... Теперь я, кажется, начинаю привыкать.

– Это хорошо? – спросил Варг.

– Это... – она задумалась – Это интересно. Давайте так: я больше не буду кидаться камнями. А вы перестанете падать в обморок при виде моей крови. Договорились?

Варг энергично закивал:

– Договорились! Я скажу всем. Никаких обмороков. Только если рана будет серьёзная.

– Серьёзных ран не будет, – отрезала Анна – Я не собираюсь больше падать на камни.

– Мы всё равно будем рядом, – тихо добавил Гаррак – На всякий случай.

Анна посмотрела на него. Потом на Варга. Потом на остальных орков, которые смотрели на неё с обожанием и тревогой одновременно. И вдруг поняла, что улыбается. Впервые за много дней.

– Ладно, – сказала она – Тогда ведите меня в вашу крепость. И пусть ваш пекарь печёт свои булочки.

Орки радостно загомонили. Кто-то хлопнул Варга по плечу, кто-то вознёс благодарственную молитву духам. Гаррак отдал короткий приказ, и отряд начал строиться в походный порядок.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как земля задрожала.

А потом земля задрожала.

Сначала Анна подумала, что у неё кружится голова. Последствия паники, недосып, что угодно. Но орки вокруг тоже почувствовали это. Они подняли головы, переглянулись, и на их лицах отразилось что-то новое. Не страх. Не паника. Скорее трепет.

– Едет, – прошептал кто-то – Король едет.

И тогда Анна поняла: впереди у неё встреча с тем, кто прислал ей свой плащ ночью.

Глава 7. Прибытие короля

Земля дрожала всё сильнее. Тяжёлая поступь. Так мог ступать только очень большой зверь или... Или что-то ещё. Ветки деревьев на краю поляны дрогнули и раздвинулись.

У орков на лицах был благоговейный трепет. Смесь восторга, страха и чего-то ещё глубокого, почти религиозного.

– Едет, – прошептал Варг, и его голос дрогнул – Сам едет.

– Кто? – спросила Анна, хотя уже знала ответ.

– Король.

Анна повернулась в сторону, откуда доносился звук.

Из-за деревьев, с вершины холма, спускался всадник.

Зверь под ним был огромным. Похожий на медведя, но с более длинными лапами. Но этот был раза в два больше самого крупного медведя, которого Анна когда-либо видела. Его тело было покрыто тёмно-бурой, почти чёрной шерстью, а шея защищена толстыми костяными пластинами, похожими на чешую. Глаза горели красным огнём, но не отражённым светом. А собственным, внутренним, как угли в костре. Из пасти вырывались клубы пара. Лапы оставляли в земле глубокие следы.

Но всадник был ещё внушительнее.

Он был выше и массивнее любого из виденных ею орков. На голову выше Гаррака, который сам был настоящей горой. Плечи шире дверного проёма. Руки, покрытые буграми мышц, напоминали стволы старых дубов.

Его кожа была тёмно-зелёной, почти оливковой. На плечах, на предплечьях, даже на шее вились замысловатые татуировки. Чёрные линии складывались в сцены битв: олень с ветвистыми рогами, волк с оскаленной пастью, воин с поднятым мечом. Татуировки выглядели старыми, выцветшими, но всё ещё чёткими. Как карта, нанесённая на кожу много лет назад.

Одет король был просто. Никакой сверкающей брони, никаких золотых цепей. Тёмная туника из грубой ткани, перехваченная широким кожаным поясом. Простые штаны, заправленные в высокие сапоги. Даже эта скромная одежда не скрывала чудовищной мощи его тела. На плечах были остатки плаща: тёмно-синего, почти чёрного, с неровным краем, словно от него оторвали большой кусок.

«Точно оторвали,– поняла Анна, хватаясь за край своего плаща точно такого же цвета —Он оторвал половину своего плаща, чтобы укрыть меня»

Эта мысль поразила её сильнее, чем всё остальное.

Лицо короля было суровым. Тяжёлая челюсть. Выступающие клыки. Выдающиеся скулы. Глубоко посаженные глаза ярко-жёлтого цвета, с узким вертикальным зрачком, который сейчас был расширен, почти круглый. На скулах и лбу виднелись старые шрамы, следы многих битв.

Анна невольно подумала, что он должен был быть уродливым, но не был. В его лице была какая-то мрачная, суровая красота. Красота старого дерева. Красота гор.

Но взгляд... Взгляд был странным. Напряжённым. Взволнованным. Почти испуганным.

Он смотрел прямо на неё.

Анна забыла, как дышать.

Орки расступались перед ним. Никто не говорил ни слова. Даже Гаррак, всегда невозмутимый, склонил голову ниже обычного. Тишина стояла такая, что Анна слышала собственное дыхание.

Зверь остановился в нескольких шагах от поляны. Спустился на землю легко, почти бесшумно для такого гиганта. И двинулся к ней.

Каждый его шаг отдавался в земле глухим толчком. Каждый шаг приближал его, огромного и мрачного, с горящими жёлтыми глазами. И Анна почувствовала, как внутри снова просыпается страх. Не тот, животный, что гнал её бежать. Другой. Трепет перед чем-то большим. Перед силой, которую она не могла измерить.

Он остановился в пяти шагах от неё. Его ноздри раздувались, втягивая воздух. Жёлтые глаза скользнули по её лицу, по плащу на плечах, по перевязанной ладони. Она заметила, как дёрнулся мускул на его челюсти.

– Ты ранена, – произнёс он.

Голос у него был низким, глубоким, с лёгкой хрипотцой. Он рокотал где-то на грани слышимости, и от этого рокота у Анны мурашки побежали по коже.

– Это просто царапина, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал – Ничего серьёзного.

Король перевёл взгляд на Гаррака. В этом взгляде не было пока ярости, но воздух вокруг словно похолодел на несколько градусов.

– Как это случилось?

– Камень, – коротко ответил командир – Она споткнулась и схватилась за острый камень. Мы не успели убрать его.

– Не успели, – повторил король. Его голос не изменился, но Варг, стоявший рядом с Анной, вздрогнул – Вы не успели убрать камень с поляны, где спит человеческая женщина.

– Мы виноваты, мой король, – Гаррак опустил голову – Я готов понести наказание.

– Наказание, – медленно произнёс король – Ты говоришь о наказании, Гаррак. А я вижу перед собой женщину, которая поранилась на нашей земле. На моей земле. – он перевёл взгляд на Анну, и его глаза смягчились – Гостья, которой мы обещали безопасность.

Анна сглотнула.

– Это правда была просто царапина, – сказала она – Ваши люди не виноваты. Я сама споткнулась. Сама схватилась за камень. Сама порезалась. Если хотите кого-то наказывать, то наказывайте меня.

Эффект был мгновенным. Орки уставились на неё с таким ужасом, словно она предложила сжечь их святилище. Варг издал сдавленный звук, похожий на писк.

– Наказывать тебя? – переспросил король. В его голосе прозвучало... Изумление?

– Ну да. Я же сама виновата. Нечего было хвататься за камни.

Король смотрел на неё несколько секунд. Потом уголок его рта дрогнул то ли в усмешке, то ли в чём-то ещё. Анна не успела понять.

– Ты защищаешь моих воинов, – произнёс он – Тех, кто должен был защищать тебя.

– Я защищаю справедливость, – отрезала Анна – Они не виноваты. Я сама споткнулась. Конец истории.

Грогар медленно перевёл взгляд на Гаррака.

– Ты был прав, – сказал он – Она именно такая, как ты описывал.

– Я не преувеличивал, мой король, – ответил Гаррак, не поднимая головы.

Король снова посмотрел на Анну. Его яркие жёлтые глаза изучали её лицо с таким вниманием, словно она была редчайшим артефактом. Анна почувствовала, как под этим взглядом краснеют щёки. Она ненавидела краснеть.

– Ты дрожишь, – сказал он вдруг – Ты замёрзла?

– Нет. То есть... Немного. Но плащ тёплый. Спасибо за плащ.

– Ты знаешь, что это мой плащ?

– Догадалась. – она помолчала – Вы оторвали половину своего плаща, чтобы укрыть меня?

– Он был слишком большим для тебя, – сказал Грогар просто – Я не мог прислать целый. Ты бы в нём утонула.

– И вы оторвали половину. Собственноручно?

– Да.

– Зачем?

Он посмотрел на неё. Долго. Молча. Потом ответил:

– Потому что ты мёрзла. А я был слишком далеко. Я хотел, чтобы тебе было тепло.

Анна не нашла, что ответить. Она стояла, закутанная в половину королевского плаща, и смотрела на короля, который оторвал другую половину, чтобы укрыть незнакомую женщину. Это было безумно. И одновременно, почему-то, трогательно.

– Меня зовут Грогар, – произнёс он – Сын Гроха, внук Гаррада, король клана Чёрного Клыка и повелитель Восточных земель.

– Меня зовут Анна Ветрова. Всех своих родственников перечислять не буду.

– Я приехал, чтобы отвезти тебя в замок. Там безопасно. Там тепло. Там тебя никто не обидит.

Они смотрели друг на друга. Анна маленькая, закутанная в меха, с перевязанной ладонью. Король огромный, как гора, с дрожащими ноздрями и напряжённым взглядом. Вокруг стояли орки, затаив дыхание.

Анна сглотнула.

– А если я не хочу в замок?

– Тогда я не могу заставить тебя, – ответил Грогар – Но я прошу тебя поехать. Как гостья. Не как пленница. Я даю слово.

Слово короля. Анна вспомнила, что говорил Гаррак: «Гаррак держит слово». И Варг: «Он не станет держать силой». И ночной разговор: «Король сделает так, как она захочет».

Она медленно поднялась на ноги. Грогар не шевельнулся, только следил за ней взглядом. Анна увидела, как его огромные руки слегка дрожат.

Он нервничал. Король орков нервничал, стоя перед ней.

Это было так нелепо, что она чуть не рассмеялась.

Она ожидала угроз, уговоров, давления. Но не этого. Не простого, спокойного признания её права выбора.

– Правда? – спросила она недоверчиво – Вы меня отпустите?

– Я не держу тебя, – ответил Грогар – Я прошу тебя поехать со мной. Если ты захочешь уйти, то тебя проводят к разлому. Если захочешь остаться, то замок будет твоим домом. Выбор за тобой.

– Почему? – спросила она наконец – Почему вы так со мной носитесь? Я вам никто. Чужая. Из другого мира.

Грогар помолчал. Потом сделал один медленный и осторожный шаг вперёд, а затем опустился на одно колено. Земля дрогнула под его весом.

Орки ахнули. Анна услышала, как Варг судорожно втянул воздух. Гаррак поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на потрясение. Король стоял на колене перед человеческой женщиной. Такого не случалось никогда.

– Ты не чужая, – произнёс Грогар – Ты чудо. Ты ответ на молитвы, которые мой народ возносил веками. Ты надежда, которую мы уже потеряли. – он поднял глаза на неё, в которых сейчас не было ничего, кроме искренности – Я не прошу тебя остаться навсегда. Я прошу дать нам шанс. Позволить показать, что мы не чудовища. Позволить доказать, что мы достойны твоего доверия.

Анна стояла, не в силах пошевелиться. Король орков стоял перед ней на колене. Грогар, тот самый Грогар, о котором она слышала столько историй, стоял на колене и просил у неё шанса.

Она вспомнила всё, что случилось за эти дни. Яму с мехами и подушкой. Ягоды рябины на лопухе. Плащ, укрывший её ночью. Орков, которые всю ночь сидели вокруг неё, охраняя её сон. Варга, который промывал и перевязывал её рану с такой осторожностью, словно она была из хрусталя.

И теперь короля, стоящего на колене.

– Хорошо, – сказала она. Её голос дрогнул, но она справилась с собой – Я поеду с вами. Как гостья. На время.

Грогар медленно поднялся. На его суровом лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. Исчезло через секунду, но Анна успела её заметить.

– Благодарю, – сказал он – Ты не пожалеешь. Даю слово.

– Все дают слова, – буркнула Анна – Посмотрим, чего они стоят.

– Слова орка стоят жизни, – тихо ответил Грогар – Ты в этом убедишься.

Он повернулся к Гарраку:

– Выступаем немедленно. Я повезу её сам.

– Да, мой король.

Грогар снова посмотрел на Анну, и его взгляд скользнул по её перевязанной ладони.

– Твоя рана. Ей нужен покой.

– Я же сказала, что это царапина.

– Царапина на твоей руке, – произнёс он с нажимом – Стоит больше, чем все мои шрамы вместе взятые. Позволь мне отвезти тебя в замок так, чтобы ты не поранилась снова.

Анна хотела возразить, но что-то в его тоне заставило её замолчать. Это была не команда. Не приказ. Это была просьба. Искренняя, почти умоляющая.

– Ладно, – сказала она – Везите.

Грогар кивнул и повернулся к своему зверю. Тот, словно поняв команду без слов, подошёл ближе и опустился на брюхо, подставляя широкую спину. Грогар легко, одним движением, поднял Анну и усадил впереди себя. Она даже не успела возмутиться.

– Держись за гриву, – сказал он – Тут недалеко.

Анна вцепилась в жёсткую шерсть зверя. Грогар сел позади неё, огромный и тёплый, как печь. Одной рукой придержал её за талию. Осторожно. Почти невесомо. Словно она была не человеком, а хрупкой драгоценностью.

– В замок, – скомандовал он.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Отряд орков последовал за ними.

Анна сидела на спине огромного зверя, закутанная в королевский плащ, чувствуя за спиной тепло огромного тела. И думала о том, что её жизнь только что сделала очередной, а, возможно, и самый крутой поворот.

А где-то глубоко внутри, в той части души, которую она старалась не слушать, зарождалось странное чувство. Что-то похожее на предвкушение.

Или на надежду.