Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 39. Требую поцелуй

После ночи на балконе Анна перестала притворяться. Перед собой. Перед Грогаром. Перед всем замком, который, кажется, давно уже всё понял и только ждал, когда же госпожа Анна наконец признает очевидное.

Она больше не пыталась сбежать. Не потому, что сдалась, а потому что перестала хотеть. Замок Чёрного Клыка стал для неё домом. А Грогар... Грогар стал кем-то гораздо большим, чем просто король, просто орк, просто друг.

Оставалось только одно: сказать ему об этом. Или не сказать. Показать.

Случай представился на следующее утро.

Анна спустилась во внутренний двор, чтобы подышать свежим воздухом, и увидела Грогара на тренировочном плацу. Он был без камзола, в одной лёгкой тунике, и тренировался с мечом. Огромный двуручный клинок в его руках казался почти невесомым. Он двигался плавно, смертоносно, и мышцы перекатывались под кожей при каждом движении.

Вокруг собралась небольшая толпа из молодых воинов, которые пришли поучиться у короля. Они стояли на почтительном расстоянии и смотрели с благоговением. Анна присоединилась к ним, но не для того, чтобы учиться. Она просто смотрела.

Грогар двигался как танцор. Нет, не как танцор, а как хищник. Мощный, грациозный, смертельно опасный. Его меч рассекал воздух с низким свистом. Солнце блестело на лезвии. Капли пота стекали по его вискам, по шее, по покрытым татуировками плечам.

Анна почувствовала, как внутри что-то переворачивается. Что-то тёплое. Что-то, чему она наконец-то могла дать имя.

Она хотела его.

Не как друга. Не как защитника. Не как короля. Как мужчину. Ну, орка. Не важно.

Она дождалась, пока тренировка закончится. Грогар опустил меч, вытер пот со лба. Повернулся и увидел её. Его лицо осветилось той самой полуулыбкой, которую она так любила.

– Ты здесь, – сказал он – Давно?

– Достаточно, – ответила Анна, выходя из тени – Ты хорошо двигаешься.

– Спасибо. Я практикуюсь каждый день.

– Я вижу.

Она подошла ближе. Совсем близко. Так, что ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Толпа молодых воинов за её спиной затаила дыхание. Анна чувствовала их взгляды, но ей было всё равно.

– Грогар, – сказала она – Я хочу тебе кое-что сказать.

– Я слушаю.

– Я устала. – она глубоко вздохнула – Устала притворяться. Устала убегать. Устала делать вид, что ты мне безразличен. Ты мне не безразличен. Ты мне... Очень даже различен. В смысле, противоположность безразличного. Ты мне... Важен. Очень важен.

Грогар моргнул. Его уши дрогнули. Признак того, что он пытается переварить информацию.

– Ты говоришь загадками, – сказал он.

– Я говорю прямо! – Анна топнула ногой – Я пытаюсь признаться тебе в чувствах, а ты...

– Ты признаёшься мне в чувствах?

– Да! Нет! То есть... – она зарычала от досады – Ты невозможен! Я пытаюсь сказать, что ты мне нравишься! Очень нравишься! И я хочу, чтобы ты... Чтобы ты...

Она замолчала. Слова закончились. Она стояла посреди тренировочного плаца, окружённая толпой орков, и не могла выдавить из себя простое «поцелуй меня».

Грогар смотрел на неё. Его лицо было непроницаемым, но уши дрожали уже не от удивления, а от чего-то другого. От радости? От надежды?

– Ты закончила? – спросил он.

– Нет! – она глубоко вздохнула, собирая остатки храбрости – Хватит смотреть на меня как на хрустальную вазу. Хватит ждать. Хватит быть терпеливым и понимающим. Я не ваза. Я не разобьюсь. Я человек. Женщина. И я требую, чтобы ты...

– Что? – прошептал он.

– Поцелуй меня. Сейчас.

В тренировочном зале стало так тихо, что Анна услышала, как в углу капает вода из крана. Молодые воины замерли, боясь дышать. Где-то в дверях Варг уронил блокнот и даже не заметил этого.

Грогар шагнул к ней. Медленно, очень медленно, словно боялся, что она исчезнет. Его огромная рука поднялась и легла на её щёку осторожно, почти невесомо. Его пальцы были тёплыми и чуть шершавыми. Анна прикрыла глаза.

Он наклонился.

И поцеловал её.

Это был нежный поцелуй. Удивительно нежный для такого огромного существа. Его губы были тёплыми и мягкими, а клыки она хоть и чувствовала, но они не мешали. Он целовал её так, словно она была самым драгоценным сокровищем в мире. Словно боялся причинить боль. Словно ждал этого момента всю жизнь.

Анна ответила на поцелуй. Она встала на цыпочки, обхватила его шею руками и прижалась к нему. От него пахло кожей, сандалом и потом. Запах мужчины, который только что тренировался с мечом. И это было прекрасно.

Они стояли так целую вечность или, может быть, несколько секунд. Когда Грогар наконец отстранился, его глаза сияли.

– Ты... – начал он.

– Только попробуй сказать, что это была проверка, – перебила Анна – Или ролевая игра. Или сценарий номер пятьдесят.

– Это был не сценарий, – ответил он – Это было... Настоящее.

– Вот именно.

Грогар улыбнулся широко и открыто, не скрывая клыков. И Анна улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя так, словно с плеч свалилась гора. Или не гора, а может быть, целый горный хребет.

Толпа вокруг взорвалась аплодисментами. Молодые воины хлопали, свистели, выкрикивали поздравления. Варг, подобравший наконец свой блокнот, судорожно строчил, и по его щекам текли слёзы счастья. Где-то на кухне Грумш, услышавший новости от пробегавшего мимо повара, немедленно начал готовить самый большой торт в истории клана.

Грогар всё ещё держал Анну за руку.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь, – ответила она – Ты проводишь меня в сад. И поцелуешь ещё раз. Без свидетелей.

– Это приказ?

– Это просьба.

– Я выполню её. – он наклонился и прошептал ей на ухо: – Я выполню всё, что ты попросишь. Всегда.

И они пошли в сад держась за руки, не обращая внимания на толпу, которая всё ещё аплодировала. Варг бежал за ними, строча на ходу:

«Госпожа Анна потребовала поцелуй. Король выполнил. Я думаю, это любовь. Определённо любовь».

И он был прав.

Глава 40. Слабость короля

После поцелуя на тренировочном плацу весь замок гудел, как растревоженный улей. Новость разлетелась мгновенно, что госпожа Анна и король наконец-то стали парой. Варг исписал три страницы в хронике. Грумш испёк торт размером с тележное колесо. Генералы обсуждали, нужно ли объявлять выходной. Даже старый библиотекарь, который никогда не покидал свой пост, вышел в коридор и спросил у проходившего мимо стражника: «Это правда? Они действительно?..» Стражник кивнул, и библиотекарь прослезился.

Но сама Анна чувствовала себя странно. Она сделала первый шаг. Она потребовала поцелуй. Она призналась в чувствах, пусть и немного путано. И Грогар ответил. Но теперь, когда первый порыв прошёл, она видела, что с ним что-то происходит.

Он стал... Тише. Задумчивее. Он всё так же улыбался ей, всё так же держал за руку, но в его глазах появилось что-то новое. Что-то, похожее на страх.

Анна заметила это на следующий день. Они сидели в саду на крыше, который он построил для неё. Цвели цветы. Журчал фонтан. Ветер шевелил листья карликовых деревьев. Всё было идеально. Но Грогар молчал.

– О чём ты думаешь? – спросила Анна.

– О тебе, – ответил он – О нас. О том, что будет дальше.

– И что будет дальше?

– Я не знаю. – он посмотрел на свои огромные руки, лежащие на коленях – И это меня пугает.

– Тебя? – Анна недоверчиво приподняла бровь – Короля орков? Величайшего воина клана? Ты боишься?

– Да. – он поднял глаза, и она увидела в них ту самую уязвимость, которую заметила раньше – Я боюсь. Каждый день. С того самого момента, как увидел тебя в лесу.

– Чего ты боишься?

Он долго молчал, подбирая слова.

– Я боюсь, что ты исчезнешь, – сказал он наконец – Что однажды утром я проснусь, а тебя не будет. Что разлом откроется и заберёт тебя обратно. Что ты передумаешь. Что ты поймёшь, что я... – Он осёкся.

– Что ты что?

– Что я слишком огромный. Слишком грубый. Слишком старый. Слишком орк. – он горько усмехнулся – Посмотри на нас, Анна. Ты маленькая, изящная, прекрасная. Ты пахнешь цветами. Твои руки, как лепестки. А я... Я весь в шрамах. Мои руки в три раза больше твоих. Я не знаю, как быть нежным. Я учусь, но...

– Ты очень нежный и заботливый, – перебила Анна.

– Я пытаюсь. Но я боюсь, что этого недостаточно.

Анна смотрела на него, на этого огромного и могучего короля, который признавался ей в своих страхах. Он не боялся битв. Не боялся врагов. Не боялся смерти. Он боялся потерять её. И это делало его уязвимым. Живым. Настоящим.

– Знаешь, – сказала она, беря его за руку – Ты самый хрупкий орк из всех, кого я встречала.

– Хрупкий? – он удивлённо моргнул.

– Да. Ты боишься. Ты переживаешь. Ты сомневаешься в себе. Это и есть хрупкость. Не физическая, а душевная. Ты не каменная глыба, Грогар. Ты живой. И это хорошо.

– Ты так думаешь?

– Я знаю. – она сжала его пальцы – Посмотри на меня. Я человек. Я маленькая, хрупкая в прямом смысле, и я понятия не имею, что делаю в этом мире. Но я здесь. С тобой. И я никуда не уйду.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Грогар длинно выдохнул, словно сбрасывал с плеч невидимый груз. Его плечи расслабились. Морщины на лбу разгладились. Он поднёс её руку к губам и поцеловал.

– Ты удивительная, – сказал он – Ты даже не представляешь, насколько.

– Я представляю, – усмехнулась Анна – Но ты можешь говорить мне это почаще. Мне нравится.

– Я буду говорить это каждый день. Утром и вечером. И ещё днём, если захочешь.

– Днём не надо. Днём я работаю.

– Ты не работаешь. Ты читаешь книги в библиотеке.

– Это и есть работа. Я археолог.

– Ты королева, – поправил он – Ну, почти. Когда-нибудь.

Анна хотела возразить, но передумала. Ей вдруг стало всё равно на титулы, на формальности, на «почти». Она была с ним. Он был с ней. Этого было достаточно.

– Знаешь, – сказала она, глядя на горы – Когда я только попала сюда, я думала, что орки это чудовища. Что вы жестокие, дикие, злые. А теперь я сижу в саду с королём орков и думаю, что он самый нежный мужчина, которого я когда-либо встречала.

– Мужчина?

– Ну, мужчина орк. Не важно. – она повернулась к нему – Ты хороший, Грогар. Очень хороший. И я рада, что я здесь.

– Я тоже рад, – ответил он – Больше, чем ты можешь себе представить.

Они сидели в саду до заката, держась за руки, и говорили обо всём на свете. О страхах, о надеждах, о прошлом и будущем. И чем больше они говорили, тем меньше оставалось страха. У обоих.

Где-то внизу Варг, который случайно проходил мимо и увидел их на крыше, сделал очередную пометку в блокноте:

«Король признался госпоже Анне в своих страхах. Она назвала его хрупким. Он улыбался. Я никогда не видел его таким счастливым. Это любовь. Окончательная и бесповоротная».

И побежал на кухню сообщить Грумшу, что, кажется, скоро будет свадьба.

Глава 41. Спасатели

Прошла неделя после разговора в саду. Жизнь в замке вошла в новую колею: спокойную, размеренную, почти идиллическую. Анна нашла своё место в этом странном мире: помогала Грумшу на кухне (в основном тем, что пробовала новые блюда и давала им человеческие названия), читала в библиотеке, гуляла по саду на крыше, а вечерами сидела с Грогаром у камина и слушала его рассказы о войнах, дипломатии и оркских традициях. Иногда они целовались. И каждый поцелуй был как первый: осторожный, нежный, полный удивления. Грогар всё ещё боялся причинить ей боль. Анна всё ещё не могла поверить, что это происходит с ней.

Но идиллия не могла длиться вечно.

В то утро Анна сидела в библиотеке, разбирая старые летописи. Она нашла трактат о драконьих проклятиях и пыталась понять, можно ли снять проклятие, наложенное на оркских женщин. Текст был сложным, полным древних терминов и магических формул. Но Анна была археологом, и расшифровка сложных текстов была её профессией. Она уже начала замечать какие-то закономерности, когда в библиотеку вбежал Варг.

– Госпожа! – выпалил он, запыхавшись – Послы! Человеческие послы! У ворот!

Анна отложила книгу.

– Какие послы?

– Из человеческого королевства! Западного! Они требуют... – Варг осёкся и побледнел – Они требуют тебя.

В библиотеке повисла тишина. Анна медленно встала.

– Меня? – переспросила она.

– Да, госпожа. Они говорят, что слышали о человеческой женщине, которую орки держат в плену. Они требуют твоей выдачи. – Варг сглотнул – Король уже в тронном зале. Он просил тебя прийти. Но если ты не хочешь...

– Я приду, – перебила Анна.

Она поправила платье, провела рукой по волосам и направилась к двери. Внутри у неё всё кипело. Послы. Из человеческого королевства. Требуют её выдачи, словно она собственность. Словно её можно кому-то «выдать». Словно она не по своей воле здесь.

Когда она вошла в тронный зал, её встретила напряжённая тишина. Грогар сидел на троне, огромный и мрачный, как грозовая туча. Его лицо было непроницаемым, но Анна знала этот признак: желваки на скулах ходили ходуном. Он был в ярости. Рядом с троном стояли Гаррак и Дрек, оба при оружии. У дальней стены толпились генералы.

А посреди зала стояли люди.

Их было трое. Высокий, надменный мужчина в дорогих доспехах, видимо, глава посольства. Рядом с ним толстый чиновник с брезгливым выражением лица и молодой секретарь с испуганными глазами. Все трое смотрели на орков с плохо скрываемым презрением. Анна сразу узнала этот взгляд.

– Госпожа Анна, – произнёс Грогар, увидев её. Его голос был ледяным – Эти люди утверждают, что ты находишься здесь против своей воли. Что орки держат тебя в плену. Они требуют твоей выдачи.

– Требуют? – Анна вышла в центр зала и встала рядом с троном – Интересный выбор слов.

Глава посольства шагнул вперёд и отвесил формальный поклон. Ровно настолько, насколько требовал этикет, и ни на дюйм больше.

– Леди Анна, – произнёс он – Я лорд Эдвард Таллис, посланник его величества короля Гарольда Западного. До нас дошли слухи, что женщина человеческой крови находится в плену у орков. Мы здесь, чтобы обеспечить ваше освобождение.

– В плену? – Анна скрестила руки на груди – Кто вам сказал, что я в плену?

– Это очевидно. – Лорд Таллис обвёл рукой зал – Вы единственный человек среди этих... Существ. Вы не можете покинуть замок. Вас держат здесь силой.

– Вы ошибаетесь, лорд Таллис. – Анна говорила спокойно, но в её голосе звенела сталь – Я нахожусь здесь по своей воле. Я не пленница. Я гостья. И я не нуждаюсь в «освобождении».

Лорд Таллис приподнял бровь. Его взгляд скользнул по её лицу, по платью из эльфийского шёлка, по руке, которой она почти касалась руки Грогара.

– По своей воле? – переспросил он – Вы хотите сказать, что добровольно остаётесь среди орков?

– Да. Именно это я и хочу сказать.

– Но это же... – он осёкся, подбирая слово – ...Неподобающе. Вы человеческая женщина. Высокородная, судя по вашему произношению и осанке. Ваше место среди людей. Среди равных. А не среди этих... – он снова осёкся, но на этот раз Анна не дала ему закончить.

– Среди кого? – спросила она, делая шаг вперёд – Договаривайте. «Этих» кого?

Лорд Таллис поджал губы.

– Я не хотел никого оскорбить.

– Оскорбили. Продолжайте.

– Я просто хотел сказать, что орки это... Это не ваш круг, леди Анна. Они грубы. Они дики. Они...

– Достаточно, – перебила Анна.

Она вышла в центр зала и встала между послами и троном. Три человека смотрели на неё с недоумением. Два десятка орков с затаённой надеждой. Грогар с гордостью, от которой у неё перехватывало дыхание.

– Лорд Таллис, – произнесла Анна – Вы ошибаетесь. Трижды. Во-первых, я не пленница. Я здесь по своей воле. Во-вторых, орки не дики. У них есть книги, музыка, искусство, военное дело и кухня, которая даст фору вашему королевскому двору. Я пробовала и то, и другое, и поверьте, оркская кухня лучше. В-третьих, – она сделала паузу – Я не просто гостья. Я будущая королева этого клана. И я советую вам выбирать выражения, когда вы говорите о моём народе.

В зале стало тихо. Так тихо, что Анна услышала, как у Варга выпал блокнот из рук. Потом тишину разорвал гул: орки зашептались, зашумели, кто-то ахнул, кто-то всхлипнул. Грогар на троне замер, как изваяние. Его жёлтые и яркие глаза смотрели на Анну с выражением, которое она не могла описать.

Лорд Таллис побледнел.

– Будущая... Королева? – переспросил он.

– Да. Вы слышали правильно. – Анна скрестила руки на груди – А теперь, если у вас больше нет вопросов, я попрошу вас покинуть этот замок. С миром.

– Но... – начал чиновник.

– С миром, – повторила Анна – Или вы предпочитаете другой вариант?

Лорд Таллис открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом поклонился на этот раз гораздо ниже, чем в начале, и попятился к выходу. Его спутники последовали за ним, бормоча извинения. Дверь за ними закрылась.

В зале повисла тишина. А потом орки взорвались.

– Госпожа Анна! – закричал Варг, бросаясь к ней – Ты сказала! Ты сказала это! Ты назвала себя будущей королевой!

– Я... – Анна запнулась.

Только сейчас она осознала, что именно сказала. Будущая королева. Она назвала себя будущей королевой орков. При всех. При послах. При Грогаре.

Она медленно повернулась к трону. Грогар всё ещё сидел, не шевелясь. Его лицо было непроницаемым. Но его уши дрожали. Он был потрясён. И счастлив. Невероятно счастлив.

– Будущая королева, – произнёс он – Ты назвала себя будущей королевой.

– Я... Сорвалось с языка, – пробормотала Анна – Я разозлилась. Этот напыщенный индюк...

– Ты назвала орков «моим народом».

– Ну... Они мой народ. Вы все. За эти недели вы стали мне... – она запнулась – ...Ближе, чем кто-либо когда-либо был.

Грогар встал с трона. Медленно, очень медленно, он спустился по ступеням и подошёл к ней. Взял её за руки. Его ладони дрожали.

– Ты сказала это при всех, – произнёс он – Ты защищала нас. Ты назвала нас своим народом. Ты назвала себя будущей королевой. – он сглотнул – Ты понимаешь, что теперь тебе придётся выйти за меня замуж?

Анна моргнула.

– Вообще-то, – сказала она – Это тебе придётся на мне жениться. Я леди. Ты король. По этикету предложение должен делать ты.

Грогар широко улыбнулся.

– Я сделаю, – пообещал он – Прямо сейчас. При всех. Ты готова?

Анна оглядела зал. Генералы смотрели на неё с обожанием. Варг рыдал в свой блокнот. Гаррак, суровый Гаррак, утирал слезу. Грумш, который прибежал из кухни при первых же новостях, держал в руках торт и, кажется, не знал, куда его поставить.

– Да, – сказала она – Я готова.

И Грогар, король клана Чёрного Клыка, опустился перед ней на одно колено.

Глава 42. Осада и хитрость

Предложение Грогара было прервано самым бесцеремонным образом. Не успел он произнести заветные слова, как двери тронного зала распахнулись и в них влетел запыхавшийся разведчик.

– Мой король! – выкрикнул он, забыв о всяком этикете – Армия! Человеческая армия у перевала!

В зале мгновенно воцарилась тишина. Грогар поднялся с колена, и всё его существо переменилось. Только что перед Анной стоял взволнованный, счастливый мужчина, теперь это был король-воин. Его лицо окаменело. Глаза сузились. Плечи расправились.

– Сколько? – коротко спросил он.

– Три тысячи пехоты, тысяча конницы, осадные орудия, – доложил разведчик – Идут со стороны Западного королевства. Их ведёт лорд Таллис. Тот самый, что только что был здесь. Он, должно быть, заранее подготовил армию и двинул её к перевалу до переговоров.

Анна похолодела. Лорд Таллис. Тот самый напыщенный индюк, который требовал её выдачи. Он не ожидал отказа. Он думал, что орки испугаются и отдадут её без боя. А когда не получилось, двинул армию.

– Мы можем выставить две тысячи, – произнёс Гаррак, выступая вперёд – Может быть, две с половиной, если призвать резервистов из дальних деревень. Но они не успеют к перевалу раньше чем через три дня.

– У нас нет трёх дней, – ответил Грогар – Если они пройдут перевал, то окажутся в долине. Тогда мы потеряем преимущество высоты.

– Мы можем встретить их у перевала, – предложил Дрек – Занять оборону на склонах. У нас хорошие лучники.

– Этого недостаточно. Три тысячи пехоты против двух. Это нечестный бой.

– Мы орки, – мрачно усмехнулся Торн – Мы привыкли к нечестным боям.

Генералы зашумели, обсуждая тактику. Кто-то предлагал немедленную атаку, кто-то оборону замка, кто-то диверсию в тылу врага. Грогар слушал их, но его лицо оставалось мрачным. Анна видела, как он просчитывает варианты, и ни один из них ему не нравился.

И тут она вспомнила.

– Подождите, – сказала она.

Все замолчали и повернулись к ней. Анна подошла к столу, на котором была разложена карта местности. Она изучала её несколько дней назад в библиотеке просто из любопытства, потому что карты были её профессией.

– Вот здесь, – она указала на узкое ущелье к востоку от перевала – Есть старый проход. Он не отмечен на обычных картах. Я видела его на карте Грохха Старшего, той самой, с опечатками.

– Там нет прохода, – возразил Дрек – Я знаю эти горы. Там тупик.

– На современных картах тупик. Но триста лет назад там был проход. Грохх Старший построил его как запасной путь для отступления. Он замаскировал вход и не отметил его на новых картах, чтобы враги не нашли. – Анна обвела пальцем линию на карте – Если мы проведём отряд через этот проход, они выйдут в тыл человеческой армии. И тогда мы сможем запереть их в ущелье.

В зале повисла тишина. Генералы смотрели на карту. Грогар смотрел на Анну.

– Ты уверена? – спросил он.

– Я археолог, – ответила она – Моя работа находить древние проходы, которые все забыли. Да, я уверена.

Грогар перевёл взгляд на Гаррака.

– Проверь.

– Прямо сейчас, – кивнул тот и вышел.

Оставшиеся часы прошли в напряжённом ожидании. Анна места себе не находила. Она понимала, что поставила на карту всё: свою репутацию, доверие Грогара, жизни орков. Если прохода там нет, если карта Грохха снова соврала, как в случае с тайным ходом, битва будет кровопролитной. И виновата будет она.

Грогар нашёл её в саду на крыше. Она стояла у парапета, глядя на горы, и кусала губы.

– Ты волнуешься, – сказал он, вставая рядом.

– Я в ужасе. А вдруг я ошиблась? Вдруг прохода там нет? Вдруг я веду твоих людей в ловушку?

– Ты не можешь привести нас в ловушку. – он взял её за руку – Ты ведёшь нас к победе.

– Ты так уверен?

– Я уверен в тебе.

Анна хотела возразить, но не успела. В сад вбежал Варг, запыхавшийся, но сияющий.

– Госпожа! Проход существует! Гаррак нашёл его! Он говорит, что он в идеальном состоянии. Старые укрепления, скрытые тропы, всё как ты сказала! Мы можем ударить им в тыл!

Анна выдохнула и почувствовала, как подгибаются колени. Грогар подхватил её.

– Я же говорил, – произнёс он – Ты наш генерал.

План сработал идеально.

Оркский отряд под командованием Гаррака прошёл через древний проход и вышел в тыл человеческой армии как раз в тот момент, когда основные силы орков ударили с фронта. Люди оказались зажаты в ущелье с двух сторон. Они не ожидали атаки с тыла, по всем их картам там была глухая скала. Паника сделала своё дело. Через два часа боя человеческая армия сложила оружие.

Лорд Таллис был взят в плен. Когда его, грязного и униженного, привели в тронный зал, Анна стояла рядом с Грогаром.

– Лорд Таллис, – произнесла она – Кажется, вы недооценили орков. И меня.

Таллис ничего не ответил. Только опустил голову.

Грогар объявил условия мира: люди уходят, оставляют оружие, выплачивают компенсацию за нападение и дают клятву не пересекать границу в течение десяти лет. Таллис согласился на всё. У него не было выбора.

Когда послы ушли, Грогар повернулся к Анне. В его глазах горел огонь, но не ярости, а гордости. Он взял её за руку и поднял так, чтобы все видели.

– Генералы, – произнёс он громко – Я хочу представить вам того, кто спас нас сегодня. Это не я. Это она.

Зал взорвался криками. Орки славили Анну, выкрикивали её имя, стучали оружием. Варг рыдал в блокнот. Грумш выкатил тележку с тортом, который он, оказывается, готовил специально к победе. Гаррак, суровый Гаррак, отсалютовал ей мечом. Дрек хлопал её по плечу, а Торн кричал, что она лучший стратег в истории клана.

Анна стояла в центре этого безумия, сжимая руку Грогара, и чувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но на этот раз это были слёзы счастья.

– Ты назвал меня генералом, – сказала она тихо, чтобы слышал только он.

– Ты мой генерал, – ответил он – И мой стратег. И моя королева. Навсегда.