Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27. Библиотека предков

После пира Анна проспала до полудня. Ей снились хороводы, песни и башня из пирожных с флажком её имени. Проснулась она с улыбкой, но тут же стёрла её с лица. Нельзя привыкать. Нельзя расслабляться. Она всё ещё планировала сбежать. Просто... Не сегодня.

Сегодня ей хотелось тишины.

Она нашла её в библиотеке.

Старый библиотекарь, увидев её, снова уронил перо и запутался в бороде. Анна помогла ему подняться, успокоила, сказала, что не собирается баррикадироваться и объявлять голодовку. И он, кажется, чуть не умер от облегчения.

– Мне просто нужно что-нибудь почитать, – сказала она – Что-нибудь... Об орках. О вашей истории. Не сценарии генералов. Не хроники Варга. Настоящую историю.

Библиотекарь просиял. Он провёл её в дальний конец зала, где стояли самые старые стеллажи. Книги здесь были древними, кожаные переплёты потрескались от времени, страницы пожелтели, некоторые были написаны от руки выцветшими чернилами.

– Это архивы клана, – прошептал библиотекарь с благоговением – Здесь хранится история Чёрного Клыка за последние пятьсот лет. Летописи, легенды, родословные. Мало кто сюда заходит. Только король иногда. И я.

– Спасибо, – сказала Анна – Я побуду здесь одна.

Библиотекарь поклонился и исчез. Анна осталась одна среди книг.

Она провела в библиотеке несколько часов. Читала летописи, разбирала выцветшие строки, вглядывалась в старые карты. И постепенно, страница за страницей, перед ней открывалась история народа, о котором она ничего не знала.

Орки не всегда были воинами-кочевниками. Когда-то у них были города. Прекрасные города из белого камня, с башнями, уходящими в небо, с садами и фонтанами. Они торговали с эльфами и гномами, заключали династические браки, обменивались посольствами. Их женщины рожали много детей. Их кланы процветали.

А потом пришла Драконья Война.

Анна читала о ней в старой летописи, написанной каким-то древним хронистом по имени Грохх Мудрый. Война длилась сто лет. Драконы, огромные, разумные и беспощадные, обрушились на земли орков с небес. Они жгли города, вытаптывали поля, убивали тысячи. Орки сражались. Они создали оружие, способное пробить драконью чешую. Они заключили союз с гномами, которые ковали для них клинки из особой стали. Они победили.

Но победа стоила им будущего.

Последний дракон, умирая, наложил проклятие. Анна прочитала это место три раза, не веря своим глазам. Проклятие бесплодия. Оно ударило по женщинам, не по всем сразу, а постепенно, из поколения в поколение. С каждым годом девочек рождалось всё меньше. Те, что рождались, часто были слабыми. Многие умирали в детстве. Шаманы пытались снять проклятие, но ничего не помогало. Обряды, ритуалы, зелья. Всё было бесполезно.

Прошли века. От великих городов остались руины. От процветающих кланов – горстки выживших. Орки стали теми, кого Анна увидела в лесу: суровыми воинами, живущими в крепостях, хранящими память о былом величии и медленно, неумолимо вымирающими.

Анна закрыла книгу. Руки дрожали. Она вспомнила слова Грогара: «Я хочу, чтобы ты осталась».

Она была не просто женщиной. Она была символом. Надеждой. Доказательством того, что проклятие можно преодолеть.

И от этой мысли ей стало страшно.

Она уже собиралась уходить, когда наткнулась на тонкую книгу в потёртом переплёте. Название гласило: «Песни утраченных». Анна открыла её и замерла.

Это была поэзия.

Оркская поэзия. Написанная от руки, с неровными строками и помарками. Кто-то, может быть, тот самый Грохх Мудрый, а может, кто-то другой записывал песни, которые пели в клане. Песни о любви. О войне. О потерях.

Анна читала одну за другой. Сначала из любопытства. Потом с возрастающим изумлением. Это было... Прекрасно. Грубовато, неуклюже, но в этих стихах была такая сила чувств, такая глубина, что у неё перехватывало дыхание.

Она дошла до последней страницы. Там была короткая песня, всего в несколько строк:

«Когда надежды нет, а небо серо, Когда молчат духи и предки спят, Лишь голос той, что явится извне, Вернёт нам свет, и дети закричат».

Анна перечитала эти строки. Потом ещё раз. И ещё.

– Это пророчество, – раздался голос за спиной.

Она вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Грогар. Он был в простой тунике, без оружия, и смотрел на неё с тем выражением, которое она уже научилась распознавать. Нежность. И немного грусти.

– Старое пророчество, – продолжил он, входя в зал – Ему больше трёхсот лет. Шаманы передают его из поколения в поколение. «Та, что явится извне». Многие думали, что это легенда. Но, когда ты упала с неба...

– Ты подумал, что это обо мне, – закончила Анна.

– Да.

– И поэтому ты так... Носишься со мной?

– Нет. – Грогар покачал головой – Пророчество это просто слова. А ты живая. Настоящая. Я ношусь с тобой не потому, что так сказали шаманы. А потому что ты это ты.

Анна закрыла книгу и прижала её к груди. Она не знала, что сказать. Слишком много мыслей. Слишком много чувств.

– Ты читала наши летописи, – сказал Грогар, садясь рядом. – Что ты думаешь?

– Я думаю... – Анна запнулась. – Я думаю, что ваш народ заслуживает лучшего. Вы не монстры. Вы не дикари. Вы люди. Ну, орки. Но всё равно. Со своей историей, своей болью, своей поэзией. – она погладила переплёт книги.

– Теперь знаешь.

– Да. Теперь знаю.

Они сидели молча, плечом к плечу, в окружении старых книг. Солнечный свет падал сквозь высокие окна, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Анна думала о том, что этот день изменил всё. Она пришла в библиотеку, чтобы отвлечься. А нашла ответы. И новые вопросы.

– Я всё ещё хочу домой, – сказала она наконец.

– Я знаю, – ответил Грогар.

– Но теперь я не уверена, что хочу уходить навсегда.

Грогар повернулся к ней. Его жёлтые глаза блеснули.

– Этого достаточно, – сказал он – Пока что.

И Анна поняла: да, достаточно. Пока что.

Глава 28. Разговор на балконе

После дня, проведённого в библиотеке, Анна долго не могла уснуть. Она лежала в постели, смотрела на тлеющие угли в камине и прокручивала в голове всё, что узнала. Пророчество. Драконья война. Проклятие, из-за которого орки вымирали веками. И песня, короткая, в несколько строк, которая, по словам Грогара, была сложена триста лет назад.

«Та, что явится извне, вернёт нам свет, и дети закричат».

Она не была суеверной. Она была учёным, археологом, материалистом до мозга костей. Но совпадение было слишком точным. Она действительно явилась извне, из другого мира. И орки действительно связывали с ней какую-то надежду. Это пугало. И одновременно... Завораживало.

В конце концов она сдалась. Сон не шёл. Она накинула плащ, подарок Грогара, оторванный от его собственного, и вышла в коридор. Ноги сами привели её на восточную башню, туда, где был маленький балкон, выходящий на горы.

Балкон был пуст. Ночной ветер трепал край её плаща. Звёзды здесь были чужими. Она до сих пор не могла найти ни одного знакомого созвездия. Горы на горизонте темнели тяжёлой громадой. Где-то внизу, во дворе, перекликались стражники. Где-то далеко выл волк. Или не волк, а какая-то местная тварь.

Анна облокотилась на каменные перила и глубоко вздохнула. Ей нужно было подумать. Разобраться в себе. Понять, чего она хочет на самом деле.

– Тоже не спится?

Она не вздрогнула. Она уже знала этот голос.

Грогар вышел из тени. Огромный, неслышный, несмотря на свои габариты. Он был без камзола, в одной простой тунике, и без оружия. Его волосы были распущены: чёрные, с редкими серебряными нитями, падающие на плечи. В лунном свете его лицо казалось почти человеческим, только клыки и жёлтые глаза напоминали о том, кто он такой.

– Не спится, – подтвердила Анна – А ты что здесь делаешь?

– Я почувствовал, что ты вышла. – он встал рядом, тоже облокотившись на перила – Решил проверить, всё ли в порядке.

– Ты почувствовал? Через весь замок?

– У орков хороший слух. И обоняние. И... – он замялся – Я просто знал. Не спрашивай как.

Анна покачала головой. С некоторых пор она перестала удивляться таким вещам. Орки слышали её дыхание через стены. Чувствовали запах её шампуня за три коридора. Знали, когда она выходит на балкон посреди ночи. Это была данность, с которой она смирилась.

Они стояли молча, глядя на звёзды. Ветер шевелил волосы Анны, и она машинально заправила прядь за ухо.

– Я читала ваши летописи, – сказала она наконец – И пророчество. И песни. Я много думала.

– И к каким выводам пришла?

– Пока ни к каким. – она помолчала – Почему ты не рассказал мне раньше?

– Я хочу, чтобы ты знала, – произнёс Грогар, глядя на звёзды – Пророчество это не причина. Причина ты. То, какая ты есть. Твоя улыбка. Твой смех. То, как ты споришь со мной. То, как ты пытаешься сбежать, даже когда знаешь, что это безнадёжно. То, как ты защищаешь моих воинов, когда я хочу их наказать. То, как ты шутишь о салате из орков.

– Это была хорошая шутка, – невольно улыбнулась Анна.

– Отличная шутка, – согласился Грогар – Я до сих пор вспоминаю её и смеюсь.

– Ты вообще умеешь смеяться?

– Умею. Но только с тобой.

Анна повернулась к нему. В лунном свете его лицо было суровым и прекрасным одновременно. Старые шрамы, пересекающие скулы и лоб, делали его старше. Но жёлтые и яркие глаза были молодыми. И очень живыми.

– Я всё ещё хочу домой, – сказала она – Но теперь я не знаю, где мой дом.

– Дом это не место, – ответил Грогар – Дом это люди. Те, кто ждёт тебя. Те, кто любит тебя. Те, с кем ты хочешь быть.

– У меня там никого нет. Родители умерли. Друзей почти не осталось, я слишком много работала. Диссертация была моей единственной... – она запнулась – ...Целью. Но теперь, когда я здесь, я понимаю, что это была не совсем цель. Это было убежище. Способ спрятаться от жизни.

– А здесь ты не прячешься?

– Здесь не получается. – она усмехнулась – Вы, орки, слишком... Настойчивые. Вы не даёте мне спрятаться. Особенно ты.

– Я стараюсь, – серьёзно сказал Грогар.

Анна снова посмотрела на звёзды. Чужие созвездия. Чужое небо. Но почему-то оно уже не казалось таким чужим.

– Знаешь, – сказала она – Когда я только попала сюда, я думала, что вы хотите меня съесть.

– Я помню. Салат из орков.

– Да. А потом я подумала, что вы хотите сделать меня рабыней. Или жертвой для ритуала. Или... Я не знаю, кем-то ещё. Но вы просто... Заботились. Обо мне. С первого дня. С той самой ямы с мехами.

– Это была отличная яма, – заметил Грогар – Анна, я хочу, чтобы ты знала: я не жду от тебя ничего. Ты не обязана спасать мой народ. Ты не обязана исполнять пророчество. Ты не обязана быть кем-то, кем ты не хочешь быть. Ты просто... Будь. Здесь. Рядом. Хотя бы ненадолго.

Анна почувствовала, как к горлу подступает комок. Она сглотнула.

– Ты странный, – сказала она – Ты король. У тебя целый клан, который от тебя зависит. А ты стоишь здесь и говоришь мне, что ничего не ждёшь.

– Я жду только одного, – ответил Грогар – Чтобы ты была счастлива. Здесь или где-то ещё. Не важно. Главное, чтобы ты была счастлива.

Анна отвернулась, пряча лицо. Ветер трепал её волосы. Где-то внизу стражники заканчивали перекличку. Ночь была тихой и бесконечной.

– Я не знаю, что будет дальше, – сказала она наконец – Но я хочу попробовать. Остаться. Ненадолго. Посмотреть, что получится.

Она не видела его лица, но услышала, как изменилось его дыхание. Оно стало глубже, медленнее. Словно он сдерживал что-то огромное, готовое вырваться наружу.

– Этого достаточно, – сказал он – Больше, чем достаточно.

Они стояли на балконе до рассвета. Смотрели, как светлеет небо на востоке, как гаснут звёзды, как горы обретают цвет. Анна чувствовала тепло Грогара рядом. Он стоял близко, но не прикасался, словно боялся спугнуть. И впервые за всё время она подумала: «Может быть, это и есть дом. Не место. Человек. Ну, орк. Не важно».

Когда первые лучи солнца коснулись верхушек башен, Анна зевнула и потянулась.

– Я, наверное, пойду спать, – сказала она – Уже утро.

– Да. Утро. – Грогар посмотрел на неё – Спасибо за этот разговор.

– Тебе спасибо. За то, что не ждёшь ничего.

– Я жду. – он улыбнулся своей полуулыбкой – Но только хорошего.

Анна фыркнула и пошла к двери. У самого выхода она обернулась.

– Грогар?

– Да?

– Ты... Ты мне тоже нравишься. Просто, чтобы ты знал.

И вышла, не дожидаясь ответа. Но она успела увидеть, как его лицо озарилось даже не улыбкой, а каким-то внутренним светом, который делал его моложе и мягче.

Она шла по коридору и чувствовала, как колотится сердце. Она сказала это. Впервые. И это было страшно. Но и радостно. Очень радостно.

Где-то позади Грогар всё ещё стоял на балконе, глядя на восходящее солнце, и впервые за много лет чувствовал, что надежда это не просто слово из старого пророчества.

Глава 29. Ночь надежды

После разговора на балконе между Анной и Грогаром что-то изменилось. Не резко, не вдруг. Скорее, как меняется погода перед сменой сезона. Они всё так же встречались за обедом, всё так же обменивались колкостями и полуулыбками, но в воздухе появилось что-то новое. Что-то тёплое. Что-то, чего Анна не могла или не хотела называть.

Побеги прекратились. Не потому, что она сдалась. Просто ей вдруг стало неинтересно бежать. Во всяком случае, пока.

Прошла неделя. Анна изучала библиотеку, помогала Грумшу на кухне (точнее, мешала, пробуя всё подряд), гуляла по саду на крыше, слушала рассказы Варга о его детстве в дальней деревне. Она привыкла к замку. К его запахам дыма, кожи, трав. К его звукам, низким голосам, тяжёлым шагам, далёкому звону кузницы. К его огромным и суровым обитателям, но таким странно заботливым.

И к Грогару. Особенно к Грогару.

Она ловила себя на том, что ищет его глазами, когда входит в зал. Что прислушивается к его шагам в коридоре. Что помнит, как он пьёт чай медленно и задумчиво, держа кружку двумя пальцами, потому что для его ладони она слишком мала. Это были мелочи. Но из мелочей складывалось что-то большое.

В тот вечер всё было, как обычно. Ужин в малом зале, несколько генералов, обсуждающих пограничные новости, Варг с блокнотом, Грумш с очередным кулинарным шедевром. Анна сидела рядом с Грогаром, рассеянно ковыряла вилкой овощи и думала о том, что завтра, наверное, стоит снова попробовать сбежать. Просто чтобы не терять форму.

После ужина она вышла на балкон, где они с Грогаром стояли неделю назад. Ночь была прохладной, но ясной. Звёзды, всё ещё чужие, мерцали над головой. Анна куталась в плащ и думала о доме. О том доме, который остался в другом мире.

– Опять не спится? – раздался голос за спиной.

Она не обернулась. Просто подвинулась, освобождая место у перил. Грогар встал рядом. Огромный, тёплый, знакомый до мельчайших деталей.

– Не спится, – подтвердила она – Думаю.

– О чём?

– О тебе. О твоём народе. Обо всём.

Грогар промолчал, ожидая продолжения. Анна глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Расскажи мне, – попросила она – Не о проклятии. Не о пророчестве. О тебе. О том, как ты стал королём. О том, что ты чувствуешь. О том, чего боишься.

Грогар долго смотрел на звёзды. Анна уже решила, что он не ответит, когда он заговорил низко и глухо, словно каждое слово давалось ему с трудом.

– Мой отец, король Грох, был великим воином, – начал он – Он погиб, когда мне было двадцать. Повёл отряд на север, искать легендарный Источник Жизни. Место, где, по преданиям, можно снять любое проклятие. Он не вернулся. Его отряд попал в засаду. Люди. Те же, что до этого брали в плен меня.

Анна молчала, боясь прервать.

– Я стал королём в двадцать лет. Слишком молодым. Слишком неопытным. Но выбора не было. Клан нуждался в лидере. Я поклялся, что спасу свой народ. Что сниму проклятие. Что верну надежду.

– И как? – тихо спросила Анна.

– Никак. – он горько усмехнулся – Я воевал. Заключал союзы. Изучал древние рукописи. Консультировался с шаманами и магами. Посылал экспедиции на край света. Ничего не помогало. Женщины продолжали умирать. Детей рождалось всё меньше. Я чувствовал себя... Беспомощным.

– Ты? Беспомощным?

– Да. Я король. Я могу повести войско в бой, могу разрушить город, могу победить любого врага. Но я не могу спасти свой народ. Не мог. До тебя.

Анна опустила глаза. Она не знала, что сказать. Она была аспиранткой, а не спасительницей народов. Но эту мысль она никак не могла донести до орков.

– Когда я увидел тебя в лесу, – продолжил Грогар – Я не поверил своим глазам. Человеческая женщина. Молодая. Живая. Настоящая. Из другого мира. Ты даже не представляешь, что я почувствовал в тот момент.

– Расскажи.

– Это было как... Как если бы солнце взошло посреди ночи. Как если бы духи ответили на молитвы, которые я возносил двадцать лет. Ты ответ. Не на пророчество. На мои личные молитвы.

Анна подняла глаза. Грогар смотрел на неё открыто, беззащитно, без своей обычной брони ироничного спокойствия. Перед ней был не король. Просто мужчина. Огромный и смертельно уставший. И бесконечно одинокий.

– Ты не один, – сказала она – У тебя есть твой народ. Генералы. Варг. Гаррак. Они любят тебя.

– Они любят короля. Не меня.

– Я не знаю короля. Я знаю тебя.

Грогар моргнул. Его уши дрогнули, она уже знала этот признак. Он был тронут.

– Ты говоришь вещи, от которых у меня перехватывает дыхание. – сказал он.

– Я просто говорю правду.

Он помолчал.

– Можно я задам тебе вопрос?

– Задавай.

– Почему ты перестала пытаться сбежать?

Анна задумалась. Действительно, почему? Она могла бы сказать, что устала. Что поняла бесполезность попыток. Что решила взять паузу. Но это была бы неправда.

– Потому что я не хочу, – честно ответила она – Не сейчас. Может быть, завтра захочу. Может быть, через неделю. Но сейчас нет. Сейчас мне... Хорошо. Здесь. С тобой.

Грогар ничего не сказал. Но его огромная рука медленно и осторожно накрыла её ладонь. Анна не отдёрнула. Она перевернула руку и переплела свои пальцы с его. Это было странно, её маленькая ладонь в его огромной. Но почему-то правильно.

– Знаешь, – сказала она, глядя на звёзды – Я всегда думала, что орки это зло. Что вы чудовища. Что вас нужно бояться. А вы просто... Люди. Ну, орки. Но всё равно люди.

– Мы не люди, – мягко возразил Грогар – Мы другие. Но мы умеем любить. И мы умеем быть преданными. И мы никогда не причиним вреда тем, кто нам дорог.

– Я уже поняла.

Они стояли на балконе, держась за руки, и смотрели на звёзды. Ветер трепал край плаща Анны. Где-то внизу стражники заканчивали перекличку. Ночь была тихой и бесконечной.

– Спасибо, – сказал Грогар.

– За что?

– За то, что ты есть. За то, что ты здесь. За то, что ты держишь меня за руку.

– Это просто рука.

– Нет. – он покачал головой – Это не просто рука. Это твоя рука. И она в моей. Это больше, чем я когда-либо надеялся.

Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она заморгала, прогоняя их. Не время плакать. Не сейчас. Но где-то глубоко внутри она знала: что-то изменилось. Окончательно и бесповоротно.

– Пойдём спать, – сказала она – Уже поздно.

– Поздно, – согласился Грогар – Но я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась.

– Будут другие ночи. И другие разговоры.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Он проводил её до дверей её покоев. На прощание поднёс её руку к губам и поцеловал костяшки. Как тогда, после её удара. Анна улыбнулась и скрылась за дверью. А Грогар ещё долго стоял в коридоре, глядя на закрытую дверь, и чувствовал, как в груди разрастается что-то огромное, тёплое, почти невыносимое.

Надежда.

Глава 30. Проверка чувств

После ночного разговора на балконе Анна проснулась с твёрдым намерением разобраться в происходящем. Она лежала в постели, смотрела на балдахин над головой и пыталась ответить себе на один простой вопрос: что она чувствует к Грогару?

Это было не праздное любопытство. Это была необходимость. Потому что если она остаётся здесь (а она, кажется, действительно решила остаться, хотя бы на время), то ей нужно понимать, во что она ввязывается. Грогар был королём. У него были обязанности, планы, целый народ, который от него зависел. И его внимание к ней это просто потому, что она женщина? «Драгоценный Дар»? Исполнение пророчества? Или что-то более... Личное?

Ей нужно было проверить. И она придумала план.

План был глупым. Даже по её меркам. Она симулирует обморок. Упадёт в обморок за завтраком, посмотрит на реакцию орков и, особенно, Грогара. Если он испугается, если проявит искреннюю заботу, то значит, что ему не всё равно. Если отнесётся спокойно, как к очередному «сценарию побега», то значит, что она для него просто символ. Просто Дар. Просто надежда на продолжение рода.

Это было жестоко. Анна понимала это. Она собиралась напугать орков, которые заботились о ней, просто чтобы проверить их чувства. Но она была учёным, а учёные ставят эксперименты. Даже если эти эксперименты морально сомнительные.

Она выбрала завтрак. В малом обеденном зале, где они обычно ели вдвоём с Грогаром. Варг прислуживал, как всегда. Анна дождалась, пока Грогар нальёт себе чай, сделала глубокий вдох и рухнула со стула.

Ну, не совсем рухнула. Она аккуратно сползла на пол, стараясь не удариться головой о каменные плиты. Закрыла глаза. Затаила дыхание. И стала ждать.

Эффект превзошёл все ожидания.

– Госпожа! – взвизгнул Варг, роняя поднос. Чашки и блюдца со звоном покатились по полу – Госпожа Анна! Она упала! Она без сознания!

– Лекаря! – взревел кто-то из стражников у двери – Скорее лекаря!

– Нет, шамана! Шамана сюда!

– И лекаря, и шамана! Всех сюда!

Топот ног. Крики. Грохот опрокидываемой мебели. Анна лежала с закрытыми глазами и слушала, как замок погружается в хаос. Она ожидала паники, но не такой.

– Она не дышит! – закричал кто-то – Я не слышу дыхания!

– Проверь пульс! Где у людей пульс?!

– На запястье! Нет, на шее! Нет, я не знаю!

– Она бледная! Слишком бледная!

Анна мысленно закатила глаза. Она не была бледной. Она просто не дышала, чтобы создать видимость обморока. Но орки, кажется, уже были готовы объявить траур.

А потом она услышала голос Грогара.

– Отойдите. Все. Отойдите от неё.

Она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном. В его голосе не было ни спокойствия, ни иронии, ни той привычной полуулыбки, которую она научилась распознавать. Только страх. Чистый, ледяной, животный страх.

Тяжёлые шаги. Он опустился на колени рядом с ней. Она услышала глухой стук, с которым его колени ударились о каменный пол. Его огромная ладонь легла на её лоб осторожно, почти невесомо.

– Анна, – произнёс он, и её имя прозвучало как молитва – Анна. Пожалуйста. Открой глаза.

Она не открыла. Ей нужно было довести эксперимент до конца.

– Лекарь уже идёт? – спросил Грогар у кого-то. Его голос дрожал. Король орков, величайший воин клана, дрожал.

– Уже бегут, мой король! И шаман тоже! И Грумш с кухни! Он сказал, что у него есть особый бульон для больных!

– Мне не нужен бульон! Мне нужно, чтобы она очнулась!

Анна услышала, как он склонился ниже. Его дыхание коснулось её щеки.

– Анна, – прошептал он, и в этом шёпоте было столько боли, что у неё сжалось сердце – Ты не можешь уйти. Не сейчас. Не так. Я только начал... Я только...

Он не договорил. Анна почувствовала, как его рука дрогнула на её лбу. И тогда она поняла, что эксперимент зашёл слишком далеко.

Она открыла глаза.

– Это была шутка, – сказала она.

В зале повисла мёртвая тишина. Грогар застыл над ней, как изваяние. Его лицо, только что искажённое страхом, замерло, словно он не мог поверить своим глазам.

– Что? – прошептал он.

– Это была шутка, – повторила Анна, садясь и отряхивая платье – Я не падала в обморок. Я симулировала. Мне нужно было проверить...

Она не договорила. Грогар поднялся. Медленно, как во сне. Его лицо окаменело. Глаза, только что полные страха и боли, стали пустыми. Холодными. Чужими.

– Ты симулировала, – повторил он. Его голос звучал ровно, слишком ровно – Это был эксперимент.

– Да. Я хотела проверить, насколько тебе не всё равно. И... Мне жаль. Я не думала, что вы так испугаетесь. Я не хотела...

– Ты не хотела, – перебил он – Но ты сделала.

– Грогар, я...

– Я думал, ты умираешь. – он смотрел на неё, но как будто не видел – Я думал, что потерял тебя. Что проклятие добралось до тебя. Что духи забрали тебя обратно. Я думал... – он осёкся.

– Прости, – прошептала Анна – Правда, прости. Это было глупо. Я не должна была.

Грогар ничего не ответил. Он повернулся и вышел из зала. Не хлопнул дверью, не закричал, не обвинил её. Просто вышел. И это молчание было хуже любого крика.

Варг стоял в углу, белый как мел. Стражники замерли у дверей. Грумш, прибежавший с бульоном, застыл на пороге с кастрюлей в руках.

– Госпожа, – прошептал Варг – Что ты наделала?

Анна закрыла лицо руками. Она получила ответ на свой вопрос. Грогару было не всё равно. Ему было очень, очень не всё равно. И она только что растоптала его чувства самым жестоким способом.

– Я идиотка, – сказала она – Полная идиотка.

– Я не буду спорить, – тихо ответил Варг – Но, может быть, ты пойдёшь за ним? Он выглядел... Сломленным.

Анна встала. Ноги дрожали. Она вышла из зала и направилась в сторону королевских покоев.

Грогара она нашла в его кабинете, небольшой комнате рядом с тронным залом. Он стоял у окна, спиной к двери, и смотрел на горы. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки.

– Можно войти? – спросила Анна.

Он не ответил. Она вошла и встала рядом.

– Я дура, – сказала она – Мне нет оправдания. Я просто... Я испугалась.

– Чего? – его голос звучал глухо.

– Того, что ты чувствуешь ко мне. Вернее, того, что ты не чувствуешь. Я боялась, что я для тебя просто символ. Просто способ снять проклятие. Просто «Драгоценный Дар». И я решила проверить. Это было глупо. И жестоко.

Грогар повернулся. Его глаза всё ещё были холодными, но в них уже не было пустоты. Только боль.

– Ты думала, что я вижу в тебе просто... Средство?

– Я не знала. Теперь знаю.

– И что ты узнала?

– Что я тебе дорога. По-настоящему. Что ты испугался за меня. Не за Дар. Не за символ. За меня.

Грогар долго молчал. Потом шагнул к ней медленно и осторожно.

– Я испугался, – сказал он – Так, как не пугался никогда в жизни. Даже в плену. Даже на войне. Ты лежала на полу, бледная, без дыхания, и я думал: «Вот и всё. Я потерял её». И в этот момент я понял, что без тебя... – он запнулся – Без тебя я не хочу жить.

Анна почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. На этот раз она не стала их сдерживать.

– Прости меня, – прошептала она – Правда, прости. Я больше никогда так не сделаю.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Грогар протянул руку и осторожно, кончиками пальцев, стёр слезу с её щеки.

– Ты самая невозможная женщина из всех, кого я встречал, – сказал он – И я встречал многих. В книгах.

Анна невольно улыбнулась сквозь слёзы.

– Ты тоже невозможный.

– Знаю. Мы подходим друг другу.

Он обнял её. Огромный, тёплый, надёжный. Анна прижалась к его груди и слышала, как бьётся его сердце. Сильно, размеренно, успокаивающе.

– Я больше не буду тебя проверять, – сказала она – Обещаю.

– А я больше не буду бояться, что ты исчезнешь, – ответил он – Но это обещание я, наверное, не смогу сдержать.

Они стояли так долго, посреди королевского кабинета, среди карт и свитков, обнявшись, как два человека (ну, человек и орк), которые наконец перестали притворяться.

Где-то в коридоре Варг, который всё это время подслушивал под дверью, сделал последнюю запись в хронике:

«Госпожа Анна симулировала обморок. Король испугался. Потом они помирились. Я не понял, что это было, но это было очень трогательно. Грумш отдал бульон стражникам. Все счастливы».